Kitabı oku: «Мастер. Возрождение», sayfa 5
– Славно поработали, Конрад! – похвалил король, пригладив черную бороду. – Выделяю из казны двадцать тысяч золотом для людей Высшего инквизитора. Артефакты будут заперты в самом надежном хранилище!
– Благодарю, Ваше Величество, – сказал Конрад и склонил голову.
* * *
Крест любил отдыхать в термах. Дела последние две недели шли отлично, и сейчас он мог насладиться теплыми водами, от которых поднимался легкий пар, и девушками, массирующими его тело. Лежа на софе, Крест лениво разглядывал горожан. Рядом с ним стоял графин с вином и ваза со спелыми фруктами. Он проводил взглядом девушку в полупрозрачной тунике и облизнул губы.
– Милый, тебе меня не хватает? – возмутилась брюнетка, растиравшая его ноги.
Крест только ухмыльнулся в ответ.
– Крест! – позвал мужчина со шрамом на пол-лица и быстро подошел к нему.
– Чего тебе, Шрам? – вяло ответил Крест. – Не видишь, я сегодня отдыхаю!
– У нас проблемы, – Шрам понизил голос и, наклонившись к уху Креста, быстро проговорил, – кто-то напал на наших ребят у торговца Стасия.
– И что? Нашли этого кого-то? – спросил спокойно Крест.
– Нет, они забрали все деньги и словно в воду канули.
– Как забрали деньги? Сколько они забрали? – Крест одним движением сбросил с колен девушку, и та обиженно надула пухлые губки. – Не до тебя сейчас!
– Наши ребята завершали обход торговцев и уже должны были прийти ко мне. Торговец, которого я допрашивал, клянется всеми богами, что он не виноват, – тараторил Шрам.
Крест взял его за грудки и встряхнул:
– Мне плевать на торговца, на молокососов, которых убили. Сколько денег я потерял?
– Около тысячи серебром, Крест.
– Найду, убью эту сволочь! – выругался Крест и швырнул Шрама в бассейн.
Крест быстро оделся и в сопровождении двух самых преданных людей отправился туда, где пропали его деньги. Шрам, весь мокрый, плелся позади. Погода была теплая, солнце садилось где-то за шпилями высоких башен, и небо окрасилось в кроваво-красный цвет. Они остановились около моста, по которому проезжали повозки.
– Их убили на глазах у прохожих? – спросил Крест у Шрама.
Тот только кивнул в сторону рабочих, которые смывали кровь с брусчатки, и инквизиторов, опрашивающих зевак.
– Да, он был последний, у кого наши собирали деньги, – сказал Шрам, еле поспевая за Крестом, который шел к лавке Стасия.
Крест резко открыл дверь, и над ним раздался звон колокольчика. Торговец, темноволосый улыбчивый мужчина, разговаривал с пожилой парой и, повернувшись к двери, поприветствовал новых посетителей.
– Стасий, – громко позвал Крест, – разговор есть!
Торговец любезно улыбнулся паре и подошел к Кресту:
– Что Вы здесь делаете? Вы мне всех покупателей распугаете!
Крест грубо схватил торговца за шею и приставил нож к глазу.
– Мне плевать на твоих покупателей! – зарычал он. – Где мои деньги? И что с моими людьми?
Стасий задрожал, ноги его подкосились.
– Я отдал им сегодня недельную выручку! – запричитал он. – Они ушли часа два назад!
– Так их кто-то завалил сразу после тебя! – зарычал Крест.
– Я слышал об убийстве на мосту, но у меня торговля, – лепетал торговец. – Я клянусь богами, я не причастен к этому.
– Я не получил свои деньги!
Пожилая пара испуганно вышла из лавки, набитой различными диковинными вещицами.
– Крест! Нужно уходить, эти старики пожаловались инквизиторам, – сказал Шрам, вглядываясь в мутное стекло.
– Я все выплачу, только не убивай меня, – умолял Стасий.
– Конечно, выплатишь! – кивнул Крест.
Стасий немного расслабился, поняв, что его не убьют, но Крест потряс его за шею и спросил:
– Что еще слышал?
– Кричали что-то про мастера, – заикаясь ответил торговец.
– Кто кричал?
– Я не знаю, больше ничего не знаю, – захрипел Стасий.
