Kitabı oku: «Письма из Терра Вива. Часть 1», sayfa 2
Долгие сборы и старые ловушки
Эмирата Палантир Ласта Аваньярима
Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса
♫ Twelve Titans Music – Dust and Light
Между словами и делом иногда оказывается целая пропасть, для преодоления которой может понадобиться уйма времени.
Сказать «я вернусь в Сарн-Атрад» было просто. В тот момент я была полна решимости и готова отправиться в путь хоть сию минуту. Прямо так, в легком шифоновом платье. Вырваться из плена лесного дома и мчаться в столицу, сама не зная зачем.
И действительно, не откладывая в долгий ящик, начала сборы. Беспокойно металась из стороны в сторону, охваченная желанием как можно скорее положить конец собственному заточению, а Рус и Люц провожали меня одинаково хмурыми и настороженными взглядами.
«Почему столь замечательная идея отправиться в столицу не пришла в твою прекрасную голову раньше, когда в конюшне маялась без дела Прада, да и погода гораздо больше способствовала путешествию?» – мрачно заметил, наконец, голос тигра в моей голове.
Он явно не разделял энтузиазма, но я была настроена решительно. Пусть за окном снег валил пушистыми хлопьями и крыльцо лесного дома за несколько часов успело превратиться в огромный белый сугроб. Пусть мороз рисовал на стеклах свои узоры. Пусть все лесные тропки замело, а порывы ветра бросали в окна горсти снега и льдинок. Раз решила ехать – поеду. И ничто меня не остановит.
Уверенно отозвалась:
– Тогда было не нужно. Всему свое время. Но сейчас необходимо ехать.
Распахивала шкафы, один за другим. Швыряла без разбора саквояжи с дополнительным измерением одежду, книги, флаконы с зельями и связки трав. Так, словно разбирать этот бардак будет впоследствии кто-то другой. Меня охватило странное воодушевление. Мысли скакали беспокойными кузнечиками, а сердце билось, словно сумасшедшее. Не могла рассуждать рационально и остановиться хоть на секунду.
– И на чем поедешь, кррасавица моя? – деловито осведомился ворон, заставив призадуматься.
Действительно. Охваченная беспричинной эйфорией, я совершенно не подумала о том, на чем буду добираться до столицы королевства. Остановилась и выдохнула, чтобы немного успокоиться. Вопросительно глянула на Руса, а он, в свою очередь, прищурился.
«Не передумаешь?» – прозвучал в моих мыслях его вопрос.
Отрицательно качнула головой. Сделала пару шагов и опустилась на пол так, чтобы наши глаза были на одном уровне.
– Не передумаю. Важно отправиться туда как можно скорее. Пророчество исполнилось. Нужно действовать. И мы должны быть в Сарн-Атраде. Чем скорее, тем лучше. Я это чувствую, понимаешь?
Какое-то время мы смотрели друг на друга, не моргая, выдерживая своеобразную дуэль. Я тонула в серебре его взгляда, видела там свое взбудораженное отражение, но не теряла решимости. Знала, что теперь наша жизнь изменится, и готова была на все ради этого. И первым сдался мой оппонент.
«Ты столько лет провела в лесу, в этом доме. И я всегда был спокоен за тебя. Но там, в Сарн-Атраде, столько людей, столько врагов, столько соблазнов и угроз. Боюсь, что не уберегу тебя. Не смогу защитить», – признался Рус, отводя глаза.
– Мы со всем справимся. И я сама смогу защитить себя, если потребуется. Все будет хорошо, обещаю тебе. Я видела тебя в том сне. Такого, каким ты был. Помнишь, как мы танцевали на балу в Лимерии? Когда ты сказал, что за счастье, порой, нужно бороться?
Он усмехнулся, обнажив один из длинных белых клыков и смешно наморщив кошачий нос. Я легко прикоснулась к мягкой шерсти на тигриной шее, потрепав ее дрожащими от волнения пальцами, добавила:
– Мы будем бороться вместе и справимся с любыми испытаниями, что нас ждут. С любыми невзгодами. Ты станешь таким, как раньше. Совсем скоро. Хуже точно не будет, веришь?
