Kitabı oku: «Пропавшая Джина», sayfa 6
10
Несмелый луч утреннего весеннего солнца подобрался к окну в крыше, покрытому заледеневшим слоем снега. Луч был ещё совсем далёкий и холодный. Но отколовшаяся часть полупрозрачной корки начала медленно сползать по окну, открывая солнцу путь в мансарду. Сначала он упал на одеяло, но постепенно стал подбираться к лицу Поли. Когда он наконец коснулся её ресниц, те дёрнулись, и Поля открыла глаза.
«Вот и весна», – подумала Поля и, улыбнувшись, потянулась, вдыхая первый весенний лучик. Она медленно встала с кровати и на цыпочках подошла к большому окну. Сверху звонко падали капли на подоконник. Поля увидела, как слева от окна, с их крыши съехал тяжёлый кусок снега и ухнул о землю где-то в том месте, откуда почти год назад сквозь щель в заборе они с Валей попали на пустырь, а потом на фабрику Швиненбаум. Те далёкие события казались теперь чем-то нереальным. Ведь после их возвращения ни Лисик, ни Джина никуда не исчезли. Да и родителей Костика Королёва никто в школу не вызвал. Правда месяцем позже он на спор пытался съесть два листа с диктантом из своей тетради, за который получил сильно меньше, чем позволяла гордость. И был застигнут врасплох Еленой Николаевной, но никакого серьёзного наказания не понёс.
Через несколько дней после их возвращения из Лжебурга произошло ещё кое-что. Была пятница и маму Джины неожиданно вызвали на ночное дежурство. Девчонки предложили подруге остаться ночевать у них. После ужина они выпотрошили свой шкаф, превратив комнату в костюмерную. Нетронутой осталась только верхняя полка, с которой призывно свисал угол картонной коробки. Там Валя хранила свои «секретики и сокровища». Она подставила стул, не глядя пошарила рукой в коробке и вытянула длинные мамины бусы. В этот момент что-то упало на пол.
– О-о, тянучки! Давай их съедим! – обрадовалась Джина, поднимая с пола пакет.
Валя резким точным движением выхватила из рук подруги шуршащую упаковку, забралась на стул и бросила её обратно.
– Это плохие тянучки!
– Хм! – фыркнула Джина. – На вид вроде ничего. Они что для собак?
– Почему для собак? – настороженно спросила Валя.
– Там ведь собака нарисована на пакете.
– Нет, собакам их тоже лучше не есть. Они отравленные.
– Ладно, – равнодушно сказала Джина. На лице её застыла недоверчивая ухмылка.
Поля наблюдала за этой сценой со стороны. Она сидела на своей кровати среди разбросанных нарядов.
– Джина, смотри, это мне бабушка подарила! Красивое, правда?
Поля подняла и покрутила перед собой зелёное платье с пышной юбкой и широким поясом-бантом. Ей хотелось во что бы то ни стало вернуть прежнее настроение.
– Хочешь, надевай его.
Трюк сработал. Про тянучки было забыто. Хотя Валя очень испугалась, что у неё не получится отговорить Джину от затеи их непременно попробовать. Ведь это было то самое «Елжевичное У», которое она захватила в Лжебурге.
А потом, в воскресенье вечером им позвонила тётя Марина и сказала, что её дочь заболела и в школу в понедельник не пойдёт. Голос у неё бы очень взволнованный. Она рассказала, что Джина никого не узнаёт. Только всё время спрашивает, почему её держат в этом странном доме, и куда делись её жёлтые штаны с чёрными карманами. Утром к ней приходил врач из поликлиники. Джина попросила его срочно связаться с «хозяйкой», какой-то Кирой Швиненбаум, а лучше просто отвезти её обратно на фабрику.
