Kitabı oku: «Волшебный лес», sayfa 7
Город почистили от помоев, привели в относительный порядок, насколько это было возможно. Открыли несколько рабочих мануфактур, с возможностью пройти обучение. Школа для детей появилась тоже. Пусть примитивная, но всё же.
С рабством дело обстояло сложнее. Всё общество строилось на рабовладельческой системе. Даже комплекс великого Чёрного Коршуна нуждался в невольниках. Трогать рабовладельческую систему пока нельзя. Единственное, чего добилась Эмми, это возрастные ограничения в публичных домах. Могли работать только взрослые, не младше пятнадцати лет. Нарушение жестоко каралось, часто самой Эмилией. Хотите запретного – только за пределами города. На другой территории. Здесь – нет. Но покидать город хотело всё меньше и меньше людей. Оазис порядка посреди пустыни беспредела привлекал к себе Простаков. Город постепенно начал процветать. Эмми, прекрасно знакомая с продажами, создала в городе вольготные условия для купцов. Открыла зону свободной торговли: безопасную, удобную, выгодную для всех. Теперь никто не переживал за сохранность своего имущества. Любой ремесленник или крестьянин мог запросто сбыть свой продукт без каких-либо проблем. Открывались рынки, оживилась торговля, в том числе и по морю. Деньги потекли рекой. Здесь-то и начались проблемы. Обычно налоги с Простаков и доходы города переходили в руки Защитников. Теперь же поток халявы перекрыт. Всю полученную прибыль Эмилия вкладывала в дальнейшее развитие города, а не в карманы дармоедов. На требование Защитников уплатить положенную дань, Эмилия лишь рассмеялась им в лицо. Ещё бы! В случае неповиновения беляки спускали Злыдней на непокорных, а Эмми именно Злыднем и была. Защитники злились, но смирились – силы явно не равны.
Своей репутацией Эмми также не пренебрегала. Подкупала людей в общественных местах, чтобы они превозносили госпожу на рынках, площадях, портах. Со временем в заказных похвалах отпала необходимость: народ уже сам пел ей дифирамбы.
Эмми пыталась заниматься благотворительностью: время от времени посещала беднейшие дома в городе, лично общалась с людьми, вникала в проблемы, помогала особо нуждающимся. Не брезговала ни нищетой, ни грязью, что тоже способствовало популярности. Да, многое делалось на показ, ради репутации, но все по итогу в плюсе. Почему нет?
Эмилия честно старалась заботиться о горожанах и они отвечали ей взаимностью. Нет, конечно не все и не всегда, но большинство поддерживало девушку.
Коршун, по началу не воспринимающий увлечение городом всерьёз, во время своего визита в населённый пункт оценил успехи.
– Недурно, весьма недурно! – вынес он вердикт, видя явные улучшения.
– Ещё бы! В своём мире я была весьма эффективным менеджером.... Эээ.. Управленцем. Точнее продавцом.
Сам великий господин тоже изменился. Прежде всего внешне. В конце концов Эмилии надоело терпеть рядом с собой задохлика и она всерьёз занялась его рационом. Как выяснилось, Коршун придерживался довольно популярной теории питания энергией. Простыми словами, ел только души-энергии убитых им людей. К обычной пище притрагивался редко. Результат таких извращений, как говорится, на лицо. Скелет ходячий. Хуже было бы, если б он только сырые овощи и фрукты ел. Пришлось ломать данное пищевое заблуждение. Сопротивлялся Коршун не долго: первый же сочный бифштекс из маринованного мяса приготовленный с кровью на гриле и посыпанный зеленью сделал из повелителя убеждённо мясоеда и знатного гурмана. Наладилось питание – улучшилось здоровье и общее самочувствие. Теперь он спокойно мог переносить длительные физические нагрузки. А то раньше только за счёт Дара выезжал.
Чёрный Коршун… Теперь это был статный представительный мужчина с властным взглядом прекрасных голубых бриллиантов. Марионетки, Ученицы, да и все особы женского пола, проживающие в поместье, бросали на повелителя томные призывающие взгляды уже не только из-за его высокого положения. Интриги, заговоры, подкуп – всё шло в ход, лишь бы привлечь внимание столь желанного и прекрасного господина! А господин… Не только не взял себе ни одной новой фаворитки, но даже к старым стал наведываться намного реже. Кроме одной, конечно. Именно ей доставалась львиная доля внимания правителя.
