Kitabı oku: «L'Ombre Du Clocher», sayfa 5

«Très bien, mais je serais heureux de vous entendre passer un examen médical. N'êtes-vous pas enceinte?»

«Le Saint-Esprit n'est pas encore venu me rendre visite», conclut ironiquement Lucie, accompagnant ces dernières paroles d'un geste évasif de la main. Il prit le livre sur l'histoire de Jesi et commença à scanner les premières pages. À la dixième page, elle a ouvert le programme OCR sur son ordinateur et a commencé à corriger manuellement les erreurs, ce qui lui a permis de lire des informations qui lui étaient en partie inconnues.

LA LÉGENDE D'UN ROI

L'histoire de Jesi commence il y a trois mille ans. Un départ sans spectateurs. Une petite foule de personnes remonte le cours de notre rivière, en colonnes le long de la rive gauche. Il avance lentement, se frayant un chemin à travers les broussailles épaisses et les grands peupliers qui se reflètent dans les eaux de la rivière.

Ce sont des gens étranges, avec un nom étrange, les "Pélasges" disent-ils dans leurs parties, leurs visages bronzés marqués par la lassitude d'un long et aventureux voyage. Ils ont des vêtements usés; certains portent des peaux d'animaux au goût sauvage. Les visages des hommes sont encadrés de cheveux épais et de barbes que les journées ensoleillées interminables ont rendues sèches et raides.

Ce sont les survivants d'une flottille de petits bois rapides qui ont gagné la bataille contre les tempêtes de l'Adriatique. Il y a quelques jours, ils ont atterri vers l'embouchure de ce fleuve qui détruit maintenant les rayons du soleil en mille éclats. Émigrés de leur terre, qui était la patrie de leurs aînés, des héros chantés par un poète aveugle pour les villages de la Grèce lointaine, ils recherchent un nouvelle terre, une nouvelle patrie.

Et les voilà arrivés, après une marche épuisante, au pied d'une colline qui poussait comme par magie au cœur de la vallée qui les avait accueillis en bas, à l'embouchure de la rivière. Tout autour, des forêts à perte de vue, escaladant les collines environnantes. Et le silence d'une nature endormie depuis des millénaires. Toujours.

Un homme, à l'apparence vénérable et royale, avec l'insigne du commandement, désigne ce promontoire qui ressemble presque à un îlot qui a surgi exprès, au milieu de la vallée, pour rassembler les naufragés. Et il va dans cette direction. Les autres le suivent, suivant son rythme, sans parler. Sur la partie la plus haute de la colline, le vieux roi détourne le regard, découvrant un paysage merveilleux, dessiné dans cent nuances d'un vert immense, à peine coupé par la trace sinueuse du fleuve qui se perd vers la mer.

Le vieux roi, alors tourné vers le sien, acquiesce et tous déposent leurs pauvres choses par terre. Alors ils ont enfin trouvé la terre promise, ils ont atteint le but des longues errances à travers les mers et les terres.

Ce sera désormais leur nouvelle patrie.

Et c'est ainsi que le roi Esio fonda la ville de Jesi.

Et donc les premiers Jesini étaient des Grecs, fuyant la ville détruite de Troie. Comme Enée, il avait remonté avec ses hommes les côtes de la Tyrrhénienne pour s'installer dans le Latium, le roi Esio avait trouvé le chemin le plus facile, remontant l'Adriatique et atteignant l'embouchure de l'Esino. Lucia était devenue enthousiasmée par l'histoire et les rêves et les visions étaient maintenant relégués dans un coin reculé de son esprit. Son cerveau et son imagination étaient déjà en mouvement.

Ces données et ces actualités pourraient être utilisées pour une belle publication ou, pourquoi pas, pour l'écriture d'un roman historique se déroulant dans ces domaines. Lucia a commencé à réfléchir, méditant également sur les gains possibles.

CHAPITRE 5

Souviens-toi, mec, quelle poussière tu es et quelle

poussière tu retourneras!

(Genèse 3,19)

Le cardinal désigna les fidèles rassemblés dans l'église, pointant son doigt curieux et fixant son regard, l'un après l'autre, sur certains visages des premiers rangs.

