Kitabı oku: «Семь ступеней в полной темноте», sayfa 15
Глава 28. Дворцовая жизнь
Самое страшное, похоже, было позади. Арон успокоился. Может быть, навалилась усталость. Может быть, начал действовать аппликатор на его плече. А может быть, нежные материнские пальцы в его волосах, сделали свое дело. Арон не понял, как задремал, а потом и провалился в тревожный сон.
Спустя несколько минут вернулся лекарь со своим чемоданчиком. Осторожно, чтобы не разбудить, он обработал лицо спящего Арона под пристальным взором стоящего рядом солдата. Убедившись, что крови на лице больше нет, он так же тихо откланялся. Следом вошел Король Ангус. Он очень хотел, что-то сказать, и был крайне возбужден. Но Уна остановила его взглядом. Король был недоволен, но отнесся с пониманием и отступил. Вскоре вернулась и королева. Ее лицо заметно посветлело, но след от недавних слез еще остался на щеках. Мельком взглянув на Арона, она жестом позвала странного солдата за собой. Солдат сделал шаг навстречу, но застыл на пороге, не теряя своего подопечного из виду.
– Простите, – смутилась королева. – Я не знаю, кто вы… и как к вам обращаться.
– Солдат, ваше величество, – после небольшой паузы ответил тот.
– О… – она была растеряна, – А ваши друзья?
– Просто солдат, ваше величество. Обращаясь к одному, вы обращаетесь ко всем. Мы едины.
– Вот как…. В таком случае, не могли бы вы перенести вашего…. друга? Я приготовила покои, где он сможет отдохнуть. Здесь слишком много суеты.
– Да, конечно, – ответил солдат. – Что-то еще, ваше величество?
– Простите за прямоту…. Но вы держите в тревожном напряжении всю нашу стражу. И, эти… ревущие штуки, на которых вы прилетели, все еще висят там, разнося по всему дворцу жуткий гул.
– Я понял, – солдат кивнул головой. – если вы покажете подходящую площадку, транспорт переместится туда. Мы же останемся рядом с нашим командиром, чтобы не происходило.
– Чудесно… я дам указание страже, – улыбнулась королева нервозно.
– Один вопрос… – солдат уставился на нее немигающим взором своих линз.
– Да?
– Будет ли мне позволено осмотреть город, пока мой командир отдыхает?
Гуту этот вопрос ошарашил, он был явно не ко времени, и она с надеждой обратилась к королю. Ангус неуверенно пожал плечами, и задал встречный вопрос:
– С какой целью?
– Я ни разу не видел его вблизи. Мне… очень интересно.
– Хм… – Ангус задумался. – Думаю, чуть позже, если вы оставите свое оружие, мы можем это устроить.
– Простите, ваше величество, но, я весь – оружие. – Солдат развел руками, показывая свое странное тело.
– Достаточно будет оставить то, что у вас в руках. Я сам провожу вас. По чести сказать, мне совсем не помешает прогулка на свежем воздухе. И, у меня есть ряд вопросов.
– Я постараюсь на них ответить, ваше величество. В разумных рамках, – ответил солдат.
–Конечно. В таком случае извольте… – он пригласил гостя к выходу, но в это время в зал вошло еще несколько солдат. Очень осторожно, если не сказать, бережно, они подняли спящего Арона на руки, и последовали за королевой в соседние покои. Король задумчиво ступал за ними. Солдаты были абсолютно одинаковы и отличить того, с которым он только что говорил, не представлялось возможным. В галерее, король Ангус наткнулся еще на десяток солдат, стоявших по стойке смирно. Напротив, расположилась королевская стража. Завидев короля, они тут же выстроились в шеренгу. Один из странных солдат отдал свое оружие рядом стоявшему собрату, и сделал шаг из строя.
– Я готов, ваше величество.
– К чему? – Ангуса несколько покоробило.
– Ответить на ваши вопросы и осмотреть город, – невозмутимым тоном отрапортовал тот.
– А, ну да. Вы вроде как… едины?
– Каждый из нас – это я. Не беспокойтесь.
– Занятно…. Ну что ж, прошу за мной.
