Kitabı oku: «Лесная сказка», sayfa 3

Глава 5. Танец

Час спустя нас настигли сумерки, призрачной свитой теней приветствуя уход с небосвода усталого солнца, уступившего власть своей изменчиво-непредсказуемой подруге-Луне.

Именно этот момент выбрал мотоцикл, чтобы заглохнуть.

Несколько минут я наблюдала за безнадежными попытками Яра завести двигатель, затем за его метаниями вокруг мотоцикла, которые, впрочем, также ни к чему не привели.

В конце концов мужчина не выдержал – и выругался, заставив меня испуганно вздрогнуть.

– Нам нужно отдохнуть, – наконец его мысли перешли в конструктивное русло, – а также поесть и купить еды на остаток пути. С полчаса назад мы проезжали мимо деревни, пойдем, напросимся в гости… если пустят, конечно.

Я зябко поежилась от проделок хулигана-ветра, проникающего под теплую куртку. Мысль о ночлеге в тепле показалась настолько манящей, что на время отодвинула все прочие сомнения.

– Хорошо. Пойдем.

Снова – дорога, нестерпимо медленно уходящая вдаль под нашими шагами. Привыкнув, что попутчиков здесь не берут, Яр перестал даже пытаться остановить проезжающие мимо машины.

Мы просто шли вперед, но, наверное, казались такими несчастными, что один из водителей все-таки сжалился. Небольшой грузовичок притормозил в нескольких метрах, и водитель, чуть сдав назад, поравнялся с нами и высунулся в окно, любопытно всматриваясь в лица:

– Ребят, подвезти? Я в деревню, тут километров семь…

Не сговариваясь, мы синхронно закивали. Водитель усмехнулся, и открыл дверь, приглашая в кабину. С трудом, но мы все-таки смогли разместиться втроем, причем мне, как самой мелкой, пришлось практически сесть к Яру на колени.

Мужчины вели бессмысленный разговор о погоде, ранней зиме и прочей ерунде, под которую я незаметно для себя начала засыпать…

***

– Странная она у тебя, – шепотом поделился наблюдениями фермер, – какая-то… не такая, как все.

– Это точно, – усмехнулся Яр, – абсолютно не такая…

Отодвинув прядь пепельных волос, упавшую на лицо, мужчина накрыл девушку курткой, согревая. Она сонно засопела и как-то легко и привычно положила голову ему на плечо.

– Ну и куда ты её потащил, такую маленькую, да на дорогу, – отечески сокрушался фермер, – у нее ж и силенок-то маловато…

– У нас мотоцикл сломался, – почему-то решил оправдаться Яр, – и еда кончилась, вот в деревню и шли…

– Ааа… тогда понятно. Энти мотоциклы – вещь ненадежная… В деревню, говоришь, шли, – он бросил быстрый оценивающий взгляд на Ярослава, – ну тогда зайдете ко мне на ужин. Разносолов не обещаю, но горячим супом жена обязательно накормит. Согласен?

Яр ответил не сразу, пораженный таким искренним участием.

– Спасибо, – наконец, откашлявшись, тихо произнес он, встретив взгляд фермера.

Тот только отмахнулся:

– Да ладно, чего там… Кстати! Сегодня в деревне праздник урожая, осень заодно проводим, песни да пляски, как водится. Даже нам, старикам, интересно бывает посмотреть, а уж вам, молодежи, сам Бог велел…

– Да как-то… не до плясок нам сейчас.

– Эт ты брось, – фермер шутливо погрозил пальцев, – нужно радоваться жизни, пока молоды и влюблены… или ты не согласен?

Оборотень с трудом сглотнул вставший в голове комок:

– Согласен.

– Вот то-то.

***

Очнулась я от резкого толчка – машина, закряхтев в унисон с водителем, остановилась.

– Приехали, – жизнерадостный голос фермера ворвался в сонное сознание, окончательно пробудив меня ото сна.

– Пойдемте за мной, с семьей познакомлю… поедим, а потом и на праздник успеем…

– Праздник? Какой праздник? – шепотом поинтересовалась я у Яра.

– Праздник урожая, проводы осени, – с непроницаемым лицом ответил он, оставив меня в еще большем недоумении.

