Kitabı oku: «Личный слуга, или Мама на полставки», sayfa 16
Глава 20
В тот день Оля возненавидела герцога всей душой, пока отбивалась от вопросов Занефира.
А почему она не хочет замуж за большого дракона?
Когда они поженятся?
Он станет его папой?
Почему нет, он же такой сильный?
Маме не нравится дядя-дракон?
Эрика поняла, что ни за что и никогда не позволит больше Зефиру узнать, что в ее окружении есть мужчины, потому как любимый сынок неожиданно загорелся идеей поскорее выдать маму замуж и непременно за того дракона, который ее пытался спасти и даже поцеловал.
Переубедить Заира оказалось невозможно и теперь, приходя с работы, где весь день смотрела на крылатого гада, Эрика была вынуждена еще и слушать про него дома.
Дамб прожгла Келиона ненавидящим взглядом, продолжив подпирать стену у двери. Ибенир на это усмехнулся и магией смахнул все книги со стеллажа, чуть не прибив несносного Эйрикура.
Все же смотреть на человечку как на мужчину было куда удобнее, но… совсем не получалось. Да и кидать ответочку Эрике оказалось куда более неловко, чем ссориться с Эйрикуром.
Келион смахнул челку с глаз, с легкой полуулыбкой глядя на взбешенную Дамб.
И зачем он только приказал Дарану узнать секрет Эйрики? Жил бы сейчас себе спокойно и горя не знал.
Слуга сжал кулаки и скрипнул зубами, нога уже зажила, и теперь начальник с чистой совестью пустился во все тяжкие, ежедневно придумывая новые способы поизмываться над простым человеком. А ведь вчера драконья морда сделала то же самое и приказала расставить все книги с градацией цветов обложек.
Дамб ничего не имела против работы, но нормальной работы, а не вот этого вот!
– Прибери тут. – небрежно бросил Керналион, смахнув еще несколько книг с соседнего стеллажа, – Составь по дате издания. – от убийства Эрику останавливало только то, что затея изначально провальная: голыми руками дракона не убить, даже если постараться.
Не то чтобы она пробовала, но все же.
– Как пожелаете, господин. – выдавила она, наклоняясь.
Сволочь, ну вот зачем все скидывать на пол?
Додумался же, по году издания!
Что будет дальше? Оттенки страниц?
Пока Эрика мысленно костерила герцога на все лады, Келион пристально наблюдал за ней, и наблюдал вовсе не так, как подобает господину следить за слугой.
Собственно, после того поцелуя, если переливание антидота рот в рот можно так назвать, Керналион переосмыслил свое отношение к поцелуям в целом, и к Эрике конкретно.
Дамб, несмотря на артефакт иллюзии, виделась Ибениру женственной, не жеманной или кокетливой, а завораживающе утонченной и соблазнительной. Услышь кто мысли герцога, покрутил бы у виска.
Эрика имела свое особенное очарование, и это уже было бессмысленно отрицать.
Может изначально Келиона и зацепило то, что Дамб, мягко говоря, выбивалась из привычного шаблона. Но в какой-то момент Ибенир внезапно понял, что его интерес свернул в неправильную сторону и он уже не мог оторвать от Эйрики ни глаз, ни мыслей.
Герцог подпер рукой подбородок и плавно заскользил взглядом по фигуре своего личного помощника. Невозможно отрицать, Эрика была красиво сложена.
Келион смотрел на Эрику, смотрел, как её тонкие запястья чуть выглядывали из рукавов рубашки, как изящные кисти рук поднимали книгу, открывали и пролистывали несколько страниц, как хмурились брови, когда надменно-прищуренные в показушной покорности глаза пробегали по тексту, как горделиво прямая спина сгибалась, когда она наклонялась.
Эрика расстегнула жилет, полы которого вечно мешались, и кинула на ближайшее кресло. Она никогда не делала этого прежде, но теперь у дракона появился больший обзор и Ибенир сглотнул, конкретно залипая на картинку перед собой.
В это момент Дамб можно было назвать без зазрения совести соблазнительной.