Король ушел. Королева, оставив солдат под присмотром своей верной Уны, созвала служанок. Беда чудесным образом миновала маленькое королевство, и теперь ей не терпелось навести порядок. Раздав необходимые указания, она распустила по домам всех, кто провел с ней эту бессонную ночь. Только лекари, кратко посовещавшись, решили остаться, и сменять друг друга через несколько часов. Она не возражала. Сольвейг уже освободили от ремней. Ребенка положили рядом, в люльку, чтобы она была спокойна и смогла отдохнуть. После столь сильных переживаний, молодой матери был показан покой.
Хаук, тихонько приоткрыв дверь, протиснулся в соседние покои и присел рядом с Уной. Они молчаливо обменялись взглядами. Старец тоже устал, но на душе его все еще было тревожно. Он чувствовал, что его место здесь. Кроме того, не хотелось оставлять женщину одну наедине с этими болванчиками, как он прозвал их про себя. Но солдаты рассредоточились по просторным покоям и как будто растворились в тишине. Только один из них невозмутимо торчал у изголовья постели.
– Я рад, что ты вновь обрела сына, – тихонько признался он.
– И я, кажется рада. Но все так перемешалось…. Смотри, у него уже борода седая. А я помню младенца.
– Ничего. Дай себе время. Поспи немного, а я побуду с тобой.
Уна устало улыбнулась в ответ.
– Спасибо тебе мудрый Хаук. Я лишь сомкну глаза ненадолго….
На следующие сутки во всем дворце воцарилась тишина. Только тихий звон стекла, и шепот служанок изредка нарушал ее. Да негромкие переговоры трех лекарей в коридоре. Когда Арон проснулся, первое что его удивило, это солнечный свет, заливавший собой белоснежные покои, в которых он находился. Рядом никого не было. Только солдат Эсхила, у изголовья не сводил с него стеклянных глаз. Он лежал в том виде, в котором его перетащили. Расстегнутый комбинезон, спутанные белые волосы. Привкус крови во рту, плюс ко всему. Тем не менее, он чувствовал себя отдохнувшим. Но… тело болело. Наверное он никогда к этому не привыкнет.
Рядом, на покрывале лежала заботливо приготовленная одежда и полотенца, пахнущие чистотой. А еще, какими-то травами.
– Сейчас утро или вечер? – спросил он зевая.
– Утро. Ближе к полудню, – отозвался солдат.
– Все в порядке?
– Да, ничего нового. На удивление спокойно. Сейчас мы осматриваем город с королем. Здесь удивительно красиво.
– Ты решил пообщаться? – улыбнулся Арон.
– Обычно у меня не бывает такой возможности. – Арон снова услышал голос в своей голове – Жаль, что я раньше не делал этого. Чувствую себя живым. Король крайне любознателен. Задает много вопросов.
– А как иначе. Так и должно быть.
– А еще я общался с детьми. Их тут крайне мало, но наш транспорт вызывает живой интерес у жителей. Это… крайне занятно, Арон. Можно мне и впредь общаться с другими людьми? Когда я закончу изучать город.
– Если тебе это интересно, я не возражаю. Только не надо рассказывать им все.
– Конечно. Я выдаю строго дозированную информацию. Хотя, искусство общения не такая простая наука.
– Это точно, – вздохнул Арон.
– Кстати о детях… – Эсхил сделал длинную паузу.
– А что дети? – Арон не понял, к чему тот клонит.
– Буквально через несколько недель, по моим сведениям, возникнет две дилеммы: нужно будет что-то решать с деревней, жители которой, с твоей легкой руки переселились в горы. И, еще как-то объяснять это своей женщине.
– Что объяснять? – не понял он.
– Не знаю как ты к этому отнесешься… но женщины, которых ты оплодотворил скоро обзаведутся потомством.
– Все? – с надеждой спросил кузнец.
– Все, Арон. Удивительно, но тут ты справился на все 100%.
– Черт! – Арона словно пронзило копьем осознание того, что может случиться. Женщины, которые устроили ему ритуал плодородия, вскоре начнут, так сказать, плодородить. Причем в прямом смысле. От слова «плод» и «родить». И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что дети родятся мертвыми. Вернее, так они подумают. Начнут их оплакивать, в землю закапывать. Или сжигать, чего доброго! Кто знает, чего ожидать от дикого племени… чудить начнут. Кроме того, это может растянуться, ведь не родят же все женщины одновременно.