«Хочешь, чтобы я отвез тебя?» – мотнул Рус огромной головой, а я смутилась.
Теоретически, я могла бы, конечно, ехать и на тигре. Он с легкостью справился бы с подобной ношей и доставил бы в Сарн-Атрад и меня и оба моих безразмерных саквояжа. Но это было бы неправильно. Разве мы будем равными, если он будет возить меня, словно верховой конь?
– Хочу, чтобы ты раздобыл для меня лошадь.
– Хорошо хоть не карррету! – проворчал Люциус, а Рус оскалился.
– А ты полетишь к Дэймосу, – мстительно заявила я ворону. – Пусть он напишет о том, что произошло. О драконе. О том, что планирует делать теперь и нужна ли ему какая-нибудь помощь.
Ворон совсем не по-птичьи фыркнул и, видно успел пожалеть о том, что вообще подал голос, напомнив о своем присутствии.
– Отдых ему нужен. И Следующая из Авенирра. И комфоррт после двух лет постоянных путешествий, как и мне, кстати! – прокаркал он, прекрасно понимая, что отвертеться от поставленной задачи уже не удастся.
Оборвала:
– Хватит, Люцик.
А сама выжидательно уставилась на Руса, ожидая его вердикта.
Я ведь могла сколько угодно храбриться и собираться в дорогу, но не сделала бы ни шагу без его ведома, и тигр это понимал. Представления не имела, о чем он думал. Какие опасности пытался предусмотреть? Что распланировать? Боялась, что он откажет. Произнесет приевшуюся уже фразу о том, что его все устраивает, и он не желает ничего менять, а я не сумею его переубедить.
«Хорошо, – безнадежно отозвался Рус, наконец. – Не прошу тебя сдаться, но, пожалуйста, дождись, пока погода улучшится. И пока я приведу лошадь. Приготовь теплую одежду. И успокойся, ты сама на себя не похожа».
На мгновение прикрыла веки, признавая его правоту, и тихо ответила:
– Ладно.
И в тот же день тигр ушел, несмотря на непогоду. Люциус улетел на следующий, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями, сомнениями, воспоминаниями, ворохом ожиданий, предчувствий и надежд. Терзаемая ими, я больше недели слонялась по опустевшему дому, не находя себе места.
Не торопясь, собирала вещи, обдумывая, что понадобится, а что нет. Смотрела, как в огонь в камине с треском пожирает сухие дрова. Пила обжигающе-горячий травяной чай, в ожидании глядя в окно на побелевший лес.
Снег не заканчивался. Он бесшумно падал и падал, медленно укрывая замерзшую землю мягким одеялом. Вороны черными точками сновали по веткам и сугробам, выискивая еду, а темно-серые тучи висели так низко, что, казалось, путались в верхушках деревьев. Я могла бы найти в этом умиротворение и спокойствие, но не находила. А ощущение необходимости покинуть этот дом никуда не исчезло.
И видения не приходили. Дар словно затаился, тоже решив отдохнуть после того, как я столько раз принуждала его работать, раз за разом поджигая ладан. Мне же, наоборот, отдыхать не хотелось. Я не могла нормально спать, есть, думать, поглощенная желанием рваться вперед и, наконец, действовать.
Не зная покоя, маялась и сходила с ума, пока, утром одного из дней, похожих друг на друга, как близнецы, небо не просветлело, а на пороге не возник Рус.
Серебристую шерсть огромного тигра покрывал слой налипшего снега, который он отряхнул, приведя в движение все тело от морды, до хвоста. Льдинки красиво разлетелись в стороны, растаяв в теплом воздухе гостиной и осев на досках пола блестящими каплями.
Его появление вызвало чувство радости и облегчения. Все напряжение вдруг исчезло, а на глаза навернулись непрошеные слезы.
«Лошадь ждет тебя в конюшне, если ты все еще хочешь уехать».
Он пошевелил длинными обледеневшими усами и внимательно оглядел меня с ног до головы, словно проверяя, все ли в порядке.
– Хочу, – с легкой улыбкой выдохнула я.
И на рассвете следующего дня, когда снег, наконец, закончился, мы готовы были отправиться в путь.
