Kitabı oku: «Протеус», sayfa 4

Глава 5. Исследование интересной планеты

Звуковой сигнал разбудил Виенну и Греету. Они одновременно вышли в общий коридор и направились в кабину управления.

Как только они вошли в кабину, на панели управления появилась объёмная голографическая карта. Она показывала оставшееся расстояние до пункта назначения, а также возможные и рекомендуемые траектории для посадки. Кроме того, карта информировала о работе систем корабля.

Девушки присели в мягкие кресла в кабине и посмотрели друг на друга, оценивая своё состояние.

– Как ты? – спросила Греета.

– Отлично, – ответила Виенна. – Очень хорошо отдохнула.

Она нажала на панели несколько клавиш, чтобы посмотреть список необходимых образцов для сбора данных. На экране появился довольно длинный список. Девушки с интересом начали его изучать.

– Интересное место! – сказала Греета, быстро изучив список. – На этой планете уже присутствует много видов мелких инсектоидных животных.

– Согласна! – улыбнулась Виенна. – Люблю свою работу!

Их корабль стремительно приближался к планете. Девушки не могли заметить, что за ними в режиме маскировки летит большой дисколёт ретикулянцев.

Ретикулянцы – это гуманоиды небольшого роста, не более полутора метров. У них большая грушевидная голова без волос, тёмные большие миндалевидные глаза и две рудиментарные точки вместо носа. Ниже находится узкая полоска маленького рта, который, по всей видимости, не предназначен для приёма пищи.

Их родная планета в созвездии Дзета была уничтожена из-за неразумного использования природных ресурсов. Ретикулянцы стали космическими отшельниками, ищущими своё место во Вселенной. Чтобы не деградировать окончательно, они были вынуждены заниматься незаконной добычей ресурсов.

Им помогали представители Ташига – родственной цивилизации, очень похожей на них. У них были похожие предки в виде существ, похожих на тюленей, из которых они эволюционировали в разумный вид. Однако Ташиг пошёл другим путём развития и смог сохранить свою планету пригодной для жизни.

Ташиг развивал биологию и проводил смелые эксперименты со своей генетической структурой. Они скрещивали своё ДНК с ДНК животных со своей планеты. Это было хорошо воспринято в Межзвёздном союзе, так как такие опыты были направлены на созидание.

Затем Ташиг предложил свои услуги для скрещивания и выведения гибридов с другими видами. Совет согласился, но с условием, что Ташиг будет присматривать за своими менее сообразительными собратьями, ретикулянцами. Ташиг согласился, но не смог уследить за всеми перемещениями их кораблей по галактике.

Так вышло и в этот раз. Небольшой отряд ретикулянцев преследовал орионский корабль Научного совета. Их целью было определить уровень биологического интереса к новым мирам и понять принцип работы новых биотехнологий. Общались они исключительно телепатически, постоянно обмениваясь мысленными посланиями во время преследования орионского корабля.

– У них не должно быть оружия, – сказал капитан ретикулянцев, обращаясь ко всему экипажу.

– Их всего два, – сказал другой член экипажа. – Мы должны подождать, пока они соберут необходимые для исследования образцы.

– Мы будем следить за ними, – сказал третий. – Как только они закончат, мы их похитим.

– Это может быть опасно, – возразил капитан. – У нас могут возникнуть проблемы с орионцами. Похитим только образцы. Нам нужно лишь освоить приобретённую технологию.

– Понятно, капитан, – согласился другой. – Мы готовы.

Дисколёт продолжал следить за орионским кораблём, который уже вошёл в плотные облачные слои атмосферы исследуемой планеты.

Корабль девушек плавно приземлился на небольшой поляне с высокой травой. Посадочные опоры немного утонули во влажном грунте. Высокая трава в некоторых местах даже доставала до нижней части корабля.

Виенна провела анализ состояния поверхности и окружающей среды.

