Kitabı oku: «Рискнувшие», sayfa 4
Но вернемся в реальность. Пока я испуганно жалась к Локи, который стоял рядом со мной и несколько покровительственно обнимал меня за талию, Председатель сказал:
– Агент Гиббс, поднимитесь, пожалуйста, сюда, и расскажите о том, что вы обнаружили на Виктасе.
Толпа тут же расступилась, открывая мне дорогу. Я испуганно оглянулась на своих друзей. Локи ласково провел по моей щеке рукой, Форми крепко сжала мою ладонь, а Эрик утвердительно кивнул. Чувствуя их поддержку, я поняла, что, даже если я опозорюсь, они меня точно не оставят, и почувствовала себя чуть увереннее. Я медленно двинулась по открывшемуся проходу, стараясь не смотреть на окружающих меня существ. Однако до меня доносились их шепотки. Они говорили о том, что я многих спасла… Хотя кого я спасла по большему счету? На Тиморе всех спас Крис, а я просто помогла ему не умереть в процессе, на Кристаллисе основная заслуга принадлежит Меридиане, на Марене и Малонии мы работали в паре с Теки, и именно он отдал своего магнура для спасения мира… Единственное – это на Гармонии действительно я вытащила Маривонн со дна, тем самым спася всю Галактику, ну и кое-каких преступников поймала в последние полгода. Я шла, и до меня стали доносится не только одобрительные, но и негативные шепотки: «Эта Кендис такая высокомерная, она не желает с нами общаться, дружит только со старыми друзьями», «Председатель ей позволяет делать все, что захочется», «Она всего лишь наглая девчонка»… Ох, ну почему этот проход такой длинный?
Подобравшись к небольшой лестнице, ведущей на сцену, с которой вещал Бернаскони, я осторожно ступила на белый камень. Мои ноги дрожали, и, если бы не обжигающе холодные поручни, я бы, наверное, упала. Вот, Бернаскони любезно уступил мне место у микрофона. Я шагнула к белоснежной трибуне, нервно положила на нее руки и подняла взгляд.
На меня уставилась тысяча глаз, принадлежащая самым разным существам. Как только я поднялась на сцену, все тут же затихли, не желая упустить ни единого слова, сказанного мной, словно я была каким-то пророком.
Неожиданно я поняла, что уже с минуту стою и просто пялюсь на них, поэтому поспешила откашляться и перейти к делу:
– Так вот… Сегодня я с небольшой группой агентов была на Виктасе, чтобы разобраться, почему агент Кро потерпел крушение и не вышел на связь. Самого агента мы, к сожалению, не нашли, но зато я обнаружила нечто другое, – на этих словах мой голос понизился.
Я вовсе не пыталась добиться драматического эффекта, просто у меня в горле пересохло, однако все в зале затаили дыхание, желая услышать, что же такое страшное я нашла на планете, столь похожей на рай.
– Я обнаружила Пустоту, – сказала я, ожидая недоуменных выкриков, и они тут же последовали. – Пустота – это не то, что вы думаете. Это не воздух, не вакуум и не какое-то пространство. Пустота – это полнейшее Ничто, существующее между Вселенными, заполняющее коридоры между мирами, чтобы они не столкнулись и не налезли один на другой. Пустота – это не живое существо, она не материальна, не эфемерна и вряд ли кто-то из вас сможет ее увидеть, однако в некоторых случаях она несет угрозу.
Очень редко, когда Вселенной приходит время умирать, Пустота начинает наступать на нее, пожирая каждый атом, существующий в ней. Конечно, вне всяческих сомнений, рано или поздно настало бы время и для нашего мира умирать, но пока оно не пришло, и появление ее на планетах – дурной знак.
Я ненадолго замолчала. Я видела, что агенты были напуганы, и сама себя чувствовала такой же, однако мне нужно было закончить свою речь. После этого я смогу побежать к своим друзьям, прижаться к Локи, напроситься в объятия Эрика, взглянуть в глаза рассудительной Форми, которая непременно меня успокоит, но пока…
– Я не знаю, что послужило причиной появлению Пустоты у нас, однако в одном сомнений нет: произошло нечто ужасное, отчего ткань пространства нашего мира начала разрушаться. Появились дыры и трещины, в которые она пробивается, и именно это вызывает отказ техники на Арисе. К тому же, я думаю, хоть мне очень не хочется в это верить, что агент Кро погиб, попав в самое ее сердце.
