Kitabı oku: «Как открывали Землю», sayfa 3

Глава 1. Четыре путешествия в Америку

Осенним вечером 1485 года в дверь монастыря в окрестностях испанского города Палоса постучали. На пороге стоял пожилой человек в запыленной одежде. Путника провели к настоятелю монастыря. Удивительный рассказ услышал настоятель из уст путешественника.

– Меня зовут Христофором Колумбом, – рассказывал с сильным итальянским акцентом гость. – Я родился в городе Генуе, четырнадцати лет поступил на морскую службу. Плавал у берегов Африки, обошел все Средиземное море, поднимался к холодным берегам Ирландии и Британии. В те месяцы, когда оставался на берегу, занимался составлением карт. Нет занятия сладостнее для моряка, уверяю вас! Движением резца вызываешь на медной доске виденные ранее мысы и острова. Моря, на преодоление которых нужны месяцы, пересекаешь в один миг… И вот однажды за составлением карт мне пришла в голову мысль, на первый взгляд, дерзкая: что если совершить путешествие в Индию, плывя не на восток, а… на запад?

Моряк помолчал, вспоминая.

– Произведя все расчеты и положив на карту маршрут, я обратился к португальскому королю. Я просил мало – несколько кораблей, а обещал много – новые земли. Увы! – мое предложение король отклонил. Тогда я вернулся в Италию. Но и в моем родном городе, и в богатой Венеции поддержки не нашел… Теперь я направляюсь к испанскому королю. Может, там меня ожидает удача?

Коптели и потрескивали свечи. Под черными сводами плавали синие кольца дыма. Настоятель встал и тронул белой холеной рукой узловатую, коричневую от загара кисть моряка.

– То, что вы говорили, очень интересно, – сказал он. – Завтра я напишу письмо к одному влиятельному лицу, близкому к королю и королеве.

Настоятель слово сдержал.

Король Фердинанд и королева Изабелла заинтересовались проектом Колумба. Но, как объяснили моряку придворные, исполнения королевских обещаний надо уметь ждать. Он ждал семь лет. И вот наконец Колумб смог поставить свою подпись под договором, который давал ему право открывать и завоевывать земли в далекой Азии, куда генуэзский моряк должен был привести испанские корабли, прокладывая курс не на восток, как другие капитаны, а на запад.

Идти под флагом Колумба были назначены три корабля: «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья». Набрать добровольцев в такой опасный поход не удалось, экипажи составили из преступников, которых специально для этого король помиловал. 3 августа 1492 года Колумб и 90 человек отплыли из гавани Палоса.

Впервые люди плыли не вдоль берегов, а прямо в неизвестность – в открытый океан. Страх перед океаном был так силен, что Колумбу то и дело приходилось прибегать то к уговорам, то к наказаниям.

Однако до бунта дело не дошло. Начиная с середины сентября стали попадаться признаки близкой земли. Навстречу плыли пучки пресноводных водорослей. На реи кораблей садились птицы. Однажды из воды вместе с пучком травы достали речного рака.

С жадностью всматривались моряки в туманную дымку на горизонте. Несколько раз пушечный выстрел ложно объявлял окончание плавания – за берег принимали низкие синие облака.

Наконец утром 12 октября матрос с «Пинты» объявил:

– Земля! Земля!

Снова ударила пушка. Берег Нового Света (так будут называть впоследствии эту землю) едва заметно вырисовывался в утренней мгле.

Открыв острова, которые сейчас называются Куба и Гаити, построив на Гаити крепость и оставив там гарнизон, Колумб вернулся в Испанию.

– Мы открыли острова, расположенные около Японии, и достигли азиатского берега! – уверял всех Колумб.

За азиатский берег он принимал побережье Кубы.

Пышный и торжественный прием, оказанный путешественникам при дворе, недолго занимал Колумба. Моряк предложил королю и королеве снарядить новую экспедицию, чтобы достичь, наконец, Индии.

На этот раз была собрана целая эскадра. Три больших галеона и четырнадцать легких каравелл приняли на свои палубы свыше полутора тысяч человек. Солдаты, крестьяне, монахи отправлялись искать счастье за океан.