– Конечно, мы можем оставить все как есть, ведь ты не просил их проделывать с тобой это? С точки зрения морали, ты ни в чем не виноват. – уточнил Эсхил.
– Знаешь ли, я тут подумал…. В нашем с тобой положении, есть риск, скатиться вообще в отрицание какой бы то ни било морали.
– Так и есть, – подтвердил Эсхил – Я подчиняюсь лишь твоим приказам. Морально-этическая оценка мне не нужна.
– На это и намекаю. Я, кажется, просил тебя приглядеть за ними?
– Так и есть.
– Скажи, как они перезимовали?
– Сносно. В основном питались вяленым мясом волков. Жили охотой. Кроме того, с водопадом в озеро часто падает рыба. Есть больные, но живы все.
– А Кили, с ней что? – встревожился Арон.
– Она в порядке. Я разместил на скале скрытый наблюдательный пост. Она часто смотрит прямо на него. Умная девушка. Да, мне пришлось развернуть там силовой купол и вмонтировать скрытый силовой портал при входе в расселину. Он настроен, пропускать только жителей деревни.
– Это ты хорошо придумал. Если будут голодать, подкинь им провизии. Скрытно, конечно.
– Принято, – отозвался Эсхил.
– И еще, надо бы как-то наладить двухстороннюю связь с Кили. Продумай, как это сделать.
– Это не сложно. Один выстрел дротиком, и вы сможете общаться по выделенному каналу.
– Хорошо, сделай это. Но не прямо сейчас. Когда возможность будет удобная. А мне нужно хорошенько подумать. И вообще, стоило бы привести себя в порядок!
– Да, кстати об этом… Служанки королевы уже два часа дежурят за дверью, чтобы, как она выразилась, совершить утреннее омовение. Но, если хочешь, я могу сделать это.
Арон глянул на своих воинов и представил, как все будет.
– Нет, пусть лучше служанки. Грех от такого отказываться.
Солдат что стоял у входа, приоткрыл дверь и что-то сказал. В покои тут же вошли четыре бескрылых женщины неопределенного возраста. Ростом служанки заметно уступали крылатым собратьям. Они были одинаково одеты, улыбчивы, приятны внешне и физически крепкие. Войдя, дамы выстроились вряд и учтиво поклонились, разглядывая Арона с нескрываемым интересом.
– Не могли бы вы привести меня в порядок, и что-то сделать с этим? – Арон указал на свои жуткие волосы.
– Как пожелаете, – отозвалась одна из них. – Можно приступать?
– Да, сделайте милость….
Подхватив гостя под локти, служанки быстренько проводили его в умывальню. Проворно избавили от одежды и поставили посреди просторной, неглубокой каменной чаши. Арон отметил для себя, что во дворце есть водопровод с горячей водой и прочие удобства неведомые простым смертным. Каждая из служанок взяла свой фронт работы:
Одна намыливала спину. Другая – ноги. Третья занималась руками и грудью. Четвертая же, без тени смущения теребила его внушительный детородный орган. Это было как минимум забавно…. Арон был выше любой из них, поэтому пришлось присесть, чтобы ему помыли голову. Закончив с омовениями, его обтерли насухо, усадили на стул, молниеносно остригли, побрили и снова промыли голову. Потом одели, надушили и были таковы.
– Занятно… – поделился Арон вслух, когда осматривал себя в зеркало. Коротко стриженные седые волосы придали ему непривычный, специфичный вид.
Присев на кровать он поискал какую-нибудь обувь, но ничего не найдя, напялил штурмовые сапоги, которые, выдал ему механические парни сутками ранее. Собравшись с духом, он вышел за дверь.
Глава 29. Нужные слова
В коридорах дворца уже давно царила суета. Какой-то народ сновал туда-сюда. Здесь же, по стойке смирно стояли его солдаты, а чуть поодаль королевская стража. Такое соседство казалось забавным, если не диковатым. Арон осторожно заглянул в соседние покои и сразу увидел ее….
