Kitabı oku: «Особняк леди Мерсель», sayfa 2

Артинал осторожно толкнул колику, стараясь не касаться странных роз. Та, к удивлению, легко поддалась и открылась, как будто хозяин дома кого-то ждет. Поразмыслив, что раз он еще жив, и никто не спешит его прогонять, юноша направился к дому.

На мгновение остановившись возле входной двери – юноша все же боялся, что он сейчас ошибется – Артинал рискнул постучать. К его удивлению, дверь распахнулась от первого же постукивания. На вид она вообще не выглядела, как надежная защита – обычная хлипкая дверь, пригодная разве что где-то внутри дома. Юноша еще долго пытался понять, почему все так просто. Его как будто ждут. И сложно представить, к хорошему ли это или нет. Как и сильно настораживает какая-то безжизненность этого места. Когда Артинал стоял у забора, это не бросалось так сильно в глаза, но сейчас, когда он стоял возле распахнутой двери, где его совершенно никто не встречал, это осознание приходило все сильнее.

Словно очнувшись от оцепенения, Артинал поспешил поправить пиджак и стряхнуть с него все то, что могло бы вызвать неприязнь благородной дамы. Невольно озираясь, он шагнул внутрь дома. Юноша уже не удивился почти полной тишине. Разве что из какой-то комнаты доносились механические пощелкивания.

Набравшись смелости, Артинал громко произнес:

– Здесь живет кто-нибудь? Это дом леди Мерсель?

Его низкий голос прозвучал подозрительно громко, как будто бы слегка усиленный эхом. В тот миг, когда юноша уже было решился уйти отсюда прочь, сверху донеслись чьи-то слова:

– Да, это мой дом. Но что в нем забыл ты?

Артинал перевел свой взгляд наверх: там, где тень скрывала часть лестницы, ведущий на второй этаж, он заметил невысокую хрупкую женщину. Одного только взгляда оказалось достаточно, чтобы оценить всю красоту Мерсель, с ее мягкими чертами лица, небольшим носиком и достаточно выразительными темными глазами. Своим изяществом и мягкостью она немного напоминала кошку. Хотя внешне эта женщина казалось невероятно слабой, и платье с обнаженными плечами это впечатление только подчеркивало, в ее глазах не было и намека на страх. Скорее наоборот – в них чувствовалась пугающая сила и власть.

Юноша не сразу опомнился: когда он встретился взглядом с Мерсель, то на мгновение застыл и даже не сразу понял, сколько он так стоял, словно окаменевший. Быть может, выглядел он сейчас нелепо, однако же его не прогоняли. Пока.

Протянув лист с объявлением, Артинал неуверенно сказал:

– Я… По поводу объявления…

Продолжить юноша не смог, уловив на себе пристальный взгляд Мерсель, предпочел отвернуться. Однако робко все же поглядывал в ее сторону.

– Я совсем не увидел у вас прислуги… – чуть позже дополнил юноша. – Я так полагаю, вам нужен кто-то вроде дворецкого, кто присматривал бы за садом и домом?

Этот вопрос достаточно долго вертелся в голове Артинала. По большей части: это самое объективное предположение, кто и зачем ей на самом деле нужен.

– Почти, – пояснила леди. – Еще для мелких поручений. Однако твоя семья по тебе скучать не будет?

Этот вопрос немного охладил юношу, словно бы ненадолго вернув в реальность.

– Вы не знаете жизнь в других частях города, леди, – Артинал все же набрался смелости заглянуть Мерсель в глаза. – Вряд ли кто-то расстроится моему исчезновению. В худшем случае обрадуется. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам было комфортно.

Мерсель внимательно, хоть и не без доли какой-то брезгливости, осмотрела юношу от ботинок до изношенного пиджака, лишь на мгновение остановив свой взгляд на кудрявых волосах и усмехнувшись.

– Выходит, вы одиноки?.. – Мерсель не стала дожидаться ответа. – В таком случае ходи, осматривайся. Можешь выбрать себе комнату на первом этаже. Все остальные слуги, что здесь были, или сбежали, или пропали. Но тебя, я так понимаю, эти слухи о проклятии не пугают? Это хорошо. В доме осталась только одна служанка, но и та слишком пуглива. Постарайся ее не травмировать своими расспросами.

Артинал быстро закивал. Мерсель еще раз осмотрела юношу, а после медленно ушла на второй этаж. Артинал проводил ее взглядом. В итоге он решил осмотреть особняк. В одной из комнат он заметил механическую птицу в декоративной клетке. Именно от нее и доносились пощелкивающие звуки. Пройдя мимо рабочего кабинета, Артинал нашел спальни слуг, притом в нескольких комнатах. Для себя он нашел место под лестницей. Неплохо было бы перенести сюда и все свои вещи, но для этого стоило бы вернуться домой. Артинал приблизился к кровати, а после лег на нее. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднялся, как вдруг увидел служанку, должно быть, ту самую, единственную, о которой упоминала Мерсель. В фартуке служанки, бледная с темными мешками под глазами. Она попыталась уйти, но тут Артинал воскликнул:

– Постой, – он протянул руку, желая остановить служанку. – Где есть одежда для слуг?

Она стояла зажатая, словно от страха, указала куда-то.

– Там. Можно подобрать со склада, – ее голос звучал так тихо, что Артинал едва ее услышал.

– Покажешь?

Служанка кивнула. Она отшатнулась, а после медленно удалилась. Артинал поспешил за ней. Он постепенно вышел к складу, в одной из коробок нашлась форма слуги по размеру Артиналу. Так он переоделся и стал внешне походить на слугу. Наверное, это должна была быть форма дворецкого, но Артинал не мог сказать точно. Этот день прошел достаточно скучно: госпожа позвала к себе свою служанку под вечер, а ночь прошла тихо. Следующий день Артинал начал сразу с формы прислуги. Он хотел показаться крайне заинтересованным в новой работе. Хотя и не понимал, чем конкретным ему предстоит заниматься. Неожиданно в дверь кто-то постучал. Артинал решил, что это отличный способ проявить себя и направился к выходу, он распахнул дверь, а на пороге стоял такой же, как он, юноша, которы, похоже, решил попытать счастье в этом особняке.