Kitabı oku: «Песок в раковине», sayfa 3
– Я бардианин, если это что-то тебе говорит.
– Не говорит. Что это значит?
– Извини, я не должен был так говорить. Бард – это человеческая планета, и там, конечно же, живут люди, очень похожие на тех, какие живут на Земле. Многие в человеческих мирах считают, что все человеческие расы произошли от одной расы, легендарных Ур. Может, и так, тогда мы вовсе родня.
– Мы летим на Бард? – Спросила Анна, переварив услышанное. Зак её не торопил, но от такого его заботливого внимания Анне почему-то становилось страшно. Это зачем же она им понадобилась, если с нею так здесь цацкаются?.. Она давно уже поняла, что просто так, из одной доброты, ничего на этом свете не делается, особенно, когда речь идёт о таком экстремальном вмешательстве в жизнь мало, чем примечательной женщины.
– Увы, нет. – Покачал головой Зак. – По крайней мере, не сейчас. Мы движемся в сторону Биэлы, доминиона Лиги Л: вара, но что это такое, я объясню тебе позже, когда ты будешь здорова.
– Можно спросить ещё? – Анна понизила голос, показала глазами в сторону серых существ. – Кто это?
– Это Смертники Вэйхэ. – Непонятно ответил Зак. На этот раз он больше ничего не стал ей объяснять, но всё-таки стало как-то спокойнее.
Довольно скоро она почувствовала себя совсем здоровой. Вэйхэ по-прежнему не разговаривали с ней, и это стало немного её раздражать. Как она ни пыталась отнестись к ним с симпатией, ей что-то мешало. Цвет кожи у этих Смертников (ну и название!) больше всего напоминал кожу несвежего трупа, и Анне всё время казалось, что и запах от них исходит такой же. Когда они приближались к ней, она непроизвольно задерживала дыхание, и страшно боялась прикосновений. Впрочем, они, кажется, относились к ней так же, избегая касаться её. На инопланетян, какими их представляли на Земле, они не походили, но и на людей походили мало. У них тоже были туловище, две руки, две ноги и голова, но на этом сходство и кончалось. Осанка, сложение, строение тела и конечностей были настолько другими, что тоже вызывали неприязнь. Анна пыталась доказать сама себе, что это не их вина, и неприятная внешность ещё не повод относиться к ним предвзято, но с физическим отвращением ничего поделать не могла, и это её начинало пугать. Присутствие Зака по-прежнему было ей приятно и успокаивало, но она смотрела на то, как он общается со Смертниками Вэйхэ, и не могла не видеть, что они ведут себя с ним не приветливее, чем с самой Анной. Не похоже было, чтобы они подчинялись ему, или хотя бы были с ним на равных. Чем лучше Анна чувствовала себя, тем больше у неё появлялось сомнений. Она продолжала задавать вопросы, на которые Зак давал порой совершенно непонятные ответы. На вопрос Анны, почему серые существа называются Смертниками, ответил:
– Потому, что в мирах Лиги Л: вара вся их раса приговорена к уничтожению. Их планета сожжена, а сами они скитаются в космосе, сохраняя своё существование и свои технологии.
– Но ты ведь сказал, что именно в Лигу мы и летим? Или я что-то не так поняла?
–Ты всё поняла абсолютно правильно. Мы летим именно туда. А тебе хочется знать, почему смертельные враги Лиги летят туда?
– Да. Ещё больше мне хочется знать, зачем туда лечу я. – Расхрабрившись, призналась Анна. Зак, вроде бы, обрадовался её вопросу, но предложил сначала подняться с ним в помещение, предназначенное для неё на этом корабле, и там уже поговорить. Анна этой возможности обрадовалась. Она уже начала бояться, что всё время полёта, или что бы это ни было, проведёт здесь, в лаборатории, как подопытный кролик.
Коридоры, по которым они шли, были тёмными и узкими, но, наверное, так и должно было быть в космическом корабле? Анна когда-то смотрела фильм «Чужой», и её поразило сначала то, что в том космическом корабле было темно и тесно, а потом она подумала: разумеется, ведь в длительном полёте необходимо экономить энергию, да и с пространством наверняка проблемы. Не сделаешь же корабль, который должен летать, размером с Луну?.. И сейчас, идя рядом с Заком по тесным коридорам, вспомнила этот фильм, и подивилась про себя, до чего умный был тот режиссёр.
