Kitabı oku: «Ива, или Кровь пополам с древесным соком», sayfa 5
Волк в собачьей будке
Вечерние хлопоты тянулись бесконечно долго. Мать к вечеру так ослабела, что уже не могла ругать и проклинать Иву. Она с отвращением сжевала половинку когда-то любимого блина с малиновым вареньем, смирно выпила отвар из лекарственных трав, бессильно упала на постель и забылась тяжелым сном. Лев бранился за двоих, но послушно поужинал и даже позволил приложить на место укуса обеззараживающую примочку. А через миг он уже вопил и срывал примочку с шеи: полудриада по наитию добавила в травяную настойку каплю свежевыдавленного чесночного сока. Лев долго не мог избавиться от примочки – Ива на совесть обмотала его шею платком. Сорвав же, парень рухнул на лавку, захлёбываясь кашлем. На месте укуса выступили две алых бусинки крови. Вскоре он уснул; дыхание его стало тише и спокойнее, бледные щёки чуть порозовели. Немного подождав, девочка приложила смоченную в настойке с чесноком тряпицу к шее матери. Снежана мгновенно очнулась от тяжелого сна, забилась, захрипела, а кровь засочилась двумя тонкими нитками из ранок. После недолгой, но яростной борьбы матери удалось оттолкнуть Иву и сорвать примочку. Но и она во сне задышала легче. Надо будет прикладывать им примочки с чесноком – пусть дерутся, лишь бы потом спали хорошо да во сне сил набирались.
Надо идти кормить и поить скотину и птицу, а оставлять спящих одних страшно – вдруг вампир заявится. Ива вышла на крыльцо:
–Дружок!
Верный пес мгновенно примчался с грозным лаем:
–Кто? Где? Ррразоррву!
–Тшш, разбудишь! Покарауль, пока я в хлеву да птичнике буду, да заодно и поешь. А это тебе блин в награду!
–Я? В доме? И есть буду в доме? Это так… странно… но приятно! Блинчик? Вот это да! А это что в миске? Уха? Хлебушек? Ой, вкуснятина… – Дружок зачавкал, повиливая от удовольствия хвостом.
Ива подхватила ведро с водой и миску с кормом для птиц, побежала в птичник.
–Еда! Еда! Вода! Вода! Да! Да! – радостно загалдели куры, бросаясь под ноги.
–Где каша? Где, где? – сурово вопрошал гусак, любитель каши.
Ива хотела было предупредить обитателей птичника, что ночью придет волк, но его не надо бояться. А потом представила, какой шум и гам поднимут перепуганные птицы, как долго им, бестолковым, придется всё объяснять, и тихонько выскользнула за дверь.
Корова Бурёнка, едва услышав о волке, запаниковала:
–Ой, матушки-коровушки, волк, волк! Беда-то какая!
–Бе-бе-беда! – в один голос завопили Манька и Санька.
–Мммама! – заплакала Чернушка.
–Не бойтесь, волк вас не тронет! Это хороший волк, он мой друг! Он придет дом сторожить, как Дружок, – терпеливо объясняла перепуганным животным Ива.
–Волк будет дом сторожить? Да что ты, Ииивушка! – Буренка удивленно захлопала длинными ресницами.
–Бреееед! – завопила Манька.
–Брееед, брееед! – согласилась Санька.
–Да! Волк будет сторожить дом! Потому что я его попросила, – Ива начала терять терпение, – Будет сторожить дом от вампира! Вампир укусил вашу хозяйку и Льва! И может вернуться.
–Ой, матушки-коровушки, вампир! – Буренка жалобно замычала. – Хозяюшку укусил? И Лёвушку? Ой, горе-то какое!
–Бе-бе-беда! – подхватили козы, тряся рожками.
–Волк будет у нас во дворе. Ваш хлев я запру, но он и так вас не тронет. Волк – мой друг. Не пугайтесь и не кричите. Это мой вам приказ, – строго велела девочка.
Корова, обе козы и даже маленькая тёлочка, послушно закивали, не смея перечить. В огромных красивых глазах Буренки застыли слезы.
–Мы справимся, милые, – как можно увереннее сказала Ива и ласково погладила склоненные рогатые головы.
Заперев хлев, она заторопилась в избу. Как там мама и брат? Не вернулся ли кровопийца?
Дружок сидел на пороге с грозным видом. Увидев Иву, он радостно вскочил и завилял хвостом:
–Ох, маленькая хозяйка, у ворот чужой ходит. Хозяйка проснулась, увидела меня, изругала, велела идти вон и снова уснула. Мне так стыдно её не слушаться…Но приходится – я же её и молодого хозяина стерегу.
