Kitabı oku: «Мастер. Возрождение», sayfa 4
– Теперь можно и дело закрыть, – сказал Конрад и обратился к Фреду: – Передай Норману, пусть перевернет весь город, но найдет Кирсана! Пусть найдет всех его подельников в городе и за его пределами. Можно никого не жалеть.
Фред кивнул головой и быстро покинул дом.
– Вы думаете это все, Конрад? – удивился Тристан.
– Да, Тристан, я Вас отпускаю. Сейчас мне уже все ясно. Он, – Конрад кивнул на убитого, – нанял ассасинов, чтобы они выкрали амулет у гномов.
– А зачем понадобилось нанимать демонов? – удивился Тристан.
– Он все просчитал наперед, – Конрад усмехнулся, – и все сделал правильно. Не только мы быстро вышли бы на главу клана Топора, но и гномы. Вы видели, сколько их приехало на погребение Симона?
– Да, видел. Много.
– Сотни. Они приехали учинить самосуд над ассасинами, и Топор прибежал бы к нам в поисках защиты. Вот для этого некромант и нанял демонов: убить всех причастных и стереть им память. Очень хитро, очень. А здесь он собирался пересидеть несколько дней, схоронив амулет и, если бы не Кирсан, он бы так и сделал. Судя по трупам, этот… – Конрад кивком указал на труп некроманта, – готовился долго. Сколько вы насчитали мертвецов?
– Двадцать три.
– Некроманту нужно найти такую жертву в городе, чтобы ее сразу не хватились. Конечно, нам еще предстоит проверить, кем они все были, и мы этим обязательно займемся. А сейчас нам предстоит найти Кирсана. Может, Вы знаете, куда он мог бы податься?
– Нет, но я могу поискать, – с готовностью ответил Тристан.
– Не утруждайтесь, – Высший инквизитор махнул рукой, – мы сами его найдем. Тем более его часто видели люди в небольшой деревне за стенами.
– Как вам будет угодно, – маг Заката кивнул головой.
Он хотел было уйти, как Конрад жестом остановил его.
– Да кстати, – произнес Высший инквизитор с таким видом, будто вспомнил что-то важное, – Вас хотел видеть архимаг.
* * *
Порабощенное тело Кирсана сделало резкий выпад и вонзило кинжал в горло мага-инквизитора, который, захлебываясь, упал в грязь. Второй маг, пытаясь избежать смерти, закричал и быстро побежал по тоннелю. Над ним весело плясал огонек магического света. Кирсан выбросил руку в сторону беглеца, и маг, вскрикнув, упал. Кинжал, пульсирующий красным светом, влетел обратно в ладонь убийцы. Парень отчаянно сопротивлялся демонам, но те лишь смеялись над его жалкими попытками.
– Нет! – закричал Кирсан.
– Слаб, – сказал демон.
– Слаб, – поддержал второй.
Тело Кирсана повернулось, сделало шаг и остановилось.
– Я не слаб! – зарычал Кирсан – Я заберу свое тело!
Вспышка озарила его сознание, парень стоял в лесу, верхушки сосен качались от летнего ветра, стебли папоротника пригнулись к самой земле.
– Где я? – удивился Кирсан.
В ответ он услышал лишь тихий смех, который отозвался звонким эхом. Только сейчас парень увидел у ног кинжал, пульсирующий красным светом.
– Ну уж нет! Вы мне так осточертели! – вскипел Кирсан.
Он был зол, его обдало жаром, и по всему телу разлилась магия. Кирсан поднял руку вверх, языки пламени лизнули кинжал, и тут же деревья вспыхнули огнем. Дрогнула иллюзия и исчезла. Теперь перед ним стоял демон, глаза которого удивленно светились красным светом. Кирсан резко вскинул правую руку, и огненный шар влетел в грудь существа. Картина сменилась, он очутился в горах, дул холодный ветер, снег застилал глаза. У ног Кирсана лежал синий кинжал.
– Так вот оно что, – усмехнулся молодой человек и поднял руку.
Магия заструилась по его телу, он почувствовал, как холод сменяется теплом:
– Выходи, синий! Это мой мир, мое сознание, и Вам не подвластен я!
– Ты так думаешь?! – ответ зазвучал отовсюду.