Узкие брюки слишком явственно подчеркивали стройные ноги и бесстыже выделяли зад. Когда Эрика наклонялась, заправленная рубашка обтягивала спину так, что можно было разглядеть позвонки. Длинная челка, обычно убранная за уши, слегка покачивалась.
Ибенир торопливо отвел глаза, краснея.
В этом не было чего-либо выходящего за рамки приличия или обыденности. Просто, Келион, кажется, немножечко влюбился.
От резкого движения стопа бумаг пошатнулась и рассыпалась по столу, часть листов соскользнула на пол. Эрика обернулась на шум, и взгляд ее красноречиво прокричал: “Да чтоб ты сдох, козел!”
Герцог слабо улыбнулся, вспомнив, что сегодня приходит Сабиан. А завтра пес Ринашан.
Ибенир не мог позволить, чтобы его гости видели такую Эрику, пусть никто и не знает о ее настоящем поле. Эта униформа слишком откровенна.
Дамб бы что-то менее облегающее.
Дракон вызвал дворецкого, перед этим вернув магией все книги на место и заставив Дамба надеть жилет. Но теперь для глаз Ибенира и в этом слуга смотрелся слишком… вызывающе.
Жилет, доходящий до ребер, и брюки с высокой посадкой заставляли обратить внимание на талию и бедра, а рубашка с наглухо закрытым воротом акцентировала внимание на шее и плавной линии подбородка.
Дракон старательно не смотрел на Дамб, но выходило плохо.
Эдгар постучался и зашел в кабинет. Эрика скрестила руки на груди и навострила уши, с любопытством думая о том, какую нелепость на этот раз Керналион поручит дворецкому. В последнее время ничего путного изо рта Его Светлости не вылетало.
– Эдгар, выдай Эрику комплект униформы прошлого фасона. – с чего вдруг такой заскок, попаданка понятия не имела.
Ему так не понравилось, что она сняла жилет, пока работала и нарушила дресс-код? А это вообще за нарушение-то считается?
– Мгм, господин. Мы сменили модель униформы двадцать лет назад, такое уже давно не носят. – неуверенно возразил Эдгар, и Эрика поддержала его, яростно закивав. Дамб не хотелось носить старое тряпье, поеденное молью, тем более из-за прихоти начальства.
– Выдай старый фасон, а этот комплект изыми. – твердо проговорил Келион, не намеренный обсуждать эту тему.
Эрика стояла в своей комнате в поместье в старой-новой униформе и у нее были две новости, хорошая и плохая. Хорошая заключалось в том, что одежда вполне сносно сохранилась, не было ни затхлого запаха, ни потертостей.
Плохая же огорчала ее исключительно как женщину.
В новом костюме она стала похожа на бесформенное нечто: черные брюки, с широкими штанинами-цилиндрами, кожаные туфли с нелепо острым носом, кремовая рубашка с пышными рукавами и большим идиотским атласным бантом сзади горловины, ну и конечно жилет, хотя это очередное нечто можно было обозначить и кардиганом без рукавов.
Так вот, несчастный кардиган-жилет в тон брюкам, доходил до колен и имел разрезы по бокам до талии. И если жилет прошлой униформы заканчивался на уровне ребер, то у этого здесь, где начинались ребра, едва ли заканчивался V-образный вырез.
Никакого пояса или ремня, Эйрика уверена, что и в мешке из-под картошки смотрелась бы также, если не лучше.
Перемкнуло же у чешуйчатого гада, вернутся к истокам захотелось.
Только одно понравилось Эрике в новом костюме – большие, просто огромные карманы. В каждый можно по книге засунуть, что гораздо удобнее, чем прошлые, нашитые для красоты обманки.
Она присела на кровать и достала из сумки укрепляющее зелье. Здоровье в последнее время было ни к черту. Чтобы она делала без Степана, любезно поставляющего ей лекарства?
Она открыла флакон и капнула на язык десять капель. Горько.
Спрятала зелье во внутреннем кармане и поправила покрывало на постели. Гавнюк-герцог наверно уже заждался, когда она придет, чтобы посмеяться с нелепости ее наряда.