Валя сразу догадалась, что произошло. Она достала с верхней полки шкафа коробку с секретиками и обнаружила, что из неё исчезли все пакеты «Елжевичного У»…
«Сегодня будет какой-то особенный день», – подумала Поля. Ей снился очень яркий, очень хороший и необычно настоящий сон. Поэтому её не покидало приятное чувство, что начинающийся день будет его продолжением. Она посмотрела на спящую Валю, широко зевнула и, мягко ступая только на пальцы, вышла из комнаты. Внизу шипела кофеварка, навязчиво и монотонно тараторил голос из телевизора. Поля спустилась по лестнице и осторожно заглянула одним глазком на кухню. Она глубоко вдохнула запах сваренного папой кофе и разогретого в тостере хлеба, потом так же неслышно вошла. Папина спина в идеально выглаженной рубашке даже не шелохнулась. Он был абсолютно увлечён тем, что показывали по телевизору. В руке он держал кружку, от которой поднимался неторопливый еле заметный пар. Поля бесшумно подкралась.
– Бу-у! – произнесла она громко на выдохе, хлопнув обеими руками по папиной спине.
Папа опять не среагировал. Он медленно поставил кружку на стол. Потом вдруг резко развернулся и, с криком «Ага-а-а, попалась!», схватил Полю, приподнял и закружил в одну, потом в другую сторону. «Ему наверно тоже приснился тот хороший сон, что и мне, – решила Поля. – Ну а почему нет? Сон мог сначала присниться мне, а потом папе. Или наоборот».
И тут она увидела в телевизоре знакомое лицо. Вне всякого сомнения, это был Шулик. Он выглядел не совсем так, как там, на фабрике. Шулик больше не скалился резиновой улыбкой. Лицо его было понурым и серым. Казалось, с ним случилась какая-то страшная несправедливость.
– Ты погляди на него! – сказал папа. В это время в кухню вошла наполовину проснувшаяся Валя. Она подошла к папе и обняла его. Потом села на стул. Взгляд её скользнул по экрану, и сон мгновенно улетучился.
– Представьте, двое мошенников под видом православных паломников ловко втирались в доверие к людям, а потом хитростью отнимали их дома. Ещё их подозревают в похищении собак. Одного вчера поймали, а его так называемая «хозяйка» бесследно исчезла. Этот всё время повторяет одно и то же. Говорит, что они простые старики, живут вдвоём на одну пенсию и никогда никого не обманывали. Если с домами следователям всё уже понятно, то в отношении собак полная неясность. Разом домой вернулись собаки, потерянные много лет назад. Сам мошенник уверяет, что брал собак на время и отвозил в какой-то Врибург.
– Может, Лжебург? – поправила Поля, поглядев на Валю.
– Точно, Лжебург! Поля, ты что, смотришь новости?! – удивлённо спросил папа, оторвав взгляд от телевизора. Потом снова повернул голову к экрану. – Так вот, он утверждает, что попасть туда можно через те самые дома, которые они обманом изъяли у людей. Это ж надо было так завраться и такого насочинять?! Даже если бы нормальный и честный человек рассказал что-то подобное, ему бы не поверили. А тут, сидит явный наглец и жулик, жалобно причитает, что он простой пенсионер, никогда никого не обманывал и рассказывает про какой-то там Врибург или Лжебург. Вы можете в это поверить?
– В такое действительно поверить невозможно! – сказала Валя.
– Абсолютно невозможно! – подтвердила Поля.
– Да, кстати, сегодня нашёл вот это в почтовом ящике. Тут ваши имена, – папа положил на стол белый конверт, подписанный чёрной ручкой: «Поле и Вале. Лично!»
Сёстры вытянули шеи и уставились на конверт. Они ещё ни разу не получали писем, и это было очень приятно и волнительно. Папа допил кофе и отправился на работу. Девчонки проводили его до двери, как обычно пожелали хорошего дня, и лишь только дверь за папой закрылась, наперегонки бросились обратно на кухню.
– Что это может быть, Валя?
– Подай-ка чистую вилку!