– Какой еще праздник урожая, – тихо, чтобы не услышал фермер, вскинулась я, – у нас нет времени, ты же знаешь…

– Знаю, – мужчина повернулся ко мне, и, чуть помедлив, решил сказать все начистоту, – знаю, как и то, что у нас с тобой осталось всего два-три дня. А после этого… скорее всего, мы больше не встретимся. Так почему бы, только на этот вечер, не забыть обо всем? И просто радоваться жизни?

В горле вновь стал комок, и в глазах привычно защипало. Я отвела взгляд – мне не хотелось, совсем не хотелось, чтобы он прочел мои мысли.

О том, как сильно мне будет его не хватать… О том, что неожиданно сама мысль о расставании причинила почти физическую боль.

– Хорошо, – наконец выдавила я, – давай попробуем.

***

– Какой хорошенький! – радостно взвизгнула младшая дочка хозяина, вцепившись в так неудачно вылезшего из рюкзака Зайца, – мама, можно, я его себе оставлю?

В глазах ушастого появился почти комический ужас, и он в панике забился в руках девочки.

– Даша, это чужой зайчик, отпусти его, – прикрикнула мама.

Нахмурясь, девочка разжала руки, и Заяц испуганно спрятался за ножку стула, привычно ища глазами хозяйку – и наконец нашел. Увиденное так его поразило, что он пропустил момент – и снова оказался в объятиях девочки…

Длинные волосы были заплетены в причудливую косу, спадающую на грудь. Талию обхватывал широкий черный пояс – подходящий к ярко-синему платью, волнами прикрывающему колени. Бледное лицо, чуть тронутое румянами и помадой.

Я смотрела на себя в зеркало – не узнавая. Эта девушка определенно не могла быть мной…

Люди в который раз меня поразили… Я привыкла видеть в них врагов, в крайнем случае – надоедливых существ, но сегодня… Не спросив, кто мы, лишь на секунду заглянув в глаза – хозяйка пригласила нас в дом, усадила за стол и угостила ужином. Младшенькая тут же дернула меня за волосы, и, не церемонясь, попыталась заплести что-то невообразимое, пока мать не унесла её в спальню. Критически окинув меня взглядом, женщина порылась в большом сундуке и извлекла ворох тряпья, оказавшийся тем самым платьем:

– Лет десять назад я в нем на первое свидание пошла… Держи. Тебе как раз будет.

– Зачем? – удивленно ляпнула я.

– Как зачем? На танцы сходите, развеетесь… Сегодня же праздник!

Не слушая моих робких попыток отказаться, она усадила меня перед зеркалом, быстро соорудив аккуратную прическу.

И вот теперь в отражение на меня смотрела незнакомка… которая имела полное право вести себя иначе, чем я.

Улыбнувшись, я чуть поправила упавшую на лицо прядь, выходя за дверь, где меня уже ждал оборотень.

Увидев меня, он застыл на мгновение, затем окинул взглядом мою фигуру, вернулся к лицу – и запоздало смутился:

– Ты выглядишь… иначе.

Фыркнув, я взяла его под руку – видела в том же старом романтическом фильме – и чуть не рассмеялась при виде его ошарашенного лица:

– Ну пойдем… танцевать. Правда, я вообще не представляю, как это делается…

– Ничего, – наконец пришел в себя Яр, – я покажу.

***

Этот мир определенно перевернулся с ног на голову – да так и остался в таком положении.

Я, душа леса, причудливой усмешкой судьбы обретшая плоть и кровь… стояла посреди заполненного людьми зала придорожного кафе, смотрела в ярко-синие глаза, позволяя музыке свободно течь по венам…

Быстрая мелодия уносила куда-то вдаль, разгоряченные тела вокруг сплетались в объятиях, но нас с оборотнем словно отделяло от других густая, полная мыслей и чувств тишина.

Я не слышала криков людей вокруг, не слышала смеха и веселых поздравлений друг друга с праздником. Моё сознание целиком и полностью потонуло в синей бездне – и снова, в который раз, мне казалось, что он читает меня так легко… как не получается у меня самой.

Всего один вечер… всего один танец.

Так непривычно, глупо и странно – для души леса. Так необходимо, волнующе, и огненно прекрасно – для человека.

Для меня…

Ярослав протянул мне руку – и мысли были легкомысленно отброшены куда-то в сторону. Просто потому что звучит музыка… и есть этот вечер, всего лишь вечер, но он есть, его никто у нас не отнимет.