– Так, значит, ты видел, как моих людей убивали? – взревел Крест, сжимая руку на шее торговца.
– Один из них кричал, звал на помощь! Нападающих никто не видел. Я не воин! Я закрыл магазин и спрятался за стойкой. Я все вам рассказал, не убивайте. У меня семья, дочь маленькая.
Крест отпустил, похлопал по плечу закашлявшегося торговца.
– Ладно-ладно, верю. Узнаешь что, сразу докладывай. Иначе язык вырву. На следующей неделе пришлю людей за деньгами, – сурово сказал Крест, – ты ведь знаешь, кто тебя защищает.
– Да, хорошо, конечно. Спасибо, господин, – согласился Стасий.
Крест и его подельники прошли мимо него и скрылись через черный ход.
– Крест, что случилось? – спросил Шрам, равняясь с ним.
– Зови Мясника, братьев Шумных и Монаха, – Крест остановился и одарил тяжелым взглядом Шрама. – Поговорить с ними надобно, как обычно в доме лесника. И этот кто-то должен пожалеть о содеянном.
* * *
Крест с людьми подошли к домику лесника, окруженному голубыми высокими елями. Домик стоял недалеко от города, но был спрятан от посторонних глаз. Было уже темно, где-то залаяла собака, и Крест остановился, напряженно вслушиваясь в лес. Убедившись, что за ним никто не следил, он открыл калитку и быстро прошел по двору. Зайдя в дом, он оставил своих людей снаружи.
– Да благоволит тебе бог Арун, Крест! – сказал мужчина в черной рясе.
Он наливал себе вино из глиняного кувшина.
– Вино будешь?
– Ты опять бога сменил, Монах? – усмехнулся Крест, выхватив у Монаха кувшин.
– Зачем мне менять бога? Я всех богов люблю! Особенно того, кто мне помогает заработать! – засмеялся Монах. – Вчера я молил тысячеокого бога мудрости, чтобы он мне помог с одним дельцем, и он помог.
С этими словами он бросил на стол кошелек, полный монет:
– Твоя доля, Крест. А сегодня молюсь о смерти наших врагов.
Дверь с шумом отворилась, и в дом зашли здоровые близнецы с хмурыми лицами, за ними прошел Шрам.
– А где Мясник? – поинтересовался Крест, садясь на лавку.
– Неудачный ты наряд сегодня выбрал, Монах, – сухо сказал один из братьев. – Мертв Мясник.
– А кто за него? – спросил, улыбаясь, Монах.
– Никого! Их всех положили, – сообщил Шрам.
– В «Славном доме», – уточнил второй брат.
– От кого узнали, что произошло? – Монах прищурил один глаз.
Шрам сел за стол и налил себе вина.
– Я пришел позвать Мясника, – заговорил он. – Он часто по вечерам отдыхает с девками. Дверь была открыта, на входе никого нет, что мне показалось странным. Я нашел охрану с перерезанными глотками, а потом и Мясника, – он помолчал немного и добавил, – там была бойня.
– Девчонки там милые, – как ни в чем не бывало сладко протянул Монах и мечтательно улыбнулся.
– Всех убили, никого не пожалели, – Шрам покачал головой.
Монах удивленно посмотрел на Шрама и налил вина себе и Кресту.
– Меня ничем не удивить: ни отрубленными головами, ни людьми, подвешенными за кишки к потолку, – сказал он.
– Кто-то нам мстит, я уверен, – продолжил Шрам.
Крест бросил свою чарку, и она, пролетев над головой Шрама, с треском разбилась о деревянную стену, оставив влажный подтек красного цвета.
– Сколько было нападающих? – спросил Крест.
– Не знаю. Десять, пятнадцать… – Шрам покачал головой.
– А что ты знаешь?
– Я не следопыт! Я сомневаюсь, что и ты бы в этом случае ходил по соседям и расспрашивал о случившемся! Или ты думаешь, что это я всех там?
– Ладно, Крест! Сейчас не время ссориться, – сказал один из близнецов. – Мутно тут все. Мне Шрам сказал, что деньги вчера подрезал кто-то. Теперь не удивительно, что ты нас позвал.
Он почесал затылок и посмотрел на сидящих за столом:
– Знать бы, кто это. А так, резать всех придется – враги кругом.
