Kitabı oku: «Княжество», sayfa 3
– Во-во, дочка, – старый пилот сочувственно закивал головой, – не дворец, а предбанник крематория какой-то. Вот при старом-то князе что ни день – то пьянка, то охота, то еще какая затея. Эх, весёлое времечко было, при старом-то князе…
– Все Петрович, стартуем, – Князь закрыл прозрачный входной люк воздушного клипера.
– Есть, мой фюрер. А-ат винта!
Через полчаса полета аппарат приземлился на пирсе порта Михайловска. Князь обратился к Петровичу:
– Можешь не ждать нас, не знаю, сколько пробудем в море.
– Да нет, Княже, я тут, в Михайловске зависну на бреющем. У меня здесь моя зазноба живет. Сонька, двадцать шесть лет от роду.
– Петрович, побойся Бога! Это ж сорок лет разницы!
– И что? Я твой личный Карлсон, мужчина хоть куда, в полном, надо заметить, расцвете сил!
– Ну-ну, лети, «Карлсон».
– Есть, Ваше княжеское Величество! Принцесса, доченька, растормоши этого сухаря сёгуна, удачи тебе, – старый пилот подмигнул Миа.
– Спасибо, Петрович, – принцесса пожала сухую руку пилота, – рада была познакомиться.
То, что увидела принцесса в порту, повергло её в суеверный трепет. У причала среди современных научных кораблей, рыбацких баркасов и прогулочных яхт стоял трехмачтовый фрегат времен земного средневековья, как будто сошедший с кадров исторического фильма.
– Мать моя кошка, он настоящий?
– Самый что ни на есть настоящий, – подтвердил Андрей.
– И мы поплывём в океан на нём?
– Пойдем, Миа, корабли ходят. Не вздумай сказать слово «плыть» на борту. Ты сильно потеряешь в глазах всей команды.
По старинным сходням молодые люди поднялись на палубу фрегата, где им открылась не менее живописная картина. Команда судна была построена для торжественной встречи гостей. Форма одежды, видимо, считалась парадной. На головах – цветные платки, грубые безрукавки на загорелых телах, и такие же грубые штаны чуть ниже колен. За пояса заткнуты старинные пистоли, кривые сабли, абордажные крючья и ножи. Быстрым шагом, к прибывшим подошел не менее колоритный персонаж. Косматый плюмаж его шляпы развевался по ветру, а расшитый золотой нитью камзол был застёгнут на все пуговицы, которых было неимоверное количество.
– Тысяча чертей, не верю глазам своим! Князь, ты ли это? Ура Князю!
– Ура-а! – грянула в сорок глоток команда.
Князь и капитан обменялись дружеским рукопожатием.
– Князь, а что это за милое создание с тобой? – прищурившись, спросил капитан.
– Кэп, представляю вам нашу гостью Миару, принцессу звёздного королевства Бъярна!
– Ура звёздной принцессе Миаре!
– Ура-а! – снова заорал экипаж. А сам капитан, встав на одно колено, приложился щетиной к изящной ручке принцессы. Потом, поднявшись, заорал в сторону команды:
– Ну что, дармоеды! Мы будем отчаливать, или нет?! Отдать швартовы! Поднять Веселого Роджера! Первый помощник – командуйте отплытие! По выходу с рейда берём курс 280. Кок, каналья, тащи поросенка в мою каюту! Слышишь, и рому тащи! Много рому! Да быстрее, якорем тебя в…, сам знаешь куда! Вздерну на рее!
Члены экипажа засуетились. Кто-то полез на мачты по верёвочным лестницам. Другие, с помощью подъёмного механизма начали подымать якоря. Всё вокруг ожило, заскрипело, задвигалось.
Миа была в восторге!
Фрегат «Палладин» под всеми парусами нёсся к экватору. На западе клонилась к закату Надежда. Кэп, напившись рому и поорав старинные пиратские песни, завалился спать, передав командование кораблем первому помощнику. Миа с Андреем сидели на юте, любуясь вечерним океаном.
– Князь, и часто ты так отдыхаешь? – Миа повернула голову в сторону Андрея.
