Kitabı oku: «Волшебный лес», sayfa 6
– Ну что вы, – тихо проговорил первый помощник. – Всё бывает. Пройдёмте, пожалуйста, дальше. Вас ждут.
С этими словами министр сам аккуратно взял Эмми под руку и они поспешили в зал для церемоний.
Большое объёмное помещение наполнял яркий желтый свет. Высокий сводчатый потолок украшали золотые витиеватые узоры лепнины. Зал был наполнен людьми. Высокие чины со своими половинками, особо отличившиеся Марионетки, военное начальство. Вся эта почтенная публика расступилась перед Эмилией, как только они с помощником вошли в зал. Министр отпустил руку девушки, без слов давая понять, что дальше она должна пойти одна.
Эмилия сделала глубокий вдох-выдох, подозвала к себе ещё одну рюмку с настойкой, и, опустошив стакан, пошла по образовавшемуся проходу.
В конце пути её ждал небольшой помост. На этой площадке посередине располагался массивный трон, с права и слева большие подушки. На этом троне восседал сам повелитель. На подушках, соответственно, фаворитки. Девушки удобно развалились в развязных картинных позах, явно пытаясь привлечь внимание господина.
На какое-то время повисла неловкая пауза. Эмми не знала, что говорить, на помосте тоже молчали.
– Приветствую повелителя и его фавориток, – выдавила из себя Эмилия. Нужно же хоть что-то сказать. – Дамы, вы очень красивы.
Эмми сделала попытку улыбнуться. В ответ лишь опять молчание и каменные лица. Да чтоб вас всех!
Наплевав на весь этикет, Эмми уже своим ходом подошла к официанту с наливкой и на глазах удивлённой публики опустошила половину подноса.
– Уважаемый господин Чёрный Коршун, – осмелевшая Эмми снова подошла к помосту, – если я не ошибаюсь, эта вечеринка в мою честь, так? Так. А раз так, позвольте, пожалуйста, уж будьте так любезны, разрешите начать веселиться.
С этими словами девушка присела в глубоком реверансе, изящно склонив голову чуть набок.
– Дозволяю! – прозвучал ответ. – Музыку для госпожи! – скомандовал повелитель.
Музыканты затянули скучную мелодию, люди стали сбиваться попарно для какого-то танца-шествия.
– Нет-нет-нет! – громко возгласила Эмилия на весь зал, замахав руками. Все притихли. – Музыка должна быть другой!
Эмми запустила фрагмент танцевальной мелодии из своей головы, точно звукозапись, благо она теперь умела транслировать иллюзии. Мотив прост и весел, музыканты сразу подхватили. Эмилия пустилась в пляс. Выпитый алкоголь вытеснил комплексы. Девушка веселилась, наплевав на всех. Сначала она кружилась в зале одна, но её танец оказался так заразителен, что постепенно вовлек в себя и других людей. Закончилась одна мелодия, Эмми потребовала другую. Активные движения помогали справиться со стрессом. Сама находясь в радостном экстазе, она заразила задором других. Вот уже весь зал поглотило веселье. Краем глаза девушке удалось заметить, что фаворитки позеленели. Да кому до них дело?
Но появилось то, что заставило забыть и о танце, и о фаворитках. В глубине зала мелькнул и исчез силуэт Макса.
Глава 21
"Макс, ну где же ты?"
Максим исчез в темном нелюдимом коридоре.
Эмилия быстро выпорхнула вслед за силуэтом. Покинула зал и оказалась в лабиринте темных ходов. Далеко уйти ей не удалось. Мрачные коридоры Главного замка были ей не знакомы. Осознав, что понятия не имеет, куда идти дальше, Эмилия обречённо прислонилась спиной к стене и съехала на пол. Обняла руками согнутые колени, склонила голову на локти и замерла. Всё напряжение этого вечера вылилось в слезы. Плакала тихо, но с отчаянием. Сейчас она ещё острее ощутила, что не нужна ей такая жизнь. Нужен любимый, который теперь далёк как никогда.
– Кого ты хочешь обмануть этим концертом? – любимый появился из ниоткуда. Приблизился и сел рядом с девушкой на пол.
– Зачем ты так со мной? – проговорила она сквозь слезы.