Валя вскрыла конверт, неровно разорвав вилкой по сгибу, и извлекла из него свёрнутый пополам тетрадный листок в мелкую клетку, исписанный аккуратным витиеватым почерком. Потом устроилась на стуле и прочла вслух:
«Дорогие Поля и Валя! Помните, я рассказывал вам про своего брата Николая? Я говорил вам, что мы не виделись с тех пор, как он уехал после моего ужасного поступка много лет назад. Вчера я получил от него письмо. Он пишет, что всю жизнь работал в удивительных местах. Сначала на больших стройках, потом на заводе, выпускающем грузовики, после чего оказался в Якутии. Он очень благодарен судьбе, за то, что увидел так много, за то, что всю жизнь его окружали хорошие, интересные люди. Он давно не обижается и даже пытался разыскать меня через несколько лет после отъезда. Ему сказали, что я бесследно пропал. А тут нежданно получил письмо двух девочек. Он не назвал имена, но я сразу понял, кто эти две девочки. Я очень вам благодарен за то, что вы сделали! Вы даже не представляете, какие вы замечательные дети! Сегодня рано утром я вылетаю в Якутию, в Мирный. Брат позвал к себе. А я так долго этого ждал. Когда вернусь, мы это обязательно отпразднуем! Ваш дед Гриша».
– Я очень рада, что они снова вместе! – воскликнула Поля, мечтательно глядя в окно. Она представила деда Гришу, сходящего с трапа самолёта, и протянутую к трапу красную ковровую дорожку, по которой ему навстречу гордо направляется его брат Николай с большим алмазом на бархатной подставке в руках, а за ним неповоротливо вышагивают, опустив мохнатые головы, два гигантских мамонта.
– Да. Вот только Джину мы так и не спасли, – проговорила Валя, убирая письмо обратно в конверт.
А память к Джине действительно никак не хотела возвращаться. Теперь она всё время сидела дома. Её показывали разным врачам, которые бесконечно выписывали всё новые и новые лекарства. Но состояние её не улучшалось. Однажды к их забору на велосипеде подъехал очень необычный старик с длиннющей бородой и носом-крючком на пол лица. К багажнику его велосипеда был прикреплён потёртый кожаный чемоданчик, с какими в старых фильмах ходят доктора. Старичок и вправду оказался доктором. Он сообщил, что слышал от кого-то про девочку со странной формой амнезии. О том, что она всё время говорит про фабрику и требует вернуть ей жёлтые штаны с карманами. Старичок попросил родителей Джины разрешить ему осмотреть больную, заверив, что уже встречался с чем-то подобным. При этом он всё время называл тетю Марину барышней. После осмотра Джины, он объяснил, что от этой болезни ещё не изобрели лекарство и, скорее всего, никогда не изобретут. Но дети, которые действительно хотят выздороветь, со временем почти всегда сами выздоравливают. А вот взрослые – крайне редко. Он посоветовал Джине больше читать хороших книг, дышать свежим воздухом, тренировать память и до полного выздоровления не есть ничего фиолетового. Потом старичок резво вскочил на свой велосипед, прикрепил к багажнику кожаный портфель и также в одночасье исчез, как появился…
Сёстры завтракали в полной тишине, поглядывая на лежащий на столе белый конверт. Когда Валя размазывала шоколадную пасту по второму блинчику, в холле затрещал телефон. Валя бойко облизала ложку с пастой, вскочила со стула и выбежала из кухни. Схватив и приложив к уху трубку, она услышала мальчишеский голос.
– Здравствуйте, позовите, пожалуйста, скорее Полю или Валю, или обеих сразу… в общем, как получится, – спешно произнёс звонивший. Валя узнала голос Митьки.
– Привет Митя, я тебя слушаю очень внимательно.
– Валя, там вот что! Я сейчас был на Янтарной. Жёлтый дом больше не заброшенный.
– Что ты имеешь ввиду? – по рукам Вали поползли мурашки.