Остановилась на пороге. Укутавшись в подбитый мехом дорожный плащ, оглядела дом, ставший моим уединенным убежищем и тюрьмой двадцать пять лет назад. Теплый и уютный. Родной. Все свечи были потушены, а в большом камине тлели догорающие угли. Домовые будут следить за жилищем, не позволяя разрушиться, но тепло и свет были им не нужны. Интересно, вернусь ли я когда-нибудь?
Вышла на обмерзлое крыльцо и зачаровала запертую дверь. Положила ключ в цветочный горшок на террасе, зная, что обнаружить его сможет лишь тот, кому я о нем расскажу, а для остальных любопытных, горшок будет выглядеть пустым.
Рус сидел на ступеньках, глядя на то, как восходит солнце нового дня, а по затвердевшему насту стелется легкая поземка. Когда снег закончился, усилился мороз, но тигр не обращал на него внимания, задумавшись о чем-то своем, и я тихо опустилась рядом, позволяя умиротворяющей картинке вокруг унять мое нетерпение. Вслушалась в тишину, нарушаемую лишь пофыркиванием лошади, в ожидании гарцующей неподалеку.
Верховая, которую тигр раздобыл для меня, оказалась прекрасной гнедой, с почти черными ногами и гривой. Судя по ее желанию отправиться в дорогу как можно скорей, лошадка была молодой, а ее выносливость и сила позволят ей без труда преодолеть путь до Сарн-Атрада.
«Готова?» – осведомился Рус, не отводя взгляда от заснеженного леса.
– Да. И ни секунды не сомневаюсь.
«Это хорошо, потому что сомневаюсь я. У тебя были какие-нибудь видения или предчувствия?»
То, что за столько лет он впервые об этом спросил, выдавало всю степень его неуверенности. Рус был растерян и обеспокоен, хотя и пытался не подавать вида. Видений не было, но я задумалась над тем, что же чувствую в связи с началом нового этапа моей жизни. И поняла, что все, что ощущаю, это лишь мои сугубо личные эмоции, не имеющие к дару никакого отношения.
Тихо ответила, не желая лгать:
– Ничего.
Но Русу и не нужна была ложь, он сам справился со своими чувствами.
«Главное – мы вместе, а значит, где бы ни были – со всем справимся».
Прижалась лбом к его огромной голове, обхватив руками за мощную, покрытую густой серебристой шерстью шею. Вдохнула свежий запах снега, ветивера и кедра. Прикрыла веки.
«Не мерзни. Поехали».
А я, хоть и не мерзла, поднялась со ступенек и, ступая по хрустящему насту, подошла к лошади. Из ее ноздрей вырывались клубы белого пара. Тяжелые копыта нервно переступали, чередуя друг друга. Оба саквояжа уже были прикреплены к сбруе. Рус стоял на тропинке, в ожидании, пока я буду готова.
Легко вскочила в седло, поерзала, устраиваясь поудобнее. В последний раз оглянулась на дом, укрытый снегом. Прощаясь со мной, он все еще сверкал золотыми огоньками, манящими вернуться к теплу и уюту. К спокойствию и стабильности. К молчанию и бездействию.
И я решительно дернула удила, заставляя верховую развернуться. А та, следуя за Русом, понесла прочь из леса. В королевский дворец. Туда, где ждали интриги, нервы, происки коварных врагов и кулуарные сплетни.
Рус ориентировался в лесу без труда, чувствуя себя в родной стихии как рыба в воде. Тигру не нужны были тропинки, указатели, ориентиры – он полагался на обоняние, слух и инстинкты. Его силуэт мелькал впереди черно-серым пятном и лошадь едва поспевала за ним, чтобы не отстать. С къярдом дорога действительно далась бы мне быстрее и проще, но разве я когда-то искала легких путей?
Однообразные серо-белые картинки сменяли одна другую вскоре наскучили. Вместо разглядывания окружающего пейзажа я погрузилась в размышления, пытаясь, в отсутствии предчувствий, предугадать, что же ожидало впереди. Получалось плохо.