Молодой человек сосредоточился на своих ощущениях, как его учила баба Агафья. Его била крупная дрожь от перенапряжения. Кирсан переправил магию на кинжал, лежащий у ног, и снова мир дрогнул. На этот раз на парня напал демон. Кирсан увернулся от когтей и тут же ударил его в челюсть. Все исчезло, темнота накрыла Кирсана, и только голоса демонов перешептывались вокруг.
– Он слаб?
– Да, он слаб!
– Но он нас победил?! Как он может быть слабым?
– Ему повезло, мы его закроем, он больше нас не потревожит.
– Да, заточим, закроем его!
Кирсан почувствовал, как его погружают в тягучую трясину.
– Я победитель! Я рожден быть победителем! Во мне течет кровь великих предков! – он четко проговаривал каждое слово.
Магия, словно огромная река, поднималась из глубин его души. Тяжелая, мощная, она заполняла его сознание и тело.
– Я сын барона из древнего рода! – закричал Кирсан.
– Он не так слаб, – услышал он удивленные голоса демонов.
Кирсан стоял на высокой горе, куда его отводил отец. Оттуда открывался вид на их зеленые леса, поля и поместье. Парня охватила энергия магии, переплетала его тело, в руках он держал два клинка, пульсирующие синим и красным светом. Перед ним на коленях, склонив головы, не смея посмотреть на него, стояли два демона.
– Мы слушаем тебя, господин, – хором говорили они. – Мы будем служить тебе, господин.
В нос ударил зловонный запах сточных вод, и Кирсан открыл глаза. В руках пульсировали кинжалы. Стояла тишина, парень удивился, что демоны в его голове не требовали ничего, а молча ждали приказа. Оглядевшись, он обнаружил, что стоит в грязном тоннеле у трупов магов-инквизиторов.
– Нас преследуют, господин, – он услышал голос в голове. – Их всего двое. Мы их можем убить, только прикажи нам.
– Нет, мы не будем привлекать к себе внимание, – ответил Кирсан и тут же добавил: – Итак из-за вас инквизиция за мной охотится.
– Как прикажешь, господин, – безвольно подчинились голоса.
Кирсан увидел приближающие силуэты двух магов, освещаемых огоньками магического света, и скрылся в тоннеле.
– Он был тут недавно, – услышал он молодой голос.
– Да, тела еще теплые, но души их потеряны, – ответил другой, постарше. – Говорят, кинжалы порабощают своих владельцев и делают их безвольными. Если бы он был рядом, он напал бы на нас.
– Надо срочно доложить следователю, чтобы прислали мага Заката. Пусть он прочесывает все эти тоннели.
– Ха, мага Заката пригласили в Академию!
– И что?
– А то, что оттуда просто так не возвращаются, да и поговаривают, оборотня он скрывает от нас.
– Ух ты! Вот гадина!
– Да, так что самим придется искать его. Сегодня взяли старуху с ее живыми деревьями, – раздался звук плевка, – много полегло наших. Пойдем отсюда. Жутко тут, как будто кто-то наблюдает за нами.
– Пойдем! – согласился молодой голос. – Что-то всякой нечисти развелось в последнее время!
Кирсан напряженно вслушивался в каждое слово, он мог бы их убить быстро, они бы даже не поняли, что произошло, но то, что он услышал, оказалось куда полезнее, чем мертвые тела.
* * *
– Господин архимаг!
Шесть магов сидели за большим круглым столом, но взгляд Тристана устремился на чернобородого мужчину в кипенно-белой мантии, стоящего у окна.
– Заходите, Тристан, мы как раз Вас ждали, – громко сказал архимаг Артур Ботаскович, поправив очки.
Высшие маги Рассвета кивком головы поприветствовали Тристана.
– Вы желали видеть меня? – спросил маг Заката, проходя по белому мягкому ковру к столу, на котором была изображена карта материка.
– Да, Тристан. Как проходит расследование?
– Высший инквизитор сообщил мне, что расследование закрыто, – ответил Тристан, сев на свободный стул.
– А Вы что думаете по этому поводу?
– Я считаю, оно должно быть закрыто только при поимке Кирсана. Он завладел двумя могущественными артефактами и, судя по последним убийствам, они завладели его разумом.
– Да, мы согласны, – Артур Ботаскович кивнул и, подняв тяжелый взгляд на мага Заката, продолжил: – Совет магов Ар-Салейма считает, что эти артефакты понадобились повелителю некромантов – Араку. С помощью амулета порядка он сможет противостоять нам и изменить баланс силы на материке. И помощь магов Заката будет очень своевременна.