Эмилия же… Этим вниманием тяготилась. Любимое дело – управление городом, занимало теперь все её мысли. От встреч она всеми силами пыталась отвертеться. Но, как это часто бывает, чем больше она уклонялась, тем сильнее он настаивал.
В один из вечеров, стоя перед зеркалом, Эмми застегивала плащ, готовясь отправиться в город. Вдруг дверь с шумом распахнулась, как будто кто-то пнул её ногой.
– Тебе приказано было явиться ко мне!!! – прогремел голос Коршуна на весь замок. Да, похоже дверь и правда с ноги открылась.
– Я ж просила передать, что сегодня никак не получится, – невозмутимо ответила Эмми, не отводя взгляда от зеркала. – Неужели слуги не сказали?
– Да как ты смеешь!!! – орал он в ярости. – Тебе был отдан приказ! Никто не в праве мне отказывать! Ты должна, обязана подчиняться!
– Вот как? – ещё спокойнее сказала она. – А если нет? Что ты сделаешь? Убьёшь меня? Не смеши. – методично поправляла она складки костюма, – Столько раз уже обещал, я со счёту сбилась. Или Марионеток своих позовешь, чтобы они меня заставили и вынесешь этот скандал на всеобщее обозрение?
– Почему ты не как все… – скрипя зубами от злости выдавил он.
– Потому что я не твоя собственность! – резко перебила она его и наконец-то повернулась лицом к повелителю. – Ты ещё не понял? Я свободная личность! Сама решаю, что, когда и как мне делать. Ты мне не указ!
Эмми стояла прямо перед ним. Не прячась и не убегая. Приготовилась к худшему. Если сейчас он попробует её ударить, напасть, она будет защищаться. Даст ответ такой силы, на который только способна.
Но удара не последовало. Наоборот, повелитель как-то сник, съёжился, отошёл в сторону, отвернулся…
– Ну не расстраивайся ты так. – Эмми вдруг стало его даже жалко. Сейчас он напоминал жертву, а не грозного правителя. – Давай я Дору, твою другую фаворитку позову, а? Оставайтесь в моём замке, повеселитесь тут. А мне правда нужно идти. Позже увидимся, Коршун.
– У меня вообще-то есть имя, – еле слышно проговорил он, не глядя на неё.
– Вот как? И какое?
– Дерек.
– Дерек? – переспросила она, подходя к нему ближе. Поддавшись порыву, ей захотелось его пожалеть. – Красивое имя. Тебе подходит. – Эмми нежно погладила его ладонью по щеке. – А я всё думаю, что за странное имя – Коршун. А это кличка оказывается. Ну, не скучай. Увидимся позже. Пока!
И она быстро выпорхнула из поломанной двери.
Глава 25
"Что посеешь, то и пожнёшь." – рассуждала Эмилия.
Она сидела за столиком трактира, того самого, где когда-то давно, ещё до попадания к Коршуну, работала официанткой. Тут ей всегда были рады. И девушка любила приходить сюда. Удалённость от центра города, относительная тишина и не многолюдность позволяли спокойно насладится чаркой браги и спокойно подумать. Да, кое-чего она достигла. Жизнь людей теперь совсем другая стала. Но это далеко не конец. Ещё много планов, столько всего нужно сделать. Однако сосредоточиться на работе никак не получалось.
Коршун, он же Дерек, стоял перед глазами. Может зря она с ним так? Не такой он и плохой, если подумать. Столько для неё сделал. Статус, богатство, власть – всё благодаря ему. С другой стороны, именно Коршун её поработил. Но он же помог открыть Дар. И все-таки повелитель слишком властный, через чур на неё давит, без конца командует. С ещё одной стороны, он правитель, иначе не умеет коммуницировать. А что, если он её… любит? Это полностью меняет всю картину. Данное чувство дорогого стоит. Любовь для Эмилии намного важнее всех богатств и замков, и почестей, и привилегий. Нет, он конечно никогда не говорил об этом. Гордость и всё такое. Но что, если это правда? Нет, не может быть. Когда любят, предлагают руку и сердце, а не положение любовницы. Всё остальное, типа "люблю, но нам и так хорошо", не более чем лукавство. Да… Предложения он ей не делал. И эти шалашовки его… Если он любит её, зачем другие бабы? А фаворитки никуда не делись. Значит всё-таки не любит… А ведь люби он её, Эмми готова пересмотреть своё отношение к повелителю. Но нет. Он не любит. С этой грустной мыслью Эмилия отхлебнула большой глоток браги.
