Kitabı oku: «Omvänd », sayfa 3
Men någon gång de senaste åren, för några skolor sedan, blev hon mindre entusiastisk. Hon började fundera på om det ens var lönt att anstränga sig, då det endast var en tidsfråga innan hon skulle tvingas flytta igen. Hon tog längre och längre tid på sig att inreda sitt skåp.
Denna gång skulle hon inte göra sig det besväret. Hon smällde igen skåpsdörren.
”Caitlin?”
Hon ryckte till.
Där stod han, Jonah, en halvmeter bort.
Han hade stora solglasögon. Hon kunde se att ansiktet under dem var svullet.
Hon blev chockad över att se honom stå där. Och upphetsad. Faktiskt, blev hon förvånad över hur uppspelt hon var. En varm, nervös känsla samlades i hennes mage. Halsen torr.
Det var så mycket hon ville fråga honom: om han hade kommit hem, om han hade sprungit på angriparna igen, om han hade sett henne där … Men av någon anledning fungerade inte kontakten mellan hjärnan och munnen.
”Hej”, var allt hon fick fram.
Han stod still, stirrade. Han verkade osäker på vad han skulle säga.
”Jag saknade dig på lektionen idag”; sa hon, och ångrade genast sitt ordval.
Korkad. Du skulle ha sagt: ”Jag såg dig inte på lektionen.” ”Sakna” lät desperat.
”Jag kom senare idag”, sa han.
”Jag med”, sa hon.
Han förändrades, verkade obekväm. Hon märkte att violan saknades från hans sida. Så det hade verkligen hänt. Det var inte bara en mardröm.
”Är du ok?” frågade hon.
Hon pekade på hans glasögon.
Han tog upp handen och tog långsamt av sig dem.
Hans ansikte var svullet och lilafärgat. Han hade sår och förband i pannan och bredvid ögat.
”Jag har mått bättre”, sa han. Han verkade skämmas.
”Herregud”, sa hon och kände sig illa till mods här hon såg det. Hon visste att hon åtminstone kunde känna sig tillfreds med att ha hjälpt honom, skonat honom från ytterligare skada. Men istället var hon förtvivlad över att inte ha kommit tidigare, att inte ha återvänt till honom. Men efter … det hände, hade allt blivit suddigt. Hon kunde inte ens riktigt komma ihåg hur hon kommit hem. ”Jag är så ledsen.”
”Har du hört vad som hände?” frågade han.
Han tittade intensivt på henne, med sina glittrande gröna ögon, och det kändes som om han testade henne. Som om han ville få henne att medge att hon varit där.
Hade han sett henne? Det kunde ha inte ha gjort. Han var helt utslagen. Eller? Såg han kanske vad som hände efteråt? Skulle hon medge att hon varit där?
Å ena sidan höll hon på att förgås över önskan att få berätta hur hon hade hjälpt honom, för att få hans godkännande och hans tacksamhet. Å andra sidan fanns det inget sätt att berätta det på utan att likna antingen en lögnare eller ett missfoster.
Nej, kom hon fram till. Du kan inte berätta det för honom. Du kan inte.
”Nej”, ljög hon. ”Jag känner ju ingen här, om du minns?”
Han pausade.
”Jag blev påhoppad”, sa han. ”På väg hem från skolan.”
”Jag är så ledsen”, sa hon igen. Hon lät som en komplett idiot, som upprepade samma dumma fras, men hon ville undvika att försäga sig.
”Ja, min pappa är ganska förbannad”, fortsatte han. ”De tog min viola.”
”Det suger”, sa hon. ”Kommer han att köpa en ny?”
Jonah skakade sakta på huvudet. ”Han sa nej. Han har inte råd. Och att jag borde varit mer försiktig med den.”
Caitlins oro avspeglade sig i hennes ansikte. ”Men sa du inte att det var din biljett härifrån?”
Han ryckte på axlarna.
”Vad tänker du göra?”
”Jag vet inte.”
”Polisen kanske hittar den”, sa hon. Självklart kom hon ihåg att den var sönder, men genom att säga så, trodde hon att det skulle bevisa för honom att hon inte visste.
Han betraktade henne noga, som om han försökte avgöra on hon ljög.