Как не вычеркнет из моей памяти бездонные синие глаза…

Сильные пальцы нежно коснулись моей ладони, чуть потянули – и я неожиданно оказалась почти вплотную к оборотню. Но, едва ли не впервые, совсем не была против.

Ритмичная музыка уступила место медленной, плавной мелодии. Вокруг выстроились влюбленные парочки, в зале погас свет, и только в такт аккордам парили в темноте лучи от разноцветного шара под потолком…

Времени не было… словно, разозлившись, кто-то смахнул со стола песочные часы, позволив себе минуты-часы счастливого безвременья… Разрешив себе – хотя бы в этот вечер – всё.

Мужчина прижал меня к себе, обнял за талию, и прикоснулся к щеке… отвел непослушные пряди с лица… и мне казалось, что стук моего сердца слышно даже сквозь музыку. Тепло его тела, прижатого к моему, опаляло жаром… но почему-то хотелось быть еще ближе, ближе, мне не хватало чего-то жизненно важного, а чего именно, я понять не могла. И так хотелось к нему прикоснуться…

Наверное, виновата музыка. Или влюбленные пары вокруг. Или Вселенная, сыгравшая со мной изощренную шутку… Но я сдалась. Я просто не хотела больше бороться…

Мои руки против моей воли скользнули по его груди, провели пальцами по коже, поднялись немного выше, запутались в темных волосах. Оборотень прерывисто вздохнул, его зрачки чуть дрогнули, вытягиваясь… словно самообладание вот-вот могло ему изменить. Но меня это не напугало – наоборот. Огненная волна поднялась изнутри, угрожая окончательно затопить сознание, я еще сильнее прижалась к нему, почувствовав, как по спине скользнули сильные руки… Мужчина коснулся моего лица, заставив посмотреть в глаза.

Я увидела в них жажду, незнакомый мне голод – и что-то еще, под всем этим пламенем, что-то нежное, ласковое и доброе, что ударило в моё сердце, сломив и без того шаткое сопротивление. И на меня словно обрушилась море…

Именно я первой потянулась к нему навстречу – робко, неосознанно, сама не понимая своих желаний, но разделив с ним этот раздирающий душу огонь…

Большего приглашения и не требовалось…

…Поцелуй обжег губы, словно выжигая клеймо – яростно, беспощадно, но уже секунду спустя милостиво отхлынула штормовая волна, сменившись ласковыми прикосновениями, окончательно лишившими разума. Полет незнакомой мелодии, танцующие в темноте лучи, опаляющие касания губ, нежность и страсть в сводящем с ума водовороте…

Раньше я не понимала, что такое любовь. Она казалась мне чем-то недосягаемым, притягательно-волшебным, и казалось, что я так никогда и не смогу понять, что же это…

Я ошибалась…

Затихли последние аккорды, зазвучала веселая песня, которой тут же принялся подпевать весь зал… а я вздрогнула, словно очнувшись от сна.

И только сейчас поняла, в какую опасную даль завели меня мысли.

– Вита… – оборотень настороженно смотрел на меня, почувствовав изменения в моем настроении.

И снова – уже привычно – подкатила к глазам горячая волна. Не сказав ни слова, я развернулась и почти бегом кинулась к выходу.

…А на улице моросил капризный дождик, верный спутник осени, но сейчас я была совсем не против. Замерла на несколько мгновений, подставив каплям лицо, чувствуя, как становится чуть легче… Возможно, я бы даже успела успокоиться – но в этот момент открывшаяся дверь выпустила наружу Ярослава.

– Что с тобой? – он попытался подойти ближе, но я отшатнулась, словно от ядовитой змеи, и мужчина застыл на месте.

– Что со мной?! – незнакомые ранее чувства теснились в груди, требуя выхода, я еле сдерживала себя.

– Да, с тобой. Может, объяснишь, почему ты убежала от меня?

– Убежала… Яр! Неужели ты не понимаешь?! – слёзы наконец прорвались потоком, мешая говорить, смешиваясь с каплями дождя, – я уже не знаю, кто я! До встречи с тобой я была лесным духом, частью леса, я жила лесом… а сейчас… я вообще ничего не понимаю… что ты сделал со мной?!

