Kitabı oku: «Возвращение в неизвестное», sayfa 11
Он помолчал.
– Да даже без сомнений, если он узнает, что за груз мы везём, сделает всё, чтобы прибрать его к рукам.
Однако есть ещё кое-что важное, связанное с Лютером, что надо бы обдумать и правильно оценить.
– Что ещё? – спросил Павел.
– Лютер говорит, что портал в будущее есть здесь в Алатае.
– Это что, можно прямо отсюда уйти, без этой недели путешествия в караване до Наула?
– Можно, наверное. Но пока я ничего не знаю об этом портале. Где он и проверенный ли?
– Что такое проверенный? – подала с кровати голос Эля.
– Это значит, что его кто-то собой уже проверил, своей жизнью. Ушёл через него, вернулся невредимый и сказал, что переход безопасен. Лютер сказал, что он проверенный, но не верю я ему. В общем, имеем очередную загадку.
– Слушайте, вообще-то, пословица говорит, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Спокойно доедем до Наула и уйдём без проблем. Это ведь всего лишь неделя. Вас ведь сейчас в этот непроверенный портал понесёт, а это просто опасно.
– Я тоже так думаю. Но… Как Павлу был интересен туннель, так и мне новый портал. Не забывай, я ведь за поиском новых переходов сюда явился.
– А как ты вообще можешь его исследовать, кроме как перейти самому и … извини, вляпаться в опасность со смертельным исходом?
– По цвету портала и его изменению можно понять на сколько он лет или по тому, как выглядит само место. Например, если с той стороны вода стоит, её видно, да и место вокруг портала будет чуть влажным. Но в главном ты права, именно так мы и исследуем: шагаем в неизвестность, но есть несколько секунд, чтобы вернуться пока переход не схлопнулся.
Когда раздался стук в дверь, все напряглись.
Павел, как хозяин комнаты, взял со стола свечу и открыл дверь. На пороге стоял Коршень.
– Что случилось?
– Ничего особенного, всего пара вопросов уточнить.
Мужчина шагнул в комнату, сел на табурет, на котором уже сидел четверть часа назад и своим взглядом хищной птицы оглядел вопросительно глядевших на него колдунов, заодно отметив и расстеленный матрас в углу, с которого только что поднялся Павел.
– Я пришёл сказать… – сказал он и замялся, однако потом взял себя в руки. – Я пришёл сказать, что если вы собираетесь куда-то дальше, то я хотел бы составить вам компанию.
– Но… мы едем далеко и наш путь опасен. Можно и не вернуться.
– Да я всегда к этому готов.
– Но я не смогу тебе платить.
– Я за кормёжку, – ухмыльнулся Коршень и прямо посмотрел магу в глаза.
Глеб переглянулся с Павлом. Они поняли друг друга без слов – надёжный помощник им в этом времени нужен, даже если они отправятся с чужим караваном в Наул, а Коршень оказался очень хорошим спутником.
Павел улыбнулся, подошёл и хлопнул наёмника по плечу.
– Ты принят в нашу весёлую компанию.
– Тогда ещё один вопрос. Глен, ты как-то упоминал, что колдуны всегда узнают друг друга, разве твой друг Лютер Элю с Павлом не заметит?
– Ох я дура-а-а-ак, – хлопнул себя по лбу Глен. – Точно! Лютер Элю сразу отметит. Структурированных слоёв здесь ни у кого ещё нет. Другая легенда нужна. А вот Павла не увидит, у него… хм… магия другая. Тогда так. Эля со мной. Мы с ней… Чёрт… Однозначно мы вместе, но в каком качестве и где я её подобрал?
– Сестра?
– Нет, она не может быть мне сестрой. И женой не может. У меня здесь вообще не может быть родственников.
– А что выдумывать? Буду продолжать быть бабушкой с побережья, без конкретных имён и упоминания места, – сказала Эля. – Подобрал ты меня за способности и за уход. Можешь изображать, что отношения у нас кое-какие уже есть, и с дальним прицелом на последующие пылкие отношения, а то непонятно, почему со мной возишься.
– Да, – согласился Глеб, – это самое разумное.
И повернулся к Павлу:
– Хоть с тобой всё ясно. Ты отдельно от нас, торговец, естественно, с мешками. Будешь ночевать в моей комнате один.