– Как – так? Ты же сама жаловалась на тяжёлую жизнь. Что со мной тебе плохо ,что от меня одни неприятности. Теперь получила статус и богатство. Об этом ты мечтала. А сейчас хочешь меня убедить, что тебе плохо?
– Дурак! – стукнула она его локтем в бок. – Не об этом я мечтала! Никогда! Все прошедшие события не по моей воле случились. Неужели не понятно? Если бы ты тогда меня не бросил… Если бы не трусил, а пошёл к брату и объявил о нас открыто… Всё совсем по другому сложилось бы! А теперь… Я вынуждена подчиняться и терпеть.
– Намекаешь, что тебе нужен я, а не брат? И ты согласилась бы отказаться ради меня от столь роскошной жизни?
– Для меня это клетка золотая, а не жизнь. – она откинула голову назад, уперлась затылком в стену. – Как же ты не видишь этого? Статус, богатство – не нужно мне ничего. Я недавно поняла одну очень простую вещь: я тебя люблю.
Они сидели рядом на полу в тесном коридоре, почти ничего не видя. Но им не нужен был свет, чтобы понять, как их тянет друг к другу.
Максим обнял девушку, привлёк к себе. Осторожно и медленно Макс принялся целоваться Эмилию. Её переполнила волна счастья. Сердце радостно забилось в ответ на ласку любимого.
– Милый, давай сбежим, – умоляла девушка, – мне так тяжело без тебя! Здесь нам не дадут быть вместе. Только побег, другого выхода нет.
– Это невозможно, – парень чуть отстранился.
– Но почему? У меня теперь есть Дар, справимся! Найдём какое-нибудь тихое место и будем жить. Только ты и я.
– Это невозможно! – резко повторил Макс. – Брат везде нас найдет, от него не скрыться! Побег нереален. Эм, ну как же так вышло, что ты теперь его? Хоть представляешь, какого мне видеть вас вместе? Лучше бы я тебя тогда съел: не досталась бы никому.
В коридоре послышался шум. Эмилия только и успела, что сильно толкнуть и отстранить от себя Макса, неведомой силой отбросив его на безопасное расстояние.
– Вот ты где, почему сбежала? – перед Эмилией стояла Марионетка, держа в руке факел. Сначала девушку смутил столь фамильярный стиль общения, но потом она поняла: это Коршун с ней разговаривает, подключившись к своей кукле.
– Потерялась, не могла найти выход, – соврала Эмми. Девушка встала, одернув юбки. – Проводишь меня назад?
Нужно скорее увести Марионетку, чтобы никто ни о чем не догадался.
Эмилия доставили обратно в большой зал. Танцы прекратили. Народ пребывал в некотором оживлении после столь эмоциональной пляски. Эмми подвели к помосту с троном.
– Мне понравился твой танец, – властно произнес Коршун, – танцуй ещё! – скомандовал он.
– Больше не хочется, – отказалась Эмми.
По залу пробежал ропот – желаниям господина не принято противиться. Но приказы повелителя волновали её сейчас меньше всего: сердце рвалось на части! Какой танец?
– Какая она дерзкая, – подала голос одна из возлежащих у ног повелителя фавориток. – Господин, вы не рассказывали, что приютили волчонка.
"Какая гадость!" – подумала Эмилия. "Мало того, что завел себе кучу потаскух, так ещё и обсуждает меня с ними!" Девушку начало потряхивать от пробудившийся ярости. Заставили её прийти на столь ненавистный ей бал, так ещё и унизить хотят!
– Господин, дамы, – обратилась Эмми к присутствующим, – разрешите мне удалиться – я не очень хорошо себя чувствую, боюсь испортить вам всем праздник. Позвольте уйти?
– А как же подарок? – подала голос другая любимица. – Мы даже не успели тебе его вручить, уже убегаешь. Стража! – скомандовала она.
По приказу фаворитки люди расступились и в зал ввели несколько девушек в форменных платьях Учениц. Эмми их узнала. Те самые, что скинули её в пещеру. Девушек выстроили в ряд перед Эмилией.
– Что скажешь? – спросила елейным тоном фаворитка. – Нравится подарок? Или ты их не узнала?