Но Митька уже положил трубку. Вместо его запыхавшегося голоса послышались короткие гудки.
– Что там? – спросила Поля нетерпеливо, как только Валя переступила порог кухни. – Говори же!
– Бежим скорее на Янтарную!
Девчонки быстро набросили куртки и шапки, кое-как вскочили в сапоги и выбежали на улицу. Слежавшийся снег ярко блестел на солнце. Холодная капля упала Поле на лоб. Пробегая мимо беседки, они чуть не налетели на кота, который пригрелся на просохшей под утренними лучами скамейке. Кот выскочил прямо под ноги, потом юркнул под забор, напуганный хлопнувшей дверью и хрустом подтаившего снега.
Деревянная калитка, раньше болтавшаяся на одной петле, теперь стояла в стороне. От дороги к жёлтому дому, между сугробов, шла ровно прочищенная тропинка. Входная дверь была открыта настежь. Подойдя к калитке, Валя и Поля остановились в нерешительности. И тут из дома вышел кто-то невысокого роста, в зелёном пуховике и большой вязаной шапке, съехавшей ему на глаза. Он поправил шапку и широко радостно улыбнулся, увидев сестёр.
– Привет Поля, привет Валя!
– Ким! – вскрикнула Поля. И девчонки бросились навстречу своему товарищу, скользя на мокрой тропинке и с трудом сохраняя равновесие.
Когда они влетели на крыльцо, в дверях дома появился ещё один человек.
– Папа, помнишь, я тебе рассказывал про двух девочек?
– Тех храбрых сестёр, которые не побоялись вернуться в Лжебург, чтобы спасти свою подругу? Конечно же помню!
Они были очень похожи. Ким и его папа. И даже шапки у них были совершенно одинаковые.
– Давайте-ка, заходите. Очень рады таким гостям! – сказал папа.
В доме теперь пахло весной. Все окна первого этажа были открыты. Разбросанные доски, битый кирпич и прочий строительный мусор исчезли.
– Вот, сейчас просушим немного комнаты и начнём ремонт. Хотим переехать к лету, – объяснил по-хозяйски Ким.
– Ты представить себе не можешь, как я рада видеть тебя… вас! – восторженно всплеснув руками, и переводя взгляд с сына на отца, произнесла Поля. – Это мой самый лучший день на этих выходных!
Папа Кима добродушно рассмеялся.
Деревянный стол теперь блестел, начисто вымытый от строительной пыли. На нём стоял электрический чайник и две зелёные кружки. Рядом лежала перевязанная крест-накрест бечёвкой чёрная коробка с «ЛО 47» на крышке. Ким понял, что девочки завороженно смотрят на коробку – тёмного, немого, до конца не разгаданного свидетеля их приключений. Джина, с которой всё началось, возможно даже не узнает, во что вылилась её история с тетрадью. Но Валя и Поля точно не забудут ни разрезанные пополам дома Лжебурга, ни его воздух с еле уловимым запахом ежевичных тянучек. Так они стояли у стола как каменные, не решаясь заговорить, когда через открытое окно послышался шум подъехавшего к дому грузовика.
– Мы с папой собирались избавиться от неё. Чтобы никто больше не смог её найти.
– Пойду встречу, – сказал папа и подмигнул Киму.
Из окна было отчётливо видно подъехавшую машину. Это был обычный самосвал. Из кабины навстречу папе Кима выскочил водитель и стал что-то объяснять, показывая в сторону сугробов. Приглядевшись, девчонки увидели тщательно отчищенный клочок земли в левом углу участка. Потом водитель залез обратно в кабину, машина прошипела, дёрнулась вперёд и начала медленно разворачиваться. Папа повернулся к дому и крикнул:
– А ну-ка молодёжь, выходите, будете помогать.
– Бежим? – сказала Валя.