– Гораздо реже, чем хотелось бы, принцесса.
– А что это вообще за корабль? Чем занимаются эти люди?
– Это исследовательское судно. На Славе в океанах разбросаны тысячи островных архипелагов. Точное количество островов нельзя установить даже с помощью спутников. Так или иначе, их надо исследовать. «Палладин» этим и занимается.
– Андрей, у вас развитые технологии, однако я почти не видела заводов, предприятий. Где они?
– Это долгая история. Наши пращуры очень серьезно относились к экологии планеты. Они хорошо знали, во что индустриализация превратила нашу прародину – Землю. И с первых лет колонизации планеты Слава, наши предки делали упор на сохранение экологического баланса. Большинство наших заводов расположено под землей, и работают по замкнутому циклу. Отходов практически нет. Используемая вода очищается. Любые отходы производства идут на производство чего-то другого. Выбросы в атмосферу также очень сильно фильтруются, а наши ученые мудрецы разрабатывают все больше технологий, при которых этих выбросов нет вообще. Да, частенько это намного дороже, чем привычные пути, но будущее наших детей нельзя оценивать в денежном эквиваленте. А на поверхности у нас только то, что нельзя убрать под землю. Верфи космофлота, например. Животноводческие хозяйства, фермы по выращиванию овощных культур и зерновых.
Андрей замолчал, задумавшись о чём-то своем. Принцесса переваривала услышанное.
– На твоём месте, я бы перенесла свою резиденцию на этот корабль, – Миара мечтательно улыбнулась.
– Ну-у, идея, конечно, неплохая, надо обдумать. Хотя вряд ли это возможно. В прошлом году, я хотел провести на «Палладине» пару недель. Так через три дня меня нашли члены Большого совета. Им срочно захотелось услышать мое мнение по поводу постройки новой верфи для космофлота. Пришлось с борта корабля устраивать телемост с залом совета. Так что даже здесь не спрячешься. Хотя, Кэп обещал выбросить за борт всю аппаратуру связи, кроме маячка экстренной помощи. Надо спросить у него, когда проснется, выполнил ли он свою угрозу.
– У вас тут так интересно. И тепло, – принцесса закрыла глаза, улыбаясь какой-то своей мысли.
– Бьярна – холодная планета? – поинтересовался Андрей, потягивая ром.
– Да. Средняя температура летом на том континенте, где находится столица Бьярны Заррдарра – плюс пятнадцать градусов по вашему измерению. И наши моря, и океан очень холодные.
– Прилетай греться к нам, звёздная принцесса.
Миа открыла глаза и посмотрела на Князя. Их взгляды встретились.
– Андрей, когда прилетит отец, я попрошу его оставить меня здесь, представителем Бьярны и дома Зард. Я не хочу улетать.
«Если бы ты знала, милая моя принцесса, как я этого не хочу», – подумал Андрей, а вслух произнес:
– Меня, да и многих моих людей это порадовало бы. Тебя уже успели полюбить здесь.
Миара встала, лёгкой походкой подошла к борту судна. Помолчав полминуты, произнесла:
– Просто на Славе любят кошек. Для многих я являюсь ожившей сказкой.
– Может быть и так принцесса, но по большому счету – какая разница? Главное, что любят, а «почему?» не так важно на самом деле.
Теперь Миа надолго замолчала, нервно подергивая кончиком хвоста, обдумывая слова Князя. Потом, решила сменить тему:
– У меня такое чувство, что за мной постоянно наблюдают. Даже здесь на корабле.
– Примерно четверть команды – бойцы службы безопасности. Не сердись, принцесса. У такого положения есть свои плюсы.
– Я понимаю. Не нужно постоянно таскать за собой телохранителей. Зачем, если часть персонала – сотрудники СБ?
– Это не главное. За всю историю Славы не было ни одного покушения на представителей власти. У нас дисциплинированное население, практически нет преступности. Наверное, потому, что нас слишком мало. Нет, конечно, нарушения закона случаются, но в основном на какой-то бытовой почве – ревность, семейные скандалы, неосторожное обращение с механизмами. Кражи и тому подобное случаются два-три раза в год, поэтому у нас нет полиции, все эти вопросы решает СБ. Кстати, в последнее время вошли в моду дуэли, почти всегда из-за женщин. Мы с этим боремся, но не слишком рьяно. Я считаю, что человек должен отвечать за свои поступки. А в личных отношениях двух мужчин – закон ни при чем.