– О, вот свезло так свезло, – ухмыльнулся Павел и покосился на Элю. – Хоть похраплю в удовольствие.
И, улыбаясь, добавил:
– А ты, Коршень, наблюдай, как быстро у нас рушатся родственные связи. Вот Эля полчаса назад была приличной уважаемой женщиной, сестрой отца Глена и моей свояченицей, а тут сразу бац! – и одинокая женщина без определённого статуса, хоть и Глену подопечная. Элька, может, мне за тобой приударить и этим объяснять свой интерес к вашей компании? А, Глеб? Вроде как влюбился в неё по дороге, поэтому хожу за вами хвостиком? Хорошо тебе, Коршень, ничего выдумывать и изображать не надо.
Коршень и бровью не повёл на эту двусмысленную шутку: то ли хорошо, что статус у него не изменился, как был одиноким наёмником, так и остался. то ли хорошо, что ему не надо изображать, что он влюбился, потому что он на самом деле влюбился и это всем хорошо заметно.
– Хорошая мысль. Надо подумать хотя бы до утра, – пресёк дальнейшие Пашины провокации Глеб.
Уже позже, когда все разошлись, а Глеб погасил свечу, и улёгся на матрас в углу, Эля, глядя в темноту, спросила с кровати:
– Ты собираешься всё Коршеню рассказать и взять с собой в будущее?
– Не знаю пока. До портала точно. А там… Жизнь покажет. А ты сама хотела бы, чтобы он с нами пошёл в переход?
– Не знаю, но, наверное, нет.
Глеб немного удивился.
– Почему? Вроде у вас…
Он замялся. А Эля не дала ему договорить.
– У нас всё слишком непонятно, чтобы обсуждать. Но дело не во мне и моих хотелках. Просто мне кажется, что там он, вырванный из привычного окружения, не будет … на месте что ли. Кто он там будет? Новые люди, новые неизвестные ему правила жизни, новые обстоятельства, может потерять опору. Будет ли он счастлив и не будет ли жалеть о привычной обстановке?
– Ну, ты же не потеряла.
– Я женщина, у нас приспособляемость выше, да и это время живу под твоей защитой и присмотром. Для меня всё несётся калейдоскопом новых впечатлений, но всегда чувствую твою поддержку.
– Ну и он также. Будет чувствовать нашу с Павлом дружескую поддержку. Да и есть один нюанс, который ты упускаешь: он живёт в очень жёстких бытовых и общественных условиях. Для него эти условия в будущем будут только легче. Привыкать к лучшим условиям куда проще, чем к более тяжёлым. Как тебе тут без горячей воды из крана?
– Плохо, – в темноте чувствовалось, что женщина улыбнулась. – Но пока справляюсь.
– Ну вот и он прекрасно справится с тем, что, например, появится водопровод.
И добавил:
– Ты не думай про далёкое будущее, Эля. Это нехорошая привычка, которая выработалась у тебя от сытой стабильной жизни. В этом времени его просто нет, слишком много опасностей. Уже завтра смерть может коснуться любого из нас своим крылом. Любого! Вспомни, одно нападение банды чего стоит. Если бы ты тогда не обнаружила этого лазутчика, нас, возможно просто не было бы уже. Завтра может и не быть, с этим здесь рождаются и вырастают, поэтому не тянут с отношениями, женятся, детей рожают. В общем, живут, не откладывают на потом.
Он зевнул.
– Да и после перехода в Науле ему будет чуть больше тридцати. Прекрасный возраст! Получается, что в будущем твой Коршень со своей профессией ещё и поцелей будет, чем в этом времени. Давай-ка спать. Длинный был день.
– Почему это мой? – хотела зацепиться за слово Эля, но по телу пробежала волна возбуждения от воспоминания каким было сегодняшнее пробуждение, и она ничего не сказала. Да, день действительно был длинный и насыщенный.
Глава 8
Утром Эля проснулась в комнате одна. Глеба не было. Солнце уже вовсю светило сквозь оконные решётки.
– Интересно, блок он успел мне поставить или мне лучше в комнате сидеть и не высовываться.
Она уселась на кровати, сконцентрировалась и стала искать изменения в своём коконе, но ничего не заметила.
Дверь распахнулась и вошёл улыбающийся Глеб.