Папа Кима объяснил, что нужно делать, и началась работа. Взявшись за серую деревянную створку ворот, все четверо дружно потянули её в сторону. Старые гнилые доски не выдержали. Нижняя часть, намертво застрявшая в снегу, с хрустом надломилась, и воротина съехала в бок. Путь во двор был свободен.
– А теперь, Ким, неси её сюда! – скомандовал папа.
Ким сбегал в дом и вернулся с чёрной коробкой в руках. Между сугробов, там, где была расчищена площадка, виднелась дыра старого колодца. Ким протянул папе коробку, тот взглянул на неё с нескрываемым отвращением, чуть помедлил и с размаху бросил в колодец.
– Готово! – громко крикнул папа. Водитель кивнул и скрылся в кабине. Кузов самосвала начал медленно подниматься. Его тяжёлая металлическая крышка приоткрылась и оттуда лавиной устремилась масса тёмно-жёлтого песка.
– Теперь уже никто не сможет её достать! – уверенно проговорил Ким. – Прощай, Лжебург.
– Прощай, Лжебург! – подхватила Поля весело.
– Мы не будем скучать по тебе! – звонко прокричала Валя.
Они стояли и наблюдали, как колодец стремительно заполняется песком.
– Интересно всё-таки, что было в тех пожелтевших листках. Мы ведь так и не разгадали ширф, не прочитали послание, – задумчиво произнесла Поля.
– Не ширф, а шифр! – поправила сестру Валя.
– У нас ещё будет такая возможность! – Ким запустил руку в карман пуховика и достал оттуда пачку свёрнутых пополам листов.
– Прямо как в моей любимой книжке про девочку детектива! – воскликнула Валя.
Когда песок перестал сыпаться, самосвал несколько раз с грохотом тряхнул крышкой, сбрасывая остатки. Потом кузов опустился, и машина неуклюже выползла на улицу. Поля, Валя и Ким вышли со двора, наблюдая как она постепенно превращается в точку в конце их длинной улицы.
– А теперь, Ким, может, расскажешь, как тебе удалось найти своего папу?
– Конечно, если у вас есть ещё немного времени.
– У нас же каникулы, последние перед летними! – радостно объявила Валя.
11
Странное чувство охватило Кима, когда он вернулся к себе. Всё было как обычно, но всё же что-то изменилось. Не то чтобы кто-то в его отсутствие приходил сюда. Нет, этого и не могло быть. Школа находилась достаточно далеко от фабрики по местным понятиям и никого не интересовала уже очень давно. Сюда редко забредали другие дети в свободное от работы время. А если такое и случалось, то они, как правило, не пытались переступить её порог. Поскольку знали, что Кире Адольфовне это может не понравиться. И тогда они будут лишены вечерней порции «Елжевичного У». Поэтому здесь Ким был всегда один, уверенный в том, что его убежище не будет раскрыто. Поначалу он, как все, работал на фабрике, но делал это больше из любопытства. А когда осознал, что в действительности там происходит, однажды вечером решил не возвращаться. Тогда у него уже была карта, и он решил полностью сосредоточиться на своих поисках. Ким не сомневался, что его папа тоже где-то здесь. Ведь тот был в доме накануне своего исчезновения. На покрытом строительной пылью столе осталась лежать связка его ключей. А вот в Лжебурге он не оставил никаких следов.
Школа располагалась в очень удобном месте. Отсюда можно было легко, не рискуя быть замеченным, добраться до фабрики, следуя по прямой вдоль забора, разрезавшего пополам несколько жилых кварталов. Ким знал, что Шулик и хозяйка фабрики передвигаются по округе только на машине. Поэтому в те часы, когда особенно был велик шанс наскочить на них, старался не расхаживать открыто по улице, а использовал всевозможные лазы, тропы и задние дворы. Скорее всего, про него вообще никто не помнил, по тем же причинам, по которым лишилась памяти Джина. Но кто знает, не пришлось бы ему снова застрять на фабрике на какое-то время, изображая послушного работника, попадись он на глаза Киры Адольфовны и её компаньона.