– Нам придётся надеть дыхательные маски, – сказала она Греете. – Скафандры не понадобятся. Снаружи довольно тепло, но стоит включить энергетическую защиту от возможных кровососущих насекомых.

– Всё как обычно, – заметила Греета, надевая дыхательную маску.

Она активировала на своём комбинезоне силовое поле, которое вспыхнуло синеватым светом, образовав вокруг неё небольшое электрическое облако. Виенна мысленно призвала к себе контейнер для сбора образцов и активировала его.

– Теперь он слушает и твои команды, – доложила она Греете.

– Тогда мы готовы, – ответила она. – У нас много работы.

Они вышли из корабля и спустились в заросли высокой травы. Виенна сразу активировала голографический шлем, на экране которого она выбрала возможное направление для начала сбора образцов.

– Я нашла место, откуда начнём, – сказала Виенна.

– Так чего же мы ждём? – отозвалась Греета.

Девушки прошли через поле высокой травы и зашли в небольшой лесок. В нём росли высокие кустарники с широкими листьями разных цветов. На них сидели необычные растения с яркими переливами. А вокруг летали красивые летающие насекомые.

Девушки случайно задели один из таких кустов. С него поднялся небольшой рой насекомых, которые громко жужжали и кружили вокруг них, но не могли подлететь слишком близко. Защитное поле отталкивало их от возможности совершить посадку на тела девушек.

Виенна успела поднять руку навстречу рою и просканировать несколько десятков насекомых. Их данные и характеристики сразу занеслись в общую базу. Внутренний интерфейс её голографического шлема выдал информацию о необходимости биологического образца для более детального анализа.

Виенна поймала несколько насекомых и обездвижила их. Она с большим интересом посмотрела на них, изучая внешний вид.

– Извините, – обратилась она к насекомым на ладони. – Но это для благого дела.

Контейнер послушно подплыл к ней, автоматически открыв створки. Виенна поместила насекомых в специальный отсек, где они хранились в стазисе.

– Это был первый из трёхсот видов, – констатировала Греета.

Она тоже поймала насекомое и поместила его в контейнер.

– Идём дальше, – сказала Виенна, показывая пальцем, куда нужно идти.

Они вышли к месту, где росли очень красивые цветы. На них сидели, перелетая с листа на лист, очень большие бабочки. Девушки аккуратно подошли к ним, чтобы не спугнуть. Было очень интересно понаблюдать за поведением насекомых.

Виенна начала внимательно рассматривать одну из бабочек, сидящую на листке красивого цветка.

– Ну-ка, не улетай, – шёпотом обратилась она к ней. – Мне нужно тебя хорошо осмотреть.

Она аккуратно протянула к бабочке руку и просканировала её. Бабочка испугалась. Грациозно взмахнув своими большими и красивыми крыльями, она взлетела с листка. Цветок сильно начал трясти, тревожа других насекомых, прятавшихся здесь. Виенне оставалось только проводить бабочку своим зачарованным взглядом. Греета обратила внимание, как её подруга смотрела на улетающее насекомое.

– Красивое животное, – сказала она. – Нужно занести в общую базу.

– Я уже это сделала, – ответила Виенна, просмотрев очередную информацию в интерфейсе голографического компьютера. – Возьми с собой контейнер. В этом месте много различных форм жизни. Надо собирать образцы.

Греета отдала контейнеру мысленную команду, и тот послушно подплыл к ней.

– Хорошо, – согласилась она. – Посмотрим, что у нас тут есть.

Они ещё немного прошли вперёд и вышли на поляну в более мелкой травой. На поляне преобладал кустарник с листвой фиолетового цвета. Вокруг кустарников кружился рой крупных насекомых, похожих на пчёл. Виенна первая подошла к этому кустарнику и просканировала его.

– Как красиво! – восхитилась она, рассматривая необычные фиолетовые лепестки растения.

Греета обошла кустарник с другой стороны и просканировала насекомых там. Контейнер послушно следовал за ней. В него она поместила новые образцы насекомых и растений.