– У нас на Бьярне тоже есть дуэли. Но у нас они законодательно закреплены.
– Ну-у, до этого мы, наверное, не скоро дойдем. Нас и так немного, а учитывая, что на Славе очень популярны боевые искусства, в том числе и фехтование мужики друг друга просто резать начнут.
– Не скажи, Князь. При населении в одиннадцать миллиардов, у нас происходят не более трехсот дуэлей в год. Чувство, что за любое своё необдуманное действие можно ответить жизнью, очень дисциплинирует наших мужчин. Правда, всегда есть отдельные исключения, для которых дуэли превратились просто в опасный спорт. Поэтому есть лимит на бои для отдельного человека. Но, в общем, я считаю дуэли полезными для общества.
– Может быть и так, принцесса.
Андрей плеснул себе рома из бутылки, медленно сделал маленький глоток. «Последний на сегодня», – подумал Князь, чувствуя, что его мысли по отношению к гостье начинают принимать ярко выраженный эротический характер.
В блаженном ничегонеделании прошло три дня. «Палладин» курсировал в семидесяти милях от берега, команда не докучала венценосным особам. Андрей и Миа купались, загорали, откровенно дурачились. Принцесса была в восторге от стряпни корабельного кока, который творил из морепродуктов настоящие чудеса. Погода радовала молодых людей и команду солнцем, лёгким юго-восточным бризом.
На четвёртый день в обед ожил ручной ком Андрея. На связь вышел Орлов.
– Приветствую, шеф!
– Здорово, коль не шутишь.
– У нас напряг. Твоя хвостатая принцесса немного ошиблась в расчётах.
– Отец?
– Да. Станции слежения зафиксировали появление двух больших кораблей у границ системы. Через пару дней они выйдут на нашу орбиту. Я послал навстречу два патрульных эсминца с приказом связаться с гостями, и выяснить их намерения. Петрович ждёт вас в порту Михайловска.
– Понятно, скоро будем.
2
Космопорт Бурлачевска был празднично убран. Повсюду висели флаги Славы и королевства Бьярна (флаг звёздного королевства нарисовала Миа). В порт прибыл почётный караул, а у выезда из космопорта собрались жители Бурлачевска с приветственными плакатами, воздушными шарами и цветами.
Незадолго до этого патрульные эсминцы Славы встретились с крейсерами Бьярны. Выяснив, что крейсеры везут на Славу дипломатическую миссию во главе с королем Бьярны Дештером Маннае Зардом. Эсминцы проводили гостей до орбиты Славы. Через полчаса, ожидалось прибытие челнока с головного крейсера «Брог».
Сказать, что князь Андрей волновался – это значит, ничего не сказать. Его слегка поколачивало. Шутка ли – установление дипломатических отношений с другой цивилизацией. Да и неизвестно, в каком расположении духа будет король Дештер, что он выскажет своей любимой дочери. Андрей взял Миару с собой в космопорт, хотя сама принцесса имела огромное желание забиться в самый дальний уголок княжеского сада, и переждать это событие там, среди кустов дикой малины. Князю с большим трудом удалось убедить Миа, что это будет верхом неуважения к её отцу.
Андрей со свитой наблюдали, как челнок крейсера «Брог» плавно опускался на указанное место в центральной части космопрота. Всё честь по чести: ковровая дорожка, почетный караул, детишки с цветами, девушки с караваем, подарочная катана в ножнах инкрустированных золотом и серебром. По словам Миары на Бьярне холодное оружие было в чести.
Челнок плавно коснулся посадочной площадки. Через несколько минут открылся люк, на бетон космопорта опустился автоматический трап, по которому вниз начали спускаться три человека. Андрей сглотнул слюну – один из спускавшихся напоминал большую собаку, напялившую на себя цветастый парадный мундир и вставшую на задние лапы.