– Ты разузнал, кто такой Мастер? Что твои информаторы говорят? – Крест перевел взгляд на Монаха.
Тот перевернул пустой кувшин и посмотрел в него:
– А так все хорошо начиналось. Нет, нет такого. Ну не мог же Топор воскреснуть! – он возвел глаза к потолку, где жужжала муха, застрявшая в паутине. – Хотя на все воля богов!
– Довольно, и так тошно! – прервал его Крест. – Раз никто не знает, кто нас заказал, встречусь с одним человеком. Он должен нам помочь. Ждите весточку и затаитесь на время.
* * *
– Стен-брат! – тихо позвал близнец брата.
– Что, Малой?
Братья ехали верхом по ночному лесу. Две луны освещали еле заметную тропинку, где-то недалеко ухнула сова.
– Знаешь, брат, может ну его этот Ар-Салейм? Давай скроемся в Золотых Ветрах, денег нам хватит, чтобы начать новую жизнь, – тихо говорил Малой.
– Ты что, сдрейфил? Тут сейчас самое интересное начнется! – хмыкнул Стен. Потом обернулся и добавил: – Да и денег много не бывает. Они всегда кончаются в неподходящий момент.
Услышав о нападении на мосту, смерть Мясника, Малой испугался. Все его нутро бунтовало, требовало сбежать подальше от этого города, хотя про него никто и никогда не говорил, что он трус.
– Я не из робкого десятка, брат! – Малой встрепенулся. – Но, брат, чую бросать нужно это все.
Они выехали на развилку и остановились. Стен повернулся к своим людям, скачущим позади, и, усмехнувшись, спросил:
– А вы что молчите? Даже ты, Тощий, где твои шутки?
– Да, что-то шутки кончились, – ответил худощавый мужчина, закутанный в плащ. – Охота на нас идет, тут не до шуток.
– Что думаете, гиблое дело?
– Ничего мы не думаем. Сегодня выспимся, а завтра пройдемся по городу, выпытаем у зеленых, что да как, может, они что знают.
– Это правильно! – кивнул одобряюще Стен. – Ну тогда в город!
Не успел он это сказать, как Малой захрипел и схватился за шею:
– Брат! Брат! Что с тобой? – закричал Стен.
Луна осветила кровавый наконечник стрелы, торчащий из шеи Малого. Испуганная лошадь встала на дыбы, сбросив с себя седока, и ускакала в лес. Рядом со Стеном вскрикнул мужчина в капюшоне, в него влетело несколько стрел, и он мешком свалился на землю. Стен спрыгнул с коня и, закрывшись щитом, закричал:
– А ну выходи! Трус! Выходи!
Из темноты показался человек в черном капюшоне. Стен где-то его видел, но не мог припомнить где. Незнакомец ловко поднырнул под меч ассасина и вонзил ему в основание черепа длинный кинжал. Последним Стен видел своего брата, лежащего на земле.
* * *
Высший инквизитор сидел в своем роскошном кабинете в удобном кресле и смотрел через окно в небо, по которому плыли перистые облака. Его руки и ноги затекли, он всю ночь изучал отчеты. В последнее время донесений было хоть отбавляй. После смерти Топора братство раскололось на пять мощных группировок. Быстрый передел сфер влияний уносил много жизней. Конрад наблюдал за интересным главарем банды Крестом, и сколько он ни пытался внедрить к нему человека, тот не только ускользал, но и расправлялся со шпионом. Высший инквизитор глубоко вздохнул, потянулся, медленно встал и прошелся по кабинету. В голову приходила только одна мысль: кто-то есть у Креста в структуре инквизиторов, и этот кто-то очень много знает.
Конрад подошел к столу взял отчет младших инквизиторов, которые расследовали убийство людей Креста на мосту. На них напали в толпе и прирезали со спины, забрав всю выручку. Один из убийц выкрикнул имя Мастер.
Раздался стук в дверь, Конрад отвлекся от своих мыслей:
– Да! Входи.
В кабинет вошел Фред:
– Вы просили докладывать обо всех происшествиях!
– Ну и? – строго спросил Конрад, глядя на помощника.
– Неизвестные убили подельника Креста, – отчитывался Фред.
Конрад отбросил доклад об убийстве на мостовой, поднял тяжелый взгляд на Фреда:
– И кто на этот раз?
