Kitabı oku: «Мир Сил», sayfa 11
Глава 3-2
Покрытые туманом горы, моросящий дождь, сложенная из толстых бревен небольшая застава – когда-то, давным-давно, подобная картина навеяла бы грусть. Или, возможно, я бы восхитился художником, придумавшим необычную композицию. Сейчас же я вижу это наяву и чувствую только усталое раздражение.
От резкого движения с капюшона срывается несколько капель и падают на мокрые кожаные штаны. Штаны хорошие, не промокают, как не промокают добротные сапоги из толстой кожи. Только на сапогах сейчас сантиметр грязи, а штаны и плащ все заляпаны после того, как я поскользнулся во время очередной пробежки.
«Естественный камуфляж и красить ничего не надо», – подумал я. Мысли ворочались неохотно – тоже устали. Вроде нагрузка не изменилась, а постоянный дождь, грязь и опасность поскользнуться выматывали похлеще бега в гору с грузом.
С дощатой крыши сорвалась очередная капля и гулко шлепнула по капюшону. Мы сидели под навесом, рядом со стойлами для мулов. Дырявый навес, как и покосившиеся стойла, носили свое название лишь номинально. Их использовали только для кормления мулов во время дневного перегона. Да и сама малая застава напоминала укреплённый большой дом.
Сенсей Кн`хару оставил нас здесь и пошел на заставу один. Небось сейчас пьет горячий чай и греется у огня в компании старших «братьев». Ученикам же, я окинул взглядом мокрых Синха и Хона, подобные послабления не положены. Они должны стойко переносить тяготы военной службы. Единственное, что радовало, все «старшие братья» тоже прошли через подобную школу. Послаблений у монахов не делалось никому.
От размышлений меня отвлек силуэт сенсея, появившийся из укреплённых ворот заставы. Фигура приближалась быстрым плавным шагом, гораздо быстрей чем обычно ходит учитель. Похоже, в этот раз попить чай у него не получилось.
– Пропала телега с припасами, которая ушла на пятый пост, – сразу перешел к делу наш учитель и командир. – Она должна была вернуться вчера вечером. По вестям Алуне с поста ответили, что до них телега не дошла.
Вестями Алуне называли гелиограф. По окрестным горам разбросаны небольшие вышки с дежурными, которые при необходимости зеркалами или флагами передают нужную информацию. Обход таких вышек и конвоирование припасов для них часть нашей еженедельной рутины.
– Выходим сейчас, я впереди, Хон замыкающий. Смотрите по сторонам, телеги с мулами так просто не пропадают, – напутствовав нас сенсей тут же направился к размокшей дороге.
Бег, опять бег по размокшей дороге. Но, в этот раз бежать гораздо интересней. Если сенсей бежит впереди – значит Хону он доверить место разведчика не может. Под ложечкой засосало предчувствие неприятностей, и одновременно заиграла жажда схватки. Что-то будет…
Нужно успокоиться, бежать далеко – пару часов минимум, а по такой погоде и все три. Я успею переволноваться и перегореть. Волна Силы привычно смывает лишние эмоции… Яркая зелень бросается в глаза, резкие запахи режут нос, шелестит дождь, рюкзак давит на плечи. Я лучше вижу, слышу и ощущаю – небольшой прием, который получилось освоить после встречи с волчанкой. Но действует он только в состоянии полутранса, если отвлечься, чувства тут же возвращаются в обычный режим.
Бег продолжается… Вдох-выдох, глаза скользят по пейзажу, пытаются найти малейшее несоответствие. Я не тешу себя надеждой, что замечу что-то пропущенное бегущим впереди мастером-охотником – это бессмысленно. Но, с него станется оставить след, не заметишь его и не доложишь – попрощайся с ужином. Я уже пару раз так влетал, повтора как-то не хочется…
Прошлый сенсей за допущенный ляп сразу кидал в пучину боли. Это заставляло быть внимательным, даже против собственной воли. Новый так не зверствует – приходится самому напрягаться. Постоянно быть настороже. Возиться со мной тут никто не будет, если мои ошибки переполнят невидимую чашу – меня отправят назад, караулить стены. Вплоть до возращения к черному демону.