Девочка погладила верного пса, почесала за ухом и спросила:
–Скоро Серый придёт?
–Да это и коту понятно – Серый придёт, когда все уснут да огни погасят. Нельзя, чтобы его в деревне люди увидели – за ружья схватятся, собак на него спустят. Они же не знают, что Серый – твой друг, – Дружок виновато опустил глаза и исправился: – Наш друг.
–Да, наш друг. Ничего, мы справимся. Стереги, Дружок. Я в огород выйду за лекарственными травами, отвар приготовлю для наших больных.
–Ты поешь сперва. А то у тебя сил не будет и работать, и за хозяйкой с молодым хозяином ухаживать, и с вампиром бороться. И это… Дай еще блинчик, а? Вкууусно…
Ива угостила блинчиком пса, через силу поела сама. Действительно, она должна быть сильной. Вот и хорошо, что много работы – бояться и горевать некогда. За многочисленными хлопотами Ива и не заметила, как вечерние сумерки сменились ночной темнотой, и вздрогнула, услышав вдалеке знакомый вой Серого.
Подрёмывающий на пороге Дружок тут же вскочил, навострив уши:
–Ага, ждем блохастого лесного гостя! Пойду, скажу нашим, чтоб не лаяли.
Пес кубарем выкатился из дома, в три прыжка добрался до будки и взгромоздился на крышу. Задрав морду, слегка перепачканную ухой, он душераздирающе завыл. Деревенские псы мгновенно ответили ему нестройным, но очень эмоциональным хором. Ива выхватывала из потока собачьих песнопений отдельные слова: «Порррву!», «Вон!», «Дурррак!», «Сам дурррак!», «Вампиррр!», «Надо!», «Пррредатель!», «Прррихвостень!», «Ладно!». Постепенно собачий гомон утих. Дружок спрыгнул с будки с замученным видом:
–Сам понимаю, что нельзя волка на всю ночь в деревню пускать – не по правилам это. А что делать? Какая жизнь – такие и правила. Лучше волк, чем вампир. Почеши за ушком. Я хороший пёс! И за левым тоже…Все, зову Серого. Иди, встречай у калитки.
Дружок вновь вскочил на крышу будки и тягуче, переливисто завыл. Серый отозвался коротким подвывом. Ива встала у калитки, вслушиваясь в ночную тишину и вглядываясь в густую темноту. Ничего, только стрекочут кузнечики да вдалеке ухает сова.
–Ну, откррывай давай, – ворчание рядом с калиткой застало ее врасплох. Серая тень быстро метнулась мимо Ивы и забежала во двор. В хлеву истошно замычала Буренка:
–Ой, ммматушки-коровушки, волк!
–Заткнииись дура! Это друууг! – наперебой завопили козы, сердито постукивая копытцами.
–Хорошо, что Верного в конюшне нет – то-то крику было бы! – пробормотала себе под нос Ива.
–Фу, вампиром воняет. Отовсюду, – Серый брезгливо наморщил нос, – Здравствуй, Ива. Ну привет, Дружок. Вот мы и свиделись. Что ты там про меня говорил?
–Много чего говорил. Как и ты про меня, – огрызнулся Дружок, изо всех сил стараясь не поджимать хвост, – потому что порядок такой – волки и собаки друг другу слова в простоте не скажут, все с подковыркой да с подколом. Но ты сюда не ругаться со мной пришел, дело поважнее есть.
–Да уж, с тобой поругаться я и из леса могу, – Серый насмешливо фыркнул, – я сюда дом Ивы караулить пришел. Ну ни хвоста себе – волк дом стережёт, как пёс какой-то!
Живот волка жалобно заурчал, вторя его ворчанию.
–Что, голодное брюхо подвело? – ухмыльнулся пёс.
–Ну да. Я, это, торопился, поохотиться толком не успел.
–Серый, а ты рыбу ешь? Я тебе ухи дам, это суп из рыбы, – растерявшаяся было из-за перебранки своих друзей Ива засуетилась.
–Рыбу ем. Я сейчас такой голодный, что собаку съем. Да пошутил я, Дружок!
–Ива, это моя миска! – жалобно заскулил Дружок.
–И правда, отравлюсь жрать из твоей миски, – саркастично буркнул волк и набросился на угощение.
–Фу, как вы эту гадость едите? Еще есть? Давай, и побольше! – Серый жадно проглотил добавку.
