Kitabı oku: «La Quête Des Héros», sayfa 14

CHAPITRE VINGT

Thor passa avec Reece la porte cintrée de la Cour du Roi et marcha sur la route de campagne qui menait à la caserne de la Légion. Les gardes se mirent au garde à vous pour eux alors qu'ils passaient et Thor eut une grande sensation d'appartenance, comme s'il n'était pas si marginal que ça. Il repensa à ce qui s'était passé il y avait seulement quelques jours, quand un garde l'avait chassé d'ici. Tant de choses avaient changé, si vite.

Thor entendit un cri strident, leva les yeux et vit, loin au-dessus, Estopheles qui décrivait des cercles en regardant vers le bas. Elle plongea et Thor, excité, tendit son poignet, qui portait encore le gantelet en métal. Cependant, Estopheles remonta de plus en plus haut tout en restant visible. Thor se demanda ce qui la prenait. C'était un animal mystérieux, et il se sentait intensément connecté à elle d'une façon difficile à expliquer.

Thor et Reece continuèrent en silence vers la caserne d'un pas rapide. Thor savait que ses compagnons l'attendraient et se demanda quelle sorte de réception il allait recevoir. Y aurait-il de la jalousie ? Seraient-ils fâchés qu'il ait reçu toute cette  attention ? Se moqueraient-ils de lui parce qu'on l'avait ramené inconscient par le pont du canyon ? Ou finiraient-ils par l'accepter ?

Thor espérait qu'ils l'accepteraient. Il était fatigué de se battre contre le reste de la Légion et voulait seulement être des leurs, plus que toute autre chose. Être accepté comme l'un d'entre eux.

La caserne apparut au loin et Thor se mit à se préoccuper d'autre chose.

Gwendolyn.

Thor ne savait pas s'il pouvait en parler à Reece, vu que c'était sa sœur. Cependant, il n'arrivait pas à ne plus penser à elle. Il ne pouvait s'arrêter de penser à sa rencontre avec ce membre menaçant de la famille royale, Alton, et se demanda quelle proportion de ses dires était vraie. Une partie de lui craignait d'en discuter avec Reece, de le contrarier d'une façon ou d'une autre et de perdre son nouvel ami à cause de sa sœur. Cependant, une autre partie de lui avait besoin de savoir ce qu'il en pensait.

“Qui est Alton ?” finit par demander Thor avec hésitation.

“Alton ?” répéta Reece. “Pourquoi veux-tu savoir ?”

Thor haussa les épaules, craignant de tout révéler.

Heureusement, Reece continua.

“Ce n'est qu'un membre menaçant et inférieur de la famille royale. Troisième cousin du Roi. Pourquoi ? Est-ce qu'il t'a embêté pour quelque chose ?” Alors, Reece plissa les yeux. “Gwen ? C'est ça ? J'aurais dû t'avertir.”

Thor se retourna et regarda Reece, impatient d'en entendre plus.

“Que veux-tu dire ?”

“C'est un voyou. Il poursuit  ma sœur depuis qu'il sait marcher. Il est certain qu'il l'épousera. Ma mère semble le penser, elle aussi.”

“Et va-t-il l'épouser ?” demanda Thor, surpris par son propre ton pressant.

Reece le regarda et sourit.

“Eh bien, tu as craqué pour elle, n'est-ce pas ?” Il gloussa. “Tu n'as pas perdu de temps.”

Thor rougit en espérant que ça ne se voyait pas autant que ça.

“Cela dépendra de ce que ma sœur ressent pour lui”, répondit finalement Reece. “A moins qu'ils ne l'aient forcée à l'épouser, mais je ne pense pas que mon père ferait ça.”

“Et que ressent-elle pour lui ?” insista Thor, qui craignait d'être trop indiscret mais avait besoin de savoir.

Reece haussa les épaules. “Il faudrait que tu le lui demandes, à mon avis. Je ne lui en ai jamais parlé.”

“Mais est-ce que ton père la forcerait à l'épouser ?” insista Thor. “Pourrait-il vraiment faire une telle chose ?”