Последняя фраза вызвала взрыв негодования и страха в толпе. Я уже больше не могла находиться на сцене, поэтому завершила свою речь следующими словами:
– Пока я не знаю, как с этим бороться, но мне ясно одно. Мы – те создания, которым население этой Вселенной поручило охранять их жизнь, защищать всеми возможными способами и спасать от вымирания. Мы должны бросить все свои силы на поиски и устранение причин происходящего, иначе нас всех ждет участь хуже, чем смерть.
Не дожидаясь реакции агентов или разрешения Председателя, я спрыгнула со сцены и выскочила через сдвинутую дверь в коридор. Там я отошла от зала немного подальше, нашла женский туалет с высокими зеркалами и кабинками, расписанными звездами и планетами и подошла к раковине. Когда дрожь ушла из моих ног, я посмотрела на свое отражение. Бледное и измученное лицо словно принадлежало ожившему мертвецу. Произошедшее за последние пару суток выбило меня из колеи, и я понятия не имела, как буду разгребать новую кучу проблем, подкинутую моей жизнью.
Стоя в туалете и глядя в зеркало, я подумала, что могла бы воспользоваться обещанием Председателя и провести свободную неделю. Я могла бы поваляться дома, смотря «Пустую Галактику», или слетать на какую-нибудь планету, которую еще не затронула Пустота… Можно было бы навестить Лору, с которой я не виделась уже больше года, с тех пор, как закончились мои последние в этой жизни каникулы. Маленькая Дани, ее дочь, наверное, уже совсем выросла, небось, умеет разговаривать и, я не сомневаюсь, поет так же хорошо, как и мать. Было бы неплохо отмахнуться от всего этого ужаса и просто отдохнуть.
Но я не могла так поступить. Теперь, когда я знаю, что весь мир находится на грани гибели, я была единственной, кто мог помочь. Древние знания магнура могли помочь в борьбе с Пустотой. Поэтому я останусь и вступлю в бой.
Дверь в туалет неожиданно сдвинулась, и я услышала знакомый голос:
– Я так и знала, что найду тебя здесь, – Форми подошла ко мне и тоже заглянула в зеркало. Пригладив волосы, которые были белее стен этой комнаты, она сообщила: – Все в зале просто в шоке от того, как нагло ты покинула Собрание. «Подумать только, она спрыгнула со сцены прямо на глазах у Председателя!», – ухмыляясь, Форми передразнила кого-то из агентов.
Я лишь усмехнулась:
– Я просто не могла там больше находиться, Форми. Все эти взгляды, направленные на меня – это хуже, чем висеть над Огненным каньоном без надежды, что тебя спасут. Ненавижу, когда все на меня пялятся.
– И поэтому ты привлекла их внимание еще больше, спрыгнув со сцены? – похоже, Форми происходящее очень веселило.
Я лишь устало махнула рукой. Ну, спрыгнула я со сцены, и что? Я вчера чуть не умерла, могу я позволить себе небольшие вольности?
– Собрание еще идет? – спросила я.
– Ага, – Форми принялась расчесывать свои длинные волосы. – Я так понимаю, обратно ты не вернешься?
– А смысл? – пожала я плечами. – Если Бернаскони что-то от меня понадобится, то он сообщит мне об этом лично. Впрочем, мне не нужно разрешение на то, чтобы спасти этот мир еще раз.
– Ты очень высокомерная, – рассмеялась Форми.
Рада, что хоть кому-то здесь весело.
– Пошли, – наконец, сказала я. – Пора приступать к работе.
Я повернулась к выходу и собралась выйти в коридор, но тут Форми схватила меня за руку и серьезно посмотрела мне в глаза:
– Кендис, у тебя очень измученный вид. Это я тебе говорю и как врач, и как психолог. Мне кажется, тебе нужно хоть немного отдохнуть, прежде чем ты еще что-нибудь сделаешь.
Разумеется, она права. Мои мышцы все еще ныли после смертоносного номера, совершенного мною вчера. Сегодня ночью я совсем мало спала из-за того, что меня резко разбудили и вызвали на задание. Я обнаружила нечто, что может напугать даже фелисинов, и поняла, что оно разрушает Вселенную. Плюс я сегодня почти ничего не ела. Сил у меня было очень мало, и это казалось разумным – отдохнуть, но я не могла просто сидеть и смотреть, как гибнет мир. Пустота – враг похлеще, чем обезумевшие гармонианцы. У нее не было сознания, это было что-то типа природного явления вроде грозы или шторма, и мало, кто способен ее победить.