– Мясник, правая рука Креста. Его уже опознали.
– Когда это произошло?
– Сегодня ночью! – отчеканил Фред. – Была бойня, убили всех, даже женщин.
– Женщин?! – удивился Конрад. – Есть отпечатки мыслеформ инквизиторов?
– Да, вот.
Фред передал Высшему инквизитору кипу бумаг. Как только Конрад стал их пролистывать, изображения на листах стали двигаться, показывая, как были найдены тела бандитов. Посох прыгнул в руку Конраду, и он без слов открыл портал и прыгнул в него. Помощник быстро последовал за ним.
Оказавшись в публичном доме под названием «Славный дом», Конрад внимательно осмотрелся. Кровь была повсюду: на полу, стенах и потолке, где изображены были полуобнаженные боги.
– Да… – протянул задумчиво Высший инквизитор. – Богам явно не нравилось смотреть на то, что здесь происходило.
– Вы о чем? – поинтересовался любопытный помощник.
– Обо всем! – отрезал Конрад. – Где тела?
– Тут очень жарко и…
– Понятно, – перебил Фреда Конрад и крепче сжал белый посох.
Все улики были затоптаны, и он не смог воспользоваться магией следопыта. Призрачные фигуры, вызванные им, наслаивались друг на друга, не давая нужного результата. Конрад навис над своим помощником и произнес:
– Запомни! – в его испепеляющем взгляде легко читалась ярость и злость. – Я больше повторять не буду! Докладывать мне о таких происшествиях незамедлительно! И ничего не трогать до моего появления! Понятно?
С этими словами он быстро вошел в портал, оставив растерянного Фреда одного.
* * *
Крест сидел в пещере, рядом с ним стояли его соратники. Шрам озирался по сторонам и всматривался в пляшущие тени от факелов. Внезапно открылся белый портал, и из него вышли маги. Над ними сразу повисли магические шары света.
– Так вот где ты прячешься, Крест?! – усмехнулась девушка с длинными черными волосами. – По пещерам, словно крысы, разбежались.
При этих словах разбойники схватились за рукоятки мечей, висевшие на поясе. Крест сделал жест им успокоиться.
– Это и есть твой человек, Крест? – зашипел удивленный Шрам.
Крест только от него отмахнулся, как от ворчливой бабки на базаре.
– Крыс здесь нет. Только вольный народ и тот, который верно Вам служил и помогал в трудные для Академии времена.
– Верно говоришь, – согласилась девушка.
Четыре мага при этих словах обхватили посох обеими руками.
– Так что же случилось с грозой ассасинов? Что заставило тебя и твоих людей прятаться в этих норах?
– За нами охотятся, нас убивают! – зло проговорил Крест. – Я за три дня потерял сорок самых лучших бойцов. И я хочу знать, кто это сделал, я хочу мести. Вы обещали мне помочь стать главой ассасинов!
Девушка изогнула изящную бровь.
– И чем же я мешаю тебе в достижении такой благородной цели? – улыбаясь, спросила она.
– Помогите мне найти этих тварей.
– Дело в том, Крест, что ни я, ни мой брат не знаем, кто вас убивает, – улыбнулась она, и у Шрама от ее улыбки холодок пробежал по спине, – но я Вам помогу!
– Благодарю, госпожа Ануш, – кивая, сказал Крест.
– И вы нам еще сослужите службу.
Ануш кивнула, и Крест с его дружками замерли не в силах пошевелиться.
– Да, я помогу вам. Я вас убью, – продолжала девушка, и глаза Креста расширились от удивления. – Ну что вы, право! Не переживайте так сильно, это будет совершенно не больно.
Ассасины вскрикнули от боли, и Ануш тут же подчинила их своей воле. Пролистнула воспоминания нескольких дней и, не найдя для себя ничего интересного, покинула их подчиненный разум.
– Ну вот, теперь вы готовы сослужить мне последнюю службу, – она улыбнулась.
– Ты! – властно приказала Ануш, указывая посохом на Шрама.
Тот вышел молча вперед.
– Возьмешь с собой этих рабов! Пройдешься по рынкам, по тавернам и распустишь слух, что Крест находится в доме лесника, и он готовится сбежать из города.
Шрам, подчиненный воле своей новой госпожи, поклонился и вышел. За ним последовали его братья по оружию.