Он отшатнулся от явственно прозвучавшего в моем голосе обвинения, помедлил секунду – а затем бросился ко мне, схватив за плечи:

– А ты представляешь, каково мне?! Быть рядом с тобой – и знать, что скоро ты вернешься в свой лес, снова станешь недосягаема… Я не хочу тебя терять! Слышишь?! Не хочу! Как еще мне тебе объяснить?!

Слова, сказанные с такой горечью и яростью, заставили меня посмотреть в его глаза… и боль снова обожгла сердце.

– У меня нет выбора, – слезы мешали говорить, но я упрямо продолжала, – я должна спасти лес…

– А как же ты сама? Разве себе ты ничего не должна?

Я замолчала. Раньше я никогда не отделяла себя от леса, жила его желаниями и потребностями… не думая о себе. А мужчина яростно продолжал:

– И только попробуй… только посмей соврать, что ты ничего не чувствовала, когда я целовал тебя! Или ты и тогда думала о том, как спасти лес?!

Воспоминание о поцелуе застало врасплох, я машинально прикоснулась пальцами к губам, затем растерянно взглянула на оборотня. Тот смотрел на меня диким взглядом желтых, звериных глаз, начиная терять над собой контроль… но мне по-прежнему не было страшно.

Зрачки изменились, полностью закрыв собой радужку. Оборотень рывком задвинул меня за спину, увидев что-то на дороге… Вернее, кого-то.

– Не дергайся, – в голосе подошедших мужчин звучала угроза, – хозяину ты нужен живым… к сожалению.

Двое, бритые наголо, с похожими, безразличными ко всему лицами. В темной, неприметной одежде, почти сливаясь с тенями. Гончие.

Ярослав понятливо кивнул… а затем рванул с места, схватив меня за руку, в бездумном желании зверя скрыться в лесу…

Глава 6. Возвращение

Такой хлипкий мост… ненавижу висячие мосты, зачем вообще такие строить? Внизу угрожающе темнела глубина большого озера, и поэтому смотреть туда совсем не хотелось.

Такой длинный… раскачивающийся при каждом движении… мост…

Ярослав пошел первым, приказав мне ждать на берегу.

Перед этим мы битый час плутали по лесу, путая следы, и Яр был уверен, что погоня их не найдет. У них ведь не было звериного нюха…

Ошибка была фатальной.

Мужчина перешел мост, я была примерно на середине – когда гончие вступили на доски. Нагло ухмыляясь нашей беспомощности.

Яр зарычал.

– Иди сюда, животное, – усмехнулся первый, – сдайся – и, возможно, мы не тронем девочку. Или…

Я понимала, что он сейчас сдастся. Чтобы спасти мою жизнь – просто отдаст свою им на растерзание. Я видела это с кристальной четкостью. Как и то, что не могла этого допустить.

Мост был таким хлипким, что непонятно, как он еще держался. Впрочем, это ненадолго.

Сжав в кармане холодную ручку ножа, я вскинула голову – и встретилась глазами с Яром. Нож он заставил меня взять еще на дороге, сказал, пригодится – и не ошибся.

Я улыбнулась – и полоснула ножом по веревкам, удерживающим мост.

Они не успели среагировать – и полетели в реку вместе со мной.

– ВИТА!!!

…Его крик был последним, что я услышала перед падением в воду, а отчаянный взгляд, когда он понял, что я собираюсь делать, еще долго стоял перед глазами, пока я цеплялась за остатки сознания. А потом словно резко вырубили свет…

…Обращение было мгновенным, Яр даже сам не понял, что произошло, когда шерсть уже сменила кожу… При таком эмоциональном всплеске Зверь просто не выдержал. У него не было человеческих сомнений и переживаний – только обнаженные чувства.

Удар о воду был почти неощутим… с трудом, но, преодолев себя, Яр поменял облик – и устремился в бездну.

Черная вода, без единого проблеска, и время словно остановилось… и только огонь в легких напоминал о реальности. И пожирающий изнутри страх.

«Я найду тебя. Как же ты посмела… как тебе в голову пришла такая дурость… Но я все равно тебя найду, слышишь?!»