– Вот! – сказала Греета, закрывая контейнер. – Ещё несколько образцов для исследования.

– Конечно! – согласилась Виенна, продолжая рассматривать и изучать насекомых. – Это наша основная работа. Чем больше видов мы изучим, тем быстрее поймём эволюцию на этой планете.

– Я даже предполагаю, куда эта эволюция может зайти, – улыбнулась Греета и закрыла контейнер.

Виенна повернулась к подруге. Ей было приятно видеть Греету на фоне красивых растений и осознавать, что она никогда не оставит её одну.

– Всё ты знаешь! – улыбается Виенна. – Даже нечего тебе рассказать!

Виенна внимательно продолжала рассматривать ближайший кустарник. Она сорвала с него пучок с недозревшими семенами, который также поместила в контейнер. Она в очередной раз включила голографический дисплей своего шлема, чтобы прочитать список образцов, которые нужно собрать для исследования.

– У нас ещё много работы. – вздохнула она.

Девушки шли по поляне, увлечённые сбором информации о планете, растениях и животных. Они так увлеклись, что отошли далеко от своего корабля. Несмотря на то, сколько времени потребовалось бы для сбора всех данных, они были полны решимости выполнить задание. Изучение новых миров было важной работой, к которой учёные-исследователи всегда относились серьёзно.

Недалеко от корабля девушек приземлился большой дискообразный корабль, замаскированный под окружающую среду. Ретикулянцы, пять существ, готовились выйти наружу. Они взяли с собой дыхательные маски и тонкие трубки.

«В первую очередь только наблюдение», – мысленно сказал капитан своим подчинённым, также собираясь выйти из корабля.

«Мы помним», – ответил рядом стоящий ретикулянец.

«Напоминаю, – продолжил капитан телепатическое вещание, – действовать крайне осторожно и, по возможности, незаметно. Нас не должны обнаружить».

«Вы уже много раз говорили нам об этом, – заметил другой. – В наших интересах всё выполнить быстро и незаметно».

Капитан скомандовал: «Пошли». Группа из пяти ретикулянцев осторожно шла к кораблю орионского научного сообщества, прячась в траве. Их головы едва торчали из-за листьев, но они прекрасно видели, куда идут. Они подошли к орионскому кораблю и внимательно его осмотрели.

«Это корабль учёных, – сообщил капитан всей группе. – У них точно нет оружия».

«Мне бы не хотелось встретить того орионца, который похитил нашего подопытного», – транслировал свою мысль другой ретикулянец.

«Если будем действовать по плану, то никто не успеет сообразить, что случилось», – сообщил капитан. Он посмотрел на следы примятой травы и рукой указал остальным направление движения. Другие, словно по команде, достали тонкие трубки и направились вслед за своим капитаном.

Глава 6. Теракт

К столице межзвёздного союза, планете Минтаки, приближался дипломатический корабль с представителями планеты Траш. Сопровождение состояло из нескольких орионских и плеядских патрульных кораблей.

На борту корабля находились Сенера Моргис и главный верховный дипломат Морн Сигос. Морн был особым представителем своего вида. Он выглядел как обычный рептилоид, но всегда отличался конструктивным подходом к политическим делам, поэтому пользовался уважением в определённых кругах.

Морн с осторожностью принял предложение Сенеры посетить столицу союза и подать прошение о вступлении в коалицию. Он знал, какие проблемы принесла их политика окружающим мирам, и мало верил в благоприятный исход переговоров. Но это была возможность показать, что Траш осознал свои ошибки и готов к сотрудничеству с другими расами.

Морн не очень доверял Сенере. Он знал, что она лидер одной из радикально настроенных группировок, но она убедила его, что всем уже надоела такая жизнь и нынешнее положение требует сотрудничества.

Морн сидел в глубоком кресле в большой освещённой каюте и задумчиво смотрел то на Сенеру, то в иллюминатор. Она видела, что он волнуется.

– Вы сильно волнуетесь, дипломат? – спросила она с ухмылкой, ёрзая в мягком кресле.