По спине пробежала дрожь. Хоть воспоминания поблекли, а я все еще боюсь. Боюсь снова оказаться в аду тренировок, во власти этого садиста. Хоть сам себя уверяю, что мне это безразлично, что мне плевать на собственную жизнь. Но боюсь… Ничего… Однажды я стану достаточно сильным, и отомщу.
Так, предаваясь мечтам о мести, я бежал и бежал, пока взгляд не уперся в фигуру нашего учителя. Он просто стоял на обочине и смотрел на подлесок возле дороги. Заметил что-то интересное?
Перехватив копье поудобней, я перешел с бега на скользящий плавный шаг. Краем глаза я заметил слева Синха, зеркально повторившего мои движения. Чем дальше, тем больше я похож на местных. Где тот неуклюжий юноша, переступивший ворота монастыря два года назад? Впрочем, сейчас не место и не время для воспоминаний…
Деревья, подлесок, трава, дорога… Ага – рядом с сенсеем, на обочине, следы колес. Похоже что-то тяжелое свернуло в подлесок и, ломая ветки, покатилось в кустарник… Недалеко укатилось. В шагах тридцати сквозь кустарник виднелось что-то темное.
– Хон, иди вперед и осторожно, я зайду сбоку, – скомандовал наш учитель. – Синх, шесть шагов за Хоном, С`еро три шага за Синхом.
С этими словами сенсей махнул арбалетом в сторону темного пятна и скользнул в заросли. Я пытался проследить его взглядом, но это попросту бесполезно. Через три шага он растворился среди мокрой листвы, словно Мрак в тени… И ведь это не какой-нибудь Владеющий Силой, а обычный опытный охотник…
Опять мысли перепрыгивают с одного на другое. Я волнуюсь, надо снова успокоиться. Спасительная Сила отзывалась с неохотой, словно издалека… Похоже, загонять себя в состояние полутранса на долгое время было ошибкой.
Вдох-выдох, положить рюкзак на землю, проверить оружие. Волна Силы очищает сознание – мир снова играет свежими красками. Скользнуть в подлесок вслед за уходящим Синхом, ждать пока я настроюсь никто не стал.
Шуршит листва, тяжелые капли срываются с невысоких деревьев и гулко падают на прелые листья. Если не обращать внимания на необычные деревья – можно подумать, что я опять убежал с друзьями играть в лесок возле деревни после дождя. Потом была подготовка к ВУЗу, поступление, стало не до поездок в деревню. Да и не интересно просто… кто бы мог подумать, что я опять буду шариться по кустам, да еще обвешавшись холодным оружием.
Мысли скользят по краю сознания, я держусь позади и чуть правей от Синха. Ноги мягко ступают по мокрой опавшей листве, задетые ветки окропляют землю. Запахи мокрой листвы забивают нос. Все-таки я чувствую чуждость окружающего мира. Лес, погода – все чужое и раздражает.
Негромкий вскрик впереди, прерывает посторонние мысли. Сквозь шелест листвы слышно, как что-то ударилось об землю. Хон?!
– На него прыгнуло что-то прозрачное, – свистящий шепот Синха, режет слух.
Нарвались… адреналин стегнул по жилам. А в голове лихорадочно всплывали воспоминания про прозрачных и невидимых тварей, все до одной опасные и ядовитые.
– Это дети да`хтин, – голос сенсея из-за спины прозвучал громом с ясного неба, я еле успел задавить порыв развернуться и махнуть копьем наотмашь.
– Нужно вытащить Хона к дороге, прежде чем придет их мать, – продолжил наш учитель, а я вспомнил, с кем мы столкнулись.
Да`хтин – большой черный паук, точней паучиха, восемь лап, большое брюхо, до полутора метров высотой. Отличается тем, что носит на себе потомство – под сотню прозрачных паучков, размером с тарантула, прыгучих и ядовитых. Матка обычно сидит в норе под землей, а паучата устраивают несколько засадных линий. Стоит жертве пересечь подобную линию, как на нее прыгают два-три детеныша и жалят до полного паралича. Потом приходит паучиха и отволакивает попавшееся животное в нору. Яд не смертельный, но с очень сильным парализующим действием. Жертва может оставаться в сознании несколько дней, пока матка не проголодается.
