Kitabı oku: «Бирюльки», sayfa 17
Захваченные зрелищем, и мы, и еще оставшиеся в живых воины Дьявола двинулись за ними, боясь упустить завершающий момент сражения.
Когда конец корабля был уже близок, Александра прыгнула вперед на колени, выгнула безупречное тело назад и благодаря нашлепкам, которые ранее я счел неуместными, проскользила под низко расположенной трубой. И не просто проскользила! В этом изящном прогибе она выхватила спрятанные под трубой пистолеты, чтобы, вынырнув с обратной стороны, тут же наставить их на Рэйку.
Прием был изумительно красивым, как и его исполнительница. Но неудачным! Рэйка опережала ее по скорости, и когда Александра скользнула вниз, моя рада схватилась рукой за столб, чтобы резко повернуть и выскочить ей навстречу. Заносимые из-за спины пистолеты оказались выбиты из рук, а вольфрамовый клинок уперся в тонкую шею Александры.
Они все еще находились в таком положении, когда я и все остальные, толкаясь, забежали на узкую часть корабля в нетерпении узнать, чем же закончился поединок. Грудь изогнутой Александры тревожно вздымалась, руки опустились, глаза закрылись, признавая поражение.
– Ну что, пойдем, потолкуем, – таки пощадила проигравшую Рэйка.
Вскоре женщины уединились на дальней палубе, оставив остальных в недоумении скучать.
Их не было с полчаса, не меньше. Первоначально я думал, что, захватив в плен Александру и корабль, мы вынудим Дьявола принять наши условия. Но, видимо, у Рэйки были какие-то иные соображения.
За время ожидания мы успели пообщаться с остатками банды Лысого Дьявола. Многие из них знали Нису и принимали за своего, некоторые даже радовались его возвращению. Из их уст звучали жалобы на Дьявола, который с годами становился более скупым, более мнительным, а за неосторожный взгляд на Александру мог сразу перерезать глотку. К моему удивлению, они спокойно восприняли убийство своих радов, трупы которых лежали всего в нескольких метрах от них.
Ниса же расхваливал им Рэйку, убеждая, что в сравнении с ней даже Александра не так хороша. Думаю, он оправдывался перед своими бывшими радами за то, что теперь подчиняется женщине. Однако это сыграло нам на руку, способствуя росту их уважения и доверия к Рэйке.
С обоих бортов корабля постепенно начал собираться народ. Весть о смене власти дошла до них и быстро разнеслась по всему берегу реки. «Что же теперь будет?» – вопрошали люди в лохмотьях, получая в ответ «А хер его знает!» от воинов Лысого Дьявола.
– Слушайте сюда! – крикнула наконец Александра, обращаясь с балкона корабельного домика к своим воинам. – Не знаю как вас, а меня уже достал Дьявол, достала эта гребаная посудина и эта постоянная вонь! Вы как хотите, а я ухожу! Ухожу с ней и с ее людьми, – она ткнула пальцем на стоящую рядом Рэйку.
– Немного не так, рады! – прозвенел знакомый голос. – Да, мы уходим отсюда с Александрой, но мы не забираем ее у вас! Идемте с нами! Со мной, с Александрой, с Нильсом! С другими отважными воинами, которых вы еще не знаете! Куда?! Не могу сказать точно! Будет ли вам легче жить?! Возможно, нет! Тогда чего ради?! На этот вопрос у меня есть ответ! Будет весело! Будет не скучно! И еще! Выбор! У вас будет выбор – есть рыбу или мясо, воевать или пахать поле, совершать подвиги или растить детей!
– Ты погляди, как задорно наша девочка говорить умеет! – шепнул мне на ухо Ниса, кивая за борт корабля, вокруг которого во множестве собрались рыбаки, их дети и прочий люд.
– И самое главное! – крикнула она еще громче, чтобы заглушить гомон толпы. – У вас будет выбор распорядиться своей судьбой! Можете пойти вместе с нами до конца, так далеко, как только у нас получится! К самым высоким вершинам! Почувствуете, что устали, – не страшно! Останавливайтесь там, где сочтете нужным, там, где вам больше понравится!