– Мы давно не были на подобных переговорах, – ответил он, стараясь скрыть своё волнение. – Мне будет нелегко убедить высший совет.

– Я знаю, – слегка кивнула она. – Поэтому я обратилась именно к вам. Вы – грамотный и авторитетный политик в нашем сенате. Вас может выслушать высший совет.

– Я сделаю всё, что смогу, – заверил её дипломат, продолжая смотреть в иллюминатор. – Но вы так и не ответили мне, зачем вы здесь?

– Наши интересы совпадают, – ответила Сенера. – К тому же, вы прекрасно знаете мой авторитет, и моё мнение обязательно учтут во многих заселённых нами колониях.

– Будем надеяться на это, – вздохнул Морн с недоверием.

– Извините, – натянув хитрую улыбку, она встала со своего кресла.

Она вышла в соседнее помещение, а Морн всё продолжал задумчиво смотреть в иллюминатор. Из него видно, как сопровождающие их патрульные корабли мигают разноцветными световыми сигналами, предупреждая других о движении важных персон. Трафик рядом со столицей всегда был довольно плотным, и без сопровождения было не обойтись.

В соседнем помещении Сенера встретила двух высоких рептилоидов своего вида, одетых в военную форму. Они вместе отошли за угол коридора, скрывшись от посторонних глаз.

– Доб, Вирпул, вы готовы? – спросила она их.

– Да, готовы! – отвечает Доб.

– Все помнят свои задачи? – Ей было важно узнать, всё ли они помнят, так как от них зависело многое.

– У меня более простая задача, – ответил Доб своим низким гнусавым голосом. – Установить взрывчатку и обеспечить безопасный уход сенатора Дафа Пронсола.

– Мне нужно проникнуть в службу безопасности, – отчитался Вирпул похожим низким голосом. – Нейтрализовать объект и вести расследование по ложному следу.

– Покажи мне, как ты это сделаешь? – приказала она ему.

Вирпул включил какое-то устройство на руке, и вокруг него образовался энергетический пульсирующий ореол. Пульсация быстро прошла, и перед Сенерой предстал орион в полицейской форме.

– Отлично! – одобряет она. – Вы готовы. Мы приближаемся и вот-вот сядем. Доб, система охраны будет ослаблена. В режиме маскировки проникни в указанные помещения. Затем жди нашего сенатора в точке эвакуации. Ты, – обратилась к Вирпулу, – проникаешь в кабинет службы безопасности и ждёшь сигнала. Тебя прикроют несколько готовых агентов.

Они кивнули ей в ответ, после чего Сенера вернулась к дипломату Морну.

Тем временем корабль пролетел над высокими зданиями столицы. В центре города находилось высокое здание Совета, которое имело свою посадочную площадку. На неё вся делегация плавно совершила посадку.

Дипломатический корабль не выпускал опор. Он низко завис над поверхностью, а из передней части корабля вытянулся трап с самодвижущимися ступенями. Сенера и Морн вышли на него и встали на ступени. Трап медленно спустил их вниз.

Их уже встречала многочисленная делегация, состоявшая из представителей разных рас. В числе встречающих было несколько орионцев и плеядцев, один высокий уммит в тёмном костюме и представитель рептильной расы тау. Во главе этой группы находился представитель правительства Ориона. Высокий орионец, одетый в синеватую тунику, сделал шаг вперёд навстречу представителям Траша и совершил приветственный поклон.

– Я представитель Ориона Рокс Атрий, приветствую вас, – протянул он Морну руку. – Я уполномочен сопроводить вас в главный Совет нашего сообщества, чтобы разрешить все вопросы, возникшие в последнее время.

– Я Морн Сигос, – пожал он Роксу руку, – дипломатический представитель своего вида. Со мной мой советник и секретарь Сенера Моргис.

Морн указал на неё. Она слегка поклонилась, выражая своё почтение.

– В наших и ваших интересах урегулировать все разногласия на данный момент. Для этого мы здесь, – продолжил Морн.