– Ого, все серьезно, – с удивлением сказала Миа, стоявшая по правую руку от Князя, – отец прихватил с собой полномочного посла псов.
Почетный караул замер по стойке смирно. Встречающие направились на встречу прибывшим. Князь, слева от него Малюта Орлов, справа Миа, заявившая, что переводчики не понадобятся (по её словам, отец знал язык Славы с детства, на Бьярне уже пару столетий существует институт по изучению цивилизации Славы, а в правящих кругах королевства модно знать языки соседей).
Обе группы встретились примерно на середине ковровой дорожки.
– Рад приветствовать Вас, Ваше Величество на нашей планете, – произнес Андрей с легким поклоном головы.
– Светлый Князь, я также рад, что мы наконец-то встретились. Жаль только, что поводом к встрече послужило неадекватное поведение моей неразумной дочери! – при этом король направил свой взгляд на Миару, а его хвост начал бешено метаться из стороны в сторону. – Утешает меня только то, что она руководствовалась благими намерениями. Князь, разрешите представить Вам полномочного посла демократии планеты Гара, господина Ульдера Прантакму!
Большая собака поклонилась, и с выражением произнесла:
– Дррак зендеррдум бляна тррого ло Гара, севетлый Княз!
– Посол говорит, что рад приветствовать Вас от лица всего народа демократии Гара, светлый Князь, – перевела Миа.
– Скажите послу, что Княжество всегда будет радо видеть у себя гостей из демократии Гары, – сказал Князь Миаре.
– Княжество глым митс кррандэ выйтсмака пронти кладо Гара, – перевела Миа.
– Ррр-р, гав-вав, – произнес посол и оскалил клыки.
– Выражение искренней радости, – прокомментировала принцесса.
– А также представляю Вам, Князь, нашего консула по делам Славы, Маарна Слатти, – продолжил король Дештер.
– Рад приветствовать Вас, консул! – произнес Андрей. – Ваше Величество, господа, сейчас разрешите проводить вас в мою резиденцию. Нас ждет праздничный банкет по поводу вашего визита.
Вся группа под торжественную музыку прошла к поданным прямо к концу дорожки лимузинам.
Обед удался на славу. О делах за столом практически не говорили, больше расточали взаимные комплименты. Король Дештер время от времени журил дочь, но уже по-доброму. Пряная водка сделала его менее строгим, и сейчас он напоминал милого, пухлого рыжего домашнего кота, злоупотребившего валериановой настойкой. Посол Гары нахваливал княжеского повара, особенно ему понравилось мясо на ребрышках, которое он запивал пивом. Принести пиво посоветовала Миа, считавшая, что псу должен понравиться этот непритязательный напиток. Маарн Слатти скромно пробовал закуски, почти не пил, осматривал людей, прислушивался к разговорам. Беседа носила непринужденный характер и вертелась в основном вокруг побега принцессы, космических кораблей, поданных блюд. Ближе к вечеру девушки из дворцового персонала развели гостей по отведенным для них покоям.
Малюта Орлов слушал доклады своих наблюдателей. Пока всё шло очень хорошо. Без каких либо эксцессов. Пилотов челнока с крейсера, устроили в номерах люкс гостиницы космопорта. Рядом постоянно дежурили работники отеля, следя за тем, чтобы гости ни в чём не нуждались. Слуги, сопровождавшие делегатов Бьярны и Гары, были устроены в комнатах рядом с покоями короля и посла, чтобы всегда были под рукой. Всё в комнатах гостей было подогнано под их анатомию по советам принцессы. Правда с покоями посла Гары пришлось действовать в режиме палундры, так как о том, что он так же прибудет с Королём Дештером, узнали только в космопорте. Так что служащим княжеской резиденции пришлось импровизировать.
