Kitabı oku: «Гном 2: Орден стражей», sayfa 2
Из столовой послышался звонкий голос гномок:
– Эй, выпивохи-силачи! Все на завтрак!
Глава 3 Древние свитки
– Продолжим экскурсию, командор? —предложил старейшина, похлопав себя по животу двумя руками, после плотного завтрака, состоящего из запеченных свиных ребрышек и явно подгоревшей каши.
– Показывай, – зевнул Тахон, после перекуса гному всегда хотелось покемарить полчасика.
– Святая святых нашей крепости…
– Мы же только что были в столовой, – перебил удивленно командор.
Гномы подошли к камину в главном зале.
– Видишь дверь? – спросил Брац.
– Неа.
– Маскировка, – добавил старейшина. – За этой стеной находится казна. Проход в нее знают только стражи, ну и висельник этот, но он вроде славный гном, хоть и придурок.
– И как же туда попасть? – заинтересовался командор.
Бранц взял небольшую лопату, прислоненную сбоку камина и сгреб все угли в одну сторону, после вынул из каменной кладки внутри очага один булыжник, сунул вместо него руку по локоть и нажал там на какой-то рычаг. Задняя стенка печи открылась, словно дверь, Гномы зашли в нее, переступая через угольки.
– Смотри бороду не подпали, – сказал Брац.
– Угу.
На полу стояли высокие подсвечники возле стен, Брац быстренько их поджег, в комнате стало светло. По центру большой сундук с открытой крышкой доверху наполненный золотыми монетами. У дальней стены стояли витрины на длинных ножках, со стеклянными крышками и обитые красной тканью внутри. В них лежали, драгоценные на вид, перстни, кольца, серьги и цепочки. В самой крайней лежали, в разнобой высыпанные: алмазы, рубины, сапфиры, изумруды. На полке одной из стен лежало несколько серебряных слитков.
Глаза Тахона заслезились, сопли из носа потекли ручьем, гном выбежал из казны, кое-как перескочив через, снова разгоревшиеся, угли.
– Командор, ты в порядке? – спросил Брац.
– Да, я не мог не посмотреть, к тому же уже стал привыкать и почти контролирую навык, – ответил Тахон и чихнул на весь главный зал так, что стражи сбежались посмотреть, не обвалился ли потолок.
Старейшина вышел и проделал все манипуляции с камином в обратном порядке.
– Сколько здесь? – спросил командор.
– Много! Никто не считал, – ответил Брац, отряхивая куртку и штаны. – Нам хватит, можем не работать пару столетий, кушать окорок и запивать дорогими сортами вин, только ни один страж не согласится на это, мы же клятву давали, помнишь.
– Это все вы заработали? – продолжил интересоваться Тахон.
– Сынок, идем дальше…
– Каждый раз мне не по себе, когда ты называешь меня "сынок" – улыбнулся Тахон, – хоть и знаю что тебе несколько тысяч лет, но выглядишь то ты, как молодой гном.
Гномы вошли в коридор левого крыла замка.
– Сказать по правде, монеты в сундуке уже были, чуть меньше половины, да и драгоценные камни со слитками тоже. Мы ни одной монетки оттуда не взяли, лишь пополняли, теперь он полный с горкой. Как я уже рассказывал это плата, но был еще случай. Страж по имени Блогар родился в богатой семье, его папаша имел ювелирную мастерскую в столице, несколько мастеров работало на него. Говорят даже сама королева что-то заказывала. Ну и сразу после того как славный воин пропал без вести, как все мы, с папашей случился приступ и помер, матушка не пережила вторую потерю и прямо на похоронах и отправилась к создателю. Поднимаем мы нашу люльку в крепость, а в ней Блогар стоит рядом небольшой мешок с золотыми монетами. Оказывается он узнал о случившемся, съездил в столицу и получил наследство, тут же его продал, не торгуясь, там еще дом был в районе, где проживает одна знать. Это нам с родственниками нельзя видеться, с остальными можно. Ну, он и высыпал свое золото в общий сундук. Сказал, на благое дело лучше, чем мародеры растащат, там уже местные все ковры поснимали в доме.
Гномы остановились перед первой дверью.