Но в коридоре, на подходе к кабинету Ибенира, Эрика столкнулась с той самой мегерой Самшиа, из-за которой и без того невезучей попаданке пришлось пройти через поцелуй с герцогом и ежедневно выслушивать просьбы сына поскорее выйти замуж и непременно за Керналиона!
Ну не хочет она замуж! Не хочет! Не готова еще!
Если б со Степаном так не сдружилась, то может и искала бы сейчас супруга, который позаботиться о Занефире, если она все же умрет. Но у неё был вампир, такой же попаданец как она, ответственный и исполнительный, безмолвно поклявшийся, случись что, и о ней, и о Заире печься.
Самшиа вылетела из кабинета Келиона вся раскрасневшаяся от обиды и злости, со слезами на глазах.
Эрика не сдержала гаденькой улыбки, видя, что леди Дилар жизнь таки отомстила.
Девушка заметила, как насмешливо взирает на нее простой слуга, и поджав губы, гневно вспыхнула:
– Какое ты, плебей, право имеешь смотреть на меня свысока? – и пусть герцог уже, судя по всему, отчитал Самшиа, Эрика не удержалась от того, чтобы внести и свою лепту во вселенскую месть, поэтому скрепя сердце, с высокомерно снисходительным взглядом намеренно небрежно бросила слова, которые бы никогда не осмелилась произнести в другой ситуации.
– Вы женщина. – у леди Самшиа мелко задрожали губы и Эрика холодно добавила, – Разве этого недостаточно? – быть отравленной снова Эйрике не хотелось, но кажется, в попытке отомстить обидчице, она только что подписала себе смертный приговор.
– Я не выбирала, кем родиться. – тихо, горько-обиженно ответила леди Дилар, из последних сил сдерживая жгучие слезы.
Разве она хочет так много? Всего лишь не быть разменной монетой семьи, всего лишь выйти за мужчину, который будет уважать ее как личность, ценить и оберегать.
Она знала, что по природе своей драконы однолюбы, знала, что герцог Ибенир на общественное мнение о роли женщины смотрит сквозь пальцы, видела, что свою пару он будет беречь и заботиться, опекать и ревностно охранять от чужих взоров. Очевидно, она хотела, чтобы такой мужчина стал ее мужем.
Самшиа промокнула уголки глаз платком, не двигаясь с места. Ее не покидало странное предчувствие, будто этот человек, простой служка, скажет что-то важное, что-то такое, что поможет ей, наконец, изменить свою жизнь.
– Да, не выбирали. Никто не выбирает. – леди Дилар подняла покрасневшие глаза на любимчика герцога, комкая в руках платок. – Но мы выбираем, кем стать. – Эрик подбоченился, чтобы не задеть платье Самшиа и невзначай проронил, – Оставьте пустые надежды. На вашем месте я бы давно обратил внимание на лорда Сабиана. – слова неприятно царапнули внутри, и леди Дилар рвано ответила:
– Но ты не на моем месте. – слуга заглянул своими пронзительно-темными глазами в ее, и взгляд этот говорил куда больше. Самшиа тихо выдохнула.
– Так и вы не на моем. – девушка потеряно смотрела вслед уходящему слуге, не понимая, что тот хотел этим сказать.
Смотрела на его широкий разворот плеч, спину и до дурацкого нелепый старомодный костюм. Слуга был, бесспорно, красив, внимателен, и даже напускная холодность не скрывала его доброты.
Самшиа еще раз промокнула глаза. Неужели ей посчастливилось встретить мужчину, еще более достойного, чем герцог?
Девушка робко опустила глаза. Кажется, она нашла новую, настоящую любовь.
Керналион видом Дамб оказался недоволен, это легко читалось в его взгляде, но ничего не сказал.
Да и что он мог сказать-то? Что в этих тряпках Эрика выглядит не менее интересно и привлекательно, как эдакая бедная недотрога студентка?
В общем, подлецу все к лицу.
Слишком хороша.
Эйрика странных взглядов герцога старалась не замечать или игнорировала. Керналион никогда, по мнению своего личного помощника, особым интеллектом не блистал.
Оля иногда стояла вот так вот, как сейчас, напротив сидящего за столом Келиона, и думала о том, что будь в стране демократия и свободные выборы, начальничка ее давно бы уже подсидели, а он и не заметил.