Дверь трактира заскрипела. В зал вошло человек пятнадцать в белых плащах. Эмилия напряглась. Это Защитники. И их много. Явно не к добру. Оказавшись внутри, беляки приказали людям, посетителям трактира, уйти прочь. Зал мигом опустел. Защитники окружили стол, за которым сидела девушка. Да, это уже совсем не хорошо.
– Тёмная госпожа. Кажется, вас так здесь называют? – обратился один из Защитников к Эмилии. Он вышел чуть вперед из группы товарищей. Вероятно, главный.
– Обычно обращаются "Госпожа Эмилия", но вы можете и так обращаться. – грубо ответила она. – Чем обязана визиту?
– Визиту? Город – наша территория, вы забыли? Это вы здесь с визитом.
Так… Это уже не нехорошо, а совсем плохо. Защитники никогда не смели так разговаривать. И если они позволяют себе подобную наглость, то за ними стоит какая-то иная сила. Более могущественная и опасная, чем беляки.
– Интересно! – возразила девушка. – Город, значит, ваш, а порядок в нём я вынуждена наводить. По факту вашу работу делать.
– Да, вы немного преобразили город. Это мы не оспариваем. Мало того, учитывая вашу заботу о Простаках, готовы простить вам часть злодеяний. Если, конечно, вы нам поможете.
– Каких ещё злодеяний?!
– Убийства, например. Всем известно, что вы собственноручно расправлялись с неугодными.
– Я не с неугодными расправлялись, а с преступниками, вина которых полностью доказана по закону. Помиловать этих людей – это значило бы подвергнуть опасности остальное мирное население. А мои люди должны жить спокойно.
– С вашей точки зрения так, с нашей – по другому. Не важно. Если вы нам поможете, то мы всё забудем и простим вас. Предлагаем вам делом искупить свою вину.
– Вечер перестаёт быть томным! Что же вам от меня нужно, позвольте узнать?
– Сущий пустяк. – белый слащаво улыбнулся. – Всего лишь передать привет вашему господину от Чёрного Волка, – с этими словами Защитник распахнул полу плаща и поставил перед Эмилией небольшую деревянную коробочку. – Вот эту вещь нужно незаметно пронести в покои Чёрного Коршуна и оставить там. Только и всего. Лучше, чем вы, с данной миссией никто не справится. Ну а уж благодарность от господина Чёрного Волка не заставит себя ждать. Он умеет быть щедрым.
– Чёрный Волк, Серых Хомячок… А может Белая Крыса??? – выпалила Эмилия. – У вас же мирный договор с Коршуном заключён. Как смеете на чужую сторону вставать? Предатели-флюгеры!
– Поаккуратнее в выражениях, госпожа, – в голосе беляка зазвучали стальные нотки. – Берите шкатулку и делайте, что вам говорят. Иначе…
Защитники начали приближаться, окружая девушку всё более плотным кольцом.
Эмми лихорадочно соображала, что предпринять… Мысли как назло не лезли в голову. Она растерялась. Да, воин из неё так себе. Резкий звук падающей бьющейся посуды заставил беляков инстинктивно повернуться и отвлечься.
– Бегите через чёрный ход, госпожа! – раздался крик трактирщика. – Мы задержим их, как сможем. – Хозяин харчевни и другие работники принялись кидать в Защитников все попавшие под руку предметы.
Эмми моментально перенеслась к выходу и выпорхнула через открытую запасную дверь. Убегать нужно как можно быстрее, ведь трактирщик не долго продержится. Он изо всех сил старался помочь, видя, что у любимой госпожи проблемы. Конечно, летающие тарелки для Беляков не оружие, но время выиграть получилось. Да, всего несколько секунд. Но этого хватило, чтобы она смогла выбежать.