Мысли путались. Разум начинал гаснуть… сливаясь с темнотой…

«Вита!!! Пожалуйста…»

Когда глаза с трудом, но все-таки различили в глубине темный силуэт – тело словно обрело новые силы. Он не сомневался – знал, что сможет её вытащить. Другого варианта в его реальности даже не было. Просто не могло быть.

Оборотень справился. Не просто вытащил её из воды – но и смог дотащить до машины, оставленной у дороги гончими.

Яр замер, глядя в бледное лицо, обрамленное спутанными прядями волос… Он не почувствовал пульса под дрожащими пальцами, обхватившими запястье. Не ощутил дыхания – даже почти коснувшись её губ…

– Вита!!!

Не замечая, не желая замечать слёз, стекающих по лиц – ведь он так давно не плакал… с самого детства… он вообще забыл, что это – слёзы.

– Вита, пожалуйста, вернись…

Вдох-выдох, нажатие на грудь, снова вдох-выдох… призвать силу, кипящую в жилах раскаленным огнем… снова вдох-выдох… хоть до бесконечности, только бы она дышала, только бы открыла глаза.

Девушка закашлялась, вода хлынула потоком, заливая лицо. Яр приподнял её, помогая откашляться… а капли дождя падали с небес.

И отдалялась, исчезала из виду в боковом стекле машины черная бездна воды…

***

…Я ничего не чувствовала. Только холод… падающие на лицо капли дождя… ветер, обжигающий, яростный.

Его руки крепко прижимали меня к груди, придерживая. Я не понимала, куда он так торопится, зачем при каждом взгляде на моё лицо всё ускоряет шаг…

Мысли замедляются, на время я словно куда-то проваливаюсь, а очнувшись, вижу перед собой пламя.

Его руки дрожат, и зажечь огонь получается не сразу. Повернувшись ко мне, он с тревогой всматривается в мои глаза, и увиденное его пугает:

– Вита!

– Холодно… – мне очень хочется спать, и чтобы он наконец оставил меня в покое, перестал трясти, дал поспать…

– Вита, не спи, нельзя спать, слышишь!

Но веки тяжелеют, я что-то сонно бормочу в ответ и закрываю глаза…

Я не учла только одного. Звери никогда не бросают своих. И не сдаются.

– Ты будешь жить, слышишь?!

Его губы касаются моих – отчаянно, страстно – и я вздрагиваю – от неожиданности и странного тепла внутри.

…В синих глазах отражается пламя, в них столько жизненной силы – той самой, что уже спасла меня однажды в погибающем лесу.

Я протягиваю руку, прикасаясь к его лицу – мне почему-то очень хочется сейчас до него дотронуться…

Яр прикрывает глаза, по телу даже от такого легкого прикосновения пробегает дрожь.

Зрачки чуть вздрагивают, меняя форму. Мужчина долго смотрит в мои глаза – затем резко прижимает меня к себе, прикасается к телу…

Вспыхивает пламя в синих глазах, опаляя меня искрами, проникающими под кожу, в вены – расплавленной волной по жилам… Исчезают все мысли, плавится сковывающий тело лёд, изгоняет пламя уныние и тоску, рождая новые искры…

И пролетают мгновения – огненными всполохами в небо от пылающего костра…

…Он крепко держит меня в объятиях, словно боится, что я исчезну, растворюсь в воздухе. Гладит по волосам, и, засыпая, сквозь сон я слышу тихие слова… а может, это всего лишь сон… волшебный сон.

Хриплым шепотом – прямо в сердце:

– Знаешь, духи обещали, что я встречу свою любовь, в зачарованном лесу на закате осени… Они не солгали. Я встретил – тебя.

***

Конечно, Яр знал, что рано или поздно их найдут. И что заметная с дороги гостиница всего в нескольких километрах слишком приметное, слишком глупое убежище.

Но он должен был спасти девушку… и цена за спасение не показалась ему слишком высокой.

Всего лишь – жизнь.

Он смотрел, как она спит – прижавшись к нему, расплескав длинные пряди по подушке и его груди, даже во сне ища в нём защиты…

Яр просто не мог её подвести. Он знал, что если их найдут здесь, девушку не отпустят. Владимиру – называть его Хозяином мужчина отказывался даже в мыслях – слишком нравилась экзотика. А значит, выбора не было…

Звериные инстинкты и человеческие эмоции в этот раз были заодно.

