Kitabı oku: «Мир Сил», sayfa 10
Глава 2-9
– Вставай, – чужой резкий голос доносится откуда-то издалека.
Я с трудом открыл глаза. Серый камень потолка, грубая кладка стен, косые солнечные лучи из маленького зарешеченного окна. Остальное закрывает черный силуэт, словно окаймленный колеблющийся тьмой.
– Знаешь, у тебя плохая привычка валиться с ног после сражения, – на этот раз обеспокоенный женский голос. – Это может плохо закончиться.
– Мрак, – утвердительно прохрипел я. А кто же еще может окутываться тьмой и разговаривать разными голосами? Да и еще на полузабытом мной русском языке.
– Он самый, – спокойный мужской голос. – Идущие перепугались и срочно вызвали меня.
– Со мной что-то не так? – я с трудом приходил в себя. Вроде целый, лежу на жесткой кровати… Хотя такое впечатление, будто неделю воды не пил.
– С тобой все в порядке. Если можно назвать порядком то, что ты позволяешь себе падать от бессилия после небольшой стычки, – тот же спокойный голос. – Ты испугался и потерял контроль над расходом своих сил.
Злость кольнула изнутри и мягким теплом разлилась по телу. Да что он вообще знает?! Как он может судить, если его не было на стене, когда до меня пытались дотянуться десятки разъяренных тварей? Я попытался поймать взгляд Мрака, но мой гнев лишь утонул в холодной равнодушной тьме.
– Испугался и потерял контроль, – Мрак, повторил эти слова, словно издеваясь надо мной. – Если бы тебя не прикрывали, все могло закончиться плачевно. Не бойся, наказывать не буду, – беззаботный девичий смешок прервал нотацию. – Ты выполнил задачу и выжил, а остерегаться убийц в твою задачу не входило.
– Убийц? – эхом повторил я. Может, виной тому мое разбитое состояние, но соображал я туго.
– Да, среди анхей было несколько человек с, как говорят в вашем мире, ментальными закладками. Они ждали удобного момента, чтобы пустить тебе в спину отравленную стрелу. При этом сами не осознавали своих действий. Поэтому меня монахи и вызвали – им нужно было оправдаться перед Кругом.
Небольшая пауза, я переваривал услышанное и вспоминал произошедшее. Убийцы… Ментальные закладки… Отравленные стрелы… Зачем? Кому нужна моя смерть?
– Видишь ли, – Мрак отошел от моей лежанки и начал расхаживать по небольшой келье. – Такой способ убийства наносит серьезный урон репутации Идущих. Как ты можешь догадываться, твое обучение в монастыре не бесплатно. Таким образом, они расплачиваются за услуги, оказанные им Кругом. Причем за малую их долю. Если бы тебя порвали на куски крысы во время защиты стены, то никаких претензий к ним не было бы. А вот намеренное убийство руками подчиненного Идущим воина, ставит их в очень неприятную ситуацию.
Красноречивое молчание повисло в воздухе. Мрак закончил ходить и смотрел куда-то в окно под потолком.
– Больше трех недель назад кто-то отловил трех анхей и оставил им приказы на твое убийство, а затем подчистил им память. Они продолжали жить своей обычной жизнью, ни о чем не догадываясь. Но при удачном стечении обстоятельств попробовали бы тебя убить. Одному из них повезло, и он оказался недалеко от тебя в конце боя, – Мрак снова многозначительно замолчал, еще раз прошелся по комнате и продолжил. – В самом способе нет ничего особенного, оставлять подобные закладки в незащищенных умах способен любой старший Воин Тени, не говоря уже о Мастерах. Но несколько необычно место – Застава находится слишком далеко, нужно пройти через посты Идущих, и есть риск напороться на тварей. Никто не будет посылать сюда Старшую Тень ради попытки покушения со столь малыми шансами на успех.
Мрак снова замолчал. Похоже, ему доставляет удовольствие делать паузы. Или он прямо сейчас обдумывает произошедшее, перед тем как озвучить свои мысли…
– Другое дело в том, что у нас рядом как раз есть Мастер Тени, которому навязали бестолкового ученика. И если ты умрешь, то он окажется свободным от своего долга.
Я только моргнул от неожиданности, Мрак же продолжил объяснять менторским тоном.
– Твоя смерть, не по его вине, освобождает от обязанностей учителя, поскольку его плата заключается именно в твоем обучении. Прерванное обучение легло бы дополнительным грузом на Идущих. Но, с другой стороны, это может быть внутренняя интрига теней, поскольку подобное "покушение" тоже пятнает его. Главные враги теней – это другие тени. Подставить при удобном случае конкурентов из другого дома для них в порядке каждодневных вещей, – Мрак снова замолчал, а затем продолжил уже другим старческим сварливым голосом. – В любом случае, найти настоящего убийцу уже не получится, даже у меня. Слишком много времени прошло.
