Kitabı oku: «Дорогой скорби: всё начинается с запада», sayfa 2

Темноволосый нордлинг отдал лёгкий поклон и пошёл выполнять приказ. Он – глава разведки Ордена, предводитель одной из самых крупных организаций по сбору информации, отправлен сюда, чтобы направлять группу и властвовать над двумя следопытами Ордена, взятыми из его стражников Цитадели. И естественно он не доволен этому, ибо пребывания за крепкими стенами Цитадели или одиночные миссии, где он сам себе хозяин, намного приятнее, чем каждый свой шаг согласовывать с командиром, пусть тот ему доверяет, да и часто испрашивает совета.

– Капитан! – крикнул Ариан высокому рослому имперцу, надевшего на себя тканевый тёмный камзол, сапоги, штаны и шляпу. – Нужно пристать к берегу, который восточнее старого города.

– Это где?

– Там, – Ариан показывает на линии земли, которая за вновь заселённым и обустроенным городом, укрытая возвышающимися кронами деревьев. – Стоит провести высадку именно там.

– Хорошо, будет сделано, – бодро согласился капитан и крутанул штурвал, направляя корабль в сторону востока,

Это сделано, чтобы не возыметь конфликта с двумя имперскими галерами, приставшими в практически уничтоженных доках города.

Спустя час корабль приблизился к берегам острова и на шлюпках его команда достигла суши. Ариан, Ремиил и Люций на одной посудине приплыли к твёрдой суше, что укрыта прохладной тенью от деревьев, а вместе с ними, и восьмёрка рыцарей с двумя следопытами.

Ремиил, могучий рыцарь, пройдя песчаный брег, шелестит мифрилом о невысокую траву, его лёгкие заполоняет приятный аромат сырого леса, а в ушах поёт слабый-слабый ветерок, ласкающий грубый лик воителя. Если бы тут не было солдат Имперского Легиона, то он даже радовался тому, что его операция приходится в таком умиротворённом и тихом месте.

– Какое прекрасное и изумительное место, – восхищается Люций, потирая свой длинный серебристый изогнутый эльфийский ятаган. – Его как будто написал какой-то художник-пейзажист.

– Брат, ты давно не неофит, – грубо заговорил Ремиил, пытаясь себя скорее вернуть к операции. – Не стоит засматриваться на прекрасы природы. Это отвлекает от миссии.

– Ты всегда строг, – пытается парировать Люций. – Мы – воины прекрасного Ордена, который помимо охраны мира от страшного врага, собирает чудесные вещи. И думаю, что мы всё-таки должны созерцать красоту природы, чтобы не стать кусками льда.

– Вспомни кодекс, – чугунно молвит Ремиил. – Рыцарь Ордена есть аспект чести, справедливости, благородства, мужества, сдержанности, стойкости и хладнокровия. Ему не подобает распаляться на то, что не связано с его долгом, – рыцарь обернулся к воинам. – Следопыты, прочешите лес на предмет угроз или диких зверей, – суровый взгляд упал на латников в светлых блестящих доспехах. – Рыцари, нужно разбить лагерь. А мы с Люцием и Арианом отправимся в старый город, потолкуем с командиром имперских войск. Выполнять.

Пока рыцари стали раскладывать привезённое с собой снаряжение – конструкции быстро возводимого донжона, а следопыты скрылись в лесу, трое отправились на встречу к имперскому командования.

– Скажи, Ремиил, тебе не кажется странным, что ради исполнения миссии, нам позволено вступить в конфликт с Легионом?

– Нет, Люций. Таков наш долг. Таков долг нашего Ордена – любыми средствами и методами хранить мир от покушений на него тёмных сил.

– Только вот не всегда нашим собратьям это удавалось, – в разговор вступил и Ариан. – Сколько лет наши не проявляли себя? Междуцарствие – позор в истории нашего Ордена. Мы не смогли даже меча поднять против Баала.

– Говорят, что наш Орден берёт начало от варваров древней Атморы. Вот это величество и слава, – восхитился Люций. – Только я не верю в это. Но только печально, что все известнее и чёткие летописи начинаются с середины первой эры.

– Сейчас мы стали могущественнее, чем когда-либо, – говорит Ремиил, осматриваясь по сторонам. – Оставьте историю – историкам, а нам положено в скрытности и тишине выполнять свой долг.