Сольвейг, с лицом полным света, кормила грудью дитя. Как же сильно она переменилась. Кузнеца обуяло волнение. Ноги, налились свинцом. Сейчас он должен войти к ней и что-то сказать. Но что? Где-то рядом сновала королева мать, и бродил король отец. Им тоже нужно будет что-то говорить, и как-то все объяснять. Еще немного и его заметят. Нужно было, что-то решать. Впрочем, это же его Сольвейг, которую, он так яростно защищал. И его сын, которому он дал жизнь. По сути, сейчас, это два самых близких ему человека!
Глубоко вздохнув и остановив круговорот мыслей, Арон шагнул в комнату. Стараясь не привлекать внимания, он прошел мимо Уны, стоявшей здесь же, на страже. Она молча подбодрила его. На что Арон прикрыл глаза и выразительно качнул головой. Он неуверенной походкой приблизился к крылатой деве, и тихонько присел рядом, на край постели.
Сольвейг подняла глаза и вздрогнула. Волосы и брови ее мужчины были совсем седыми. Глаза впали. Он был бледен. Казалось, что его вот-вот могут покинуть силы.
– Как ты? – Осторожно спросил он.
– Хорошо, – отозвалась она. – Теперь все хорошо. Но я… еще не опомнилась.
– У меня дела не лучше, – признался он.
– Как… ты это сделал? – Сольвейг приподняла ребенка.
– Объяснить это сразу, довольно сложно. Грубо говоря, я поделился своей жизнью.
– Вот как?
– Представляешь, я и такое могу…
– Раньше, я бы сказала, что это занятно. Знаешь, Аарон хорошее имя. Я не против. Два Арона лучше, чем ни одного.
– Прости… твоя правда, – он отвел взгляд.
– Не надо. Смерть – это отличное оправдание…
– Ты уже знаешь? – удивился Арон.
– Твой друг сказал, что ты умер. А потом снова ожил. Это ведь не впервые? – устало спросила она.
– Друг? – не понял Арон.
Она кивком головы указала на солдата у двери.
– Ах, этот… – Арон улыбнулся. – Так оно и было. Я сам пока не могу понять, что и как произошло. Когда разберусь, обязательно тебе расскажу. Сейчас не готов. Скажу только, что это ты вернула меня к жизни.
– Я? – удивилась Сольвейг. – Каким образом?
– Через боль… У тебя это хорошо получается.
Арон показал ей свое запястье. На котором еле заметно читались очертания прозрачного браслета. Такой же браслет он надел и ей, когда-то.
– Я чувствовал твою боль. Она была так сиьна, что заставила мое тело вернуться к жизни.
– Вот как… – она задумалась о чем-то. Отняла от груди уснувшее дитя, и уложила в ясли. Потом, придвинулась к нему ближе, и пристально посмотрела в глаза, ища в них ответы.
– Я столько всего хотела тебе сказать. Я так ждала тебя…. Был даже момент, когда я решила оторвать тебе голову…. Но мама сказала, что это нормально в моем положении. Я чуть не сошла с ума. А тебя все не было….
– Прости, это моя вина, но изменить что-то, я был не в силах.
– Твоя. Но… смерть, как я уже сказала, более чем уважительная причина. Значит, мои чувства не обманывали меня. Значит, связь между нами действительно неразрывна. Но сколько пришлось вынести, чтобы это осознать…. Я не жалуюсь, просто… было так больно и нестерпимо. Так было никогда, понимаешь?!
– Я понимаю…. – Арону стоило больших усилий не опустить глаза, и не отвести взгляда в сторону.
– Не делай так больше. Еще раз я этого не выдержу.
Арон обнял ее за плечи и крепко прижал могучее тело к своей груди. Горячие, тяжелые слезы Сольвейг упали на его шею. Тяжело дыша, она с силой стиснула его в своих объятиях.
– Спасибо что ты пришел… – прошептала она.
– Прости что так поздно.
– Нет… Спасибо, что ты пришел в мою жизнь, и наполнил ее смыслом. И жаль, что ты потерял отца. Я бы очень хотела познакомить его со своими родителями.
– Он в лучшем из миров… – Арон погладил ее по волосам.
– Все равно жаль. Я бы хотела узнать человека, который так воспитал тебя.