Когда солнечные лучи стали ярче и немного теплее, мы остановились, чтобы перекусить и перемолвиться парой слов. Но мороз не располагал к долгим привалам. Вскоре пришлось продолжить путь, надеясь к вечеру хотя бы достичь опушки Гваэлона.
Неприятная тянущая боль в пояснице напомнила о том, что я давно отвыкла от путешествий. Хотелось, как можно скорее, остановиться и отдохнуть. Все же спокойное и расслабленное существование в лесном доме в тепле и комфорте имело некие преимущества перед странствиями по скованному морозом зимнему лесу.
Чтобы отвлечься, думала о Дэе и Тэт, об оставшихся Следующих, ожидающих в королевском дворце, о том, кто из них станет все-таки «мощью огня» и сумеет мне помочь.
Поглощенная раздумьями, упустила момент, когда лес стал реже и светлее, несмотря на начинающие сгущаться, сумерки. Неожиданно Рус остановился, а с ним остановилась и лошадь, зачем-то прижав к голове уши.
Тигр тоже выглядел странно. Лапы были полусогнуты, хвост нервно дергался из стороны в сторону, сметая снежинки, словно пушистая метелка. Сам тигр чутко и настороженно оглядывался по сторонам.
«Эми, прыгай с лошади!»
Его приказ прозвучал в голове отрывисто и громко. Если бы Рус мог говорить, он бы, наверное, крикнул. Это было столь не похоже на него, такого обычно спокойного и рассудительного, что я повиновалась мгновенно, не раздумывая над причинами.
Слетела с седла и испуганно отскочила от замершей на месте верховой на несколько шагов, переводя напряженный взгляд с нее на тигра и обратно.
Через мгновение лошадь заржала пугливо и беспомощно. Встала на дыбы, замолотив в воздухе передними копытами, замотала головой, хлеща по воздуху темной гривой. И внезапно ее силуэт исчез в ослепительно-яркой вспышке.
Я оцепенела, прижав ладони ко рту, чтобы не закричать. Боялась вдохнуть или пошевелиться. А, спустя минуту, почувствовала, что земля под ногами дрожит, будто вот-вот разойдется, и я рухну в образовавшуюся пропасть. В голове лихорадочно метались панические мысли. Но, несмотря на это, у меня не было сил выйти из сковавшего меня оцепенения.
И, через секунду Рус, огромным прыжком преодолев расстояние между нами, толкнул меня в грудь тяжелыми лапами, выбив воздух из легких, заставив отлететь на несколько метров. Я оказалась на снегу, а тигр – надо мной, упершись по обе стороны огромными лапами, оглядывая меня встревоженно, большими сверкающими глазами.
Его горячее дыхание и шерстинки, щекочущие лицо, вернули в реальность, заставив судорожно вдохнуть и удивленно заморгать.
Несмотря на то, что тигр закрыл меня собой, периферийным зрением увидела, что на том месте, где я только что стояла, сверкнул точно такой же яркий сполох, что меньше минуты назад поглотил мою верховую.
Тайны и интриги арссийского дворца
Стасилия Рейн Ана Вива
Королевский дворец Терра Арссе
♫ Gothic Storm – The Hidden
С мрачным удовлетворением оглядела внутренний дворик арссийского дворца, моими стараниями, заваленный сверкающей ледяной крошкой. Вытерла рукавом выступившую на лбу и щеках испарину.
Наверное, летом здесь был прекрасный сад, где можно уединиться и, под шум листвы, предаться размышлениям о собственной судьбе. Но за прошедшие две недели, ни на секунду не прекращавшийся снегопад замел фонтаны и ажурные кованые скамейки. Укрыл кусты и клумбы. Возвел на месте статуй огромные сугробы. И сделал двор еще более безмолвным. Теперь он как нельзя лучше подходил для меня.
Ежедневно спешила сюда, на свидание с морозом и снежинками. Ощущала, насколько сильно увеличился мой магический резерв и сколь многим обязана Тадимару. Это понимание донельзя злило, делая нервной и дерганой.
Не узнавала себя. В противовес затихшему и замершему дворцу, ощущала постоянную необходимость что-то делать. Не останавливаться. Не давать себе покоя, метаться из угла в угол, словно загнанный в ловушку зверь.
