Kitabı oku: «Пульс», sayfa 5

2.2. Новая Луна

Меня привезли в какое-то обширное домовладение, где на небольшой посадочной площадке ждал вертолёт. После взлёта я более-менее пришла в себя и жадно смотрела на открывающиеся просторы. Я так давно не видела землю! Правда, время было ночное, но всё равно величественная картина вольно дышащей природы показалась мне прекрасной. Города сменялись тёмными долинами и лесами, потом потекли горные вершины – их свет отливал призрачным серебром. Вертолёт начал медленно снижаться. Мы приближались к небольшому поместью в горах. Я наконец решилась раскрыть рот.

– Господин, можно спросить? – испуганно обратилась я к пилоту.

– Валяй.

– Куда мы летим?

– На курорт, – усмехнулся он. – С лучшими девушками. Тебе тут будет интереснее.

– Рабыне хорошо везде, где есть господа, – машинально откликнулась я, но взглянула за окно с любопытством. Что ждёт меня здесь?

* * *

Поместье оказалось огромным. Меня долго вели через дремлющий парк потрясающей красоты, потом мы зашли в какое-то изысканное небольшое здание. Нас встретила красивая, ухоженная, изящно одетая женщина, хотя по её бледному и немного усталому лицу было понятно, что она – человек.

– Вот новая девушка, – подтолкнул меня охранник. Женщина молча кивнула.

– Я Агата, – обратилась она ко мне. – Ты на вилле «Новая Луна». Это элитный публичный дом курортного типа. Будешь работать у нас.

Меня проводили в прелестную отдельную квартиру. Я глазам поверить не могла. Чего здесь только не было! Даже мельком я заметила такие причудливые предметы туалета, о которых толком и не знала, что с ними делать. В ванной, больше похожей на небольшой бассейн, стояла ароматная гора косметических принадлежностей, многие из которых, как потом оказалось, были натуральными мазями на травах. Присутствовал кабинет с целой стеной, занятой книгами, и стеклянной дверью, выходившей на просторную мраморную веранду. Босые ступни утопали в мягких коврах, на кровати было покрывало из блестящего дорогого шёлка. Я в жизни не видела подобной роскоши. Здесь всё дышало таким миром и уютом, что внешний мир вспоминался, как дурной сон.

– Где ты работала до этого? – поинтересовалась женщина.

– В… закусочной… в Москве…

– Чем там занималась?

– Ну, как чем… – я замялась. Вот глупый вопрос!

– Понятно, – вздохнула женщина. – Дешёвая забегаловка? Ты, должно быть, совсем невежественна. Не советую тебе завтра выходить. Приведи себя в порядок и подожди помощницу. Я пришлю рабыню, которая проверит твои способности и подскажет, как себя вести.

– Да, госпожа, – машинально ответила я. Женщина взглянула на меня с удивлением и усмехнулась.

– Я не кэлюме. Можешь называть меня по имени.

– Да… Агата.

– А тебя как зовут?

– Пухлые Губки, – мне и в голову не пришло назвать какое-то другое имя. Женщина скептически наморщила брови.

– Кто это придумал тебе такое вульгарное прозвище?.. Ну, нет, у нас здесь так не принято. Будешь называть себя… – Она поразмыслила. – Почему тебя решили перевести сюда?

– Кажется… хозяевам понравилось, как я читаю стихи.

– Хм, – она окинула меня задумчивым взглядом. – Тогда Каролина. В честь поэтессы Каролины Павловой.

Я кивнула. Пусть хоть порядковый номер дают, мне всё равно.

* * *

Пришедшая утром помощница, Ольга, сразу обратила внимание на мои шрамы.

– Ничего себе, – нахмурилась она. – Придётся закрывать. Мы разработаем для тебя платья особого фасона. – Она заставила меня раздеться и внимательно осмотрела. Она не спрашивала, кто меня так изуродовал, только сказала напоследок: – Хорошо хоть лицо цело. Что ты умеешь?

Я уже успела ознакомиться с богатым арсеналом разнообразных ухищрений, предназначенных для обитательницы апартаментов, и понять, насколько я ещё далека от местных стандартов.