Шеф СБ нервничал не меньше князя. Визит должен был пройти без сучка и задоринки, всё должно быть по высшему разряду. И за это отвечал именно Орлов. Забот было множество. И охрана гостей, и их кулинарные предпочтения и многое другое. Так же надо было подготовить Бурлачевск к посещению командами кораблей Бьярны. Все офицеры СБ в городе, вся агентура стояли на ушах. Рестораторам была дана команда, готовить множество рыбных блюд с обещанием возместить все расходы из казны государства. Все прогулочные суда в порту были проверены на наличие спасательных средств. Было ещё много-много таких мелочей. Малюта тяжело вздохнул, и нажал на кнопку селектора:
– Роман, у тебя водка мятная есть?
– Есть, господин генерал!
– Неси. Возьми две рюмки, закуску.
Через пару минут в кабинет зашёл личный секретарь Орлова, майор Зварин. В его руках был поднос со всем, что попросил руководитель СБ.
– Присаживайся, майор. Давай выпьем.
– А чего же не выпить коль ситуация позволяет! – Роман присел на гостевое кресло около стола шефа, быстренько открыл запотевшую бутылку, разлил напиток по рюмкам. Мужчины выпили, закусили. По русскому обычаю перерыв между первой и второй рюмками делать не стали.
Орлов откинулся на спинку кресла. Тепло из желудка распространялось по всему телу, нервы приходили в порядок.
– Как тебе последние события? – поинтересовался Малюта у секретаря.
– Да собственно никак, господин генерал, – пожал плечами майор, – всё это ожидалось, так что я особо не мандражировал.
– Хорошо тебе, дружище. Что не так пойдёт голову не с тебя снимут.
– Да ладно Вам, босс! – Роман улыбнулся. – Максимум, сошлют в Министерство сельского хозяйства.
– Типун тебе на язык!
– Всё в порядке будет, шеф. Когда по-другому было?
– Да знаю, – тоже улыбнулся Орлов, – всё-таки ситуация не ординарная. Мы все войдём в историю.
– Это однозначно, шеф!
– Эх, наливай ещё по одной!
Утро выдалось солнечным, и по этой причине Князь приказал накрыть завтрак на берегу озера. Ребята из персонала дворца натянули полосатый тент, под которым на столик поставили легкие рыбные блюда, а для посланца Гары шеф-повар слегка обжарил окорок горного козла.
– Анд мрагнолд ганк, рр-рав! – прорычал Ульдер Прантакма.
– Он сказал, что это праздник души, – перевела принцесса.
– Очень славная планета и замечательные хозяева! – поддержал пса король, пережевывая вместе с костями бледного карпа. Маарн Слатти промычал что-то одобрительное.
– Я счастлив, что вам у нас нравится! – ответил Князь. – Кстати, разрешите командам кораблей увольнительную в город. Население ждет этого со вчерашнего дня. Хозяева кафе и ресторанов заготовили множество блюд из рыбы, птицы и прочей дичи.
– Да-да, конечно! – король закивал головой.– Маарн, распорядись. Но как же мои люди за всё это будут рассчитываться?
– Ваше Величество, сегодня за всё платит Княжество, а попозже мы сделаем привязку наших валют по курсу.
– Замечательно, светлый Князь! С вашим тёплым климатом вы станете туристическим раем для бьярнцев, да и для псов тоже.
– Мы будем рады принимать туристов с дружественных нам планет. Завтра же отдам приказ на постройку пары новых отелей на побережье.
– Князь, – король Бьярны слегка наклонился в сторону Андрея, – у меня на «Броге» сидят и ждут нашего разрешения выйти на планету, несколько моих экономических советников, юристов и бизнесменов. Я не хотел тащить их вчера с собой, от этих торговых людей всегда столько шума и суеты.
– Прекрасно, Ваше Величество, у меня наготове подобная же группа профильных специалистов, а также подготовлено специальное помещение для переговоров со всем необходимым. Я немедленно пошлю транспорт за вашими советниками в Бурлачевск.
– Папа, пойдём, поваляемся на песочке, – Миа просительно уставилась на отца.
– Принцесса Миара, мы – официальные лица! – король насупил пушистые брови.
– Вот так всегда! – Миа состряпала обиженную мину на лице.
– Потерпи, дочка, – уже ласково произнес король.
– Ног козл, ррр-р! – попытался воспроизвести название блюда посол Гары. Вся компания весело рассмеялась, и начала собираться во дворец для продолжения переговоров.