Нужно отвести гончих от «логова»…

***

Сон разбился на мелкие осколки от звука хлопнувшей двери. Я с трудом открыла глаза – и тут же села в постели, осознав, что нахожусь в комнате совершенно одна.

Память возвращалась разноцветными обрывками некогда цельного полотна.

Танец… затем я покраснела, вспомнив о поцелуе… затем погоня, падение в воду, и…

Ох… Смятая постель красноречиво свидетельствовала о реальности всего произошедшего.

Звук заведенного мотора за окном прервал мои воспоминания. А предчувствие надвигающейся катастрофы стиснуло грудь.

Распахнув занавески, я высунулась из окна.

Чтобы увидеть, как Яр садится в машину.

– Яр!

Мой крик, наверное, был слышен даже в деревне.

Мужчина замер. Напрягся. Видно было, что он борется с собой, вот только я совсем не понимала причины… слишком не похоже на него, слишком странно.

Он обернулся, увидел меня – и я вцепилась в подоконник, чтобы не упасть, так сильно потянул меня к себе его взгляд… и так больно было смотреть в его глаза, словно он…

– Нет… – я качала головой, не веря, – нет, слышишь?!

Он улыбнулся, и теплом заходящего солнца согрела меня эта улыбка.

И холодное дерево заскрипело, ломаясь, под моими пальцами…

Машины появились со стороны леса – два железных бронированных чудовища, и тут же преградили дорогу. Пятеро, в темной одежде, с пистолетами, медленно подходили к Яру, смыкая кольцо. Он не сопротивлялся. Словно ждал их… словно это был его план.

Который я разгадала только сейчас…

Я даже заплакать не могла. Молча смотрела, как его посадили в машину. Кусая губы, наблюдала, как скрываются машины далеко впереди… как стихает звук мотора…

Тихий стук в дверь вырвал меня из ступора. Завернувшись в простыню, я приоткрыла дверь. Невысокий худой мужчина, с темным загорелым лицом выжидающе уставился на меня:

– Ну, барышня, когда поедем?

– Куда поедем? – мысли окончательно перепутались.

– Как это куда? – мужичок протиснулся в комнату, – в лес, конечно. Тут полдня, не меньше, пути.

– Какой лес?!

– Ну ты совсем, красавица, не проснулась, что ли? Тот мужик дал мне денег, чтобы я отвез тебя в лес, на окраине, сказал, тебе как можно быстрее нужно туда… а это другая область вообще-то…

Я машинально коснулась камня на цепочке – еще в деревне попросила просверлить в нем дырочку, чтобы повесить на шею. Холодный ранее, он показался мне теплым.

И всё сразу стало на свои места.

– Скоро поедем, – голос звучал механически, – я только оденусь

– Да, это тебе не помешает, – усмехнулся водитель, нагло окидывая меня взглядом.

Я подняла брови – научилась у людей… у оборотня.

– Подожду внизу, – тут же скис от моего красноречивого взгляда мужичок.

Я не удержалась и громко захлопнула дверь, заставив его вздрогнуть.

Вот, значит, как…

Душа возвращается, чтобы спасти лес. Ведь она принадлежит лесу.

Но в зеркале отражается незнакомая мне девушка.

Она стоит посреди комнаты, обхватив себя руками, а на плечи густой волной спадают золотисто-рыжие волосы. Без единой горсти пепла…

Мой взгляд притягивает камень – в прозрачной глубине чуть розовеет маленькое пятнышко.

А порыв холодного ветра, распахнувшего настежь окно, приносит запах снега – или, может, мне это почудилось…

Девушка в отражении стискивает камень в руке – горько усмехаясь мне в лицо.

И ярко сверкают от непролитых слёз зеленые глаза.

***

Всего несколько часов, порою гладкой и ровной дороги, порою – полного бездорожья. Водитель честно предпринимал попытки, чтобы меня разговорить, но я только односложно что-то бурчала, поглубже запахиваясь в теплую куртку.

Яр позаботился обо всем. Нанял водителя, купил у хозяйки гостиницы поношенной одежды, весьма предусмотрительно, так как синее платье совсем не подходило для дальних поездок.

Позаботился. Обо всём, кроме собственной жизни.

Случившееся не отпускало меня до сих пор, накатывало волной отчаяния до боли в груди, разрывало на две совершенно разные части.