Слова Ремиила завершили разговор, и рыцарь углубился в чтение литаний, чтобы укрепить дух о волю свою, да изгнать все сорные мысли. Вскоре отряд вышел из леса на местность, где травы меньше, и она начинает уступать песку. Впереди виднеются образы града старого – разрушенные каменные стены, увенчанные зубцами, утончённые башни с покошенными пиками. Они подле самых настоящих руин древности, оживлённых спустя столько лет, что вселяет в душу лёгкий трепет. Спустя пару десятков минут хода три воина уже сблизились с городом настолько, чтобы видеть его «лицом к лицу» и встретиться с его новыми жителями. У невысоких распахнутых ворот их уже ждут – два солдата, защищённые тёмными нагрудниками с золотым орнаментом лаврового венка. Из-под панциря ноги прикрывает сиреневая тканевая юбка, слегка настилающая начищенные поножи; голова закрыта сверкающим шлемом, а руки кожаными наручами с перчатками до локтей.

– Стоять! – раздался приказ стражника, и двое воинов направили острозаточенные копья в сторону пришельцев. – Кто вы? Зачем пришли?

– Мы из Ордена, союзного имперским силам, – вперёд выступил Люций, которому отдают задачу говорить, ибо Ариан предпочитает красноречию молчание, а Ремиил не сдержан и хладен. – Мы пришли сюда в помощь вашему командиру по выполнению его славной миссии.

– Вот чёто-то не знаем мы вас, – сомневается стражник. – Предъявите что-нибудь в своё оправдание, а не то подниму тревогу.

– Конечно, – соглашается Люций, проводя взглядом по стенам, где на них уже взирают стрелки Легиона, кладя стрелы на тетиву; рыцарь из сумки достаёт бумагу, и даёт её легионеру; страж ворот моментально её разворачивает и вчитывается в неё, находя нужные строки и печать Регента Ордена под печатью Совета.

– Хорошо, – фыркнул солдат. – Следуйте за мной. Не думайте что-нить вытворить, а то подстрелим как уточек, – и задрав главу в верх прокричал. – Антоний, займи моё место!

Легионер повёл их в глубь города. Как читал Ариан он был оставлен в начале третьей эры, когда торговые перспективы переместились на контент, а войны стихли. Средних размеры пустые здания, по стилистике напоминающие строения восточного Сиродила. Обласканные светом солнца, они манили незрячими провалами окон. А по улочкам строем маршируют и расхаживают имперские солдаты, все одетые в одинаковую форму, лишь их командиры носят знаки отличия – полоски на широких наплечниках и шлема с гребнями. Трое постоянно ловят на себе пристальные взгляды солдат, а команды и крики приказов перебивают шум морского прибоя. Они быстро миновали площадь где в центре возвышался каменный блок-алтарь, поставленный на разрушенную и покосившуюся брусчатку. Он был сделан из неотёсанного чёрного камня, и на его плоскостях можно разглядеть странные иероглифы, не напоминающие даэдрических.

– Что это за жертвенник? – возмутился Ремиил.

– Мы когда его сюда пришли, он уже тут был, – ответил солдат, подводя их к башне.

Когда пехотинец к ней приблизился его сразу остановил боец охранения, вцепившегося в копьё с листовидным наконечником, потрескивающего от электрического зачарования.

– Стоять! Кто это?

– К командиру. Важное дело. У них есть бумажки, – воин протянул документы охраннику. Тот лишь сдержанного кивнул, отворяя тяжёлую массивную дверь, окованную рыжеватым ржавым металлом.

Солдат провёл их во внутрь башни, пол которой оказался выложен подгнившим деревом. Они оказались перед длинным коридором на второй этаж, но воин им показал им на проход с левой стороны, расположенный недалеко от входа.

– Дальше сами, – буркнул он и исчез за дверью, а рыцари пошли уверенно вперёд, прошагав по паре ступенек.

Ариан выследил момент, когда он оказался полностью незаметен – солдаты, которые знают, что их пришло трое – за дверью, а впереди ещё никто не ведает сколько их. Он понимает, что приказа не было, но всё же, как шпиона его испытывает любопытство, которому он подчиняется. С лёгкого движения рукой свиток бумаги высвобождает магию, поглотившую его и сделавшую полностью невидимым.

– А где Ариан? – шёпотом спросил Люций.

– Решил засвоевольничать. Ну я ему покажу, что значит нарушать дисциплину, – гневно шепчет Ремиил, осматриваясь.

В большой просторной зале весьма скудно – крупный стол, на котором раскинута исчерченная линиями и отметками карта, у стен пару сундуков и небольшой стул. Свет проникает через широкие окна, стёкла которых каким-то чудом сохранились. Стены и пол – всё выложено древесиной, которая давно уже по углам превратилась в труху.

– Господа! – воскликнул среднего роста мужчина в другого вида броне – вместо тёмного нагрудника серая атлетическая кираса, на которой золотом изображены крылья возле молнии; на рыцарей Ордена смотрели глаза цвета кофе, чуть смуглое лицо покрыто призрачной сетью морщин вторя короткой стрижке, где средь чёрных волос блестит серебро седины, а тонкие губы слабо шевелятся, выдавая твёрдые уверенные слова. – Я Командущий-оффиций Амрен Аль-Скави. Что же вас привело сюда? Кто вы и что ищите на острове?