– Как ты понял, у крепости два крыла, справа склад с ресурсами, столовая, кухня с собственным складом и спальни, там гномки спят. Слева все почти симметрично, склад с хозяйственными принадлежностями и одеждой, библиотека, оружейная комната и тоже спальни, только в этих гномы. Как говорится, мальчики налево, девочки направо.
– Так значит, меня к девочкам положили, пока я был отключке? – улыбнулся Тахон.
– Тебя положили в отдельную комнату рядом с матерью, она попросила, чтоб удобней было присматривать, – ответил старейшина.
Брац достал связку ключей, перебрал несколько, найдя нужный, вставил в замочную скважину и провернул:
– Не знаю от кого, запираю по привычке, наверное, – скривил лицо старейшина. – Я даже когда жил тут один, всегда закрывал дверь туалета на крючок, вроде зачем? В крепости никого нет! Не знаю зачем, такой я гном.
Дверь открылась и гномы вошли. Брац зажег свечи и Тахон увидел перед собой деревянные манекены с одетыми на них одинаковыми стальными доспехами. По центру стоял пустой, видимо на нем было обмундирование командора. Вдоль стен размещались стеллажи и стойки с топорами разных размеров и щитами. На полках лежали несколько арбалетов. Тахон видел такие на картинках и примерно понимал как они устроены. Рядом находились деревянные ящики с болтами для них.
– Стрелял когда-нибудь? – спросил командор.
– Из этих то? – ответил брац. – Давно, такие носили с собой солдаты Торуса. Стреляли один раз и выбрасывали тут же, заряжаются долго, смысла нет с ними дальше воевать в ближнем бою. А вот специальные отряды стрелков, те да. Та еще заноза, в этой, как ее там… Ну ты понял. Мы поднимали после битвы это оружие и оставляли себе. Видишь крюк на поясе доспеха? Это для зарядки, цепляешь за него и натягиваешь всем телом тетиву. По сути, тот же лук, только на деревянной ложе и со спусковым механизмом. Бывают еще с прикладом. Арбалет точнее и дальнобойнее лука, но заряжается гораздо дольше, что не маловажно в бою.
– Стрельнем? – глаза Тахона загорелись.
– Обязательно стрельнем, но потом, – похлопал Брац по плечу гнома.
– А это болты, ими стреляют, носят в специальной деревянной коробке, подвешенной на поясе. Короткая деревянная стрела, размером в пару человеческих ладоней, с металлическим наконечником и оперением из кожи. Хотя… во время войны эти оперения из чего только не делали, даже из книг, большинство солдат читать всё равно не умело, а страницы толстые и жесткие, словно и есть кожа.
– Во были времена!
– Лучше б их не было, ты видимо еще, сынок, не видел как эта штука пробивает череп насквозь и летит дальше.
– Идем?
– Угу.
Гномы вышли в коридор, Брац по привычке запер комнату, потом опомнился, хотел открыть, но махнул рукой, запер и ладно. Следующая комната находилась дальше, через стену от оружейной. Брац подошел и отпер дверь.
– Это моя обитель, здесь я провел большую часть своей жизни, – вздохнул старейшина. – Библиотека, прошу, проходи.
Тахон вошел и увидел полки с книгами. Дорогой массивный стол со свечкой, на нем кипы бумаг, перо и чернильница. Возле стола стояло кресло, обтянутое дорогой кожей, такого не было даже у дяди Гурда в кабинете. Брац зажег тут свечу и еще три на подсвечнике.
– Знание, как оно есть, – гном поднял руки вверх, после положил их себе на лоб. – Сколько бессонных ночей я провел тут за работой. А как уснуть? Когда начнёшь переводить и расшифровывать руны, вдруг найдешь ту самую ниточку и вот текст начинает обретать смысл и ты уже ошеломлен от полученной информации.
Брац убрал руки за спину и с важным видом стал ходить взад и вперед.
– Эти все книги на полках, они конечно представляют ценность для нас, как стражей, но главное богатство я нашел случайно. Видишь эту шкуру медведя на полу?
Страж наклонился, взялся за край и отодвинул в сторону. В полу оказался люк. Гном резким движением дернул за убирающуюся ручку в виде скобы. Деревянная крышка открылась, скрипнув ржавыми петлями, из темноты повеяло холодом.