– Ну, как и я, он не был подарком… Его не вернуть, но, знаешь… я мог бы познакомить тебя со своей матерью.
– Не шути со мной так, я ведь серьезно.
– Боюсь, это не шутка – подала голос Уна, откуда – то со спины. Она тихо подошла, и нависла над Ароном, поставив локти на его плечи.
– Не поняла!? – глаза Сольвейг сузились, в теле почувствовалось напряжение.
– Ах да, – Арон развел руками. – Вы, кажется, уже знакомы.
Сольвейг с недоверием смотрела то на одного, то на другого участника этого диалога.
– Признаться, я сама в это до конца не верю, – поведала Уна. – Но, он так похож на своего отца…. Прошло столько лет. Столько всего случилось. Так что, подруга дней моих суровых, прими пока все как есть. А обстоятельства потом. Эта история требует отдельного разговора.
Уна прикрыла глаза и уткнулась подбородком в седую макушку сына.
Сольвейг какое-то время молчала. Такой новости она как-то не ждала. Врядли Уна тронулась умом. Да и Арон уж слишком спокоен. Позволяет ей висеть на себе….
– Сейчас я готова верить во что угодно. Но ты – и мать, как-то не вяжется. – усомнилась Сольвейг.
– Все меняется. Взгляни на себя. – Напомнила Уна с улыбкой.
– Не начинай! – Сольвейг резко покраснела. Кто-кто, а эта женщина знала о ней все.
За дверью послышались торопливые шаги. Это сердобольная королева мать пришла проведать внука.
– Все в сборе? Просто замечательно. – Застав такую семейную идиллию она чуть не всплакнула.
Арон встал, и учтиво поклонился.
– Завтрак уже ждет вас, – объявила королева Гуда. – Оставьте-ка меня наедине с внуком. Быстро!
Сольвейг улыбнулась, глядя на то, как расцветала ее мать….
Жизнь в белых горах пошла своим чередом. О потрясениях не так давно минувших дней, казалось, все забыли. Арон проводил время со своей возлюбленной, Уна, погрязла в своих заботах и делах. Радость жизни, постепенно наполняла ее. Король с королевой тряслись над внуком. Даже Эсхил, казалось, был рад возможности быть здесь. Живое общение, особенно с детьми, восторгало его. Все вроде бы хорошо. Но мысль о маленькой деревушке в горах не оставляла Арона в покое. С одной стороны, он не знал, как рассказать Сольвейг о том, что там случилось. А с другой стороны, он отлично понимал, что совсем скоро появятся «всходы», как говорила Эзрин, и он должен будет там побывать. Вернее, остаться на какое-то время. Вспоминая разговор с отцом, он отлично осознавал, что сам не зная того, нашел возможность возродить свой народ. Передать его дух и жизненные силы новым поколениям людей, в совершенно новом мире.
Откладывать этот разговор более было нельзя. Эсхил, как и обещал, наладил связь с Кили, от чего она, мягко говоря, ошалела сперва. Но, потом, все же нашла в себе силы и дала более или менее складный отчет о делах в деревне. Время еще было…. Арон, собрав дух в кулак, решил не тянуть и выложить все за ужином. Обычно за столом собирались король с королевой, Сольвейг, и он сам. Новоявленная семья изо всех сил пыталась наладить хорошие отношения.
Явившись к ужину под руку со своей рыжеволосой девой, Арон шагнул в обеденный зал. Однако, его ожидал сюрприз, причем не очень приятный. Все пошло не по плану. Дело осложнилось тем, что за столом кроме царственных особ, присутствовали еще семь дев. Все они были разные и одеты по-разному. Но в чертах их лиц легко читалось нечто общее. Без сомнения, это были остальные дочери царственной четы. Сестры Сольвейг. За все время пребывание во дворце, Арон ни разу с ними не встречался. Не было их и среди тех крылатых воинов, что участвовали в побоище у его догоравшего дома. Однако, планы менять нельзя. Арон решил, что в любом случае скажет, что должен, и будь что будет. Нужно лишь выбрать правильный момент.