– Всё я узнала! – огрызнулась Эмми. – Только зачем вы сюда этот биомусор притащили?
– С разрешения нашего великого господина, мы тебе их дарим.
– И что мне с ними делать? Повесить на стенах своего замка и как на картины любоваться?
– Да хоть бы и так! Делай с ними, что хочешь. Можешь убить прямо здесь и сейчас, при всех. Отомсти им. – с жаром предложила фаворитка.
Эмми взглянула на поникших Учениц. Они стояли, низко опустив головы. От былой спеси не осталось и следа. Жалкие, понурые, побежденные.
– Убить и заляпать кровью моё прекрасное платье? – Эмми не испытывала к приведённым ненависти, они уже повержены. В чем смысл издеваться над ними сейчас? – Испачкаю наряд, стану некрасивой, а вы за мой счёт, дорогие дамы, самоутвердитесь? Хорошая попытка, но нет. – Эмилия ещё раз окинула взглядом приведённых девушек. – Но и оставлять всё, как есть, тоже нельзя. Во-первых, они устроили самосуд в обход установленных порядков. Во-вторых, и это главное, не смогли довести задуманное до конца. Я, как видите, жива и здорова. Из этих Учениц не выйдет хороших солдат. А потому, раз уж они мои, приказываю перевести их в Расходники. Пусть хоть как-то послужат нашему общему делу. – и, не желая более продолжать всю эту катавасию, Эмми, не спрашивая разрешения, покинула зал.
На террасе гулял прохладный ночной бриз. Эмилия никак не могла уснуть после бала. Девушка сидела, закутавшись в мягкий плед в удобном плетеном кресле.
В ногах посапывал задремавший Вольдемар. Верный друг даже во сне готов защищать хозяйку. Эмилия медленно потягивала сладкий тягучий напиток, чем-то напоминающий шоколад.
Повеселиться на балу не получилось. Ничего не вышло. Мысли о Максиме не отпускали и давили. Но кроме любимого, ещё одно открытие волновало разум девушки. Не она одна испытывала сегодня разочарование. Об этом знали только Эмми и Коршун. Девушка поняла, что повелитель весь вечер пытался управлять ей, как он это делал с другими Марионетками. Но у него тоже ничего не вышло.
Глава 22
Лучший способ заглушить сердечные муки – заняться делом.
Появление Дара радовало и волновало Эмилию. Это не временная блажь, типа благосклонности повелителя. Дар – реальная сила, и немалая. К тому же это шанс вернуться домой. Дело осталось за малым – выучить всё на свете, стать самой крутой колдуньей и открыть портал в мир, который находится не понятно где. Всего-то.
Фаворитки не участвуют в боях. Они для другого. Изучать что-либо нет особой необходимости. Так думали окружающие. Но Эмми понимала, что без умения управлять Даром шанс попасть домой равен нулю. Поэтому девушке пришлось применить всё своё обаяние и хитрость, чтобы иметь возможность получить знания. Коршун сдался. Дня неё он даже разработал особый план обучения. Часть курса она проходила индивидуально, часть вместе с другими Ученицами.
Коршун, по началу принявший желание учиться как каприз, со временем поменял своё мнение. Эмми безусловно делала успехи, причём такие, какие ранее никто не показывал. За короткое время освоила материал, который другие годами изучают.
– Такими темпами ты станешь могущественнее меня, – то ли шутил, то ли серьёзно говорил Коршун, – может стоит уничтожить тебя сейчас, чем в будущем бороться с новым врагом?
Эмилия старалась перевести подобные разговоры в шутку. Однако для себя приняла к сведению его замечание.
Когда успехи Эмми достигли определённого уровня, Коршун решил сам участвовать в обучении девушки. Часть уроков проводил теперь лично.
Не имея возможности управлять своей любимицей изнутри, как он управлял другими Марионетками, повелитель, вероятно, решил пойти другим путём: воспитать под себя столь талантливую любимицу. Только он не учёл, что Эмми не из тех, кем можно легко манипулировать. Она была слишком образована и эрудирована, чтобы позволять кому-то навязывать ей своё мнение. Однако, виду она не подавала. Притворялась мягкой, пушистой и покорной.