«Memento, homo, quia pulvis es et in pulverem reverteris!», et il était capable de culpabiliser quiconque rencontrait ses yeux, même s'il n'avait jamais rien fait de mal de sa vie.

Dimanche matin, dix jours après l'attaque brutale et lâche des armées ennemies, profitant de la paix dont le cardinal Baldeschi lui-même avait été l'architecte, les corps des Jesinis tombés dans les rues, les places et leurs maisons avait été récupéré et disposé, recouvert de draps blancs, sur le sol nu de l'église de San Floriano, d'un côté et de l'autre par rapport au guide en velours rouge qui de l'entrée montait aux trois marches menant à l'autel. Le seul qui avait été placé dans une boîte en bois finie et décorée, qui avait trouvé sa place juste devant l'autel principal, était Guglielmo Franciolini. Le coffre, qui n'avait pas de couvercle, aurait été abaissé dans une niche spéciale du sol de l'église, recouverte d'une dalle de marbre gravée de son nom et qui deviendrait partie intégrante du sol lui-même. Les autres tombés auraient été transportés, par une ouverture dans l'allée latérale, jusqu'à la crypte, où ils auraient trouvé place dans une sépulture commune anonyme. Un environnement qui coïncidait avec les anciens bâtiments souterrains de l'époque romaine, dont les caractéristiques d'humidité et de température favorisaient la décomposition des corps sans répandre les odeurs désagréables de putréfaction dans les pièces du dessus.

«C'est difficile dans des moments comme celui-ci de remercier le Seigneur!»

Le cardinal, flanqué sur l'autel du père dominicain Ignazio Amici, pour vouloir montrer aux gens que l'Inquisition dans les jours suivants ne serait pas oisive, a commencé l'homélie d'un ton calme, pour passer brièvement aux paroles tonnantes, qui collaient comme des couteaux acérés dans la poitrine de chacun.

«Mais soyez assurés que ceux qui ont trahi paieront!»

Il s'arrêta pour le silence, glissant son regard sur la masse des fidèles. Sur les bancs des premiers rangs étaient assis les nobles, derrière eux les artisans et les commerçants. La foule debout, entassée dans les bas-côtés et, qui n'avait pas trouvé de place, même dans le cimetière, représentait la foule, le peuple des ouvriers. Tout le monde, noble ou non, tremblait à l'idée de pouvoir être le bouc émissaire à prendre à la potence, uniquement pour satisfaire le désir du cardinal de nourrir les gens coupables, d'apaiser les esprits et de prendre les rênes du gouvernement. laissé vacant par le capitaine du peuple.

«Il y a certainement la main du diable, du diable, derrière un assaut aussi vilain. Et nous savons que quelqu'un à Jesi s'est allié avec lui, ouvrant les portes de la ville à l'ennemi. Et qui est classiquement de mèche avec le diable? Les sorcières!» Et il fixa son regard sur sa sœur Elena, qui suivait son homélie depuis un banc au deuxième rang. «Les Juifs! Et qui fait affaire avec eux. Méfiez-vous de vous, commerçants, commerçants, artisans, qui empruntez de l'argent à intérêt ou confiez vos économies au juif qui habite au bord de la rivière. Aucun chrétien n'offrirait les mêmes services, car l'usure est condamnée par l'Église, par le Pape: c'est un péché grave.»