– Вы думаете будет война? – удивился Тристан. – Король Ар-Салейма…
– Нет, Тристан, Арак намного хитрее уничтоженного нами пять лет назад некроманта в горах Эльм. Он коварен и хитер. Он подчинит всех своей воле и будет править королевствами. Мы не знаем, где он скрывается, нам это неведомо.
– Но, господин архимаг, – произнесла светловолосая девушка, – к Конраду, попал труп некроманта, помощника Арака, и, возможно, через него, через его воспоминания мы сможем выяснить, где Арак может находиться. Ведь амулет порядка предназначался именно ему.
– Так-то оно так, Ева, – Артур Ботаскович кивнул, – но я слышал, что труп сильно поврежден. Вдобавок к этому некроманты, даже мертвые, обладают сильным ментальным порогом, и я боюсь, что Тристан, – архимаг многозначительно посмотрел на мага Заката, – не сможет проникнуть в его память и выведать тайны.
– А что, если его оживить? – спросил грузный мужчина.
– Сразу видно, мой дорогой Петр, – улыбаясь, ответил архимаг, – Вы не сталкивались с трудами некромантов. В этих трудах говорится, что при оживлении некромант помещает в мертвое тело заблудшую душу, а она может наложить свой отпечаток воспоминаний и разобрать, где правда, а где ложь будет затруднительно. И еще, – архимаг в упор посмотрел на Петра, который под его взглядом заерзал на стуле, – кто будет оживлять этот труп? Кто может управлять магическим потоком Космоса?
– Магам Заката подвластна магия временного оживления трупов, – осторожно начал Тристан. – Я могу на короткое время оживлять для допроса тела, но я слышал, что некроманты каким-то образом блокируют все воспоминания после смерти и нужна огромная магическая энергия для снятия этого блока.
– Ну это проблему мы с Вами точно решим с помощью Ока Дракона! – Тристан кивнул головой, заметив артефакт в деревянной коробке на столе.
Даже отсюда маг Заката чувствовал его мощь.
– Жаль, Джес не будет рядом с нами, – Тристан тяжело вздохнул.
– Да, Тристан, она была отличным магом. Это огромная утрата для всех нас.
– Вы мне можете показать, как она погибла? – маг Заката умоляюще посмотрел на Артура Ботасковича, но тот только покачал головой.
– Прости, Тристан, но я не видел, как она умирала. Я понимаю, насколько тяжело тебе потерять соратника и… друга, но нам нужна твоя помощь. Если мы не остановим Арака, мы потеряем намного больше – мы потерям мир Пяти Сестер.
* * *
Солнце косыми лучами пробивалось через кроны деревьев. Кирсан бродил по пепелищу, где не так давно стоял дом бабки Агафьи, в поисках живого. Он поймал себя на мысли, что даже птицы смолкли, боясь потревожить это место. Обгоревшие деревья упали на каменную дорожку, будто желая защитить свою хозяйку от непрошеных гостей. Парень дотронулся ногой до корня, одного из них, и тот рассыпался, подняв в воздух белые частицы пепла.
– Не успел, – с сожалением произнес Кирсан вслух и прикрыл глаза.
Магия заструилась по его телу, показывая события, произошедшие несколько часов назад.
…Бабка Агафья стояла на крыльце и напряженно смотрела в ночную даль.
– Что, проснулась? – не поворачиваясь, спросила она закутанную в плед Хейлу.
– Что-то случилось, бабушка?
– Неспокойно мне.
Агафья осмотрела сад, ее глаза вспыхнули зеленым огнем. Деревья сбрасывали листья, и зеленая свежая листва дрожала, словно на сильном ветру. Розы желтыми и красными пятнами застыли около заборчика, опутанного виноградником.
– Что-то с Тристаном? – забеспокоилась Хейла.
– Нет, но он сыграет еще свою роль.
– Какую роль, бабушка Агафья?
За забором открылись белые порталы, и Хейла увидела белые фигуры инквизиторов.
– Уходи, – тихо приказала Агафья девушке, – девочка моя. Беги, они тебя не пожалеют! Но помни свое предназначение!
– А как же ты? – испуганно зашептала Хейла. – Я тебя здесь не брошу!
– Они пришли за мной. Беги.