– Погреб это хорошо, – добрыми глазами посмотрел на гнома Тахон. – Можно огурчики соленые хранить, та же медовуха, когда прохладная всегда вкуснее.
Брац взял в руки подсвечник с тремя длинными свечами, спустился вниз, там оказалась деревянная лестница, уже прогнившая и еле выдерживающая вес гнома.
– Спускайся будет интересно, – крикнул гном снизу.
– Неужели ты уже поставил охлаждаться? – спросил, улыбаясь, командор.
Тахон спустился и увидел комнату в два раза больше размером, чем наверху. На стенах закреплены деревянные полки в виде квадратных ячеек и в каждом таком отсеке лежало по свитку. Для создания которого использовали пергамент, специально обработанный и проклеенный, чтобы он стал прочным и устойчивым к влаге и разрушению. Каждый из свитков намотан на деревянный, хорошо отполированный ролик.
– Древние свитки, – тихо, почти шепотом, произнес старейшина. – Такие есть в королевской библиотеке, но эти хранят неизвестную тайну.
– Интересно кто их написал, – спросил также тихо Тахон, подумав что это важно для Браца.
– Мы не знаем, когда я появился, тут все уже так было, идем за мной это еще не самые древние.
Гномы пошли потихонечку, освещая себе путь свечами. По центру комнаты стояли два барабана, размерами с половину гнома. На одном было плотно намотана бумага, а второй пуст.
– Этот, судя по всему, старше других и возможно писался тут же, – с большим интересом в голосе рассказывал Брац. – Видишь, край ленты зацепляется в пустой барабан, страж крутит ручку и читает, даже не прикасаясь к пергаменту. Его я еще не переводил, да и те, что на стенах не все читал. Ты, наверное, подумал, что его то и надо первым читать, если он раньше написан. Увы нет, он написан на неизвестном мне языке, похожий на гномий, но… я ищу подсказки в свитках на полке, пока все дороги ведут в глубины под горой, где живут "настоящие" гномы, а не как мы с тобой "поверхностники".
– Нас с тобой выбрал создатель, значит мы и есть самые настоящие! – громко произнес командор, сразу опомнился и перешел на шепот. – А почему мы тихо говорим?
– Гномы верят в камень и предков, создатель это бог людей. Для тех гномов, что живут под горой, мы "недостойные" и вход в общий дом на глубинах нам строго запрещен, – Брац вздрогнул, в помещении было явно прохладно. – Тихо я говорю в знак уважения к знаниям, ты же можешь как угодно.
– И почему же человеческий бог выбрал в качестве защитников не людей? Ни эльфов, ни хартов, даже не якобы "настоящих" гномов, а нас с тобой? – Тахон вдруг понял, что сказал что-то умное.
– Ну вот, когда пригласит тебя создатель на званый ужин у него и спросишь, дружок. Я же говорю, возможно тут есть ответы, я перевел не все свитки. И повторюсь, хоть тут нигде и не сказано, считаю, что мы не первые стражи в этой крепости. Если будет время, заходи ко мне, выпьем горячего компоту и поговорим на эту тему. Идем дальше…
– Что? Еще не все?
– Точно, эти барабаны, как выяснилось, тоже не самые древние…
Стражи подошли к дальней стороне подвала, старейшина зажег несколько свечей на полу. Часть комнаты осветилась пламенем. Руны выбиты прямо на каменной стене.
– Эти самые старшие, – проговорил Брац. – У меня есть теория, согласно которой мы третьи стражи в этой крепости. Для первых были выбиты эти руны на стене, для вторых написан тот, что на большом барабане, а для нас те, что на полках. В каждых написана, помимо прочего, информация для чтения более древних. Но это только теория.
– А первая?
– Что первая?
– Ну стена…
Наклонись, мой друг, – Брац нагнулся и поднес подсвечник к полу. – Смотри…
На полу возле настенных рун лежали каменные плиты, разных размеров, на которых были высечены различные знаки.
– Реликвия, это скрижали, – Брац выдохнул два раза от волнения. – Каменные таблички, использовались вместо пергамента. Мне кажется, что написано на стене это подсказка, либо дополнение к ним. В любом случае, пока мы ничего не знаем.