Эмилия неслась в лес. Старалась телепатически послать сигнал бедствия, но услышит ли её кто-нибудь? Замок так далеко. Скорость погони была бешеной. Защитники стали нагонять девушку. В ход пошли огненные шары и другие техники. Эмми тоже выпускала обжигающие ядра, но силы так не равны… Да и опыта ведения боя у неё почти не было… Как же она сейчас жалела, что отвратительно знала боевые магические искусства. Тратила время на любое обучение, кроме военного дела.
И вот один огненный шар нагнал и попал прямо ей в спину. Острая боль пронзила всё тело. Она пошатнулась, но не упала. Ещё один удар. Защитники совсем близко подобрались. Эмми со злости создала огромный шар и польнула в противника. Сразу пятеро были повержены. Но ещё десять устояли и выстрелили в ответ.
Эмилия упала на землю.
Шары врезались ещё и ещё. Сил сопротивляться не осталось. Сознание туманилось, унося девушку в очередной неизвестный мир… "Неужели конец?" – промелькнула в голове мысль. Неожиданно шары Беляков поменяли траекторию и уже не попадали в нее, проносясь мимо. "Подмога?" – понеслась догадка. Сил думать не осталось. Эмилия проваливалась куда-то.
– Эм, милая, не уходи! Только не уходи! – раздался голос будто бы издалека.
Эмилия с усилием открыла глаза. О! Голубые бриллианты! Значит, Максим её услышал и пришёл на помощь. Но нет, это же не Макс, этот Дерек! Такой несчастный взгляд… Может, он всё-таки любит?
Так и не найдя ответа на столь важный вопрос, Эмилия отключалась.
Глава 26
Здоровье – не всё, но мир без здоровья – ничто.
Эмилия болела долго и тяжело. Урон, нанесённый организму, был огромен. Коршун рвал и метал. Его дорогая Эмми страдала, а он ни чем не мог помочь. Лучшие знахари собраны у постели больной. Самые редкие и эффективные снадобья доставлены. Но первое время изменений не было. Девушка лежала без сознания, никак не приходила в себя. Лекари делали всё возможное и невозможное, но…
Кара, прознав о несчастье, случившимся с сестрой, всеми правдами и неправдами добилась разрешения ухаживать за подругой. И помог ей Максим. Именно он подтвердил, что девушки дружили. Макс тоже не находил себе места. Он также вызвался помогать, в качестве предлога представив чисто научный интерес. Якобы столь необычный случай поможет ему совершенствоваться в знахарском деле.
Прошло уже много времени, но изменений в состоянии больной не было. Девушка всё лежала и лежала без сознания. Коршун пришёл в отчаяние. Все текущие дела передал министрам. Сам же круглосуточно находился рядом с Эмилией.
Кара, видя, как изможден повелитель, робко, но настойчиво предложила подменять его, чтобы он мог поспать. Коршун не сразу, но согласился делать короткие перерывы на отдых. Подменять себя он разрешил только Каре.
И вот, в один очень распрекрасный день, Эмилия открыла глаза. Комната была пуста. Только Дерек сидел рядом у кровати, понуро опустив голову.
– Послушай, это важно… – еле слышно прошептала она.
– Эм, ты очнулась? – сразу вскочил он, – Не нужно говорить. Побереги силы. Лекарей сюда! – громко приказал правитель. На его лице засияла лучезарная улыбка. Он аккуратно взял девушку за руку и поцеловал исхудавшие пальчики.
– Дерек, это важно, не перебивай, – опять заговорила она, – тебя хотят убить. Чёрный Волк. Защитники в сговоре. Нужны меры и срочно. – Голос плохо слушался. Сказав самое главное, Эмми замолчала.
– Милая, ты не волнуйся. Разберёмся со всеми. Молчи, ладно? Чёрный Волк, говоришь? Вот же гнида! Разберёмся, милая, и с ним разберёмся. Насчет Защитников – предателей, тех, что напали, не переживай. Все они мертвы.
– Зря убил, нужно было пытать. – прошептала она.
– Да замолчи же! Знахари! Где вас носит?
Эмилия пошла на поправку. Как только силы стали возвращаться, девушка попросила зеркало. Кара пыталась отговорить её, но Эмми только сильнее требовала. В конце концов подруга сдалась.
С гладкой поверхности на Эмилию смотрело исхудавшие тощее бледное существо с обожжёнными волосами. Огненные шары заметно повредили причёску. От пышных волнистых локонов ничего не осталось. Лишь красные беспокойные искорки в глазах напоминали о былом великолепии.