– Нет, Форми, – уверенно произнесла я. – Я ценю твою заботу обо мне, но у нас нет времени расслабляться. Мир снова на краю гибели, и у меня есть идея, как определить локализацию этой Пустоты.
Последние слова вырвались из моего рта против воли. Это у магнура появилась идея, а не у меня. Сама я не имела ни малейшего понятия, как бороться с этой Пустотой.
Пурпурные глаза снова просканировали меня, и Форми спросила:
– Магнур снова дает о себе знать?
– Да, – кивнула я. – Позови Локи и Эрика, и пошли в Навигационную.
Интересно, что нам там понадобилось?
– Хорошо, – кивнула Форми. – Но сначала ты поешь. Никому не будет лучше, Кендис, если ты свалишься от голодного обморока.
Почувствовав бурчание моего желудка, я решила согласиться.
– Прости, но… чего ты от меня хочешь? – пораженно говорил элайосец, которому во время Собрания поручили следить за состоянием дел в Навигационной. По-моему, его звали Сэи, но я могла и ошибаться, потому что мало с кем общалась на работе, кроме своих друзей и Председателя.
И почему все вечно смотрят на меня так, как будто я разговариваю на неизвестном науке языке? Постаравшись не показать голосом, как меня бесит его тупость, я сказала:
– Мне нужна карта нынешнего расположения кибернета в нашей системе. Благодаря этому мы сможем обнаружить все бреши.
– Нет, правильно говорят, что твоя наглость не знает границ, – недовольно проворчал элайосец, то и дело скатываясь на шипящие звуки, что говорило о том, что он очень сильно выбит из колеи. – У тебя нет нужного уровня допуска для просмотра этой карты. Как я могу показать тебе ее без разрешения Председателя?
– Председатель разрешит, – уверенно произнесла я. – Плюс ко всему прочему мне нужна информация о положении дел в Альфе Центавра и других системах. Возможно, у них тоже творится нечто подобное. Мы должны об этом знать.
Элайосец смерил меня недовольным взглядом желтых глаз с треугольными зрачками. Фиолетовая чешуя, казалось, лоснилась от пота, хотя я знала, что ящерицы не потеют, если только они не испытывают жуткий голод. Но мой элайосец просто был так возмущен моим поведением, что трясся в свете ламп, от чего на его коже мелькали блики. Между прочим, чего он так возмущается? Как будто так трудно показать карту кибернета.
– Я не могу действовать без разрешения Председателя, – твердо сказал элайосец.
– Считай, что оно у тебя есть, – вдруг прозвучал сухой и строгий голос, и ящер вздрогнул.
Я обернулась на появившегося в Навигационной Бернаскони. У него, как обычно, был властный и внушительный вид, и я даже невольно почувствовала себя в безопасности, когда он зашел. И в этот момент громкое гудение возвестило о какой-то чрезвычайной ситуации, засеченной нашими радарами или специальными людьми. Я со своими друзьями, которые, разумеется, тоже были здесь, невольно вздрогнула, и мои ладони вспотели. Элайосец быстро активировал пришедшее нам сообщение, и механический голос компьютера продекламировал:
– Срочное сообщение с Циана. Несколько агентов были на задании, выслеживая хатона, серийного убийцу. Они уже почти схватили его, как вдруг двое из шести, входящих в оперативную группу, исчезли. Хатон умудрился убить еще пятерых гражданских, а углеродная буря, которая до этого четко направлялась в их сторону, вдруг растворилась в воздухе. Преступник сбежал. Требуется подкрепление.
Лицо Бернаскони осталось непроницаемым, хотя я была уверена, что очередное поражение его расстроило. Нахмурив брови, он произнес:
– Не нравится мне все это. Это та же Пустота, что вы чувствовали на Арисе? – повернулся он ко мне.
– Да, – подтвердила я. – Дыра в пространстве, как черная, только ее невидно и сгинуть можно, только если в нее зайдешь. Похоже, они распространяются. Сэи, – обратилась я к элайосцу, надеясь, что назвала его имя правильно. – Открой карту нашей системы.