Очередная тварь из фильма ужасов.
– С`еро, оставь копье и иди вперед, мы с Синхом прикроем тебя, – в этот раз приказ сенсея прозвучал похоронным маршем.
«То есть мне сейчас нужно лезть туда, где затаились невидимые ядовитые твари? И рисковать закончить свою жизнь в животе огромной паучихи?» – панические мысли заметались в моей голове. В горле пересохло, а руки тем временем сами прислонили копье к дереву, пробежались по клапанам ножей и достали меч из ножен. Паника и страх куда-то пропали… оставив странную сосущую пустоту.
Яркая мокрая зелень, капли редкого дождя гулко шлепают по листьям. Тяжесть клинка в руке и запахи влажного леса. До Хона десяток шагов, все решится за несколько секунд. А в душе лишь пустота и отголоски страха. И лучше не задумываться, что будет потом… Я сделал шаг вперед.
– Выпей противоядие.
Я на секунду замер. Потом развернулся и посмотрел на невозмутимого учителя. Абсолютно спокойное лицо, безразличный взгляд черных глаз и небольшая склянка в протянутой руке.
«Нельзя было сказать про противоядие сразу!?» – одинокая гневная мысль пронеслась по краю сознания, а в реальности же я просто взял склянку. Сковырнул пробку лезвием меча и опрокинул в рот. Огонь скользнул по пищеводу, оставляя после себя традиционно мерзкий привкус.
А еще через секунду я забыл и про сенсея, и про отвратительное зелье. Нужно вытащить Хона, и сделать это быстро.
Глава 3-3
Стелющийся шаг, один, другой, третий. Зеленые листья подлеска качаются под слабым ветерком, изредка роняя капли утреннего дождя. Руки расслаблены, внимание рассеяно и сосредоточено одновременно. Я отвожу мечом мешающуюся ветку в сторону. Рассеянный свет и колышущиеся листья превращают попытки найти прозрачных пауков в бесполезное занятие. Шаг, еще… до места, где был Хон осталось буквально два метра. Я замер.
Хон лежит, привалившись к дереву, в пол-оборота ко мне. Трава вокруг смята, рядом валяется обломанная ветка. Мои глаза лихорадочно скачут по стволам деревьев, веткам, траве, пытаясь зацепиться за малейшее несоответствие. И находят его. Возле ноги Хона, на опавших листьях, лежит что-то полупрозрачное, похожее на скомканный в комок полиэтиленовый пакет.
Вдох… Выдох… Спокойно… нельзя спешить… Я снова пробегаюсь взглядом по веткам и стволам деревьев. И цепляю второй прозрачный комок, на стволе дерева, к которому привалился Хон. Этот «комок» почему-то гораздо прозрачней и заметить его в разы сложней.
Пальцы левой руки одним слитным движением цепляют клапан перевязи. Небольшая рыбка метательного ножа привычно ложится в ладонь. Рука продолжает слитное движение одним махом посылая рыбку в паука на дереве. И тут же возвращается к перевязи, тысячи раз отработанным движением цепляя второй нож. Второе слитное движение, в том же темпе, но в этот раз стальной росчерк втыкается в прозрачный комок на земле…
Вдох… Выдох… я снова замер. Прозрачный комок с дерева унесло куда-то в кусты. Тот что на земле пришпилен ножом, не двигался и, кажется, помутнел еще больше. Шелест листьев на ветру. Колышущиеся пятна теней не дают рассмотреть труп прозрачного паука.
Я начал обходить дерево, к которому привалился Хон. Шаг, еще шаг. Правая рука, с мечом, вынесена чуть наотмашь. Левая прижата к очередному кармашку с ножом. Глаза лихорадочно пытаются найти новый «комок». Одинокая капля пота скатилась по виску…
Странный едва слышный скрежет прокатился по подлеску. Я замер…
– Матка поняла, что ее детей убивают. Скоро она будет тут – раздался из-за спины тихий голос сенсея.