Я и сам поразился, как складно ей удалось все это сказать. Если подумать, в ее доводах хватало ляпов, а поразмыслив, можно было составить более стройную и более пламенную речь. Но она же говорила здесь и сейчас!
– Так что?! – во весь голос прокричала она. – Вы с нами?!
– Да!!! – протяжно заорал стоящий рядом Ниса.
– Да!!! – поддержали стоящие рядом со мной воины Лысого Дьявола.
– Да!!! – закричала Александра, а за ней – все остальные, в том числе окружившие корабль рыбаки, хоть я и не думаю, что Рэйка хотела получить от них какое-либо согласие.
Оставалось всего ничего – устранить самого Дьявола и что-то сделать с теми четырьмя сотнями головорезов, которые в тот момент осаждали оранжевое здание с нашими радами наверху.
– Идем к остальным! – прокричала Александра, определив тем самым, как именно мы поступим.
– Да!!! – взревела толпа.
– Берите все, что может сойти за оружие! – добавила она. – Отто, скинь им мечи, ножи, цепи, все, что у нас есть!
Идея казалась мне не очень хорошей, и я поспешил сообщить об этом Рэйке. Что сможет сделать этот сброд против сотен настоящих воинов?
– Не бойся, Люка, – улыбнулась она, – у нас все получится!
Толпой, состоящей не меньше чем из тысячи оборванцев и всего-то десятка трех нормальных воинов, мы двинулись к Дьяволу. Уже на подходе к оранжевому зданию Александра сменила Рэйку на ведущей позиции, отправив ее и Нису в толпу своих «дьяволят».
Завидев плывущую на него волну, враг засуетился, но, узнав идущую впереди Александру, не стал принимать боевое построение, а лишь застыл в замешательстве.
Навстречу нам вышел лысый человек со злым морщинистым лицом – сам Дьявол.
– Что это за херня?! – заорал он, быстро идя навстречу Александре. – Саша, что, блять, за выходки?! Какого хуя ты их всех сюда притащила?!
Стоило ему занести руку для пощечины, как из-за Александры появилась Рэйка. Уже знакомым мне ударом она отрубила ему кисть бьющей руки, этим же кинжалом резанула по горлу, а когда он стал неопасен и упал на колени, эффектным пиром сверху воткнула свой нож прямо в его череп.
Крепко держа этот кинжал и тем самым не давая мертвому главарю свалиться наземь, она произнесла перед изумленной толпой еще одну речь. Суть ее сводилась к тому, что время Лысого Дьявола закончилось и начинается новое время и новая эпоха, в которой они могут присоединиться к нам или догнить остаток своей жизни в этих умирающих руинах. Ну, и далее с некоторыми повторениями примерно то же, что уже было сказано на корабле. Потом говорила Александра, и это довершило начатое – наши бывшие враги не стали противиться, цепляясь за загнивание в руинах, а выбрали «доблестные победы», «приключения» и «заманчивый выбор», которые ждали их в будущем.
Правда, поверили нашим девушкам далеко не все. Часть воинства Лысого Дьявола молча разбрелась по подворотням и затерялась в Мертвом Городе. То ли они были так преданы Дьяволу, то ли недолюбливали Александру, то ли не были готовы следовать за теми, кто недавно расстреливал и колол их радов.
В честь свержения опостылевшего Дьявола и открывшихся надежд на новую жизнь из его же запасов Александра вытащила две бочки спирта – одну для воинов, другую – для рыбаков и крестьян.
Я тоже предпочел основательно напиться и на утро проснулся с больной головой и какой-то девчушкой, даже имя которой не мог путем вспомнить.
Глава четырнадцатая. На правом берегу
– Люка, как же мне больно! – стонала Рэйка, сильно сжимая мою руку.
Она лежала на грязном полу одного из небольших домиков, что в большом числе водились на правом берегу Мертвого Города. Белоснежная повязка, которую Тихон сразу после ранения наложил ей на живот, уже была наполовину бордовой. Глаза ее, хоть она и пыталась сдержать слезы, все равно вымокли, размазав по лицу краску от высоко выведенных ресниц.
– Да, это тебе не Ворлонские Болота, в Реалме все намного больнее.