– А ты, Крест! – при этих словах ассасин сделал шаг навстречу к девушке. – Тебе больше твое тело не понадобится, прощайся с ним.
С этими словами Ануш потянула ледяную магию Космоса, отделила часть своего сознания и поместила его в тело Креста. Крест дернулся и поник, потом открыл глаза и Ануш улыбнулась, увидев себя его глазами.
* * *
В покосившийся дом зашел коренастый мужчина с короткой черной бородой в неброской одежде, на поясе у него висел огромный нож. За ним, аккуратно закрыв дверь, вошел второй с блестящей лысиной.
– Ну что, взяли Шрама? – спросил первый, спускаясь в погреб.
– Да, Зеленый, но мороки с ним было! – ответил Лысый.
В погребе, в самом углу, на большом стуле сидела седая старушка. Она что-то вязала. Ее взгляд пробежался по мужчинам, но она, не сказав ни слова, вернулась к рукоделию. Зеленый сморщился от запаха паленого мяса и посмотрел на привязанного у стены обезображенного Шрама, который, как в трансе, бормотал неразборчивые слова. Рядом с ним стоял запачканный кровью столик с инструментами пыток.
– И что он рассказал? – спросил Зеленый Лысого.
– Да одно и то же: что Крест в доме лесника у голубых елей, – он посмотрел на Зеленого и, взяв его за локоть, добавил, – он странный какой-то.
– А что с ним не так?
– Говори, сука! Я сейчас тебе пальцы отрезать, тварь, буду, – зарычал палач, возвышавшийся над пленником.
Но Шрам не отреагировал на требование, а только, качаясь взад и вперед, бормотал:
– В лесу он, в лесу, у голубых елей.
– Когда мы его брали, он троих наших людей замочил, – шепнул Лысый. – Я слышал, он боец что надо, но не знал, что настолько. Борова голыми руками задушил. Мы его еле оттащили, по голове дубиной били, пока не отключился.
– Борова?..
Палач отрезал Шраму последний палец на ноге, но Шрам даже не закричал. Смотря в лицо пленника, палач прижег ему ногу. Запах паленой кожи усилился в погребе.
– Я таких упрямых еще не видел. Я ему все пальцы на ногах отрезал и на руках, а еще уши и нос, – недоумевал Палач. И повернулся к бормочущему Шраму: – Ты мне все скажешь! Все! – закричал он в ярости.
– Как будто он не живой, – сказал Лысый, сморщившись от запаха.
– Пусть бабка его посмотрит, – сухо сказал Зеленый, внутренне удивляясь стойкости пленника.
Обычно после пыток все начинали петь как соловьи, спасая свою никчемную жизнь.
Со стула, шатаясь, поднялась старуха. Зеленый указал кивком на Шрама, облизнул высохшие губы.
– Что с ним не так, бабушка?
– Посмотрим, посмотрим, – прошамкала старушка, подошла к привязанному человеку, закрыла глаза и положила ему на голову руку. Шрам вдруг замолк и поднял на нее тяжелый взгляд.
– Ведьма, прочь из моей головы! – прохрипел он.
– Ха, сейчас она его заставит говорить, – с довольным видом произнес Лысый, но старушка вдруг затряслась и взвыла пронзительно и тонко, ее тело затряслось мелкой дрожью, потом она стала подпрыгивать, крича все громче и громче.
– Не лезь, старуха, не в свое дело! – сказал Шрам утробным голосом.
Зеленый схватил старушку за руку, но она рухнула на пол, выплевывая пену изо рта. Тем временем Шрам разорвал путы, схватил Палача за шею и поднял его грузное тело к потолку. Палач закричал от страха. Пытаясь сопротивляться, он бил Шрама по лицу. Лысый рванул к Палачу, чтобы помочь, но не успел. Шея Палача хрустнула, и он упал. Зеленый с большим ножом в руках шагнул к пленнику и ловким движением отрезал ему голову. Голова, покатившись по полу, забормотала:
– Он в лесу, около голубых елей, он в лесу.
Лысый уставился на обезображенную голову Шрама, которая наконец-то утихла. В подвале повисла гробовая тишина.
– Это колдовство! – с ужасом сказал Лысый – Колдовство! Я туда не пойду, что хочешь со мной делай, Зеленый! И тебе не советую!