– Вставай, засоня, ты дольше всех проспала!
– Я давно уже не сплю, просто не знаю, можно мне выходить или нет, – слукавила Эля.
– Можно. Блок я тебе поставил. Мало того, немного знаний подкинул, как магически защищаться. Если будет опасность – всплывут, может и защитят в сложной ситуации. Я вложил тебе теорию о том, как давить на чужие узлы, чтобы человеку плохо стало.
Паша тоже теперь с блоком, жаль ему эту теорию не освоить, он у нас был бы настоящий боевой маг. Коршень пообещал, что весь день со своими ребятами проведёт, приглядит, чтобы лишнего не болтали. Ну и утром я уже рассчитался с наёмниками. Работу они свою сделали, нас доставили, теперь вольные птицы и ничего нам не должны.
– А как слиток поделили с цепочкой? Ты им вообще о слитке сказал?
– А вот это самое сложное оказалось. Коршеню я сказал. Он, конечно, ошалел от такого сообщения и теперь думает, как его на четыре части распилить или расплавить. Две нам, одну ему, одну ребятам. Оставить им тут весь слиток не могу, самим деньги будут нужны, а умолчать … совесть не позволила. Цепочку единогласно решили тебе отдать, – Глеб подмигнул ей. – Коршеню твоему, кстати, тоже совесть умолчать о слитке не дала, мог ведь ничего своим не говорить. Но и несмотря на это, он теперь богач.
– Да не мой он, – вспылила Эля. – Что вы меня к нему толкаете?
– Хороший вопрос, сам себе задаю. Наверное, потому что нам так сейчас проще. Нас радует, что у тебя есть защитник, и что не только мы, а ещё кто-то серьёзно озабочен твоим благосостоянием. Если что-нибудь с нами нехорошее случится, ты не останешься без присмотра. Кроме братской любви мы с Павлом пока к тебе ничего не ощущаем, извини.
– Пока? – поймала его на слове Эля.
– Пока, Эля, пока, к сожалению, что будет потом, ручаться не могу. Что за чувства у нас вспыхнут когда мы пройдём еще через портал, скинем десяток лет и гормонов прибавится – загадка мужской природы. Сейчас-то Коршень по возрасту существенно моложе нас, меня на двадцать лет, Павла на десять, тебе ровня по гормонам-то. Вот и горит в нём огонь. А мы-то пока тлеем.
– Прорывается огонёк-то сквозь угли, – Эля вспомнила Пашу и Олгу, фыркнула и отвернулась.
– Ладно, не обижайся, я же тебе честно отвечаю, что есть, предупреждаю по дружески, можно сказать. Пошли завтракать?
– А Павел где?
– У нас сегодня день отдыха и питания. Малознакомый нам теперь Павел пошёл с ребятами по городу погулять, в цирюльню собирался зайти да отросшую свою бороду да усы по местной моде постричь. А ты что хочешь делать?
– Тоже погулять!
– Тогда пошли, я только ждал, когда ты сама проснёшься.
Они спустились в столовый зал, где Глеб за компанию решил позавтракать ещё раз.
Они весело болтали, и Эля расспрашивала друга об Алатае, когда рядом раздался приятный мужской голос:
– Добрый день! Могу ли я к вам присоединиться?
Седоватый мужчина с приятными чертами лица стоял рядом с их столом и доброжелательно улыбался. Просторная рубашка по местной моде была расшита узорами, что говорило о том, что он не беден. Люди победнее носили расшитую одежду только по праздникам.
– Присаживайся. Познакомься, Элина, это Лютер, мой хороший… знакомый. А это Элина, моя спутница.
– Очень приятно познакомиться, – сказал Лютер присаживаясь. – А ты не сказал, что путешествуешь не один.
– А ты и не спрашивал.
– Наши планы от присутствия с тобой рядом этой прелестной дамы не меняются?
– А у нас были совместные планы? – ответил Глеб с усмешкой.
– Посидеть за бокалом вина сегодня или завтра мы точно планировали. Может, и потом что образуется.
– Значит, посидим, а присутствие рядом моей прелестной дамы нам не будет помехой.
Эля украдкой рассматривала присевшего напротив неё мужчину. Седоватый блондин лет пятидесяти. Возраст стёр краски и сделал его внешность блёклой и неяркой, но черты были красивыми, несмотря на морщины и возрастную дряблость кожи. Он, не стесняясь, разглядывал её внимательным взглядом блестящих серых глаз, а потом встал и протянул ей руку для прощания.