Агафья оттолкнула девушку, и Хейла обернулась черной пантерой. Она прыгнула на крышу дома и, сверкнув зелеными глазами, бесшумно скрылась в темноте.
– Инквизиция Ар-Салейма! Сопротивление бесполезно!
Калитка слетела под натиском магического заклинания, и маги в белом наводнили дворик, откинув посохами живые цветы. Остановившись перед Агафьей, они расступились, пропуская мага с золотым значком.
– Старший инквизитор Алекс! – громогласно произнес мужчина с длинной черной бородой.
– Какими ветрами сюда занесло инквизиторов? – улыбаясь, поинтересовалась Агафья.
– Я хотел бы спросить то же самое, что здесь делает дитя Леса?! – надменно спросил Алекс, ударив посохом о землю. – Обыскать дом, найти оборотня!
Несколько магов с шумом ворвались в дом.
– Нет там никого, – ухмыльнувшись, сказала Агафья. – Никого Вы здесь не найдете.
– Мы уже нашли, – ответил Алекс. – Ты, старуха, знаешь, что оживление предметов запрещено на материке Пяти Сестер, а также помощь оборотням, которые угрожают жителям нашей страны!
– Цветы всегда были живыми! И ты об этом знаешь!
– Молчать! – закричал инквизитор, и старушка закричала от боли.
Вокруг ее головы вспыхнул огненный обруч, оплавляя ее косынку и седые волосы. Алекс засмеялся, но тут же вскрикнул от удивления: его и нескольких магов обвили корни деревьев и подняли в воздух.
– Ах ты, ведьма! – вскрикнул он. – Сжечь, сжечь, все вокруг!
Глаза Агафьи вспыхнули зеленым светом, магия волной прошла по ее телу, и обруч, горящий красным светом на ее голове, потух. Она вскинула руки, корни деревьев разорвали магов на куски. Инквизиторы, сверкнув серебристыми щитами, обрушили на убийц огненную магию. Входная дверь захлопнулась, и дом обратился в раскидистое дерево с белыми листьями. Оно закряхтело, в утробе у него послышались крики вошедших в дом магов и быстро замолкли. Оставшиеся за забором огненным дождем осыпали двор заклинательницы Леса. Старуха накрылась магическим щитом, но он не выдержал натиска инквизиторов, замерцал и исчез. Агафья закричала, пламя поглотило ее. Корни деревьев, разрывая землю, быстро ползли в сторону инквизиторов Ар-Салейма, над которыми большими гирляндами висел магический свет.
– Жгите их! – кричал один из магов, с ужасом наблюдая, как его напарника корни схватили за ноги и утащили в пламя.
Кирсан видел смерть Агафьи, видел, как деревья сгорали, объятые пламенем, как маги, обессилев, вызывали огненные шары.
– Кирсан? Это ты? – он услышал тихий женский голос и обернулся.
Позади него стояла Хейла. Она была перепачкана сажей и грязью. Девушка прижалась к нему и разрыдалась.
– Я не могла ей ничем помочь.
Он погладил ее по голове, пытаясь успокоить, но она все сильнее и сильнее всхлипывала, потом посмотрела в его глаза и сказала:
– Я струсила, я просто струсила, я сбежала.
Кирсан молча держал девушку в своих крепких объятиях, на миг ему стало на душе так тепло и спокойно, что его сердце предательски застучало в груди.
* * *
– Архимаг! Что это значит? – Конрад вошел в кабинет главы Академии со свитой из двух инквизиторов.
Артур Ботаскович сидел за столом и что-то писал золотым пером.
– А, мой дорогой друг! Заходите, присаживайтесь поудобнее! – архимаг улыбнулся широкой улыбкой.
– У меня люди гибнут! А Вы вмешиваетесь в дела государственной важности! – Конрад облокотился на край огромного деревянного стола и пристально посмотрел на архимага.
– Я Вас понимаю, мой дорогой друг! – Артур Ботаскович отложил перо, и поправил очки. – Мы все делаем одно и то же дело, и сейчас всем очень трудно. Зло…
– Зло?! – вспылил Конрад. – Какое такое зло?! Я вижу, что Вы не только вмешиваетесь в мои дела, забирая у меня свидетелей, подозреваемых, труп некроманта! Вы подослали ко мне шпионов! Вы все вынюхиваете, прикрываясь благородными целями!
Архимаг молча поднялся. Посох, стоящий с противоположной стороны стола, влетел в его руку. Он тяжело ударил им о мраморный пол, открыв белый портал.