–Ну ладно. Я буду двор караулить, а ты, Дружок, в дом иди, – скомандовал подобревший после ужина волк.
–Серый, ты бы спрятался в собачью будку, чтобы тебя соседи не увидели, – предложила девочка.
–Я? Волк?! В собачью будку?!! Нет!!! – возмущенно рявкнул Серый.
–Люди ведь испугаются… крик поднимут, – попыталась уговорить волка Ива.
–Ну и пусть, – огрызнулся Серый.
–Огонь зажгут… – Иве было стыдно давить на единственный страх волка, но иначе упрямца ревел было не убедить.
–Огонь? Где огонь? – подскочил Серый, опомнился и заворчал: – Ну ни хвоста себе – караулю дом, жру всякую гадость из собачьей миски, да ещё и в собачьей будке сижу! Совсем особачился! И все мои страдания – из-за какого-то поганого, вонючего вампиррра! Так бы и порррвал его …
–Спасибо тебе, Серый. Ты настоящий друг, – поблагодарила Ива, а Дружок растроганно гавкнул.
–Иди спать, полудриада, тебе силы нужны. И не бойся: вампир мимо меня не пройдет, мне его чары не страшны!
В избе Ива волоком передвинула тяжелую лавку, поставив ее поперек входа, на нее и улеглась спать – если вампир все же проскользнет мимо волка и пса, пусть он первым набросится на неё, а не на ослабевших маму и Льва. Едва легла – мгновенно уснула.
–Порррву! Сожррру! – утробно ревел страшный звериный голос.
–Волк! Волк! Караул! – пронзительно визжал женский голос.
Спросонья Ива не сразу поняла, что с такой лютой ненавистью рычит добродушный увалень Серый. Дружок отчаянно залаял на пороге, проснувшиеся мать и Лев жалобно застонали со своих лавок, в хлеву и птичнике заполошно загалдели перепуганные обитатели. Полудриада опрометью выбежала во двор. В лунном свете она увидела Серого: шерсть дыбом, глаза сверкают, оскаленные зубы клацают. А по улице мчалась смутно знакомая женщина, стуча по заборам и истошно визжа:
–Волк! Волк! У Горана и Снежаны! Волк! Волк!
Во дворах лаяли собаки, в домах зажигались огни, заспанные люди с факелами выходили, переговариваясь. Острый слух Ивы различил: «Волк у Горана со Снежаной! Пойдём к ним!»
–Серый, сюда люди идут – скорее прячься в будку! В лес не успеешь убежать… И глаза зажмурь – люди с огнем … Дружок, ко мне! Серый нас всех спас, теперь ему помочь надо! Лай, рычи, кусай – но никого во двор не пускай!
–Поррву! Поррву за дрруга! Все вон! Вон! – яростно залаял Дружок на деревенских жителей, столпившихся у калитки с факелами.
–Эй, Горан, Снежана! Вы где? У вас волк?
–Здравствуйте, соседи! Нет здесь волка! – уверенно ответила Ива.
Люди растерянно зашушукались.
–Ива, это ты? А родители и брат где? Что за шум у вас? – послышались встревоженные голоса.
–Да, люди добрые, это я, Ива. Отец по делам уехал в соседнюю деревню. Мать с братом заболели, лежат по лавкам, встать не могут. А к нам во двор чужой залез – то есть, чужая, я женские крики слышала. Дружок с цепи сорвался да прогнал её. Видать, это она и кричала со страху про волка.
–Поррву! Поррву! – Дружок зашёлся лаем и стал бросаться на забор – для убедительности. Соседи отшатнулись подальше от оскаленных собачьих клыков.
–Ты бы посмотрела получше: волк ведь хитрый, вдруг залез в конюшню али в хлев, да и спрятался, – предложила подозрительная Череда.
–Спасибо за совет. Да если бы волк в хлев либо конюшню забрался, скотина бы ревела. Коли есть здесь волк, то в собачьей будке сидит, не иначе, – Ива совершенно не умела обманывать, но понимала, что ее честный ответ сейчас звучит неправдоподобно.
Чистую правду соседи приняли за шутку и облегчённо рассмеялись.
–Ишь, пёс-то какой злой! Того и гляди – укусит! – с уважительной опаской заметил Ясень из дома напротив. Дружок с невероятным артистизмом сверкнул на Ясеня глазами и прыгнул в его сторону, клацая зубами.