– Эрик, – слуга чуть приподнял голову, мол, весь во внимание, – послезавтра ты идешь со мной во дворец. – а, впрочем, нет. Дамб было плевать, она даже брови не подняла, как делала обычно, когда выказывала недовольство или удивление. – Завтра придет портной и подгонит готовый костюм.
Эрике даже сама идея посещения столицы не нравилась.
Неизвестно, насколько затянется поездка, а если она еще и напортачит, то, может, и вовсе не вернется.
А напортачить она могла еще как, руки хоть и из того места, но кривые. Не в прямом смысле, конечно.
Надо было еще при подписании трудового договора требовать добавить пункт о доплате за командировки.
Хотя, когда она его подписывала, то устраивалась на садовника, а какие у садовников могут быть командировки? Правильно, никаких.
– Ну что вы, Ваша Светлость, – с ехидцей начала девушка, растянув губы в мерзопакостной улыбке, – я и в этом костюме могу пойти. Это же униформа этого поместья, что как ни она расскажет о богатстве и истории герцогства, о его величии и достатке, о…– герцог тягостно вздохнул, прекрасно понимая, что так Эрика выражает свой всесторонний протест.
Эрика была против всего: и против поездки, и против новой униформы, и против герцога.
Она подумывала уже примкнуть к оппозиционерам. Звучит серьезно, но на деле будет просто вместе со Степаном толкать реформы о переселенцах. Но, главное, тогда действительно окажется официально против Ибенира в общем и его политики в частности.
– Я бы именно так и поступил, ты же понимаешь. – наигранно печально сказал Керналион, кивая, – Но тебя тогда даже на порог не пустят, а ведь сам принц хотел увидеть тебя. – вот ровно до этой фразы Эрику вообще почти не волновало посещение дворца.
– Ч-что? – оторопело выдала Дамб, нахмурившись.
Какой к лешему принц? Сдалась она ему!
И почему начальник сообщил об этом чуть ли не в последний момент? Она уверена, что он, сволочь, знал о поездке как минимум две недели.
– Принц хочет с тобой познакомиться. – а она совсем не хочет! Хватит! Пообщались на балу, а значит знакомы!
– Может, не надо? Я, между прочим, простолюдин. – Керналион посмотрел на нее, как на дурашку, и Эрика решила добавить драмы к истории своего происхождения. – Незаконнорожденный.
– Очень интересно. Твоя сестра, насколько я знаю, законнорожденная. И вы, вроде как, близнецы, нет? – Дамб скрипнула зубами, негодуя, что подлый ящер и подноготную её покопал. Но раз претензий по поводу документов нет, значит не так много Келион смог узнать.
– Это наше семейное дело, кто когда родился. – огрызнулась поверженная Эйрика.
– Семейное так семейное. – великодушно согласился герцог.
Через день Эрика стояла у кареты в белом костюмчике, с накрахмаленным воротничком и идеальной укладкой.
Немножко смазливо, но это только потому, что слишком красиво. Она звонко чихнула. От туалетной воды, которой ее щедро надушили горничные, свербило в носу.
Герцог запаздывал, Оля скучающе переминалась с пятки на носок.
Можно было бы сесть в карету, будь она принцем, но ни принцем, ни леди она не являлась, и поэтому, согласно этикету, должна стоять тут и дожидаться Керналиона, чтобы пропустить его, как обладателя более высокого статуса, вперед.
Келион появился неожиданно: выпрыгнул из портала, врезавшись в Дамб и вжав слугу в карету. Эрика чуть не упала, запнувшись о колесо, и, кажется, перепачкала брюки.
– Ммм, приятные духи. – тихо шепнул дракон, невесомо проведя носом вдоль шеи.
– А вот ваши не очень. – ощетинилась Эрика, оттолкнув герцога. – Опаздываем, Ваша Светлость.
В приподнятом настроении Ибенир улыбнулся и сел в карету. Эйрика забралась следом, громко хлопнула дверцей и забилась в дальний угол, подальше от изврата-начальника.
Карета была небольшой и расстояние между их коленями едва ли могло достигнуть полуметра. Так неловко Эрика не чувствовала себя уже давно.