Till slut sa han: ”De slog sönder den.” Han pausade. ”Vissa människor har visst behov av att förstöra andras saker, uppenbarligen.”
”Herregud”, sa hon, och ansträngde sig till det yttersta att inte avslöja något, ”vad fruktansvärt.”
”Farsan är förbannad för att jag inte slog tillbaka … Men det är inte sådan jag är.”
”Vilka idioter. Polisen kanske får tag i dem”, sa hon.
Ett litet flin växte i Jonahs ansikte. ”Det är det som är det konstiga. De har redan fått vad de förtjänade.”
”Vad menar du?”, frågade hon och försökte låta övertygande.
”Jag hittade killarna längre ned i gränden, precis efteråt. De var mer illa tilltygade än mig. De rörde sig inte ens. Hans flin blev bredare. ”Någon fick tag i dem. Det finns visst en Gud.”
”Vad konstigt”, sa hon.
”Jag har kanske en skyddsängel”, sa han, och betraktade henne noga.
”Kanske det”, sa hon.
Han stirrade på henne under en lång stund, som om han väntade på att hon frivilligt skulle göra något, antyda något. Men det gjorde hon inte.
”Och det var något som var mycket märkligare än allt jag nyss berättat”, sa han till slut.
Han böjde sig och tog fram något ur sin ryggsäck, och höll fram det.
”Jag hittade det här.”
Hon kunde inte sluta stirra. Det var hennes dagbok.
Hon kände kinderna hetta när hon tog den, både glad över att ha fått tillbaka den och förfärad över att han hade hittat bevis för att hon var där. Nu måste han ju vara säker på att hon ljög.
”Det står ditt namn i den. Visst är den din, eller hur?”
Hon nickade, undersökte den. Allt fanns kvar. Hon hade helt glömt bort den.
”Det fanns några lösa blad. Jag samlade ihop dem och lade tillbaka dem. Jag hoppas att jag fick med allt”, sa han.
”Det fick du”, sa hon mjukt, djupt rörd och generad.
”Jag följde pappersspåret, och det konstiga är … de ledde mig ner i gränden.”
Hon fortsatte att titta ner på boken, vägrade möta hans blick.
”Hur tror du att din dagbok hamnade där?” frågade han.
Hon tittade honom i ögonen, och gjorde sitt bästa för att hålla masken.
”När jag gick hem igår tappade jag den någonstans. De kanske hittade den.”
Han studerade henne.
Till slut sa han: ”Kanske.”
De stod tysta.
”Men det allra märkligaste av allt”, fortsatte han ”är att innan, jag blev helt medvetslös, kan jag svära på att jag såg dig där. Du stod över mig, och skrek åt dem att lämna mig ifred … Visst är det märkligt?”
Han betraktade henne intensivt, och hon tittade honom rakt i ögonen.
”Jag skulle ju vara helt galen om jag gjorde något sådant”, sa hon. Ett litet leende började sprida sig ur ena mungipan trots att hon försökte hålla masken.
Han pausade, och log sedan stort.
”Ja”, svarade han, ”det skulle du.”
Kapitel fyra
Caitlin befann sig i sjunde himlen när hon gick hem från skolan, kramande sin dagbok. Hon hade inte varit lika glad sedan hon mindes inte när. Jonahs ord ekade i hennes huvud.
”Det är en konsert ikväll. På Carnegie Hall. Jag har två gratisbiljetter. Det är de sämsta platserna i salongen, men vokalisten ska vara fantastisk.”
”Bjuder du mig på date?” hade hon sagt och lett.
Han hade lett tillbaka.
”Om du inte hat något emot att gå med detta vrak”, hade han sagt med ett stort leende. ”Det är ju trots allt fredag.”
Hon hade praktiskt taget studsat hela vägen hem, oförmögen att behärska sin upphetsning. Hon kunde inget om klassiskmusik – hon hade egentligen aldrig lyssnat på det – men det brydde hon sig inte om. Hon hade gått vart som helst med honom.
Carnegie Hall. Han sa att man skulle ha fin kläder. Vad skulle hon ha på sig? Hon kollade på klockan. Hon hade inte mycket tid på sig att byta om hon skulle hinna träffa honom på caféet före konserten. Hon ökade tempot.
