Kitabı oku: «Возгласы прошлых лет. Часть первая», sayfa 4

– Возможно. – Глен ответил грубовато.

– Значит, правдивы… – Виель серьёзно оглядел Глена и поклонился головой. – Запомните моё слово. Всё прочитанное – станет и моей тайной. – утвердительно и гордо сказал Виель, но напуганные глаза, кажется, теперь страшились ещё сильнее.

– В этом я не сомневаюсь, – Глен сказал уверенно.

– А что же с сигнальщиком? Он сбежал?

– Его настигла молния, сир Вилейн.

– Получается, нас больше не потревожат? – Виель вздохнул и вопросительно посмотрел на Глена.

– Уверен, они посчитали, что в таком хаосе никто не смог бы выжить. В их мечтаниях мы давно превратились в пепел, как и конверт, за которым они гнались. – Глен затянулся.

– Знаете, Глен, ваш голос кажется мне знакомым. Может, я уже видел вас? – задумался Виель.

– Наверное, просто забыли. – Локрог осматривался, пытаясь прислушаться к звукам в темноте.

– Вилейны ни о чём не забывают. – Виель ехидно ухмыльнулся и обернулся к Глену.

– Что ж. – Глен вздохнул. – Вы наверняка слышали мой голос и видели меня в Высоком Камне. На протяжении нескольких лет я помогал графу Эйвенду в одном деле. После чего моя служба в Ильдарии закончилась, и пять лет назад мы попрощались на добром слове. С тех пор мы и не виделись. – рассказывая, Глен поглаживал гриву своей лошади. – Но…, кажется, новая встреча близится.

Виель взбудоражился от услышанного, и это отчётливо видел Глен.

– И что же? Вы были гонцом, служившим Вилейнам?

– Можно и так сказать… Помню, вы всё пытались подслушивать важные разговоры Эйвенда с гостями. – Глен ухмыльнулся. – Это судьба, Виель. Нити которой, снова сводят меня с Вилейнами, чему я не очень рад.

Сир Виель Вилейн поник. Он поправлял свои кудри и всё ещё вдумывался, наверняка пытаясь вспомнить Глена.

К ночной тишине присоединились все, кто разговаривал ранее. Только Лысый ус не уставал и всё бормотал. Разговоры сменились некой грустью, которая повисла над ними, а лёгкий ветер нёс эту грусть по сторонам, заговаривая природу вокруг. Теперь деревья, трава и прочие живности разом стали немыми. Уже не перешёптывались и не издавали звуков, создавая тишину. Это было хорошее время для Глена, чтобы снова быть начеку, а Виель, кажется, снова погрузился в раздумья. Брафи Таллард хотел разбавить кислые мины и чуть было не запел, но сир Виель Вилейн приказал не отвлекаться.

До города оставалось немного, всего три мили. Галопом можно было преодолеть этот путь за час, если бы не наличие пеших людей.

За топотом резко разыгрался ветер и подул в лоб, а на землю медленно спускался туман. Снова зашелестели деревья и трава. Кругом запели сверчки, а вдали раздался протяжный вой.

Чуйка Локрога была особенной, а острый слух помогал отличать разные звуки. Резко сменившаяся ночная тишина, уже загустелый туман, окутавший белой пеленой так, что едва виднелись огоньки от фонарей в руках гвардейцев и завывавший ветер, насторожили уши Глена. Особенно ветер, который дул в лоб прямо с дороги. Будто кто-то нёс этот ветер вперёд. Глен резко пригнулся к гриве и закрыл глаза. Отпустив топот лошадей, порывы ветра и прискорбное бормотание, Глен стал вслушиваться, стараясь найти новый звук.

Недоумение мигом захватило лицо Глена, когда на миг послышался чей-то тихий голос, доносившийся откуда-то. Локрог осмотрел всех вокруг, но никто не говорил.

Туман стал плотнее. Это заметили идущие впереди гвардейцы с фонарями. Дорога теперь освещалась куда хуже, а чей-то тихий голос снова послышался Глену. Он пытался расслушать голос, чтобы понять язык. И если это тот самый, то Глен снова оступился, не подумав о том, что за ними могли продолжить слежку.

– Не волнуйся, мальчик, мама тебя вылечит. – Ещё над юным Гленом сидела молодая женщина и что-то тихо шептала. Голову придерживала милая девочка и успокаивала его, поглаживая по волосам.