Честно говоря, я не знал, что мне говорить. Рэйка, моя старая рада и мой единственный друг, умирала у меня на руках. Однако в отличие от Ворлонских Болот, когда я сам проливал слезы над ее не по-настоящему умирающим телом, в тот раз я почти не переживал.
– Это точно, Люка, – выдавила она натянутую улыбку, – намного больнее.
Нет, Рэйка все еще была мне очень дорога, а мое будущее без нее становилось угрожающе неопределенным. Но куда делась та близость, которая была между нами тогда? Почему эта женщина больше не часть меня? Почему я не умираю вместе с ней?
– Не жалеешь, что сбежала в Реалм? – не нашел я ничего глупее, как спросить об этом.
Внезапно я понял, что подспудно даже желаю ей смерти. Меня настолько поразила эта мысль, мне от нее стало так стыдно, что я тут же прогнал ее, задавил, не позволив себе разобраться, почему именно я желал этого.
– Нет, мой Люка, – она нежно провела двумя пальцами по моей щеке, многократно усиливая нежданно возникшие угрызения моей совести. – Ни о чем не жалею. Мы славно провели время.
Сжимавшая мою ладонь рука вдруг ослабла и скользнула на пол, зрачки медленно погасли, веки захлопнулись…
Главной же причиной этой трагической ситуации стало то, что воины Лысого Дьявола, отказавшиеся присоединиться к нам, в тот же день перебили стоящую на мосту заставу, перешли на правый берег и присоединились к Губерту – главарю Черных Ангелов.
Мы не торопились мстить или преследовать их – усилили оборону моста и продолжили поиски Рэйкиных домиков на левом берегу. Людям было объявлено, что, прежде чем мы отсюда двинем, должен быть найден реликтовый трофей, спрятанный где-то в Мертвом Городе. Рыбакам и пахарям велели работать еще усерднее, чем раньше, и потихоньку готовиться в путь – собирать пожитки, запасать еду, готовить телеги.
За десять дней мы обыскали все окрестности, но не обнаружили ни оружейного склада, ни книг, ни еще чего-либо ценного. Ниса оказался прав: несколько десятков очень старых книг хранилось лишь на корабле. По содержанию – исключительно истории, ничего близкого к тому, что могло бы реально помочь крестоносцам.
Зато на корабле был сайдекс! Именно так, в комнате Дьявола стоял ковш сайдекса, маска, провода, все как полагается! Модель очень старая, но все еще рабочая! Изредка Дьявол запускал какой-то механизм, который раньше давал энергию всему кораблю, а теперь подпитывал этот сайдекс.
Каждый вечер Александра, Рэйка и Алиса по многу часов проводили в этой комнате, пока дающий энергию механизм продолжал устрашающе грохотать. Я и не думал им завидовать, поскольку был уверен в том, что эти штуки не могут использоваться никем другим, кроме их изначальных хозяев. Тогда зачем они подключались к сайдексу? Не иначе как для того, чтобы взять из Большой Библиотеки все то, чего мы хотели найти в книгах. Так, по крайней мере, полгал я.
Когда стало понятно, что колючих домиков на левом берегу нет, стала готовиться команда для вторжения на берег правый. Рэйка оставила на корабле не больше двадцати воинов, во главе которых был поставлен преданный Александре Отто. Еще тридцать человек ему передали для охраны моста. Остальные, всего около трехсот воинов, отправились вместе с нами искать призрачные трофеи.
Беспрепятственно мы пересекли мост и вошли на территорию врага. Никто из воинов Александры никогда ранее там не был. Мы топали наугад, просто исследуя одну улицу за другой. Разделяться было нельзя – во-первых, кроме Рэйки, никто не знал, что именно мы ищем, во-вторых, мы не знали, где и когда нас встретят Черные Ангелы. И если раньше Ангелов можно было не опасаться, то теперь у них появились пистолеты и дополнительная сотня неплохо обученных воинов.
За первый день мы ничего не обнаружили. Совсем ничего! Ни серых домиков, ни беглых головорезов Лысого Дьявола, ни Черных Ангелов, ни одного живого существа. Все как будто вымерли!