– Почти ничего, – честно призналась я. – В заведении, где я работала, мы только подавали вино, ну и… себя. Плюс убирались иногда в верхних комнатах. Всё.

– Сколько тебе лет?

– Ээ… хм… наверное, около… двадцати двух, двадцати трёх, – с сомнением сказала я; в Красном доме время тянулось бесконечно.

– Когда ты попала к вампирам?

– Где-то… в сентябре 2010 года.

– Сейчас 21 мая 2012 года, – сообщила Ольга. Я вздрогнула: даты словно символизировали возвращение в нормальный, привычный мир. Я принялась считать в уме. Значит… мне только девятнадцать! Вернее, будет девятнадцать… в следующем месяце.

– У меня скоро день рождения, – вздохнула я.

– Вот и отлично, – улыбнулась Ольга. – Посидим, выпьем чего-нибудь. У нас тут довольно спокойно. Убивают только тех, кого специально привозит в жертву служба снабжения. Нас, персонал, ценят. То есть пытают, конечно, иногда, ну и кровь пьют – в умеренных количествах, но ещё не было ни одного убийства… – Ольга рассеянно просмотрела какие-то свои записи. – Итак, начнём. Проще, наверное, перечислить, что ты должна знать, чем выяснять, чего ты не знаешь… Этикет. Пение. Играешь на каком-нибудь музыкальном инструменте? Танцы? Тоже нет? Диета? Макияж? Кстати, тебе придётся играть в шахматы и бильярд, это нравится клиентам… Умеешь? Научим… Но у тебя, говорят, стихосложение в норме? Это очень хорошо. Молодая соблазнительная поэтесса, утончённый вариант…

* * *

Я начала учиться. В «Новой Луне» работали по-настоящему интересные, одарённые женщины, все – помимо эффектной внешности – остроумные собеседницы и настоящие леди в плане манер. Они должны были не просто «обслуживать», а «украшать досуг», и устраивали для клиентов целые показательные выступления. Здесь была замечательная пианистка, и мечтательные лунные трели её белого рояля обеспечили приятный аккомпанемент многим оргиям и расправам, а из девушек, владевших струнными инструментами, можно было составить небольшой оркестр, и они часто играли голыми. Меня особенно поразила рабыня-гимнастка, которая умела показывать сложный цирковой трюк с купанием в огромной прозрачной полусферической чаше. Ночью, в свете прожекторов и блеске водных брызг, это смотрелось феерически.

Через несколько дней базового инструктажа мне разрешили поучаствовать в работе. Я начала появляться в обществе, запоминая предпочтения клиентуры, наблюдая за поведением других девушек и стараясь им подражать, и не вызвала нареканий. Спустя несколько недель интенсивных тренировок я окончательно вписалась в атмосферу заведения.

Поначалу я считала, что девушек сюда отбирали за талант, но со временем поняла, что одного только искусства недостаточно. В «Новую Луну» попадали самые преданные, искренне влюблённые, готовые молиться на каждое слово, каждый взгляд господ. Таким уже не грозила смерть, максимум – лёгкая порка время от времени, чтобы не расслаблялись; «в расход» здесь шли жертвы, специально привезённые для убийства – тоже, кстати, всё отборный материал, здоровые, полнокровные люди. Хотя мне уже вовсе не казалось страшным умереть под пытками господина; наоборот, иногда я думала, что это было бы даже романтично. В самом деле, все смертны, даже кэлюме; так не лучше ли погибнуть молодой и красивой, от руки демонического любовника, в бурном океане чувств, чем угаснуть сморщенной старушенцией где-нибудь в онкологическом отделении заштатной больнички?.. Когда я думала об этом, страсть моя разгоралась сильнее, и я с удвоенной пылкостью обнимала алебастровые плечи своих непостижимых возлюбленных.

Мне шили платья особого покроя: облегающие фигуру, лёгкие, довольно закрытые, но с разрезами юбки до талии и удобными застёжками – легко поднять подол, легко снять. Мужчин это возбуждало. Им нравился мой оригинальный целомудренно-строгий вид.

– Для человека ты даже хорошенькая, – как-то сказал мне один из них.