Очередная пауза. Шпионские истории, поиски убийцы, определение мотива… Почему я в этом замешан? Что, мне своих проблем мало?
– Таков этот мир, – Мрак словно услышал мои мысли. – Сильные люди здесь живут в два три раза дольше обычных, не говоря уже про адептов, и продолжают бороться за власть. Интриги могут длиться столетиями.
– А что Круг? Он тоже участвует во всем этом?
– Хранитель держится от интриг на расстоянии. Но рано или поздно они нас затрагивают. Круг слишком сильная фигура, чтобы нас оставили в покое, – на этот раз женский голос. – Чтец Мира в сочетании с адептами Сил, может очень многое, от предсказывания будущего до влияния на погоду. Многие Дома, в том числе и Императорский, заказывают Кругу различные услуги. Как ты понимаешь, эти услуги слишком много значат, чтобы нас "не замечали". Обычно с нами предпочитают не связываться, или как сейчас, гадят исподтишка, чтобы нельзя было найти следов. Хранитель живет долго и память у него хорошая.
Хранитель… Память против воли нарисовала образ старца в белоснежных одеждах. До сих пор помню ауру безграничной мудрости и покоя. Сначала я воспринял как чушь слова о том, что он обосновал Круг полторы тысячи лет назад. Но, пожив в этом мире, я начинаю понимать – они вполне могут оказаться реальностью.
– И что будет дальше? – задал я следующий вопрос.
– Для тебя практически ничего. Ты посидишь в этой комнате несколько дней, пока наши глубокоуважаемые Идущие будут проверять свои ряды, – наполненный сарказмом мужской голос. – Потом продолжишь свое обучение с дежурством на стенах. Разве что опекать тебя будут более плотно.
Хмм… Ничего не меняется… Может оно и к лучшему…
– Займись собой. Если ты не научишься охлаждать свою голову во время боя самостоятельно, то можешь попросить помочь монахов, – ехидный женский голос. – А чтобы тебе интересней было, знай – если подобное повторится, я сама тебя лишу жизни.
Губы сами кривятся в горькой усмешке. Опять мне устанавливают правила и угрожают. И, что самое противное, я совершенно беспомощен.
– Да, напоследок. Тот парень, которому ты половину легкого заморозил, выжил. Счастливо оставаться, – с этими словами черный силуэт направился к углу комнаты с каждым шагом светлея и истончаясь. До стены дошел лишь легкий сгусток… только для того, чтобы истлеть в следующую секунду.
Я откинулся назад, тело само собой потянулось, разгоняя застоявшуюся кровь. Все-таки есть в присутствии Мрака, что-то мрачное, давящие. Без него и в комнате как-то ярче и дышать немного легче.
"Чертовы адепты, со своими тайнами и интригами", – злость колыхнулось с новой силой. Впрочем, тут же успокоилась… В чем-то Мрак прав. Я, похоже, действительно потерял контроль над собой и испугался. Забыл про постоянную подпитку Силой и загнал сам себя. Да и заморозка раненного монаха чистая авантюра.
Пляшут пылинки в косом свете солнечных лучей. Еле слышимый щебет птиц напоминает о просторном мире за каменными стенами. А комната, напротив, навевает воспоминания о келье в монастыре. Сколько раз я лежал там и любовался танцем пылинок в косых лучах заходящего солнца?
Тень усмешки скользнула по моим губам, я жив и практически цел, – а значит, жизнь продолжается!
Глава 3-1
Бух-бух – ноги выбивают пыль из горной дороги. Хотя назвать это дорогой сложно – так, едва заметная колея. Бегущий впереди Хон над выбором пути не сильно раздумывает. Колея то и дело сменяется тропинкой, что может тут же исчезнуть в траве без следа, а мы бежим и бежим… Но не мне жаловаться, за два месяца – или две луны, как здесь говорят, однообразное торчание на стене осточертело в конец. Даже возможное нашествие скальных крыс – уже желанное развлечение.
Новый учитель и начальник в одном лице начал обучение с кросса вокруг долины… в полной выкладке. Помимо оружия у меня на спине болтался мешок с приличным запасом еды и местным набором альпиниста. Весит это хорошо за двадцать килограмм, а учитывая, что почти все время мы бежали вверх по склону… Я-то ладно, у меня есть подпитка Силой. А вот как местные справляются? Я кинул украдкой взгляд на бегущего рядом Синха – сосредоточенное лицо, ни следа пота или усталости…
– Смотри по сторонам и под ноги, – донесся полушепот-полушипение.