–Да уж, злой пёс! Зато сторож хороший! С таким ни волки, не воры не страшны! – рассмеялся дед Платан. – Расходимся, соседи! Здесь всё в порядке, а нам завтра вставать ни свет ни заря!
–Ива, да кто ж чужой в ваш дом полез? У нас воров отродясь в деревне не было! – спросила Бузина.
–Да пёс знает! И никто больше! – рассмеялся собственной шутке Ясень, – Всё, по домам!
–Спасибо вам, люди добрые, что ночью на выручку к нам пришли, – Ива поклонилась в пояс.
–Вон! Вон! – слегка охрипший Дружок полаял без прежнего пыла – исключительно для порядка.
Дождавшись, когда все соседи разойдутся по домам и потушат огни, Ива подошла к собачьей будке:
–Серый, все ушли, ты в безопасности. Спасибо тебе, ты нас от вампира спас. И прости, что сам в переделку из-за нас попал.
Из будки раздалось глухое ворчание:
–Ну ни хвоста себе…
Серый осторожно вылез из будки: шерсть дыбом, глаза сверкают.
–Вампиррр. Тварррь. Баба. Молодая. Тварррь. Пррости, не задррал – уж очень воняет. Кррик подняла.
–Спасибо, друг! – прочувствованно гавкнул Дружок, – а я спал, как кот позорный.
–Чарры вампирра, – проворчал Серый, – а ты здоррово на людей брросался!
–Поррву за дрруга! – немного смутился Дружок.
–Серый, ты что, смотрел? Они же с огнем были? – изумилась Ива.
–Сижу я в будке, псиной воняет, вокруг люди с огнем – а мне не страшно. Совсем как тогда, у твоего бати за пазухой. Я больше огня не боюсь, – торжественно заявил Серый чуть дрогнувшим голосом и добавил совсем другим тоном: – Ива, ты это, дай пожрать – скоро светать будет, мне в лес пора, а с голодухи лапы не держат.
–Я мигом!
Ива собрала все съестное, что оставалось в доме: остатки вчерашней каши, блины, хлеб, крынку молока, пяток свежих яиц, даже сдобренное чесноком овощное рагу.
–Кушай на здоровье, Серый!
–Фу, воняет! Как вы это жрете? – волк сморщил нос от чесночного запаха.
–Ива, дай мне! Пусть воняет – зато глистов в кишках не будет, – засуетился пес, виляя хвостом.
–Чё за глисты? – волк даже оторвался от каши с хлебом.
–Червяки такие, в кишках заводятся, как грязной воды выпьешь, – авторитетно заявил Дружок и вновь зачавкал.
–Да ну? Ладно, дай и мне! Я, бывает, из лужи не глядя пью. Фу, гадость какая! Еще дай и побольше… Ладно, пойду я. Завтра ночью приду покараулить, вдруг опять кровосос придет.
–Серый, спасибо тебе – но не приходи. Теперь вампир знает, что ты здесь можешь быть – вдруг ружьё прихватит. Не могу я тобой рисковать, – с разрывающимся сердцем попросила Ива.
–Ружьё – это плохо… А кто же вас защитит? Дружок от чар вампира дрыхнет без задних лап. Только лесные звери вампиру не подчиняются. А домашние с человеком давно живут, набрались от него человеческого. Если только… Может, Врана попросить? – раздумывал волк.
–Как ты хорошо придумал! Да, попроси Врана, пожалуйста! – обрадовалась Ива.
–Вран вампира оборёт, изругает, да еще на голову нагадит. А от шума и вы проснётесь, – заключил Серый, – Ну все, бывай, Ива, бывай, Дружок. Будка у тебя тесная да вонючая, еда паршивая. Но для друзей чего не вытерпишь.
–Спасибо, Серый! Увидимся в лесу! – Ива открыла волку калитку и увидела только метнувшуюся тень.
Вернувшись в дом, девочка обессиленно упала на свою лавку и мгновенно уснула. Ей показалось, что она только-только закрыла глаза, а петух уже бодро прокричал: «Рассвет! Рассвет!» Осталось один день продержаться – а ночью уже Сполох прилетит. Попутного ему ветра и ясной погоды!
Барсик
Как же трудно справляться с домашними хлопотами, когда в доме двое беспомощных больных, а вокруг дома хищно кружит вампир! Ива строго-настрого наказала Дружку стеречь дом, подхватила пустые ведра и побежала к колодцу. Ещё издалека она услышала крик и плач. Женщины у колодца окружили Розу, которая безутешно рыдала и причитала:
–Василёк, сыночек мой! Василёк, родненький! На кого ж ты меня покинул? Как же я теперь без тебя?