Ким тщательно осмотрел каждый уголок учительского стола. Всё здесь было как прежде. Справа также лежала стопка тетрадей и классный журнал. Затем он заглянул в свою палатку. Там тоже ничего не изменилось. Когда его взгляд скользнул по составленным в ряд шкафам, занимавшим всю дальнюю стену класса, он наконец понял, что было не так. Некоторые деревянные дверцы нижних отделений были раскрыты, стеклянная створка, расположенная ближе к окну, треснула поперёк. А соседняя – и вовсе выпала и разбилась на несколько крупных осколков. Ким подошёл к шкафу и схватился за корешок одной из ненастоящих книг. Тот не поддался. Со шкафом что-то случилось. Полки его перекосились, да так сильно, что всё, что находилось на них, оказалось плотно зажато боковыми стенками. На полу у окна валялась палитра, на которой девчонки смешивали краски несколько месяцев назад. Всё это время она лежала на подоконнике, где её оставили Валя и Поля. Теперь все пятна на ней стали фиолетовыми. Ким поднял палитру и бережно положил её обратно. И тут он заметил, что небольшое расстояние, отделявшее шкаф от подоконника, исчезло. Сомнения окончательно улетучились. Пока его не было, класс уменьшился в размерах. Ким подошёл к открытой входной двери и попытался закрыть её. Но она стала шире проёма. Тогда он вернулся к доске, взял сухую тряпку и провёл по надписи «Девятое декабря». Надпись пропала, а на тряпке остались следы мела.
На следующее утро Ким проснулся раньше, чем обычно. Он вышел со двора школы и увидел, что улица тоже стала несколько уже, чем была ещё вчера. В некоторых местах асфальт провалился, а по краям дороги вздулся, сморщился, и лежал волнами, как тонкое покрывало. Но больше всего его поразил цвет неба. Раньше оно всегда было какое-то плоское и близкое, молочно-голубое, без единого облачка. Никогда ещё оно не было здесь такого глубокого, грозного серого цвета. Ким поспешил к забору, в то место, где начинался короткий путь к фабрике. Подойдя к нему вплотную, он обнаружил, что коридор с чёрным глянцевым покрытием исчез. Половинка дома придвинулась к забору и две части дома соединились, зажав ржавые металлические листы в плотные тиски. Ким вернулся к школе, завернул за угол, на длинную улицу, и больше не прячась и не озираясь по сторонам, направился в сторону фабрики. Ему почему-то вспомнился тот день, когда он первый раз оказался на этой улице и то охватившее его неприятное чувство от здешней абсолютной тишины. Удивительно, как человек легко привыкает к новой обстановке. Ким неожиданно осознал, что эта тишина теперь не только не пугает его, но успела стать чем-то совершенно реальным. Он попытался вспомнить, как звучит эта улица в настоящем мире. Но тут внезапный странный звук прервал его мысли. Только обернувшись и увидев приближающуюся лошадь, он понял, что слышит стук копыт. На фоне потемневшего неба лошадь казалась ослепительно белой. Когда она подошла совсем близко, стало ясно, что она действительно совершенно белая, без единого пятнышка. Лошадь остановилась, дважды тряхнула головой, потом подняла огромные тёмные глаза и сказала басом:
– Большое спасибо, Карл!
Ким, давно привыкший к странностям Лжебурга, всё же вздрогнул. Потом ущепнул себя за руку. Говорящая лошадь – это было слишком, даже по меркам этого места.
– Меня зовут не Карл, я – Ким, – ответил он, ткнув себя пальцем в грудь, чтобы лошади было понятнее. Кто знает, а вдруг это иностранная лошадь.
– Всё равно большое спасибо! – произнесла лошадь настойчиво.
– Но за что?!