– Да, я знаю. Мы тоже этого очень хотим, – подтвердил Рокс Атрий. – Чем раньше мы всё выясним, тем быстрее сможем принять вас в наше сообщество, как, например, ваших родственников с планеты Тау.

Рокс указал рукой на представителя другой расы рептилий, который стоял рядом с ними. Синекожий инопланетянин, поморщившись, посмотрел на Морна и отвернулся. Морн понимал, почему тот так себя повёл, но сейчас нужно было сосредоточиться на диалоге с высшим советом.

– Очень приятно, – сказал Морн. – Но не будем тянуть время. Сопроводите нас, представитель Атрий.

Рокс вежливо наклонился и вытянул руку в сторону. К ним подплыла широкая платформа с высокими бортиками, подсвеченная снизу и сверху разноцветными огнями. Рокс плавным жестом пригласил гостей подняться на борт.

Морн и Сенера поднялись первыми, осторожно оглядываясь по сторонам. За ними на платформу зашли остальные члены делегации.

Рокс Атрий поднялся на платформу последним и лёгким жестом руки включил защитное силовое поле, которое накрыло платформу сверху.

– Совет уже ждёт нас, – сказал он, и платформа начала движение в сторону большого освещённого коридора.

Посадочная площадка быстро опустела. Вся делегация и сопровождающие корабли улетели по более важным делам. На площади остался только лёгкий шум ветерка, создаваемый пролетающими не очень высоко кораблями.

Из корабля в режиме маскировки вышли два высоких инопланетянина. Они внимательно огляделись по сторонам и осторожно двинулись к зданию совета.

Платформа прибыла в огромный зал, наполненный приятным голубоватым светом, источник которого было непонятно. Свет словно исходил отовсюду.

Несмотря на огромный размер зала, который простирался на сто метров в длину, вдалеке можно было разглядеть пять массивных кресел, где восседали представители высшего совета. Именно от их решения зависело, кого принимать в союз, а кого – нет. Они также решали все политические вопросы.

Кресла представителей совета парили в воздухе благодаря неизвестной гравитационной силе и перемещались по мысленным командам операторов. В центральном кресле находился глава совета, бурхадец по имени Нап Кепрод.

Бурхад – это планета в созвездии Лебедя, где жизнь появилась гораздо раньше, чем на других планетах. Бурхадцы эволюционировали из существ, похожих на приматов, но с белой кожей и длинной шерстью. После возникновения разумной цивилизации они прошли все этапы формирования общественных отношений. Они одними из первых начали исследовать космос. На Бурхаде не было войн и разделений на страны. Первый полёт в космос не привёл к гонке вооружений, а вдохновил на познание новых миров и общение с разумными силами Вселенной.

По подобному пути развивались цивилизации орионцев и плеядцев – две расы, очень похожие друг на друга не только внешне, но и по уровню технического и духовного развития.

Бурхадцы – одни из самых высоких гуманоидов в межзвёздном пространстве. Их средний рост составляет около четырёх метров. Форма головы немного вытянутая. На светлокожем лице расположены небольшие миндалевидные глаза, под которыми находится маленький нос. Рот узкий с тонкими губами. Они обладают развитой телепатией, но с некоторыми менее продвинутыми расами могут поддерживать обычный вербальный контакт.

Платформа с представителями рептилоидов и их сопровождающими лицами припарковалась в центре зала. Огромные летающие кресла с членами совета быстро приблизились к платформе, и стало видно, кто присутствует на встрече. Рокс начал представлять участников.

– Позвольте представить вам самых важных представителей совета, – любезно сказал он. – Это Лог Топал с планеты Орион, Нап Кепрод с планеты Бурхад, который является главой совета, Даф Пронсол с планеты Селбет, а также Марк Волпон и Вим Ровол с Плеяд.

Морн попытался скрыть волнение и поклоном выразил своё уважение.

– Для меня большая честь находиться здесь и иметь возможность вести диалог с вами, – взволнованно произнёс Морн.