Путаница тёмных коридоров привела Зака и Анну к стене, которая не раскрылась, а скорее растворилась перед ними; на вопрос Анны Зак ответил, что это нано-поверхность, но что это значит, не объяснил. Прозрачный цилиндр был ничто иное, как лифт, подобные которым Анна видела и на Земле; а вот шахта, внутри которой этот лифт начал подниматься вверх, Анну опять поразила. По стенам шахты вились трубы, толстые и тонкие, прозрачные, внутри которых струилась какая-то зеленовато-жёлтая густая на вид жидкость, и матовые, не видно, с чем; меж трубами и вокруг них было великое множество толи проводов, толи верёвок, толстых, тонких и совсем тонюсеньких, разноцветных. Зак сказал, что по трубам поднимается к мозгу корабля и спускается обратно питательный гель, а верёвки были нервами корабля, которые проникали во все уровни и коммуникации.
– А этот гель, откуда он берётся? – Заинтересовалась Анна.
– Это сложный процесс, – ответил Зак, – на Земле он не известен, и мне трудно будет тебе это объяснить.
– Ладно. – Быстро сдалась Анна. – Это, наверное, не самый важный сейчас вопрос.
Как она уже ожидала, каюта, куда Зак привёл её, была крохотной. И, признаться, не очень удобной. Строение позвоночника у Смертников Вэйхэ было несколько иное, нежели у людей, и их койка оказалась для неё неудобной. Но это она выяснила потом, как и то, что спать лучше всего на полу; а сразу очутившись здесь, она ждала только того, что скажет ей наконец Зак.
– Освещение изменить не удастся. – Сказал Зак, знакомя её с имеющимися удобствами, или, вернее, с их отсутствием. – Зрение гуманоидов отличается от нашего, и яркий свет для них неприятен и даже вреден. Воды тоже нет. Вэйхэ не моются, им это не нужно, у них совсем другой обмен веществ.
– Почему ты один среди них? – Спросила Анна.
– Потерпи. Я тебе всё объясню.
– Лига Л: вара, – начал Зак, усевшись прямо на полу напротив Анны, – это новое объединение в Известной Вселенной, ему не более четырёхсот лет. Ничего подобного этой Лиге в Известной Вселенной до сих пор не возникало; она угрожает не только всем остальным развитым мирам, но и мирам развивающимся, таким, как твоя Земля. Её образовали четыре гуманоидные расы: Сихтэ, Риполи, враны и келты. Дело в том, что сами по себе гуманоиды не способны объединяться, они враждебны всему, что не является частью их собственного мира, поэтому до появления Лиги их агрессивность и неприязнь к другим расам угрозы не представляла. Но когда во главе Лиги встал Л: вар, всё изменилось. Этот бывший человек смог сплотить их и подчинить одной цели, а это уже нешуточная угроза. Никто не знает, какую цель преследует Л: вар и зачем он делает то, что делает, но он давно начал войну на уничтожение со всеми остальными мирами, и уничтожил многие из них.
– Так я и знала. – Вздохнула Анна. – Война. Почему-то я ждала чего-то подобного.
– Вэйхэ плевать на войну. Свою они уже проиграли, теперь их интересует только собственное выживание и сохранение в тайне их местонахождения. Они хотят с твоей помощью обезопасить себя. А мы, люди, использовали эту ситуацию, чтобы обезопасить и себя тоже, и все другие миры, которые потенциально могут подвергнуться агрессии Лиги. Возможностей для этого у нас нет, а у Вэйхэ есть, и мы заключили некий… скажем, договор.
– Опять не понимаю, при чём тут я. – Напряжённо произнесла Анна. Почему-то ей всё больше и больше не нравилось то, что Зак ей говорил. Как-то это было… не совсем гладко, что ли. Или это клипса так переводила, используя доступные Анне понятия?