Все было настолько тихо, что мне, да и не только мне, стало казаться, будто второй день пройдет точно так же, как первый. Как обычно бывает в таких ситуациях, мы ошибались. Мертвецкая тишина первого дня оказалась всего лишь обманом.
Не прошло и пятнадцати минут возобновленных с утра поисков, как из окна близлежащего дома прогремел выстрел. Атаковали прицельно – Рэйкина коса разлетелась на сотни волосков, а заряд угодил в одного из воинов Александры. Ниса сразу вышел вперед, чтобы загородить Рэйку, но тут же последовал еще один выстрел – заряд скользнул по металлической пластине на его груди и уже после отправился Рэйке в живот.
Не понимая, что на самом деле произошло, она схватилась за место ранения, пару секунд простояла без движения, резко побледнела и опустилась на колени. Арси и Викта плотно закрыли ее от атакующих, чтобы не допустить еще одного попадания.
– Несите ее в дом, – спокойно распорядился Арси. – Вон туда! Сидите там, пока мы не выловим ублюдков.
Не теряя времени, Тихон уже вытащил ослепительно белую повязку и прилепил ее под куртку раненой. С двух сторон подхватив Рэйку под руки, мы осторожно оттащили ее в ближайший дом, положили на рубашку Тихона, давно не стиранную, но казавшуюся кристально чистой на фоне жутко грязного и пыльного пола. Почти сразу он оставил нас один на один, убежав за новыми повязками и кровоостанавливающими травами.
Вскоре после того, как она потеряла сознание, комнату заполнили наши ближайшие рады – крестоносцы, Арси, Викта, Ниса, Александра и двое ее помощников. Алиса тут же села рядом с Рэйкой, взяла ее ослабшую руку, прижала ее к своей хлипкой груди. Вернулся и Тихон.
Маленькую грязную комнатку наполнил молчаливый ужас, смятение.
– Как она? – нарушила молчание Александра.
– Плохо, Сашенька, плохо, – в силу возраста она позволяла Тихону обращаться к ней по-отечески. – В живот рана… безнадежное дело… На моей памяти только пятеро после такого оправились.
Тихон склонился над Рэйкой для смены повязки и накладывания каких-то листьев, а в комнате снова повисло отчаяние. Никто из нас не знал – что будет дальше, что делать теперь.
– Жаль, – с показной беззаботностью произнес Ниса, присевший на подоконник дальнего окна. – Даже смахнуться с ней не успел.
– Придурок, – зло процедила серая лицом Александра.
– Что, мы же теперь свободны от нашей клятвы? Как считаешь? – тихо спрашивал Викта у Арси.
– Да не волнуйся ты, Оль, – успокаивал Ваня жену. – Просто вернемся домой и заживем как прежде.
«Как прежде у меня точно не будет, – думал я про себя. – Но как-нибудь будет… А что случится с ней? – спрашивал я, глядя на сидящую возле Рэйки Алису. – Что будет с Алисой, если ты умрешь? Вот тебе и “высокие вершины”, подруга. Это Реалм, и тут все сурово, еще суровее, чем в весдемонийском режиме Нирваны. Хотя до сих пор ты неплохо справлялась».
– Эй, Лекса, – раздался хриплый голос, в котором я не сразу признал очнувшуюся от забытья Рэйку.
Манящим жестом ладони она подзывала ее к себе. Александра немедля рванула к ней.
«Почему ее?! – неприятно удивился я. – Почему в эти, вероятно, последние минуты ее жизни Рэйка зовет к себе едва знакомую ей девчонку, а не меня, не Арси, не Алису?»
В общем, совсем недавно я поймал себя на мысли о том, что хочу ее смерти, а теперь обижался, что меня ценят меньше, чем бывшего лидера дьявольского войска.
Александра нагнулась к умирающей, та ухватила ее за тонкую шею, приблизила к себе и что-то нашептала на ухо. Затем отпустила, снова притянула к себе и поцеловала в губы. После уже окончательно отпустила ее и снова опустила свои веки.
Девушка встала, рукавом вытерла потекшую слезу, а стерев ее, удивительно преобразилась. В ее было потухших глазах появились решительность, энергия, мощь, как будто Рэйка вдохнула в нее все свои казавшиеся неисчерпаемыми силы.