Глава 21
Всю поездку до дворца герцог молчаливо смотрел в окно, многозначительно улыбаясь своими бесстыжими губами.
Не то чтобы Эрика обращала внимание на них или вообще на него, просто на красивого мужчину смотреть приятнее, чем просто пялится в пол.
Да и если отбросить эти условности “начальник-подчинённый”, закрыть глаза на факт, что характер у Келиона странноват, то, в принципе, он очень даже ничего.
Ей по душе больше шатены и более спокойные мужчины, но она ж замуж за герцога не собирается. Просто смотрит на красивую картинку.
Пусть даже на картинке этой козёл.
– Нравлюсь? – чуть скосив глаза на Дамб, с едва заметной усмешкой, тягуче лениво спросил Керналион. Эрика издала пренебрежительное “Пф!” и не стесняясь, ответила:
– Да нет, просто засмотрелся на ваши морщины. Сколько вам там? Двести тридцать восемь? – ухмылочка медленно сползла с лица Ибенира и он даже не стал поправлять Эйрику, что ему двести пятьдесят восемь, – И просто на случай если одна из наших бесед оставила у вас глубокую душевную травму и поменяла ваши предпочтения… Мужчинами и драконами не интересуюсь. Особенно престарелыми. Чтоб вы понимали, я приверженец традиционных отношений, а не вот это все. – Эрика неопределенно махнула рукой, намекая на последние действия герцога, когда дракон чуть не облапал своего слугу посреди улицы.
Керналион же, казалось, после этих слов заинтересовался Дамб ещё сильнее. Где это видано, чтоб бедная человечка от дракона отказывалась? И ладно бы просто от дракона, от богатого герцога!
О, после таких слов Келион считал, что обязан изменить мнение Эрики любой ценой. То ли ему любовь в голову ударила, то ли что-то свое, драконье, но Ибенир твердо для себя решил – эта женщина будет принадлежать ему.
– Что, если я заплачу тебе. Тогда твое мнение изменится? – предложил герцог.
В голове уже созрел неплохой план: звать Эрику на свидания и платить за каждую встречу. Первое время Дамб будет относиться к их свиданиям, как к работе, но потом сама не заметит, как влюбиться.
Впрочем, слова его можно было расценить двояко, и Олимпиада, как и любая женщина, смотрела правде в глаза, то есть на худший вариант. И сделала вид, что подумала о лучшем.
– Разве конкретно для вас что-то измениться? С вами, Ваша Светлость, я в любом случае связываться не буду. – ладно, пора бы признать, что Керналион ей в некоторой степени нравился.
Но для Дамб это ничего не меняло – что есть у нее чувства к герцогу, что нет. Ей ничем эта наивная любовь не поможет, для дракона она веселая игрушка, но никак не спутница жизни.
Да и какая из нее, человека, спутница-то?
Разница в продолжительности жизни у их рас слишком велика, чтоб Эрика вообще могла помыслить об отношениях.
Их статусы тоже сыпали соль на рану – племянник короля герцог и безродная простолюдинка вдова. В этой стране к женщинам вообще относились как к существам второго сорта, так что Оле с темным прошлым её тела, по правде, ничего не светило.
– Что, даже за деньги не станешь? – Керналион подразумевал лишь проявление знаков внимания, лелея надежду, что жадная душонка человечки сможет капельку изменить свои взгляды на жизнь, если немного приплатить. Ну или хотя бы примет его ухаживания.
Эрика ему правда нравится. Но как к такой подступиться?
Только одно дракон упустил из виду – для всех вокруг Дамб мужчина, и Эрика, в отличие от герцога, об этом ни на минуту не забывала. И потому относилась к расплывчатым предложениям с ещё большим недоверием.
– На кого я, по-вашему, похож? – зло выплюнула Дамб.
Кем он её считает, раз думает, что она согласится на отношения за деньги? Да и всем подавно известно, что подобные связи лишь способ прикрыть свои похождения, красиво назвав их отношениями.
Стать игрушкой ещё и для постели – это он ей только что предложил?!