Еще раз смерив меня недружелюбным взглядом, элайосец все-таки открыл мне карту. Я увидела бордовый, с оттенками ржавчины Арис… недалеко от него, всего в одном часе полета на скорости света, живописный Виктас… еще через некоторое время Циан…
Магнур начал нервно переворачиваться, подавая мне мысли, и я растерянно повторила за ним:
– Это трещина… Смотрите, проблемы начались на Арисе, – я показала пальцем в бордовый шар, который медленно вращался вокруг своей оси так, что день там длился очень долго. – А потом это начало переключаться на другие планеты, причем не какие-нибудь, а самые ближайшие… Как будто кто-то в этом месте ударил по стеклу. Когда начались эти помехи на Арисе? Вы говорили, что такое уже случалось, – повернулась я к Председателю.
Он не спешил отвечать, глядя на меня так, как будто это я была виновата во всем происходящем. Но я понимала, что он просто уже устал.
Наконец, Председатель все же ответил:
– Около трех человеческих лет назад.
Я обратилась к элайосцу:
– Покажи нашу систему три года назад. Человеческих, я имею в виду.
Сэи или как там его продолжал недовольно смотреть на меня, однако мою просьбу все же выполнил. Планеты медленно начали двигаться в обратную сторону, и все больше ускорялись. Вскоре они замерли на нужных местах. Я пытливо уставилась на экран, сама не зная, что именно рассчитываю здесь обнаружить.
– Хм, как интересно, – пробормотала я. – Виктас и Циан даже ближе к Арису, чем сейчас, только в другой части орбит. Вы как хотите, а что-то пробило брешь в пространстве в зоне именно этой планеты, возможно, три года назад, и от нее пошли трещины в стороны.
– Кендис, по-моему, ты плохо понимаешь, что такое пространство, – тяжело вздохнула Форми. – Ты вообще в курсе, что планеты движутся? Если что-то пробило дыру в пространстве, то мы давно уже от нее уплыли. Либо это что-то произошло недавно, и мы не успели далеко уйти, либо давно – но в таком случае речь идет не о пространстве нашей Вселенной, а конкретно об атмосфере или чем-то в этом роде одной планеты.
Я недовольно на нее покосилась, но в ее словах был смысл. Если дыра возникла во Вселенной, а не просто в планете, то мы бы надолго рядом с ней не задержались. В этот момент элайосец подал голос:
– Знаете, я все-таки проверил данные по Альфе Центавре. Два года назад у них действительно происходило нечто подобное. Но самое интересное…
На этом элайосец замолчал, как будто прочитал что-то, что его ошеломило.
– Сэи, – недовольно сказал Бернаскони. – Хватит молчать. Если что-то произошло, я должен это знать.
В этот момент во рту у меня неожиданно пересохло. Это магнур до чего-то додумался, и я поспешила начать подтягивать к себе энергию, дабы лучше его понять. Было что-то, что его поразило, однако казалось вполне очевидным ответом на то, что вокруг происходит. Три года назад все началось, а планеты движутся… Время не стоит на месте…
– Я раньше не находил этих файлов, хотя они поступали к нам срочным сообщением, – лицо элайосца показалось озадаченным. – Если бы они были здесь раньше, мы бы непременно обратили на них внимание… Вот, к примеру сообщение шестилетней давности: на Крайтоне произошло нечто похожее, что и с агентом Гиббс на Арисе… Семь лет назад на Кристаллисе начал барахлить кибернет, а новички чудом не проплыли мимо планеты на своем корабле…
– Я ничего не понимаю, – растерялся Бернаскони.
В моей голове крутилась мысль, а остальные тем временем говорили:
– Я ничего такого не помню… и я…
Бамс! Кажется, до меня окончательно дошло, что только произошло. Новости семилетней давности окончательно прояснили для меня картину.
– Кажется, я все поняла, – я устало запустила руки в волосы. – Беда произошла не с пространством. Вернее, не только с ним… Это рана в пространстве-времени. Эти бреши. Потому они и переносятся вместе с движением планеты, а не остаются на месте… Что-то произошло со временем.
Глава 5
Система Барнарда. Арис. 2205 г.
Последняя неделя была просто что-то с чем-то. Начавшаяся катастрофа распространялась, подобно вирусу, охватывая все больше и больше планет, а также все больший временной промежуток. К нам поступали сообщения из разных систем, оповещающие о том, что и у них связь прерывается, а люди исчезают непонятно из-за чего. Местная полиция не могла разобраться, все ходили растерянные и обреченные.