Повелитель часто давал ей уроки в башне Главного замка. Эти покои являлись любимым местом Коршуна. Здесь он проводил совещания, встречал послов, либо же работал в одиночестве. Жил он тоже преимущественно в башне, благо комнат там хватало для всех дел.
Во время одного из уроков в рабочем кабинете Коршуна занятие прервали министры. Несколько человек буквально ворвались в комнату, на перебой рассказывая о внеплановом прибытии посла-Защитника. Представитель белых сил требовал принять его немедленно.
– Требует – примем, – с недовольным вздохом ответил он.
Эмилии было велено переместиться в смежную комнату. Но как можно пропустить такой спектакль! Она аккуратно спряталась за одну из массивных портьер и стала наблюдать.
Представитель Защитников гордо вошел в кабинет. Он был облачён в белые одежды свободного кроя. Какая банальность! Белый в белом. Однако на этом шаблоны закончились. Представитель Защитников начал обсуждать со Злыднями… Торговые вопросы. Сколько зерна, скота, пушнины будет передано, в какие сроки и какова за это плата. Злыдни, судя по довольной роже посла, платили хорошо. Золотом. Без рассрочек и отсрочек. А вот со стороны тёмных имелись вопросы: пшеницы было поставлено на треть меньше оговоренного, мука не того качества, ткани слишком тонкие и тд, и тп. По мере того как продолжалась встреча, брови Эмилии ползли выше и выше. Торгово-денежные отношения? Они ж враги вроде. Или нет?
Аудиенция закончилась. Договорённости достигнуты. Посол и министры разошлись каждый в сою сторону.
– Господин, а что это сейчас было? – задала вопрос Эмми, выбираясь из занавески.
– Я приказал ждать в смежной комнате. Ты ослушалась? Подслушивала? Впрочем, не важно. Если и слышала, то мало что поняла. Итак, продолжим урок…
– Я всё поняла, уважаемый мессир. Купи-продай – моя стихия. Например, даже не вникая сильно в детали, я уверена, что цена на ячмень сильно завышена: в этом году собрали больше ожидаемого, хранилищ не хватает. Товар гниёт. Можно спокойно треть цены сбивать или даже половину.
– Торговаться значит умеешь? Интересно. – он подошёл к ней ближе, одной рукой начал поглаживать её по щеке. – Пожалуй, продолжим занятия позже.
Ох, уж эти поглаживания! Прекрасно понимая, что за этим последует, Эмми инстинктивно сделала шаг назад.
– Но мне еще вот что не понятно, – девушка изо всех сил пыталась отвлечь внимание, – разве наше поместье не воюет с Защитниками? Разве мы не враги? Почему ведём торговлю?
– Мы, и воюем с Защитниками? Зачем? – Коршун рассмеялся. – Насмешила! Да они же наши главные поставщики! Нет, конечно, мы их искренне презираем и ненавидим, но зачем же воевать?
– Но как же тогда главное устройство этого мира? Защитники защищают Простаков от Злыдней. Разве не так?
– Когда-то, давно, очень давно, действительно Злыдни нападали, а Защитники защищали. Но шло время. Белые перестали быть такими уж белыми, а чёрным надоел их мрачный цвет. Сейчас наша земля поделена на сферы влияния. Есть ещё поместья Злыдней, по типу нашего. Время от времени у нас бывают стычки, делим территорию. Защитники в этих случаях примыкают к какой-либо стороне и воюют за них.
– Воюют на одной стороне со Злыднями? – переспросила девушка.
– Именно. Где им выгоднее, там они и воюют. В мирное же время Защитники следят за порядком в поселениях Простаков. Оберегают их от мелкой нечисти. Взамен же требуют дань. Если Простаки начинают протестовать или слишком мало платят, то приглашают нас. Мы тогда можем всласть повеселиться с непокорными. Всё-таки убивать приятно, нужно иногда и расслабиться.
– Но общественное мнение…
– Общество тупо, как стадо баранов. Большинство людей живёт стереотипами: Злыдни плохие, Защитники хорошие. Увы, даже в нашем поместье таких заблуждений хватает. Мало кто знает истинное положение вещей. Люди ничего не понимают, да и не хотят понимать. Однако довольно разговоров. – он подошел вплотную и резко притянул её к себе.