– Да, не зря тебя оставляют в крепости, твое место, действительно, здесь, – Тахон выпрямился. – Позже расскажешь мне все что удалось узнать.
– Конечно, командор.
Гномы поднялись по лестнице обратно.
– Скажи Рихарду, пусть смастерит новую лестницу, а эту в камин, – командным голосом сказал Тахон. – Только сюда его не пускай, сам поменяешь. Сколько ключей от библиотеки?
– Я нашел три…
– Отлично, один оставишь себе, а два отдашь мне, – приказал командор и увидел как Брац немного замешкался и стал переминаться с ноги на ногу. – Какие-то проблемы с этим?
Вовсе нет… эм… не совсем, – голос старейшины стал нервно дрожать. – Дело в том, что у меня их только два осталось, – Брац снял один со связки и протянул Тахону.
– Как это понимать? Третий сломан? – удивился командор.
– Нет, – Брац набрался смелости и сказал. – Третий ключ у одной ведьмы, она сильно настаивала и я не смог ей отказать. Знаешь эти чертовки умеют убеждать…
– Кто такая? – спросил Тахон грубым голосом, – и где она живет?
– Ну, ведьма как ведьма, – пробормотал Брац. – Сначала она была страшной старухой, теперь молодая красивая девушка с черными волосами. Где живут? Тут и живут, вон напротив библиотеки их двери.
– Их? Ведьма не одна? – удивленно спросил командор.
– Ну, у нее подружка есть, со светлыми волосами, я конечно не уверен, но, по-моему, она тоже маг.
– И часто она читает свитки?
– Да не особо, несколько раз заходила. Ты главное пойми, они добрые, хоть и хотят казаться злыми. Даже если ведьма и не на нашей стороне, то уж точно не на стороне зла. Я подумал, она сможет мне помочь, разгадать тайну скрижалей.
– Тать явно тебе не все рассказывает, – огорченно вздохнул Тахон.
– Тать? Откуда ты знаешь ее имя?
– Да приходилось встречаться, рецепт своей молодости она явно узнала не из столичной газеты. Ведьма перевела часть свитков! И тебе болвану ничего не сказала. Теперь усек?
– Усек, – повесил голову старейшина.
– Они знают, что я здесь?
– Нет, неуверен… их не было давно… С твоим появлением точно не показывались… Я бы знал.
– Как объявятся дай мне знать или устрой нам встречу.
– Как скажете, командор.
– И что, у нас много свободных комнат, что мы можем вот так устраивать тут постоялый двор? – улыбнулся Тахон.
– Трое из нас погибли, Хард спит вообще на улице, Лили теперь живет с тобой в башне, да и я сплю в библиотечном кресле, – ответил Брац.
Старейшина закрыл крышку люка и передвинул обратно медвежью шкуру. Гномы вышли, Тахон продел в ушко ключа шнурок и повесил его себе на шею.
– Все?
– Тут да, дальше комнаты стражей, на улице еще несколько построек. Башню ты и сам видел.
– Кстати о башне, – вспомнил Тахон. – А что там за люк на первом этаже?
– Кто его знает, я туда не заглядывал, подумал раз на видном месте, может погреб? Если угодно, попрошу Рихарда туда спуститься.
***
День пролетел незаметно и наступил вечер. Гномы ужинали в столовой, пили медовуху и рассказывали разные истории из своих легендарных похождений. Тахон сидел вместе со всеми и смеялся над очередной шуткой одного из стражей. Гномки приготовили сегодня ужасно вкусный гуляш, такой что гномы требовали добавки, еще и еще. Готовить их никто не заставлял, да и кто бы посмел опытным стражницам, отрубающим головы чудовищам, что-то сказать. Решение приняли сами, после того, как попробовали суп Рихарда.
В коридоре послышался стук женских каблучков, в столовую зашли две молодые и красивые женщины. Одна из них, та что с черными волосами, положила руку на плечо гномки и произнесла:
– Как вкусно пахнет, можно нам с Ритой тоже попробовать вашего гуляша?
– Ну, конечно, – улыбнулась гномка и повернулась в сторону кухни. – Я, как раз, отложила немного, как знала, что придете.