Innan hon visste ordet av, var hon hemma, och inte ens den trista byggnaden drog ned hennes humör. Hon studsade upp till femte våningen och var knappt andfådd när hon gick in i lägenheten.
Hennes Mamma började skrika på henne så fort hon kom in: ”Din jävla subba!”
Caitlin duckade precis i rätt ögonblick, när hennes Mamma kastade en bok rakt mot hennes ansikte. Den flög förbi utan att träffa, och smällde in i väggen.
Innan Caitlin hann säga något, anföll Mamma – naglarna framme, och siktade rakt mot ansiktet.
Caitlin sträckte fram armarna och grep tag i hennes handleder. De brottades, for fram och tillbaka.
Hon kände sin nya styrka susa i ådrorna, och hon kände att hon kunde kasta Mamman genom rummet utan att ens ta i. Men hon tvingade sig att kontrollera den, och hon knuffade bara bort Mamma, men endast så hårt att hon landade i soffan.
Mamma brast plötslig ut i gråt. Hon satt i soffan och snyftade.
”Det är ditt fel!” skrek hon mellan snyftningarna.
”Vad är det för fel på dig?” skrek Caitlin tillbaka, helt tagen på sängen, hon hade ingen idé om vad som pågick. Det här var helknäppt, även för hennes Mamma.
”Sam.”
Hennes Mamma höll fram ett papper.
Caitlins hjärta slog hårt när hon tog det. Kroppen fylldes av fasa. Vad det än var kunde det inte vara bra.
”Han är borta!”
Caitlin skummade igenom det handskrivna meddelandet. Hon kunde inte riktigt koncentrera sig medan hon läste, uppfattade bara korta delar - rymma min väg … vill inte vara kvar … till mina vänner … försök inte hitta mig.
Hennes händer skakade. Sam hade gjort det. Han hade verkligen stuckit. Och han hade inte ens väntat på henne. Väntade inte ens för att säga hej då.
”Det är på grund av dig!” spottade Mamma.
En del av Caitlin kunde inte tro att det var sant. Hon sprang genom lägenheten, öppnade Sams dörr, förväntade sig att hitta honom där.
Men rummet var tomt. Fläckfritt. Inte en pryl kvar. Sams rum hade aldrig varit lika rent. Det var sant. Han hade stuckit.
Galla steg i Caitlins hals. Hon kunde inte hjälpa att känna hennes Mamma hade rätt, att det faktiskt var hennes fel denna gång. Sam hade frågat henne. Och hon hade sagt: ”Stick då.”
Stick då. Varför hade hon sagt så? Hon hade tänkt säga förlåt, ta tillbaka det, nästa morgon, men han var redan borta när hon vaknade. Hon hade tänkt prata med honom när hon kom hem. Och nu var det för sent.
Hon visste vart han hade tagit vägen. Det fanns bara en plats han ville till: deras förra stad. Han skulle ha det bra. Antagligen bättre än här. Han hade vänner där. Ju mer det sjönk in desto mindre oroade hon sig. Hon var faktiskt glad för hans skull. Han hade lyckats slita sig loss till slut. Och hon visste hur hon skulle hitta honom.
Men det här fick vänta till senare. Hon sneglade på klockan och såg att hon var försenad. Hon sprang in på sitt rum, snappade åt sig de finaste och skor hon ägde, och slängde ned dem i en träningsväska. Hon fick gå utan smink. Det fanns helt enkelt inte tid till det.
”Varför måste du förstöra allt du rör vid!?” skrek hennes Mamma, precis bakom henne. ”Jag skulle aldrig ha tagit hand om dig!”
Caitlin stirrade på henne, chockad.
”Vad pratar du om!?”
”Just det”, fortsatte hennes Mamma. "Jag tog hand om dig. Du är inte mitt barn. Det har du aldrig varit. Du är hans. Du är inte min riktiga dotter. Hör du mig!? Jag skulle skämmas om du var min dotter!”
Caitlin såg giftet i de svarta ögonen. Hon hade aldrig tidigare sett sin Mamma i ett sådant här ursinne. Hennes ögon talade om mord.
”Varför skulle du jaga bort det enda som var bra i mitt liv!?” skrek hennes Mamma.
Den här gången attackerade Mamma med bägge händerna framför sig, och siktade in sig mot halsen. Innan Caitlin hann reagera, höll hon på att strypas. Hårt.