Чуть позже, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений от прикосновений повелителя, Эмми всё думала: что белое, а что чёрное? И есть ли вообще эти цвета в чистом виде? В реальности, которая её окружала, всё казалось серым.
Глава 23
Добро или зло – не важно.
Главное развить Дар как можно больше.
И Эмилия старалась. И делала успехи. Быстрое перемещение в пространстве, передвижение предметов, проецирование иллюзий, по ощущениям не отличимых от реальности – это и многие другое Эмми освоила на отлично. Главное, ей удалось уловить основной принцип работы Дара. Именно эту информацию она так долго искала и теперь нашла ответ благодаря собственному опыту. Нужно чётко представить, что тебе нужно и сконцентрироваться на желании. От вариантов этой концентрации зависит конечный результат. Звучало довольно просто. На практике же любое перенапряжение или расслабление вызывало ошибку. Но, как говорится, терпение и труд…
Однако возникали и сложности. Эмми в упор не признавала эксперименты над Расходниками. Нет, она не отрицала необходимость владеть боевыми, в том числе и убийственными техниками, и прекрасно практиковала их на неживых предметах. Когда же дело доходило до Расходников…
– Корчишь из себя Защитника! – ругалась на Эмилию одна из преподавательниц во время групповых занятий. – Правду про тебя говорят, что эти беляки были в твоём роду! И как только наш дорогой повелитель терпит рядом с собой такую вонючую праведницу, как ты! – не стеснялась женщина в выражениях.
– Так пойдите к Коршуну, и спросите – как? Или боитесь? – Эмми начинала злиться. Прошли те времена, когда она не могла дать сдачи. – И язык попридержите-ка. Не с Ученицей общаетесь.
Учительница цокнула, но от Эмилии отстала.
А вот от других наставница не отстала. Нужно было отработать технику вытягивания души. Ученицы жалостью не страдали и по очереди оттачивали навыки на Расходниках. В какой-то момент Эмилия не выдержала жестокого зрелища и хотела уйти из класса.
– А как же урок? – с издёвкой спросила преподавательница. – Ах, ну да! Зачем тебе техника вытягивания душ! Ты другим местом работаешь.
Да сколько ж можно! Как они все смеют! Эмми в одно мгновение оказалась рядом с учителем.
– Я не знаю технику? –с гневом прошипела фаворитка, – Я всё знаю! Сейчас докажу! – с этими словами Эмилия схватила женщину за шею и…
Преподавательницу девушка отпустила еле живую. Да, Эмми очень даже неплохо знала технику вытягивания. Только вот нападения на учителей строго запрещены. Иерархия чёткая. Простую Ученицу сразу бы подвергли наказанию, но статус Эмми был выше, плюс ещё благосклонность…
Эмилия стояла посередине рабочего кабинета Коршуна. Повелитель сидел в одном из своих мягких кресел.
– И что мне с тобой делать? – всплеснул он руками. – Нельзя обращаться с моими подданными как тебе вздумается! И ладно б убила, но нет! Технику вытягивания не довела до конца! Если начала пить энергию, то допивай. Что за полумеры?
– Я не хочу никого убивать, – вполголоса проговорила девушка.
– Вот это новости! Ты что, ни разу не пробовала? Как же я это упустил… Почему же не хочешь? Убивать очень приятно.
– Я не хочу… – ещё тише ответила она. – Просто не хочу.
– Дорогая моя, Марионетки обязаны убивать, знать вкус крови. Иначе не стать настоящим Злыднем.
– Я не хочу быть Злыднем! – выпалила ему в лицо девушка. – И никогда не хотела. Это вы за меня решили, что я буду Марионеткой!
– Только вот от Марионетки у тебя одно название. – усмехнулся повелитель, – Чего молчишь? Мы оба с тобой знаем, что я не могу управлять тобой как другими. Это наша с тобой тайна. Ты отличаешься. И что прикажешь мне делать?
– Отпустите меня! Верните меня домой, в мой мир, вы же можете! Наверняка можете! Я уйду, и всё закончится, проблемы исчезнут, всё станет как раньше.