Профессор Токугава ещё раз просматривал строение странного аппарата… все механизмы, схемы, сами по себе не представляли ничего нового. Ещё при первичном осмотре, учёный понял, что это разновидность накопителя энергии… и эту часть аппарата они уже практически восстановили, сделали техническую документацию, провели испытания. Вот этот блок – часть преобразователя энергии… вот только во что?
Японец прошёлся по лаборатории… «Надо расслабиться» – подумал Токугава-сан. Учёный подошёл к своему сейфу, быстро набрал комбинацию символов на панели. В маленьком отделении сейфа профессор держал небольшую, круглую фляжку из обожжённой глины. В этом сосуде всегда было хорошее, домашнее саке, приготовленное его женой. Бокальчиком служила крышка фляги.
Профессор допивал вторую порцию, когда в лабораторию практически ворвался доцент Шклярский.
– Такоугава-сан! Сейчас.. сейчас.. – тучный доцент никак не мог отдышаться.
– Что с Вами, Евгений? Успокойтесь.
– Сейчас принесут!
– Что?
– Только сегодня утром нашли, среди обломков. Глубоко был, зараза! Несут уже ребята!
Токугава убрал фляжку в сейф, решив не расспрашивать коллегу, а дождаться, что бы посмотреть всё самому.
Через несколько минут лаборанты на носилках внесли в помещение небольшой агрегат. Среди проводов, трубок, кристаллических линз, профессор увидел то, что помогло ему сложить всё в одну общую картину.
В круглом зале дворца Князя за круглым же столом собрались Князь Андрей, король Бьярны Дештер, консул Бьярны Маарн Слатти, посол демократии Гары Ульдер Прантакма (для последнего был установлен электронный переводчик), шеф Безопасности Малюта Орлов и командующий патрульным флотом Славы адмирал Уесиба. После того, как все расселись, руководствуясь возрастным старшинством, с любезного разрешения Князя слово взял король Дештер:
– Господа, то, о чём мы говорили до этого момента – важно, но на данный момент вторично. Князь, насколько я понимаю, моя дочь информировала Вас о возможной скорой войне в нашей части космоса?
– В общих чертах, Ваше Величество.
– На данный момент, храты усиленно наращивают численность своего боевого флота. При этом они делают ставку не на крупные соединения кораблей, а на небольшие группы, по пять-шесть боевых единиц. Их разведчики частенько крутятся невдалеке от границ вашей системы. По данным расшифрованных радиоперехватов, мы можем сделать вывод, что моллюски присматривают себе базы на различных направлениях возможной атаки, готовясь к затяжной, позиционной войне.
Признаться, дорогой Князь, мы долго думали, что с вами делать. Мнения были разные. Некоторые горячие головы в нашем генеральном штабе считали, что проще захватить Славу первыми, чтобы создать здесь свою базу. Именно это и послужило причиной поступка принцессы Миары. На планете псов тоже не было единого мнения. Мне с большим трудом удалось убедить наш большой совет, что лучше иметь нового союзника, чем планету-базу с враждебно настроенным населением. Тем более, что при штурме Славы мы наверняка потеряли бы какое-то количество кораблей. Капитан «Брога» считает, что ваши патрульные эсминцы достаточно хороши, а их общего количества хватит, чтобы затеять достаточно серьезную заварушку в случае атаки на планету. Но, против штурмового флота головоногих больше, одного- двух дней вы не продержитесь. К сожалению, моя дочь не знала о положительном решении совета, что и спровоцировало её побег к вам.
– Мы нисколько не в обиде на принцессу! – ответил Андрей. – Напротив, здесь, на Славе, о ней уже складываются легенды.
– Щенок-сорванец, – перевел легкое завывание посланника Гары электронный переводчик.
– Не то слово, – со вздохом произнес король Дештер.
– Итак, вернемся к нашим баранам. Через какой промежуток времени вы прогнозируете столкновение с осьминогами? – спросил Князь.
– Кажется нам, в запасе пять-шесть лет, по времени Славы, – продолжил Ульдер Прантакма.