– Жива еще? – поинтересовался вечно жующий свою травинку Ниса.
– Мать вашу, хватит хоронить ее! – сурово воскликнула Александра – Юрген, возьми двадцать человек и живо на «Арабеллу»! Тащи все аптечки из каюты Дьявола! Тихон, бери мои повязки, не жалей это барахло! Не вылечишь ее – прибью, на хер! – девушка уверенно раздавала указания, прямо как поразивший меня своим величием Василевс. – Алиса, уберись здесь, чтоб не пылинки тут не было! Организуй ей постель!
– Поняла, – послушно согласилась Алиса, до этого упрямо не слышащая никого, кроме меня и Рэйки.
– Нильс, Арси и вы тоже, поднимайте свои жопы! Организуйте оборону, пошлите разведчиков! Пытайте пленников, пока они не расскажут вам больше, чем своим лучшим друзьям! Люка – иди с ними и завтра к утру представь нам план действий! Мы должны раздавить этих тварей! – зло оскалилась она. – И не один план, а несколько! Все, вперед, мать вашу!
Почувствовав вдунутую в нее силу Рэйки, мы все как один засуетились, послушно приступая к выполнению выданных нам поручений.
– Саш, а сама-то ты что делать будешь? – ехидно поинтересовался Ниса.
– Я, милый друг, к людям! Надо успокоить их!
Направляясь к захваченным стрелкам с намерением подвергнуть их лютым пыткам, мы слышали, как забравшаяся на возвышение Александра поднимает боевой настрой нашего войска. Рэйка ранена, но несерьезно. До ее выздоровления командовать будет она. Предатели и Черные Ангелы должны дорого заплатить. Мы вырежем этих ублюдков. Да за кого они нас держат?!
Первый наш пленник оказался упрямым. Арси поочередно отрезал ему фаланги пальцев, резал сухожилия, сдирал с него кожу, но тот так ничего и не сказал. Зато второй уже был сговорчивей и выдал нам все как есть. Не то чтобы его испугали ужасы зверских пыток, от которых даже Нильс воротил нос. Просто он состоял в банде Лысого Дьявола и совсем не готов был страдать за своих новых радов. Спроси мы его первым, не пришлось бы издеваться над этим упрямым Ангелом, превращая обычную комнату в подобие бойни для скота, которую я видал в Крестограде.
Главарь Ангелов, Губерт, оказался тем еще чудаком. За последние лет десять он отстроил в чистом поле целый замок, наподобие того, что мы штурмовали в Королевской Битве. Стены, башни и внутренние здания – все построено из самодельного камня, который Ангелы как-то научились обжигать. И хотя стройка еще не была закончена, в замке хранились значительные запасы воды и продуктов. Более сотни воинов были готовы к длительной осаде.
Да, всего чуть больше сотни! Став главарем Ангелов, этот самый Губерт разогнал больше половины своего войска, превратив воинов в строителей и пахарей. Из тех, кто перешел к нему от Дьявола, в замке тогда была лишь пара-тройка десятков, а все прочие по приказу Губерта прятались в руинах Мертвого Города.
Их задача – уничтожить наших лидеров – прежде всего Рэйку. Губерт полагал, что лишенное главаря, все наше грозное войско уже не будет для него проблемой. Для этого он даже оставил им драгоценные ружья, которых до этого никогда не имел!
В целом же Ангелы считали, что мы пришли сюда с войной и готовы были биться с нами насмерть. Их поля, их женщины, их зерно – они были уверены, что мы пришли забрать у них самое дорогое. Благодаря Губерту Ангелы смогли кое-как избавиться от бедности и совсем не мечтали возвращаться к прежним временам. Возможно, поэтому пытаемый нами Ангел расстался с жизнью, но не сказал ни слова.
– А сам Губерт? – продолжал задавать вопросы Арси. – Чего он из себя представляет? Как выглядит?
– Здоровый, падла, метра два, наверное, ростом! – охотливо отвечал наш пленник. – И взгляд, блять, такой тяжелый, неприятный. Как зыркнет – сразу отвернуться охота!