Глен неожиданно вспомнил тот день, когда раненный пришёл к порогу одной из хижин, процветавшей деревни. Закрыв глаза, он оказался в тёплой и уютной хижине, где женщина и её дочь лечили его. Тихий голосок матери, словно шёпот, напоминал ему собственную. Глен разозлился внутри. Не было времени вспоминать моменты из прошлого, но тот голос был такой же, какой Глен слышал сейчас. И он был женским. Но если тогда это был шёпот, то сейчас это был возглас на другом языке, тихо распространявшийся по туманной пелене и завывавший где-то вдалеке.

Глен резко выпучил глаза и нахмурил брови. Он незамедлительно вздёрнул поводья.

– С дороги! Прочь с дороги! – Локрог кричал как не в себя.

– Что происходит? – Виель спросил ошарашенно.

Все мигом вздёрнулись.

– Сир Виель, будьте готовы убегать. Уходите с дороги сейчас же! – Глен спешился, вынул из ножен, креплённых на коне, меч, и снова взобрался на коня. Клинок изгибался, подобно пламени, а высеченные на нём руны окрасились алым цветом от света фонарей. Кажется, сир Виель сильно удивился.

– Я рыцарь, Локрог! Рыцари не убегают.

Со звоном вынимающегося клинка из ножен сир Виель Вилейн выхватил меч и возвысил его над собой.

– Что вы слышите, Локрог? Кто-то на дороге? – спросил сир Виель.

– Ну и слух у тебя, странник, теперь я тоже слышу этот странный голос в тумане! – Брафи возмутился и тоже вынул меч, а двое гвардейцев выставили алебарды и отставили фонари. – И, кажется, топот…, – добавил Таллард.

Глаза Глена будто увидели испуг. Услышав мелодию в тумане, он почувствовал всю злобу. Элькарский язык иногда звучал ужасающе. Выпученные глаза и полуоткрытый рот, он стал молвить под нос:

– Призраки… Огонь? – прошептал Глен.

Но теперь разразился громогласным припадком:

– Огнеглазая тварь. Прочь с дороги! Бегите и прячьтесь!

Скулы Глена задрожали, а в мыслях он думал, что страж ему подсказал и предостерёг. Глен всё ещё мог сомневаться, и об этом он тоже думал.

– Я не слышу никакого голоса, – сир Виель возмутился.

– Топот! Вы слышите? Лошадь приближается! – крикнул готовый ко всему Брафи Таллард.

Теперь Глен не сомневался и тоже слышал топот на дороге, но где-то вдали. Локрог осмотрел всех и рысью пробежал вперёд.

– Убирайтесь с дороги, идиоты! Ваши мечи и алебарды тут не помогут!

Он развернулся перед гвардейцем, который стоял с правой стороны дороги:

– Бегите отсюда! – Глен бросил взгляд на стоящего слева гвардейца.

Но гвардейцы его не слушались.

– Вилейн, прикажи им и сам убирайся! – Глен оглядел его злобно.

– Нет! Всем оставаться на своих местах и ждать! – Вдруг это просто всадник!

– Топот всё ближе! – кричал Брафи. – Кто ночью будет разъезжать по тракту? Очередной посыльный? – гвардеец сказал себе под нос.

Локрог отчаялся. Его никто не слушал, кроме людей, которые уже сошли с дороги и спрятались где-то в траве. Купец с испугом даже оставил лошадь.

Глен чуть проскочил вперёд, и женский голос, который он продолжал слышать, стал запевать где-то в тумане. Глен обомлел, а его приоткрытый рот стал подрагивать.

Ночной туман преграждал и так плохую видимость, а за топотом послышалось резкое вспыхивание, которое вызвало у Глена непередаваемый страх. Локрог резко отклонил коня на обочину, но вряд ли успел бы что-то сказать остальным. Неожиданный звук вспыхнувшего огня раздался вблизи гвардейцев. Из пламени появился всадник на огненном коне.

– Призраки… – успел выкрикнуть Глен

Будто покрытый пеплом и углями, пылающий, как и лошадь под ним, призрак на миг проскочил из тумана. Рубанув огненным мечом по пешему гвардейцу, пылающий всадник снова вспыхнул огнём и исчез на скаку, став невидимым. Полголовы гвардейца с треском слетело под странный звук, а сам он запылал. Лошади разом поднялись на дыбы испугавшись.