– Тогда до вечера. Я буду счастлив провести с вами вечер.
Она протянула руку ему в ответ и смутилась, когда он повернул её тыльной стороной и галантно поцеловал. Мужчина тепло, будто они давно знакомы, улыбнулся ей и пошёл к одной из лестниц, которые вела наверх к комнатам.
– Ну что, очаровательный? – повернулся к ней Глеб.
– Да.
– Ну вот вечером под моим присмотром и разберёшься насколько глубоко его очарование . А сейчас пойдём всё-таки гулять, а потом магией позанимаемся. Когда ещё выдастся полностью свободный день?!
День они провели великолепно. Этому даже не помешал начавшийся дождь, скорее, даже наоборот. Дождь прибил пыль, сбил жару и освежил всю зелень. Дышать стало легче и прогулка стала ещё лучше.
Вечером они уже сидели за столом в «Усталом путнике», ожидая Лютера.
Павел с наёмниками устроился неподалёку за соседним столом и прекрасно проводил время, не выходя из образа. Мужчина побывал у местного цирюльника, и тот превратил его небритость в аккуратную бородку, которая, как призналась себе Эля, очень Павлу шла. Из старого он сразу превратился в хотя и немолодого, но весьма привлекательного.
Наёмники сыпали шутками, рассказами о былых стычках, громко хохотали и, казалось, пытались использовать для веселья каждую секунду этого время короткой передышки. Одна пышнотелая девушка уже сидела на коленях Гора, другую обнимал Сич, третья сидела у них за столом, призывно хихикая, но пока была в одиночестве. Коршень побрился и тоже сразу похорошел.
Эля ревниво косила взглядом в сторону Павла и Коршеня. Она логически хоть и признавала их полное право расслабляться в объятиях женщин нетяжёлого поведения, но от этого противное совершенно не поддающееся контролю чувство обиды на них обоих не исчезало и грызло её изнутри.
– Они имеют право. Они свободны и не связаны обязательствами. Оба. Для них это просто расслабление. Всего лишь физиологический акт, – уговаривала она себя, но ревность не отпускала, сжимая сердце. Каждый взгляд в их сторону ронял Элино настроение всё ниже и ниже, хотя, казалось, ниже уже некуда.
Глеб только посмеивался, глядя на её страдания, однако потом решил вмешаться.
– Э-э-э-эля, – пропел он ей на ухо, – окосеешь ведь. Давай-ка сядь ко мне поближе.
Он потянул её за руку и пересадил спиной к столу, где веселились наёмники. Женщине действительно стало полегче.
В этих переживаниях она даже не заметила как рядом появился Лютер.
– Добрый вечер! – произнёс он, присаживаясь напротив них.
После дежурных приветствий, вежливых расшаркиваний и осторожных расспросов о том, где каждый из них побывал, разговор постепенно свернул на тему ухода.
– Я смотрю, ты обзавёлся здесь подругой и, судя по состоянию слоёв, даже начал её обучать.
– Да, она прекрасная заботливая женщина с хорошим потенциалом. А после следующего портала будет ещё краше, – улыбнулся Глеб Эле, жестом собственника обнял её за плечи, притянул к себе и поцеловал в щёчку. Эля изобразила ласковый взгляд и довольно мурлыкнула в ответ. А он добавил:
– Можно всё спокойно обсудить и при ней, она в курсе моих дел.
– Это радует, – слегка поморщившись сказал Лютер. – Пока хотелось бы знать, каким порталом ты собираешься уходить?
– Пока тем, что в Науле. Храм на главной площади ведь и сейчас стоит, и попасть в него ночью не сложно.
– И даже не попытаешься пройти этим, который находится здесь в Алатае?
– Я про него ничего не знаю. Ты первый, кто о нём сообщил. Не знаю куда выходит и насколько лет в будущее. Ты сам-то откуда о нём знаешь?
– Случайно узнал по престолу. А потом ночью пришёл проверить и увидел отсвет перехода.
– И на сколько лет переход, если по отсвету судить?
– По отсвету такой же как и в Науле, вперёд на тысячу лет и делает странника на десять лет моложе.