– Дело в том, что вот уже больше двадцати лет Л: вар создаёт корабль, киборга, подобного которому Вселенная ещё не знала. Этот корабль сколь уникальный, столь и опасный. Мы не знаем точно его возможностей, но уже известно, что они просто фантастичны. В первую очередь это военные возможности, но он так же способен и на поиск в гиперпространстве и из него, вот чего опасаются Вэйхэ. Ну, а мы, люди, просто хотим, чтобы этот корабль был уничтожен, или хотя бы отнят у Л: вара.
– Что в этом корабле такого страшного? – Поколебавшись, спросила Анна.
– Он способен уничтожить планету.
– Я не верю. Планета – не мячик, просто так её не взорвёшь! Даже я это знаю.
–Зачем взрывать? Киборг сжигает поверхность. Не всю, достаточно нескольких достаточно обширных зон. Всё остальное сделает атмосфера. Ты представляешь себе, что произойдёт, когда на земной поверхности появятся огромные раскалённые пространства? Ураганы и смерчи, это только наименьшая из бед, которые обрушатся на Землю. А Грит – тот киборг, о котором я говорю, – к тому же способен послать в ядро планеты импульс, который вызовет катастрофы, которые уничтожат всё живое и самоё Землю.
– Но это же кошмарно. – Анна, которая обладала живым и богатым воображением, мгновенно представила себе все эти картины. – Только при чём здесь я?.. Я по-прежнему ничего не понимаю. Я – никто! Я не могу и не умею ничего такого, что…
–Ты – двойник Л: вара. Только ты, и никто другой в Известной Вселенной, способна проникнуть на этот корабль и дать ему команду лететь по заданному Вэйхэ курсу.
– Двойник? Смеёшься? Я, как-никак, зоолог; астрономию я не знаю, это правда, но что не существует в природе двух одинаковых организмов, я знаю точно! Если только я не клон, как овечка Долли.
– Ты не клон. – Терпеливо произнёс Зак. – Но ты действительно двойник Л: вара. Конечно, абсолютно идентичными вас назвать нельзя, кроме того, вы принадлежите к разным полам. Но главное, что нужно для того, чтобы киборг признал тебя – биополе и тембр голоса, – у вас одинаковы, и это подтверждает маяк, найденный тобою в лесу. Он был настроен на Л: вара, или на существо, обладающее нужными качествами. Вот уже несколько раз за последние несколько лет он реагировал на нужное присутствие, но пока ты не взяла его в руки, мы не могли быть уверены.
«Последние годы! – вспомнила Анна. – С тех пор, как ты, Нюра, сюда перебралась»! Значит, всё это столпотворение НЛО в небе было из-за неё! Знал бы Иваныч, как был прав!
– Ладно. – Сдалась она. – Пусть так, хоть мне это и не понятно. Но я же ничего не знаю, ничего не умею, как я украду его? Я даже не представляю…
– Это и не нужно. Кораблю-киборгу достаточно словесного приказа, он действует самостоятельно. То немногое, что ты должна знать, я покажу и объясню тебе ещё в пути, лететь придётся больше двух недель. Если ты поднимешься со мной в крипт, я объясню тебе всё прямо сейчас.
– А если я откажусь? – Этот вопрос Анна боялась задавать больше всего, но лучше уж было узнать всё плохое сразу!
– Только скажи. – Легко ответил Зак. – И мы вернём тебя туда, откуда забрали. Вэйхэ нужно добровольное согласие, они ни в коем случае не хотят принуждать тебя. Живи и жди, когда побелеет небо и земля вспыхнет под ногами; только в отличие от остальных жителей Земли, ты будешь знать, что происходит… в те доли секунды, которые тебе останутся.
– Конечно, я согласна. – Вздохнула Анна. – Но ты меня не обманываешь, ты на самом деле… ну, я имею в виду, всё это честно?
– Честно? – Зак казался озадаченным. – Всё, что я сказал тебе, соответствует действительности. А что касается моральной стороны вопроса, то опять же, относительно чего ты хочешь остаться честна?
– Не поняла? – Растерялась Анна.
– В Лиге ты будешь считаться преступницей. В Союзе – героиней. Решать тебе.
– Меня больше волнует, насколько честна я буду относительно самой себя… – Анна совсем запуталась. – Сама-то поняла, что сказала? В общем, я не совсем уверена. Но ты говорил, что Л: вар уничтожает миры. Зачем?