– Бегите! Убирайтесь с дороги! – Локрог разъярённо пытался донести до всех.

Топот теперь слышался с другой стороны дороги. Лошадь сира Виеля стала неуправляемой.

Брафи Таллард развернул своего коня, попятил его немного и встал перед сиром Виелем.

– О страж, что ты послал нам в этот раз… – Брафи не успел договорить, как всадник снова вспыхнул огнём возле и на скаку прорубил голову его лошади. Она мигом охватилась пламенем, а Брафи упал с неё.

Лошадь сира Виеля вздыбилась ещё сильнее, но он смог совладать с ней и нанести взмах мечом сбоку. Он попал по скачущему мимо всаднику, но меч сира Виеля прошёл сквозь него, раскалился и запылал. Виель обжёгся и выронил его, а всадник снова вспыхнул огнём и исчез, оставив после себя горсти пепла. Молодой рыцарь не смог разглядеть его и, испугавшись, мигом отступил с дороги.

Глен уже развернулся и ждал всадника, который скакал к нему, будучи вспыхнувшим и скрывшимся в тумане. Топот копыт всё ещё слышался, но Глен его уже не видел.

Глен своим пламевидным клинком взмахнул слева, и лошадь огненного призрака напоролась на боковой рубящий удар. Невидимость их спала резким вспыхиванием, а лошадь тут же рассыпалась пеплом под всадником. Оставшийся гвардеец нанёс колющий удар по упавшему всаднику, но алебарда прошла сквозь уголь и золу и загорелась. Огонь в мгновение охватил и её владельца.

Локрог, уже спешившись, рубанул сверху по голове призрака, но он тут же вспыхнул и оказался у трупа горящей лошади Брафи Талларда. Глен подбежал ближе, занёс меч сбоку, но всадник снова вспыхнул пламенем и оказался позади Локрога. Глен решил колоть, так получится быстрее. Он скользнул левой ногой и резко развернулся, направляя клинок за свою спину. Всадник уже занёс сбоку огненный меч, но вспыхнул перед лицом Глена Локрога и принялся уколоть его. Глен заметил его выпад и отразил удар.

Теперь клинки сцепились в огненном танце, раскидывая искры, пепел и языки пламени в разные стороны. Звуки стали, попадающей по угольному, пылающему мечу, распространились по округе, а в воздухе пахло тлением плоти и дымком.

Глен увернулся от рубящего удара. Призрак был невероятно быстр, ловок, но взмахи его были тяжёлыми. Глен смотрел на него, пытаясь детально разглядеть, но он неимоверно вспыхивал в разных местах. Такое хаотичное перемещение жутью пронизывало поджилки Глена. Он только успел разглядеть трещины на нём, из которых будто лился жидкий огонь.

Огненный клинок проскользнул у носа Глена, и он чуть отступил, выбирая позицию. Призрак снова вспыхнул и исчез перед лицом Глена.

– Пение! Таллард ты слышишь? Где-то там поёт…женщина? Что за странный голос и язык!? – слышался голос Виеля, но Глен не обращал внимания и пытался найти невидимое существо, всё всматриваясь в стороны и держа на изготовке свой меч.

– Сир Вилейн! Берегитесь! – прокричал Глен, увидев резкое вспыхивание.

Огненная, безжизненная форма вспыхнула огнём возле Талларда, который всё ещё лежал у своей догоравшей лошади. Пылающий ярким пламенем меч призрака огня прорезал воздух, не попав по отклонившемуся назад Брафи. Пламевидный клинок Локрога проколол огненную спину между лопаток и показался с другой стороны. Призрак огня рассыпался на золу, уголь и пепел, которые всё ещё горели ярким огнём. Уставший, запыхавшийся Глен, кажется, был на волоске от смерти, но дуэль он выиграл.

– Уходим! – Нужно убираться от сюда! – прикрикнул он всем.

– Ты в порядке, Таллард? – Виель взял его под руку. – Кто это был Локрог? – испуганный Виель трясся от страха. Его опустелый взгляд сменился широко раскрытыми глазами.