– Проверял его?
– Проверял, – как-то неуверенно ответил Лютер.
– Ну и что там на той стороне?
– Честно говоря, я не понял. Сухо. Темно. Завалено. Однако, мне показалось, отверстие сверху есть.
– Сверху чего? Это здание? Пещера?
– Я не понял.
– Показалось… отверстие… То есть непонятно есть ли выход вообще. Прыгайте, отец Глен, только можете там застрять надолго, – передразнил он Лютера.
– Ну сходи да сам посмотри. Разберись, раз такой умный.
– Ты же говорил, там защита хорошая. Где портал-то сам находится?
– Ну, нам вдвоём будет легко пробраться. Иллюзии хватит да подчинения. Портал находится в доме главы Алатая, поэтому я про хорошую охрану и сказал. Дом они охраняют, который построен как раз на месте развалившейся давно церкви. Мраморный престол остался на том же месте, куда был поставлен изначально и теперь находится в большом зале, где они танцы устраивают. Сдвигать его, видимо, не стали или не смогли, а поставили на него столб, потолок поддерживать. Так и стоит он там посерёдке.
Я там бывал. Нам только стражу пройти да в доме до ночи спрятаться. В самом зале никого нет ночью. Пойдёшь проверять?
– Я подумаю.
– А чего тут думать, до Наула тащиться не хочется.
– Я сказал «подумаю»! – повысил голос Глеб.
Эля не встревала. Ситуация была, в основном, понятна.
Лютер обернулся к женщине и ласково ей улыбнулся.
– Как же ты решилась с ним уехать из родных мест?
– Да сама себе удивляюсь, – прощебетала в ответ Эля. – Но он обещал меня защищать. Я ему верю.
Она преданными глазами посмотрела на Глеба и прислонилась к его плечу.
Лютер продолжал её расспрашивать, она отвечала уклончиво, расплывчатыми фразами, стараясь не выходить из роли. На прощание он ещё раз поцеловал ей руку, многозначительно глядя в глаза, и ушёл.
– Ну что, и мы пойдём отдыхать, дорогая? – улыбнулся ей Глеб.
Они встали из-за стола. Эля не утерпела и всё-таки кинула взгляд за стол наёмников. Там сидели уже какие-то совсем другие люди. Женщины исчезли, наёмники тоже. Настроение у неё упало. Стало грустно и как-то тоскливо, будто её бросили.
– А пойдем-ка, дорогая, перед сном к Павлу зайдём, – повёл её по лестнице Глеб.
– А удобно? Он там, наверное…
– Что?
– Ну… это… не один… – она покраснела.
– Ты права. Он, скорее всего, не один. Неужели ты не хочешь вытащить его из лап разврата? – Глеб шагал к комнате Павла по полутёмному плохо освещённому коридору и тащил Элю за собой.
– Не хочу, – пискнула она.
– А я хочу! – он кровожадно засмеялся, постучал и втолкнул её в открывшуюся дверь.
Она влетела и огляделась.
В тусклом свете свечи на полу, прислонившись к стене, сидел Коршень, и смотрел на неё мерцающими в полутьме глазами. Павел, видимо, встал с кровати, чтобы открыть им дверь. Его постель была смята, а на табурете стояла вторая свеча, поднос с остатками еды и пустым кувшином.
– Вот видишь, Эля, всё как ты и говорила, Паша сидит тут не один и обжирается. Сплошной разврат.
– Ну, вы тоже там в зале миловались, нам на нервы действовали, – пробасил Павел. – Очень натурально выходило, смею заметить. Ну, Глеб, что там, какие новости?
Глеб бросил быстрый взгляд на Коршеня, но всё-таки ответил:
– По словам Лютера переход находится в доме главы, доступный, полупроверенный.
– Что это значит?
– Говорит, он проверял, но ничего толком не рассмотрел.
– Что делать будешь?
– Схожу рассмотрю сам, что там с той стороны.
– Как это рассмотрю с той стороны? – удивилась Эля?
– Сходим мы с Лютером, портал засветится, зайду с фонарём, оценю, что там, десять- пятнадцать секунд на осмотр у меня есть. Я вообще могу один сходить, можно просто на престол ориентироваться.
– А если там на той стороне и останешься?