Ceux qui avaient été nommés pâlirent, s'imaginant déjà sur une potence à côté de Josué. En fait, chacun d'eux s'était tourné tôt ou tard vers le juif. Un petit prêt, nécessaire pour démarrer une entreprise, ou pour lui donner un coup de pouce innovant, valait en effet la peine d'être remboursé avec intérêts. Et rapidement, les bénéfices ont été réinvestis dans la banque de Joshua, qui garantissait toujours un revenu, grand ou petit. Depuis lors, le commerce avec le Nouveau Monde avait été ouvert, de nombreux commerçants Jesini avaient également surfé sur la vague et profité d'échanges lucratifs. La plupart des marchandises des Antilles atteignaient le port de Barcelone, en Espagne. Les commerçants avisés ont assumé les frais d'un voyage de temps en temps là-bas pour acheter, grâce à des bons quatre-vingt douze aux enchères, des marchandises qui seraient revendues à cinq fois le prix auquel elles les avaient achetées, dans leurs magasins, mais surtout dans les foires et les marchés. Franciolini lui-même avait affronté plus d'une fois le long voyage de Barcelone et était revenu avec les wagons débordant de marchandises. Bien sûr, si le premier voyage n'avait pas été financé par le juif, il n'aurait pas pu devenir riche comme il l'avait été. Il avait rendu l'argent à Joshua avec les intérêts dus et avait réinvesti les gains, en partie dans de nouveaux voyages, en partie dans des certificats de crédit achetés par le Juif lui-même. Et bien d'autres dans la ville l'avaient fait. Jamais comme au cours des vingt dernières années, le marché hebdomadaire et les diverses foires de Jesi n'avaient été aussi riches en objets de valeur. Chaque samedi la place principale, appelée Piazza del Mercato depuis l'Antiquité, elle était remplie d'étals et les fortes odeurs d'épices flottaient dans l'air dès les premières heures du matin. La foire de San Settimio, en l'honneur du saint patron de la ville, a commencé le 22 septembre et a duré jusqu'à la mi-octobre. Les vendeurs ne sont partis que lorsque la saison a mal tourné et que les pluies d'automne ont commencé. Les étals occupaient non seulement la Piazza del Mercato, mais s'étendaient sur toute la Via delle Botteghe, tandis que la Piazza del Panno et la Piazza delle Scarpe tiraient leur nom des marchandises qui pouvaient y être achetées pendant les jours de marché et de foire. Outre celle de San Settimio, d'autres petites foires ont eu lieu à Jesi, celle de Santa Maria, fin mars, et celle de San Floriano, du 30 avril au 8 mai.

Elena, du banc de la deuxième rangée, avait écouté distraitement la longue homélie de son frère. Son esprit vagabondait, se demandait où était sa nièce Lucia, même s'il pouvait l'imaginer, et jusqu'où il voulait pousser Artemio dans ses illusions de pouvoir. Dans certains cas, cela pourrait être vraiment dangereux, et il n'aurait aucun scrupule si les membres de sa famille étaient également aux dépens. Trois jours plus tôt, elle avait vu entrer dans la maison le duc de Montacuto et le grand-duc d'Urbino, et cela ne lui plaisait pas du tout. Sans être une voyante, elle avait pu très bien comprendre quels accords devaient être conclus. Elle était descendue dans les cuisines, d'où, à cause d'un étrange effet acoustique dû à une cheminée en commun avec celle qui passait dans le bureau de son frère, on pouvait entendre les paroles prononcées dans la pièce du dessus. Et il avait reçu une confirmation exacte de ses soupçons. «Comme promis, j'intercéderai auprès du Saint-Père pour que vous, grand-duc Della Rovere, récupériez la terre et le titre. Vous pouvez vous retirer à Urbino et être respecté à jamais par vos sujets. Quant à Ancône, cher duc, j'aurai dans un mois dix mille florins d'or versés dans les coffres de votre ville, qui serviront à agrandir et fortifier le port, mais le port de commerce des marchands de la ville de Jesi doit être garanti. Et maintenant, retirez vos armées.»

Comme s'il se réveillait d'un rêve, la voix de son frère, qu'il avait entendue quelques jours plus tôt déformée par un tube, revint à ses oreilles réelles.

«Qui parmi vous sait, parlez! Qui connaît les traîtres, accusez-les, et je vous garantis que la justice suivra son cours! Dans les prochains jours, le Tribunal que je préside sera toujours ouvert et, pour l'occasion, un juge civil sera également à mes côtés, le seul encore en vie, le noble Dagoberto Uberti. Nous serons prêts à entendre tous les témoignages et toutes les plaintes! ... Oremus!»