– Нет времени на разговоры, нужно спешить. – Локрог грубо гаркнул. – Вы слышите пение?! Голос из тумана всё ещё доносится. – Глен теперь орал на ошарашенных Брафи и сира Виеля.

– Всадники! – Виель крикнул, поднимая Брафи Талларда.

Один вспыхнул прямо за Гленом. Лошадь его полностью была покрыта пламенем, и новый всадник разгорался ещё ярче. Искрящийся, огненный клинок прошёл над головой Глена, не задев её. Глен всё чувствовал и успел увернуться. Наклонившись, он резко повернулся боком, занося острый конец клинка в туловище пылающей лошади. Пламевидный клинок проколол её на скаку, и со звуком стали, втыкающейся в уголь, прорезал лошадь от брюха до задней ноги. Она рассыпалась под всадником, как и прежняя. Глен теперь не стал пытаться взмахивать клинком и в одно действие направил его в шею упавшего всадника. Это был слишком ловкий приём, и призрак рассыпался, приняв укол. Второй всадник так и не вспыхнул.

Но вспыхнули другие и уже без лошадей.

Поочерёдно они появлялись и окружали Глена. Огонь медленно охватывал их с ног до головы, и теперь они стали видимыми. Их появилось сразу пять. Призраки направили огненные мечи на Глена Локрога, который был в полном замешательстве.

Огненные мечи всё приближались, и Глен решил рискнуть. Он ловко кувыркнулся и размахом меча малость задел ногу одного из призраков. Тот распался на золу и пепел. Остальные четверо призраков начали вспыхивать и заносить мечи из невидимости, но мазали. Глен ещё раз увернулся кувырком и встал у границы тумана.

Вспыхнув перед ним, двое стали заходить с боков, а двое других шли напрямую. Глен, показал, что как бы взмахивает клинком по правому призраку и тот повёлся на манёвр. Глен убрал корпус вбок, и огненный меч лишь задел его плащ, а сам вонзил клинок в угольную голову. Тут же он резко сблизился с двумя, что стояли перед ним. Глен присел, направив клинок в призрака, что шёл справа. Он прокол его ногу, а левый, стоящий перед ним, вспыхнул и взмахнул мечом сверху. Глен прекрасно видел и это. Тот, что заходил с левого бока, вспыхнул перед Гленом, и из ниоткуда появился его огненный меч. Он направлялся точно в голову Глена. Но Локрог ловко отклонился и проткнул призрака, заносившего огненный меч сверху. Призрак промедлил, и Глен одним взмахом разрезал уголь вбок. Вынимая клинок из туловища безжизненной формы и продолжая движение мечом, он отразил удар последнего оставшегося призрака огня.

Пламевидный и огненный клинки вмиг сцепились, как будто ненавидели друг друга вечность, хоть и были чем-то похожи. Искры отлетали с языками огня и падали на землю, поджигая её. Туман словно наблюдал за схваткой и расчистил для поединка поле, которое хватилось огнём.

Кровь в жилах Локрога пылала, подобно огню призрака.

Сир Виель Вилейн и гвардеец Брафи Таллард всё это время стояли замершие и наблюдали. В их глазах отражалась дуэль огня и плоти. Оставшийся призрак вспыхивал и перемещался с невиданной резвостью, всё выбирая новое место. Он наносил удары, выпады и взмахи из невидимости, но Глен отражал их все. Он чувствовал его и всегда направлял свой пламевидный клинок в нужную сторону.

Глен предугадывал все действия призрака, но уже сильно уставал и начинал замедляться. Последний невидимый выпад пришёлся сбоку и уколом, огненный меч, проскользнул перед глазами Глена. Это был решающий момент для него. Он снова присел, закручивая своё туловище и клинок влево. С прорубающим звоном сталь прорезала уголь, и последний призрак рассыпался, а огонь вокруг резко потух.

– Глен! – глухо послышался крик Виеля.

Локрог уже падал в пепел и золу, выронив свой пламевидный меч. Пение закончилось, и Глен больше не слышал тот тихий, женский голосок. Теперь он слышал сира Виеля Вилейна, который присел над ним. Усталость от битвы и недостаток сна слишком расслабили его. В глазах стало мутнеть, и Глен медленно их закрыл.