– Тогда быстро вернуться не смогу. Меня там накроет, сами помните первые часы, и обратно сразу идти тоже будет нельзя, может организм таких прыжков не выдержать.
Коршень встал и сделал шаг к магу.
– А не хотите мне поподробнее всё объяснить? Что за переход?
– Переход, вроде как туннель, в него входишь и мгновенно оказываешься много ближе туда, куда мы идём, к нашему городу магов, – ответил Глеб. – Коршень, давай отложим объяснения на денёк, расскажу тебе всё подробнее, когда этот переход осмотрю. Когда определимся, в Наул идти, или через этот переход добираться, я тебе всё поведаю, на все вопросы отвечу. Сам тогда решишь, с нами идти или в Коксу возвращаться.
– И когда ты собрался осматривать этот переход? – нахмурилась Эля.
– Сегодня я ребятам блок ставлю. Значит, завтра в ночь можно идти.
– А если не вернёшься, что нам делать?
– Э-э-э-эля! Перестань паниковать! Почему это я не вернусь?
– А ты перестань изображать, что всё легко, просто и никакой опасности. Ну, что делать нам, если ты застрянешь на той стороне перехода?
– Глеб, она права, – поддержал Элю Павел. – Нужно обсудить и этот возможный вариант. Нам ждать тебя здесь? Или что? Ты вообще сможешь вернуться? Весточку подать?
– Если я не вернусь – езжайте в Наул и живите там недалеко от центрального храма, деньги у вас пока есть. Там есть гостиница «У храма», там и ждите меня. Я постараюсь вернуться, но позже, потому что сразу прыгать в переход обратно нельзя. Это можно будет сделать без особого вреда для здоровья не меньше чем через месяц.
Он помолчал и добавил:
– А лучше через два. Если через полгода меня не будет, то начинайте обустраиваться в Науле без меня.
Последняя фраза прозвучала совсем мрачно. В комнате повисло тяжёлое молчание.
– Всё, хватит, – раздражённо сказал Глеб. – Вы меня уже похоронили да что-то рановато. Предлагаю расходиться, спать пора. Коршень, на рассвете приду к вам блок ставить. Позаботься, пожалуйста, чтобы в вашей комнате не было посторонних лиц.
– Каких лиц? – удивлённо спросила Эля.
– Женских, дорогая, женских. Это Коршень с Павлом тут кукуют, а ребята там с девушками расслабляются.
Глеб взял свечу и подошёл к двери.
– Пошли, дорогая, не будем людям мешать.
Уже в комнате, когда они улеглись и Глеб потушил свечу, Эля спросила:
– А Лютер, он такой же сильный маг как ты?
– Нет, не успел он стать сильным универсальным магом. В нём рано проявился этот редкий дар мага-странника, вот он остальным и почти перестал заниматься, хотя подчинение освоил хорошо. После академии сразу путешествовать со мной ушёл, поэтому даже большого опыта как маг не набрался. Так что слабоват он в коленках, в одиночку ему тяжело, вот и пытается объединиться с тем, кто посильнее. Если не бросишь заниматься, то через несколько лет получше его будешь, у тебя потенциал хороший.
* * *
В это время Лютер тоже лежал на кровати в своей комнате и, глядя в темноту, размышлял, как поступить.
Вариантов было несколько.
Можно было самому, не связываясь с Гленом, добираться, однако путешествовать в одиночку по этим диким временам не хотелось. Слишком опасно. Лютер до сих пор помнил тот удар кинжала, который свёл к нулю всё его магическое преимущество. Надёжного спутника магией не создашь, подчинение тут не поможет.
Был другой вариант: убрать Глена со своего пути, завладеть его вещами и уже самому вместе в Элиной продолжать путь в Наул.
Не то, чтобы Лютеру очень понравилась подруга Глена, но мужчина сегодня почувствовал, что она знает куда больше, чем хочет показать. Да и в вещах бывшего друга хотелось покопаться. Там наверняка есть ценные записи и карта порталов, которую так тщательно составлял Глеб эти годы.