Слева бесшумно появился Синх, тоже наготове и напряженно вглядывается в листву.
– С`еро, бери Хона и быстро беги к малой заставе. Синх, прикрываешь его. Я подстрелю матку, но она будет долго умирать от яда – голос сенсея сместился за правое плечо. Я кинул туда быстрый взгляд, но заметить сенсея не получилось… как обычно.
Я перевел взгляд на Хона. Смятая, грязная одежда, присыпанная мокрыми листьями. Бледное лицо с закрытыми глазами, спутанные волосы, потеки крови на скуле и явный след от укуса на судорожно сжатом кулаке. А ведь иди я впереди – наверняка оказался бы на его месте.
На заставе, кроме лекций и тренировках с чучелами, были и курсы первой помощи. Как правильно перевязывать раны, накладывать жгуты, оказывать помощь при отравлениях. И отработка эвакуации раненых тоже проходили. Скорой помощи в горах нет, если не оттащить бессознательного раненого к ближайшему посту – то он, скорее всего, умрет. Поднять с земли взрослого бессознательного человека и закинуть себе на плечи не так-то просто. Нужно знать пару «фишек» и иметь хорошую физическую силу… благо приемы я отработал, и сила у меня есть. Я убрал меч и почти лег на Хона, закидывая его ногу себе на плечо. Резкий поворот, почти кувырок, через колено, я распрямляюсь и встаю на ноги уже с Хоном на плечах. Синх только махнул рукой и устремился к дороге. Еще немного, и мы вберемся из этого проклятого леса.
– Демоны! – внезапно вскрикнул Синх.
Он как-то странно дернулся, словно что-то отбросил невидимое, извернулся и замер с большим ножом в руке.
– Отрыжка полуночи! Меня укусили! – яростным шёпотом воскликнул Синх, его лицо как-то быстро побледнело, прямо у меня на глазах.
– Где? – спросил я.
– Плечо – быстро ответил он.
– Скинь плащ и покажи точное место укуса – решение, как по наитию, всплыло у меня в голове.
Если мы промедлим хоть полминуты, сюда может добраться матка. Она хоть небольшой высоты, но туловище, даже без учета ног, у нее размером с небольшой автомобиль… бронированный хитином автомобиль. Наши мечи и копья она сомнет и не заметит.
Синх, не говоря ни слова, сбросил плащ и содрал наплечник с правого плеча. Быстрый взмах ножом – Синх сдирает порезанный рукав и буквально сует мне под нос голое плечо с отчётливо видной жирной красной точкой укуса. Кожа вокруг точки на глазах темнеет и наливается синюшным оттенком. Кажется, Синх уже понял, что я хочу сделать.
Я ткнул пальцем в место укуса одновременно призывая Силу, и Сила послушно отозвалась. Мягкий поток холодной воды плеснул внутри меня, прокатился по руке и ручейком вылился из протянутого пальца. В реальном же мире место укуса покрылось корочкой изморози, белая блямба, несколько сантиметров в диаметре.
– Бежим! Надолго заморозки не хватит! – тихо скомандовал я, срываясь с места.
Через пару шагов меня бесшумно обогнал Синх, сверкая голой рукой. Даже в такой ситуации мы старались не шуметь.
Не успели мы выскочить на дорогу, как сзади раздался новый скрежет. Только теперь в разы громче. Может сенсей уже ранил матку? Только поймать сенсея она вряд ли сможет… В отличие от нас. Эта мысль меня подстегнула еще больше, я побежал еще быстрей.
Минута бега, вторая… Синх вырвался далеко вперед… впрочем, ненадолго. Он зашатался прямо на бегу и, заложив петлю, ввалился в подлесок с правой стороны дороги.
На него явно подействовал яд… А мне что делать? Бросать Синха и бежать с Хоном на плечах до заставы? Это несколько часов… за это время его может не только матка найти и съесть, но и кто-то из других зверей. А двоих я на себе не утащу никак…
Так ничего не надумав, я ввалился в подлесок следом за Синхом. Снова мокрые ветки лезут в лицо. Только бесшумно стелиться над землей у меня уже не получается, грудь ходит ходуном, прохладный воздух с хрипом вырывается наружу.