Пламенная мечта

Перед глазами Тэнея явился мрак с болевыми проблесками света, исходящего откуда-то слева. Тут же он расслышал нежный девичий голосок, за которым распознавался звук соприкасающихся ладоней. Его руку словно поглаживали, а тонкая ткань чувственно щекотала кожу. Здесь же Тэней ощутил частичный холодок, вероятно, от колец на чьей-то руке. Это были приятные ощущения.

Под собой Тэней чувствовал мягкую перину. Его левая рука ощущала гладкую и мягкую ткань. Голова его была слегка приподнята и спокойно утопала в подушке. Тэней решил подать хоть какой-то знак, но глаза всё ещё не открывались. Голова не переставала трещать, поэтому он пошевелил ладонью, которую кто-то держал.

– Тэней? – послышалось лёгкое девичье удивление. Она медленно, лёгонькими движениями пальцев провела ногтями по его внутренней стороне ладони.

Сквозь острую и внезапную боль в затылке он медленно приоткрыл глаза. Показался нечёткий и расплывавшийся вид девушки, которая была одета в бело-голубое платье с переплетённым вырезом на шее. Он узнал её, и его щёки тут же забурели, а глаза снова закрылись.

– Тэней! Слышишь меня? – голос девушки прозвучал расстроено.

Резкая тревога хватила нутро Тэнея. Он снова вспомнил тот герб в книге и мысленно ощутил подкосившуюся ногу. Ещё никогда Тэней не попадал в такую нелепость и вместо туманного восхищения теперь чувствовал стыд. Тэней понимал, что братья обо всём уже узнали и теперь ему придётся справляться с их едкими насмешками. Ведь Клейвен никогда не попадает в подобные ситуации, не подводит свои рассуждения смятением и не придаётся законченным фантазиям. Воображение Тэнея действительно подводило его. Бывало, что его приходилось пробуждать от нескончаемого потока вдохновения. В его мечтаниях всё было заполнено ярко-оранжевым солнечным светом, но только не от дивных пейзажей окрестностей Ренора.

– Тэней? – с придыханием обратилась девушка.

Тэней прекрасно слышал её голос и за ним, освещая тьму в глазах, расплылся её образ: небесного цвета платье на тонкой талии, блестящие медные волосы, собранные в хвост, и веснушки на щеках над изумрудными глазами. Иниса Кулиат – мечта Тэнея, от которой он пытался убежать или скрыться. Эйтель частенько задирал за это Тэнея, поговаривая, что нельзя бежать от женщины, в глазах которой ты желанен.

Лантис же высказывался язвительно:

– Рыжухи – лживые суки.

За его словечками всегда стояло прошлое. Он то и дело обращался к неудачному опыту, но такие оскорбления никак его не оправдывали. Поэтому Тэней яростно вмазал тогда наследному принцу и старшему братцу, показав, что он горой встанет перед Инисой.

Они не виделись уже год, но голос Инисы он никогда не забывал. Боль в затылке напомнила Тэнею, что гостей он не встречал.

Покалеченный попытался открыть глаза, но затылок пронзила дикая боль, сопровождавшаяся сдавливанием и внезапной остротой.

– Всё ещё спит? – отдалённо и неразборчиво услышал Тэней.

– Кажется, всё ещё спит. – томно и нежно ответила Иниса.

Тэней понимал, что больше не спит, но глаза открывать побоялся.

– Позорище. И это наш братец? Он никогда в жизни не выпадал из седла, но сегодня споткнулся бездарно на ровном месте.

Это говорил Лантис, и в его голосе явно чувствовалась раздражённость.

– Он помчался в библиотеку после нашего с ним разговора. Наверное, снова хотел взглянуть на выдуманных существ в книгах.

Теперь послышался расстроенный голос Эйтеля.

– Люди, живущие в мире фантазии, мешающей им осознавать то, что они совершают, ничем не отличаются от безумцев. – Лантис недовольно фыркнул.

Тэней уже чувствовал злобу внутри, как и всё ещё ощущал лёгкие прикосновения рук Инисы. Ему стало противно, что братья начинают его позорить перед пламенной мечтой.

– У безумия хотя бы есть мотив или целая история, а представлять что-то… Интересно, что он представляет?

После вопроса Эйтеля братья зашептались, а после язвительно зафырчали, да так, что Тэнея бросило в краску. Он почувствовал жжение на щеках, а в голове только и были мысли: только не открывать глаза.