– Даже не думай!!! – Коршун подлетел к ней и навис над девушкой, – Твой дом теперь здесь! Я никогда тебя не отпущу, слышишь? Странное дело, я не могу тобой управлять. Единственной из всех. Но чем больше ты сопротивляешься, тем притягательнее становишься. Что ж. Тем интереснее. Ты принадлежишь мне. Это не обсуждается.
– Но я не хочу.... Не хочу быть Злыднем, не хочу убивать…
– Вот же заладила! Убивать, значит, не хочешь? Считаешь себя хорошей? Что ж. Я покажу тебе кое-что.
Коршун подошёл к ней вплотную, прижал к себе, набросил на неё полы своего плаща и они в один миг перенеслись в город. Тот самый, где когда-то нашли пристанище Эмилия и Кара, сбежав из деревни.
Эмми и Коршун пронеслись вихрем по узким ночным улочкам. Непонятным образом попали в один из домов. В комнате царил полумрак. Огарок свечи еле освещал пространство. Посередине стол, за ним трое мужчин. Судя по изящным манерам и обходительной речи, моряки. Что-то пьют, жуют, время от времени гогочут.
– Они нас не видят? – спросила Эмми.
– Пока мы скрыты плащом – не видят и не слышат, – ответил Коршун.
– И зачем мы здесь? Любоваться чавкающими мужиками?
– Погоди, просто смотри.
Выпив очередную кружку, один из мужчин встал.
– Че, по третьему кругу? Гыыы гыгыгы, – загоготал его приятель из-за стола, – изголодался ж ты!
– Пущай резвится, – подал голос третий, – там на всех хватит! Гыыы гыгыгы гы.
Тем временем товарисч номер один подошёл к грубой кровати, расположенной в углу комнаты. Только сейчас Эмми заметила, что на постели кто-то лежал. Маленький несчастный комочек. Девочке было лет 10-11. Худенькая, совсем изможденная.... Она уже даже не плакала.
О том, что должно произойти дальше, догадаться не сложно.
– Ну? – обратился Коршун к Эмми. – Не хочешь помочь? Так и будешь стоять? Или может сделаешь чего?
– Нужно забрать ребёнка и вернуть его родителям.
– Родителям, говоришь? – раздражённо проговорил Коршун. – Тогда ещё покажу, пошли!
И они быстро перенеслись в другую локацию.
Тёмный сырой переулок, пролегающий между грубыми каменными серыми стенами каких-то домов.
Вдоль дороги стоят группами люди. Некоторые компании большие: по десять-пятнадцать человек, есть и маленькие – по два-три. По переулку передвигаются ещё люди. Публика разношерстная: скрюченные старухи и тучные матроны – хозяйка публичных домов, толстые купцы, развязные матросы, слюнявые бакалейщики, владельцы постоялых дворов и многие другие. Судя по геометрии расположения, это торговые ряды и покупатели. Только вот товар живой, и это не скот.
– Родителям, говоришь, вернуть? – раздался рядом с ухом Эмилии грозный шёпот Коршуна. – Смотри внимательно!
Укутанные в плащ, они подошли к одной из групп, располагающихся вдоль стен. Люди о чём-то эмоционально спорили, переговаривались, приценивались. Предметом торга была пара белокурых детей – близнецов, мальчика и девочки. На вид дети лет восьми от роду. Покупатель качал головой, сомневался, считал цену завышенной. Продавец же наоборот, расхваливал товар, указывал на уникальность близнецов, клялся, что дети здоровы и выносливы.
– Мы с женой не желали еды для них, – продолжал он рекламировать товар, – работой не загружали, спать давали. Чтоб пухленькие были, как господа любят.
– Что-то сомневаюсь… – перебирал харчами покупатель, – щуплые они у тебя, худосочные. Небось, и двух недель не потянут.
– Крепкие они, говорят тебе! – бил себя в грудь продавец. – Что я, собственных детей не знаю? Да я с пелёнок их растил! Я их делал, моя кровь! А я знаешь какой крепкий! Хороший товар, говорят тебе!
В конце концов о цене договорились. Покупатель приготовил деньги.
– И что? И сейчас ничего не сделаешь? – снова зашептал Эмилии в ухо Коршун.
– Всё это ужасно, но… – замялась девушка.
– Какое ещё "но"?