Как вышло, что Следующий, подсунувший мне артефакт для изъятия силы, что принес мне столько бед и несчастий, умудрился выйти из этой истории победителем? Это выглядело так, что я теперь еще и любезно благодарить его должна была. А вместо благодарности еле сдерживала желание вморозить Ади в огромную ледяную глыбу и не размораживать пока эмоции не утихнут.
Я ведь его обо всем этом не просила. Он сам вмешался в мою и без того непростую судьбу с этим гхаровым артефактом. А потом, когда я опять-таки не просила, неразрывно связал наш магический резерв. Как будто мало было Виктора, желающего, чтобы моя жизнь протекала исключительно по утвержденному им плану.
Справедливости ради, стоило отметить, что я сама позволила надеть цепь Слезы моря на собственную шею, но тогда у меня не было выбора. И теперь я встретилась один на один с последствиями. Злилась на артефакт, на Тадимара, на себя. И развлекалась, как умела, проверяя на прочность увеличившийся магический резерв.
День за днем создавала гигантские льдины. Резкими, стремительными движениями дробила магией в ледяное крошево. А от осознания, что раньше мне было такое не под силу, досадовала еще больше.
Поглощенная собственными эмоциями, не сразу заметила, как снегопад закончился, так же резко, как и начался две недели назад. Последние снежинки тихо осели на белый ковер, укрывавший дворик и небо просветлело, став из дымно-серого мутно-голубым.
Оглядев огромный заснеженный дворец, перевела взгляд на застекленный коридор третьего этажа. Заметила, замерший там, словно каменное изваяние, знакомый силуэт Тадимара. Мы ежедневно встречались взглядами, так и не решаясь поговорить. И мне не хотелось ничего менять.
Поймала себя на мысли, что Ади чем-то напоминал Ари Беттлера, умудрявшегося всю свою жизнь оставаться милым и добрым посреди жестокости и грязи этого мира. И, припомнив, чем для него это закончилось, решила, что от Тадимара лучше держаться подальше. А ему нельзя быть таким беззлобным и простодушным, в особенности с таким противником как Виктор.
Отогнала приятные воспоминания о том, как Ади крепко держал меня за руку в день, когда я, растерянная и уязвимая, впервые оказалась в Терра Арссе. Как одним этим жестом защитил от косых взглядов и жестоких слов, которых я обязательно отхватила бы с лихвой, как обладательница светлых волос. Даже теперь, дворцовая прислуга и жители города помня об этом, сдерживали собственное негодование по поводу моего присутствия во дворце.
Хотя арссийцы и оказали мне неожиданно радушный прием, понимала, что расслабляться нельзя. Ведь даже несмотря на дружелюбие Тадимара, кажущееся искренним, жители королевства вряд ли способны в одночасье изменить свое отношение к чужестранке. И я старалась все время оставаться настороже. Понимала теперь, каково было Блэйду два года находиться в таком напряженном и нервном состоянии. Мне и пара недель пребывания в Терра Арссе тяжело дались.
Тот факт, что Блэйд по прошествии двух недель так и не объявился, тоже не давал покоя. Он ведь приручил дракона, разве нет? И теперь, теоретически, даже возведенная королевствами ледяная стена не должна была стать для брата препятствием, если бы тот захотел посетить Терра Арссе. И его отсутствие красноречивее любых слов говорило, что он по каким-то причинам не хотел возвращаться. Или не мог.
Допускала, что Виктор, вероятнее всего, не встретил Блэйда с распростертыми объятиями после случившегося. Возможно, братья даже подрались при встрече и, как принято, решили возникшие разногласия поединком. Какое-то время требовалось ему для того, чтобы оправиться от полученных на арссийской дворцовой площади ран, но чтобы так много? Он ведь драконоборец, на нем с детства все заживало как на волке, а при помощи лекарей и подавно. Так что же так задержало его дома? Или кто же?