– Почему нелепость вам кажется чем-то запретным? Может в этом есть особенная изюминка? – неожиданно спросила Иниса.

– Вы, девушки, проявляете особенную чуткость к слабостям. Почему вам обязательно нужно кого-то пожалеть? Если Тэней вырастет мечтающим глупцом, то над ним лишь будут насмехаться. – сказал Эйтель.

– Он оторван от реальности, и это определённо угроза для него в будущем. Мы о нём заботимся.

– Вы… Заботитесь? Я слышу лишь только насмешки. Вы же его братья… – в её тоне слышалась защита.

Тэней же не переставал краснеть, ощущая уже жжение на ушах.

– Жизнь сурова, и он должен вытерпеть хотя бы смех.

– Но даже с этим он не справляется. – фыркнул Эйтель.

– Мелкий, ничтожный… Кто его возьмёт в оруженосцы? Он же даже перепёлке не свернёт шею… Выразительная мерзость! – недовольно продолжил Лантис.

– Даже кроля не выпотрошит. А что будет, если он встретится в бою с кем-нибудь? Он даже не сможет защитить себя.

– Мечтательный дурак.

Они все заливались язвительными высказываниями, а за их презренными голосами он услышал слова, которые слышать никогда не желал:

– Позор нашей семьи. – строго сказал Лантис.

А Эйтель подстегнул:

– Он просто девчонка. Может, подарить ему платье?

– Лучше отвести его к Мисремару. Ему же так нравится запах мочи.

Злоба, что наполняла Тэнея изнутри, всё-таки смогла вырваться, и он резко вскочил, подняв туловище:

– Вы два… Вы оба… Чтоб вы сдохли в своих доспехах. Ублюдки! Я вас ненавижу!

Резкий свет встретил раскрытые глаза Тэнея. Справа расплывалась Иниса, но он понял, что она испугалась, и резко вздёрнулась. Она встала с кровати и ошарашенно спросила:

– Что с тобой, Тэней? Плохой сон?

Тэнея снова бросило в краску после того, как он не увидел братьев.

– Где же Эйтель и Лантис? Я же только что слышал их!

– Они давно ушли, Тэней.

Злость брала его изнутри. Нижняя челюсть невыносимо дрожала, и зубы бились друг о друга, раздражённо постукивая.

– Страж, помилуй… Моему принцу холодно. – прошептала пламенная мечта и незамедлительно отскочила к двери.

– Но они же были тут. Поколочу их, как найду. Ублюдки!

Тэней возмущённо бросал слова на воздух, а во взгляде всё пока расплывалось ото сна. В комнате уже не было никого. Он краем глаза видел, как Иниса вышла из опочивальни. Но снова заскрипели половицы, и голосок её гулко пропел на винтовой лестнице.

– Заносите, быстрее. Принца знобит.

– Сию минуту.

Иниса говорила не строго, но чувствовалось, что она старается быть серьёзной. Её приглушённый голос: томный и нежный, словно исходил от самого сердца. Она желала помочь и Тэней это понимал. Ему стало совсем не по себе от этого.

– Оставьте здесь. – приказала она.

– С пробуждением вас, мой принц. – зазвенела служанка. – Всё горячее, как вы и просили. Бульон на говяжьих косточках, вишнёвый пирог и тёплое, лёгкое вино.

Тэней пребывал в недоумении, пока служанки не ушли и не затворили за собой дверь. Иниса снова присела на кровать, и теперь он отчётливо разглядел потрясающие очертания её лица, гладкие медные кудри, спускающиеся до пояса, и шёлковое нежно-голубое платье. Покрывающие её руки, белые рукава, с вышитой голубой каймой по краям аккуратно спускались к её тонким ладоням. Её лицо ярко светилось от солнечного света, а изумрудные глаза радовались. Под припухлыми щеками растянулась милая улыбка, и она спросила тревожно:

– Как ты себя чувствуешь, Тэней?

– Неважно. – ответил он сонно и принялся есть, полусидя на кровати.

В голове же явились мысли: Я неудачник. Позор семьи. Мне стыдно перед ней.

– Отец сказал, что мне нужно проявить уважение и встретить своего будущего мужа в покоях. Я ждала нашей встречи у замка, но весть от твоего брата поразила меня. Я даже расстроилась, приняв непристойную мысль.