Caitlin ansträngde sig för att kunna andas. Men hennes Mammas grepp var som stål. Hon menade verkligen att döda.
Raseriet strömmade genom Caitlin, och denna gång kunde hon inte kontrollera det. Hon kände den familjära, stickande hetta, som började i tårna och sedan arbetade sig uppåt genom armarna och axlarna. Hon lät det omsluta henne. Och när det hände, började musklerna i hennes hals att växa. Utan att göra något, blev Mammas grepp lösare.
Hennes Mamma måste ha sett förvandlingen börja, för hon såg helt plötsligt skräckslagen ut. Caitlin kastade huvudet bakåt och vrålade. Hon hade förvandlats till något att vara rädd för.
Hennes Mamma släppte taget, och tog ett steg bakåt och stirrade med munnen vidöppen.
Caitlin sträckte fram en hand och knuffade henne, och hon flög baklänges med sådan kraft att hon for genom väggen, splittrade den, och in i nästa rum. Hon fortsatte flygfärden, kraschade in i en annan vägg, kollapsade, medvetslös.
Caitlin andades tungt, försökte att fokusera. Hon sökte igenom lägenheten, frågade sig själv om det fanns något hon ville ta med sig. Visst fanns det saker hon ville ha, men hon kunde inte tänka klart. Hon tog väskan med kläderna, gick ut ur rummet, genom spillrorna, förbi sin mor.
Hennes Mamma låg kvar, jämrade sig, försökte redan sätta sig upp.
Caitlin fortsatte gå, rakt ut ur lägenheten.
Hon lovade sig själv att det var sista gången hon såg den.
Kapitel fem
Caitlin gick snabbt längs sidogatan i den kyliga marsnatten, hennes hjärta bankade fortfarande efter incidenten med Mamma. Den kalla nattluften stack henne i ansiktet, och det kändes skönt. Lugnande. Hon andades djupt, och kände sig fri. Hon skulle aldrig mer behöva återvända till den lägenheten, aldrig mer behöva gå uppför de sjaskiga trapporna. Aldrig mer behöva se detta kvarter. Och aldrig mer behöva sätta sin fot på den där skolan. Hon hade ingen aning vart hon var på väg, men det skulle vara långt härifrån.
Caitlin kom fram till avenyn och såg upp, sökte efter en ledig taxi. Efter en minut, insåg hon att hon inte skulle lyckas. Tunnelbanan var hennes enda alternativ.
Hon marscherade mot stationen på 135th Street. Det skulle bli första gången hon åkte med tunnelbanan I New York. Hon var inte riktigt säker på vilken linje hon skulle ta, och detta var sämsta möjliga tidpunkt för experiment. Hon fruktade vad som kunde möta henne på stationen en kall marsnatt – speciellt i detta område.
Hon gick nedför den graffitiklottrade trappan och fram till båset. Turligt nog var den bemannad.
”Jag vill åka till Columbus Circle”, sa Caitlin.
Den överviktiga spärrvakten bakom plexiglaset ignorerade henne.
"Ursäkta”, sa Caitlin, ”men jag vill – ”
”Jag sa nere på plattformen!” fräste kvinnan.
”Nej, det gjorde du inte”, svarade Caitlin. ”Du sa ingenting!”
Spärrvakten ignorerade henne igen.
”Vad kostar det?”
”Två dollar femtio cent”, fräste hon igen.
Caitlin grävde i fickorna och tog fram tre skrynkliga dollarsedlar. Hon gled dem under glaset.
Spärrvakten fortsatte att ignorera henne och gav henne ett Metrokort.
Caitlin drog kortet och gick in i tunnelbanesystemet.
Plattformen var dåligt upplyst, och nästan helt öde. Två hemlösa människor, insvepta i filtar, ockuperade en bänk. En sov, men den andra tittade upp när hon gick förbi. Han började mumla. Caitlin ökade stegen.
Hon ställde sig vid plattformskanten och lutade framåt för att se om tåget kom. Inget.
Kom igen. Kom igen.
Hon sneglade på klockan ännu en gång. Redan fem minuter sen. Hon undrade hur mycket längre tid det skulle ta. Hon undrade om Jonah skulle vänta på henne eller gå. Hon kunde inte klandra honom.