Les fidèles se sont levés des bancs et la Sainte Messe s'est poursuivie, avec l'offertoire, la bénédiction du pain et du vin et, par conséquent, avec le sacrement de l'Eucharistie. Il y a quelques années à peine, les hôtes, une fois consacrés, pour ne pas être gaspillés, étaient gardés dans le tabernacle. Ils ont été fabriqués à la main par les religieuses cloîtrées, à partir d'un mélange obtenu avec de l'eau et de la farine modelé en petits morceaux arrondis. Ceux-ci ont été écrasés avec une presse à métaux, où un artisan qualifié, de l'école d'orfèvrerie de Jesi, avait gravé, en bas-relief, le dessin de la croix qui provient du H de l'inscription IHS. Les hôtes ainsi obtenus avaient un aspect arrondi assez irrégulier et portaient le dessin en relief imprimé sur eux par le négatif de la presse. En plus de ceux contenus dans le tabernacle, ce jour-là les officiants en avaient consacré beaucoup, telle était la population rassemblée dans l'église, en pratique, toute citoyenneté et toute la campagne.

Les fidèles faisaient la queue pour recevoir l'Eucharistie, s'organisant en deux rangées parallèles le long du guide de velours rouge. En approchant de l'autel, ils passèrent devant les corps des morts et contournèrent le cercueil de Guglielmo Franciolini, certains d'un côté, certains de l'autre, juste avant d'atteindre la communion. Tandis que le cardinal Baldeschi remettait la Sainte-Cène aux fidèles qui venaient à l'autel du côté droit, le père Ignazio Amici faisait la même chose de l'autre côté. Par une étrange coïncidence, Elena Baldeschi s'était alignée pour recevoir l'hôte de son frère, et immédiatement derrière elle se trouvait Elisabetta, la jeune fille qui avait encore des marques de brûlure sur les bras et le visage. responsable était la nièce de celui dont elle voyait maintenant le dos, juste un pas en avant.

«Corpus Christi.» Les mots sortaient comme un chant de la bouche du cardinal alors qu'il plaçait l'hôte sur la langue de sa sœur, poussé légèrement vers l'avant par la bouche ouverte. Elena remarqua une étrange lumière dans les yeux d'Artemio, qu'elle savait interpréter. Déjà il pouvait sentir les flammes s'accrocher autour de son corps; il n'était pas nécessaire de lire dans les pensées de son frère pour comprendre quelles étaient ses intentions. Parmi ses victimes sacrificielles, il y aurait eu aussi elle, et peut-être même Lucie, s'il avait pu la retrouver. La pensée que juste un ministre de Dieu pouvait être une personne aussi perfide et méchante lui fit tourner l'estomac. Il sentit l'acidité monter de ses entrailles à sa bouche, et la boule dans sa gorge était un prémonitoire de nausées.

«Amen!» Elena se retourna rapidement, l'hôte toujours dans sa bouche, se retrouvant face à face avec la fille qui était immédiatement derrière elle. Il ne put retenir les vomissements et l'hôte sortit avec force de ses mâchoires, tandis que ses mains réussissaient instinctivement à le récupérer, pour empêcher le corps du Seigneur de tomber au sol. Cela n'a pas échappé à Elisabetta, qui a compris en un éclair l'opportunité de se venger de sa grand-mère pour les présumés péchés de Lucie.

«Sacrilège!» Cria-t-il en désignant la vieille femme et en pointant son index vers elle. «C'est une sorcière! Elle a sorti l'hôte de sa bouche pour l'utiliser dans ses pratiques néfastes!»

Un bourdonnement s'éleva dans la foule, jusqu'à ce que quelqu'un crie même des accusations précises.

«C'est vrai, avec d'autres mauvaises femmes qu'il rencontre sur le terrain derrière la maison des juifs, où les sorcières font leurs rites blasphématoires!»

«Oui, avec le Juif, ils jettent les enfants au feu et puis mangent leur chair!»

«Et je l'ai vue voler sur un balai!» Dit-il un jeune homme, suscitant l'hilarité de beaucoup.

«C'est une sorcière, brûlons-la sur le bûcher!»

«Sur le bûcher, sur le bûcher!»

Le cardinal n'aurait jamais pensé qu'une telle occasion pouvait lui arriver, servi sur un plateau d'argent. Ces accusations inattendues ont tout facilité. Il leva un bras pour appeler les gens à l'ordre et en même temps fit signe aux gardes qui gardaient l'allée droite.

«La justice suivra son cours. Qu'une personne ne soit jamais exécutée sans avoir été jugée et avoir eu l'occasion de se défendre contre les accusations. Gardes! Conduisez-la dans les donjons du Torrione di Mezzogiorno. Dans les prochains jours, nous vérifierons les accusations et, s'il est coupable, il avouera certainement les noms de ses complices. La volonté du Seigneur sera faite!»