– Никак не больше, – подтвердил Дештер.
– И что мы сообща можем предпринять за такой короткий промежуток времени?
– Князь, мы готовы принять ваших офицеров флота и инженеров на дополнительную подготовку. Также, примем ваших студентов в наши военные и инженерно-технические академии. Окажем помощь специалистами и технологиями. Чтобы противостоять атаке хратов, вам понадобятся как минимум тридцать эсминцев, и пять-шесть крейсеров. И это при условии, что моллюски бросят на вас пару своих штурмовых групп. Если они направят к вам хотя бы треть своего флота, нам придется направлять сюда эскадру поддержки. И не факт, что это спасет ситуацию.
– Ну-ну, Ваше Величество, – Князь усмехнулся, – создается впечатление, что Вы стараетесь нас напугать.
– Дештер король не нагнетает обстановку, – подал голос посол Гары. – Дерутся с душой храты, до последнего корабля. За прошлую войну ни одного пленного не взяли мы.
– Это правда, – король встал и прошелся по залу, – экипажи их кораблей, если возникала опасность захвата судна, взрывали суда вместе с нашей десантной группой. И я не помню случая, чтобы моллюски уклонились от боя, даже если их в два раза меньше. Бойцы они хорошие. И в плане джентльменских правил войны, храты ведут себя очень достойно.
– Если они такие крутые, достойные парни, не проще ли с ними договориться, чем убивать друг друга? – спросил Андрей.
– Пытались мы, – произнес Ульдер.
– Да, – король подошел к столу, – еще перед первой войной мы предлагали хратам пятую часть концессии.
– Но треть хотели они, – продолжил за королем пес. Шерсть на его загривке встала дыбом.
Андрей промолчал. По его мнению разногласия сторон из-за распределения долей добываемого минерала в любом случае не стоили многих тысяч жизней.
Король посмотрел на Князя, но, не дождавшись ответа, продолжил:
– Я знаю, дорогой хозяин, о чём Вы думаете. Пытаетесь сопоставить жизни людей и коммерческую выгоду. Но учтите, что прубий – минерал стратегического значения. Это практически все наши микросхемы, да и многое другое, та же медицина. Поэтому мы просим Вас, Светлый Князь не принимать скоропалительных решений.
– Я обещаю, что серьезно обдумаю ваши слова, господа. И постараюсь дать вам ответ до вашего отбытия. А сейчас прошу отобедать со мной.
Ульдер Прантакма отдыхал после обеда в выделенных ему апартаментах, когда к нему зашел король Дештер.
– Расслабляешься, Ульдер, – король обратился к послу на языке торговой федерации. Этот язык знали во всем известном космосе, и использовали его обычно торговые представители. Язык был не богат, зато очень конкретен, что важно для коммерции.
– Что за конспирация, Ваше Величество? – ответил пёс на том же диалекте. – Так милы, и благодушны хозяева наши!
Ульдер зевнул во всю свою зубастую пасть.
– Господин посол, хорошее мясо всегда расслабляет вашу нацию. Наверняка их безопасность слушает нас. Не из плохих побуждений, просто по долгу службы.
– Секретничать, зачем нам? Не обманываем мы ведь ни в чём и никого.
– Но мы должны достигнуть своей цели. Возможно, Князя надо будет как-то подтолкнуть к принятию нужного нам решения.
– Интриги снова нос мой чует.
– На языке торговой федерации, ты как будто стихами говоришь, дорогой друг.
– Язык торговли и любви всегда поэзии подобен.
– Забавно, надо запомнить. Однако мне нужны гарантии, что Князь примет наше предложение.
– Ты Князю объяви, что дочь оставишь здесь, ведь и она не против будет.
– И всё-то ты заметил, – Дештер опустился в кресло.
– Король, мне очень много лет, я дочь твою с пеленок знаю.
– Ты прав посол, стареем, – король вздохнул.
– За дочь боишься ты?
– Не в этом дело. Мне кажется, Князь Славы сомневается, что наше предложение – единственно правильное для него.
– И в этом прав он, путей различных много может быть.