– Пройдемте, Конрад. Вы как член королевского совета должны все увидеть своими глазами, – Артур Ботаскович жестом указал на портал, – и Вы сможете сами убедиться в наших благородных целях.
Конрад жестом приказал своей свите пройти первыми в портал и проследовал за ними. Архимаг зашел последним.
Помещение, куда они попали, было огромным. Магические шары, словно звезды, мерцали под сводом. Вдоль стен стояли стеклянные кубы, на них были написаны огнем старинные руны. Конрад, подойдя к одной из них, воскликнул:
– Да что здесь происходит!
Высший инквизитор посмотрел на сидящую к нему спиной маленькую девочку. Она повернулась, сверкнув синими глазами, попыталась наброситься на незнакомца и, ударившись о стекло, замерла. Лицо ее было обезображено, выдран клок волос. Конрад вздрогнул, и вокруг него образовался мощный щит.
– Вот об этом зле я говорил, господин Высший инквизитор, – сухим голосом сказал архимаг. – Некромантия! Это бич нашего времени! – они проходили мимо клеток, забитых нежитью. – Мы, маги Ар-Салейма, находим их в последнее время в крупных городах по всему материку: в заброшенных домах, трущобах. Они глаза и уши некромантов. С их помощью те за нами наблюдают, выслеживают, выжидают.
– Но некроманты видят и слышат через своих рабов! А Вы в центре Ар-Салейма собрали целую армию!
– Пройдемте, Конрад, я вам все покажу!
Архимаг пошел в дальнюю комнату, где стояли столы, и маги работали с лежавшими на них мертвыми телами.
– Я нашел древнее и могущественное заклинание, блокирующее магию некроманта, связь их со своими рабами.
– Руны? – с осторожностью спросил Конрад.
– Да, руны, – архимаг кивнул. – Я нашел древние фолианты, в которых прописано, как блокировать некроманта, вторгающегося в чужое сознание. Для этого мне и понадобился маг Заката. Он сейчас в дальнем углу экспериментирует с телами.
– А если Вы ошибетесь, и кто-нибудь напишет руны неправильно?..
– Да, всегда есть вероятность, что он узнает о нас.
– И кто он? Это как-то связано с последними событиями? – спросил Конрад
– Мы сейчас этим и занимаемся.
Они проходили мимо столов, и Конрад узнал в мертвых недавно павших инквизиторов. На их лбах были выжжены руны.
– И да, я понимаю, насколько Вам трудно видеть Ваших людей, – добавил архимаг.
– Да, это просто неслыханно! – вскрикнул Конрад.
– Я поэтому и сказал Вам в кабинете, что наступают времена, когда становится совсем невмоготу! И только великая благая цель – как далекая горящая звезда на небе, которая манит к себе, будоражит, требует, не дает нам остановиться! Она заставляет нас продолжать свою тяжелую работу!
– Я доложу королю обо всем, – сурово сказал Конрад.
– Конечно, я сам хотел Вас просить именно об этом. Мы на одной стороне с Вами, Высший инквизитор, – согласился с ним архимаг. – Я всего лишь хочу напомнить, что наша Академия магии всегда боролась с некромантией, и только мы можем ее остановить!
– Архимаг! – к ним подошел Тристан.
Он выглядел уставшим, глаза впали, лицо осунулось.
– Высший инквизитор! – поздоровался маг Заката. Потом повернулся к Артуру Ботасковичу и сообщил: – Вам нужно на это посмотреть. Мне кажется, я что-то нашел.
Маг повернулся и быстро направился к столу, на котором лежал труп человека.
– Его зовут Амон. Это его убил Кирсан.
Конрад посмотрел на мертвого некроманта, тело которого покрывал витиеватый узор.
– Его мозг сильно поврежден, – продолжал Тристан, – но мне удалось найти воспоминание. Давайте я его покажу.
Амон стоял, склонив голову перед черным троном, на котором восседал седой старик с длинной бородой.
– Повелитель, амулет порядка в Ар-Салейме. Он тщательно охраняется гномами. Я купил через подставных лиц небольшой дом на окраине.
– Хорошо, Амон, – ответил старик скрипучим голосом и задумчиво погладил рукой бороду.