Pendant que les gardes conduisaient Elena hors de l'église, quelqu'un lui cracha dessus, d'autres suppliaient, un paysan plus superstitieux, qui avait de l'ail dans sa poche, le cherchait pour le tenir dans ses mains.

L'un, qui suivait le service depuis la place de l'église, passa quelques segments à sa femme et à ses deux petits enfants, en leur chuchotant: «Tenez-le fort, éloignez le diable, et il semble qu'aujourd'hui Belzébuth lui-même soit parmi nous!»

Une fois la sorcière enlevée et le calme revenu parmi les fidèles, la Sainte Messe a pu se poursuivre et se terminer par les funérailles des morts. Cela avait été un long service, allongé encore plus par l'imprévu, et Artemio était fatigué, mais malgré cela, même pendant qu'il était dans la sacristie en train de déshabiller ses vêtements, son esprit était occupé à étudier les meilleures stratégies pour exploiter la situation. Sœur Elena serait condamnée comme sorcière, parfaite comme victime, pour prouver à tout le monde qu'il ne regardait personne en face, pas même les membres de sa propre famille, si nécessaire. Mais Elena devait emmener un complice avec elle à la potence, car il devait être clair que le complot avait eu lieu, et elle en avait été l'auteur avec d'autres excellents noms. Quel meilleur moment pour enfin se débarrasser de ses ennemis et de certaines personnes qui étaient devenues inconfortables pour lui?

Le même soir, il convoqua le père Ignazio Amici, le capitaine de ses gardes Carlo Balistreri et le lieutenant des gardes Capitano del Popolo, Antonio Capoferri, à son bureau. Ce dernier, orphelin de son seigneur, avait été contraint par le cardinal de passer à son service. Pour Capoferri, un maître était aussi bon qu'un autre, il avait donc tiré le meilleur parti d'une mauvaise situation, et avait uni sa milice à celle du cardinal, puisant sur lui la jalousie de Balistreri. Aussi les deux, réunis dans la même pièce, se fixèrent-ils du regard, mais toujours accrochés aux lèvres du cardinal, pour savoir quels ordres il leur donnerait. Baldeschi désigna les trois fauteuils, les invitant à s'asseoir et ferma la porte de la pièce.

«Ce qui s'est passé ces jours-ci est extrêmement grave. Le diable, sous ses formes les plus variées, semble avoir pris le contrôle de cette ville, mais nous le chasserons, n'est-ce pas le père Ignace?»

«Bien sûr!», Répondit le dominicain, avec le regard exalté de celui qui se sent le gardien de vérités importantes. «D'après mes déductions, il semble que quelqu'un ait invoqué et matérialisé le démon Baal. C'est un roi, il enseigne toutes sortes de connaissances et son état est en Orient. Il a trois têtes, une d'un homme, une d'un crapaud et une d'un chat. Il a la voix rauque et connaît l'art de se faire invisible, qui peut enseigner à ceux qui l'invoquent. Il a 66 légions de démons aux commandes. Et nous venons de dénombrer ces derniers jours 66 légions de l'ennemi, bien que composées chacune d'une poignée d'hommes, envahissent la ville. Coïncidence? Non! Mais il semble que maintenant nous ayons en main qui a invoqué le diable.»

«De l'absurdité, à nourrir des pauvres pour justifier une conspiration en fait beaucoup plus simple», l'interrompit le lieutenant Capoferri. «Les ducs d'Ancône et d'Urbino avaient besoin d'un bon butin et ils l'ont eu. En fait, il semble qu'ils n'étaient pas trop intéressés par le maintien de l'occupation de la ville et, une fois le pillage terminé, ils ont disparu.»

Connaissant la vérité sur la médiation du cardinal avec les ducs, Balistreri regarda le lieutenant avec dédain, mais s'abstint de commenter. Il laissa le cardinal reprendre les fils du discours.