“Mon père peut faire tout ce qu'il veut. Cependant, c'est à lui et à Gwen de décider.”

Reece se retourna et regarda Thor.

“Pourquoi toutes ces questions ? De quoi avez-vous parlé ?”

Thor rougit, ne sachant quoi dire.

“De rien”, dit-il finalement.

“De rien !” répondit Reece en riant. “On dirait un gros rien, non ?”

Reece rit encore plus fort et Thor se sentit gêné, se demandant s'il ne faisait qu'imaginer que Gwen l'appréciait. Reece tendit le bras et lui posa une main ferme sur l'épaule.

“Écoute, vieux pote”, dit Reece, “la seule chose sur Gwen que tu peux savoir à coup sûr, c'est qu'elle sait ce qu'elle veut. Et qu'elle obtient ce qu'elle veut. Ç'a toujours été comme ça. Elle a une personnalité aussi forte que mon père. Personne ne peut la forcer à faire ce qu'elle ne veut pas, ou à aimer quelqu'un qu'elle n'aime pas. Donc, ne t'en fais pas. Si elle te choisit, crois-moi, elle te tiendra au courant. D'accord ?”

Thor hocha la tête, se sentant mieux, comme toujours, après avoir parlé à Reece.

Il leva les yeux et vit les immenses portes de la caserne de la Légion devant lui. Il eut la surprise de voir plusieurs des autres garçons se tenir à la porte, comme s'ils les attendaient, et fut encore plus surpris de les voir sourire, puis de l'acclamer en le voyant. Ils se précipitèrent en avant, saisirent Thor par les épaules, passèrent le bras autour de lui et l'entraînèrent à l'intérieur. Thor fut étonné quand les autres lui offrirent cette accolade de sympathie.

“Parle-nous du Canyon. C'est comment, de l'autre côté ?” demanda l'un d'eux.

“A quoi ressemblait la  créature ? Celle que tu as tuée ?” demanda un autre.

“Je ne l'ai pas tuée”, protesta Thor. “C'est Erec qui l'a fait.”

“J'ai entendu dire que tu as sauvé la vie à Elden”, dit l'un d'entre eux.

“J'ai entendu dire que tu as attaqué la créature de front. Sans arme véritable.”

“Tu es un des nôtres, maintenant !” hurla l'un d'entre eux, et les autres garçons applaudirent en le faisant entrer dans la caserne comme s'il était leur frère perdu depuis longtemps.

Thor avait peine à y croire. Plus il entendait leurs paroles, plus il se rendait compte qu'ils avaient peut-être raison. Peut-être avait-il été brave, après tout. Il n'y avait jamais vraiment réfléchi. Pour la première fois depuis longtemps, il commençait à s'apprécier, surtout parce que, maintenant, il avait finalement l'impression de faire partie de ces garçons. Il sentit la tension se relâcher dans ses épaules.

On fit entrer Thor dans le terrain d'entraînement principal, et devant lui se tenaient des dizaines d'autres membres de la Légion en compagnie de dizaines de membres de l'Argent. Ils l'acclamèrent en le voyant, eux aussi. Ils s'avancèrent tous et lui tapotèrent le dos.

Kolk s'avança et les autres se calmèrent. Thor se prépara intérieurement, puisque Kolk n'avait jamais montré que du mépris pour Thor. Cependant, maintenant, à la grande surprise de Thor, il le regardait avec une expression différente. Même s'il n'arrivait pas encore tout à fait à se forcer à sourire, il n'avait pas non plus l'air renfrogné, et Thor aurait pu jurer qu'il avait repéré une chose ressemblant à de l'admiration dans ses yeux.

Kolk s'avança, leva une petite épingle représentant un faucon noir et l'épingla sur la poitrine de Thor.

L'épingle de la Légion. Thor avait été accepté. Finalement, il était l'un d'eux.

“Thorgrin de la Province du Sud du Royaume de l'Ouest”, dit Kolk avec gravité. “Nous te souhaitons la bienvenue dans la Légion.”

Le garçons poussèrent un cri, puis tous se précipitèrent sur Thor, l'enveloppèrent de leurs bras et le balancèrent dans tous les sens.