Я без конца моталась по различным заданиям от ВГСБ. Осматривала новые дыры, вытаскивала агентов и простых людей из различных передряг… Прямо сейчас мы с Эриком находились на Арисе. Я, как и всегда на подобных вылазках, была одета в защитный костюм, и пыталась что-нибудь понять про ту брешь, что висела над Огненным каньоном. Однако здесь мои способности были бессильны. Я могла только ощущать, как глухо ворочается внутри меня магнур, явно недовольный подобным происшествием. Пустота человеческими глазами виделась просто ничем, неким пространством воздуха, и лишь какие-то отдаленные инстинкты говорили мне, что это что-то неправильное и опасное.
Катастрофа принимала все новые масштабы. Помимо распространяющихся дыр, которые возникали одновременно и в настоящем, и в прошлом, чего я совершенно не помнила, странные вещи происходили со звездой Барнарда. Разумеется, мы все знали, что она движется, но сейчас ее скорость стала воистину космической. Мы, прицепленные к ней своими орбитами, этого совершенно не ощущали, но если так будет продолжаться и дальше, то не исключено, что мы столкнемся с какой-то еще системой. А последствия такого происшествия трудно было предугадать.
Интересно, что могло заставить нашего Барни перемещаться с такой скоростью? Однако у меня не было сил размышлять об этом. Сама ткань пространства-времени рушилась, и я должна была что-то предпринять. Но магнур совершенно не понимал, почему такое происходит.
– Кендис, – вдруг позвал меня Эрик, отвлекая меня от мрачных раздумий о нашей судьбе. – Может, уже что-то делать будем?
Я тупо на него посмотрела:
– Делать? А что делать? Мой магнур эту штуку не видит.
– Ну, может, попробуем разные диапазоны наших зрительных приборов?
Я пожала плечами. Честно говоря, я понятия не имела, почему Председатель в очередной раз меня сюда отправил. Здесь я чуть не погибла. Если бы мои способности на этой планете хоть что-то значили, я бы тогда предупредила Эрика о той Пустоте, что зависла над каньоном, как безмолвный наблюдатель нашего конца. Я чувствовала себя совершенно бессильной с ней. Это было первое происшествие в истории. Даже магнур, проживший не одну вечность, никогда с подобным не сталкивался. Может, настал наш конец?
Однако делать нечего, и я послушно сказала своему прибору посмотреть на эту Пустоту через все доступные ему диапазоны. Эти приборы были построены совсем недавно, разработаны лучшими техническими гениями со всей Галактики. Однако они ничего не достигли. На самом деле в этом мире был только один человек, который сумел засечь энергетическую вселенную при помощи техники. Это был Дэнни, парень моей подруги Лоры, проживающей на Марене. Тогда, на Доре, он нам очень сильно помог, изобретя прибор, благодаря которому мы смогли найти Текодора и победить гармонианцев. Но Дэнни уже давно мертв и ничем нам уже не поможет.
В общем, я минут пятнадцать перебирала разные диапазоны, но ничего не могла обнаружить. Вернее, не совсем так. Запускаемые мною волны, призванные исследовать этот странный объект, просто огибали его, утверждая, что там ничего нет. Как будто мы действительно подошли к самому концу и стояли на краю вселенной.
– Ничего, – раздраженно брякнула я. – Эрик, этот дурацкий прибор не сообщает нам ничего нового! Я и так знаю, что там ничего нет. Мы действуем совершенно неправильно! И способности магнура тут бессильны!
На последних словах мой голос дрогнул. Стресс наконец проявил себя, и я отчаянно кричала на Эрика, как будто это он был во всем виноват:
– Это Ничто, а не материя, и не энергия! А я всего лишь тупой человек, к которому когда-то прицепился кусок энергии! Что я могу сделать? Ничего… совершенно ничего…
В расстроенных чувствах я села прямо на каменистую почву над обрывом. Сидеть было жестковато, но мне было на это совершенно наплевать. Я чувствовала себя настолько обессилившей, что, наверное, если бы сейчас меня кто-нибудь решил столкнуть с обрыва, я бы даже не стала пытаться уцепиться за жизнь.
Эрик тоже опустился рядом со мной. Его сильная рука легла мне на плечо, и я, наверное, должна была почувствовать себя защищенной, но этого не произошло.
– Слушай, – сказал Эрик. – А помнишь, три года назад, когда приходили те странные и мерзкие существа, они говорили, что с их миром происходит нечто подобное – его тоже пожирала Пустота. И тогда Текодор смог спасти их. А ты не можешь сделать нечто подобное сейчас?