Тэней напрягся и стеснительно посмотрел на неё. Она монотонно перекручивала кольца на пальцах, как и неспешно говорила.

– Какую мысль? – спросил Тэней и тут же убрал взгляд. Его щёки снова загорелись.

– Достойные мужи встречают своих дам и мило проводят время вместе. Но когда я поняла, что тебя нет среди встречающих, мне стало грустно и тревожно. Мне показалось, что ты сбежал от будущей помолвки, тем самым выразив неуважение. Благо Эйтель смог отбросить все сомнения, сказав, что младший брат снова потерпел неудачу.

Тэней снова рассердился. Он был в недоумении оттого, что братья позволяют себе позорить его имя.

– Это не так, как видишь…

– Надеюсь, неудач станет меньше. – с робкой улыбкой на лице проговорила она.

– Расскажешь, как вы добрались? – спросил Тэней и принялся есть.

Она неровно выдохнула. Тэней ощущал её стеснительное волнение.

Он хлебал бульон надувшись, еле сдерживая прихлынувшие слёзы. Шмыгал носом и смотрел в сторону, слушая рассказы Инисы. Она хвасталась, что смогла купить дорогие украшения у ювелиров в Реноре, а её брат, сир Рейван, подарил ей в пути книгу о путешествиях. Она не останавливалась и воодушевлённо заливала в уши Тэнея снадобье. Её голос томно звенел и ощущался с некой дрожью. Это были приятные волнения в ушах Тэнея, и он постепенно успокаивался, но глаза уже точиили слёзы. Ком стоял в горле, и он с трудом глотал через силу.

Тем не менее Тэней продолжал есть и, не поднимая свой взгляд, потянулся к вишнёвому пирогу. С него уже стекали все соки.

– После мы посмотрели на соколов у местного сокольничего, и отец купил шестнадцать соколят. Они подрастут и будут пригодны для соколиной охоты.

– Книга о путешествиях? О чём она?

Тэней понимал, что задал глупый вопрос, но он не мог справиться с тревогой. Ему казалось, что теперь вся знать будет над ним смеяться. Люди зашепчут и бросят свои ехидные улыбки за спиной. Он боялся этого, а в голове только и блуждали злобные мысли отмщения братьям.

Тэней продолжил есть под рассказы Инисы, а неумолимая тревога снова напомнила о себе дрожью нижней челюсти. Глаза его краснели. Он ощущал влажность ресницами, но продолжал смотреть в распахнутое окно и старался скрыть свой мокрый взгляд.

– Я лишь мельком прочла несколько страниц, но могу точно сказать, что там задокументированы все путешествия к птичьим островам. – улыбчиво отвечала Иниса.

Тэней не раз слышал о них и всегда мечтал повидать стражную птицу. О них писали часто. Сотни толстых книг были посвящены созданиям внушающих размеров. Говорилось, что повстречавший стражную птицу сможет приблизиться к великому стражу. А если птица проявит уважение к человеку, то он станет бессмертным.

Тэней не верил в бессмертие, но желание повстречать великую птицу было его недосягаемой мечтой.

– Ты бы хотела хоть раз взглянуть на них?

Иниса встала с кровати, не отрывая взгляда от своих новых колец, и вальяжно подошла к окну.

– Я бы хотела побывать на берегах за морем. Говорят, что около Тельтера, на Орлутских островах гнездятся сотни птиц с бело-золотыми перьями. Они огромны и величественны, но никому ещё не удавалось повстречать их лицом к лицу. Моряки рассказывают, что мимо тех островов должен проплыть каждый, чтобы увидеть истинное чудо. – она волшебно прозвенела своим голосом, смотря на заходившее солнце.

Теперь Тэней уставился на вишнёвый пирог, который он неровно отрезал ножом. С него стекал ярко-красный сок, как и, слёзы потекли двумя каплями. Дыхание его судорожно перебивалось. Иниса всё смотрела куда-то вдаль и улыбалась воодушевлённо. Тэней наклонил голову ниже и обтёр стыдливые слёзы рукавом. Он боялся поднимать свой взгляд и тем более что-либо говорить. Истерика победила его и ещё немного, Тэней заревел бы навзрыд.