– Может у них денег нет? Может другие дети голодают? Может он семью от долговой ямы хочет вывезти, продавая часть, но спасая остальных? Как бы жутко это не звучало…
– Да что ж ты упёртая такая? Ладно, пойдём дальше посмотрим.
Они отправились вслед за горе-папашей, продавшим своих детей. Получив неплохую выручку, отец-молодец отправился не домой. Он пошёл в трактир.
В питейном заведении папашу ждали друзья-собутыльники. Обменявшись приветствиями, все расселись за столом и принялись отмечать удачную сделку. Неожиданно в трактир забежала жена. Выяснив подробности акта купли-продажи, она начала громко браниться. И дубина у неё муж, и тупица. Денег мало запросил. Такой товар почти даром отдал! Вдоволь наоравшись, женщина присоединилась к пьющей компании и то же начала веселиться. Тем временем в трактир прибежал ещё один член почтенного семейства. Это юноша, один из старших детей. Он был некрасив и достаточно взрослый, чтобы работать. Вероятно, из-за неприятной внешности его не продали в своё время. Да и должен же кто-то семье помогать. Подросток подбежал к матери, принялся клянчить деньги. Но родительница, уже дойдя до хорошей кондиции, от ребенка своего отмахивалась. Когда же парень очередной раз подергал её за рукав, мать схватила недопитую бутылку с брагой и со всей дури ударила сына по голове. Парнишка отлетел к соседнему столику и замер. Родители не обратили на падение абсолютно никакого внимания: им никак от процесса пития отвлекаться нельзя. Юноша какое-то время лежал неподвижно, потом, шатаясь, поднялся, выругался не детским лексиконом, пнул мать ногой в спину и вышел из трактира.
– Ну что? – в очередной раз спросил Коршун. – Неужели никаких эмоций?
– Эмоций предостаточно, – заверила его девушка. – Картина маслом!
– Так в чем же дело? Вперёд!
– И кого из них убивать? Мать, отца, покупателя, пользователей? Да, каждый из них заслуживает смерти, но… Убийство кого из них поможет решить проблему и улучшить жизнь детей? Здесь в комплексе нужно подходить, иначе бесполезно. Налаживать общественно-социальную работу. Издать и добиться исполнения простых, но понятных законов, регулирующих общественную деятельность. Должна заметить, работающие законы – это самое главное. Открыть школы. Дать рабочие места людям с достойной зарплатой. Заниматься поддержкой семей с детьми. Также следует уделять внимание общественному мнению. Нужно привить людям понятия "хорошо" и "плохо". Необходимо так запрограммировать мозг всем, чтобы подобное поведение порицалось, осуждалось.
– Запрограммировать? – переспросил Коршун.
– Э… Это из моего мира слово. Дать установку, как нужно поступать в той или иной ситуации. Для начального этапа программирования достаточно уличных спектаклей, весёлых песенок, анекдотов и искусственных информационных вбросов – сплетен. Как-то так для начала.
Эмилия замолчала. Говорить больше не о чем. Коршун снял с Эмми полы своего плаща и молча пошёл по безлюдной улочке города. Ей ничего не оставалось, как двигаться следом.
Сложно сказать, согласился ли он с мыслями девушки или нет. Но в одном можно не сомневаться: нужного действия от Эмилии повелитель так и не добился и был не доволен.
Так, неспешным шагом они прошли несколько кварталов. Из одного сарая – пристройки послышался жалобный протяжный звук.
– Мяу… Мяу-мяу… – плакал котёнок.
Эмилия остановилась, прислушалась. Звук ей не понравился: не так котики разговаривают. Здесь отчаянье в голосе, тоска, боль…
– Мяааау!!!! – ещё резче зазвучало из сарая.
Девушка резко повернулась и пошла на звук. Дверь сарая была не заперта. Проникнув внутрь, Эмилия побледнела.
Помещение ярко освещалось большим количеством свечей. Посередине стол, вокруг какие-то ножи, скальпели, вилки, топор, небольшая пила, иголки разной длины. На деревянных стенах гвоздями прибиты изувеченные животные: крысы, щенки, котята, голуби, ёжик… У каждого из распятых не было каких-то частей тела: лап, хвоста, клюва, ушей… Около стола с инструментами стоял ребёнок. Милый голубоглазый малыш с тщательно уложенными в гладкую причёску волосами. У ребёночка в руке нож: им он мучил котёнка, прибитого к столу. У бедного животного уже не было одного глаза, трёх лап…
Всё произошло быстро. Эмми подняла руку в сторону садиста и на расстоянии высосала всю его энергию до капли. Да, технику вытягивания она знала прекрасно: в контакте с объектом не нуждалась.