Бурхадец внимательно посмотрел на него и его спутницу. Он попытался прочитать их мысли, но неожиданно столкнулся с каким-то блоком на своём ментальном пути. Нап Кепрод решил начать беседу.

– Приветствую вас, представитель Морн, – сказал он громким и величественным тоном, продолжая сканировать мысли Морна. – Мы долго ждали вас. Как и вы, мы хотим разобраться в сложившейся ситуации и выяснить некоторые детали, которые требуют подробных комментариев. Мы знаем, что вы хотите вступить в межзвёздный союз. Мы будем рады принять вас, но вы должны убедить совет в своей готовности присоединиться к нам и принять все условия для этого.

– Мы готовы принять любые условия для вступления в межзвёздный союз, – спокойно ответил Морн. – Нам необходима поддержка других рас, чтобы преодолеть кризис, возникший в результате недавнего конфликта. – Он сделал паузу и посмотрел на реакцию бурхадца, который продолжал смотреть на него, ожидая продолжения речи. – Я готов к диалогу и отвечу на любые вопросы совета, чтобы прояснить ситуацию и разрешить конфликт как можно скорее.

– Мне и совету очень приятно слышать это от вас, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Вы частично описали причину, по которой хотите вступить в союз с нами. Но прежде ответьте на наши вопросы, и не вздумайте лгать, я вас вижу.

В этот момент Нап Кепрод применил более сильную ментальную атаку и увидел в мыслях Морна полную неразбериху. Он сразу сделал вывод, что они пока не готовы к полноценному диалогу и сотрудничеству, но всё же решил дать им шанс и выслушать его предложение.

– Хорошо, – согласился Морн. – Задавайте свои вопросы.

– Вы волнуетесь? – Задав этот вопрос, бурхадец надеялся его успокоить. – Это обычная процедура, а у вас с нами особые отношения. Сами должны это понимать.

– Я прекрасно понимаю ситуацию и несу ответственность за причинённые неудобства, которые принесла наша раса вашему сообществу, – попытался оправдаться Морн. – Мы готовы встать на путь исправления. Я прошу лишь вашей помощи, вашего напутствия, но в одиночестве мы не сможем этого сделать.

– Что ж, тогда начнём, – кресло Нап Кепрода подлетело к нему поближе. – Не вижу смысла в долгих дискуссиях, – продолжил он говорить. – Мы хотим услышать от вас причину начала конфликта? Зачем вы атаковали нашу ресурсную колонию в системе красного гиганта? Вам нужны были ресурсы? Вы могли бы сделать запрос и решить этот вопрос на дипломатическом уровне.

– Мы делали запрос неоднократно, – с неприкрытым волнением начал говорить Морн. – Ваше правительство никак не реагировало на наши запросы, и причины молчания нам до сих пор неизвестны. Мы жили так, как могли, использовали то, что могли. Недовольство в наших рядах росло, и в результате появилось много радикальных группировок, которые, как оказалось, мы не можем контролировать. Вот одна из группировок и напала на вашу колонию. Я их не оправдываю. Я сам пытаюсь понять причины, почему они это сделали.

– Мы не хотели ограничивать вас в развитии, – ответил ему бурхадец. – Проблема в том, что ваша планетная система бедна ресурсами, и мы не можем на это повлиять. Но я могу объяснить, почему мы не могли ответить на ваш запрос.

Морн уже немного успокоился и сказал:

– Конечно, если вы ответите на него, нам многое станет понятно.

Бурхадец начал длинную речь:

– Совет принял такое решение, потому что ваш вид не готов к космической экспансии. Вам не хватает нравственности, которая нужна для дальнейшего развития. Если вы сами не решите этот вопрос, то вам никто не поможет. Согласно нашей конвенции, мы не можем вмешиваться в дела других рас, если они сами не осознали всю природу своего бытия.