«Cependant, il y a eu trahison, et quiconque en est responsable doit payer, et doit payer de sa vie, qu'il fasse ou non partie de ma famille. Revenons au point, Père Ignace! Elena a été emprisonnée dans les cachots du donjon. Je crois que cinq jours d'eau putride et de pain moisi peuvent la réduire à la raison et nous pouvons obtenir une confession de sa part. Mais s'il doit résister, avez-vous de bons tortionnaires?»

«Bien sûr, Dieu nous en préserve! L'Inquisition ne peut pas envoyer à la potence une personne qui n'a pas avoué ses crimes! Tôt ou tard, sous la torture, tout le monde avoue.»

Bien sûr, pensa le cardinal pour lui-même, qui par moments avait également été témoin des tortures. Mieux vaut affronter la potence pour mettre fin à certaines tortures. Et, sous la torture, quelqu'un vient les accuser d'être ses complices des gens qui n'ont rien à voir avec ça et qui le suivront dans son destin final!

«J'ai des idées sur qui sont les complices de la sorcière. Elena, ma sœur, a beaucoup insisté ces derniers temps pour que je favorise les fiançailles de ma nièce avec le jeune Franciolini. Et je suis également tombé dans son piège, en organisant la fête de fiançailles officielle le jour même où l'ennemi nous a attaqués. Et donc je dirais que ma sœur était d'accord avec Franciolini, qui a facilité l'attaque de la ville pour subvertir le pouvoir de l'Église et remettre définitivement le gouvernement aux factions gibelines.»

«Comment pouvez-vous dire cela?» Le lieutenant intervint, indigné.

«Guglielmo Franciolini est mort et son fils a disparu. Nous n'avons pas retrouvé le corps d'Andrea, mais c'est certainement un cadavre!»

«Ce n'est pas sûr! Ma nièce Lucia a également disparu, ou plutôt personne ne sait ce qui lui est arrivé. Je parie que les deux tourtereaux sont ensemble, en sécurité quelque part pas si loin. J'interrogerai qui je dis et, dès que j'aurai les informations nécessaires, vous, Père Ignazio, avec le Balistreri et une bonne escorte, partirez à la recherche des deux jeunes. Cependant, vous, Capoferri, au bon moment, penserez au juif et à une autre fille qui vit à la campagne et dont je vous parlerai séparément.»

«Le juif? Cardinal, vous savez bien que le Tribunal de l'Inquisition ne peut pas juger des individus appartenant à d'autres religions. Qu'est-ce que le Juif a à voir avec toute cette histoire?» Répondit Balistreri, qui n'avait pas fait entendre sa voix jusqu'à ce moment-là.

«Ça a à voir avec ça, ça a à voir avec ça! Cela a plus à voir avec cela que vous ne le pensez. Il suffira de vérifier ses registres comptables et de voir quelle relation il entretenait avec le Franciolini. Alliant chance et ruse, il sera facile de démontrer que de grosses sommes versées au juif par le Capitano del Popolo ont été remises au duc de Montacuto ou au grand-duc d'Urbino. Ce ne sera pas le tribunal de l'Inquisition qui jugera le juif, mais le juge civil, qui accepta volontiers de me soutenir dans les jours à venir. Vous verrez, dans peu de temps, nous aurons justice! Maintenant, pars, laisse-moi tranquille, mais reste disponible. D'ici demain matin, vous aurez des commandes spécifiques.»

Pendant que les trois prenaient congé, Giovanni, le fidèle serviteur du cardinal, entra, tenant un plateau sur lequel une carafe et un calice déjà pleins de rosolio étaient posés. Artemio but avidement et se remit à verser, puis demanda à Giovanni d'aller chercher Pinuccia, la servante brune qui, avec la blonde Mira, était chargée de s'occuper de sa nièce Lucia. Ce n'est pas un hasard si le choix s'est porté sur la mûre; à d'autres moments, le cardinal avait profité d'elle et la trouvait consentante, du moment qu'il l'avait récompensée convenablement. Le blond, en revanche, lui avait toujours échappé. En quelques minutes, Giovanni retrouva Pinuccia, la fit entrer dans le bureau du cardinal et ferma la porte, non après s'être incliné avec révérence devant son maître alors qu'il prenait congé. Pour sa part, ce dernier fit tourner la clé de la porte pour s'assurer que personne n'entrait, puis se tourna vers la fille en lui montrant la cheminée.