В основном, конечно, от меня требовались стихи. Я радовалась своим успехам; мужчины, бывало, подолгу слушали меня, и мне ужасно льстили их восхищённые взгляды. Нередко они протягивали ко мне руки, как будто вокруг меня был какой-то невидимый ореол. Однажды, когда я закончила читать, один из поклонников, сидевший у моих ног, жадно погладил мою туфельку, и я перехватила голодный взгляд, который он бросил на мою лодыжку; но он, видно, понимал, что остальные без энтузиазма отнесутся к его инициативе единолично попробовать мою кровь, а на всех меня всё равно не хватит. Так что он с сожалением оставил мою ногу в покое и только заметил с досадой:

– После неё так и хочется кого-нибудь съесть!

Среди моих постоянных клиентов сложилась традиция брать меня в комплекте с закуской и уединяться в отдельном кабинете. Я должна была читать стихи, а вампир в это время насиловал или убивал жертву. В какой-то момент мне начало казаться, что поэзия, секс и убийство – это, в принципе, одно и то же, так что мне не составляло труда их совмещать.

Как-то раз, подустав декламировать, я прервалась ненадолго. Хозяин в это время ласкал девушку, которая, правда, была уже без сознания от потери крови, а может, от страха. Меня внезапно охватило чувство какой-то нереальности происходящего, как будто меня здесь на самом деле нет. Слова начисто вылетели у меня из головы. Не знаю, сколько я молчала, но вдруг поймала себя на том, что просто глаз не могу отвести от его ритмично двигающихся ягодиц, сильной спины, гладкой кожи. Решив немножко разнообразить своё участие в его досуге, я приблизилась и легко провела пальцами по его плечу. Он, похоже, не возражал против моих прикосновений, и тогда я стала поглаживать пальцами его ягодицы; потом принялась легонько массировать задний проход. Мужчину это, кажется, возбудило до крайности; он застонал от удовольствия, проникая в свою бесчувственную партнёршу всё резче. Я прижалась к нему сзади всем телом, целуя его в шею и слегка покусывая. Потом я просунула палец ему в задний проход, и он кончил – по его словам, так бурно, как никогда раньше не кончал. Позже он попросил меня сделать то же самое, вот только другая девушка была уже мертва. Он лежал на кушетке лицом вниз, его алебастровое тело сияло в свете луны, пропорции рельефных мускулов, узкой талии, длинных, стройных ног были безупречны. Я принялась поглаживать его тело, и тут мне пришла новая идея. Обняв его сзади, я стала спускаться мягкими поцелуями вдоль его позвоночника к пояснице. Рукой я взяла его член, который, стоило мне только снова начать поглаживать ягодицы мужчины, быстро отвердел. Я наклонилась и осторожно просунула язык в его узкий задний проход. Потом он сказал мне, что это были самые потрясающие ощущения в его жизни (если говорить о людских женщинах). Сзади я ласкала его языком, спереди – рукой, и от этих необычных ощущений он быстро пришёл в экстаз. Позже этот способ стал моим фирменным трюком, и я прибавила его к набору моих услуг в придачу к стихам.

В свободное от работы время мы с девушками гуляли, загорали, купались в огромном бассейне и вообще довольно весело проводили время. Не то чтобы я чувствовала себя счастливой, – просто в какой-то момент я поняла, что чувствую себя так, как будто я уже умерла.

* * *

Однажды, сидя в своей комнате и полистывая книгу, я краем уха уловила странный шум. Вообще-то это было похоже на выстрелы и даже автоматные очереди. Но я давно уже привыкла ничему не удивляться и ничего не предпринимать без приказа, поэтому продолжала читать, даже когда по лестнице за дверью отчётливо загрохотали шаги и выстрелы зазвучали уже, казалось, над головой. Внезапно дверь распахнулась, и я увидела мужчину, одетого довольно необычно для этого места: в чёрные джинсы и тёмную спортивную куртку. Он махнул мне:

– На выход, – и я увидела, что у него в руке действительно пистолет. Привыкшая ни о чём лишнем не думать, я молча вышла, и во дворе меня ждала ещё более неожиданная картина: трупы. Трупы господ. Я увидела кровь, стекающую по мраморным плитам, тела были изрешёчены пулями. Тут и там сновали фигуры в глухой тёмной одежде, с автоматами наперевес; были среди них и женщины. В отдалении я заметила наших девушек; тем, кто в этот вечер обслуживал клиентов, какой-то мужчина бросал одинаковые непрозрачные халаты:

– Одевайтесь.

