«Мама, мамочка!…», миг, и Алла виситу Мани на шее. Все замирают, не веря своим глазам, а потом поднимается такой крик, будто настал день победы: все радуются, смеются, обнимаются, так и слышится по сторонам «Чудо какое-то… просто чудо!». А Тоня смотрит на сестру – живую, невредимую, вернувшуюся к ним, и тихо плачет.
Позже, под тихий перестук колес, рассказала Манечка Тоне невероятную историю.
Оставшись одна в глухом таежном лесу, страха Маня не испытала, только горечь потери. Ей повезло, в этих районах бомбежек не было, немцы сюда еще не долетали, через несколько часов мимо проследовал другой состав, с которого и началась погоня. Добравшись до очередного перевалочного узла, Мане удалось выяснить пункт назначения – она знала номер эшелона.
Ее не бросили: помогали рабочие станций сесть в нужные составы, идущие в том же направлении, люди давали поесть и, наконец, на одной из станций ей сказали, что ее эшелон стоит здесь же и уже дан сигнал к отправлению. Некому было показать дорогу, была глубокая ночь.
Страх сковал ее изнутри, захлестнула паника.
«Видимо, тогда я была в таком сильном напряжении, что почудилось мне, Тоня, нечто странное. Кто-то толкнул меня в плечо, поворачиваюсь и вижу: стоит передо мой подросток лет четырнадцати-пятнадцати в потертом костюме и машет мне рукой. Вот только лицо его, озаренное бледным светом луны, – точь-в-точь лицо нашего Коленьки.
Я аж отшатнулась, похолодела вся. Но он продолжал звать и я решилась последовать за ним. Несколько минут мы плутали по путям, не останавливаясь, и когда я уже думала, что больше не смогу сделать ни шагу, увидела уходящий состав. Мой проводник вскочил на подножку последнего вагона и усиленно махал мне из открытых дверей.
И я побежала, но споткнулась и упала бы, если б кто-то не поддержал меня и не подтолкнул вперед, так что мне удалось схватиться за поручень, подоспевшие пассажиры помогли забраться внутрь. Придя в себя, я выяснила, что это наш эшелон. Я добралась».