Вот и океан позади, корабли достигли Гаити. Но что это? Вместо крепости, построенной год назад, на берегу лежали только обугленные бревна. Местные жители рассказали, что испанцы, перессорившись, перебили друг друга…

Основав на Гаити новое поселение, Колумб отправился дальше. Хотелось как можно скорее увидеть берега Китая и Индии. Вот миновали Кубу. А вот и другой остров – Ямайка. Вероятно, именно здесь у Колумба впервые мелькнула мысль: действительно ли он находится у азиатского берега? Но признать это вслух значило признать обман королевской четы. И Колумб требует, чтобы все участники плавания поклялись: «Куба не остров, а материк, и клянусь ее иначе не называть».

Между тем завистники и обиженные Колумбом испанцы слали на него за океан донос за доносом. Пришлось Колумбу возвращаться в Испанию. Но Колумбу удалось не только опровергнуть наветы, но и получить средства для новой экспедиции. Правда, щедрость короля и королевы уменьшилась. Всего шесть кораблей было теперь под началом Колумба.

А поток доносов на Колумба в Испанию не уменьшался. Моряка обвиняли в намерении отторгнуть новые колонии от Испании. Королю напоминали, что Колумб – генуэзец… И Фердинанд поверил. В августе 1500 года на Гаити прибыл дворянин с необычным титулом – судья-правитель. Он приказал заковать Колумба в кандалы. Вместе с моряком за решетку посадили двух его братьев. Всех троих решено было судить в Испании по обвинению в государственной измене.

Когда корабль с заключенными вышел в море, Колумбу предложили снять на время кандалы.

– Я останусь в них до тех пор, пока король и королева не прикажут снять их. Эти цепи я сохраню на память о своих заслугах, – сказал Колумб.

В Испании Колумб был признан невиновным. И снова все его помыслы обращены к океану. Верилось, что среди открытых им островов и лежит путь в Азию.

Эта последняя, четвертая, экспедиция была самой тяжелой для Колумба.

9 мая 1502 года Колумб с четырьмя кораблями вышел в океан. На столе в его каюте лежала королевская инструкция. Она запрещала ему высаживаться на Гаити…

29 июня, после спокойного и удачного плавания, корабли достигли Нового Света. Желая дать отдохнуть людям, Колумб стал на якорь в виду столицы Гаити. Именно в это время на рейде собралась эскадра, идущая в Испанию с грузом золота. На ней возвращались домой разбогатевшие враги Колумба.

Было ветрено и ясно. В небе – ни тучки. Но острый глаз Колумба заметил в вышине быстро несущиеся прозрачные облачка, похожие на коготки.

– Будет ураган! – сказал Колумб.

Он послал на эскадру шлюпку, чтобы предупредить капитанов. Шлюпку с насмешками прогнали. Эскадра снялась с якоря.

Ураган налетел ночью. Штормовой ветер небывалой силы разметал эскадру. Один за другим выкидывало корабли на камни. А Колумб, переждав ураган, отплыл к берегам Америки. Долго крейсировали его корабли в поисках пролива. Наступила осень – пора бурь. Почти три месяца жестокие ураганы обрушивались на корабли. Паруса каравелл износились, трюмы дали течь. Почти все якоря были потеряны. В досках завелся морской червь – борта кораблей стали похожи на соты.

Когда путешественники достигли Ямайки, то увидели, что дальнейшее плавание невозможно. Связав оставшиеся корабли борт о борт, Колумб посадил их на мель в тихой бухте. С просьбой о помощи он послал на Гаити одного из офицеров. На туземной пироге с индейцами-гребцами тот пересек море и доставил письмо Колумба губернатору.

Губернатор, прочтя письмо, положил его в стол. Для того чтобы послать на выучку путешественникам два корабля, ему понадобился год…

12 сентября 1504 года от берегов Гаити отошла каравелла. На ней возвращался в Испанию Колумб. В тесной низенькой каюте, освещенной скупым светом единственного иллюминатора, лежал на койке глубокий старик. Колумб почти не вставал. Испортилось зрение, мучал ревматизм. Жизнь великого мореплавателя угасала…

Верность однажды выбранной цели – вот что поражает в судьбе знаменитого капитана. Бороться и искать! Таково было главное правило, которому следовал Колумб.