Я была в домашнем платье, а впрочем, из-за шрамов давно не носила откровенных нарядов, так что молча встала рядом с ними.

– Это все люди? – негромко спросил кто-то. – В шеренгу! – это нам. Мы построились. Откуда-то из здания снова донеслись автоматные очереди и звон стекла. К нам приблизилась молодая девушка в длинном плаще. Мужчина с пистолетом, стороживший нас, кивнул на меня.

– По-моему, вот эта.

Девушка подошла ко мне; странно, но её правильное бледное лицо, обрамлённое непослушными тёмными кудрями, и особенно топазовые глаза показались мне на мгновение знакомыми. Она достала из кармана какую-то фотографию, взглянула на неё, потом на меня.

– Как тебя зовут?

– Каролина, госпожа.

– Человеческое имя.

Я не поняла, что она имеет в виду.

– Ты человек?

– Д-да, – ответила я почему-то неуверенно; я как-то отвыкла задумываться над этим вопросом.

– Папа, мама были? Как они тебя звали?

Моя мысль наконец потекла в правильном направлении.

– Тамара, – прошептала я.

– Фамилия?

– Подольская…

– Это она. Макс, отведи эту девушку к машине, – велела незнакомка мужчине с пистолетом. – Повезём её отдельно. Остальные все здесь? Начинайте зачистку. Что с периметром? Что говорят телепаты?

Её голос отдалялся, мы углубились в парк. Мужчина шёл быстро, крепко держа меня за локоть. Я опомниться не успела, как мы вышли за ворота и спустились немного вниз по горной дороге. Вдоль обочины стояло несколько фургонов. Мужчина велел мне садиться и обошёл машину с другой стороны. В этот момент брызнул свет фар, послышался рёв колёс, и снова загремели автоматные очереди.

Я взвизгнула и упала на землю. Машина качалась от пуль, трещали стёкла. Мужчина, сопровождавший меня, повалился на асфальт. Мимо пробежали чьи-то ноги, а потом произошло нечто ещё более странное: одна из тёмных фигур остановилась, быстрыми, привычными движениями извлекла из-за пояса кол и молоток, вбила мужчине кол в сердце и отсекла голову ножом с широким сверкающим лезвием. Где-то зашумела рация:

– Пусть присылают вертолёты, – и фигура исчезла. Я услышала, что за воротами виллы снова началась стрельба, и вдруг поняла, что вокруг меня никого нет. Я машинально вскочила и, ни о чём не думая, бросилась бежать через лес.

* * *

Не знаю, сколько я бежала. Должно быть, долго. Я вообще забыла, где я и чего хочу. Помню только, что в итоге я оказалась среди каких-то домиков – наверное, в дачном посёлке. Потом опять лес, и снова домики. Под утро я увидела пруд и почему-то заснула.

Проснулась я от голода, вспомнила про домики и пошла их искать. Надёргала каких-то овощей в огородах, вернулась к пруду, вымыла их, съела и запила водой из пруда, поскольку больше неоткуда было взять. К людям я приближаться боялась. Потом снова пошла через лес.

Не помню, сколько я пряталась. Наверное, несколько дней. Мне всё казалось, что меня ищут и обязательно найдут. Ночевала то в лесу, то на каких-то чердаках. Крала кое-что из домиков, где не было хозяев, и снова углублялась в лес.

Наконец я почувствовала сильную усталость. Вся кожа зудела, искусанная насекомыми, лицо и руки расцарапаны ветками деревьев, туфли я где-то потеряла, к тому же обожгла ноги о крапиву. Я подумала, что неплохо бы вымыться и украсть где-нибудь обувь, желательно сапоги. И вообще, где я? Я взглянула на небо – солнце сияло в зените.

Я задумчиво побрела сквозь лес, пытаясь вспомнить, откуда я пришла. Где был пруд? Где были домики?

А ещё раньше?

К вечеру я вышла на какую-то тропинку, спускавшуюся вдоль каменистого холма, и увидела далеко внизу огни. Они напомнили мне город, а потом – виллу.