* * *
Невзрачный домик стоял окруженный деревянным забором, вокруг которого росли могучие голубые ели. Крест в одних коротких штанах рубил нападавших, не зная усталости, не обращая внимания на раны, в отличие от его соратников. Двор был уже усеян трупами и ранеными. Кто-то кричал от боли, кто-то просил пощады, но их добивали отточенными движениями. Крест резко уклонился от удара и, контратаковав, отрубил руку с оружием, а следом за ней слетела и голова. Таким его еще никто не видел, будто тысяча демонов в него вселились и требовали крови.
– Крест! – запыхавшись, сказал рыжий детина, притащив за ноги к Кресту бездыханное тело. – Это Музыкант. А он-то что здесь делает?
– Это не тот! – как будто не своим голосом проговорил Крест. – Скидывай их всех в яму!
Люди, не переча главарю, таскали тела в яму за домом.
– А как узнать, кто тот? – спросил Рыжий, но Крест не ответил.
– Скоро их складывать будет некуда! – пожаловался Тощий и тут же смолк под суровым взглядом главаря.
– Все по местам! – прошипел Крест.
И небольшая горстка людей спряталась, схватив арбалеты, в ямы, которые сверху закрыли деревянными щитами.
Глаза Креста светились голубым светом. Он метался по двору, словно загнанный зверь, останавливаясь и прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно он выпрямился и громко сказал:
– Я знаю, что вы здесь, я чувствую ваш смрад, шакалы.
Что-то блеснуло в свете луны. Крест сомкнул мечи на груди и отбил стрелу. С криками ломая забор, на него бежали люди в черной одежде с желтыми повязками на руках.
– Давай! – крикнул Крест.
И тут же Тощий с товарищами сбросили деревянные щиты и выпустили в нападающих болты из арбалетов и, побросав их, кинулись к главарю на помощь.
Раздался звон металла. Две луны тускло освещали поле битвы…
Светало, солнце окрасило небо в ярко-желтый цвет. В дворике осталось двое. Крест осматривал трупы и что-то бормотал себе под нос. Тощий перевернул тело Рыжего и посмотрел в стеклянные глаза друга.
– Как воин сражался, как воин пал, – печально произнес он и повернулся к Кресту: – Мы остались вдвоем, Крест. Уходить нужно!
Тощий закрыл глаза другу и, шатаясь от усталости, побрел в сторону сломанных ворот.
– Ты идешь, Крест? – спросил, обернувшись, Тощий.
И ему показалось, как глаза главаря снова вспыхнули синим светом.
– Никуда Крест уже не пойдет, как и ты!
Крест резко развернулся и сделал несколько угрожающих шагов в сторону разбойника.
– Ты что, Крест, ополоумел? – крикнул Тощий, выставив перед собой оружие.
Внезапно двор осветился магическим светом, Тощий обернулся на шум, и увидел шесть магов Ар-Салейма во главе с архимагом.
– Маги Ар-Салейма! – прокричал Артур Ботаскович, высоко подняв руку. – Остановитесь!
– Вы ничего здесь не найдете, кроме смерти! – пробасил Крест, увидев магов.
Он поднял мечи над головой и кинулся на магов. Архимаг вскинул посох и применил магию ударной волны по нападающему. Крест отлетел назад и попытался встать, но тут же загорелся как свеча. Тощий, видя, как его обезумевший главарь упал замертво, бросил оружие на землю и поднял руки.
– Осмотреть все здесь и сжечь дотла! Некромант рядом! – скомандовал архимаг. Потом посмотрел на Тощего и улыбаясь сказал: – А ты пойдешь с нами. А перед этим на колени, червь! И умоляй оставить твою никчемную жизнь!
Посреди двора неожиданно для магов открылись порталы, из них поспешно выбежали инквизиторы в белых одеяниях с золотыми поясами. Из портала вышел и Высший инквизитор. Опершись на свой посох и завидев архимага, Конрад развел руками и воскликнул:
– Господин архимаг! Я почему-то знал, что Вас здесь обязательно увижу! Какими судьбами?
Архимаг бросил взгляд на тело Креста, потом на Конрада.
– Высший инквизитор! Мы почувствовали здесь использование запрещенной магии.
Конрад улыбнулся белозубой улыбкой:
– Этот еретик и убийца по кличке Тощий проследует с нами. Вы же не собираетесь нам препятствовать, господин архимаг?