Thor n'arrivait même pas à tout comprendre. Il n'essayait pas. Il voulait seulement goûter ce moment. Maintenant, il était finalement de quelque part.

Kolk se retourna vers les autres garçons.

“D'accord, les garçons, calmez-vous”, commanda-t-il. “Aujourd'hui, c'est un jour spécial. Plus de fourches, de cirage et de crottes de cheval pour vous. Maintenant, il est temps de vraiment s’entraîner. C'est la journée des armes.”

Les garçons répondirent par un cri excité et suivirent Kolk alors qu'il traversait le terrain d'entraînement au pas de course en direction d'un immense bâtiment circulaire en bois de chêne avec des portes en bronze brillant. Thor marcha avec le groupe pendant qu'ils s'approchaient du bâtiment. L'excitation faisait vibrer l'air. Reece était à son côté et O’Connor vint les rejoindre.

“Jamais je n'aurais cru te revoir en vie”, dit O’Connor en souriant et lui claquant une main sur l'épaule. “La prochaine fois, c'est moi qui me réveille en premier, d'accord ?”

Thor lui sourit.

“Qu'est-ce que c'est que ce bâtiment ?”demanda Thor à Reece alors qu'ils s'approchaient. La porte était entièrement recouverte d'immenses rivets en fer et l'endroit avait une présence qui en imposait.

“C'est la maison des armes”, répondit Reece. “C'est là où ils stockent toutes nos armes. De temps à autre, ils nous laissent jeter un coup d’œil, même nous entraîner avec quelques uns d'entre d'eux. Ça dépend de la leçon qu'ils veulent donner.”

L'estomac de Thor se serra quand il remarqua qu'Elden venait les rejoindre. Thor se prépara intérieurement en s'attendant à une menace mais, cette fois-ci, à la grande surprise de Thor, Elden avait un air d'appréciation.

“Je te dois des remerciements”, dit-il en baissant les yeux avec humilité. “Pour m'avoir sauvé la vie.”

Thor était déconcerté; il ne s'était jamais attendu à ce qu'il lui dise ça.

“Je me suis trompé sur toi”, ajouta Elden. “Amis ?” demanda-t-il.

Il tendit une main.

Thor, pas rancunier pour deux sous, tendit le bras joyeusement et lui serra la main.

“Amis”, dit Thor.

“Je ne prends pas ce mot à la légère”, dit Elden. “Je serai toujours là pour protéger tes arrières. Et je te suis redevable.”

Sur ces mots, il se retourna et repartit précipitamment vers la foule.

Thor ne savait comment réagir à ça. La rapidité avec laquelle les choses avaient changé l'étonnait.

“J'imagine qu'il n'est pas un minable complet”, dit O’Connor. “Peut-être est-ce quelqu'un de bien, après tout.”

Ils atteignirent la maison des armes. Les immenses portes s'ouvrirent et Thor entra avec un respect mêlé d'admiration. Il marcha lentement, le cou tendu, inspectant l'endroit en tournant sur lui-même, observant tout. Il y avait des centaines d'armes pendues aux murs, des armes qu'il ne reconnaissait même pas. Les autres garçons se ruèrent en avant, excités, se précipitèrent vers les armes, les prirent, les manipulèrent, les examinèrent. Thor suivit leur exemple en se sentant comme un enfant dans une confiserie.

Il se précipita vers une grande hallebarde, souleva le manche en bois des deux mains et le soupesa. Il était massif, bien huilé. La lame était usée et entaillée et il se demanda si elle avait tué des hommes au cours d'une bataille.

Il la posa et choisit un scorpion, une boule de métal cloutée attachée à un bâton court par une longue chaîne. Il tint le manche en bois clouté et sentit la boule en métal cloutée pendre au bout de la chaîne. A côté de lui, Reece maniait une hache de guerre et O’Connor testait le poids d'une longue pique, donnant des coups dans le vide à un ennemi imaginaire.

“Écoutez !” hurla Kolk, et ils se retournèrent tous.