I ögonvrån lade hon märke till något som rörde sig väldigt snabbt. Hon vände sig. Inget.
Jag måste se i syne.
Caitlin gick fram till kartan över tunnelbanesystemet. Den var repig och sönder och full av klotter, men hon kunde ändå se tunnelbanelinjerna. Hon befann sig åtminstone på rätt plats. Den skulle ta henne direkt till Columbus Circle. Hon började må lite bättre.
”Är du vilsen, babe?”
Hon vände sig om och såg en stor svart man luta sig över henne. Han var orakad, och när han flinade såg hon att han saknade massa tänder. Han lutade in för längt, och hon kände stanken av hans fruktansvärda andedräkt. Full.
Hon klev åt sidan och fortsatte flera meter framåt.
”Hej, bitch, jag pratar med dig!”
Caitlin fortsatte framåt.
Mannen verkade vara narkotikapåverkad, och han stapplade och svajade när han långsamt kom mot henne. Men Caitlin gick mycket fortare, och det var en lång plattform, så det fanns fortfarande stort avstånd mellan dem. Hon ville verkligen undvika ännu en konfrontation. Inte här. Inte nu.
Han närmade sig. Hon funderade på hur lång tid det skulle ta innan hon inte hade något annat val än att konfrontera honom. Snälla Gud, ta mig härifrån.
Precis då, fylldes stationen av ett dånande ljud, och ett tåg stannade vid plattformen. Tack, Gode Gud.
Hon klev på, och tittade belåtet på dörrarna som stängdes framför mannen. Full som han var, svor han och bankade på metallen.
Tåget åkte iväg, och snart blev han suddig. Hon var på väg ut ur området. På väg mot sitt nya liv.
*
Caitlin klev av tåget på Columbus Circle och promenerade i rask takt. Hon kollade klockan. Hon var tjugo minuter sen. Hon svalde.
Snälla var kvar. Snälla gå inte. Snälla.
När hon snart var framme, ett par kvarter bara, kände hon plötsligt en skarp smärta i magen. Hon stannande, överraskad av den intensiva smärtan.
Hon böjde sig framåt, höll om magen, oförmögen att röra sig. Hon undrade om folk stirrade på henne, men hon hade alldeles för ont för att bry sig. Hon hade aldrig upplevt något liknande förut. Hon kämpade för att andas.
Människor passerade snabbt förbi henne, men ingen stannade för att kolla om hon mådde bra.
Hon andades djupt, och undrade vad det kunde ha varit.
Hon började gå igen, mot caféet. Men nu kände hon sig helt desorienterad. Och något annat … Hunger. Det var igen normal hunger, utan en djup, ostoppbar törst. När en kvinna gick förbi, promenerade sin hund, märkte Caitlin att hon vände sig om och stirrade på djuret. Hon kom på sig själv med att sträcka på halsen, betrakta djuret när det passerade henne, och stirra på dess hals.
Till sin förvåning, kunde hon på hundens hud se ådrornas detaljer, det rusande blodet genom den. Hon såg hjärtslagen genom blodet, och hon kände en avdomnande känsla i sina tänder. Hon hade ett begär efter hundens blod.
Som om den kände sig betraktad, vände hunden sig om och stirrade skräckslaget på Caitlin. Den morrade och skyndade iväg. Hundägaren vände och såg på Caitlin, oförstående.
Caitlin fortsatte gå. Hon förstod inte vad som höll på att hända med henne. Hon älskade hundar. Hon skulle aldrig vilja skada ett djur, inte en fluga ens. Vad höll på att hända med henne?
Ungersmärtorna försvann lika fort som de hade kommit, och Caitlin kände att hon blev sig själv igen. När hon svängde runt hörnet, såg hon caféet och hon ökade takten, andades djupt, och kände sig normal. Hon kollade klockan. Trettio minuter sen. Hon vad till Gud att han skulle vara där.
Hon öppnade dörren. Hennes hjärta bultade, inte av smärta denna gång, utan av rädsla att Jonah skulle ha gått.
Caitlin sökte av caféet snabbt. Hon gick in snabbt, och kände sig genast uttittad. Hon kände hur alla blickar riktades mot henne, och hon sökte av alla bord på hennes vänstra sida, och på den högra. Men hon såg inte Jonah någonstans. Hennes hjärta sjönk. Han måste ha gått.
