Как-то раз гном Подземэль, выпив отвар из царской ягоды ска́ники, зашёл в парилку, прилёг на скамью и спросил лешего:
– Тебя как зовут?
Леший ответил: «Меня зовут» и улёгся в полный рост на скамье.
– Что это с ним? – Подземэль удивленно взглянул на своего соседа, волосатого беса.
– Ой, гном! Да, ты явно здесь новичок! Это тире – леший не только слова произносит, но и знаки препинания почитает. Вот смотри внимательно, – сосед обратился к банщику. – Скажи, леший, какие у тебя веники имеются?
– У меня разные веники, – леший согнулся пополам, коснулся руками пола, изображая собой двоеточие.
– Ах, жаль не было у меня такого наставника, когда я грамоте учился! – посетовал гном. – Диктанты писал бы без единой ошибки!
Леший говорил плавно, неспешно, наслаждаясь каждым звуком, что начинало раздражать деловитого и суетливого гнома.
– Всем ты хорош, леший! Да уж больно медлителен, – подытожил Подземэль.
– Зря ты, гном, это сказал, – раздосадованно скривился косматый сосед, – лешие не любят упрёков!
– Не жалей о сказанном, – возразил леший и коснулся земли, поставив точку. – Эку невидаль нашёл. Моя неторопливость меркнет в сравнении с неспешностью камней!
Поднятая вверх рука лешего и сжатый под ней кулак означали восклицательный знак. Гном лежал на скамье с широко раскрытыми глазами:
– Что же по-твоему выходит, камни живые?
– Ещё какие живые! – леший снова сжал кулак и вознёс правую руку к небу. – Камни дышат, ходят, бегают, летают, плавают, а главное – говорят, только медленно, очень-очень медленно, называют по одной букве в год. Могу подсобить тебе, гном. Коль пожелаешь – поговоришь с камнем.
Леший не забыл наклониться, поставив в нужных местах запятые и точки, после чего добавил:
– Камень выберешь сам.