Kitabı oku: «Особняк леди Мерсель», sayfa 3

– А леди Мерсель ищет себе прислугу? – спросил он.

– К сожалению, место уже занято. – немного приврал Артинал.

Юноше ничего не оставалось, кроме как уйти, чего Артинал и добивался. Постепенно наступил обед, и, не придумав ничего лучше, Артинал решил устроить уборку в особняке. Он протирал пыль со шкафов, комодов и декоративных вещей. Как вдруг он услышал за спиной:

– Вот так да. Приятно видеть хозяйственного мужчину. – это был голос Мерсель.

Артинал развернулся и невольно слегка покраснел. Мерсель ему понравилась с самого первого взгляда, но он не мог ей просто так об этом сказать. Кажется, его смятение не прошло незамеченным для женщины.

– Спасибо, но разве я не должен был заботиться о вашем имуществе? – Артинал выпрямился.

Вместо слов Мерсель осмотрела его с ног до головы и внезапно перевела тему:

– Пусть и так. Почему вы покраснели? Неужели вы испытывайте ко мне интерес?

Артинал задумался: с одной стороны, он не хотел быть осмеянным, но с другой – он был бы рад признаться, хотя и не знал, что будет потом. Он из бедной семьи, она прекрасная леди. И все же спустя мгновение, он решился. Пусть уж лучше будет высмеянным, чем промолчавшим:

– Очень сильно, леди Мерсель.

Мгновение царила тишина. Как вдруг голос леди ее разорвал, хотя говорила она тихо, почти шепотом.

– Вы мне тоже. Хотя вы для меня как миленький зверек… – она осеклась. – В таком случае, может, перейдем на "ты"?

– Я согласен. Что еще прикажете мне? Моя леди.

– Как закончишь уборку в доме, можешь отдохнуть. Если рискнешь, можешь навестить меня в покоях.

Артинал кивнул. Леди ушла, а юноша стал с удвоенной силой заниматься уборкой по дому. Он даже предположить не мог, что все обернется именно так. Лучшего не могло и быть и в самых смелых фантазиях. Артинал даже не мог поверить в реальность всего происходящего, но все складывалась именно так. В какой-то миг он увидел, как служанка поднимается в покои госпожи, однако не придал тому значения. Мало ли что могло понадобиться леди. Артинал решил поднять тяжелый занавес у окон, чтобы было светлее, как вдруг услышал:

– Нет! – это была служанка, что спускалась на нижний этаж. – Госпожа не любит солнечный свет.

Артинал обернулся. На миг ему показалось, что он увидел темное пятно на шее служанки, однако решил, что это просто синяк от удара.

– Ладно, ладно. – он поправил занавес обратно, немного тоскуя по лучам солнца. – Почему вас ударила хозяйка?

Служанка вдруг коснулась рукой темного пятна.

– Сама ударилась… – как-то неуверенно произнесла она и вдруг резко поспешила скрыться.

Артинал с недоверием посмотрел в след служанке, но не стал ее останавливать или допрашивать. Закончив с уборкой, Артинал направился в комнату к леди. Он поднялся на второй этаж, прошел через коридор и одну залу, как вдруг он увидел Мерсель. Собравшись с духом, он приблизился к леди. Та сразу обернулась в его сторону. Артинал остановился, вплотную встав к женщине, он коснулся губами ее шеи, но почти сразу отпрянул – кожа была холодной, как у мертвеца. По его лицу скользнула ладонь Мерсель.

– Почему же ты остановился?

– Ты вся холодная. – невольно произнес он.

Мерсель с недовольством цокнула:

– Я и совсем забыла.

– Ты холодная, не любишь солнечный свет, и еще странная пропажа слуг… Ты что… Вампир? – Артинал резким движением развернул к себе Мерсель. – Отвечай.

Женщина же расплылась в довольной улыбке:

– Увы, но да. Ты смышленый. И что? Теперь ты ненавидишь меня?

– Я… В смятении.

– Ну. Что же теперь ты будешь делать? Попытаешься меня убить? – Мерсель громко рассмеялась. – Даже Теневому отряду это не по силам полностью. Так что же?

Артинал задумался. Он не знал, как поступить. С одной стороны, он находится в опасности, с другой – это опасная и желанная женщина.

– Я еще не сталкивался с вампирами. А если я скажу, что, даже несмотря на это, ты для меня все еще желанна. – произнес Артинал.

Мерсель приподняла голову и на несколько мгновений молчала.

– Знаешь, мне пришлось многих убить, чтобы они не проболтались, но ты… Ты смышленый. Знаешь или догадываешься, что я тебя сильнее и опаснее. Решил подлизаться?

– Вовсе нет.

Мерсель пронзительно заглянула в глаза юноше:

– Что же. Тогда это приятно.

Артинал задумался. С одной стороны, вампир – это как бы чудовище, опасный хищник, но…

– А если бы я попросил бы тебя сделать меня вампиром тоже?

Мерсель расхохоталась:

– Тебя? Тоже? Нет. Пока я не буду уверенна в твоей искренности. Знаешь, судьба молодых вампиров крайне незавидна: их часто убивают более старшие и опытные. Все равно бы хотел?

Артинал кивнул.

– Посмотрим, – заявила Мерсель. – Раз теперь ты все знаешь, может, покормишь меня?

Артинал засучил рукав и протянул руку. Мерсель мягко коснулась ладони, обхватывая руку, после чего нагнулась и укусила руку. Артинал дернулся, попытавшись отстраниться, но в следующий миг он взял себя в руки и позволил Мерсель насытиться. Женщина спустя долгие мгновения отпустила Артинала, после облизнула окровавленные губы.

– Молодец, не струсил. – произнесла она. – Иди к себе в комнату. Думаю, тебе стоит о многом подумать. Как и мне.

Он кивнул. Они разошлись: Мерсель в свою спальню, Артинал в ту, что под лестницей. Когда он оказался в своей комнате, то развалился на кровати. Теперь на его руке виднелось такое же темное пятно. Он был в абсолютном сознании, и, хотя понимал, какой это риск – возиться с вампиром, все же была в нем некоторая зависть. Когда он предложил обратить его в это чудовище, то думал, какой силой обладал бы он сам. Артинал перевернулся на другой бок. Все же в глубине души сила вампира ему была желанна. После стольких лет нищеты. Спустя какое-то время Артинал сам не заметил, как уснул.