– Вот ты и совершила плохой поступок. – довольным голосом заключил оказавшийся рядом Коршун.
– Нет! Ты ошибаешься! – возразила она, переходя на "ты". Новые красные искорки появились и сразу задорно заиграли в её глазах. – Оставить эту мерзость в живых – это плохой поступок.
Глава 24
Отнять жизнь – жестокость или благо?
После своего первого убийства Эмилия изменилась. Нет, она нисколько не сожалела, не рыдала по ночам в подушку, не мучилась угрызениями совести.
Её волновало другое. А что – она и сама не могла понять. Чего-то хотелось, но чего?
– Что опять случилось? – спросил Коршун в один из вечеров, которые они проводили вместе. Они оба сейчас находились в её замке. Для удобства повелителя в гостиной слуги накрыли небольшой стол с яствами и напитками. Сам Коршун расположился на мягком диване и наблюдал за своей любимицей со стороны. Ему нравилось встречаться и беседовать с ней, но сегодня Эмми явно пребывала не в духе: уже не менее получаса сидела в одной позе и глядела в одну точку.
– Ничего, – тихо ответила она.
– Только не говори, что раскаиваешься.
– А должна? – с иронией спросила она.
– Я не всегда могу понять ход твоих мыслей, – пожал он плечами. – То, что для обычного Злыдня хорошо, тебе не нравится, и наоборот.
– И правда, – улыбнулась она. – Мне вот что не понятно, – решила она поделиться, – убить кого-то – зло. Но если этот кто-то вырастет и принесёт в разы большее зло? Получается, оставить в живых – не добро. Но убить – зло. Или нет? Я запуталась.
– Деточка, – тоже улыбнулся он в ответ, – слишком много мыслей. Знаешь, что главное? Сила и власть. Именно они позволяют поступать так, как ты считаешь нужным. Дают свободу. Это возможность решать самому, что хорошо, а что – плохо, что допустимо, а что – невозможно. Что должно случиться, а что не произойдёт никогда. И не мучиться мыслями, кто там и как считает. Только ты и твои решения имеют значения. Остальное – пустой шум.
Эмилия задумалась. Некоторое время снова глядела в одну точку, а потом сказала:
– Знаешь что я придумала? – засверкали красные искорки у неё в глазах. – У нас, в моём том мире были игры – стратегии. Игры виртуальные… Сложно объяснить… Но суть в чем: берёшь воображаемый город и улучшаешь его по своему усмотрению. И я подумала… Вот у нас тоже есть город, а у тебя есть власть… Так может… Ты разрешишь мне поиграть, поуправлять этим городом? Может хоть что-то удастся поменять.
– Хочешь править? – усмехнулся он. – А ты не без амбиций. Что ж… Если это тебя позабавит… Почему бы и нет? Управляй! Официально, правда, это территория Защитников, но они не посмеют мешать. Армия, деньги? Что нужно?
– И то, и другое, конечно. – оживилась она, – Но чуть позже. Сначала я должна осмотреться, освоиться, план действий составить. Пока просто сама похожу там, подумаю.
– Подумай, подумай. – снисходительно разрешил он.
У Эмилии появилась новая забава. Она решила взять город под свою опеку. Прежде всего нанесла визит меру и попросила его заняться наконец делом: проработать законы, судейскую систему, обеспечить внутренний порядок. Аргументы в виде огненных шаров, представленных Эмми, оказались убедительны: глава мигом подчинился, поклялся в верности. Конечно, на словах это звучало красивее, чем на самом деле: законы пока соблюдались через пень колоду, полиция и судьи продажные, но начало было положено. Для того чтобы показать всему городу, что шутки кончились, а также набрать себе некоторую популярность, Эмилия лично казнила несколько преступников. Данное действо имело успех. Хлеба и зрелищ – древние правила римлян действовали и в этом мире.