Король Ангус, жестом пригласил их сесть справа от себя. Он был задумчив, но доброжелателен. Королева мать слегка смущалась, и лицо ее, то и дело, трогал легкий румянец. Девы с хищным интересом разглядывали кузнеца. От чего сердце его тревожно забилось.
Глава 30. Королевское предложение
– Взгляни, Арон, это мои благородные дочери, – представил Король. – Пришло время вас познакомить! Слева направо: Аделина, она самая старшая. Катрин, Далия, Аста, Агнета, Ингрид, ну и Фрида, самая младшая, не считая Сольвейг.
Арон встал, и склонил голову в знак приветствия. Некоторых сестриц он все же вспомнил. Как и их клинки, стремящиеся рассечь его тело.
– Я не жду, что ты сразу запомнишь их имена. Признаться, я и сам частенько путаюсь – сострил Король.
Королева незаметно наступила Ангусу на ногу. Арон понял, что дело не в вине и не в хорошем настроении. Король сильно нервничал. Нервничал и сам Арон. Пока ужин не подали, он решился:
– Прошу прощения. Пока есть время…. Назрел не очень приятный разговор.
– Чудесно! – встрепенулась королева мать. – У нас тоже есть к тебе разговор…. Но, давай сначала выслушаем тебя. А мы пока соберемся с мыслями.
Арон осекся, растерявшись от такой прыти, но все же продолжил:
– У нас с вами, еще совсем недавно были серьезные недопонимания. Скажу прямо, я вам до конца не доверяю. Но все же я рад что все сложилось именно так, и мы больше не хотим убить друг друга. Пусть все так остается.
Ангус поморщился, потирая свою отросшую бороду, и охотно кивнул.
– Я попал в сложную ситуацию. Вероятно, Уна рассказала вам про мое приключение в неком маленьком поселении?
– Да, – кивнул король. – Во всех подробностях. Ты везунчик.
– Сольвейг тоже знает?
– Да. Все мы знаем, – подтвердила она.
– Что ж. Так даже лучше. – вздохнул Арон облегченно.
– Мы тебя ничуть не осуждаем. – улыбнулась Сольвейг. – Тем более, что это было против твоей воли. И, потом, мы смотрим на эти вопросы куда шире, чем люди. У нас нет столько табу и запретов. Говори смело.
– Это… упрощает дело. Суть его вот в чем: примерно через две-три недели, в племени начнут появляться на свет мертвые дети. Их будут оплакивать и хоронить. Либо сжигать, что еще хуже. Кто знает какие там у них погребальные традиции… Я не хочу, чтобы это случилось. Мы с вами… вроде бы не чужие теперь. Как бы там ни сложилось дальше, я хочу знать ваше мнение. Может быть, совет?
Первой заговорила королева мать:
– Тебе нужно быть там. Это не очень правильная ситуация, но все же, это твои дети. И они ни в чем не виноваты.
– Тебе пригодится помощь хорошего лекаря, – Задумчиво проронил король.
– Мы распорядимся по этому поводу, – подтвердила королева. – А за Сольвейг и сына не беспокойся. Все уже хорошо. Эти заботы мне не в тягость.
– Не ожидал, что все так легко решится, – Арон ошалел немного. – Вы точно правильно меня поняли?
– Арон… – король укоризненно сдвинул брови, – Мы, все-таки немного старше тебя, а мудрость, знаешь ли, она с годами приходит. Не сложно было предположить, что после столь бурных возлияний появятся дети. Твоя реакция, хоть и запоздалая, но тоже, вполне предсказуема. Единственное чего мы не могли предугадать, так это то, что ты… выпадешь из жизни почти на год.
– Простите. Я привык рассчитывать только на себя, и не думал, что моей судьбой озаботится кто-то еще, – Арон вздохнул, понимая, что ко многому придется привыкать и многое переосмысливать.
– Мы не ждем, что ты будешь здесь вечно, – заявил Король. – И мы прекрасно понимаем, что не в праве ограничивать тебя в чем бы то ни было. Я… твердо уяснил, как ты относишься к близким людям. Не знаю, как сложится ваше совместное будущее, но, я еще никогда не был так уверен в судьбе одной из своих дочерей. Ты не бросишь эту деревню на произвол судьбы. Так же, очевидно, что тебе придется озаботиться воспитанием детей. Мужчин в селении мало. Ресурсов мало. По сути, это поселок беременных женщин. Мы долго наблюдали за этой деревней и скажу честно, если бы ты не озаботился их судьбой, не переселил в этот скрытый от посторонних глаз оазис….