– Никто не знает, вот в чём ужас. Это здорово смахивает на безумие, но в любом случае, противостоять ему почти невозможно.
– На таких условиях я, конечно, готова рискнуть. – Быстро сказала Анна. – Ты ведь и так это знал, да?
– Наш разговор навсегда останется между нами. Если ты и откажешься, никто и никогда не поставит тебе это в вину. Ни я, ни Вэйхэ не имеем права что-то требовать от тебя, ты ничем нам не обязана. И Земля, и её безопасность – возможно, при твоей жизни ничего с нею не произойдёт, и ты счастливо встретишь свою старость, а погибнут уже твои внуки.…А если у тебя есть условия, просьбы, требования, то мы…
– Ничего не надо. – Возразила Анна. – Мне достаточно и того, что это нужно для спасения мира. Мы, русские, не умеем устоять перед соблазном спасти какой-нибудь мир бесплатно.
Наверное, с её стороны это было сущим безумием. Но она снова обрела уверенность в себе, и, в общем-то, успокоилась. Переодевшись, она согласилась подняться с Заком в крипт – клипса не переводила ей этого слова, видимо, аналогов ему в русском языке не было.
И не мудрено. Когда лифт поднял и выпустил их, Анна замерла на входе, не в силах сделать шаг. Вокруг был космос. Кресло, в котором сидел Вэйхэ, даже не повернувший головы в их сторону, висело в пустоте, на конце едва обозначенной дорожки, перед ним плавали какие-то изображения. Так же, прямо в воздухе.
– Он прозрачный? – Слегка дрожащим голосом спросила Анна.
– Абсолютно нет. – Ответил Зак. – Это проецирующие экраны. Мы глубоко внутри киборга, практически внутри его мозга.
– А это то, что он видит?
– Нет, это проекция. Мы в гиперпространстве, здесь нельзя ничего видеть.
– А нельзя сделать так, чтобы было… не так страшно? – Спросила Анна шепотом. – Мне кажется, я не смогу войти…
– В этом и суть. – Кивнул Зак. – Посторонним не место в крипте.
Анна промолчала. Бездна, в которую безостановочно падал корабль, была насыщена светом и цветом, живым и необычайно ярким. Анна и не подозревала, какими на самом деле бывают цвета спектра, не искажённые и не приглушённые атмосферой! Дикие у неё были ощущения: и падения, и полёта вверх одновременно. Она даже спросила у Зака:
– А мы вверх летим или вниз?
– А относительно чего? – Ответил вопросом Зак, и Анна тихо ахнула, когда до неё дошло: направлений в космосе быть не могло!
Такое же фиаско потерпел вопрос Анны о том, в каком созвездии находится Биэла. Звёзды располагаются в небе не на одной плоскости, одни находятся ближе, другие дальше, и если бы какой-то гипотетический наблюдатель начал двигаться вокруг Большой Медведицы, рисунок составляющих её звёзд постоянно бы изменялся. Когда Анна поняла, про что он, её озарило другим вопросом: ведь все объекты Вселенной постоянно движутся; как же, наверное, сложно прокладывать курс между самыми отдалёнными из них! Зак подтвердил, что это необыкновенно сложно, и навигаторы – очень редкий и престижный класс специалистов.
– В Грите всё так же? – Спросила Анна, начиная понимать, на что согласилась.
– Да. – Кивнул Зак. – Придётся привыкать.
Помучившись на неудобной лежанке, Анна в конце концов переместилась на пол, и только тогда смогла уснуть, но спала плохо. От обилия информации и тревоги голова шла кругом; когда она задрёмывала, ей снились кошмары. Причём одним из действующих лиц в этом кошмаре – как и во всех последующих, – был человек, лица которого она не видела, но у которого были синие волосы, гладко зачёсанные назад.