– Эм, сестра, – тихо проговорила Кара, – не расстраивайся. Не всё так плохо, поверь. Красота вернётся. Это я тебе как лекарь говорю. Необратимых изменений нет. Всё наладится! – утешала она подругу. – Главное – поправиться.
Действительно, через время вид стал лучше. Только вот волосы… Что ж. Придётся ждать, пока отрастут. А пока Эмми коротко остригла опаленные концы. Получилось даже интересно, в стиле пикси.
Находиться в одной и той же комнате Эмилии надоело. Как только она смогла уверенно ходить – сразу потребовала отпустить её в лес на прогулку. Пребывание на свежем воздухе принесло свои плоды. Ещё через время Эмилия почти поправилась и чувствовала себя вполне сносно.
Лесные прогулки продолжались. Эмми брала с собой только Кару и Вольдемара. Пёс радостно носился по округе, не забывая охранять девушек.
– Эмми, – начала разговор Кара на одной из прогулок, – я хочу кое-что тебе рассказать. Это очень важно. Очень-очень!
– Слушаю, дорогая сестра.
– Это всё случилось во время твоей болезни. Ты же помнишь Максима? Я тебе говорила о нём. О, как же я его люблю! Так вот. Мы давно с ним общаемся. Он в нашей гильдии частый гость. Да, ты это всё уже знаешь, прости, что повторяюсь. Мы просто с ним разговаривали раньше. Не больше… Но когда ты заболела… Именно он помог мне получить разрешение ухаживать за тобой. И я, и он… Мы вместе столько времени провели вместе около тебя. Он так мне помогал, так ухаживал, заботился. Он очень добрый, понимаешь? Самый лучший и такой красивый! Он так переживал, что я переживала. Помогал мне во всём. С ним так интересно! Кажется, всю ночь можно говорить и не наговориться! Когда я уставала, он без разговоров сменял меня. Какой же он нежный, внимательный, чуткий!
– Так, стоп. – прервала поток эмоций Эмилия. – Если Максим помогал за мной улаживать, то почему я его не видела?
– Как только ты пришла в себя, он перестал приходить. Сказал, что это неуместно. О! Он такой тактичный. И брата любит. А Великий Коршун… Он без ума от тебя, ты знала? Как он страдал! Сердце разрывалось, глядя на него!
– Но ты же не о Коршуне хочешь поговорить, не так ли?
– Нет, то есть да… То есть нет, но и о нём тоже. Наш повелитель всё видит и замечает. От него не ускользнуло, что мы с Максимом нравимся друг другу. И он… О! Я даже боюсь это произнести! Это нереально счастье!
– Что же? Не томи.
– Великий Чёрный Коршун… Наш владыка… Он… Он даровал нам с Максимом брак! Представляешь? Мы скоро будем вместе! Будем мужем и женой! Такое счастье! Не могу поверить…
Да, Эмми тоже не могла поверить....
Глава 27
Солнце снова поднялось высоко.
Чтобы отметить выздоровление Эмилии, повелитель хотел закатить бал. Но девушка резко запротестовала. Хватит с неё балов. Вместо праздника, она попросила отвезти её в любимый город. Ей не терпелось снова увидеть плоды своего труда.
В назначенный день Эмми и Коршун появились на главной площади. К радости девушки, город за время её отсутствия не деградировал обратно к обезьяннику. Мер, как видно, вполне справлялся.
Увидев любимую госпожу, народ пришёл в восторг, повалил рекой. Всем хотелось её поприветствовать, поздравить с выздоровлением. Стража начала отгонять подходивших, но Эмилия остановила охрану.
– Не стоит никого гнать. – громко сказала девушка. – Я готова лично поприветствовать всех, кто хочет выказать мне почтение.
Народ выстроили в очередь. Эмилия здоровалась и жала руку каждому, кто подходил. Богатый, бедный, рабочий, моряк, купец – она всем была рада, любому дарила улыбку. Такое радушие не могло не подкупать. Толпа ликовала. Пришёл и хозяин трактира. Тот самый, который вместе со своими слугами помог госпоже бежать в тот роковой вечер. Эмилия обрадовалась ему, как родному.