– И даже за еду? – чуть лукаво спросил Ибенир и у Эрики чуть дрогнули руки от яростного желания придушить гадского ящера. Чешуйчатому, поди, на склоне лет экзотики захотелось, свежего мясца молодого молодца.
– То есть вы думаете, я хуже панельных девиц? К продаже непригоден, поэтому плату принимаю едой? – да путаны хотя бы уважают себя, деньги берут, а этот хочет за просто так её в постель затащить? Типа переспать за булку хлеба?
– Да ты про что вообще? – недоуменно выдохнул дракон, боясь помыслить, что там себе напридумывала Эрика, – Я предлагаю только получше узнать друг друга, легкий флирт, совместные обеды, беседы. При чём здесь путаны?
Дамб выразительно молчала. Ладно, дракон не такой распущенный мерзавец, как она подумала. Но и озвученный им сейчас вариант был сейчас не к месту.
Эрике нужно восстанавливать тело, чтоб не помереть, плотнее заняться воспитанием Занефира, найти новое жилье поближе к природе, а не крутить романы с начальством.
Она слишком хорошо осознавала свое положение, для того чтобы согласиться.
– Ваша Светлость, зачем? Я доработаю оговоренное время и перееду. Мы больше никогда не увидимся. Меня не интересуют мужчины и бессмысленные отношения. У меня семья.
Келион поморщился. Эрика просто пытается отвязаться от него. Как сестра и племянник помешают её личной жизни?
– Эрик, я ведь не предлагаю что-то невообразимое. Я… я тоже не до конца уверен во всем этом. Но ты мне правда нравишься. Давай хотя бы попробуем. – Оля видела, что признание нелегко далось Керналиону, но и ответить взаимностью только из жалости и сочувствия не могла. Просто их пути пересеклись не в то время.
Однажды он встретит свою истинную пару и никогда не вспомнит о своем служке Эйрикуре.
А она так не могла. Даже если ей суждено умереть через два года, она хотела, чтобы ее помнили. Чтобы любили.
Есть ли смысл тратить драгоценные минуты на отношения с Келионом, если в конце они оба останутся ни с чем?
– Ваша Светлость. – сдавленно начала Эрика, упираясь своим взглядом в глаза собеседника, – Для вас это будет не более, чем короткая интрижка, для меня – вся жизнь. Разумно ли тратить то малое время, что мне отведено, на того, кто может выбросить меня в любой момент? – голос дрогнул. Умирать не хотелось. Умирать было страшно.
– Послушай, Эрик, я…
– Мы подъезжаем. – перебила его Эйрика. – Давайте забудем этот разговор, господин. – и её бессмысленное благоразумие выбивало у дракона почву из-под ног. Отвага и рассудительность Эрики были похвальны, но не тогда, когда разбивали кому-то сердце.
Ибенир осторожно посмотрел на нее снова и увидел, почувствовал, словно существует что-то, из-за чего Эрика так цепляется за время, словно… словно она неизлечимо больна и знает, что скоро умрет.
Дракон дрогнул, не желая верить.
Но с той секунды эта назойливая мысль не покидала его ни на миг.
Во дворец они вошли в мрачном молчании. Герцог сокрушался о своем скоропостижном и глупом признании, Эрика пыталась абстрагироваться от внешнего мира.
Она даже не знает, сколько проживет, какая тут любовь? Да и любовь ли это вообще?
Дамб был для Ибенира диковинной зверушкой, а что-то новое всегда вызывает интерес. Оля уверена, что Керналион просто запутался в своих чувствах.
Полупустые коридоры, устланные ковровыми дорожками, тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах, фрески, хрустальные люстры под расписным потолком – все это проносилось перед глазами Эрики, но она слишком глубоко погрузилась в себя, чтобы разглядывать внутреннее убранство дворца.
Лакей открыл двери, объявил о прибытии герцога Ибенира, и они вошли в просторную гостиную. В центре, на кресле сидел принц Кинияр, закинув ногу на ногу и с любопытством смотря прямо на нее, Эрику. И ей этот взгляд не понравился.
– Рад видеть вас, герцог! – поприветствовал кронпринц гостей.