Синх нашелся сразу. Он лежал на спине недалеко от дороги. Его бледное лицо, покрытое мелкими бисеринками пота, врезалось мне в память.
– С`еро… Беги… Сенсей… Сказал… – Синх говорил медленно отрывисто, с явным усилием выталкивая слова.
– Нет уж. Я останусь тут и подожду помощи, – слова Синха внезапно разбудили во мне злость.
Бежать, бросив раненого… Кого? Кто мне Синх? Друг? Шпион? Товарищ? Неважно… Бежать будет подлостью, даже если я спасу Хона. Я аккуратно, положил Хона рядом с Синхом. Теперь лежат мои товарищи рядом. С бледными лицами, парализованные… Не так я себе представлял эту охоту.
Тут я понял, что тоже испугался, устал и сбил дыхание. Ноги дрожат от нагрузки. Странно… Раньше я с таким грузом мог бежать полчаса минимум… А тут несколько минут бега и все… Опять перенервничал и забыл про Силу?
Я несколько раз медленно вздохнул и вновь окунулся в прохладный поток. Вдох-выдох… Поток подхватил меня и понес по своим волнам, забирая усталость и даруя божественную прохладу. Напрягшись, я вернулся обратно в свое тело. И почему мне кажется, что проваливаться в поток все легче, а возвращаться все сложней?
Я продолжал дышать и брать силу от потока. Медленно я остывал, успокаивался. Шелест листьев, редкие капли, срывающиеся с мокрых веток, уже не беспокоили меня. Даже лежащие за моей спиной Синх и Хон отошли на второй план. Я стоял за кустами возле дороги и просто ждал… Ждал, когда появится сенсей или когда кончится мое терпение.
Холодный поток Силы, вне меня и одновременно внутри. Великолепный, волшебный, захватывающий… Детское ощущение чуда. Странно, но в моменты опасности мне кажется, что я становлюсь ближе к Силе. На ступеньку приближаюсь к ее пониманию. Вот и сейчас, поток меня несет и я, в такт своему дыханию, ныряю чуть глубже и поднимаюсь наверх. То возвращаюсь в лес, то ощущаю мир как взвесь холодных снежинок. Единую, гармоничную вязь, летящих мимо и сквозь меня, куда-то к недостижимой цели… Внезапно, среди гармоничного движения синего сияния, почудилась легкая дисгармония… Словно камень, тихо канувший в воды пруда. Я повернул голову налево.
За деревом, буквально в трех шагах от меня стоит сенсей и смотрит на меня своим ничего не выражающим взглядом. Несколько секунд молчания… Сенсей выходит из-за дерева и спокойным шагом идет к Синху и Хону. Мне кажется, или я в первый раз заметил его приближение?
Так же молча он осмотрел двух товарищей, потрогал пальцем место укуса на плече Синха и достал из подсумка на поясе знакомую склянку противоядия.
«Если у него было противоядие, почему он не дал его выпить Синху?!» – про себя воскликнул я, внешне храня спокойствие. Пока я боролся с желанием задать этот вопрос в слух, сенсей залил половину склянки в рот Хону, аккуратно придерживая его голову. Потом повторил процедуру с Синхом.
Сенсей, не издав ни звука развернулся ко мне. Его ничего не выражающие глаза уставились на меня с какой-то угрозой. По позвоночнику пробежала холодная дрожь, я в первый раз вижу его недовольным. Желание задать идиотский вопрос сразу же вылетело из головы.
– Синх должен очнуться через половину мона. Скажи ему, чтобы он постоянно повторял плач Аой – тихий невыразительный голос сенсея впечатывался в мое сознание. – Идите на заставу, матка мертва.
С этими словами сенсей Кн’хару развернулся и через несколько шагов буквально растворился в подлеске. Я сморгнул и посмотрел на лежащие тела моих товарищей… Почему-то сильно захотелось курить.
Глава 3-4
Топать по раскисшей грязи с грузом на плечах еще то удовольствие. А от взгляда на бледного, шатающегося Синха становилось только хуже.