Вот – еще советы давать успевает. В следующую секунду я запнулся. Копье само метнулось влево-вниз. Размытый от скорости рывок вверх – в воздухе извивается нечто длинное и черное. Неуловимый росчерк – змея лишается головы и падает на землю. Шаг назад – наконечник копья с кровавыми каплями замирает в локте от бьющегося в агонии безголового тела. Наблюдает, как оно свивается в узлы, вспахивает пыль и разбрасывает капли темной крови…
– Скальный полоз, не ядовит, хорошее мясо, – сквозь пелену транса донесся голос нового сенсея.
Я тихо выдыхаю. Сердце заходится в заполошном стуке, руки чуть подрагивают от выброшенного адреналина. В такие моменты я не знаю – то ли благодарить своих учителей за вбитые рефлексы, то ли проклинать их за то, что нахожусь там, где они нужны.
– Хон, рядом должна быть самка полоза. С’еро, в ста шагах внизу место для стоянки, набери хвороста. Синх, на тебе приготовление еды, – раздал задачи сенсей.
Еда… От жарящихся шашлыков идет дурманящий запах. Капли жира срываются с румяного мяса и c шипением тают на багровых углях. Хон не только нашел самку, но еще надергал клубней дхна – по виду напоминающих морковь, а по вкусу нечто среднее между картошкой и редиской. Сейчас все это богатство, аккуратно порезанное, посыпанное приправами и нанизанное на очищенные веточки, запекается на углях небольшого костерка. Поразительно, как быстро местные умудряются организовать стол практически из ничего.
Я почти акклиматизировался. Сижу в кругу… знакомых. Ловлю запахи готовящейся еды, добытой мной. То, что на змею я почти наступил, а двоих из трех «знакомых» я знаю второй день, можно оставить за кадром. Глядишь, так и вживусь в этот жестокий мир…
Синх раздал палочки с готовыми порциями и после разрешающего кивка учителя мы принялись за еду. А ничего так – я слизнул жир и впился в прожаренный кусок… вкусно… Вкусней тех шашлыков, что я когда-то ел в другой реальности. Это из-за необычности мяса, или виноват аппетит, нагулянный пятичасовой пробежкой?
– С’еро, смотри как бежит Хон. Синх, не отвлекайся. Хон, не забегай далеко вперед, у тебя под крылом один неоперившийся и один только вылупившийся, – отвлек от еды сенсей, и тут же продолжил. – У вас мон на отдых.
На речь учителя я отреагировал глубоким поклоном прямо из сидящего положения, чуть не вписавшись лицом в остатки шашлыка. Иногда интуитивное следование этикету просто бесило. Но что это было?! Судя по моей реакции, что-то серьезное. Я скосил глаза – рядом так же воткнувшись лицом в траву распростерся Синх.
К траве я прижимался минут пять, пока учитель не торопясь доел свою порцию и не отошел в сторону… Какое-то шестое чувство не позволяло мне разогнуться. Хон вслед за ним скрылся в ближайшем кустарнике, оставив меня с Синхом наедине. Синх же только выдохнул, заметив мой вопросительный взгляд.
– Наверное, Кн`хару сенсей посчитал добытого тобой полоза хорошим знаком, – начал он тихим голосом. И, глядя на мое недоуменное лицо, продолжил: – Мастера-охотники верят в знаки. Когда им дают учеников, первый день они смотрят, что с ними произойдет. Если происходит что-то нехорошее, то они чаще всего отказываются от тех, кому не сопутствует удача.
– То есть, нас сейчас взяли в ученики? – уточнил я.
Синх посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом… похоже я опять ляпнул что-то не то.
– Если сенсей дает указания, что нужно исправить, то значит он уже начал нас учить, – все же ответил Синх. Потом, словно вспомнив что-то, продолжил: – Но не расслабляйся, удача заканчивается тогда, когда люди начинают думать, что крепко схватили ее.
Я откинулся на мешок с припасами и задумался, механически доедая шашлык… Хорошо… Нагревшаяся под солнцем ткань приятно греет кожу. Невидимая птица заливается веселой песней где-то в синей вышине. Легкий ветер доносит запах цветущего жасмина. Мимо идет с грустной физиономией Хон. Похоже, что у него всегда такое лицо – противоположность вечно улыбающегося Синха. И новый сенсей ему подстать – молчаливый дядька с азиатскими чертами лица и печально опущенными усами. Полусонное выражение лица, безразличный взгляд, скупые плавные движения, создавали обманчивое впечатление. По мне, это леность пригревшейся на солнце ядовитой змеи.