Какое горе! Семилетний Василёк, младший сын Розы, так и не оправился от непонятной хвори. Не помогли ему травяные сборы…
–Соболезную, тетя Роза, – с трудом вымолвила Ива, но оглушенная горем женщина её не услышала. Глядя в никуда застывшими глазами, скорбящая мать повторяла:
–Василёк, сыночек мой родненький! Кровинушка моя!
Чужая боль заколола в сердце, вонзаясь шипами терновника. К ней добавился страх: вдруг мама и брат сейчас тоже умрут…
С колодца Ива почти бегом прибежала, не чувствуя тяжести двух полных ведер, влетела в дом и с облегчением услышала:
–Ведьма лесная! Волкам нас скормить хотела!
–Уродина! Где гуляешь, лентяйка!
И в хлев, и в птичник Ива тоже бегала, как ошпаренная, а возвращалась в дом, с замиранием сердца прислушиваясь к брани матери и брата. Больным сил только на ругань и хватало: встать с лавок они не могли. Девочка пришлось усаживать их, умывать, заставлять есть и пить лечебные отвары. Одеревеневшими от страха пальцами она приложила к их укусам примочки с травами и чесноком и надежно закрепила их повязками. Мать и брат мгновенно очнулись от полудремы, стали срывать повязки, проклиная Иву. Утихомирившись, они уснули, дыша легче и спокойнее.
Ива вышла во двор с миской каши для Дружка. Пес, едва завидев её, радостно заплясал, завилял хвостом, довольно заулыбался.
–О-о-о, да ты мне в кашу молочка налила! – принюхался издалека Дружок. – Люблю молоко!
Он снова повел носом, но вдруг оскалил зубы, зарычал и яростно запрыгал, припадая на передние лапы:
–Брррысь, ворррюга! Что тебе здесь надо?
–Не твоё сссобачье дело! – прошипел соседский кот, выгнув горбом спину и распушив шерсть. -Я не к тебе пришел, а к ней!
Огромный рыжий кот вразвалочку подошел к Иве, не отводя от неё раскосых зеленых глаз.
–Здравствуй, дочь дриады. Ой, только не надо больших удивленных глаз и расспросов – откуда узнал, от кого, как… Вся деревня давно знает, кого Криволап нам принес. Все, кроме людей, конечно. Зови меня Барсик, как назвала меня моя любимая хозяйка, моя мама Лилия. Я понятно объясняю?
–Повежливее ррразговаривай, наглая рррыжая морррда! – сердито рявкнул Дружок.
–Тишшше, псссина! – кот замахнулся на Дружка лапой с выпущенными когтями, похожими на рыболовные крючки.
–Ну-ка, оба, не ссорьтесь! Рассказывай, Барсик, зачем пришел, а ты, Дружок, кушай на здоровье, – оборвала готовых сцепиться четверолапых Ива. Кот покосился на оскалившего зубы Дружка, вальяжно отошел на безопасное расстояние и грациозно сел, обвив задние лапки пушистым рыжим хвостом с ободранным кончиком.
–Итак, я прришел к тебе, дочь дрриады, для серрьезного рразговора. Дело в том, что ммоя мама, то есть хозяйка… – кот замолчал, опустив голову. Вдруг Барсик душераздирающе замяукал вслух и встал на задние лапы, протянув к ней передние:
–– Беда, Ива. Возьмми нна рручки, возьмми нна рручки!
Ива не верила своим глазам: огромный наглый кот, задира и воришка, словно превратился в маленького, беспомощного котенка. Дружок даже есть перестал от удивления. Девочка взяла на руки большущего, тяжелого кота. Барсик замурчал, потерся головой о ее подбородок и жалобно взглянул полными слез глазами:
–Заберри ммення отсюда, пожалуйста! Мама… то есть хозяйка, ммення убьёт…
–Дружок, мы пойдем к дому, чтобы соседка нас не увидела. А ты ешь! Приятного аппетита. И не обижайся, пожалуйста, – Ива торопливо зашагала с плачущим котом на руках.
–Да я что? Я ничего, – обиженно заворчал пес и решил утешиться вкусным завтраком.