Ведьмы обвели взглядом всю столовую. Рита, заметив Тахона, ткнула локтем подругу.
– О, ты уже здесь, – Тать тоже увидела знакомого гнома. – Быстро же летит время.
Глава 4 Срочно требуется эльфийка
Тахон сидел в старом кресле в своем кабинете на втором этаже башни командора. На массивном дубовом столе стоял громоздкий подсвечник, перо с чернильницей и стопка чистой бумаги. На стене висела карта Гидании с границами земель, как внутренними, так и внешними с соседними странами. В углу большой шкаф, непонятно больших размеров, даже самый толстый гном мог спокойно поместиться в нем. Камин был на каждом этаже, кроме первого, и это не совсем удобно. Три печи самолично топить, отнимало много времени, такая постановка рассчитана явно на работников крепости. Даже если в помещении не слишком холодно, то образовалась сырость, когда угли холодные несколько дней.
Слева от Тахона на небольшом диванчике возле стены сидели расслаблено две ведьмы в красивых платьях, положив ногу на ногу.
– Слушаем тебя, командор, – начала разговор Тать. – Наверное, так к тебе сейчас нужно обращаться.
– О, это я вас слушаю, – улыбнулся Тахон. – С удовольствием послушаю, как старая ведьма, прочитав древние гномьи свитки, стала вдруг молоденькой девушкой. И да, пока рассказываешь, можешь положить ключик от библиотеки мне на стол.
– Неужели ты думаешь, мне нужен ключ, чтобы проникнуть в подвал, – улыбнулась ведьма. – Он только избавляет от лишних хлопот и меня и тебя.
– Меня? – удивился Тахон.
– Ну, конечно, глупыш, если я буду каждый раз туда телепортироваться, свитки могут пострадать случайно, оно тебе надо? Вот и мне, – продолжила Тать. – Что же до молодости моей, так нет ее. Это все иллюзия, обычное заклинание, не имеющее ничего общего с древними свитками. Увы я та же дряхлая старуха, но видят меня все молодой красавицей.
– Ладно, ключ оставь у себя, – согласился командор.
– Вот и умничка, – продолжала улыбаться Тать. – Что касается свитков, я и правда ими интересовалась. Просматривая руны на большом барабане, я заметила, малая часть текста написана на древнем эльфийском. Перевод я, естественно, не знаю, но текст произнесла, скорей всего, правильно. Услышала громкий хлопок вне стен крепости и выйдя во двор, увидела как пошел снег, – щечки Тать стыдливо покраснели.
– Ха, опытная ведьма натворила дел и как маленькая девочка никому не сказала об этом, – продолжал улыбаться Тахон.
– Ну, мне стыдно немного, я готова все исправить, если кто-то скажет мне как, – Тать посмотрела на сидящую рядом Риту. – Есть идеи?
– Если рассуждать логично, то нам нужен тот, кто умеет читать на древнем эльфийском языке, – Рита посмотрела на Тахона. – Либо просто на эльфийском, сейчас подойдет любой эльф маломальски грамотный, это все же лучше, чем ничего. Если снег будет идти круглый год, люди не смогут сажать зерно, коровы кушать траву, в общем всем станет трудно.
– Ага и гномы все похудеют, вот будет смеху, – Тахон встал и подтянул штаны двумя руками перед зеркалом, стоящим возле шкафа.
В отражении он случайно увидел диван и сидящих на нем ведьм. Рядом с Ритой находилась все та же старуха, которую командор видел в Скалозубке. Гнома передернуло, но он взял себя в руки. Тать заметила это и произнесла с грустью в голосе:
– Поэтому я и не люблю зеркала. Свое я отдала твоей матери.
Тахон походил по комнате молча, о чем-то думал, сам с собой бормотал, ведьмы подпиливали себе ноготки и мило шептались.
– Есть вариант, – обратился вдруг Тахон. – В замке лорда Симон гостит одна эльфийка, я с ней познакомился недавно и она явно очень грамотная, по крайней мере читала книги из королевской библиотеки.
– Кто такая? – хором спросили женщины.