Король выразительно качнул головой.
– Да, – признался Арон. – Я думал об этом. Нужно будет появляться там время от времени. Решить вопрос с пропитанием. Теплыми вещами и прочими неувязками. Но это не проблема. Я обладаю необходимыми ресурсами и поддержкой извне. Будет достаточно времени, чтобы проводить его рядом с Сольвейг.
По лицу Сольвейг было не понять, как она ко всему этому относится, но кому бы такое понравилось? И тут король снова проявил свою мудрость. Обращаясь к дочери, он сказал:
– Гордись, дочь моя. Этот человек в силах объять своей заботой не только тебя, но и всех, кто в ней нуждается. Это качество присущее королям.
Сольвейг молча кивнула. В обеденном зале повисла неловкая тишина. Сестры откровенно скучали. Королева нервозно ерзала на своем месте. А король, внешне абсолютно спокойный, выдирал по волоску из своей бороды. Было понятно, что разговор не закончен, но никто из них не решался сказать о главном. О чем пойдет речь дальше – Арон мог только гадать. Поняв, что так и будет продолжаться, Сольвейг решила взять все в свои руки:
– Послушай, – неожиданно мягко обратилась она к кузнецу. – Я уже говорила, как просто мы относимся к разного рода условностям? Так же следует поступить и тебе. У нас есть к тебе предложение. Оно странное, и даже, может показаться оскорбительным. Но, я прошу выслушать его до конца. Для себя мы все уже решили. Хоть и не сразу, но пришли к согласию. Дело только за тобой.
– И… что это за предложение? – Арон напрягся. Он еще ни разу не слышал от рыжей девы столь четко согласованного монолога.
Сольвейг взглянула на отца, а потом и на мать. Они чувствовали себя неловко. Нужно было кому-то начать, и, Ангус, вздохнув, положил локти на стол.
– Арон… ты знаешь, в каком бедственном положении мы находимся? Уверен, твоя… в общем, Уна рассказала тебе о нашей бурной, местами трагичной истории. Если бы не крайняя необходимость, я бы тоже счел это предложение неуместным для себя и своей семьи. Но, жизнь диктует нам свои условия, не так ли?
– Несомненно. Так, в чем суть предложения?
– Не спеши. Нужно чтобы ты понял все правильно. Ты принадлежишь к двум разным мирам. В тебе кровь двух разных народов. И не просто народов, а видов, которые, судя по твоему опыту, совместимы. Как с нами, так и с людьми. Мы не из праздного любопытства наблюдали за твоей деревней. Даже пытались попасть внутрь. Но какой-то невидимый барьер не дал нам этого сделать. Мы уже встречались с таким явлением в чертовых скалах. Мы можем делать нечто подобное и здесь, но не в этом суть. Удивительно то, что все, с кем ты… имел контакт, в ходе этой странной церемонии, носят в себе ребенка.
Король сделал паузу и без тени иронии спросил прямо:
– Скажи, Арон, а ты уверен, что сможешь оживить всех этих детей?
– Думаю, что да. После моего, гм… чудесного воскрешения, ощущения стали другими. Теперь я чувствую все иначе и знаю точно, что жизнь в моем случае, передается от отца к сыну. Причем буквально, через прикосновение. Подобно тому, как ваше умение летать передается детям от матери. Я четко ощущаю, как эта жизненная сила струится во мне, и жаждет найти выход. Теперь, я могу это контролировать и даже делиться.
В доказательства своим словам, Арон коснулся руки Сольвейг, и лица присутствующих на несколько мгновений озарились неярким теплым светом, исходящим от нее.
– Удивительно…. Это мы и хотели узнать.
Король встал, оперся о спинку массивного стула, на котором сидела королева, словно получая таким образом ее одобрение и поддержку.