Иногда, магией расчищая себе дорогу среди сугробов, я пробиралась к берегу Инглота и внимательно вглядывалась в территорию Терра Вива. Но наш дворец, занесенный снегом замер, так же, как и арссийский. Пыталась дождаться дракона, чтобы посмотреть на него издалека, но крылатый ящер тоже, словно сквозь землю провалился, будто и не было его никогда. Что же все-таки произошло? Где Блэйд? Где дракон?
И каждый новый день добавлял к этому списку все новые и новые вопросы без ответов.
Сняла перчатки. Подышала на замерзшие руки, чтобы согреться. Размяла пальцы. Резерв был истрачен почти весь, нужно было возвращаться во дворец, чтобы маяться там, не находя себе места.
Обратный путь проходил по тропинке, которую я расчистила с утра, а снег еще не успел замести. Она лишь покрылась тоненькой ледяной коркой, что с хрустом поскрипывала под подошвами сапог.
В размышлениях о брате, вспомнила о том, как увидела его кулон на одной из Следующих. Найти бы ее и расспросить об обстоятельствах получения клыка. Тот Блэйд, что два года назад покидал Терра Вива, отправляясь за мечом, никогда не отдал бы родовой артефакт даже кому-то из семьи, не говоря уже о незнакомой арссийке. Но за время своего отсутствия он, вероятно, успел измениться, потому что не только передал Тэтрилин кулон, но и на моих глазах рисковал жизнью ради ее спасения.
В огромном, опустевшем две недели назад, королевском дворце Терра Арссе было легко потеряться и Следующие успешно этим пользовались. Единственным, чье местонахождение я худо-бедно знала, был Тадимар. Руководствуясь этими знаниями, день за днем избегала с ним встреч. Поиски остальных были равносильны поискам иголки в стоге сена. При условии, что этот стог был бы размером с четырехэтажный дворец.
Ни Тулемий, ни Тори, ни Тэт не встретились мне ни разу с тех пор, как мы разбрелись после похорон трех королей. Вероятнее всего, каждый из них, как и я сама, нуждался в уединении и предпочитал затворничество шумной толпе придворных. И вознамерившись найти Тэтрилин, поняла, что даже не представляю, где бы та могла быть.
Осторожно обошла огромные галереи первого этажа, увешанные картинами и гобеленами, заглянула в пустой бальный зал, где шаги эхом отдавались от высоких стен и потолков. Поискала в безлюдной столовой – безрезультатно. В некоторых залах гуляли сквозняки, а снег намел сугробы, пользуясь отсутствием стекол в окнах.
Гвардейцы в ответ на вопрос о том, где можно найти кого-нибудь из Следующих, невнятно пожимали плечами, а один сообщил, что, поскольку никто из них ни разу не спускался в столовую, не факт, что четверо избранных вообще еще живы.
Усмехнулась. Последнее обстоятельство свидетельствовало, скорее, о лени, нежели о смерти. Но пессимистичный гвардеец натолкнул меня на определенные мысли о том, где еще стоит поискать.
В процессе розыска набрела на крыло для прислуги и, по звону посуды, определив кухню, заглянула туда. У огромных печей кипела работа, а гвалт и шум заставили поморщиться. Из кастрюль валил пар, что-то пеклось, жарилось и варилось, а по помещению деловито сновали несколько поварих в белых колпаках, покрикивающих на своих помощниц. Поймав за локоть одну из них, громко поздоровалась и спросила:
– Скажите, кто и куда ежедневно относит Следующим еду?
Собеседница, прищурившись, смерила меня пристальным взглядом. Она с таким важным видом постукивала половником в одной руке по ладони другой, словно раздумывала, не огреть ли им меня. И стоит ли вообще что-то отвечать. Выглядело внушительно и угрожающе.
– Ты еще кто такая? – вопросила она, и не подумав поздороваться в ответ.
Пока я раздумывала над тем, как именно представиться, подбежавшая к ней помощница, наклонилась к самому уху поварихи, выглядывающему из-под колпака, и что-то шепнула. Мне не пришлось гадать, что именно, потому что кухарка с презрением выплюнула:
– Ну, надо же, та самая беловолосая девка короля, собственной персоной!
Помощница покраснела и потупилась, а стряпуха угрожающе сверкнула глазами. Половник в руке замер, а я хмыкнула.