–Я ведь её так любил, так любил, мамой звал, – жаловался кот, сидя на ручках, – она мменя еще слепым котеннкомм к себе взяла, козьим ммолоком выпаивала. Когда у мменя глаза открылись, я первой её увидел. Ммы ведь жили душа в душу: она ммне и ммолочка давала, и ммяуса по праздникам. А я ей мышей на крыльцо приносил, лягушек, один раз даже крысу поймал. Гадюку только не поймал – мама почему-то кричала и просила не ловить, так я гадюку просто из кухни прогнал. И как она туда заползла? Мама мменя нна руках нносила, гребешком причесывала. За ушком чесала и говоррила: «Хороший ммальчик, Баррсик, ммой котя…». И брросила ннож прямо в своего котю!
–Ты не перепутал? Может, она просто его уронила рядом с тобой? Лилия тебя любит.
Ива просто не верила своим ушам. Соседка Лилия овдовела шесть лет назад, три её взрослых дочери вышли замуж и уехали жить в соседние деревни. Дочки несколько раз в год приезжали к матери – то по одной, то все вместе, привозили в гости многочисленных внуков и внучек. Они предлагали Лилии перебраться жить к одной из них, но женщина неизменно отказывалась – здесь её дом, здесь могила мужа, приезжайте почаще, всегда рада. А когда гости уезжали, соседка тосковала и тихонько плакала. Огромный наглый рыжий кот стал для неё больше, чем питомцем – она обожала Барсика, как родного ребенка. Соседи тихонько посмеивались и подшучивали, но Лилия не обращала на насмешников внимания и продолжала баловать своего любимца. И теперь кот рассказывает, что любящая хозяйка хотела его убить. Невероятно!
–Может, она просто уронила нож рядом с тобой?
–Ннет, нне уронила! Злая девка приказала ей: «Убей его!» – она и мметнула в мменя ннож, я еле увернулся, – на зеленые глаза кота вновь навернулись слезы, -Я и нне зннал, что мама так нножи мметать умеет. Он в стенну до саммой ррукоятки воннзился. Кошмяурр!
–Барсик, бедный мой котик! Как хорошо, что ты увернулся.
–Мяу! Нно она ммне хвост задела.. Я ррванулся, выррвал клок шеррсти и убежал. А моя белая кисточка с хвоста осталась на стене висеть под нножом…
–Ты в безопасности, мой котик. А что это за злая девка, про которую ты говоришь?
–Я не зннаю! – отчаянно завопил кот.
–Расскажи по порядку, всё, что ты видел и слышал, – попросила Ива.
–Я во дворе был, услышал шаги. Какая-то девка в дом заходит и говорит: «Я проголодалась!» Я думаю: «Кто это такой наглый? Пойду посмотрю». Прыгнул на окно, смотрю: она подходит к маме… то есть к хозяйке, снимает c неё платок и кусает за шею. Мама вскррикнула, но не выррвалась – сммиррно стоит, террпит. Тут я пррыгнул злой девке пррямо на голову, вцепился ей в мморду всеми четырьмя лапами. Она завизжала, маму выпустила и давай мменя от своей мморрды отдирррать! Как я её располосовал, чуть глаза ей не выцарррапал! А она ужас какая сильная! Сммогла мменя оттащить да как швырнет об пол! И маме кричит: «Убей его!» А мама покоррно берет нож со стола. Как я испугался! Пррыгнул пррямо в окно. А в тот же ммиг мама в мменя ннож и брросила… В мменя, своего котю… – Барсик уткнул свою мордочку в её шею и жалобно замяукал.
– Все хорошо, котик, ты спасся. Я не дам тебя в обиду. Ты узнал злую девку? Кто это? Она из нашей деревни? – Ива погладила густую рыжую шерсть и почесала подрагивающее ушко.
–Я её со спины видел. Потом морду ей царапал – тоже видеть не мог. Голос вроде знакомый. Молодая, худая, но жутко сильная, высокая, выше тебя. Пахнет отвратительно. Нно если онна из ннашей дерревни, ты её узннаешь по царрапинам. Я уж постарался ей мморрду рразукрасить, – кот гордо фыркнул и даже перестал плакать.
–Ничего, поживешь пока у нас в хлеву. Мышей нам половишь, я тебя Бурёнкиным молочком буду угощать. Только сам без спросу ни молока, ни сметаны не бери, – Ива успокаивающе покачала здоровенного кота, как младенца.
–Что ты! Я нне ворр! У своих не берру! Я и у мамы нничего без спрросу нне бррал! – кот резко оборвал свои горячие заверения: – Ой, я дуррак! Ой, я тррус! Я убежал, а как же ммама? Вдруг злая девка её совсем загррызла?