И в этот момент я вспомнила, что со мной произошло.

Если в двух словах, то я сбежала из вампирского публичного дома.

Я остановилась, сошла на обочину и села на камень.

Теперь я, наверное, далеко. Да и вряд ли меня ищут. Не такая уж я драгоценность. Что там произошло? Наверное, какие-то свои межрасовые разборки. Ясно же, что те, кто напал, тоже были кэлюме. Иначе что значила эта сцена с отсечением головы? Мимоходом услышанные мной слова о телепатах?

Скорее всего, никого из моих прежних хозяев больше нет в живых. А если меня и будут искать, то не найдут. Я сама уже не знаю, где я.

Я посмотрела вниз, на далёкий шевелящийся огнями город. Солнце зашло, и над горизонтом разливалось марево ржавого оттенка.

Теперь, стало быть, я могу вернуться к нормальной жизни. По крайней мере, мне уже никто не мешает её, нормальную жизнь, вести. Получается, я свободна. Что надо?.. – Наверное, вернуться домой. Сообщить, что я, оказывается, жива. Восстановиться в институте – без образования меня никто на приличную работу не возьмёт. Даже, наверное, к врачу идти не придётся: если до сих пор не умерла, значит, не умру. Заражения крови нет, а ничем другим от вампиров заразиться нельзя… Правда, я сейчас, похоже, далеко от Москвы. Обратиться в полицию, что ли? Сказать, что попала в секту… заставляли работать… вот, истощала малость… поехала по глупости вместе с приятелем, думала, что влюблена… Мельком вспомнился Влад – как неясный сон.

Я снова пошла вперёд, но споткнулась, ухватилась за кусты и сообразила, что каким-то образом вышла к обрыву. Я, выходит, попала на тропинку, которая заканчивалась тупиком. Зачем только такие протаптывают?.. Я осторожно вытянула голову и посмотрела вниз. В полутьме было плохо видно, что у меня под ногами, но дальше поблёскивали голые бока скал.

Я вдруг поняла, что чисто физически не смогу уйти отсюда назад. Я никогда не смогу вернуться к нормальной жизни, что бы под этими дурацкими словами ни подразумевалось. Всё это призрачное благополучие, которое можно было бы обрести, если забыть о том, что меня где-то насиловали два года, казалось теперь совершенно ненужным, каким-то фарсом, не имеющим ко мне никакого отношения. Я никогда больше не смогу поверить в себя. Я никогда не смогу смотреть другим людям в глаза, чтобы не увидеть в них отражение себя – такой, какой я теперь сама себя видела: человек, который отвык задумываться, человек ли он. Из которого выпили всю жизнь, а тело выбросили на помойку.

А в следующее мгновение я поняла, что всё это вообще без разницы. Нет никакой разницы на самом деле, жить или умереть. Я подняла голову и поняла, что передо мной лежит дивный, свободный, зовущий мир. Но другой. А в этом мне нет места. Лучше уйти. Надо только сделать шаг и полететь.

И тогда я услышала это. Пульс. Он бился где-то в глубине земли и поднимался на поверхность. А вместе с его ровным дыханием к небу поднимались, как отсветы сияющих лепестков, волны могущественных, манящих энергий, гудящих, как электрический ток.

Я огляделась и вдруг сообразила, что это мимолётное ощущение – не метафора, что это на самом деле происходит. Вокруг меня текли волны алого и серебряного света. Я опустила глаза и увидела сквозь землю. Там, глубоко внизу, раскрывался гигантский цветок, переливавшийся, как серебром и кровью, неисчислимым множеством прозрачных, светло-алых, багряных оттенков. Он кипел и овевал холодом. Он дышал. От него поднимался ток, как зов. В воздухе растворялся пульс сияющих энергий. Они звали меня, звали мою душу. И я сделала шаг и полетела.

3. Открытые свету

Я летела долго, рассеянно созерцая раскрывающиеся внизу панорамы. Лунный свет приятно омывал тело. Мелькали горы, поля, города. И все в общем-то казались одинаковыми: глухими, тёмными в сравнении со звенящими в воздухе волнами.