Синх сказал после вчерашнего знакомства: «Сенсей Кн`хару, один из двенадцати мастеров-охотников, что ведут охоты за стеной. Летом каждый из них берет несколько молодых учеников, и вместе охотятся на пробравшихся через горы тварей.»
Похоже, остаток лета я буду бегать по горам в этой компании. Это если повезет… не повезет, споткнусь где-нибудь – вернут стоять на стене. Все как обычно. Справился – шагаешь на ступеньку вверх, не справился, и не важно почему – слетаешь в отвал. Странно… подобные мысли у меня уже не вызывают негодования. Смирился что ли?
Легкий ветер колышет лоскутное одеяло травы и цветов. Невидимая птица продолжает вести свою бесконечную песню. Мягкое солнечное тепло ласкает кожу. Редкий момент, когда можно просто наслаждаться окружающим миром…
Тихий хлопок прерывает короткую идиллию – Хон дает знать, что время отдыха подошло к концу. Коротким слитным движением я поднимаюсь на ноги. Подхваченный рюкзак занимает свое место за плечами. Правая рука привычно сжимает нагревшееся древко копья. Бежать или сражаться – я готов.
Следующие две недели мы выписывали круги вокруг долины и окрестностей. Если первая неделя была больше похожа на забег на выносливость, то во вторую наши шатания начали приобретать все больше смысла. Мы целенаправленно выследили и убили двух прыгунов. Точней выследил сенсей по одному ему ведомым признакам, а убивал Хон с нашей подстраховкой. Так же обошли несколько наблюдательных постов и сопроводили телеги с припасами. Я еще раз отличился, сбив ножами пару местных куропаток. Но интересней всего было, когда мы нашли логово волчанки.
– Плохой запах, идем туда – сказал Хон, и показал рукой налево.
Хон командовал почти все время и, как сенсей, был немногословен и даже говорил похожими фразами. Обычно сенсей задавал общую цель, например: «Идем по восточному склону к посту на красной скале», – а дальше «рулил» Хон.
Через сотню шагов плохой запах заметил и я. Пахло разложившимся мясом и чем-то еще, трудно уловимым и мерзким. Вообще, надо что-то делать с обонянием, да и зрением… Хон и Синх чуют запахи и подмечают следы в разы лучше меня. А про сенсея заикаться даже сложно, он может углядеть несколько шерстинок камне… на бегу… в пяти метрах от дороги…
Источником запаха оказался труп косули, верней то, что от него осталось – оторванная голова, ошметки шкуры да размочаленные кости, хаотично раскиданные среди невысоких деревьев. Все это явно лежало на солнце не первый день и пахло.
– Волчанка, – сказал Хон показывая на одну из костей со следами зубов. Зубы явно были острые, большие и проблем с раскусыванием костей не имели.
– Два дня, могла остаться на лежку, – донесся из-за спины тихий голос сенсея, он все время держался позади нас, страхуя и опекая.
Я оглянулся – расплывчатый силуэт в тени невысокого дерева почти неразличим. Только небольшой взведенный арбалет выбивается из общей картины. Гм… Арбалет я вижу в первый раз. Где наш сенсей его прятал?
– Надо проверить склоны. Сначала северный. Я внизу, – продолжил учитель в своей обычной манере.
И мы побежали, вслед за Хоном… назад, туда откуда пришли. Через мелкий подлесок по дну долины.
– А почему мы возвращаемся? – тихо задал я Синху один из своих глупых вопросов. Хоть и зарекся я их задавать, но порой любопытство и нервозность от непонимания происходящего перевешивают.
– Ветер. У волчанки хороший нюх и подбираться к ней можно только против ветра, – так же тихо ответил Синх, не удостоив меня даже своим фирменным взглядом.
Понятно… Как-то в голову раньше не приходило, но, если вспомнить, то мы почти все время бежим против ветра. Получается, что мы бегаем не как Хону в голову взбредет, а по какому-то плану. Мог бы и сам догадаться.
Заложив хорошую петлю, мы полезли на склон горы и начали выписывать зигзаги. Верх-вниз, верх-вниз, заглянуть в овраг, сунуться во впадину между камнями, найти и проверить пещеру. Похоже, Хон знает местность наизусть и ведет нас строго от одного укромного места к другому, не забывая подходить к ним с подветренной стороны. И как я раньше на это внимания не обратил?!