“Aujourd'hui, vous allez apprendre à vous battre contre l'ennemi à distance. L'un d'entre vous peut-il me dire quelles armes on pourrait utiliser ? Celles qui pourraient tuer un homme à trente pas ?”

“Un arc et des flèches !” hurla quelqu'un.

“Oui,” répondit Kolk. “Quoi d'autre ?”

“Une lance !” cria quelqu'un.

“Quoi d'autre ? Il y en a d'autres. Dites-les.”

“Une fronde !” ajouta Thor.

“Quoi d'autre ?”

Thor se creusa la cervelle mais était à court d'idées.

“Les poignards à lancer”, hurla Reece.

“Quoi d'autre ?”

Les autres garçons hésitèrent. Ils étaient tous à court d'idées.

“Il y a des marteaux à lancer”, hurla Kolk, “et des haches à lancer. Il y a l'arbalète. On peut lancer des piques, et aussi des épées.”

Kolk arpenta la salle en regardant les visages des garçons, qui étaient littéralement captivés.

“Ce n'est pas tout. Un simple caillou trouvé par terre peut être votre meilleur ami. J'ai vu un homme, gros comme un taureau, un héros de guerre, se faire tuer sur place par un caillou lancé par un soldat plus malin. Les soldats ont souvent du mal à comprendre qu'une armure peut aussi s'utiliser comme arme. On peut retirer son gantelet et le jeter au visage de l'ennemi. A plusieurs mètres de distance, ça peut l'étourdir. A ce moment, vous pouvez le tuer. Vous pouvez aussi jeter votre bouclier.”

Kolk reprit son souffle.

“Quand vous apprenez à vous battre, il est essentiel que vous ne vous contentiez pas d'apprendre à vous battre dans l'espace qui vous sépare de votre adversaire. Vous devez considérablement étendre votre zone de combat. La plupart des gens se battent à trois pas. Un bon guerrier se bat à trente pas. Compris ?”

“Oui, sire !” crièrent-ils en chœur.

“Bien. Aujourd'hui, nous allons améliorer vos compétences en lancer. Regardez dans la salle et attrapez les armes à lancer que vous voyez. Vous avez trente secondes pour en attraper une et sortir. Allez, exécution !”

Une bousculade envahit la pièce et Thor courut vers le mur, cherchant quelque chose à prendre. Il fut bousculé et poussé dans tous les sens par les autres garçons excités, puis il finit par voir ce qu'il voulait et le saisit. C'était une petite hache à lancer. O’Connor saisit un poignard, Reece une épée, et ils se précipitèrent tous les trois à l'extérieur, sur le terrain, avec les autres garçons.

Ils suivirent Kolk vers l'autre côté du terrain, où une dizaine de boucliers était alignée sur des poteaux.

Tous les garçons se rassemblèrent autour de Kolk en tenant leurs armes avec l'air d'attendre quelque chose.

“Vous vous tiendrez ici”, cria-t-il d'un ton tonitruant en montrant une ligne tracée au sol, “et vous viserez ces boucliers quand vous jetterez vos armes. Ensuite, vous courrez jusqu'aux boucliers, vous récupérerez une arme différente et vous vous entraînerez à la jeter. Ne choisissez jamais la même arme. Visez toujours le bouclier. Ceux d'entre vous qui rateront un bouclier devront faire un tour de terrain. Commencez !”

Les garçons s'alignèrent épaule contre épaule derrière la ligne tracée au sol et commencèrent à lancer leur arme sur les boucliers, qui devaient se trouver à bien trente mètres. Thor s'aligna sur eux. Le garçon à côté de lui tendit le bras en arrière, jeta sa lance et manqua la cible de peu.

Le garçon se retourna et commença à faire le tour de l'arène en trottant. Quand il le fit, un membre des hommes du Roi courut à côté de lui et posa un lourd manteau de cotte de mailles par dessus son épaule pour l'alourdir.

“Cours avec ça, mon garçon !” ordonna-t-il.

Le garçon, alourdi, déjà en sueur, continua à courir dans le chaleur.