С подобной реакцией на присутствие моей скромной персоны в королевском дворце я уже сталкивалась несколько раз и этот конкретный случай неожиданностью не стал.
– Как-то странно из ваших уст звучит фраза «Ваше Высочество», надо бы потренироваться в произношении, – прищурилась я. – А то ведь и обидеться могу и заморозить к Гхаре все ваши котелки и сковородки, а с королем потом будете сами объясняться.
На самом деле я блефовала, поскольку, в резерве после тренировки осталось всего-ничего и на все пыхтящие кастрюли точно бы не хватило, разве что на пару-тройку. Но что еще я могла противопоставить дерзкой пышнотелой поварихе с огромным половником в массивных руках? А сносить оскорбления молча я не привыкла.
– Да ты… – громогласно начала она, но я поняла, что ответа на свой вопрос все равно не дождусь, а слушать продолжение фразы не очень хотела. Поэтому потратила оставшуюся в резерве магию на то, чтобы заморозить под своей оппоненткой пол.
Подождав, пока громоздкая повариха поскользнется и, картинно всплеснув руками, шумно завалится на лед, отчего половник взлетит до самого потолка, удовлетворенно щелкнула пальцами, положительно оценив результат собственных трудов, и покинула кухню, решив продолжить поиски Тэтрилин без посторонней помощи.
Однако, когда оказалась в пустом коридоре и успела сделать несколько шагов, дверь за спиной хлопнула, а я услышала:
– Ваше Высочество, подождите, пожалуйста!
Обернувшись, увидела ту самую помощницу кухарки, что просветила ее о том, кто я такая. Девчушка выбежала из кухни следом за мной и остановилась, а я вопросительно уставилась на нее.
– Я знаю, куда Следующим относят еду, – выпалила она, запыхавшись.
– И куда же?
– Его Высочеству Тулемию – в развалины южной башни, только он все равно почти ничего не ест. Ее Высочеству Титории – в комнаты короля на втором этаже, а Ее Высочеству Тэтрилин – в покои на самом верху северной башни.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, а заметив, что она все еще смущенно мнется с ноги на ногу, спросила: – Что-то еще?
Собеседница сконфужено пробормотала на одном дыхании:
– Ваше Высочество, вы сказали, что заморозите наши сковородки и котелки… не надо… пожалуйста! И не говорите о том, что произошло, Его Величеству…
– Хорошо, – благосклонно согласилась я и строго добавила: – Но терпеть неуважительное отношение к себе тоже не стану.
Девушка кивнула и, не дожидаясь разрешения уйти, снова проворно юркнула в двери кухни, что тут же со щелчком захлопнулись за ее спиной.
А я сначала долго искала в памяти сведения о том, как определить, где находится север, потом, поминая Гхару, пыталась найти в огромном дворце путь к нужной башне, не пересекаясь при этом с Тадимаром.
После, заметив, в противоположном конце длинной галереи темноволосую женскую фигуру в винного цвета платье, я уже было решила, что на ловца и зверь бежит. Но зверь при ближайшем рассмотрении оказался не тем.
– Здравствуй, Стасилия, – чинно поприветствовала меня Тори, когда в центре коридора наши пути пересеклись.
– И тебе доброго дня, Титория. – ответила я, невольно залюбовавшись ее пышным искрящимся платьем.
По подолу извивалась ажурная вышивка, а украшенное драгоценными камнями декольте опускалось немного ниже, чем позволяли приличия. Я никогда не надевала ничего подобного, учитывая бедственной положение вивианской казны, но даже обретайся у меня такой наряд в шкафу, не была уверена, что сумела бы с таким же достоинством его носить. Плечи Тори укрывала теплая меховая накидка, не дающая замерзнуть в открытых всем ветрам дворцовым коридорам.
– Решила прогуляться, а ты куда направляешься?
– Ищу путь в северную башню. Но пока безуспешно, – пожаловалась, надеясь, что Тори ориентируется во дворце лучше, нежели я сама.
– Хочешь отыскать Пятую Следующую?