Чем дальше, тем страшнее ей становилось. Иногда до такой степени, что в животе заворачивался ледяной узел. Вникая даже в такие немногочисленные подробности чуждой жизни, она яснее начинала сознавать, что на самом деле ей никогда не понять очень многих вещей. Неприязнь к Вэйхэ не исчезала, напротив, усиливалась с каждым днём. Анне не нравился их запах, не нравился до того, что голова кружилась, но выдать это она боялась. Порой она малодушно мечтала о том, что всё это не взаправду и не с нею; и однажды окажется, что она просто окончательно сошла с ума и бредит. Правда, бред был до того реален, что чем чёрт не шутит, мог и на самом деле летально завершиться для неё. Анна, как всякий образованный человек, слышала о том, что способно сотворить самовнушение. А ещё её пугало, что сами мысли об этом, скорее всего, доказывали, что это не бред.
Одежда, которую дали Анне, была серая, безликая, но вполне удобная; температура на корабле была комфортная – Анна вообще её не ощущала, не прохладно и не жарко, как раз то, что надо. Еда тоже была никакая, но и голода Анна не чувствовала – три раза в день съедала то, что ей приносил Зак, и запивала какой-то почти безвкусной, но не неприятной жидкостью, благополучно забывая о пропитании на всё остальное время. Любопытство подначивало её исследовать пространство, ну, и мысли по поводу того, что это всё-таки розыгрыш или эксперимент, не отпускали; и она сначала осторожно, а потом всё смелее начала бродить по коридорам корабля. Её никто не останавливал, никто не спрашивал ни о чём; Вэйхэ при виде неё сторонились, но никак больше не реагировали на её присутствие. Зак иногда сопровождал её и объяснял, что она просила, но чаще она бродила одна. Она уже знала, что ни бластеров, ни прочей пуляющейся огнём и плазмой хрени у инопланетян на корабле не было – био и нано поверхности были слишком уязвимы, и рисковать повредить их в гиперпространстве мог только полный идиот либо самоубийца. Люди, по словам Зака, вернулись к холодному оружию, а гуманоиды, слишком слабые физически, пользовались различными парализаторами и шокерами. Между прочим, гуманоиды боялись людей – Анна заметила, как они сторонятся её, и спросила у Зака, почему, а он ответил, что люди настолько физически сильнее гуманоидов, что даже десятилетний ребёнок способен сломать кости взрослому Вэйхэ, не особенно напрягаясь при этом.
– Но мы же вроде бы не враги? – Удивилась Анна. Зак пожал плечами:
– Инстинкт. Ты же задерживаешь дыхание, проходя мимо них, хотя на корабле идеальная вентиляция, и мы друг друга почти не чувствуем.
Анна почувствовала, как запылали щёки. Она по-прежнему стыдилась своей брезгливости в адрес Вэйхэ; прежде, когда она увлекалась фантастикой, и представляла себе инопланетян то похожими на людей, то наоборот, насекомыми какими-нибудь разумными, или там, ящерами, о запахе и отвращении как-то не думала. Это было как-то несправедливо и, наверное, оскорбительно… Взаимно – её собственный запах был Вэйхэ так же противен. Кстати, оружия не было у Зака, и никто не предложил его ей. Анна не умела пользоваться ножом, как оружием, но это был бы жест доверия… Стало быть, ни ей, ни Заку здесь никто особенно не доверял. Наблюдая ещё, Анна начала замечать разные нюансы, которые трудно было даже точно сформулировать: мелочи, на которых базируется пресловутая женская интуиция, и которые большинству женщин говорят так же много, как самые конкретные факты – мужчинам. Конечно, она не была экспертом по этике и психологии гуманоидных отношений, но простое сравнение: как они обращаются друг к другу, как – к ней, как – к Заку, – уже давало пищу для размышлений. Выходило что-то неутешительное. Зака они просто презирали, не снисходя в общении с ним даже до тех крох вежливости, которых удостаивалась она сама. Зак же выражал всяческую почтительность даже при встрече с теми из них, кто, по наблюдениям Анны, занимал самое невысокое положение в иерархии корабля. Стремясь проверить свои выводы и страшась их правильности, Анна осторожно начала расспрашивать Зака, ху есть ху на корабле, и оказалось, что она абсолютно права: самый, с её точки зрения, высокопоставленный Вэйхэ оказался хозяином корабля и его капитаном; и так далее – ни одной осечки. Никогда ещё Анна не убеждалась в своей правоте таким нелестным для себя образом! Получалось, что Зак был самым распоследним аутсайдером корабля; и что ей с этим было делать? И кто тогда была она сама? Расспросы самого Зака тоже стали выявлять различные нестыковки, и его версия о грядущей войне, злобном мутанте, намеренном уничтожить род людской, и необходимости украсть у него корабль стала казаться какой-то неубедительной даже на неизощрённый взгляд Анны.