– Я встретил ее на лесопилке, когда там кикиморы убили всех лесорубов, – ответил командор. – Она много чего поведала про этих существ и помогла с ними справиться. После проехала с нами в замок, не много отдохнуть и привести себя в порядок. Скорей всего она до сих пор там, снег же не прекращался и дороги все замело. Надо как то переправить ее сюда.
– А ты уверен, что она может здесь находиться? – спросила Тать. – Мы не знаем, ровным счетом, о ней ничего. Откуда она? Умеет ли хранить тайны? Ты уверен, что ваша встреча была случайной?
Тахон сел обратно за стол.
– Теперь не уверен. Сказала из Черного леса. Я слышал, туда ушли все эльфы, которые не ужились с людьми. Возможно ее кто-то и послал, познакомиться, разузнать обстановку, тот кто знает о моих четырех навыках, а о них знает ограниченный круг. Хотя… возможно уже и весь замок лорда Симона знает. Слухи они быстрей ветра разносятся. Тогда тем более…
– Что тем более? – перебила Тать.
– Если даже и послали узнать кто я такой и с чем меня едят, то ее надо держать возле себя, как можно ближе. Возможно сама все расскажет. А не расскажет, то навредить не сможет. Не стоит при этом забывать, что возможно она, действительно, просто исследователь. Как мы ее доставим сюда? Проходы все замело? Она может еще и не согласится.
– Мы тебя перенесем в замок, – Тать посмотрела на подругу. – Рита откроет телепорт.
– После прошлого телепорта я лежал неделю в отключке, – выпучил глаза командор. – И потом дедушка, мы не уверены полностью, что командору можно видеться с родственниками, в отличие от стражей.
– Командорам не знаю, а тебе можно, – в кабинет вошла Лили, поставила на стол серебряный поднос с чайничком и чашечками на блюдцах. – Почему ты не сказал, что у нас гости.
– Ты о чем? – удивился Тахон.
– В общем дед Архид, не совсем твой дед, – ответила Лили и разлила горячий чай по чашечкам. – Он не родной нам по крови. Ты разве не задавался вопросом где остальные наши родственники?
– Нет, – медленно и еле слышно ответил Тахон.
– Как-нибудь расскажу тебе, сейчас главное знать, тебе можно с ним встречаться.
– Насчет переноса, тот, что тебя доставил сюда, одинаково влияет на всех разрушительно, – сказала Рита. – Мы не знаем, кто его открывает и каково происхождение столба света. Мои же телепорты гномы должны выдерживать.
– А когда ты откроешь его обратно? И как узнаешь, что пора?
– Когда восстановлюсь, – грустно ответила Рита. – Часто открывать их у меня не хватает сил, попробовала один раз, думала не оклемаюсь. Нужен день или два, тебе не без разницы?
Отлично, сегодня же отправляюсь.
***
Вечер. Тахон надел на себя доспех командора, повесил на спину "Брока" и стоял на площади с мамой, ждал ведьм.
– Аккуратней там, сынок, – волновалась Лили. – Лишнего не болтай, делай, что задумано и обратно. Ты теперь командор, за тобой могут следить.
– Знаю, мам, – ответил Тахон и немного помолчав, добавил. – Дед всегда будет для меня дедом, даже если он не родной по крови.
– Я рада, сынок.
Ведьмы вышли из главного зала и быстрым шагом подошли к гномам.
– Открывай портал, Рита, у нас мало времени, – быстро сказала Тать.
– Что за спешка? – спросил Тахон.
– К тебе это не имеет никакого отношения, гномик, – буркнула Тать.
– А напомни мне, пожалуйста, ведьмочка, не твою ли я оплошность сейчас переношусь исправлять? – Тахон сделал серьезный вид и нахмурил рыжие брови. – Теперь все твои дела имеют ко мне отношение.
Тать прикусила нижнюю губу от недовольства и буркнула:
– Ладно, у восточной границы Гидании что-то происходит, какое-то скопление нечисти, это все, что я знаю. Нужно посмотреть, что там творится.
– Да и как же ты туда доберешься, если Рита не может второй раз открыть порт?
– На метле полечу, – расхохоталась Тать, да так громко, что гному стало жутко не по себе. – Я же ведьма, забыл?