– Если бы это была только одна брешь – тогда да, сделала бы. Но она не одна, Эрик, их много, и их становится все больше и больше. Они даже само понятие времени изменили – я даже не могу понять, в каком временном промежутке произошло нечто, вызвавшее это. Я не могу разорваться на части и разлететься по всей Вселенной. А если я этого не сделаю, – тут я неожиданно всхлипнула. – То Вселенной наступит конец. Не просто какой-то планете или даже системе, а Вселенной, Эрик!
Я была в полнейшем отчаянии. Какое же я ничтожество…
– Ты переживаешь потому, что боишься за Криса? – вдруг спросил Эрик.
Я хмуро на него посмотрела:
– С каких это пор ты у нас стал таким проницательным? Тебе Форми дает уроки психологии?
– Кендис, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ты о нем беспокоишься. Ты его любишь, и я это знаю. Это вполне нормально – бояться за него.
Когда он озвучил мой главный страх, мне стало еще страшнее.
– Эрик, – мой голос начал дрожать. – Что бы это ни было, оно уже в системе Альфа Центавра. А что, если оно все-таки сможет до него добраться?
О таком мне было даже страшно подумать. Я оставила Криса на Кристаллисе, чтобы он не участвовал в войне, в которой мог погибнуть. Я не стала за ним возвращаться, потому что мне хотелось, чтобы он был счастлив. Я довольно давно даже не заходила на его страницы в соцсетях, но знала, что мой самый любимый человек на свете счастлив со своей красивой и опасной женой-маньячкой, что он живет в шикарных условиях во дворце, а охраняют его лучшие телохранители в системе. Но даже они были бессильны перед страшной Пустотой, которая очень любила полакомиться материей. И если она доберется до Криса…
– Кендис, ты уже много раз его спасала, – постарался успокоить меня Эрик. – Я уверен, что спасешь и в этот раз.
– Я не могу, в том-то и дело, не могу! – воскликнула я. – Эта беда, она не просто какое-то происшествие, типа кучки гармонианцев, решивших захватить мир. С ней нельзя просто побороться и победить. Это, скорее, как природное явление, ураган там, или землетрясение. Ты когда-нибудь пробовал остановить землетрясение?
– Если в наличии имеются достаточно высокие технологии, то даже со стихийным бедствием можно справиться, – постарался меня подбодрить Эрик.
Но я только кивнула:
– Вот именно, Эрик! При наличии специальных технологий. У нас таких технологий нет, – я покачала головой. – Мы занимаемся ерундой. Нет смысла в том, чтобы сидеть тут и смотреть на эти дыры. Знаешь, хоть это и выглядит так, как будто время пошло вспять, на самом деле закон причины и следствия никто не отменял. Все эти дыры, перебои с техникой, исчезнувшие люди – результат того, что что-то произошло. И пока мы не узнаем, что именно, мы ничего сделать не сможем. Это все равно, что лечить симптомы, а не болезнь.
Устало вздохнув, я с трудом поднялась. Меня сильно клонило в сон, а еще очень болели мышцы рук, до сих пор не оправившиеся от часового висения над каньоном.
– Пошли к кораблю, Эрик, – широко зевнув, предложила я. – Полетели на Тутум. Что-то я сегодня устала.
Эрик не стал возражать, тоже поспешно вскочил, взял меня под руку, и мы медленно направились к нашему кораблю.
Пока мы шли, я вяло оглядывала каменистый пейзаж, ожидая увидеть где-нибудь таргида, прятавшегося от закона, но вокруг были лишь камни. Почва странным образом отвердела, при этом потеряла всякую плодородность, и вряд ли на ней что-то могло вырасти. Результат применения какого-то оружия не то таргидов, не то саламандр. На другой стороне планеты велись восстановительные работы, а здесь же все было пусто и безжизненно.
Я вяло размышляла о том, случайно ли то, что конец света начался именно с этой планеты, как вдруг магнур внутри меня зашевелился. Здесь мы не могли общаться, однако я сразу же поняла: что-то происходит. Замерев, я посмотрела вперед, и меня замутило.
Наш корабль медленно, атом за атомом, пропадал.
– Что за…? – подал голос Эрик, но я тут же его перебила:
– Что-то изменилось. Произошло что-то еще, из-за чего разрушение усилилось. Пустота выбралась из-под контроля. Теперь она пожирает наш корабль.