– Просите, что хотите! – сказала Эмми трактирщику. – Для вас любая награда.
– Не стоит, госпожа. – ответил тот. – Наш повелитель, Чёрный Коршун уже отблагодарил меня, обласкал своей милостью. Теперь у меня не захудалая гостиница с трактором, а полноценный постоялый двор. Мне больше ничего не надо. Молюсь о вашем здоровье. Только больше не покидайте наш город. Благодаря вам и вашей заботе все мы счастливы и довольны.
Приветствия горожан были приятны, но утомительны: заняли несколько часов. К концу Эмилия заметно устала. Большие нагрузки ещё трудны ей.
– Пора уходить, – приказал Коршун, – вернёмся.
– Только не в замок. – попросила она, – Не сейчас. Давай побываем кое-где ещё. Но без свиты. Только ты и я. Не против?
Эмилия привела Коршуна на дикий пустынный пляж. Тот самый, где они с Карой отдыхали, когда жили в городе. Прохладные волны голубой воды резвились и играли, ударяясь о берег. Лёгкий бриз приносил аромат морской пучины. Эмилия не стала долго собираться. Скинула одежды и зашла в пьянящую морскую гладь. О! Как давно она не ощущала это блаженство! Мягкие волны неспешно качали девушку, унося вдаль все тревоги и печали. Вода расслабляла, снимала напряжение, доставляла удовольствие.
Вдоволь наплескавшись, Эмилия вышла на берег. Поймала на себе восхищённый взгляд Дерека. Он не купался – не любил воду. Расположился на гальке и любовался девушкой. О, эти мужские взгляды! Как же они приятны! Начинаешь ощущать себя желанной и прекрасной. В душе просыпается волшебное чувство полёта.
Эмилия вышла на берег, накинула на себя лёгкое прозрачное покрывало и легла рядом. Как известно, полуоткрытая натура куда эффективнее простой обычной наготы.
– Ты прекрасна! – он трепал её непослушный начавший отрастать локон. Я должен тебе кое-что сказать. Хотел позже, чтобы всё подготовить, всё официально объявить. Но больше не могу сдерживаться.
– И что же тебя так волнует? – улыбаясь, спросила она.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Вот так. Спокойно и просто, Коршун сделал предложение.
Повисла неловкая пауза. Эмилия не ожидала подобного.
– Насколько я знаю, – неспеша начала она, – я слышала, что правители никогда не женятся.
– Неправильно знаешь. Эту байку специально придумали, чтобы остудить прыть фавориток.
Ха! Эмми давно это знала. Но хотелось услышать это от него.
– Но почему я?
– Почему столько вопросов? – в его голосе появилось недовольство. – Вечно споришь! Любая девушка на твоём месте сразу бы согласились.
– Но другие девушки не на моём месте. И ты, я полагаю, не этим любым девушкам предложение делаешь, а мне. Так почему я? Только не врать.
– Ты держишь слово. – ответил он после небольшой паузы. – За долгое время рядом со мной наконец оказался человек, которому я могу доверять. Можешь считать меня сентиментальным, но мне спокойно, когда ты рядом. Ты не предала меня, готова была пожертвовать собой, но не вредить.
– Дорогой, но я не это хочу услышать. Ты б ещё перечень боевых заслуг зачитал. Как насчёт чувств? – пришлось спросить в лоб.
– Вечно эти ваши женские штучки! – недовольно пробурчал он. – Что ты хочешь услышать? Я ночи не спал, пока ты болела! Я позволил тебе то, что другим и не снилось. Я, в конце концов, предложение тебе делаю! Что ещё?
– Ты меня любишь? – пришлось спросить прям совсем в лоб.
– Да! – буркнул он.
– Вот и отлично. Я выйду за тебя, но с одним условием, одним единственным условием: никаких фавориток. Только я. Понимаю, в вашем мире так не принято, но для меня это важно. Я никогда не соглашусь делить своего мужа с другой. Так что ты тоже подумай, сможешь ли пойти на моё условие? Даш слово быть только со мной?
– Деточка, – его голос вновь подобрел. Он начал гладить её рукой по щеке. – так вот что тебя мучило! Ты ревновала? А я гадал, что не так… Милая моя! Сказала бы раньше. Всё бы уладил. Другие мне не нужны. Только ты.