Но как убрать этого опытного сильного мага со своего пути? Вот если бы Глен сам куда-нибудь пропал, тогда Лютер легко занял бы его место. Только как это сделать? В том, что он прекрасно сумеет утешить и своим обаянием привлечь к себе Элину, мужчина не сомневался. Здесь каждая женщина с ранних лет стремилась найти себе защитника и покровителя. Быть одинокой было весьма опасно, поэтому когда подруга Глена поймёт, что осталась одна в чужом городе, то с благодарностью примет его покровительство и постепенно расскажет ему всё. Избавиться от неё, когда она будет не нужна не составит труда, можно просто продать под покровительство другому мужчине. Бесправные работницы в доме всегда нужны.
Есть ещё один вариант: тихо брести вместе с Гленом и его подругой в Наул, там перейти в портал и дальше вместе с ними путешествовать до следующего перехода уже в том будущем времени. Скучный, длинный и бесприбыльный путь, никакой выгоды, одни расходы и ко всему прочему ещё и долгие недели терпеть присутствие бывшего друга. Отношения у них основательно испорчены.
Но стоит признать, что этот последний вариант – самый надёжный. С осторожным и сильным магом вероятность добраться до своей эпохи существенно выше.
– Боже мой, как хочется домой! – вздохнул Лютер. – Пора выбираться отсюда. Вот это без вариантов.
* * *
Уже следующим вечером Глеб собирался идти на проверку портала.
Комнату Павла оккупировала вся четвёрка. Мужчины обсуждали дальнейшие планы, что брать с собой, а Эля сидела на кровати и обдумывала, как ещё можно обезопасить переход, что ещё нужно обязательно уточнить перед его уходом. Это исследование портала, внушало ей тревогу. Она своим женским чутьём ощущала какой-то подвох в том, что Лютер вчера так просто рассказал им о новом портале, будто приманку подвесил.
Идти исследовать портал Глеб решил один, без бывшего друга, которому совершенно не доверял. Было чувство, что Лютеру ничего не стоит выкинуть какой-нибудь неожиданный фортель. Одному было спокойнее, да и в дом главы будет легче пройти в одиночку. Ориентироваться нужно будет на престол: портал должен находиться в метре перед ним, этого достаточно, чтобы засечь переход.
Ещё днём Глеб взял Коршеня, они понаблюдали за домом главы и по форме строения догадались, где должен находиться этот танцевальный зал с престолом.
С собой маг решил взять только пистолет и фонарь.
– И всё? – Эля удивилась. – А если ты там застрянешь в этой дыре надолго? Хоть воды с собой возьми и кусок хлеба. Бутылка же есть.
– Глеб, – прогудел Павел, – может, гранату возьмёшь? На всякий случай, мало ли что. Она не тяжелая, но страшно эффективная.
Коршень кивнул, соглашаясь с ним. Он сам мог убедиться в этом на примере скального медведя.
Маг улыбнулся.
– Вы меня как в бой провожаете.
– А это именно так и нужно воспринимать, – хмыкнула Эля. – Выход на чужую территорию с вероятным боем. Я вот думаю, если ты там застрянешь, сам обратно перейти не сможешь, но ведь весточку послать сможешь?
– Какую весточку и куда, Эля? Может, номер почтового отделения укажешь? – съязвил Павел.
– Да хоть на листочке бумаги написать, что случилось и перекинуть нам в портал, раз сам не сможешь вернуться, – не обратив внимание на насмешку развила идею она.
– А это мысль! Но тогда кто-то должен будет дежурить в танцевальном зале или с утра записку забрать.
– Ну, это несложно, за деньги служанку можно подкупить. Вынесет записку.
– Так, Глеб, бери в карман ручку и блокнот и не сопротивляйся, – решительно сказал Павел. – Идею Элька выдала хорошую. Если тебя не будет с утра, к вечеру мы подкупим служанку или ещё кого охочего до денег. И, если сможешь, продублируй нам записку ещё и на следующий день. И лопатку сапёрную возьми. Тоже очень эффективная вещь, и копать и отбиваться.
– Да что со мной может случиться-то? Сделаю шаг, фонарём посвечу, огляжу все, не отходя от портала и сразу обратно. Даже зверь не успеет напасть, если к нему в нору попаду.
– Глеб, ну как ты не понимаешь, это всё ради нас. Если мы тебя теряем, у нас полностью теряется смысл путешествия, потому что без тебя дорогу мы не найдём.
Эля нашла единственно правильные слова, и они подействовали.
– Действительно, я их сюда притащил, – вздохнул Глеб, – не только за себя теперь отвечаю.