– Отец, – из-за трона вышел мужчина в черном одеянии, – я знаю этот город прекрасно, а также знаю, что в его восточной части живет граф Джохен. Он не тот, за кого себя выдает, а потому может помочь нам.
– Ты слышал моего сына! Ступай, дай графу работу, а потом избавься от него, пусть все подозрения падут на братство ассасинов, – проскрежетал старик.
– Да, повелитель, будет сделано!
Тристана отвлек крик мага, и он прервал воспоминание. Он увидел, как из клеток, пошатываясь, выходили мертвецы.
– Вы все умрете! – хрипели они в унисон.
Заструилось зыбкое марево, и рядом с Конрадом встала серая тень мага Заката, в руках которой заискрились меч со щитом, сотканные из чистой магической энергии. Тень ринулась на мертвецов. Вдалеке Конрад увидел человека в белом одеянии, вытянувшего руку вперед. Нежить беспрекословно подчинилась его жесту и направилась к магам. Те пытались остановить мертвецов огнем. Послышались первые крики павших магов, они тут же поднимались и, с горящими синими глазами, нападали на собратьев. Конрад посмотрел на архимага и выругался:
– Это и есть Ваша хваленая секретность? Да мы из-за Вас все здесь умрем!
Архимаг только усмехнулся и громко крикнул:
– Усилить щиты! – и положил руку на грудь, где висел глаз дракона.
Зал накрыла мощная огненная магия, мертвецы вспыхнули, как свечи. Тотчас же резко похолодало, и нежить остановилась, застыла в ледяных формах. Наступила тишина, маги пригнулись от ужаса. В другом конце зала открылся синий портал, и женская фигура быстро исчезла в нем.
– Найти ее! Она не должна уйти! – закричал архимаг.
Поначалу никто не двинулся с места, но потом пара бойких магов бросилась в конец зала, расталкивая ледяные фигуры, которые с шумом разбивались о каменный пол. Конрад перевел взгляд на обгоревший труп некроманта Амона.
– Вы из него сможете выбить признание? – спросил Конрад Тристана.
Маг Заката отрицательно помотал головой, задумчиво всматриваясь в застывшего мертвеца.
* * *
Пьяный менестрель ходил между столами таверны и напевал песню:
Старинный город Ар-Салейм. Во мне он будит пламя!
А в небе синем боги за нами наблюдают.
Одним дают любовь, другим дают удачу,
А мне даруют славный бой, и смерть я одурачу!
Горожане подняли кружки и хором затянули припев:
Во мне бушует шторм, во мне бушует пламя,
и кровь вокруг рекой, надежда умирает!
И рвусь я снова в бой, в бою я оживаю.
Мой город – Ар-Салейм. Его я защищаю.
Кирсан сверлил уставшим взглядом кружку с кислым молодым вином. Напротив него сидела Хейла и нервно оглядывалась. Менестрель остановился около их стола, запевая второй куплет. Рядом с ним топталась девочка лет семи с протянутой рукой, в которой была помятая миска для монеток.
Старинный Ар-Салейм. Он всем врагам преграда.
Предательство и ложь найдут в крови награду.
Холодный ветер стих, грядут пожары юга!
А нам дарует щит и меч свободу друг для друга!
Хейла бросила одну медную монетку в миску, и толпа снова завела припев. Кирсан махнул рукой в попытке прогнать надоедливого менестреля с его песней.
– Зря ты здесь назначил ему встречу, Кирсан, – сказала Хейла.
Парень только пожал плечами и отпил вино. В таверну зашло четверо здоровых мужчин, которые огляделись и тут же направились к ним. Менестрель, посмотрев на вошедших, затих и увел девчушку в сторону.
– Подвинься, девочка, – сказал Хейле мужчина с небольшой бородкой, сверкнув белыми зубами, его лицо было испещрено мелкими морщинами. – Ну что, молокосос, наделал ты шуму в моем городе.
Кирсан фыркнул:
– С каких это пор он твой, Крест?
– С тех пор, как Топор ушел странствовать с богами, теперь это мой город, – мужчина облокотился на стол. – Ты знаешь, что за тебя назначена награда?
– Десять золотых? Для тебя слишком мало, чтобы марать руки.
– Да маловато, но мне это позволит…
– Поцеловать зад инквизиции?
Люди Креста было схватились за кинжалы, висящие на поясах, но Крест остановил их рукой.
– Может, они помогут подмять другие распоясавшиеся банды, – продолжил Кирсан. – Ведь братство нужно не только им. Кто-то же должен убирать мусор с улиц.