Едва эти мысли посетили её, как она затаилась. Страшно сделалось ужасно; когда она начинала думать о том, куда влипла, её даже подташнивало от безнадёжности: что она может? В данном, конкретном случае, что? Если её обманывают, – а выходило, что всё-таки обманывают! – то что она могла исправить, что изменить? Гордо отказаться участвовать в похищении? И что тогда будет с нею? Может, – думала она ещё с тоскливым ощущением катастрофы в сердце, – придётся всё-таки гордо сказать «нет», если получится, что её действия принесут кому-то вред. А ведь принесут! Тому, у кого они своруют корабль, уже точно… Если, конечно, и про корабль – не враньё.
Но, вроде бы, про корабль не было враньём – через несколько дней, когда Анна перестала бояться крипта и освоилась, её начали учить пользоваться терминалом связи. Временно Анна оставила свои страхи и подозрения, до того это было ей интересно. Во-первых, ей нравилось находиться в кресле: она с наслаждением любовалась космосом. Северное небо бедно красками; северные звёзды – просто мелкая блестящая пыль. Небо, которое привыкла видеть над собой Анна, было так же убого, как слова, которые приходили ей в голову, когда она думала о том, что видела теперь. Космос сиял, горел, и ослепительное сияние мрака звучало, словно хорал, ставя с ног на голову все прежние представления, завораживая, но и угнетая. Не только звёзды¸ но туманности, облака газа, какие-то странные пятна внутри облаков, иногда пугающе – конкретные, имеющие узнаваемые формы, своим совершенством пускающие мурашки по коже и холодок в грудь. Дня три Анна любовалась раковиной с жемчужиной внутри, об истинных размерах которой ей даже думать было страшно: звёзды на её фоне казались искрами. Потом возникли кольца, красно фиолетовые, почти олимпийские… А во-вторых, ей нравилось работать с компьютером Вэйхэ. Он был полностью виртуальным, с лёгким приятным звуком возникая перед нею из ничего, едва она активировала его в подлокотниках кресла капитана, но каким-то образом Анна чувствовала сопротивление, касаясь его. Зак объяснил ей, что вся Известная Вселенная использует колер – коды: определённый цвет означал тему, оттенки – различные аспекты и разделы. Как и на Земле, зелёный означал жизнь, безопасность, допуск, красный – опасность, коричневый – рабочие системы, фиолетовый – архив, синий – обучение, и так далее. Для работы с кораблём Анне требовались зелёный и красный; в зелёном секторе она училась работать с управлением, в красном – обеспечивать безопасность. Полуразумный корабль отвечал ей, по желанию, либо голосом, либо набором символов на виртуальном экране. Всё это происходило под присмотром капитана, который обеспечивал безопасность Анне – без него корабль просто уничтожил бы злодея, посмевшего посягнуть на святая святых, управление кораблём.
– Находиться в крипте может любой, – пояснял Зак Анне, – сидеть в кресле и прикасаться к панели управления может только капитан.
– А если я хочу вызвать корабль откуда-нибудь из ангара или своей комнаты?
– Там тоже есть панель связи. Но это произойдёт только после того, как ты сядешь в это кресло и официально вступишь в контакт с кораблём. После этого ты можешь надеть браслет связи, и тогда будешь в постоянном контакте со своим кораблём, где бы вы не находились.
– Он ведь почти живой.
– Потому и не стоит ему много времени смотреть и думать. – Зак чуть усмехнулся, и Анна тоже не удержала улыбку. Как всякую нормальную русскую женщину, негативное отношение Вэйхэ ничуть не смутило Анну, и только подстегнуло её интерес к Заку. Как же, несправедливо угнетаемое существо! Даже того, что сам он не тяготится своей ролью, она, ослеплённая его роскошным внешним видом, не замечала в упор.