– Нет, господин Высший инквизитор, не собираемся. Мы с Вами на одной стороне, – архимаг натянуто улыбнулся в ответ.
Конрад связал магией Тощего, и инквизиторы исчезли в порталах. Архимаг сурово посмотрел на место, где только что стоял Высший инквизитор, и тяжело вздохнул.
* * *
– Господин архимаг! – в кабинет Артура Ботасковича зашел улыбающийся Тристан.
– О, наконец-то ты вернулся, Тристан! – воскликнул архимаг. – Ну заходи, заходи. Поведай, как прошло твое путешествие.
– Вы правы, господин архимаг, насчет некромантов на острове Забвения. Я обыскал в северных широтах небольшие острова и нашел.
– Тристан, ты маг Заката, в тебе текут два магических потока, и ты один из тех немногих, – архимаг подчеркнул последнее слово, – которые могут показывать свои воспоминания!
Тристан кивнул, потянул магию из посоха и впустил в свое сознание архимага.
Остров Забвения находился далеко на севере – там, где не таяли снега, дули холодные ветра. Небо всполохами озарялось синим, красным, желтым. Вдалеке возвышалась гора, пряча вершину в облаках. Тристан, боясь быть замеченным, обернулся невидимкой и медленно побрел к горе по магически отвердевшему снегу.
Под горой он увидел силуэты людей, которые стояли и качались в разные стороны, словно на ветру. Глаза их в ночи горели синим огнем.
– Далеко забрался, – начал первым архимаг, покинув воспоминание Тристана.
– Теперь, господин архимаг, заручившись поддержкой короля, мы можем убить этого проклятого некроманта!
– Тристан, королю безразличен некромант с далекого острова. Туда не то что корабли не ходят, туда и порталы сложно открыть без особой подготовки, – спокойно ответил архимаг. – Вот если он нападет на нас со своим войском, тогда короли соизволят обратить на него внимание.
– И что, мы так это все и оставим? А то, что они устроили в Ар-Салейме? – удивился Тристан.
– Ар-Салейму некромант сейчас не угрожает. Он искал амулет порядка, и сейчас артефакт находится в хранилище короля.
– А то, что он проник в подземелье Академии и напал на нас? – не унимался Тристан.
– Да, – Артур Ботаскович кивнул, – пока ты отсутствовал, мы не только усилили охрану в городе, но и разослали предупреждения в школы магических наук. Сейчас мы более не сможем ничего сделать до волеизъявления королей, либо, – он поднял палец вверх, – нападения войска некроманта на наше государство.
Архимаг вызвал магов совета и отдал распоряжение выставить дозор в академии.
– А сейчас, – он повысил немного голос, – у нас есть другая проблема. В городе творятся интересные вещи. Главу братства ассасинов, Топора, убили. А он, между прочим, выполнял очень важную работу для государства.
– Важную работу?! – переспросил Тристан.
– Да, он, в некотором смысле как волк, убивал больных, очищая лес от немощных и заразных.
Архимаг поправил очки на переносице.
– Братство шпионит для короны. Убивают неугодных, но так, чтобы подозрения не пали на корону. Да, Тристан, должность палача очень непрестижная, хотя и дорого оплачиваемая.
Тристан понимающе кивнул.
– Разразилась война между отбросами и убийцами. Они готовы перегрызть друг другу глотки. Страдают мирные жители. И, пока мы не вмешаемся, боюсь, это будет продолжаться очень долго.
– Но, господин архимаг! – взяла слово женщина-маг.
Ее седые волосы густой копной рассыпались по ее хрупким плечам.
Архимаг перевел взгляд на нее:
– Да, Имма?
– Нам запрещено вмешиваться во внутреннюю политику государства. Этими занимаются инквизиторы, и если они узнают…
– Никто и не собирается мешать инквизиторам, – перебил ее архимаг. – Инквизиторы сохраняют порядок в королевстве и чтут его законы.
– Мне кажется, что инквизиторы что-то замышляют, – сказал высший маг Петр, задумчиво барабаня толстыми пальцами по столу.
– Что ты хочешь этим сказать, Петр, – архимаг уставился на мага.
– В городе поговаривают о появлении ассасина Мастера.
– Это я знаю. И?