Но потом я прислушалась и поняла, что ошиблась. Поверхность земли не однородна. На ней присутствовали скопища существ, внутри у которых что-то блестело. Что-то очень привлекательное.

Я начала снижаться. Массы с блестящим веществом в основном собирались в местах, где было много электричества, и потому я издалека спутала их свет с искусственным. Но при ближайшем рассмотрении всё оказалось иначе. Соблазнительная субстанция находилась внутри них, внутри их тел. Я опустилась на землю в какой-то из пустых подворотен и пошла по улицам, с интересом оглядываясь вокруг.

Я слышала со всех сторон шум – как бы шёпот и обрывки фраз. Однажды слова прозвучали даже довольно громко:

– Наркоманка какая-то…

– Ты думаешь?..

– Конечно, смотри, синяя вся.

– Девушка, может, вам помочь?..

– Пошли отсюда…

Шумы удалились, и я постфактум осознала, что весь разговор относился ко мне, и что наиболее отчётливые фразы были сказаны вслух, а всё остальное, что я слышу, – это мысли.

Какое-то существо проводило меня навязчивым взглядом. Я почувствовала неприятную мысль, в которой некий мужик насиловал голую девушку.

«Отвернись, гнида», – машинально подумала я, и мужик отвернулся. Я поняла, что могу не только читать мысли существ, но и управлять ими. Если что-то пойдёт не так, я всех убью.

А что, если просто так кого-нибудь убить? Мысль пришла словно сама собой. А почему бы и нет? Я ещё ни разу никого не убивала. Это я почему-то знала точно, хотя всё остальное о себе помнила смутно. Помнила только какой-то обрыв на скале, и всё.

Я оглянулась. Итак, надо кого-нибудь убить. Но кого?.. Я заметила бредущую по другой стороне улицы стайку парней и пошла наперерез.

Четверо молодых людей остановились напротив, разглядывая меня с весёлыми ухмылками, в которых, впрочем, сквозило удивление.

– Чего надо, метёлка? – обратился ко мне один из них.

Я как раз пыталась понять, чего мне надо.

– Иди отсюда, овца, – посоветовал другой.

– Нет, – я покачала головой и ткнула наугад в одного из них. – Это ты пойдёшь со мной.

– Куда это? – развеселился парень.

Я неопределённо огляделась и назвала первое, что попалось на глаза:

– В подъезд.

Я дополнила свой замысел, опустив им на головы густую волну багряных энергий: «Ты сейчас пойдёшь со мной в подъезд. Остальные подождут здесь». Лица у парней на мгновение стали безвольными, один из них молча отделился от группы и пошёл за мной.

В полутьме под лестницей я обернулась.

– Я люблю целоваться с парнями в подъездах, – монотонно произнесла я, хотя это была неправда; скорее, я откуда-то знала, что это он любит целоваться в подъездах с девушками. – Давай поцелуемся, – рассеянно предложила я.

– Ты красивая, – абсолютно без всякого выражения ответил он, повторив при этом ровно ту мысль, которую я сама только что вложила ему в голову.

– Ты тоже ничего, – великодушно отозвалась я и машинально провела пальцем по его шее. Блестящее вещество. Его можно выпить.

В следующее мгновение всё утонуло в ярко-алом мареве.

Вокруг меня клубилась кровь. Я вдыхала её, как пар. Сияющие энергии разгорелись ярче и пустились в пляс. Так вот чего мне всё время не хватало! Теперь весь мир словно заискрился ясными, чистыми красками. Я слышала каждую его клеточку. Под землёй бешено колотился пульс.

Что-то свалилось на пол. Я поднялась наверх. Это бесчувственное существо было больше не нужно мне. Один лестничный пролёт, другой… Под самой крышей я заметила разбитое окно и вылетела в него. Как же всё-таки прекрасно ночное небо! И как легко дышится!

Краем глаза я заметила группу никчёмных существ. Они всё ещё торчали возле подъезда, болтали о чём-то, но не уходили, как привязанные. Я почувствовала, что можно их отпустить. «Расходитесь, – бросила я им напоследок. – Не ждите его. Он потерялся». И они молча разошлись.