Эмилия принялась тоже ласкать его щеки своими нежными пальчиками. Конечно, он совсем ничего не понял. А то, что понял, это было не всё, и не совсем то. Но Коршун – мужчина. Не стоит требовать от него многого. Главное – он её любит. А значит, нужно дать ему шанс.
– Что ж, дорогой, тогда договорились.
И Эмилия сама поцеловала его.
Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Ни, Эмилия, ни Коршун не хотели тянуть. Поэтому всё нужно было подготовить быстро. Эмилию тяготила предсвадебная суета. Большую часть забот она переложила на Кару, благо девушка сама вызвалась помочь. Сразу после свадьбы Эмилии планировалось бракосочетание юной русалки. Так что девушка фактически сразу два праздника готовила.
Свадебное платье на этот раз шили не из занавески, а по всем каноном, полагающимся в таком случае. Пышные юбки на кринолине в несколько слоёв, шлейф-мантия, поддерживающий корсет, стоячий кружевной воротник. На голове венец из красных рубинов.
До великого события остался один день. Эмми была на финальной примерке. Всё уже готово. Всё сделано идеально.
Неожиданно кто-то из слуг, Эмми так и не поняла, кто, сунул ей записку в руку. Отойдя в сторону, чтобы никто не видел, девушка прочла: "На нашем месте в лесу". Опять ловушка? Или это правда он зовёт? Любопытство взяло верх. Да и нужно было расставить все точки над i. Эмилия отправилась на свидание.
Максим мерил шагами их любимую полянку. О! Сколько приятных часов они здесь провели! Сколько светлых воспоминаний связано с этим местом!
– Наконец-то ты пришла! – выпалил Макс, завидя Эмилию. – Мне нужно срочно тебе сообщить невероятную новость! Я наконец-то нашёл окно в твой мир! Если б ты знала, сколько я литературы перерыл, сколько экспериментов провёл! Но я выяснил, как работают окна. Вычислил, когда проход именно в твой мир открывается. Я столько ждал… И вот сейчас… Эм, сейчас мы можем бежать! Теперь, сегодня окно получится открыть, и мы сможем бежать в твой мир.
Макс подошёл к девушке, попытался обнять, но она отстранилась.
– Что такое? Ты не рада? – не понял он. – Не бойся. Я всё продумал. Твой мир – единственное место, где брат нас не найдет. Мы наконец-то будем вместе! Пошли скорее, не стоит терять ни минуты. Окно не в любое время можно открыть. Пойдём же!
– Макс, – холодно, спокойно проговорила девушка, – а тебе не приходило в голову, что уже поздно? Слишком поздно.
Красные искорки её глаз сверкали неоновым блеском, прямо и открыто глядя на голубые бездонные озёра, так волновавшие когда-то. Теперь же… Много воды с тех пор утекло, ох, как много!
– Не понимаю, любимая, что ты имеешь ввиду? – он опять приблизился и обнял её за плечи. – Я наконец-то нашёл выход. Как ты и хотела. Теперь мы сможем быть вместе, не переживая и не опасаясь за свою безопасность.
– Макс. – ни один мускул на её лице не дрогнул, то же ледяное спокойствие. Она не вырвалась из объятий, но и эмоций не проявила. – Как же я тебя любила! Как ты был мне дорог! В своё время я готова была в пропасть за тобой броситься, не то, что в портал уйти. Все мои мысли принадлежали тебе, все стремления, все чувства. В то время, не сейчас…
– Да что ты говоришь! – сдавил он ее руки.
– Не перебивай! Я была на всё готова. Готова рискнуть, бунтовать, убежать… А ты? Что сделал ты? Сначала побоялся в открытую завить о нашей любви. Потом спокойно смотрел, как я стала фавориткой. Затем отказался даже попытаться быть вместе, отвергнув идею побега. А теперь… Ты заморочил голову моей подруге, вольно или невольно заставив её поверить, что ты её любишь. Зачем? Хотел подозрения от себя отвести? Знаешь что, Маск? А ты трус, Маск, трус!
– Прекрати! – он наконец отпустил её. – Всё, что я делал, делал ради тебя! Какой смысл просто так рисковать? Всё должно быть продумано. Иначе ничего не получится. Бросаться в омут с головой глупо.