Мы неоднократно пытались вступить с вами в контакт много циклов назад. Ваши политики, как всегда, оказались глухи и слепы к нашим просьбам. Их беспокоит только собственная нажива, а дела простых представителей вашего вида их мало беспокоят до сих пор. Возможно, сейчас вы осознали это и достигли уровня, когда можете вступить в союз. Но, к сожалению, ваши намерения не соответствуют тому, чтобы рассмотреть вашу заявку.

Морн удивился:

– То есть вы уже не хотите принимать нас в своё сообщество?

Бурхадец пояснил:

– Я не говорил этого. Предоставьте нам доказательства, согласно которым мы сможем принять вас в союз. Вы поняли, почему вам ограничили доступ к ресурсам?

Морн ответил:

– Понял. Но вы сами только что сказали, что мы достигли необходимого уровня. Мы готовы ответить за все причинённые неудобства и возместить ущерб, исходя из наших возможностей. Мы готовы принять все обвинения в нашу сторону.

– Приятно слышать это от вас, – одобрительно сказал Нап Кепрод. – Мы бы очень хотели, чтобы вы наконец осознали все свои ошибки и встали на путь исправления.

– Мы очень хотим встать на путь исправления, только помогите нам правильно это сделать, – искренне произнёс Морн, не теряя надежды расположить к себе совет. – Чтобы избежать в дальнейшем каких-либо разногласий.

Нап Кепрод снова предпринял ментальную атаку и просканировал мысли Морна и его секретарши Сенеры. В мыслях дипломата он увидел беспокойство и сомнение, за которыми скрывалась искренняя надежда на вступление в коалицию и прекращение каких-либо конфликтов. В голову Сенеры проникнуть оказалось сложнее.

Бурхадец увидел на пути своих мыслей мощный энергетический барьер. Он сразу понял, что она скрывает что-то. Это его сильно смутило. Возможно, он бы продолжил диалог с дипломатом один на один, но присутствие Сенеры с мощным ментальным блоком вынудило его как можно быстрее завершить диалог.

– А вы сами очень хотите вступить в наш союз? – Нап Кепрод был горазд на каверзные вопросы. – Вы сами верите в то, что говорите?

Морн удивился этому вопросу, повернулся к Сенере, но та сделала вид, что ничего не понимает.

– Повторяю ещё раз, – Морн всё же пытался расположить к себе главного члена совета. – Я, как высокопоставленный представитель своего вида, официально заявляю, что мы готовы принять все условия, которые вы укажете, чтобы стать полноценными участниками межзвёздного союза. Мы готовы нести всю ответственность за конфликт, который был недавно с колонией представителей Ориона.

Нап Кепрод обратился к остальным членам совета, передав им мысленный сигнал. Все члены совета также отправили свои сигналы и пришли к выводу, что они не готовы к вступлению в межзвёздный союз. Только Даф Пронсол выразил желание дать Трашу шанс исправить ситуацию, но большинство членов совета не доверяло им.

Бурхадец проанализировал мысли членов совета и принял решение. Затем он снова повернулся к Морну и спросил:

– Вы хотите вступить в наш союз? Ваши собратья с планеты Селбет прошли долгий и трудный путь, прежде чем мы приняли их. Сейчас мы сотрудничаем и исследуем новые миры.

– Почему остальные члены совета молчат? – спросил Морн, заметив, что они не участвуют в диалоге.

– Я общаюсь с ними мысленно, – объяснил бурхадец. – Вы только начинаете понимать эту технологию, но пока не владеете ею. В совете я веду диалог с представителями других видов и рас таким образом. Они посылают мне свои образы, и мы приходим к общему мнению. Я только озвучиваю решение всего совета.

– Каково ваше решение? Решение всего совета? – настаивал Морн.

– Наше решение таково, – ответил бурхадец. – Нам пока рано принимать вас в межзвёздный союз. Вам нужно решить внутренние проблемы и устранить разногласия в обществе. Но мы ценим вашу попытку и уважаем вас за это. Мы даём вам два ваших цикла для решения проблем, а затем ждём вас на нашем совете. Мы будем рады снова вести диалог с вами.