* * *

Мне захотелось вылететь из города. Если не считать существ с приятной кровью, здесь было отвратительно. Слишком много шума и суеты, бесполезных, бесцветных мыслей и жизней. Весь этот хлам можно было бы безболезненно сократить на девять десятых. Оставить только свет, бегущий в их венах.

Я снова поднялась над крышами домов и полетела за город.

Здесь было посвободнее. Свет луны теперь ощущался ярче. Мне захотелось искупаться. Заметив блестящую излучину реки, я устремилась к ней и с размаху хлопнулась в воду.

В жизни течение реки не ощущалось таким приятным. Шёпот воды струился сквозь самую душу. Сквозь прозрачные струи я любовалась на луну. Луна тоже смотрела на меня. Я засмеялась, всплыла на поверхность и вылезла на берег.

Трава была сочной и мягкой. Я сбросила промокшее платье. Вот бы век так лежать… Сейчас, в наступившей тишине, я с особенной остротой почувствовала гудение земли, слышала его буквально всей спиной. Мир был полон голосов света. Я попыталась прислушаться повнимательнее и вдруг снова увидела – теперь уже не глядя – блистающий кровью подземный цветок. Он качал лепестками, словно приветствуя меня, качал мою душу…

«Здравствуй, ромеи Тамара», – вдруг отчётливо услышала я чей-то голос в моей голове. Голос исходил из цветка. Это была его мысль! Он говорил со мной.

«Ты кто?» – на всякий случай спросила я, хотя и так было видно.

«Я – Пульс». Не знаю почему, но ответ показался мне удовлетворительным.

«Привет, Пульс», – миролюбиво отозвалась я, не раскрывая рта. Болтать с ним оказалось приятно, как со старым знакомым. У меня возникло ощущение, что он улыбается.

«Ты теперь кэлюме».

Кэлюме? Знакомое слово…

«Люди называют нас вампирами или упырями».

А, да! Ну, это глупо. Какие мы вампиры?..

«Кэлюме – высшая раса, пришедшие со звёзд, открытые свету. Мы питаемся жизненной энергией, которая называется люмэ. Это один из видов света. Есть и другие. Ты видишь сейчас потоки силы, разливающейся вокруг? Это свет незримый. Дыхание вселенной. Мы называем его альрома».

Я слушала, затаив дыхание. Да, вокруг меня лились сияющие потоки альрома, как прозрачные лепестки, раскрывающиеся и закрывающиеся. Они и были моей истинной сущностью. Наиболее густые волны сосредоточились в Пульсе, который я ощущала как гигантский источник неизмеримой силы, поднимавшейся ввысь, в небо. Невозможно было и представить себе всего, что таилось в альрома.

«Ты так чувствуешь потому, что ты ромеи».

«Ромеи?»

«Значит, женщина. Высшее существо. Ты можешь обращаться к альрома и управлять ею».

«А мужчины?»

«Это сурги. Они тоже воспринимают альрома, но находятся от неё как бы в отдалении. Только ромеи может привести к сургу поток альрома непосредственно. С помощью альрома ты можешь дарить и наказывать. Тебе будут подчиняться».

«Ясно». Признаться, я почувствовала себя в несколько непривычной роли. «Дарить и наказывать»?.. Да и чего мне беспокоиться? Не лучше ли жить для себя?

«Сурги нуждаются в альрома. В близости ромеи. Это называется эспальдо – истинная близость. Для сурга это – высшее наслаждение и жизненная необходимость. А ромеи нуждаются только в люмэ».

«Люмэ?»

«Помнишь тёмных существ, которые бродят, как вязкое болото? Их особенно много в больших городах».

«А, да… Сквозь них ещё идут такие яркие отсветы…»

«Это люмэ. Она содержится в крови их организмов. Существа – тину, людва. Они нужны для того, чтобы давать люмэ».

Точно! То-то мне всё чего-то от них хотелось!

«Люмэ повышает силу всех кэлюме. Альрома расширяет способности сознания, но без люмэ тело умрёт».

«Так значит, мы всё-таки можем умереть?» Я встревожилась. Я почему-то совершенно забыла об этом важном пункте, чувствовала себя, как будто заново родилась, полной сил, бессмертной…

«Кэлюме – если не погибают насильственной смертью – живут очень долго. Веками. Продолжительность жизни зависит, во многом, от контакта с альрома. Жизненную силу и сознание кэлюме можно определить по характеру светимости. Это ореол энергий альрома вокруг тела. А те, кто умирает, растворяются в альрома. Это довольно приятное состояние, не похожее на мучительную агонию людей.