Я боялась, что Эрик бросится к нему, пытаясь спасти хоть что-нибудь, ведь это был его любимый корабль: длинный, синий, хорошо снабженный и очень уютный. Он этого не сделал, однако сжал мою руку и плюнул:
– Вот гадство… что же нам теперь делать?
– Звонить в ВГСБ, вызывать подкрепление, – сказала я самым уверенным голосом, на который только была способна, а потом, не дожидаясь ответа, первая воспользовалась своим нанопейджером.
– Алло? – раздался чей-то голос у меня в голове. Судя по клокочущим звукам в речи, это был витал. – А-гент Гиб-бс? У-вас что-то слу-чилось?
– Кажется, Пустота вышла на новый уровень, и теперь пожирает наш корабль, – я с тревогой наблюдала за тем, как последние атомы нашего летного устройства испарились в воздухе. – Пришлите нам кого-нибудь на подмогу.
– Что? – поразился витал. – Как это по-жирает?
– Не ваше дело! – разозлилась я. – Пришлите нам кого-нибудь, и, если я останусь в живых, то объясню подробнее, что произошло.
– Хо-рошо, – испуганно пролепетал витал. – Я се-йчас же сооб-щу Пред-седате-лю.
Он отключился, и я вздохнула с облегчением. Иной раз в диспетчерской такие придурки работают, просто диву даешься, как их только туда берут…
– И что теперь? – обеспокоенно спросил Эрик. – Будем ждать?
Магнур внутри меня снова зашевелился, предупреждая о чем-то. Я хмуро осмотрелась и заметила одну вещь: горизонт медленно к нам приближался.
– Эрик, нам нужно бежать, – я попыталась утащить его в сторону, но он непонимающе нахмурился:
– Кендис, чего ты…
– Посмотри на горизонт, Эрик, – в отчаянии бросила я. – Это не какая-нибудь там оптическая иллюзия! Это Пустота проголодалась!
Наконец, парень понял серьезность происходящего и бросился бежать в противоположную сторону. Я поспешила за ним. Мои мышцы тут же протестующе заныли: слишком живо еще воспоминание о висении над пропастью, да и нагрузки на этой неделе были гораздо сильнее обычного. Плюс ко всему жутко хотелось спать, но я заставляла себя бежать, потому что, если я остановлюсь, то меня ждет участь похуже смерти.
Какое-то время мы бежали наравне, но вскоре Эрик вырвался вперед. Я чувствовала сильную усталость и не могла двигаться быстрее. Эх, говорила мне Форми, что нельзя так себя изматывать, нужно брать выходные, но я ее не послушалась. Форми, ты была права! Если я сейчас погибну, то это будет моя вина.
Вскоре Эрик заметил, что я отстала, и замедлился, чтобы поравняться со мной. Возмущенная, я крикнула:
– Ты что творишь? Беги, спасайся. По крайней мере, если я умру, у Локи останется хоть кто-то…
– Если я тебя не спасу, то домой могу не возвращаться, – мрачно заявил Эрик.
Так что дальше мы бежали вместе. Чувствуя, что слабею, я приказала костюму, чтоб он мне сделал укол адреналина, и тут же почувствовала прилив сил. Ужасно хотелось посмотреть на то, что происходит сзади, но оглянувшись, я бы замедлила темп, а это может дорогого стоить. Поэтому я активировала камеру у себя на спине и попросила транслировать изображение в угол моего зрительного прибора.
Что ж, картина была неутешительная. Прожорливая Пустота не останавливалась, продолжая охватывать все большие куски планеты. Дорога исчезала прямо за нами, мы ее обгоняли всего на каких-то несколько футов. Посмотрев вправо-влево, я поняла, что Пустота подступает со всех сторон. Еще немного, и мы окажемся зажатыми на крохотном островке земли, а потом не останется и его. Мы будем болтаться в вакууме, пока Пустота не проглотит нас. Как-то такой конец меня не привлекал.
Где же ВГСБ? Я знала, что должно пройти время, прежде чем мой запрос передадут, куда надо, потом наберут спасательную команду и вышлют нам на помощь. Да еще и долететь надо, и даже на скорости света это займет несколько часов.
Нам оставалось только бежать, что мы и делали, но я знала, что от урагана не убежишь. ВГСБ не успеет прийти нам на помощь.
Мы были обречены.