– Брррр… за идею, – сказала лошадь, тряхнула белоснежной гривой и припустила галопом в сторону ближайшего дома. Как только она скрылась за его открытой дверью, земля затряслась, и одна сторона улицы придвинулась к другой стороне, образовав на асфальте новые складки и трещины. Следом за лошадью на дороге появился чёрный автомобиль. Та самая машина с серебристым силуэтом акулы. Стороны улицы снова придвинулись. Раздался скрежет, посыпались искры и машина тотчас оказалась зажата домами. Немного проскользив по инерции, она остановилась. Из люка в крыше высунулась голова. Затем оттуда выполз человек, с ног до головы укутанный во что-то белое. Человек неуклюже выбрался на крышу, спрыгнул на капот, отчего на нём образовалась глубокая вмятина, и спешно направился в сторону Кима. Это был Шулик. Как обычно обутый в чёрные сандалии поверх жёлтых носков. Правой рукой он придерживал спадавший на глаза край белой шторы, в которую был завёрнут. А в левой держал золотой кувшин. Яркая вспышка молнии разрезала почерневшее небо. Шулик на мгновение поднял испуганные глаза, потом быстро и молча проследовал мимо Кима и юркнул в ту же дверь, за которой исчезла лошадь. Раздался гром, и тёмное небо прорвалось первым ливнем за всю историю Лжебурга. Ким втянул голову в плечи и, сунув руки в карманы, заспешил в сторону фабрики…
Железная дверь в собачий питомник была наполовину открыта. Её силуэт пятном отражался на залитом дождём крыльце. Ким поднялся по мокрой ржавой лестнице и вошёл в главный зал. Заброшенный вид опустевших клеток с беспорядочно торчащими незапертыми дверцами и ворвавшийся свежий влажный воздух до неузнаваемости изменили это место. Послышались быстрые шаги, и из каморки выскочил дедушка Паук, сжимая в руке только что потухший, дымящийся факел. Выглядел он весьма необычно. Длиннющая седая борода деда, собранная в косичку, аккуратно лежала на алом парадном мундире.
– Началось, мой друг! – выкрикнул старик, увидев Кима, суетливо потряс ему руку и бросился к выходу.
– Что это значит? – спросил Ким. Он уже и сам всё понял, но чтобы окончательно поверить, хотел услышать слова подтверждения.
– Это значит, что фабрике конец! – проорал старик и радостно затряс головой. Он соскочил с крыльца и застыл на поляне, подставив лицо и ладони тёплым каплям дождя.
– А как же дети?
– Дети в наивысшем порядке! Ты знаешь, что такое Спортлото?
– Игра такая была когда-то, где можно было выиграть ценный приз.
– Молодец, вот именно! Ценный приз! – бодро выпалил дедушка Паук. – Сегодня будет максимальный розыгрыш. Каждый билет выигрышный! А дальше всё зависит только от тебя! Как распорядишься своим выигрышем, так тому и быть! Сегодня все дети отправятся домой…
Потом старик вытащил из кармана большие часы на золотой цепочке, жадно всмотрелся в них и поспешил обратно.
– Всё, мне пора!
– А что же мне делать?! – крикнул Ким, почувствовав, как отчаяние сжимает ему горло.
– Ты совсем близко к цели! Просто делай то, что нужно делать в этот момент! – сказал старик и захлопнул железную дверь.