– Я так понимаю, вы приняли это решение ещё до того, как мы прилетели к вам, – возмутился Морн. – И вся эта беседа была просто формальностью!

– Вам только так кажется, – вмешался в разговор Рокс Атрий, почувствовав эмоциональное возмущение дипломата. – Решение было принято только что и сразу озвучено.

– Мы искренне желаем вам добра, – попытался искренне успокоить его Нап Кепрод. – Мы понимаем сложившуюся ситуацию и поэтому пока не принимаем вас в союз. Но когда вы будете готовы, вы сами это поймёте.

Нап Кепрод сел в своё огромное кресло и плавно отплыл к основной группе членов совета, которые парили немного позади. Морн и Сенёра проводили его хмурым взглядом, недовольно переглядываясь.

– Заседание окончено, – объявил Рокс Атрий Морну и Сенёре. – Позвольте проводить вас назад к кораблю.

– Конечно, представитель Рокс, – согласилась Сенёра, не отводя взгляда от недовольного лица Морна. – Но мы надеялись на более продуктивный диалог. Мне кажется, эта встреча была слишком короткой.

– Совет не любит долгих заседаний, – пояснил ей высокий орионец. – Мы уже давно отошли от этого формата. Несколько представителей разных рас отлично справляются со своими обязанностями, и пока нареканий не было. Все довольны.

Морн и Сенёра вернулись на платформу, где их ждала сопровождающая делегация, встретившая их у трапа. Морн бросил на прощание недовольный взгляд на Рокса, и тот понял это как вопрос: «Зачем эта делегация здесь?».

– Это свидетели вашего заседания, – ответил Рокс, словно прочитав его мысли.

Морн не стал задавать больше вопросов. Он молча ждал, когда платформа доставит их обратно на посадочную площадку.

– Надеюсь, у вас остались только положительные эмоции от нашей встречи? – Орионец пытался хоть как-то успокоить недовольных рептилоидов.

Рокс приложил руку к груди и слегка поклонился им. Те тоже поклонились в ответ, но сделали это с явной неохотой.

– До скорой встречи. Желаем вам добра, – спокойным голосом пожелал им орионец.

Морн и Сенера не ответили, а лишь молча посмотрели на него. Морн выглядел недовольным, а Сенера смотрела на орионца с некой хитростью и, казалось, думала о том, как бы поскорее уйти отсюда.

В это время платформа с встречающей делегацией поднялась над посадочной площадкой и скрылась в огромном коридоре. Морн и Сенера встали на ступеньку трапа и медленно поднялись на борт корабля.

– Они просто издеваются над нами, – почти прорычал Морн. – Я же говорил только правду.

– Я говорила тебе об этом раньше, – ответила ему Сенера. – Теперь ты сам убедился, что дипломатические способы здесь неэффективны. Им всё равно на нас. Мы сами должны как-то выжить.

– И ты предлагаешь какой-то эффективный способ? – удивился он.

Морн и раньше не особо доверял ей, но сейчас он начал понимать, что выбора у него нет.

– Ты прекрасно знаешь, что эти встречи ни к чему не приведут, – Сенера пыталась раскрыть ему все карты. – Я заранее позаботилась об альтернативном варианте.

– О каком варианте? – удивился он. – Почему я об этом ничего не знаю?

– Они читают наши мысли, особенно этот бурхадец, – объяснила ему Сенера. – Может быть, поэтому встреча была короткой. А он сканировал тебя, как мог. Поэтому ты не должен был ни о чём знать.

Морн удивлённо посмотрел на неё, не спуская глаз. Они уже были внутри корабля, где Сенера связалась с кем-то по ручному интеркому. Морн слышал, как кто-то отвечает Сене, но она даже не успевает задать свой вопрос.

– Полагаю, что эти переговоры ни к чему не привели? – доносится голосовое сообщение. Низкий и грубый баритон показался Морну знакомым.