Thor ne voulait pas manquer la cible. Il se pencha en arrière, se concentra, tira sa hache à lancer en arrière et la lança. Il ferma les yeux, espéra qu'elle frapperait sa cible et eut le soulagement d'entendre le son de la hache qui se plantait dans le bouclier en cuir. Il avait tout juste réussi, car il avait frappé un coin en bas, mais il avait quand même réussi. Tout autour de lui, plusieurs garçons manquèrent la cible et se mirent à faire des tours de terrain. Les rares qui avaient réussi se jetèrent sur les boucliers pour saisir une nouvelle arme.

Thor atteint les boucliers, trouva un poignard à lancer long et fin qu'il sortit de la cible puis revint à la ligne de lancer au pas de course.

Ils continuèrent à lancer leurs armes pendant des heures, jusqu'à ce que Thor eût très mal au bras et eût lui-même fait un tour de terrain de trop. Il dégoulinait de sueur, comme d'autres garçons autour de lui. C'était un exercice intéressant de lancer toutes sortes d'armes, de s'habituer à la manipulation et au poids de tous les manches différents et de toutes les lames différentes. Thor sentait qu'il s'améliorait, qu'il s'habituait, à chaque lancer. Cependant, la chaleur était quand même étouffante et il se fatiguait. Il n'y avait plus qu'une dizaine de garçons qui se tenaient encore devant les boucliers, et la plupart d'entre eux étaient essoufflés par les tours de terrain. C'était simplement trop dur de toucher la cible si souvent, avec tant d'armes si différentes, et les tours de terrain et la chaleur n'aidaient pas à bien viser. Thor était à bout de souffle et ne savait pas combien de temps il pourrait encore tenir. Juste au moment où il sentit qu'il était sur le point de s'effondrer, soudain, Kolk s'avança.

“Assez !” cria-t-il.

Les garçons revinrent de leurs tours de terrain et s'effondrèrent sur l'herbe. Ils y restèrent allongés en haletant et en respirant avec difficulté. Ils retirèrent les lourds manteaux de cotte de mailles qui leur avaient été placés sur les épaules. Thor, lui aussi, s'assit dans l'herbe, épuisé du bras, ruisselant de sueur. Certains des hommes du Roi arrivèrent avec des seaux d'eau et les posèrent sur l'herbe. Reece tendit le bras, en saisit un, y but puis le passa à O’Connor, qui but et le passa à Thor. Thor but longtemps. L'eau lui dégoulinait sur le menton et sur la poitrine. L'eau lui faisait un bien incroyable. Il inspira profondément en rendant le seau à Reece.

“Ça peut durer combien de temps ?” demanda-t-il.

Reece secoua la tête, à bout de souffle. “Je ne sais pas.”

“On jurerait qu'ils essaient de nous tuer”, dit une voix. Thor se retourna et vit Elden, qui s'était avancé et assis à côté de lui. Thor fut surpris de le voir là, et il finit par comprendre qu'Elden voulait vraiment être ami avec lui. C'était bizarre de le voir changer de comportement à ce point.

“Les gars !” hurla Kolk en s'avançant lentement entre eux. “Maintenant, tard dans la journée, vous êtes plus nombreux à manquer la cible. Comme vous le voyez, c'est plus dur de bien viser quand on est fatigué. C'est justement de ça qu'il s'agit. Pendant la bataille, vous ne serez pas en forme. Vous serez épuisés. Certaines batailles peuvent durer des jours. Surtout si vous attaquez un château. Et c'est quand on est le plus fatigué qu'on doit faire son meilleur lancer. Vous devrez souvent lancer l'arme que vous aurez en main, quelle qu'elle soit. Il faut être expert en chaque arme, aussi épuisé que l'on soit. Compris ?”

“OUI, SIRE !” répondirent-ils en criant.

“Certains d'entre vous savent lancer le poignard ou jeter la lance. Cependant, cette même personne rate son but avec un marteau ou une hache. Pensez-vous qu'elle peut survivre en lançant une arme ?”

“NON, SIRE !”

“Pensez-vous que ce n'est qu'un jeu ?”

“NON, SIRE !”