Вечером наши разведывательные группы подтвердили сказанное. Замок стоял за границей Мертвого Города, посреди пустого поля. В высоту стены достигали десяти метров, внутрь можно было попасть только через небольшие, в два человеческих роста ворота.
Интересно, что все, кто ходил разведывать местность, вернулись невредимыми. Мало того, что никто не пострадал, на них никто и не нападал. По словам пленника, в этом не было ничего странного – зарядов и стрел мало, а цель тех, кто сидит в засаде, – вовсе не эти, самые что ни на есть обычные воины.
Итак, мы имели неплохо укрепленный замок и около восьмидесяти человек, сидящих в засаде в полуразрушенных домах. Последних я назвал «гайнейцами», поскольку их тактика сильно напоминала то, что делали войска Джордино на Королевской Битве. Бороться с этими «гайнейцами» в открытую – дело проигрышное, я помнил, как весдемонийские воины быстро теряли преимущество, перейдя к штурму заготовленных для них ловушек.
Выходит, надо было сразу идти на замок, и тут уже начинались варианты. Правда, ни катапульт, ни штурмовых лестниц у нас не было. Пролежав всю ночь на крыше дома, в котором мы сберегали Рэйку, к утру я имел не меньше пяти планов – штурм под стальной защитой, ложные «гайнейцы», обманный уход, решающий поединок и кража пахарей.
Последний нравился мне больше других. Если увести у Губерта всех пахарей и строителей, всех людей, которые могут дать ему еду и тепло, он сам будет вынужден покинуть замок и напасть на нас. А тут уже начиналась другая история – и ловушки, и открытый бой, в котором мы по огневой мощи заметно превосходили врага, и многое другое. Однако со мной не согласились.
В отсутствие Рэйки мы долго не могли прийти к единому мнению. Арси нравился обманный уход, Ниса был за решающий поединок, а Юрген считал, что лучшее решение – запустить в замок ложных «гайнейцев», как будто вернувшихся из своей засады. Я пытался отстоять свою идею с кражей пахарей, уверяя, что именно это бы и выбрала Рэйка, но Ниса сказал, что «это не весело», а Александра – что «это слишком долго». В конце концов Ниса согласился на любое решение Александры, и ей пришлось принять на себя бремя последнего выбора.
Выбор очаровательной и не обремененной опытом сражений Саши остановился на открытом штурме. Суть его сводилась к следующему. Используя имеющиеся на левом берегу инструменты и материалы, мы делаем несколько десятков больших и толстых стальных щитов. Укрываясь этими щитами со всех сторон, как делали иваногородцы при атаке на Рэйку, мы подходим к главным воротам. Дальше в ход идет горючая жидкость, с ее помощью наши «щиты» поджигают дверь, отходят назад, а когда дверь достаточно выгорит – снова подходят, ставят две бочки с горючей жидкостью. Опять отход, выстрел в бочки, они разлетаются во все стороны (Хорст утверждал, что именно так и будет), разнося в клочья уже заметно обветшавшие симурашные двери. Ну а дальше уже самый обычный штурм и резня.
Примерно так все и получилось. Правда, Ангелы оказали нам отчаянное сопротивление – со стен они кидали в наши «щиты» камни, лили на них сверху раскаленное масло, стреляли из немногочисленных пистолетов, а когда начался штурм – бились за каждый метр своего все еще строящегося замка.
Спасли нас только две вещи. Во-первых, значительный перевес в численности и огнестрельном уроне. Несмотря на наличие пистолетов, у Ангелов было мало зарядов, в результате чего эти смертоносные штуки вскоре оказались для них бесполезными. Второе – это боевые навыки Нисы и Арси, которые заметно превосходили всех своих противников.
Александра тоже рвалась в бой, и мне стоило немалых усилий уговорить ее воздержаться от этого. Мы не могли позволить себе потерять того, кто все еще мог быть для наших воинов предводителем.
Александра вошла в замок, только когда сражение закончилось. Случилось же это после того, как Ниса добрался до гиганта Губерта и впирил свой меч ему в сердце. Потерявшие главаря Ангелы были сломлены и прекратили всякое сопротивление. К слову, Александра пощадила тех, что были Ангелами изначально, однако приказала отсечь головы всем, кто раньше состоял в банде Лысого Дьявола. Предателей нигде и никогда не любили.