Рита заводила руками, глаза ее засветились синим цветом, что-то бормотала себе под нос на непонятном, даже ей самой, языке. В нескольких шагах перед ней открылся порт.
– Прыгай быстрей в него, это тебе не фокусы на ярмарке смотреть, не бойся там подвал, где спит мой сынок, – Рита скривила лицо, будто ей наступили на ногу. – Завтра вечером я тебя заберу, порт откроется в это же время и в том же месте.
Тахон прыгнул в появившуюся дыру и оказался в подвальчике Номана в полной темноте.
– Номен, ты тут? – произнес командор.
Не услышав ответа, гном пошарил руками по сторонам и нащупал пустую кровать.
– Ну да, еще же вечер, – сказал вслух командор и мысленно представил, где должна находиться лестница.
Поднявшись, гном открыл дверь и вошел на первый этаж дома Гурда и Альмы.
– Фух, я уж подумал в моем подвале крысы завелись, – чуть не ударил друга молодой маг. Номен стоял у двери и замахнулся метлой на открывающуюся дверь.
– Друг, – ответил Тахон и крепко обнял мага.
– Тахон, – скрипящим голосом проговорил Номен. – Полегче, я же все таки не гном и мои кости могут не выдержать твоих объятий.
– Как тут? Все живы? Здоровы? Как дедушка? Как дядя Гурд? Рассказывай, – радостно спрашивал гном.
– Да все нормально, – улыбнулся Номен. – У нас лейтенант только один пропал, с остальными все хорошо.
– Разыщи дядю Гурда, будь добр, пусть придет сюда.
Номен побежал, даже куртку не накинул, только и слышно было, как хлопнула дверь.
Тахон ходил по комнате, добавил дровишек в камин, потом сел на диван и долго смотрел в потолок в одну точку, снова походил и уже хотел сам выйти на улицу, как дверь скрипнула и на пороге появился капитан Гурд Дубовая Башка.
– А, вот и прогульщик наш явился, – Расхохотался капитан, вытянул вперед обе руки и направился к Тахону. – Слушай, ты в следующий раз, когда захочешь взять отпуск, хоть предупреждай меня. Заставил старого гнома переживать. Дай тебя обниму по-отцовски.
– Я рад, дядя Гурд, – ответил Тахон.
– Ну что, сынок, сейчас спустимся в подвальчик и пока Альмы нет, выберем самую дорогую бутылочку. Как ты на это смотришь? – радостно сказал Гурд. – А что это за доспех на тебе? Как у королевского генерала, не меньше.
– Боюсь, я не надолго… – серьезным голосом ответил Тахон и рассказал капитану Гурду все, что с ним произошло.
***
Поздняя ночь. В доме Гурда сидел на диване командор Тахон, вокруг него собрались друзья. Бетти плакала рядом, крепко обняв любимого гнома. С другой стороны сидел дед Архид, у камина на стульчик присела Вира и жарила булочку на палочке. Альма налила всем горячего чаю и отрезала по куску черничного пирога.
– Так значит Лили жива? – сказал Архид, глядя в огонь. – И что же она за все это время не появилась у нас?
– Стражам нельзя, дедушка, видеться с родственниками, она боялась, что придя к тебе наткнется на меня, мы же всегда вместе были, – ответил спокойным голосом Тахон.
– Значит ты в курсе… – дед повернулся и посмотрел на молодого гнома.
– Для меня ты всегда останешься родным… – сказал внук.
Гурд походил по комнате и гордым голосом произнес:
– Значит все так, как мы и думали, вылазке быть, и поведешь всех ты, командор Тахон Скалозуб. Пара десятков легендарных гномов это конечно хорошо, но врагов будет тысячи, десятки тысяч, может и больше… без королевской армии и их магов, без лучших эльфийских лучников, без помощи глубинных гномов, мы вряд ли одолеем архидемона. Нам нужно всех объединить.
– Поэтому я и здесь, – ответил Тахон, – Решаю первую проблему, внезапную зиму в Гидании. Если ее не решить, большинство умрет и без помощи темных сил. Вира, ты умеешь читать на древнем эльфийском языке?
