Kitabı oku: «Рукопись горного гнома», sayfa 3

На следующий день они уговорились пойти в лес, чтобы отыскать камень пословоохотливее.

Подземэль, прихватив с собой чернильницу, гусиное перо и кожаный свиток, весь день бродил у подножия горы Антары и наконец у входа в глубокую пещеру выбрал здоровенный валун, напоминающий громилу тролля, уткнувшегося лицом в согнутые колени.

– Ты уверен в своём выборе? – спросил леший. Гном кивнул.

Леший всем телом прижался к камню, а через час изрёк:

– Камень согласен. Теперь записывай: в канун Рождества раз в год приходи сюда на заре – камень нужно умилостивить. Обойди его со всех сторон, воскури благовония из моих целебных трав, натри валун маслом драконового корня, полей камешек со всех сторон старосканским вином, поклонись ему в землю.

Гном торопливо скрипел пером по свитку, пока солнце догорало за хребтом древних гор. Банщик не умолкал:

– Перед рассветом погаснет луна, земля вздрогнет – камень провозгласит букву, одну великую букву! Запиши её мелом на деревянной доске. Соберёшь слово – неси письмена белой вороне, учёная птица впишет всё в рукопись. Сразу сжигай доску дотла, её не должен видеть ни гном, ни зверь, ни человек – никто, кроме получившего слово, и белой вороны. Далее очередь внимать камню перейдёт другому гному из твоего рода. Никаких посторонних гномов камень не подпустит! В день, когда с вершины горы упадёт снежный ком и закроет вход в пещеру, послание подойдёт к концу.

Подножие горы Антары погружалось в темноту, старый леший и гном рука об руку вернулись обратно в баню, где и заночевали.

Годы шли исправно, как часы с кукушкой под сводами пещеры гнома. Камень оказался привередливым и всегда распознавал жульничество. Оттого он не каждый год открывал буквы – то вино для возлияний оказалось не старосканским, то масло не драконового корня, да травы как-то раз были куплены не у лешего, а у старого ведуна. Проницательный леший в таких случаях говаривал: «подмена, что измена, неси-ка, гном, замену». И, как по волшебству, на следующий год всё возвращалось на круги своя – камень благосклонно сообщал желанную букву. Однажды гномы узнали тайну о своём роде. В тот раз всё вышло честь по чести: и вино, и масло, и травы. Гном весь день воскуривал благовония вокруг валуна, но тот упрямо молчал.