Наши потери составили более пятидесяти воинов, еще как минимум столько же получили ранения. Арси проткнули стрелой руку, Нисе прилетело по спине здоровым камнем, многие получили ожоги и пистолетные раны, не говоря уже об обычных рассеченных мышцах и порубленных конечностях.
Захватив замок, победить засевших в засаде «гайнейцев» оказалось уже не сложно. Когда выжившие Ангелы выяснили, что Александре не нужны их земли и пахари, то сами предложили устранить бывших перебежчиков. Поскольку последние не знали об итогах битвы за замок, они поверили обману Ангелов и сами пришли к нам в руки. Само собой, никто из них живым не остался.
Однако вернемся к Рэйке.
Ее состояние стабильно ухудшалось – мучил постоянный жар, бил озноб, заметно распух живот. В шкафах Лысого Дьявола оказались лишь бинты и повязки. Благодаря им всякая зараза в ее рану не попадала, однако вылечить Рэйку они способны не были. Вытащить металл из ее тела мы тоже не могли, не было ни подходящих инструментов, ни нормальных врачей. Под глазами появились синяки, тело стало таким бледным, что иногда казалось, будто она уже погибла. Почти никто не надеялся на то, что она сможет поправиться.
Мы (я, Арси, Нильс и Александра) регулярно навещали ее, однако больная с трудом различала нас и даже не пыталась что-то сказать. На сообщение о том, что мы взяли замок Черных Ангелов, она лишь слабо улыбнулась.
Постоянно у нее была лишь Алиса, покидающая ее только тогда, когда нужно было справить нужду. Днем и ночью она сидела рядом с Рэйкой, обтирала ее тело, меняла повязки, убирала за ней кровь и мочу.
Тогда я единственный раз видел Алису плачущей – она вдруг представила, что Рэйка действительно может умереть.
– Эй, не реви, ты чего это? Раскисла совсем! – пытался найти я подходящие слова.
– Не могу, – еле выговорила она, утыкаясь сопливым носом в мою рубашку. – Не могу не плакать.
– Даже если ее не будет, жизнь не закончится, – я поглаживал ее по голове, обнимал, но это не помогало.
– Для меня закончится, – упиралась Алиса, начиная рыдать еще сильнее. – Зачем мне жить, если нет ее?! – всхлипывала она, пытаясь найти у меня понимание.
– Ну, я уверен, она бы хотела, чтобы ты жила… Даже после того, как ее не станет.
Заревела еще сильнее прежнего. Искать рациональные доводы было бесполезно – жизнь без Рэйки не была для нее жизнью. Нет, по-другому, сама Рэйка и была для нее жизнью.
Поэтому я сменил тактику и стал уверять маленькую преданную Алису, что Рэйка обязательно поправится. Она сильная, она крепкая, она упрямая… Она ни за что не сдастся из-за какой-то там дырки в животе… Она не бросит тебя одну.
– Слышь, ты должна верить в нее, Алиса.
– Да, я верю, – постепенно затихала она, устраивая свою голову у меня на коленях.
– Слушай, – спросил я, когда понял, что последний всхлип уже был достаточно давно, – а что вы там делали с сайдексом? Ну, в комнате у Александры? Что-то искали в Большой Библиотеке?
– Нет, не искали.
– Ну, а чего тогда?
– Тестировали программу подмены идентификации.
– Чего? Объясни-ка попроще!
– Это программа, которую создала я, – еле ворочая языком, произнесла утихомиренная Алиса.
– Ясно, а что за программа-то? Чего она делает?
– С помощью этой программы Рэйка может идентифицировать себя в сайдексе вместо владельца удаленного клиента, но под его учетными данными.
– Хм… Не думал, что такое возможно.
– Это возможно, – пролепетала Алиса.
– А зачем она, эта программа?
– Не знаю, Рэйка мне не сказала.
«Зачем-зачем? Что за вопрос? – говорил я сам себе, примеряя на Рэйку свои желания и мечты. – Само собой, чтобы не ограничиваться только Реалмом! Наверное, потому и скрывала от меня это. Неудобно было».