– Море… Закат и бело-золотые птицы, высоко парящие на небесах. Наверное, это моя мечта. Подобная поэзии умиротворения и душевного спокойствия. Помолвиться при такой красоте значило бы многое. Ты бы хотел такую свадьбу, Тэней?

Тэней лишь хотел спрятаться и навсегда забыть тревогу внутри. Злоба к ворчливым братьям наплывала накатами и теперь стала устоявшейся. С самого детства он питался их неприязнью и этой неприязнью он отвечал ей сейчас.

– Да. Я убежал бы туда… прямо сейчас, невзирая ни на что. И моя совесть была бы чиста. – дрожащее вымолвил он.

Следующий кусок пирога он подносил к дрожащим губам, и из-за этого сок немного растёкся по его подбородку. Ему стало ещё хуже после этого. И теперь волнение точно подсказывало ему, что неудачи его преследуют.

Тэней тяжело вздохнул и отставил пирог, чтобы вытереть губы. Он внезапно подумал о своих снах, которые казались ему правдивыми, не иначе воспоминаниями. И здесь же стояла пламенная мечта Тэнея, которая могла бы в это поверить. По крайней мере, Тэней ждал от неё понимания и одобрения.

Он снова вытер мокрые от нахлынувших слёз глаза и уставился на неё. Без всякого стеснения он смотрел на её прекрасные волосы, а в голове явилась потрясающая мысль. Мечты двоих могли бы сбыться.

Мысли и о случившемся разом переменились резким переживанием. Сердце Тэнея влюблённо забилось, и неловкое молчание между ними явно тревожило обоих.

– Сильно испугалась за меня? – Тэней вымолвил первое, что пришло ему в голову.

– Немного расстроилась, когда твой брат сказал мне, что ты счёл разбить голову вместо того, чтобы встретить меня. Мой отец сказал, что ты сделал это намеренно. – она игриво улыбнулась, посмотрев на него.

– Никогда бы не поступил так. – Тэней ответил серьёзно.

Тэней задумчиво посмотрел в распахнутое окно, из которого отдалённо виднелись ярко-зелёные скалистые овраги. Он решительно думал об одной идее.

– Ты не откажешься от прогулки в замковом саду? Оттуда закат лучше видно. И там… Фонтаны и море цветов. – волнительно говорил Тэней.

Иниса ответила радостно:

– Я согласна.

Пока знать, приехавшая в замок со всего королевства, пировала в главном зале, они с Инисой отправились в один из замковых садов посмотреть на закат.

Тэней шёл медленно и немного отрешённо, еле поспевая за Инисой, которая влюблённо бежала перед ним, размахивая своим нежно-голубым платьем, с вышитыми золотыми соколами на нём. Его чёрный, бархатистый плащ спускался до самых пяток, чуть не задевая землю, и олицетворял противостояние, происходившее внутри Тэнея. Сейчас в его голове боролось несколько мыслей, вперемешку с сомнениями, страхами и непониманием. Он свято поверил в то, что самостоятельно себе внушил, а насмешки братьев только подталкивали его к действиям.

Он не любил Эйтеля за его высокую склонность к самолюбию, но Тэней не считал, что ставить собственное мнение превыше другого – тоже самолюбие, причём ярко выраженное. Лантис же казался Тэнею совершенно отдалённым и напоминал ему отца. Строгого и равнодушного.

Тэней ступал по открытому коридору замка, из которого можно было попасть в любой замковый сад. Он задумчиво смотрел на золотисто-медные локоны, которые гладко расплывались на её плечах. Для Тэнея она была прекрасней тех пейзажей, что он разглядывал по утрам, а цвет её волос всегда напоминал ему о рассветном и закатном солнце.

Сомнения наполняли его разум, но он был решителен и думал, что это не просто воспоминания о далёком прошлом, а странные намёки судьбы. Он обдумывал это последние несколько лет, но даже малейшая мысль об этом казалась ему не подобающей. Он думал о последствиях, которые, определённо возникли бы, сделай бы он это. Отец точно был бы в гневе. Время шло, а мысли сменялись. Тэней рос и настоятельно обдумывал свои будущие шаги, как и думал об ответственности, которая легла бы на его плечи.

– Не отставай, Тэней, – обернувшись, Иниса зазывала его руками.

– Может, поможешь мне?

– Ну ты же не старик, – ответила она, но всё равно стала с ним сближаться.