Возле очередного распадка Хон остановился.
– Здесь, – тихо сказал он.
Я принюхался… и в самом деле, чувствуется сладковатый запах разложения и что-то еще, неуловимо мерзкое, та же тень запаха, что и над растерзанной косулей. Против воли сердце застучало быстрей, легкий жар растекся по телу – скоро мы схватимся с этой мерзостью. Краем глаза я заметил движение сбоку. Сенсей сместился вниз, буквально перетекая между камней. С такой страховкой сразу стало как-то спокойней. Я тихо выдохнул, поудобней перехватывая копье.
– В той впадине нора, – продолжил Хон все тем же тихим безразличным голосом. – В прошлом году мы уже убивали волчанку рядом с ней. Запах свежий, новая волчанка спала там этой ночью, скорее всего она еще в норе.
Я проследил за рукой Хона – неприметная впадина в полусотне шагов от нас. Только подбираться к ней неудобно, весь склон усыпан камнями, с редкими клочками травы.
– С`еро, идешь выше меня на пять шагов. Когда мы подойдем ближе, волчанка почувствует наши шаги и выскочит. Ты должен ее ранить и отвлечь своими ножами. Синх, зайдешь сверху, подруби ей лапы если попробует сбежать вверх по склону.
Я аккуратно снял рюкзак и быстро проверил оружие – все на месте и легко выходит из ножен. Несколько круговых движений для разминки плеч и рук, перехватить копье поудобней. Хон и Синх занимались тем же самым. По лекциям в лагере я помню, что волчанка не ядовита, но быстра и прекрасно лазает по камням. Главный прием при встрече с ней – повредить ей пару ног, потом разорвать дистанцию и добить. Ноги у нее слабо защищены в отличие от туловища и морды. Правда, их целых шесть…
Время пришло – Синх занял позицию сверху, Хон двинулся вперед. Я еще раз тихо выдохнул и очистил голову от лишних мыслей. Есть только я и склон рядом со мной. Ноги ступают мягко, плавно обходя разбросанные камни. Легкое как перышко копье чувствуется продолжением рук. Сила медленно и величаво плывет сквозь меня, наполняя тело неземной легкостью. Шаг еще шаг, вот до впадины осталось дюжина шагов. Сбоку маячит тень напарника, она тоже остановилась. Хон подает рукой знаки – «стой» и «сделай шум». Понятно – он хочет, чтобы я выманил зверя.
Я смещаюсь за большой камень по пояс высотой. Копье бережно кладется поверх. Руки на клапанах зажимов метательных ножей. Теперь потопать ногами посильней…
Замерший в медленном течении мир раскалывается. Серая размытая тень молниеносно возникает на краю впадины и замирает на мгновенье в нерешительности. Миг равновесия краток – два серебряных росчерка втыкаются в серое пятно. Еще миг – размытая тень превращается в оскаленную пасть, рвущуюся ко мне. Два новых росчерка втыкаются в пасть и пропадают бесследно. Еще миг – справа мелькает синяя тень и пасть, захлебнувшись воем, ныряет вниз, чтобы тут же рвануться ко мне снова.
Внезапно все замирает. Оскаленная морда застывает на расстоянии вытянутой руки. В глубине глаз медленно потухают красные огоньки. Четыре глаза, большие белые клыки, морда лишь отдаленно похожая на волчью, серая свалявшаяся шерсть и древко копья, упирающееся в горло твари.
Руки сами собой провернули древко, расширяя рану. Толчок – труп уродливой серой собаки сваливается в сторону, а на свет появляется длинный наконечник, полностью покрытый кровью. Красные капли срываются и падают вниз, пятная пыльный коричневый камень. Коктейль эмоций. Страх, азарт, торжество победы, усталость, снова страх… Сейчас опять начнут трястись руки…
– С`еро, надо проверить нору, – откуда-то доносится знакомый голос.
Я оглядываюсь… Покрытый камнями склон. Хон рядом со мной с копьем наотмашь, его лезвие тоже щедро окроплено кровью. Где-то сбоку чувствуется Синх. На краю впадины возникает знакомый, размытый силуэт сенсея.
– Тут чисто, – спокойный голос разрывает повисшую напряженность, можно расслабиться.
На меня снова накатывает отходняк. Оскаленная пасть, куда моя голова может поместиться целиком, вновь возникает предо мной. Вдох, выдох, успокоиться… Обратиться к Силе. И вновь ласковый прохладный поток подхватывает меня, обнимает на несколько секунд и уносится прочь, забрав тревоги и страх…
Еще один бой позади. Снова смерть прошла мимо.