– На древнем? Скорей нет, чем да, – эльфийка повернулась к командору, сняла с палочки поджаренную до хрустящей корочки булочку и принялась жевать. – На древнем языке мало эльфов могут читать. Я на современном то далеко не все слова знаю, хотя была отличница в классе.
– Позволь узнать где ты училась? И вообще, расскажи побольше о себе, – спросил Тахон. – У нас не должно быть секретов друг от друга, тебе я все рассказал о стражах.
– Никаких секретов и нет, – ответила Вира с набитым ртом. – Родом я из Черного леса, ты уже знаешь. Отец мой, командир отряда лучников, учит эльфов стрельбе из лука. Мать травница, лечит болезни и травмы. Изготавливает различные эликсиры, это вытяжка из растений такая или настой на спирту, также бывает и на масле. Училась я в лесной школе, у нас прекрасные учителя, после того, как прочитала все учебники, попросила отправить меня в столицу, в школу, где учатся дети богатых людей. Мой отец дальний родственник нашего эльфийского короля, попросил его заплатить за мое обучение. Да тот и так бы согласился, ему тоже нужны были толковые эльфы. Ну я и отучилась, ночевала там в библиотеке.
– У вас есть свой король? – удивился Тахон.
– А чем мы хуже людей? – улыбнулась Вира и принялась жевать черничный пирог, запивая чаем. – Ты наверное удивишься, но и у глубинных гномов тоже есть свой король. Так вот, я много еще чего знаю, увлекалась историей земель и темными существами, в общем всем, чему могла научиться. Мне много лет, ты не забыл? Но вот с древним языком… могу попробовать, конечно, мне нужен текст и время подумать…
– Завтра вечером телепортируешься со мной в крепость.
– Телепорт? Я никогда раньше… Немножечко волнительно и боязно.
– Ничего не бойся, мы прыгнем с тобой вдвоем, – решительно сказал командор.
– Вдвоем? А как же я? – Бетти подняла голову и посмотрела на гнома. – Я думала ты меня возьмешь к себе.
– Бетти, вы нужны мне пока здесь, ведите себя так, будто ничего не произошло, занимайтесь обычными своими повседневными делами.
– Но Тахон, я места себе не находила, думала ты умер, хотела уже идти искать по сугробам, – слезы снова навернулись на глазах гномки.
– Я теперь командор, меня часто не будет рядом, могу умереть в любой момент, такая моя ноша и долг. Я дал клятву, придется, смириться с этим.
В дверь дома постучали три раза. Гурд открыл и в комнату зашел Ихард с заснеженной бородой.
– Вы за мной посылали, ваша милость? – обратился он к капитану.
Потом осмотрелся в помещении и увидел Тахона на диване.
– О, здорова! А я уже тебя помянуть успел! – обрадовался гном. – Где пропадал? Тут без тебя ужасная скукота.
– Ихард у меня для тебя отличная новость, – Тахон встал, подошел к стражнику и взял двумя руками за его руку. – Твой брат Рихард… Он жив.
– Рихард? – гном посмотрел в глаза Номена. – Ты им все разболтал? Вот и верь после этого людям.
Номен в ответ отрицательно покачал головой.
– Рихард живет в крепости на горе Морок, он не знает как, но после смерти оказался там, – спокойно продолжил командор. – Он помогает стражам следить за хозяйством и был крайне рад узнать, что я с тобой знаком.
– Да иди ты… Врешь поди… я лично снимал его тело с петли, при мне его хоронили, – гном шмыгнул носом и вытер его рукавом. – После сам откопал и перезахоронил здесь у стены замка.
– Значит создатель решил иначе, он жив, здоров и его место теперь среди стражей, – улыбнулся Тахон. – Скоро встретитесь, я обещаю, а пока никому об этом и о том, что меня видел, не говори. Может ему что-то передать?
Ихард нервно посмотрел на капитана Гурда:
– Есть в доме чего покрепче?
Гурд кивнул Номену и тот быстрей ветра сбегал в подвал за бутылью. Капитан вынул пробку из горлышка, налил гному целую кружку и протянул. Ихард выпил ее залпом, вытер губы и произнес:
– Скажи этому засранцу, что с него причитается! За все мои нермы… невры… тьфу ты… нервы во… Пусть готовит быка и бочку медовухи, не меньше.