– Грит гораздо совершеннее этого киборга, даже не смотря на то, что гуманоидная наука далеко опережает человеческую. Л: вар уникален, за счёт своего гения, помноженного на возраст… Тем он и опасен.
– Для людей? – Спросила Анна, вдруг ощутив новый приступ паники. Уже у себя она подумала, что на самом деле гуманоиды могут бояться именно того, что человек превзошёл их, что в сочетании с физической силой людей… Нет, об этом она даже думать не хотела.
«Страшно-то как!» – Свернувшись в клубок на полу – на постели спать она не могла, болела спина, – думала Анна, не в силах заснуть. «Мало было мне прежних неприятностей, господи, ты мне и эту ещё преподнёс! Тут я даже Гагарина обскакала, чего уж скромничать.… И как лохушка, повелась на какое-то враньё… Но Зак не может меня обманывать. Нет, только не он. Я этого не вынесу. Это так несправедливо, что этого быть не может! Но ведь его могли самого обмануть… Запугать…»
Мысль о том, что Зак – жертва, мгновенно преобразила всю ситуацию. Могучий порыв: «Спасу!» – окрылил Анну в мгновение ока. Она всегда нуждалась в миссии, в объекте спасения, любви; лишившись этого сознательно, она чуть себя не убила. Зак был ничего себе объект: вдобавок, красавец и инопланетянин! Вся во власти романтических чувств, Анна уснула, и сон был полон романтики и тайны.
Жара. Зной. Песок. Холодная родниковая вода. Солнечные блики на воде… Мокрый песок, приятный для босой ноги. Смятение, хаос в сердце, но в целом приятные, чем нет. Страшно поднять глаза. Анна… Или нет? Кто-то другой, с иным ощущением себя – сложно объяснить, – но и она в то же время, и кто-то рядом. Кто-то такой, увидеть кого страшно, не смотря на ощущение абсолютного счастья в его присутствии. Облитые зноем бронзовые плечи, грива чёрных волос, заплетённых во множество тонких кос, лицо… И сознание того, что ей нельзя здесь быть, нельзя чувствовать то, что она чувствует, и предощущение катастрофы – и счастье, болезненное, огромное, как звучание космоса в крипте. Анна проснулась, зная, что просыпается и теряет это ощущение, и плача навзрыд от этого; но слёзы впервые за всю её жизнь не были горькими. Ощущение осталось, и страх исчез. Все последующие дни она чувствовала в сердце какое-то возбуждение, предвкушение, что ли? И учёба, и само существование на корабле Вэйхэ вдруг стали гораздо более сносными, чем прежде. Каждую ночь, оставаясь одна, Анна ждала повторения сна, но он не возвращался. Но эхо того ощущения она могла воскресить – и подолгу лежала, закрыв глаза и отдавшись этому воспоминанию, не желая даже пытаться анализировать происходящее. Может быть, наконец-то включился инстинкт самосохранения, запретив ей перегружать и без того дымящееся сознание? И даже Зак стал почти безразличен.
К концу третьей недели они прибыли на место, и всё вдруг пришло в движение. Зак вызвал её в крипт ночью, в тот момент, когда она и сама поняла, что что-то произошло: почувствовала небольшие колебания в силе тяжести. И сразу из крипта увидела впереди и немного сбоку большой ржавый шар. Это было так неожиданно, что она замерла, не сразу услышав Зака. Столько времени проведя на космическом корабле, она, оказывается, по-настоящему не ощущала космос и не верила в него. Но пустынное небесное тело перед ней было реальным; она видела подробности поверхности – складки породы, потёки застывшей лавы, метеоритные кратеры, даже крупные каменные глыбы, бросающие на поверхность чёткие угольные тени. Звезды не было видно, но её сияние было повсюду: разливалось по крипту, озаряло поверхность под киборгом, отсвечивало в тёмных глазах Зака.
– Сейчас необходимы быстрота и мгновенное послушание. – Говорил он. – Не задавай вопросов и делай то, что я скажу. От наших точности и быстроты зависят наши жизни и даже более, чем жизни… Поверь, если нас схватят до того, как мы улетим отсюда на Грите, все легендарные мучения героев твоей планеты покажутся тебе детскими сказками.