Kolk fit une grimace en arpentant le terrain, en donnant des coups de pied au derrière des garçons qui, selon lui, ne s'étaient pas suffisamment redressés.

“Vous vous êtes reposés assez longtemps !” dit-il. “Debout !”

Thor se releva maladroitement avec les autres, les jambes fatiguées, en se demandant comment de temps il pourrait encore supporter ça.

“Le combat à distance a deux aspects”, continua Kolk. “Vous pouvez lancer une arme mais votre ennemi aussi. Il se peut qu'il ne soit pas en sécurité à trente pas, mais vous non plus. Vous devez apprendre à vous défendre à trente pas. Compris ?”

“OUI, SIRE !”

“Pour vous défendre contre un objet lancé, vous n'aurez pas seulement besoin d'être conscients et agiles, d'esquiver, de rouler ou de faire un saut de côté, mais aussi de savoir parfaitement vous protéger avec un grand bouclier.”

Kolk fit un geste et un soldat apporta un bouclier immense et lourd. Thor était étonné : il faisait presque deux fois sa taille.

“Ai-je un volontaire ?” demanda Kolk.

Le groupe de garçons resta muet, hésitant et, sans réfléchir, Thor, emporté par le moment présent, leva la main.

Kolk hocha la tête et Thor se précipita en avant.

“Bien”, dit Kolk. “Au moins, il y en a un d'assez idiot pour se porter volontaire. J'aime ton attitude, mon garçon. C'est une décision stupide mais bonne.”

Quand Kolk lui tendit l'énorme bouclier en métal, Thor commença à se demander s'il avait vraiment pris une décision stupide. Il l'attacha à un bras et eut peine à croire qu'il puisse peser aussi lourd. Il arrivait à peine à le soulever.

“Thor, ta mission est de courir de ce bout du terrain à l'autre. Indemne. Tu vois ces cinquante garçons en face de toi ?” dit Kolk à Thor. “Ils vont tous te jeter des armes. De vraies armes. Tu comprends ? Si tu n'utilises pas ton bouclier pour te protéger, tu risques de mourir avant d'être arrivé de l'autre côté.”

Thor le fixa du regard avec incrédulité. La foule de garçons se retrouva quasi-muette.

“Ce n'est pas un jeu”, continua Kolk. “C'est du sérieux. Les batailles, c'est du sérieux. C'est une affaire de vie ou de mort. Es-tu sûr que tu veux encore te porter volontaire ?”

Thor hocha la tête, trop pétrifié de terreur pour dire quoi que ce soit d'autre. Il ne pouvait plus changer d'avis à ce stade, pas devant tout le monde.

“Bien.”

Kolk fit un geste à un serviteur qui s'avança et sonna du cor.

“Cours !” cria Kolk.

Thor souleva le lourd bouclier des deux mains en le saisissant de toutes ses forces. Quand il le fit, il entendit un bruit sourd qui retentit si fort qu'il lui secoua le crâne. Ça devait être un marteau en métal. Il ne perça pas le bouclier mais lui envoya un choc affreux partout dans le corps. Il laissa presque tomber le bouclier mais se força à le garder en main et à bouger.

Thor commença à courir, à se déplacer en boitillant aussi vite que possible avec le bouclier. Alors que les armes et les projectiles lui passaient à côté, il se força à se recroqueviller aussi bien que possible au sein du bouclier. Le bouclier était sa planche de salut et, en courant, il apprit comment rester dans sa zone de protection.

Une flèche passa à côté de lui en le ratant d'une fraction de pouce et il recula plus le menton. Un autre objet lourd claqua contre le bouclier, le frappant si fort qu'il recula d'un mètre ou deux en trébuchant et s'effondra par terre. Cependant, Thor se releva et continua à courir. Avec un effort suprême, à bout de souffle, il traversa finalement le terrain.

“Arrêtez !” hurla Kolk.

Thor laissa tomber le bouclier, ruisselant de sueur. Il était plus que reconnaissant d'avoir atteint l'autre côté; il ne savait pas s'il aurait pu tenir ce bouclier un instant de plus.