– Благодарю за приглашение, Ваше Высочество. – чинно проговорил Керналион, кланяясь. Дамб склонилась в более глубоком поклоне и встала, натянутая как струна, упрямо не глядя ни на одного из драконов.
– Ну хватит, я пригласил тебя сюда не для того, чтобы играть в аристократов! – произнес принц, жестом предлагая кузену присесть. Эрика хвостиком проследовал за своим господином, встав у того за спиной.
– Как продвигаются твои поиски? – кронпринц поморщился, отмахнувшись.
Он получил все три письма, но это не дало ровным счетом ничего. Как он найдет Ивериту, если не смог расшифровать ни одной подсказки, а времени осталось мало. Кинияр не собирался отказываться от своей любви только из-за этого.
– И не спрашивай. Лучше расскажи, как так вышло, что граф Вальдернеский таки вытряс из тебя разрешение на реформы на территории своего графства? – на этот раз скривился Керналион.
– Это долгая история. Если вкратце, то леди Самшиа хотела опоить меня, но пострадал он. – герцог кивнул на Дамб, равнодушно разглядывающую сад за окном, не обращая на драконов внимания, – За антидот к той редкой дряни, которой напился Эрик, я и задолжал. – сокрушенно поведал Керналион.
Герцог уже спал и видел, как Кифен объявляет свои территории независимым государством и отделяется от королевства, чтоб создать страну для переселенцев.
Кто тогда налоги в казну платить будет? Да и вампиров надо держать в узде, Кифен это как никто другой должен помнить.
– Как интересно. Должно быть твой служка непростой человек, раз ты пошел на такие жертвы. – принц хорошо помнил, как лет пятнадцать назад после очередного собрания вассалов, Келион клялся, что никогда и ни за что не даст графу Вальдернескому разрешение ни на одну реформу, связанную с переселенцами. Не в этой жизни.
А теперь так легко, почти без боя, отступил, и все ради слуги.
– Будь он женщиной, женился бы не раздумывая! – поймав блуждающий взгляд Керналиона на себе, Дамб скривилась и мысленно перекрестилась.
Не дай Боже, чтоб этот чешуйчатый узнал ее настоящий пол!
Принц расхохотался со слов кузена, Ибенир ровно год назад заявил, что в ближайшие лет пятьдесят не жениться, а теперь вот говорит подобное.
– Слышал, он невероятно умен. – отсмеявшись, сказал Кинияр.
Сплетни об остром уме и невероятных навыках Эйрикура Дамба уже не первый день распускал по дворцу Сабиан.
Заместитель придворного мага, известный своим даром прорицания, ходил и с загадочной улыбкой приговаривал, что Эрик, личный помощник герцога Ибенира, взлетит до вершин. До каких именно, увы, не уточнял.
Вот и маялся будущий король, не зная, что делать: убрать Дамба, пока тот не поднял бунт и не занял трон, или использовать на пользу страны? А вдруг лорд Сабиан под вершинами имел в виду вовсе не трон, а что-то другое?
Кинияр безумцем не был, а потому пришел к выводу, что будь Эйрикур опасен для страны, провидец бы так и сказал: “Прибейте непокорного, пока не поздно”. А раз не сказал, значит все в порядке.
Собственно, принц позвал сегодня Керналиона и Эрика вовсе не для того, чтобы выпить вместе кофе или чего покрепче.
– Слухи не врут, – с гордостью ответил герцог, – иногда, конечно, глупит, но это терпимо. – Дамб закатила глаза. Терпимо ему, пф! А ей, Эрике, уже терпеть закидоны Келиона порядком надоело!
– Принесите нам чай. – приказал кронпринц парнишке, стоящему у двери. – А ты, служка, присядь рядом со своим господином. – бросил Кинияр уже Эйрикуру.
Принц не раз шутил так над слугами своих гостей и уже приготовился слушать встревоженный лепет, мол, как же так, не положено сидеть при принце и своём хозяине, этикет, правила…
Но Эрик молча обошел диван и сел рядом с Ибениром, сохраняя бесстрастное лицо.
– Мгм…– озадаченно выдал Кинияр. – И ты, служка, даже не скажешь ничего против? А как же этикет? – Эрик холодно посмотрела на кронпринца, заставив того непроизвольно поежится.