– Господин! Он подминает под себя всех воров, убийц. Он запретил трогать жителей города. И кто его ослушался, тот уже мертв. Жители восхищаются им, особенно заговорили о нем после той ночной расправы над Крестом. Это говорит о его незаурядном уме.
Архимаг слушал Петра и становился все мрачнее и мрачнее.
– Всем известно, кто над ним расправился. Этого Мастера даже близко там не было! – сухо сказал архимаг. – Это сделала Академия магии! Я это сделал!
– Да, но влияние этого Мастера растет! – быстро подхватила разговор Ева. – Он грабит только разбойников.
– Прямо святой бандит, какой-то! – усмехнулся маг, сидящий рядом с Тристаном.
Его черная борода касалась стола.
– Поясните мне, в чем тогда угроза для нас, для Академии? – спросил Тристан.
– Тристан, он не нападает на нас только потому, что он еще слаб, – усмехнулся архимаг. – Вот когда у него будет достаточно соратников, тогда он ударит по всем нам. Если он сможет подкупить стражников и инквизиторов, тогда он сможет обладать реальной властью, – он замолчал, снял очки с переносицы. – Но я подозреваю, что он чья-то карманная игрушка, и только остается надеяться, что его не создали в противовес Академии магии.
В кабинете воцарилась гробовая тишина, только скрипнуло кресло под одним из высших магов Рассвета.
– Может, тут причастны некроманты? – напряженно спросил Тристан.
– Все могут быть свободны. А Вы, Тристан, останьтесь! – строго сказал архимаг. И, дождавшись, пока они остались наедине, продолжил: – Да, Тристан, вполне возможно это игра некроманта. А почему ты подумал на некромантов, Тристан?
– Господин архимаг, я воин. Мы, маги Заката, слабы в придворных интригах. Но все некроманты очень умны, они могут подчинять волю людей, и те будут действовать в их интересах. Вы помните воспоминания, которые я показал Вам и Высшему инквизитору Конраду в подвале? Они использовали главу ассасинов и подставили братство. Я вполне допускаю, что некроманты могут быть заинтересованы в назначении своего человека на главу ассасинов.
– Мастер точно не человек некромантов, – покачал головой архимаг и потер усталые глаза.
– Почему? – удивился Тристан.
– Не было бы такой резни в городе. И Вы правильно подметили, они подчиняют людей своей воле. Это кто-то другой.
– Я могу этим заняться, – тихо предложил Тристан. – Дайте мне неделю, и я найду этого Мастера.
Артур Ботаскович сложил руки под подбородком, пристально взглянул на Тристана и согласно кивнул.
– Хорошо.
* * *
Тристан смотрел на водную гладь. На противоположном берегу реки величественно возвышался замок короля Ар-Салейма, и маг Заката пришел сюда собраться с мыслями. Вечерело, легкий ветерок ласкал его волосы. За последние пять дней люди в городе изменились, постоянные взрывы сделали их озлобленными. Любые расспросы о Мастере заканчивались проклятиями и попыткой подраться с Тристаном. Мастер не жалел никого. Он как будто воевал против всего города. Он и его подельники грабили даже церкви. Одни говорили, что Мастер не убивает людей, другие же рассказывали о его жестоких убийствах.
– Приятно увидеть Вас в здравии, – знакомый голос отвлек Тристана от его мыслей.
Маг Заката повернулся и увидел перед собой Высшего инквизитора Конрада.
– Господин Высший инквизитор? – удивился Тристан – Вы! И без охраны?
– Я человек маленький, мне охрана ни к чему. Да и Вы сами видите, город опустел, – усмехнулся Конрад и добавил: – Как идет работа по поиску логова некромантов?
Он посмотрел на птиц, которые весело щебетали у воды.
– Спасибо, все хорошо. Я доложил о нем архимагу. Теперь это его головная боль, и, что он будет с этим делать, я пока не знаю, – честно признался Тристан.
Рядом с ними открылся портал, и из него вышел Фред.
– Вы просили сообщать о необычных событиях. Только что совершено убийство графа Олана Криса.
– Веди! – приказал Конрад помощнику.
– Это связано с Мастером? – встрепенулся Тристан.
Конрад задумчиво посмотрел на него, Фред кивнул.
– Позвольте с вами? – попросил Тристан.