– Ты думаешь, что храты пришлют сюда свою миссию?
– Не сомневаюсь в этом, потери лишние им тоже ни к чему.
Король Дештер задумался. Посол же поднялся с дивана, сладко потягиваясь.
– Не дашь ты отдохнуть, мой друг. Форсировать события нам надо.
– Нам нужно предложить Князю то, от чего он не захочет отказываться.
– Возможность сокращать пространство?
– Да, Ульдер.
– Поразмышлять серьезно нужно. Не вышло бы всё это боком.
– И я о том же.
– Давай, мой друг до вечера оставим разговор.
– Согласен. Надо все взвесить.
– Вздремну чуток я, если Вы не против.
– Отдыхай, мой старый товарищ.
Король откланялся.
Князь Андрей сидел в глубоком кресле, за столом в своем кабинете, слушая доклад службы безопасности. Малюта Орлов был немногословен.
– В Бурлачевске команды крейсеров гостей ведут себя, я бы сказал, целомудренно. Гуляют небольшими группами по три-четыре человека, обычно в сопровождении добровольных гидов из горожан. Спиртное пьют, но очень осторожно. Зато рыбы в кафе и ресторанах съели немереное количество, очень хвалят. В положенное время, вечером возвращаются на свои корабли. Инциденты не отмечены. Да – дети от них просто в восторге.
– Что по рабочим группам?
– Идет плодотворная работа. Сейчас доводят тексты договоров по медицинскому оборудованию, меди, рыбным консервам и товарам широкого потребления. К вечеру принесут вам и королю на подпись. Товарооборот пока будет производиться с помощью грузового флота Бьярны. Привязка курсов валют готова.
– Ты говорил, что у Токугавы-сан есть новости.
– Да, мой Князь. Они установили опытный образец аппарата на научный корабль «Атом», в течение сегодняшнего дня проведут испытания. Жду сообщения от них.
– Скорее бы. Я не продолжу переговоры, пока от профессора не придет известие о результате испытаний. Что по прослушке?
– Ничего в принципе серьезного, правда, есть интересный момент. Сегодня Король Дештер после обеда заходил к посланнику Гары. Они разговаривали на абсолютно незнакомом нам диалекте. Язык кошек мы уже знаем в серьезных пределах, язык псов потихонечку изучаем (кстати, посол Гары дал нам несколько книг на своем языке, это сильно продвинуло нас, да и Миа помогает). Но, язык, на котором сегодня после обеда общались король и посол нам не известен.
– Ну, что ты хотел, Малюта? Что же, они не понимают, что ты их слушаешь? Наверно, обсуждали ход переговоров. Мы нужны им, это понятно. Перспектива скорой войны явно пугает их.
– Светлый Князь, надо вытянуть из них побольше всего вкусненького.
– Само собой, мой верный страж.
– Андрей, сегодня вечером финал армейских соревнований по Кен-дзюцу, может, сводим туда наших гостей?
– Хорошая мысль. Я тоже пойду. Распорядись, чтобы приготовили лучшие места, и любимые напитки визитёров.
– Отлично, что ещё?
– Как только придет сообщение от профессора Токугавы, сразу же дай мне знать. Сейчас это наиболее важный вопрос, он повлияет на весь ход переговоров в дальнейшем.
– Замётано.
– Чем занимается принцесса?
– Принцесса Миа со Стасей, и моей сестрой с утра на пляже, там и обедали. Мотают нервы охране, заплывая за буйки. Купаются, загорают, болтают о своем о женском.
– Интересно, о чём же?
– Пожалуйста, Светлый Князь! – Малюта достал из своей папки распечатку разговоров. – В основном о всяких мелочах. Вот, правда и о тебе несколько фраз.
– Ты что, и девушек прослушиваешь?
– Не специально. К принцессе приставлена скрытая охрана, а у наших девушек очень звонкие голоса. С расстояния пятнадцать метров коммуникаторы телохранителей все прекрасно слышат. А информация с комов агентов пишется автоматически.
– И что там обо мне?
– Стася доказывает принцессе, что ты сухарь, эгоист, не способный на серьёзные романтические чувства.