Как же раздражали эти снобы аристократы, всё им не так!
– Между нарушением этикета и неповиновением приказу Вашему Высочеству я, разумеется, выберу первое. – ровным голосом проговорила Оля, скосив недовольный взгляд на Керналиона.
Ибенир сделал вид, что не заметил, с наигранным увлечением разглядывая свои запонки на рукавах. Да, да, и вообще, его здесь нет.
Мстит значит, гад, что его отшили?
Дамб скрипнула зубами, Керналион мысленно вздохнул. Для Эрики будет лучше, если она сейчас пораспинается перед принцем, а не отсидится за спиной начальника.
Кинияр все равно её достанет и нервы потреплет, так пусть лучше это произойдет при нем, Ибенире. Герцог хотя бы проследит, чтоб брат не перешел черту.
– И для чего же тогда, по-твоему, существует этикет, раз ты так легко нарушаешь его? – с нотками недовольства спросил принц, скрестив руки.
Дамб оказался каким-то неправильным слугой – вместо того, чтобы возражать, просто беспрекословно подчинился приказу. А ведь все те, кому он повелевал подобное до этого, могли отпираться часами.
Любому известно, что сидеть в присутствии своего господина и королевской особы равносильно тому, чтобы оскорбить их. Так кто ж рискнет оскорбить самого кронпринца?
– Этикет создан для тех, кто не знает своего места.– с легким цинизмом сказал Эрик, и принц удивленно улыбнулся.
Такого точного определения сути дворцовых правил он еще не слышал.
Лакей вкатил тележку в гостиную и начал расставлять сервиз на столик. Эйрика прошлась острым взглядом по парнишке, с белой завистью смотря на его униформу.
– А ты, значит, своё место знаешь? – закинул ловушку Кинияр, нетерпеливо ожидая, чем ответит ему Дамб.
– Я просто слуга, это не так уж трудно запомнить. – простодушно пожала плечами Эрика, вернув пристальный взгляд на дворцового слугу. От столь откровенно неприкрытого наблюдения лакею стало не по себе, он вздрогнул, разлив чай на стол.
Кинияр бы не обратил на эту оплошность внимания, но серебряная десертная ложка, лежавшая рядом, местами потемнела от попавших на нее капель.
И принц с детства помнил, что это значит.
Яд.
– П-п-простите В-ваше Высочество! Я сейчас всё уб-беру! – испуганно залепетал лакей, нервно вытирая платком разлитое. На его руке странно блеснуло кольцо, явно артефакт, а из-под пиджака чуть показались ножны кинжала.
Оля похолодела. Она читала романы и согласно клише, этот молоденький лакей не кто иной, как убийца, пришедший по душу принца. Но её он, скорее всего, тоже уберет, как свидетеля.
Эрика непроизвольно взяла ладонь Керналиона в свою и испуганно сжала, заставив того оторваться от любования стенами и посмотреть на нее.
– Келион. – напряженно сказал принц, неожиданно почувствовав, как магия начала утекать, – Прогуляемся? – Кинияр достал из кармана хрустальный шарик и разбил о стол. Если наемник способен лишить магии, значит и с охранниками уже разобрался. Ждать помощи было неоткуда.
Осколки задымили, Келион прижал к себе Эрику, следом раздался взрыв.
Пахло сыростью и травами. Оля открыла глаза и неверяще оглянулась.
– Почему мы в лесу?! – растерянно посмотрела на целехоньких драконов.
Принц с облегчением присел на поваленное дерево, растеряв половину свей величественности, герцог потянулся и лег на землю.
– Может, рассказать ему? Он нас за два дня изведет вопросами. – с ленцой обратился Ибенир к двоюродному брату.
Каких еще два дня?
Эрика аж осела от шока. Ее чуть не разнесло взрывом, но вместо этого она вдруг очутилась в лесу и теперь узнает, что проторчит тут еще двое суток наедине с начальником и кронпринцем!
Они же драконы, почему два дня? А портал? Магия?
– Делай что хочешь. – в тон ему бросил Кинияр. – Жаль поесть мы не успели. – тоскливо добавил он.