– Ты начинаешь мне нравиться, Кирсан, – кивнул Крест. – Пожалуй, ты мне еще послужишь. А для начала скажи, где амулет?
– А кто сказал, что я буду служить тебе, а не ты мне?
Кирсан засмеялся во весь голос. Крест резко перегнулся через стол, схватил парня за грудки и замер. Глаза Кирсана вспыхнули красным и синим. Крест удивленно убрал руки и сел обратно.
– Я вижу, ты вспомнил наши законы, Крест, – спокойно сказал Кирсан, глаза его потухли. – Перед смертью Топор мне отдал клинки. Согласно нашим законам, самый сильный выиграет в этой битве!
– Я никогда не забывал наших законов, мальчик, – задумчиво проговорил Крест. – А вот знаешь ли ты их?
– Зови меня Кирсан, – отрезал молодой человек. – Я бросаю тебе вызов и любому ассасину из братства, тот, кто претендует на пост главы. Ты вправе выбрать место и время!
– В пещере место первой стоянки, – рявкнул Крест и добавил, – а ты очень самоуверен, Кирсан.
Кирсан кивнул, встал, растолкал людей Креста и пошел к выходу. За ним засеменила Хейла.
– Ты что, ополоумел? – тихо спросила она его, оглядываясь по сторонам.
Но Кирсан ее не слышал. Демоны в его голове просили крови.
* * *
Высший инквизитор сидел в своем кабинете и листал огромный фолиант, когда к нему зашел Фред:
– Я принес Вам послание от короля и отчет по ночным событиям.
Помощник протянул несколько листов, Конрад быстро пробежался по ним глазами и погладил бороду.
– Опять почерк Кирсана. Да, этот молодой человек, чувствую, будет той еще занозой.
Фред легко кивнул, соглашаясь с Высшим.
– Пять трупов и у всех перерезано горло.
– Наш мальчик растет, становится жестоким. Либо он подчинился клинкам, либо они ему.
– Вы не посмотрели на письмо короля!
– Он ждет меня во дворце, – задумчиво ответил Конрад.
– Но Вы его даже не открыли, – удивился Фред.
– На письме стоит гербовая печать с защитными чарами, что говорит о его важности.
Он открыл письмо и внимательно прочитал.
– Я к Его Величеству Даймонду Первому.
Высший инквизитор взял посох, легонько ударил им о пол и хотел было скрыться в открывшемся портале, как его помощник торопливо сказал:
– Вам передали еще одно письмо.
– Почему сразу не сообщил? Остолоп!
– Но я думал, Вас не заинтересует письмо от попрошайки.
– Думал! Кто тебя просил за меня думать? Где письмо? – строго спросил Конрад.
– Вот, – Фред передал сверток.
Высший инквизитор сделал магический пас и, удостоверившись в том, что письмо не несет опасности, открыл его и быстро прочитал.
– Какое поручение Вы мне дадите? – учтиво осведомился Фред.
– Идти работать! – буркнул Конрад. – И докладывать обо всем! Если будешь думать за меня, сошлю в горы! К графу Фитджеймсу!
Фред вытянулся по струнке и выскочил из кабинета, а Конрад вошел в портал на встречу к королю.
* * *
– Это точно ловушка. У меня волосы встают дыбом, Кирсан! – прошептала Хейла, оглядывая пещеру, освещенную одним-единственным факелом на стене.
Ассасины когда-то сюда приходили для решения важных вопросов, но потом убежище обнаружили инквизиторы, вынудив братство найти более безопасное место. В эту пещеру и позвал Кирсан сразу четырех главарей банд, которые после смерти Топора начали войну.
– Может, это не волосы, а шерсть? – пошутил Кирсан. – Сними свою курточку, я посмотрю.
– Смешно, – Хейла скривилась. – Я думаю, после вчерашнего никто не явится с тобой разговаривать, не то что драться на клинках!
– Ты хотела, чтобы нас просто прирезали в подворотне?
– Те, кого они вчера подослали, были курицы, – девушка нервно потерла нос. – А сейчас против нас все братство!
– Нет братства! – отрезал Кирсан – Топор был единственным человеком, который мог их сдерживать, но он погиб! И я займу его место!
– Да? И как? Все-таки какой же ты наивный ар-салеймский мальчик! – фыркнула Хейла.