– Вот, значит, как ты считаешь? Что ж… Может ты и прав в чём-то. Но сути это не меняет. Сейчас уже слишком поздно для нас. Слишком поздно.... Мы теперь никогда не сможем быть вместе.
– Глупость. Я предложил тебе выход. Отличный выход.
– Глупость, говоришь? А чувства Кары к тебе тоже глупость? А доверие твоего брата простой пустяк? А мои обязанности относительно города, ерунда? Как я могу просто уйти и подвести такое число людей, ты об этом подумал? Теперь уходить уже никак нельзя, как бы не хотелось. И потом, перейти в мой мир. Я-то прекрасно там проживу, а ты? В моём мире нет Дара. Там ты будешь обычным. У нас все Простаки. Не будет ни богатства, ни власти, ни превосходства. У нас нужно работать. И не факт, что работая с утра для вечера, добьёшься высот. Большинство просто живут, ни на что не надеясь. Я-то справлюсь. А ты? Если мы сейчас перейдем в наш мир, ты в конце концов меня возненавидишь. В глубине души ты и сам это понимаешь.
Они стояли друг напротив друга. Налетевший ветер трепал их волосы, птички продолжали щебетать, весело порхая с ветки на ветку. У них, у пташек, не было повода грустить, ведь не они только что сожгли последний мост. Эмилия и Макс стояли рядом, но были далеки, как никогда.
– Моя последняя просьба к тебе, Макс. Для нас с тобой уже слишком поздно. Но не для тебя и Кары. Она моя подруга, моя сестра. Кара близка, дорога мне. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы моя дорогая девочка страдала. Вы должны пожениться и вы поженитесь. Положите головы на одну подушку. И ты станешь ей мужем. Будешь хорошим мужем. Никогда не обидишь. Не предашь. Не заставишь плакать. Рядом с тобой Кара должна стать счастливой. И поверить, я её хорошо знаю, она станет тебе отличной женой. С ней ты сможешь стать счастливым. Я знаю. А если… Если она хоть ноготок по твоей, Макс, вине повредит… Ох, Макс… Никогда не смей её обжать, понятно? Иначе… Иначе я тебя съем.
Забегавшие красные горящие искорки в глазах Эмилии подтверждали, что она не шутит.
Глава 28
Эпилог
Свадебная церемония в разгаре. Праздничная обстановка, полный замок гостей, вино рекой. Радость наполнила холодные стены крепости. Конечно, Великая Свадьба не всем пришлась по душе. Тьма завистников и "доброжелателей" шептала проклятья в спину новобрачной. Однако Эмилия не обращала на врагов внимания: теперь её статус поднялся до небес. Никто и ничто ей отныне не страшно.
Торжественная клятва завершила официальную часть церемонии. Коршун в присутствии свидетелей подтвердил, что берёт в жены Эмилию, что её кровь теперь его кровь, что её жизнь теперь его жизнь. Эмми также засвидетельствовала, что готова стать женой великого владыки, что его путь теперь её путь, его желания теперь её желания. Брак свершился. Подтвержден и утвержден.
За праздничным столом царило оживление. Несколько беспокойных гостей создавали небольшой хаус: людям хотелось пробраться поближе к молодожёнам и ещё раз лично поздравить их. Эмилия искренне радовалась, старалась ответить всем подошедшим, выпить с каждым лично. Ей хотелось не вспоминать сегодня об обидах. Она желала всем подарить радость.
Настойка коры дуба особо удалась сегодня. Вокруг праздничный кавардак: суета, смех, улыбки. Совершенно случайно краем глаза девушка заметила подозрительную активность первого министра. Толстяк сидел по правую руку от Коршуна, о чём-то оживлённо беседовал с владыкой. Но его рука… Эмми показалось, что министр быстрым незаметным движением подсыпал что-то из кольца в бокал Коршуна. Было? Или это плод её фантазии? Не понятно. Однако лучше перестраховаться. Эмилия под каким-то предлогом вмешалась в беседу владыки и его вельможи. Притворилась, что потеряла равновесие, облокотилась о стол и, незаметно для окружающих, поменяла местами бокалы Коршуна и толстяка. Гости и сам министр ничего не поняли, но от Дерка этот жест не ускользнул. Он выразительно посмотрел на жену. Эмми еле заметным кивком головы попросила его молчать.