– Хорошо. – Анну слегка залихорадило, но она намерена была сделать всё в точности так, как будет говорить ей Зак, понимая, что всё равно знает слишком мало для того, чтобы проявлять инициативу. Оделась в предложенный Вэйхэ костюм: брюки, куртку, всё мышиного цвета, но очень прочное и удобное; высокие космические ботинки с тяжёлой подошвой, звучно лязгающей о покрытие ангара, и маску на лицо. Волосы она завязала в хвост и спрятала под бейсболкой, очень похожей на земные. Если бы при этом она увидела себя в зеркале, то результат её не порадовал: одежда превратила её в бесполое существо, отличающееся от Вэйхэ только ростом, длиной ног и числом пальцев на руках. Корабль они покинули в челноке, в котором Анна признала свой НЛО; на экранах внутри этого челнока она наконец увидела яркую оранжевую звезду, в сторону которой они мчались с бешеной скоростью. Скорость, правда, ощущалась лишь до тех пор, пока видно было улетающее прочь безымянное небесное тело. Когда Анна перестала видеть его, всё словно замерло, и оставалось в неподвижности до тех пор, пока не возникло и не промелькнуло мимо ещё какое-то тело, маленькое, неправильной формы, изрытое кратерами, как оспой. Тихо ахнув, Анна припала к экрану: на орбите этого тела вращался терминал, целый город, множество разнокалиберных сооружений, соединённых между собой хрупкими на вид переходами. Над ним и вокруг вились вспыхивающие в свете звезды летательные аппараты, рассмотреть которые Анна не успела.
– Это Биэла. – Сказал Зак, указывая ей на другой экран. Анна уставилась на быстро увеличивающийся шар планеты, неприветливой, затянутой тончайшей вуалью газовой атмосферы с узкими лентами жёлтых облаков. Изломы скал, невозможных на планетах с богатой атмосферой, где их сглаживали ветра и дожди, гигантские кратеры и воронки, обширные плато, нагромождения породы – всё это Анна увидела совершенно отчётливо за те несколько минут, что прошли до момента, как челнок начал маневр входа в атмосферу, хоть и жидкую, но разогревающую его и тормозящую полёт. После этого изображение с экранов исчезло: снаружи был только огонь.
Очень быстро, буквально через пару минут, снова стала видна планета: теперь уже как плоская поверхность, затянутая клубящимися бурыми облаками смога, из которого вырастали немыслимые башни и спинами чудовищ вздымались гигантские купола. Словно смотришь из самолёта, но не на Землю – совершенно точно не на Землю! Сердце Анны бешено забилось, когда она подумала, что она, возможно, первая из жителей Земли, кто приземляется на чужую обитаемую планету. Жаль, что никто никогда этого не узнает! Но если она что-то прихватит отсюда…Если она вообще вернётся!
Эта мысль пришла ей в голову как раз тогда, когда Зак скомандовал:
– Держись! – И её кресло скользнуло вниз. Они очутились на плоской крыше одной из башен, а челнок уже уносился в серо-жёлтое небо. Анна проводила его глазами, но не долго – Зак подтолкнул её к стене, которая растаяла перед ними. Когда они ныряли в мигающую огнями тьму, Анне почудилась ядовито-зелёная вспышка вверху, как раз там, куда уносился челнок, но стена уже сомкнулась за их спинами, а спросить времени не было. Зак шёл быстро, почти бежал, опережая пятерых Вэйхэ, сопровождавших их. За очередной, растаявшей перед ними, стеной оказался лифт, в котором их ожидало существо…В первый миг Анна подумала, что это ещё один Вэйхэ, но только в первый миг. Существо было выше, тоньше, с длинной шеей, вызвавшей у Анны особенное отвращение, до тошноты, с первого же взгляда. Потом Анна увидела его глаза, большие, в тяжёлых, морщинистых веках, и содрогнулась. Глаза казались старыми и больными, но и жуткими, Анна быстро отвернулась, вновь испытав приступ мучительного страха. Ну, не могла она поверить в то, что такие существа спасают Вселенную и готовы помочь ей вернуться домой совершенно безвозмездно! «Я не хочу! – В панике твердила она про себя неизвестно, к кому обращаясь. – Я не хочу, не хочу, не хочу!!!»