Но как же он мог?! Совершенно абсурдный гнев накатил с новой силой.

Зачем, ради меня, зачем?!

И неясным воспоминанием всплыли в памяти слова…

«…духи обещали, что я встречу свою любовь, в зачарованном лесу на закате осени… Они не солгали. Я встретил – тебя»

Я смотрела в окно, но не видела пролетающих мимо деревьев. Не видела светлеющего неба и робких солнечных лучей.

Я смотрела – в серьезные синие глаза, эхо воспоминаний, и я только сейчас понимала каждое его слово, каждый взгляд. И от этого было еще больнее.

Душа леса не может испытывать чувства… она лишь воплощение, дух.

Я повторяла это себе, снова и снова. Сдерживая подступающие слёзы.

…Несколько часов – и впереди показался лес.

– Вот и приехали, – жизнерадостно объявил водитель.

Я кивнула – сил разговаривать не было.

А мужчина тем временем вглядывался в темнеющие деревья:

– Тебе точно сюда нужно?

Снова кивок.

– Я многое слышал об этом месте, болтают люди, что нечисто здесь, лучше не соваться…

– Это правда, – искренне согласилась я, – людям лучше не соваться.

И, оставив водителя недоуменно щуриться мне вслед, открыла дверь и вылезла из машины. Застыла на месте, собираясь с силами.

Минуту спустя водитель наконец завел мотор – и уехал, к моей радости. Нечего ему здесь делать.

Я выдохнула – и сделала первый шаг.

…Почерневшие деревья скорбно касались меня голыми ветвями, словно желая убедиться, что это на самом деле я. Кружились в воздухе темные листья, в серебряном ритме печальной мелодии падая на землю.

Я помнила совсем другую осень. Щебетали птицы, обсуждая последние сплетни. Готовилась к зиме семейка медведей, объясняя детям, как пережить спячку. Ошалело бегал Заяц, пытаясь успеть везде и сразу, тормоша меня по любому поводу.

А сейчас лишь звук моих шагов и шорох падающих листьев тревожили тихий, безжизненный сон леса.

Я села на землю, не чувствуя холода, и закрыла глаза.

Танцевали в медленном вальсе листья, развевал волосы ветер, а тишина била по нервам, грозила раздавить своей беспощадностью.

Я останусь здесь. Дождусь первого снега. Спасу лес.

Ветер такой холодный… почти морозный. Ждать осталось совсем недолго. Скоро всё закончится, и снова станет так, как прежде.

Тогда почему мне так плохо?!

Я не могу помочь ему. Оборотень решил за нас обоих.

Я даже не знаю, куда его повезли… И даже если смогу найти – что я смогу сделать, без силы?!

…А вот он не колебался.

Никогда. Ни в зачарованном лесу, щедро делясь своей энергией, заставляя жить. Ни прыгая в воду, чтобы меня спасти.

Ни добровольно сдаваясь преследователям, чтобы меня оставили в покое.

Он и сейчас бы не раздумывал…

Тишина давила всё сильнее. В голове словно взрывались искры, угрожая лишить сознания.

Надо остаться. Дождаться первого снега.

Надо бежать! Найти Яра, пока он еще жив… я чувствовала, что жив.

Остаться. Я должна спасти лес, я и есть лес, с каких пор стала отделять себя, мыслить иначе? Всего лишь неразумная, глупая частичка вечного…

Остаться.

Должна.

Должна?

– Лес! – мой крик всколыхнул тишину подобно взрыву. Так и было – только взорвалось что-то внутри, заставив меня вскочить на ноги.

– Ответь мне! – я смотрела на безжизненные кроны деревьев, понимая, как глупо искать у них ответа, но не в силах молчать, – пожалуйста, скажи, что мне делать?!

Деревья тянулись ко мне черными, обугленными ветвями, а вокруг меня в лихом бесшабашном танце кружились листья…

Я закрыла руками лицо, упала на колени и замерла, скорчившись на земле.

В зачарованном лесу, когда-то полном жизни и солнечного света, теперь билось лишь моё сердце.

А перед моим мысленным взором улыбался Зверь с ярко-синими глазами, подаривший мне жизнь.

***

– Ты…

Вера уставилась на меня, словно воочию увидев призрак. Что было совсем недалеко от реальности.