Я не очень-то сильна была в их нумерации, но, поскольку Тэтрилин оставалась единственной Следующей женского пола, помимо самой Тори, а она вряд ли имела бы в виду саму себя, решила кивнуть.
– А зачем?
Продолжая прогулку, мы неспешно направились в ту сторону, откуда не так давно пришла моя собеседница. Миновали серию гобеленов, посвященных арсийско-вивианской войне, которую здесь почему-то принято было называть вивиано-арссийской. Воспользовавшись гибелью отца в тот роковой день, когда взорвался мост, Таур-ан-Фарот нечестно присвоил себе славу победителя.
Отвлекшись от разглядывания картин прошлого, перевела на Тори взгляд:
– Хочу поговорить с ней.
Она нахмурилась, отчего у нормального человека между бровей залегли бы вертикальные морщинки, но лицо Тори осталось идеально гладким.
– О своем брате? – догадалась Титория, загадочно улыбнувшись, и у меня сложилось впечатление, будто она и сама не прочь о нем поговорить.
Мое родство с Блэйдом, которого Следующие знали под первым именем – Дэймос, ни для кого не было секретом. А мое присутствие в Сарн-Атрадском королевском дворце Тадимар вообще преподнес остальным как великую честь и залог хороших отношений между нашими королевствами, поэтому догадки собеседницы не удивили, и я кивнула.
– Боюсь, что Тэтрилин – не та, с кем тебе следовало бы разговаривать о Дэе.
Сказав это, Тори остановилась и воззрилась на меня. Теперь ее взгляд выражал сочувствие и жалость, причины которых я не поняла, поэтому спросила:
– И почему же?
– Потому, что она, вероятнее всего и является той причиной, по которой твой брат до сих пор не вернулся в Терра Арссе.
Выдав эту противоречивую и донельзя загадочную фразу, собеседница снова пошла вперед, а мне пришлось следовать за ней, пока мы не оказались в огромном и пустом зале.
Снег проник сюда сквозь щели в разбитых стеклах и воспроизвел на мраморном полу рисунок ажурной оконной рамы. Белой ватой осел на люстрах и орнаменте золотой лепнины. Собрался в сугробы у колонн и осыпался на огромный рояль.
– С чего ей быть причиной? Мне кажется, если бы он захотел, то давно уже был бы здесь.
Тори обернулась, отчего подол платья разметал тонкий слой снега на полу в разные стороны.
– Ты видела, что висит у нее на шее?
– Видела, – отозвалась я, продолжая смотреть с непониманием. – Родовой вивианский артефакт.
Следующая усмехнулась и подошла к роялю, однако садиться на банкетку не стала. Резким жестом смахнула снежинки с клавиш и пробежала пальцами по нескольким из них. Где-то там, внутри, под приоткрытой заснеженной крышкой, маленькие молоточки застучали по натянутым струнам и в воздухе зазвенели высокие звуки, напоминающие соловьиную трель. После этой картинной паузы, Тори продолжила, с хитрым прищуром уставившись на меня.
– Скажи, а какова вероятность, что Дэймос добровольно отдал бы свой родовой артефакт кому бы то ни было?
– Примерно такая же, как если бы он добровольно отдал кому бы то ни было руку или ногу, – невольно скривилась я, пожав плечами. – Поэтому я и хотела узнать у Тэт, как и почему это произошло.
Титория склонила голову к плечу и ее пальцы снова коснулись клавиш, но тембр в этот раз был взят несколько ниже и напоминал уже шум оживленного рынка в погожий выходной день, когда жители собираются там не только для того, чтобы закупиться провизией и торговаться за более низкую цену, но и посудачить, погулять и насладиться ясной погодой.
– Вряд ли она расскажет правду. Ведь дело не в переданном вивианском артефакте. Вернее, не только в нем. Он – не причина, а следствие.
Теперь склонила к плечу голову я, повторив жест Тори, поскольку не совсем понимала, что она имеет в виду. Резкий порыв ветра, ворвавшийся в комнату сквозь отсутствующие части стекол, взметнул снег с пола, отчего снежинки закружились в медленном танце, а потом осели на предметах мебели, рояле и одежде, заставив поежиться от холода.