– А ты… Бешеная кошка!
– Ну и пусть, зато я не хочу быть мертвой кошкой!
Девушка охнула и попятилась, заметив, как из темноты вышел человек в белой мантии.
– Я тут проходил мимо, – усмехнулся человек, – и меня Ваш разговор очень заинтриговал.
– Кто ты? – сурово спросил Кирсан.
– Я?
– Инквизитор! – зло прошипела Хейла, увидев, как блеснул платиновый значок на груди незнакомца. – Все-таки сдали, суки! – ощерилась она и превратилась в пантеру.
Кирсан вытащил клинки, и два глаза вспыхнули в темноте разными цветами. Из-за спины Высшего инквизитора вышли рыцари в тяжелых доспехах.
* * *
Конрад склонил голову, приветствуя короля, и архимаг последовал его примеру.
– Ваше Величество! Инквизиция выполнила Ваше требование, мы наказали виновного в беспорядках. А также в знак доказательства смерти разбойника Кирсана я передаю Вам артефакты, которые имеют огромную магическую силу.
Два инквизитора поднесли шкатулки из драгоценных пород дерева к трону короля. Конрад открыл их, в них лежали клинки демонов и амулет порядка.
– Я прошу Ваше величество запечатать их в самом надежном хранилище и не допускать ни единой живой души к этим предметам. Они могут не только нанести вред их хозяину, но и уничтожить великий город Ар-Салейм. Я пригласил главу Академии магии и мага Заката, чтобы они смогли подтвердить их подлинность.
Архимаг дождался кивка короля, подошел к артефактам и вытянул над ними руки.
– Я подтверждаю, что это те самые предметы, которыми владел Кирсан. Ваше Величество, я думаю, всем будет очень интересно посмотреть воспоминание о казни этого разбойника. – Он обратился к Высшему инквизитору: – Вы бы очень помогли всему магическому сообществу, поделившись своим опытом.
– Я согласен с архимагом. Конрад, покажите, как Вы сумели победить такого сильного противника, – согласился король и подался вперед всем телом.
– Конечно, Ваше величество.
Конрад повернулся к архимагу и спросил:
– Вы обладаете способностями извлечения воспоминаний, Артур Ботаскович?
– Нет, что Вы, Ваше величество. Позвольте магу Заката Тристану извлечь воспоминание, – архимаг указал на Тристана, который стоял все это время рядом с ними и внимательно слушал.
Шел сильный дождь, луна слабо освещала небольшую пещеру, которую местные жители окрестили «могилой» и старались ее обходить стороной. С Конрадом было двадцать человек в латных доспехах, преданных своему делу рыцарей.
– Какие будут указания? – спросил один из них.
– Ждите условного сигнала, – сказал Конрад и тихо вошел в чернеющую пасть пещеры.
В пещере спорили двое, мужчина и женщина. Конрад поднял вверх ладонь и с нее слетел тусклый огонек, который стремительно улетел к воинам. Навстречу Высшему инквизитору вышла девушка и резко остановилась.
– Я тут проходил мимо, – усмехнулся Конрад, – и меня Ваш разговор очень заинтриговал.
– Кто ты? – сурово спросил мужчина, стоявший позади нее.
Это и был Кирсан.
– Я? – Конрад отбросил капюшон и улыбнулся.
– Инквизитор! – зло прошипела девушка. – Все-таки сдали, суки! – воскликнула она и превратилась в пантеру, выгнула спину и приготовилась к прыжку.
Кирсан вытащил клинки, а к Конраду подбежали рыцари.
– Сдавайтесь, это облегчит Ваши страдания.
Девушка-оборотень зарычала и напала первой.
– Хейла, стой! – крикнул Кирсан, но она его не слышала, лишь царапала щиты когтями.
Стрела прошила ей плечо, копье впилось в шею, девушка взвизгнула, захрипела и упала на землю замертво. Кирсан вступил в схватку одновременно с пятью соперниками. Конрад ослепил Кирсана вспышкой магического света. Парень закрыл глаза и закричал, копье попало ему в голень. Второе копье с хрустом вошло в его грудь. Кинжал выпал из рук, глаза Кирсана безжизненно потухли. Конрад, растолкав рыцарей, сорвал амулет с шеи молодого ассасина, ударил посохом о пол, и тело повелителя клинков вспыхнуло ярким огнем, осветив пещеру.