Но большинство кэлюме погибают насильственной смертью. Мы можем сгореть на солнце. Можем погибнуть в бою с другими кэлюме или с людвой. Прикосновение к серебру обжигает сознание и сильно травмирует светимость. Яд, взрыв, травма не подействуют на наше тело, но кол, вбитый в сердце, способен парализовать. Чтобы убить кэлюме, нужно проткнуть сердце колом и отсечь голову. Хотя, если после этого вытащить кол и оставить голову лежать рядом с телом, личность с очень мощной светимостью всё равно сможет возродиться. Поэтому тела убитых врагов обычно выставляют на солнце, чтобы точно сгорели, а в бою используют серебряные колья и ножи – это эффективнее. В человеческой еде мы не нуждаемся, хотя, хм, некоторые из нас пристрастились к алкоголю и наркотикам… Но большинство – нет, потому что галлюциногены всё равно ничто в сравнении с альрома. А вот без люмэ любой кэлюме погибнет в течение двух-трёх недель. Самые сильные продержатся, может, пару месяцев, не больше».

«Понятно». Ну, диета-то нам не грозит. Людва под рукой. Мне вдруг пришёл в голову неожиданный вопрос – я задним числом поняла, что меня смущало в его речи:

«Слушай, а почему ты говоришь «мы»? Разве сам ты – кэлюме? Ты можешь сгореть на солнце? Пьёшь «люмэ»?

Пульс как будто поколебался.

«Нет».

Пауза.

«Я не кэлюме. Я – альрома».

«То есть как?!» Я обалдела. Только что он говорил, что альрома разлита по всей вселенной?..

«Альрома Чалэ, или Пульс. Я провожу альрома ко всем кэлюме. Мы связаны».

«То есть ты… что, в некотором роде… наш бог, что ли?..» – я совсем запуталась.

«Я – Пульс».

Я немного растерялась. Впервые за всё время разговора было ощущение, что он чего-то недоговаривает. Я попыталась зайти с другой стороны.

«А откуда берутся новые кэлюме?»

«Кэлюме бывают рождённые и пробуждённые. Ты – пробуждённая. Душа, которая услышала зов альрома и открылась свету. Рождённые – те, кто был физически зачат родителями-кэлюме. У них восприимчивость к альрома обычно выше».

Интересно, но насчёт Пульса опять ничего не понятно.

«Слушай, а ты… не цветок, часом? – решилась я на совсем глупый вопрос. – Просто ты выглядишь, как растение».

Мне показалось, что Пульс, где-то там у себя в подземной глубине, как бы вздохнул своими лепестками.

«Я – цветок альрома», – скупо сообщил он.

Похоже, разговор пошёл по кругу. Альрома, альрома… Он какие-нибудь другие слова знает?..

Я сердито откинулась на спину. Мне показалось, что Пульс чувствует себя немного виноватым. Я взглянула на звёзды. Как он там сказал?.. «Пришедшие со звёзд, открытые свету»…

И вдруг я сообразила: а чего я, собственно, добиваюсь?.. И так всё понятно! Мы – во вселенной, вселенная дышит альрома, цветок альрома собирает духовную силу, передаёт её нам, и мы существуем, и поэтому он – Пульс!

«Да, ты поняла, Тамара, – снова подал голос Пульс. – Всё правильно». Хотя его мысли показались мне немного грустными.

«Ты чем-то расстроен?»

«Так. Устал немного. Кстати, что ты собираешься делать?»

«Хм… А чем тут можно заняться?»

«Посмотри».

Я не поняла, что он имеет в виду, но потом сообразила, что по отсветам Пульса можно осмотреть всю землю. Он стал показывать мне картины. Я видела других, живущих в свете, таких же, как я. Их легко можно было отличить от людвы по сияющему ореолу. Передо мной мелькали обрывки их мыслей, воспоминаний. Некоторые жили одиночками… другие в каком-то подземелье… третьи вообще показались мне холодными, как лёд.