–Барсик, ты не трус, а герой! Прыгнул на злодейку, спасая хозяйку! Если бы твоя хозяйка не подчинялась приказам злой девки, вы бы вдвоём ее одолели. И ты сообразил, к кому пойти за помощью. Ты хороший мальчик и милый котя. Посиди здесь, а я пойду твою хозяйку проведаю, – девочка быстро внесла кота в хлев и сразу развернулась уходить.
Кот оглушительно замурчал в ответ на ласковые слова, осторожно, чтобы не царапнуть, спрыгнул с рук и свернулся калачиком на большой охапке сена:
–Будь осторрожна, Ива! Берреги себя! Ты нам всем ннужна!
Ива подбежала к Дружку:
–Дружок, охраняй! Лилия не вампир – она жертва вампира, Барсик сейчас рассказал. Она дважды покусала Лилию. Бегу к соседке! Не знаю, жива ли она…
–Ты что, пойдёшь в лапы вампирра? Ты сдуррела? – грозный рык пса сорвался на жалостный визг.
–Дружок, она её укусила. Значит, сыта, и мне ничего не грозит, -горько усмехнулась Ива, -Всё, я убегаю.
–Веррнись! Веррнись! – лаял ей вслед встревоженный пёс.
Ива подбежала к дому соседки:
–Тетя Лилия, здравствуй! Можно войти?
Молчание. Дверь приоткрыта. Полудриада осторожно вошла.
Белая как полотно Лилия неподвижно лежала на полу. В избе отвратительно пахло вампиром. Из стены возле окна действительно торчал вонзённый по рукоять нож, а под ним виднелась белая пушистая шерсть. На шее Лилии виднелись шесть точек – значит, вампир уже укусил её трижды! Не дважды, а трижды! «А после третьего укуса человек… умирает. А на третью ночь оживает и сам становится вампиром – вечно молодым, красивым кровопийцей», – вспомнились Иве слова старой знахарки.
В горле Ивы словно колючий комок репьёв застрял. Она смотрела на застывшее белое лицо соседки и вспоминала, как та улыбалась, играя с приехавшими в гости внуками. Как смахивала с глаз слезинки, провожая взглядом уехавших в свои новые дома дочерей. Как ворковала со своим любимцем Барсиком. И вот теперь она лежит бездыханная, и уже ничем нельзя ей помочь… А еще Иву борщевиком жег стыд: как можно было считать Лилию вампиром! И вновь полудриада горько пожалела, что не умеет плакать.
Горюй-не горюй, а надо думать, что же делать дальше. Долго задерживаться в доме Лилии нельзя: надо возвращаться к своим больным. Надо позвать Барсика попрощаться с любимой хозяйкой. А потом бежать к соседям – рассказывать о случившемся горе.
Ива влетела во двор – Дружок стоял, опершись передними лапами на забор и сердито сверкал на нее глазами; подбежала к своей избе, прислушалась – мерное дыхание спящих. В два прыжка оказалась у хлева – рыжий кот лишь глянул на неё, как сразу заплакал:
–Мяма! Мяма!
Ива взяла рыдающего кота на руки:
–Пойдем, простись с мамой. И приходи жить к нам. Маму я тебе не заменю – ее никто не заменит. Но в дождь и холод ты сможешь спать в теплом хлеву, для тебя всегда найдется молоко и сметана. И я всегда улучу минутку поговорить с тобой, погладить и причесать.
Барсик обнял её лапами за шею, боднул головой и завыл еще горше.
Ива аккуратно спустила кота на землю:
–Ну, иди, я здесь подожду…
Барсик почти ползком зашел в избу.
Сердце Ивы чуть не разорвалось надвое, как разбитое молнией дерево, когда кот прыгнул на грудь любимой хозяйки, обнял её лапками за шею, и тычась мордочкой в белое лицо, тихонько заплакал. Барсик жалобно пищал, как маленький котенок и звал свою «мяму». Потом он повернул заплаканную рыжую мордочку к Иве и растерянно мяукнул:
–Ива, она словно спит. Я чувствую, как у неё сердце стучит, тихо-тихо, медленно-медленно. Спаси мою мяму, дочь дриады!
Кот отчаянно зарыдал на груди любимой хозяйки. Девочка нерешительно наклонилась к нему и погладила по пушистой спинке. А потом осторожно приложила ладонь к неподвижному телу соседки. Чуткие узловатые пальцы Ивы ощутили еле заметное биение сердца. Спит зачарованным сном! А проснется кровожадным чудовищем…
–Котя, если бы я знала, как её спасти… Мне знахарка рассказала, что после третьего укуса вампира человек умирает. А через три дня оживает и сам становится вампиром. Вот и хозяйка твоя сейчас ни жива ни мертва, а через три дня …восстанет. Да только обрадуешься ли ты ей?