– Мы прибыли по поручению Регента нашего Ордена, который получил решение от Совета старейшин, – вперёд выступил Люций. – Нашей задачей будет являться поиск и устранение проблемы, вызвавшей выброс магической энергии. В помощь вам, господин командующий.

– В помощь мне, – офицер выпрямился, оторвавшись от карты. – Это похвально, ибо командование мне не выделило даже одного мага в поддержку… в борьбу с магией отправили воинов. Что ж милость Девяти нам благоприятствует, – губы Амрена дрогнули в улыбке, а рука потянулась к небольшой карманной книжке на столе, выделяющейся изумрудной обложки на бумаге.

– Господин, – продолжает Люций. – Вы уже исследовали остров? Что вы можете нам рассказать?

– Конечно. Милостью Девяти, нам удалось бегло исследовать весь остров – благо он не такой большой. На севере расположен лес и по первым предположениям, именно там присутствует наша цель, – офицер показал на карту и его палец уткнулся практически в то место, где Орден разбил лагерь. – Там присутствует поселение туземцев. Видимо, потомки тех, кто давным-давно пытался колонизировать этот остров. Но это не важно, до тех пор, пока они себя не проявляют. Если они запятнаны скверной ложных верований, то выжгу эту нечистоту.

– Откуда у вас карта? – поинтересовался Ремиил.

– При осмотре города мы обнаружили много интересных вещей, среди которых и была эта карта. Благосклонность Девяти к нам не исчерпаема, – радостно завершил ответ командир.

– Что там за алтарь? – продолжает говорить Ремиил.

– Не бойтесь, этот нечестивый алтарь будет снесён вскоре. Когда мы прибыли, он присутствовал. Остался от прошлых «жителей».

– Вы не находили записи того, что стало с прошлыми колонистами? – спросил Люций, посматривая на карту. – Странно выходит, что они бросили такой перспективный остров.

– Да, есть вариант, – командующий указал на западную часть острова, тыча в карту. – Там есть горы, господа рыцари из странного Ордена. Возле них всё словно… мертво и даже трава не растёт. Судя по данным разведки, они пустынны, хоть там и берёт начало река.

– Вы кашли в горах что-нибудь?

– Нет. Только какой-то проход, ведущий под них. Но самое примечательное, что он может быть причиной того, что поселение было оставлено.

– То есть?

– При исследовании, мы обнаружили вход в старые шахты, а тут можно версий предоставить столько, сколько вам угодно. От пробуждения тех сил, которых не следовало, вплоть до инфицирования болезнью. Но, мы этого никогда не узнаем и только Девять будут ведать, что здесь произошло.

– Ладно, – холодная речь Ремиила контрастирует с мягким словом Люция. – Нужен план. Мы тут не просто так, так что давайте скоординируем действия.

– Хорошо. Я предлагаю сначала обследовать деревню туземцев. Если они являются даэдрапоклонниками или покланяются иным мерзким существам, то деревню нужно сравнять с землёй, чтобы они не помешали нам.

– Думается мне, что сначала нужно наведаться в лес, – грозно твердит Ремиил. – Туземцы могут подождать. Если в том лесу что-то важное, то не нужно тратить время на деревню, ибо основная цель может окрепнуть или улизнуть.

– Что ж, вы правы. Завтра. В шесть утра встречаемся у моста через реку. Он один, так что не перепутаете. Оттуда выступаем в леса. А теперь ступайте, мне нужно подготовить всё, – на прощание махнул рукой офицер.

– Хорошо, – слегка поклонившись, двое рыцарей отправились к выходу, где к ним слёту присоединился Ариан.

Когда они покинули пределы крепостной башни, снова оказавшись на улицах старого града, Ремиил позволил себе высказаться:

– Что это было, Ариан? Ты совсем попутал?

– Ремиил, «скрытностью и дерзостью обеспечивается упреждающий и неожиданный» удар, как учит Орден.

– Не цитируй мне кодекс, – оборвал Ремиил. – Хоть ты весь кодекс мне перецитируешь, ты не прав. Ты – ослушался приказа.

– Ремиил, очнись ты наконец-то. Нас посылают на остров, но тут раньше оказывается Легион, да ещё во главе с такой одиозной личностью…

– Что ты нашёл у него в покоях, брат?

– Да, Люций. Он капеллан Культа Девяти, но слишком фанатичный… все его апартаменты – это храм, заставленный изображениями Девяти, на стенах развешаны литании. Мне перед отправкой удалось выяснить, что на Саммерсете вздохнули спокойно, когда его послали далеко.

– Ты думаешь, его отправили сюда подальше от командования? Чтобы он не мешался им со своими проповедями?

– И не только, – грозно прошептал Ариан. – Давайте об этом в лагере.