Thor revint précipitamment vers les autres. Beaucoup d'entre eux le regardaient avec admiration. Il se demanda comment il avait survécu.

“Beau travail !” lui murmura Reece.

“D'autres volontaires ?” cria Kolk.

Il y eut un silence de mort parmi les garçons. Après avoir regardé Thor, personne d'autre ne voulait essayer.

Thor se sentit fier de lui-même. Il n'était pas sûr qu'il se serait porté volontaire s'il avait su ce que ça supposait mais, maintenant que c'était fini, il était content de l'avoir fait.

“Bien. Dans ce cas, je vais désigner un volontaire”, hurla Kolk. “Toi ! Saden !” cria-t-il en montrant quelqu'un du doigt.

Un garçon maigre et plus âgé s'avança, l'air terrifié.

“Moi ?” dit Saden d'une voix tremblante.

Les autres garçons se moquèrent de lui.

“Oui, toi. Qui d'autre ?” dit Kolk.

“Je suis désolé, sire, mais je préférerais ne pas le faire.”

La Légion eut le souffle coupé par la terreur.

Kolk s'approcha de lui en grimaçant.

“Tu ne fais pas ce que tu veux”, grogna Kolk. “Tu fais ce que je te dis de faire.”

Saden resta sur place, pétrifié. Il avait l'air mort de peur.

“Il ne devrait pas être ici”, murmura Reece à Thor.

Thor se retourna et le regarda. “Que veux-tu dire ?”

“Il vient d'une famille noble et ils l'ont placé ici, mais il ne veut pas y être. Ce n'est pas un combattant. Kolk le sait. Je crois qu'ils essayaient de le briser. Je crois qu'ils veulent le faire démissionner.”

“Je suis désolé, sire, mais je ne peux pas”, dit Saden d'un ton terrifié.

“Tu peux le faire”, cria Kolk, “et tu vas le faire !”

C'était une impasse figée, tendue.

Saden regarda par terre en baissant le menton, honteux.

“Je suis désolé, sire. Donnez-moi une autre tâche et je l'accomplirai avec joie.”

Kolk devint tout rouge. Il se rua vers lui jusqu'à ne plus être qu'à quelques centimètres de son visage.

“Je vais te donner une autre tâche, mon garçon. Ça m'est égal de quelle famille tu viens. Dorénavant, tu vas courir. Tu vas courir autour de ce terrain jusqu'à t'effondrer par terre. Et tu ne reviendras pas ici avant de t'être porté volontaire pour prendre ce bouclier. Tu me comprends ?”

Saden avait l'air d'être sur le point d'éclater en sanglots et il répondit d'un hochement de tête.

Un soldat arriva, enveloppa Saden dans une cotte de mailles, puis un autre soldat l'enveloppa dans une seconde cotte de mailles. Thor ne comprenait pas comment il pourrait en supporter le poids. Il arrivait à peine courir avec une seule cotte de mailles.

Kolk se pencha en arrière, donna à Saden un violent coup de pied au derrière. Saden partit en trébuchant en avant et commença sa longue et lente course autour du terrain. Thor se sentit désolé pour lui. En le regardant faire son tour en boitillant, il ne put s'empêcher de se demander si le garçon survivrait à la Légion.

Soudain, on entendit un cor. Thor se tourna et vit une compagnie des hommes du Roi arriver à cheval, accompagnés d'une douzaine de membres de l'Argent, qui tenaient de longues lances et portaient des casques à plumes. Ils s'arrêtèrent devant la Légion.

“En honneur du jour de mariage de la fille du Roi et en honneur du solstice d'été, le Roi a déclaré que le reste de la journée d'aujourd'hui serait un jour de chasse !”

Tous les garçons autour de Thor poussèrent une immense acclamation. Comme un seul homme, ils se mirent à courir et à suivre les chevaux quand ces derniers firent demi-tour et retraversèrent le terrain.

“Que se passe-t-il ?”demanda Thor à Reece en commençant à courir avec les autres.

Reece avait un grand sourire au visage.

“C'est une aubaine !” dit-il. “On est libres pour la journée ! On va chasser !”