– Привал – сказал я, сворачивая с дороги к упавшему стволу дерева.
Рядом присел Синх. Он часто дышит, с каким-то присвистом, мелкие бисеринки пота густо блестят на его бледной лысине. Сейчас он мало напоминает пышущего здоровьем и остроумием парня, с нашей первой встречи. Хона я разместил рядом, аккуратно положив голову на ствол дерева. Ему явно стало лучше, но он до сих пор не очнулся.
– Как себя чувствуешь? – спросил я.
– Как толстун, попавшийся стае скальных крыс – сверкнул натянутой улыбкой Синх.
Толстунами тут называют животных похожих на енота, довольно безобидных на фоне остального населения Лесов. Живут они в норах, хорошо прячутся, и занимают роль мелкого хищника-падальщика. От других мелких хищников отличаются толстым слоем жира и вкусным мясом.
– Говоришь, сенсей был недоволен? – Синх перевел разговор на явно интересующую его тему.
– Не то чтобы, по его лицу сложно что-то понять. Но такое ощущение осталось – честно ответил я.
– Ну да. Стоило только напороться на первого серьезного… зверя как старшие ученики валяются отравленные… – Синх тяжело дышал и говорил с перерывами. – Повезло еще… что у сенсея было две дозы противоядия.
«А еще последний ученик проигнорировал приказ и не унес старшего на заставу», – подумал я про себя. Чувствую, моя самодеятельность мне еще вылезет боком. Правда, сожалений я не испытывал.
– А что за «плач Аой», о котором сенсей говорил? – я тоже задал интересный мне вопрос.
– Техника обращения к… Силе Жизни… Помогает при лечении ран… Твоя заморозка… спасла меня… но, чтобы я не валялся на койке… надо лечиться – с этими словами Синх, на секунду скривившись, приложил руку к голому плечу и застыл с отрешенным выражением лица.
Я тоже устроился поудобней и обратился к Силе. Про Силу Жизни мне никто толком ничего не рассказывал. Но, как я понял, так или иначе ей пользуются почти все практики боевых домов. И даже талантливые крестьяне. Именно за счет этой Силы в это мире живут в разы дольше, лечат раны и восстанавливают силы.
Я иногда думал: «А могу ли я пользоваться другими Силами?» Но, от прямых вопросов к учителям меня удерживал здравый смысл, а на собственные исследования банально не было времени. Мне приходилось постоянно учить что-то другое… или куда-то бежать, сражаться, тренироваться… Можно было еще «считерить» и обратиться к печати познания. Только, как бы решение не оказалось хуже незнания. От прошлого познания этикета я чуть не помер. Да и просто валяться в обмороке или ходить с головокружением я сейчас себе позволить не могу.
Я откинул от себя лишние мысли и вновь сосредоточился на вечном синем потоке. Надо дотащить Хона… пока важно только это.
Хона я успешно дотащил, Синх тоже дошел без проблем, ему постепенно становилось все лучше. На заставе Хона переложили в носилки и забрали в лазарет. Нас же отправили в небольшую комнату с двумя кроватями и сказали ждать до завтра.
Комнаты что в монастыре, что на заставах какие-то однотипные. Минимум мебели, спартанская обстановка, грубо обработанные деревянные стены и забранное решеткой окно. Монахи являются именно монахами, никаких излишеств себе не позволяют.
Синх сразу завалился на постель, приложил руку к плечу и начал заниматься непонятным упражнением. Ему явно было не до разговоров. Я же сходил в местный аналог душевой, облился чуть подогретой водой из кувшина и улегся на соседнюю кровать.
Так и прошел вечер… А на следующее утро меня позвали в новый поход. Меня одного, Синх остался лечиться. На огороженном частоколом дворе меня встретило непривычное столпотворение. Три телеги, запряженными мулами, с парой анхей на каждой, шесть учеников и три мастера-охотника, включая и нашего сенсея. Что ученики, что мастера носят невзрачные плащи и коричнево-серую, сливающуюся с местностью одежду. Но я уже научился с первого взгляда определять кто есть кто.