– За этим столом собрались семь чистокровных дев, и ни одна из них за сотни лет ни принесла потомства. Чистокровных представителей нашей расы можно пересчитать, пожалуй, по пальцам, в этом то и проблема. Мы вымираем, как ни прискорбно это сознавать. Однако, с твоим появлением здесь, и в свете последних событий, у нас с королевой Гудой, появилась робкая надежда. Поверь, мы долго все обсуждали. Взвесили все риски, которые безусловно есть. Обсудили со старейшинами. Спросили разрешения у твоей матери. Поговорил с каждой из дочерей….
– Основательно подготовились… – заметил Арон.
Ангус кивнул многозначительно и продолжил:
– В общем, нам нужно здоровое потомство. Свежая кровь в жилах народа.
Арона вдруг резко дошло к чему вся эта тирада об истории народа и его свободных нравах. Ангус собрался духом и, наконец это произнес:
– Ты понял абсолютно правильно. Я прошу тебя возлежать с каждой из моих дочерей, Арон.
Королева расслабилась и выдохнула облегченно, словно сбросив груз с плеч. Арон неожиданно для себя покраснел. В груди похолодело, пульс застучал в висках. Он снова встал и преодолевая смущение, взглянул на сестер. В лице каждой из них он находил то решимость, то смущение, то нескрываемый интерес. Старшая из сестер была холодна, но и она не пошла против воли родителей. Последней, он повернулся к Сольвейг. Она взяла его за руку, и тихонько прошептала:
– Не торопись с ответом. Думай холодной головой, а не горячим сердцем.
Арон опустился обратно на стул, не до конца веря в реальность происходящего.
– Положим, я согласен, – подумал он вслух – Но… как вы себе это представляете?
– Не переживай, – вступила королева мать. – У тебя есть время.
Она перегнулась через стол и взяла его за руку. От ее прикосновения Арон вздрогнул. Гуда с улыбкой посмотрела в его глаза и предложила:
– Проведи время с каждой из них. Узнай получше. Поверь все случится само собой. Ты смог растопить сердце Сольвейг, победить смерть…. Не уж то не справишься?
Арон несколько успокоился от ее слов. Он оказался в совершенно дурацкой ситуации. Но вместе с тем, было в ней и рациональное зерно. Каждая из дочерей была красива, кроме того, являлась наследницей трона. Вступая с ними в отношения такого рода, он как бы создаст для себя задел на будущее. Опять же, хоть и на половину, но это тоже его народ. И было бы свинством проявить равнодушие. Раньше, он и мечтать не мог о подобном предложении, но теперь мысли его были все больше о Сольвейг. Сестры ее несомненно прекрасны, каждая по-своему. Но каждая несет в себе особый мир с его гармонией и безумием. Отнестись к этому просто, опуская условности? Да черта с два! Легче сказать, чем сделать.
– Тяни время – настойчиво проговорил тихий голос Эсхила. – Я просчитал различные ситуации. Определенные риски есть, но, есть и весьма заманчивые перспективы. Ты ничего не теряешь, но я бы на твоем месте подумал.
– Хорошо, – вдруг ответил Арон совершенно спокойным голосом. – Все предельно ясно. Я не хотел бы оскорбить вас, ваши величества и тем более ваших дочерей. Но, могу я дать ответ утром, на свежую голову? Поговорить с Сольвейг наедине?
– Конечно! – обрадовалась королева мать. – Не спеши, подумай.
Покончив с делами, ко всеобщему облегчению, королева приказала подать ужин. Суетливые слуги проворно сервировали стол, и подали аппетитно дымящуюся пищу. Нельзя сказать, что питалась королевская семья одними деликатесами. Напротив, преобладали блюда простые всем известные, но тем не менее, искусно приготовленные и поданные. Ужин был относительно легким. Из нескольких блюд. Покончив с трапезой быстрее всех, король с королевой поспешили откланяться. Когда слуги убрали все лишнее, оставив лишь десерты, никто больше не встал из-за стола. Восемь чистокровных валькирий остались с кузнецом наедине. И, пожалуй, только одной из них он мог бы доверять. Семеро остальных, мягко говоря, вызывали опасения. Девы расслабились, когда их родители ушли, и теперь характер каждой из них стал проявляться куда заметнее. Кто-то принялся ковырять в зубах. Кто-то раскачиваться на стуле. Кто-то просто безучастно смотрел в потолок.