Он кивнул.
– Давайте сюда, гранату, ручку-блокнот и сапёрную лопатку.
– И воду!
Он вздохнул.
– И воду.
Еще был ранний вечер, когда Коршень с Павлом проводили Глеба до дома главы и наблюдали из-за угла, как он подошёл к воротам и остановился, разговаривая со стражей, а потом беспрепятственно прошёл внутрь.
– Подчинение, никакого оружия не нужно, – буркнул Павел. – Хорошо, что у нас теперь защита есть. Представь, чего нам этот Лютер мог бы наприказывать.
Коршень согласно кивнул.
– Пойдём? Здесь торчать не имеет смысла, только внимание привлекать. Он только утром должен вернуться.
* * *
Глеб заставил стражу пропустить его, внушив, что он идёт по важному делу к главе. Найти укромный угол недалеко от танцевального зала, которая по совместительству играла роль столовой в большом доме,не составило труда. Он даже поужинал вместе со слугами, используя иллюзию и, когда полностью стемнело, сел рядом с престолом, надеясь, что портал проявится в первую половину ночи. Держать внимание и следить за появлением портала, который возникнет только на очень короткое время, было тяжело. Мужчина держал наготове фонарь и пистолет в кармане под рукой.
Сегодня он не собирался уходить совсем, а переходил только, чтобы осмотреть что там за этим порталом. У него было только двадцать секунд чтобы выйти и вернуться до того как переход снова схлопнется и погаснет.
Глеб сидел в тёмном танцевальном зале и терпеливо ждал вспышки портала.
Как всегда после долгих часов ожидания в темноте, переход возник внезапно. Маг только успел моргнуть,и лёгкая дымка превратилась в яркое голубоватое свечение, видимое только магам-странникам.
Мужчина резко встал, шагнул в портал, вышел на той стороне, включил фонарь и огляделся. Кругом земля, что-то вроде небольшой природной норы или пещеры. Рычания потревоженного зверя не было слышно, так что, скорее всего, это место необитаемо и безопасно. Наверное, из-за портала никто из диких зверей не облюбовал это место для лёжки. Да и вообще было очень тихо, никакого постороннего шума, голосов. Значит, никого рядом с этой норой нет. Светом фонаря он скользнул по потолку. Да, там есть отверстие, довольно большое, хорошо видимое даже в темноте. Сейчас через эту дыру в потолке в эту нору заглядывала луна. Конечно, высоковато дыра расположена, но придумать, как выбраться можно, да и места, чтобы перейти впятером, не мешая друг другу, вполне хватит. Всё увиденное внушало оптимизм.
Отпущенное время заканчивалось, пора было возвращаться. Внутренние часы мага отсчитывали последние секунды.
Глеб шагнул было обратно в портал, но неожиданно ему в грудь больно воткнулось остриё меча, которое вытолкнуло его обратно в нору. Глеб, в ошеломлении от происходящего, попытался выйти ещё раз, но безуспешно. Он поднял голову: на той стороне портала стоял Лютер, который, не скрывая намерений и слегка улыбаясь, молча смотрел на него и, выставив вперёд перед собой меч на вытянутой руке, не давал Глебу пройти обратно. Без сомнений, ещё с вечера бывший друг спрятался где-то рядом с танцевальным залом и тоже ждал открытия портала и когда Глеб войдёт в него.
Времени совсем не оставалось. Остриё больно впивалось в грудь, рассекая кожу. Обойти меч не было никакой возможности, ширина портала была около метра, и шагнуть в сторону было смерти подобно. Однако если он останется посередине портала, его просто разорвёт на две части. Без раздумий и не теряя больше времени, Глеб быстро переложил фонарь в левую руку, вытащил пистолет и выстрелил, целясь сопернику в плечо. В полной тишине как гром прогремел звук выстрела. Остриё перестало впиваться в кожу, меч полетел на пол, открывая путь, но Глеб уже понимал, что пройти портал не успевает и удержал себя от прыжка к Лютеру, а наоборот, качнулся назад, в пещеру, чтобы не оказаться разорванным в тысячелетиях схлопнувшимся порталом. Как сразу выяснилось, решение было верным, вернуться он бы не успевал, потому что свет портала погас почти сразу же после того как с той стороны раздался громкий крик раненого Лютера.