От толпы учеников отделился флегматичный паренек, и где-то я его уже видел…
– Приветствую, меня зовут Анн – негромко сказал он, с коротким поклоном. – В этом походе я буду вашим напарником.
Тут я вспомнил его – это тот самый парень, что заслонил меня от отравленной стрелы на во время набега скальных крыс.
– Приветствую, спасибо, что прикрыл меня тогда – ответил я с таким же поклоном.
Этот невзрачный парень один из немногих в этом мире к кому я испытывал искреннюю благодарность. Хоть паранойя и шептала, что его не просто так поставили на стену рядом со мной, и это было его задание – прикрыть меня. Но, он меня на самом деле спас, и получил отравленную стрелу в спину за это.
– Не стоит, это был мой долг, как идущего по Пути Защитника – как-то просто ответил он.
От этой простоты меня аж пробрало. Синх еще тот фанатик, много раз рассказывал про Пути и Предназначения с жаром и искренностью. Но тут было нечто большее – твердая и непоколебимая уверенность. Даже не уверенность – знание. Как люди знают, что утром взойдет солнце, так этот паренек, не колеблясь не мгновения, готов исполнить свой долг.
– Хорошо…. А какая у нас задача? – я с трудом, но все же удержал невозмутимое лицо.
– Мы пойдем с телегами к логову Да`хтин. Надо собрать паучков, они сейчас уже не опасны. Забрать потерянную повозку, тело матери и в ее логове обычно остается много добычи. Кости зверей или снаряжение людей, которым не повезло. Надо это все собрать, оно еще послужит делу нашего Дома, – Анн рассказал расклад.
Ну да… вполне логично. Такой мощный парализующий яд небось много денег стоит, да и все остальное в хозяйстве пригодится. Жадностью это не назвать, но ресурсами тут никто не разбрасывался. Все шло в дело.
Негромкий хлопок привлек мое внимание. На крыльце появился еще один мастер. Тоже в серо-коричневой невзрачной одежде… Но его одежда отличалась от мастеров-охотников как дорогая машина от заурядного такси. Видно, что она всего лишь похожа на одеяния охотников. Какая-то не обмятая, слишком опрятная, даже выглядит дороже. Ее владелец если и ходил по горам, то недалеко и недолго.
Только лицо при взгляде на лицо нового мастера всякие мысли про франтоватость сразу отпадали. Множество разнообразных шрамов, короткие, почти седые волосы и взгляд блеклых, почти белёсых глаз оставляли ощущение жесткого, повидавшего жизнь, даже по местным меркам, воина.
Ветеран, как я его про себя назвал, вскинул руку и парой жестов приказал всем выдвигаться. Все бодро зашевелись, а Анн аккуратно потянул меня к последней повозке. Путешествие началось.
– А кто этот новый мастер? – спросил я тихо у Анна, через полчаса после выхода.
Мастера не стали нас дожидаться, усвистав сразу после выхода. Половина учеников тоже убежала с ними, оставив две пары на сопровождение телег. Я с Анном оказался в замыкающих. Хотя по мне шестеро анхей увешанных оружием в сопровождении не нуждались. Но, тут как в армии, действовали по правилам.
– Он помощник мастера Сигурея, тоже белый мастер. Пришел по Пути Обмена этой весной. Это все, что я про него знаю, – так же тихо ответил Анн.
Тут надо упомянуть, что монастыри и большие заставы Идущих управляются триумвиратом мастеров. Белые мастера отвечают за административную и хозяйственную часть, теми же крестьянами и обучением учеников заведуют они. Черные – военное командование, все основные бойцы находятся под их управлением. И серые мастера, о которых я узнал совершенно случайно, в отличие от белых и черных они могут носить любую одежду. Занимаются контролем всего и вся, разведкой и контрразведкой, их роль не выпячивается, но про них все знают. Старички знают, а левым персонам на вроде меня никто ничего не расскажет. Я и про серых мастеров узнал совершенно случайно, подслушав разговор двух учеников после тренировки. А может и не случайно… может мне специально подставили двух болтунов – моя паранойя не хотела униматься.