”Caitlin?”
Caitlin snurrade runt. Där stod Jonah och flinade. Hon kände hjärtat fyllas av glädje.
”Jag är så ledsen”, sa hon snabbt. ”Jag brukar aldrig vara sen. Jag bara – det bara”
”Det är ok”, sa han, och lade försiktigt sin arm på hennes axel. ”Oroa dig inte över det. Jag är bara glad över att inget hänt dig”, lade han till.
Hon såg upp i hans leende gröna ögon, inramade av ett blåslaget och svullet ansikte, och för första gången under dagen, kände hon sig lugn. Hon kände att allt kunde lösa sig till det bästa, trots allt.
”Det enda är att vi inte har mycket tid om vi ska komma i tid”, sa han. ”Vi har bara fem minuter. Så vi får ta den där koppen kaffe en annan gång.”
”Det gör inget”, sa hon. ”Jag är bara glad över att vi fortfarande hinner till konserten. Jag känner mig som en j – ”
Caitlin tittade neråt och såg till sin fasa att hon fortfarande var klädd i sina vardagskläder. Hon höll fortfarande sin väska krampaktigt. Hon hade tänkt komma tidigt till caféet, smita in på toan, byta till sina finkläder, och vara färdig när Jonah kom. Men här stod hon nu, framför honom, klädd som en slashas och höll en träningsväska. Hon rodnade. Hon visste inte vad hon skulle säga.
”Jonah, jag är så ledsen över hur jag ser ut”, sa hon. ”Jag hade tänkt byta om innan jag kom hit, men … Sa du att vi hade fem minuter?”
Han tittade på klockan ett stråk av oro for över hans ansikte.
”Ja, men – ”
”Jag kommer strax tillbaka”, sa hon, och innan han hann svara, hade hon rusat genom restaurangen mot toaletten.
Caitlin slängde upp toalettdörren och låste den bakom sig. Hon rev upp väskan och slet ut alla sina fina kläder, nu skrynkliga. Hon drog av sig kläderna och satte snabbt på sig den svarta sammetskjolen, och en vit sidenblus. Hon tog också fram sina ”diamantörhängen” och satt dem på sig. De var billiga, men de fungerade. Som en sista touch tog hon på sig ett par svarta högklackade skor.
Hon såg sig i spegeln. Hon var lite skrynklig, inte så illa som hon hade trott. I den diskreta urringningen syntes det lilla korset hon fortfarande hade om halsen. Det fanns inte tid till något smink, men hon var åtminstone klädd. Hon blötte ner händerna och drog dem genom håret, lade ett par hårstrån till rätta. Till sist tog hon fram sin svarta kuvertväska och hon var klar.
Hon skulle precis rusa ut, när hon såg högen med kläder och skor. Hon tvekade, rådbråkade med sig själv. Hon ville verkligen inte bära på de där kläderna resten av kvällen. Faktiskt ville hon aldrig mer ha på sig de där kläderna.
Hon samlade ihop dem, knölade ihop dem till en boll och tryckte nöjt ned dem i papperskorgen i hörnet. Nu var hon klädd i de enda kläder hon hade kvar.
Det kändes bra att kliva in i sitt nya liv klädd så här.
Jonah stod utanför caféet och väntade, nervöst skakande på foten, sneglande på klockan. När hon öppnade dörren, snurrade han tunt, och såg henne, uppklädd, och han stelnade. Han stirrade på henne, mållös.
Caitlin hade aldrig sett en kille stirra så på henne. Hon hade aldrig tänkt på sig själv som attraktiv. Sättet som Jonah betraktade henne på fick henne att känna sig … speciell. Det fick henne att, för första gången, känna sig som en kvinna.
”Du är … vacker”, sa han mjukt.
”Tack”, sa hon. Det gör du också, ville hon svara, men höll tillbaka.
Med ett nyfunnet självförtroende, gick hon fram till honom, la sin hand på hans arm, och ledde dem mot Carnegie Hall. Han följde med, ökade tempot, och lade sin fria hand ovanpå hennes.
Det kändes skönt att vara i en pojkes armar. Trots allt som hänt tidigare under dagen, och gårdagen, kändes det som om Caitlin svävade fram.