Ким постоял немного: а вдруг дверь откроется и старик скажет ещё что-то. Но, убедившись, что этого не случится, спустился с крыльца, обошёл питомник и увидел общелжитие. Оно медленно, прямо на глазах, уходило под землю, будто погружалось в болотную трясину. Окна верхнего этажа медленно уползали вниз. Всё это зрелище напоминало кадры фильма про моряков-подводников. Особенное сходство с подводной лодкой зданию придавали металлические антенны на плоской чёрной крыше, смахивающие на перископы. После того, как крыша полностью утонула в ровно постриженном газоне, трава начала желтеть и медленно растворяться. Скоро не осталось ничего, только мокрый песок под ногами и виднеющаяся вдалеке мрачная стена ржавого забора. Дождь лил, не переставая, но он был тёплый и приятный. Ким вытер лицо краем мокрой насквозь футболки и побрёл туда, где раньше было общелжитие и фабрика. Одежда липла к телу, но он старался не обращать на это внимание. Теперь ровная поляна, когда-то отделявшая питомник от общелжития, превратилась в гряду песчаных дюн. С землёй, похоже, произошло то же, что с улицами Лжебурга. Она съёжилась, собралась и лежала теперь волнами. Когда начинался спуск, ржавый забор пропадал из виду. Как только заканчивался подъём, забор появлялся снова. Совершив очередное маленькое восхождение, Ким заметил внизу у подножия дюны большой синий шар. Он замер и пригляделся. Это была Кира Адольфовна. Её как-то невероятно раздуло, и теперь она была раза в четыре больше, чем там, на фабрике. Глаза хозяйки были закрыты. Ким подкрался ближе и уловил её ровный и невозмутимый храп. Кира Адольфовна спала, расположившись на своём любимом диване. Совсем близко сверкнула молния, грянул гром, шар пошевелился и проснулся. Зрачки медленно скользнули влево, потом вправо. Совершив неудачную попытку развернуться на месте, шар глубоко вздохнул и уставился на Кима.
– Мальчик, ты не видел Шулика? – послышался голос хозяйки.
– Кажется, видел. Он спасался бегством, прихватив какую-то золотую посудину.
– Этого не может быть! Он не мог так поступить со мной! Я же всё для него, а он мне никогда ни копеечки! – жалостливо проскулила Кира Адольфовна.
– Ну почему же не мог? Вы же сами учили детей предавать своих близких за конфеты. А Шулик просто оказался вашим лучшим учеником.
– У-у-ууу, – провыла хозяйка. Потом она вмиг стихла и произнесла с внезапно вспыхнувшей надеждой:
– Мальчик, помоги мне встать с этого дивана. Знаешь, кто я? Знаешь, что я могу? Я сделаю тебя главным… главным по собакам!
– Думаю, вы уже ничего не сделаете, – ответил Ким. – Вы сейчас лопнете.
– Это невозможно! – сказала туча. – Я – сила, я – правда, я – вера!
– Вы – дура, – сказал Ким.
Ему стало совсем неинтересно. Он обошёл шар и пошёл прочь.
– Как смеешь… ты?! – злобно проорала хозяйка ему вслед. – Шулик! Шу…
Раздался хлопок. Ким обернулся и увидел пустой диван и быстро уползающую по песку маленькую, не длиннее шнурка детского ботинка, чёрную змейку. Потом послышался металлический грохот, как будто локомотив сдвинул с места длинный состав. Ким бросился со всех ног вперёд и скоро оказался на вершине следующей дюны. Забор, закрывавший горизонт, одновременно слева и справа стремительно стягивался к центру. Когда он стал просто тёмной точкой впереди, Киму показалось, что эта точка движется в его направлении. Постепенно, исчезая и появляясь снова, она стала приобретать очертания человеческой фигуры, становилась всё больше и больше. Фигура в очередной раз скользнула вниз и скрылась за песчаной дюной. А когда появилась опять, послышался знакомый, родной голос…
– Ким! – позвал папа. Все трое ребят повернули головы в сторону дома. Папа стоял у открытого окна. – Я вот что подумал: а может, уберём песочницу и разобьём здесь клумбу?
– Отличная идея, пап! Как насчёт клумбы с часами?
Папа улыбнулся и, вместо ответа, лишь дружески подмигнул сыну.
– А знаете что? – сказала Поля. – Бежим к нам! Сегодня мама обещала прийти пораньше и испечь наше любимое печенье с сахарным кремом. Ким, ты обязательно должен его попробовать!
– С огромным удовольствием! – сказал Ким, и все трое выскочили со двора.