Покинув Алису и умирающую больную, я тоже задумался: каким будет мой мир без нее? Представлялось все очень даже мрачно. Александра и Ниса, наверное, останутся тут и поведут этих людей куда-то еще. Арси и Викта вернутся в Ивангород, Ваня и другие крестоносцы – к Соколу, расскажут все как есть и попросят простить. Тот начертит в воздухе крест и простит.
«А что же я?! Кому и зачем нужен я? Слабый, ни к чему не пригодный симурах, который только и умеет, что придумывать планы сражений. Тоже податься к Игорю? Он же вроде предлагал мне чего-то… Нет, куда там! Предлагал не мне, а нам, не сейчас, а давно, да и не совсем-то искренне предлагал. Думаю, он трупанет меня, как только я вернусь в Крестоград. Да, с Рэйкой жутко, но без нее – полная безнадега!»
Однако потом мое мнение изменилось, и все из-за Ингрид – девушки из Мертвого Города, той самой, с которой я проснулся после свержения Дьявола и жуткой попойки. С того дня она приходила ко мне каждый вечер, а я просто пользовался ее телом, делая это точно так же, как делала с нами Рэйка.
Когда мы ушли на правый берег, Ингрид осталась на левом, а после нашей победы снова неожиданно появилась рядом.
В очередной раз выйдя от Рэйки, я не мог не заметить идущую вдоль улицы девушку в ярко-желтом платье до колена. Таких цветов и такой аккуратной выделки я не видел уже очень давно. Платье, очевидно, принадлежало ушедшей эпохе и сидело на ней просто великолепно!
С платья я перевел взгляд на загорелые оголенные плечи, высокую грудь и только затем понял, что это же Ингрид! Двое воинов уже приняли этот вызов их похотливости и плелись за ней, наперебой делая комплименты и предложения.
– Славные мои герои, – кокетничала она, наклоняя голову на бок, – я, конечно, такая, как вы и говорите, но сегодня иду я совсем не к вам!
– Не ко мне ли ты идешь, милая? – громко окрикнул я.
– Может, и к тебе! – она ловко улизнула от преследователей и встала прямо напротив меня.
Воины Александры знали меня как одного из близких радов Рэйки, а потому спорить за смазливую девчонку со мной не стали.
– Так все же, ко мне или нет? Чего ты вообще на правом берегу делаешь?
– Прогуливаюсь! – беспечно отмахнулась она. – Нельзя, что ли? Теперь ведь это наша земля.
– Лады, значит, просто прогуливаешься? – я жадно смотрел на нее, готовый прямо сейчас наброситься на ее молодое тело.
– Может, и не просто, – надула губки она. – Просто один красивый и умный молодой человек ушел и больше не хочет меня видеть, – Ингрид изобразила напускную печаль. – И теперь я даже не знаю, любит он меня или нет.
– Вот как!
– Да, так! Вот я и пришла узнать – как же оно в самом деле, – она заглянула мне в глаза, невинно хлопая своими от природы длинными ресницами.
– Люблю ли? – я сделал задумчивое лицо. Не только чтобы подыграть ей, но и потому, что действительно не знал, что ей ответить. – Если как вкусную еду или хорошую музыку, то безусловно! – маскируя серьезность ответа, заявил я и увлек ее в один из пустующих домов.
Вот так в моей жизни и появилась Ингрид. Милая и капризная девчушка, уделяющая мне гораздо больше внимания, нежности и заботы, чем я на самом деле заслуживал.
Третий ребенок в семье двух рыбаков, Ингрид вскоре должна была стать женой одного из воинов Лысого Дьявола, но тут приперлись мы и, воспользовавшись неразберихой, она залезла ко мне в штаны. Кстати, то ярко-желтое платье семья хранила как раз для этого торжественного случая. Я имею в виду замужество, конечно же.
После такой выходки будущий муж отказался от нее, чего ей, надо полагать, только и было надо. Заявив родителям, что она сама вольна принимать любые решения, Ингрид забрала реликтовое платье и двинула ко мне, на правый берег.