–Ива, спаси ее! Вылечи! Пусть она восстанет человеком!
–Вот что, Барсик. Спрыгни-ка, я твою маму на лавку переложу. Негоже ей на полу лежать. Соседям ничего не скажу. Пока что. Сегодня ночью Сполох вернется – молодой ворон, внук мудрого Врана. Он мне рецепт лекарства от укуса вампира обещал разузнать. Может, и твоей маме поможет – вдруг очнётся, но не станет добрых людей кусать.
Кот послушно спрыгнул на пол. Ива попыталась взять соседку на руки, но не хватило сил – невысокая худая Лилия показалась ей ужасно тяжелой. Странно, Ива всегда отличалась удивительной для щуплой девочки силой. «В чём твоя сила, девка?» – вспомнила она зычный голос старой знахарки. «Не знаю, бабушка Белена», – прошептала вслух Ива, расставила пошире ноги и представила себя могучим дубом. Ствол три мужика не обхватят, в густой тени от пышной кроны большая семья разместится, корни глубоко в землю вросли… И кот на ветке мурлычет… Стоп. При чем здесь кот? А это Барсик мурлыкал на груди хозяйки, словно уснувшей на лавке. Вот это да! Сама не заметила, как с такой тяжестью справилась!
–Пойдем, котик. Твоя мама спит. И еще три дня и три ночи спать будет. А мне нужно за моими укушенными ухаживать. Кажется, на тебя чары вампира не действуют, раз ты на злую девку бросился и лицо ей исцарапал.
–Конечно, не действуют! Я же кот! Ммы, коты и кошки, гуляем сами по себе, от людей ммало что переняли. Вот и чарры вампирра нам не страшны.
–Ты уж помоги мне, больных моих постереги, чтобы кровосос незамеченным в дом не пробрался. Мне от них отойти боязно. Да и задержалась я здесь – сердце не на месте.
Кот ткнулся носиком в лицо спящей хозяйки и неохотно пошел прочь, то и дело оглядываясь. Ива взяла Барсика на руки и побежала к дому.
Дружок ревниво глянул на свою хозяйку, рыкнул на рыжего кота и обиженно отвернулся.
–Дружок, Барсик пока поживет в нашем доме. На него чары вампира не действуют – он мне поможет маму и Льва стеречь.
–Как знаешь, маленькая хозяйка. Тебе виднее, – еще больше обиделся пес.
–Беги в дом, Барсик. Я следом приду, – Ива спустила с рук кота, и тот, покосившись на собаку, задрал пышный хвост без кисточки и величественно зашагал.
–Лохматый ты, Дружок, дай-ка причешу, – полудриада ласково почесала ревнивца за ухом и принялась расчесывать собаку гребешком.
–Не обижайся, Дружок. Мне сейчас очень нужна любая помощь. Серого я вновь позвать не смею – его этой ночью чуть не поймали, сам видел.
–Да уж, хороший из меня сторож – то волка во двор пускаю, то кота в дом, – саркастично усмехнулся пес.
–Не ворчи, Дружок! Серый не просто волк, а наш друг. И Барсик не просто кот – он на вампира бросился, лицо исцарапал. Да и Барсику сейчас очень плохо. Ведь его хозяйку трижды укусил вампир. Теперь она словно спит – дыхания не слышно, а сердце так слабо бьётся, что я сперва и не почувствовала. А через три дня и три ночи она и сама станет вампиром.
Дружок от неожиданности сел и гавкнул:
–Кот знает, что такое!
–Такие дела, Дружок. Вот мы с Барсиком и помогаем друг другу. Я в избу побегу – пора обедом всех кормить. И тебе принесу вкусненького!
–Да я чё? Я ничё… – жалобно заскулил пес и понурился.
Ива быстро достала из печи теплый чугунок с овощной похлёбкой, нарезала мягкий хлеб, по привычке достала четыре миски. Со вздохом убрала четвертую, предназначавшуюся отцу. Разлила похлебку в три миски, сдобрила сметаной. Услышав мурлыканье кота, невольно улыбнулась, нашла маленькую плошку, положила в нее сметаны для Барсика. Кот благодарно потёрся головой об её ногу.