Другой момент – это Путь Обмена. У Идущих хватает обычаев, подчас странных, но не лишенных смысла. Согласно Пути Обмена монах должен как минимум один раз на ступень мастерства поменять место службы, начиная со старшего ученика. И попробовать минимум две профессии, кроме той, которой он хочет заниматься. Тот, кто нацелился стать чистым воином – должен побегать курьером или поработать учителем несколько лет. Идея вполне в духе этого мира, где новых членов Домов кропотливо обучали десятилетиями.
Так в монастырях и появлялись новые лица, часто занимающиеся несвойственным им делом. Только некомпетентных лентяев среди них не было.
Подобную информацию мне приходилось буквально добывать по крупицам. Ученик в культуре этого мира не задает вопросов – он молча, почтительно и со всем старанием выполняет указания учителя. И делает это не для того, чтобы стать умным и независимым. Нет – тут все готовят новые кирпичики в стену своего Дома. А если кто-то не хочет быть кирпичиком, или считает себя слишком умным – его просто выкидывают на улицу. Без Дома, без десятилетий тренировок и обучения, удел таких умников провести свою жизнь в низших кастах. Крестьянином, подмастерьем, бродягой – по сравнению с воинами и мастерами Домов обычные люди стоят лишь чуть выше животных. Неудивительно, что среди них пристроить своего сына в тот же монастырь Идущих считается большой удачей.
Мне еще повезло – я тут на правах почетного гостя из далекой страны, к которому приставили сопровождающих. Я могу позволить себе изредка задавать глупые вопросы. Обычный бы послушник пахал бы от рассвета до заката, молча. Что, кстати, мои спутники и делают.
Так, которая время в невеселых размышлениях, я и шел за повозками. А точней за мулом, что был привязан к последней повозке. С общества мысли сами собой перешли на местных животных. По большей части они походили на земных. Змеи, например, один в один. Или взять мулов – таад по-местному. Я плохо помню, как выглядят земные мулы, но очень похоже. Как ни странно, но по домашним животным нам тоже прочитали лекции. С практическими занятиями. Как запрячь, чем кормить, как ухаживать.
Резко выпадали из земной картины только звери, на которых повлияли Силы. Тут тоже далеко ходить не надо – к логову мутировавшего паука мы сейчас и идем… Все эти звери, да и люди, меня наталкивали на мысли о том, что этот мир является отражением моего. Параллельной реальностью, другим измерением – назвать можно, как угодно. Но эти миры явно связаны между собой. И таких миров наверняка больше двух… Это очень интересно, только рассказать об этом мне может только Мрак. Если его друг Змей научился ходить между мирами, то, может, смогу научиться и я. А где-то там маячит возможность вернуться…
– Мы пришли – короткая фраза Анна вырвала меня из сладких мечтаний.
Знакомая местность, в этот подлесок я входил в поисках пропавшей телеги, и из него же я вытаскивал Хона. Все это было вчера… а кажется, что уже прошло пару недель.
– С`еро, забери свое копье и ножи – из ближайших кустов внезапно возникла фигура сенсея, и он тут же принялся давать указания. – Потом вместе с Анном обойдите лес – поищите еще детей да`хтин. В последней повозке возьмите кожаные мешки. У вас два мона.
С этими словами сенсей растворился в подлеске. А я остался стоять в недоумении… Где копье? Где ножи? Анн же молча потянул меня дальше. За кустом лежала кучка барахла, какие-то обрывки одежды, белые кости, все в обрывках паутины. А отдельно мое копье и пара ножей, на заботливо подстеленном куске ткани. Я как-то автоматически глубоко поклонился, проявляя благодарность тем, кто собрал мое оружие, и подобрал копье с ножами. Ткань тоже свернул и сунул в подсумок. Скаченные через печать мира правила этикета продолжали всплывать в самые неожиданные моменты.
– Яд детей да`хтин действует долго. Встречаются они редко, противоядие стоит дорого. Если кому-то не повезло их встречать – могут лежать в логове пять-шесть дней, пока мать их постепенно ест, – негромкий голос Анна отвлек меня от очередных раздумий.