– Ты… совсем другая…

Девушка никак не могла отойти от шока. За её спиной изумленно таращился на меня Дима. Они круглыми глазами обозревали мой новый цвет волос и глаз, да и прочие изменения тоже были неожиданными.

– Можно мне войти? – я даже поморщилась, так хрипло прозвучал мой голос.

Вера вздрогнула и пошире распахнула дверь:

– Да, конечно, прости, заходи! Мы так давно тебя ждали, знаешь, что растерялись… и выглядишь ты по-другому, как…

– Как человек, – закончила я за неё, устало садясь на стул около большого деревянного стола, – так и есть.

Вера охнула и почти упала на стул рядом. Дима, чуть отойдя от шока, поставил на плиту чайник, справедливо рассудив, что согреться мне не помешает.

Я прикрыла глаза, чувствуя, что еще немного – и меня просто вырубит от усталости.

Найти дом Веры оказалось проще простого. Моя память в этот раз не подвела. Как и предчувствие, что она будет меня ждать.

– Расскажи… всё, что произошло, расскажи! – Вера схватила меня за руку, вынуждая посмотреть на неё.

– Потом… – мои веки слипались, отчаянно хотелось спать.

– Вера, оставь её, она же без сил, – сквозь туман донесся голос Димы, и я тут же изменила мнение о парне в лучшую сторону. А потом просто провалилась в безвременье, без снов и видений.

Лишь гораздо позже девушка рассказала мне, как обрадовался моему возвращению Заяц – он прибежал всего несколько часов назад, жутко обиженный, что мы бросили его в деревне. Долго жаловался ей, отводил душу. Но, увидев меня, тут же забыл обиды и захлопотал, распереживавшись из-за моего измученного вида.

Очнулась я поздно вечером, по ощущениям прошло несколько часов. Пару минут бездумно рассматривала потолок, радуясь теплу одеяла – значит, ребята всё-таки дотащили меня до кровати. Вяло удивилась и обрадовалась спящему в уголке пушистику – значит, смог найти дорогу домой. А затем я всё вспомнила, и подскочила в постели. Рванулась на кухню – Вера с Дмитрием о чем-то тихо беседовали, но увидев меня, тут же бросились навстречу:

– Зачем ты встала? Поспала бы подольше…

– Нет времени, – я лихорадочно заметалась по комнате, – нужно спешить.

– Куда спешить? – не выдержав моих метаний, девушка схватила меня за руки, принуждая остановиться.

Посмотрела в мои глаза, и бережно усадила за стол:

– Расскажи. Расскажи нам всё.

Я всхлипнула. Нестерпимо жгло глаза, комок в горле мешал говорить, поэтому речь порой звучала бессвязно, но я говорила. Обо всем, что произошло. Обо всем, что может произойти, если не поторопиться.

Вера молчала. Только смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Проживая вместе со мной каждое слово.

Наконец мой рассказ подошел к концу. Дима тихо, почти бесшумно поднялся и принес нам чай.

Я вцепилась в кружку, согревая озябшие пальцы. Девушка отзеркалила моё движение, словно чувствовала тот же холод.

– И что теперь? – она дотронулась до моих озябших рук, бросила пару слов парню, и он вернулся с теплой шалью, накинув мне на плечи. Тело приятно согрело теплом – жаль, не дошло до сердца.

– Спасать Яра.

Я сама не поверила, что произнесла эти слова.

Но что-то внутри тихо шепнуло, что лишь это решение – правильно.

Девушка кивнула. Как-то просто, без колебаний, приняв мою сторону.

– Значит, нужно думать, как это сделать, – энергично включилась она, – во-первых, определить, куда его отвезли… только вот как…

Я беспомощно пожала плечами. Сама не раз об этом думала.

– У меня одногруппник в полиции работает, – вступил в диалог парень, – могу попросить по старой памяти, я не раз ему помогал. Только вот… ты помнишь номер машины? На которой они уехали?

Я потрясла головой, соображая. Недавняя сцена врезалась в память, захочешь – не забудешь.

– Да, кажется, помню.

Под мою диктовку парень записал номер на клочке бумаги и отошел в сторонку, чтобы позвонить. Мы с Верой сверлили его спину напряженными взглядами на протяжении всего разговора.