Kitabı oku: «Лорд Валент. Наказание вечностью», sayfa 5

Через какое-то время, открылась дверь, вошла женщина, её лицо напоминала Валенту, что-то знакомое. Но, что именно, он не знал. Она посмотрела на него, прошла мимо, взяла кувшин с полки, подошла к нему. Протягивая Валенту кувшин, она сказала – пей.

Милорд не смел, возразить, у него не было желания, задавать ей вопросы или расспрашивать её. Он послушно взял обеими руками кувшин и стал пить из него.

Он пил, как когда то, очень давно, ощущая в молоке всю радость детства.

Насытившись, он протянул кувшин ей, как маленький мальчик, держа его двумя руками.

Женщина забрала кувшин, отнесла и поставила на место.

Вновь подошла к нему, положила свои руки ему на плечи. Лицо Валента было так близко к её груди, но он боялся, прикоснутся к ней. Он не испытывал, плотского, желания к ней. Наоборот, он любил её, как мать свою, или няньку, что прибывала с ним рядом, всё его детство.

Немного постояв, она убрала руки с его плеч, отошла на три шага и произнесла – вставай.

Валент, послушно встал, но стоял он не уверенно, как будто это первые шаги в его жизни.

Он стоял, стараясь сохранить равновесие, ища глазами, за что схватиться, если вдруг упадёт.

Она смотрела ему в лицо, затем сказала – иди ко мне.

Валент сделал шаг, этот шаг, был действительно похож, на тот, самый первый шаг в его жизни. Удерживая равновесие, он сделал второй, затем третий.

Женщина отошла ещё на три шага назад – иди – маня его руками, произнесла она.

Валент послушно выполнял её приказы, он делал всё, что она говорила.

Она опять отошла, упёрлась спиной в стол – иди – поманила его женщина.

Он пошёл, с каждым шагом уверение и увереннее.

Садись – сказа она

Валент, послушно сел за стол.

Она долго смотрела на него, почти материнским нежным взглядом.

Женщина произнесла – ты вырос, ты юноша, ешь.

Валент, почувствовал какие-то изменения внутри себя. В нём пробудился аппетит, он оглядел стол. На столе стояли чашки с овощами, фруктами, мясом. Он принялся за еду, ел с удовольствием. Чашку, в которой был суп, он осушил с таким аппетитом, как будто ничего вкуснее этого, не ел в своей жизни, никогда.

Валент поднял на женщину взгляд, она смотрела на него, всё тем же, добрым нежным взглядом. Её глаза завораживали его, эти тёплые, неизвестно знакомые, бездонные синие глаза. Вглядываясь в лицо женщины, Валент терялся во времени.

Женщина произнесла – ты возмужал, теперь ты мужчина, в рассвете своих лет.

Милорд опять почувствовал неизвестные изменения в себе. Ему казалось, что внутри его оболочки, растёт что-то новое, душа, или новый человек. И с каждым этапом его роста, что-то расширяется внутри его тела.

Внезапно, Валент произнёс – нет ли у вас, мадам вина?

В кувшине – ответила женщина, не отрывая от него взгляда.

Валент провёл глазами по столу, увидел кувшин, потянулся за ним, и налил в кружку, поднёс к губам, сделал пару глотков.

Ему казалось, что нет вина вкусней на свете, чем это. Столь божественного вкуса, он не помнил в своей жизни. Валент поставил на стол кружку, поднял на женщину взгляд, осмотрел её и произнёс – благодарю вас, за ваше гостеприимство, я в жизни ни ел и не пил, ничего вкуснее, ваших угощений.

Она смотрела на него как прежде, не отрывая взгляда, не сходя с места. Пауза молчания затягивалась, Валент чувствовал не удобства, из-за этого, он покорно опустил свои глаза.

Он сидел тихо, почти смиренно, пока не услышал голос – милорд Валент, вы здоровы.

Он встрепенулся, как будто задремал, и кто-то разбудил его. Валент поднял глаза, увидел женщину, в нем пробудился интерес к ней.

Женщина продолжила говорить, спокойным, нежным, приятным голосом – гнев, который вы считали своим пороком, не затуманит впредь ваше сознание. Вы будете помнить всё, что происходит с вами в сражениях и поединках. Вы запомните, каждый миг происходящего. Вам больше не нужно, тревожится на этот счёт.

В голове Валента было светло и ясно, он помнил всё, как добирался до хижины, как встретил женщину, невероятной красоты, как приняла она гостей, как коснулась его лба.

Он оглядел помещение хижины, как будто впервые увидел его при свете дня.

Где сэр Винтар – спросил Валент.

Я отправила его в замок Орхальт, здесь он больше не нужен.

Кто были, эти люди, что напали на нас? – спросил Валент.

Она посмотрела на него и ответила – это гарты, они жили в землях, восточнее лесов Карвеля. Они были безобидными существами, пока среди них не появился шаман Урхан, он опоил их водой с зелёных болот, что выпускают едкие пары. Поэтому они стали безумны и послушны, как хотел шаман. Вы уничтожили их. Вы, милорд, лично убили Урхана, в этом лесу.

Валент поднял глаза на женщину, он хотел ещё спросить, но она опередила его.

Милорд – сказала она – вы хотели спасти Дарлинга. Поверьте, если вам удалось спасти его сейчас, он обязательно погиб, чуть позже. Он всё равно погиб, его время вышло.

Валент опустил глаза, он задумался, немного помолчал и спросил – барон Сантар.

Барон – ответила женщина – безумный Сантар, как звали его прежде, действительно безумный. Но не оттого, что кровожаден. Его безумство – это переживания за совершённые деяния. Эта единственная причина, по которой, он не вернулся в замок Орхальт. Он здесь, в лесу, он свободен от всех обязательств, от своего титула и положения. Он сам этого захотел.

Я могу с ним встретиться? – спросил Валент.

Она ответила – зачем? Скрестить мечи?

Нет, мадам – ответил Валент, я хочу поговорить с ним.

В этом нет нужды, милорд – ответила женщина – ему не нужно, то, что было прежде. Он безумен, он страдает душой, и каждый день несёт эту ношу, терзает свою совесть.

Я знаю, он рад скрестить свой меч, и погибнуть от вашей руки. Эта не его судьба, это освобождение, которое он хочет получить, в минуты терзания своей совести.

Он останется здесь, живым.

Мадам – произнёс Валент.

Хватит, милорд Валент – вам ненужно моё имя. Вы не останетесь здесь со мной. И я не поеду с вами. Вас ждут великие дела, вы встретите, ту единственную, что покорит ваше сердце. Вы будете счастливы, жить долго. Это я ясно вижу.

Валент почувствовал, как беззащитен, перед этой женщиной, он встал, подошёл к ней, опустился на колени. Взял её руку, прижал ладонь к своим губам и прошептал – спасибо.

Она погладила его, другой рукой по голове: – вам пора, милорд.

Он не запомнил, сколько времени, простоял у её ног. Прикосновение её рук, окутывало его нежностью и любовью окружающего мира. Он не хотел покидать, эту чудесную женщину.

Она произнесла, тем же нежным, спокойным, но немного холодным голосов – пора!

Валент встал с колен, ещё раз посмотрел ей в глаза, повернулся и вышел из хижины.

За дверью, он встретил барона, он стоял недалеко от хижины, держа в руке поводья своего скакуна.

Милорд подошёл к барону, он не успел ничего сказать. Барон произнёс первым – мой конь, милорд, будет вам верным помощником, он доставит вас, в замок Орхальт. Прошу вас, ваша милость, отнеситесь к нему, как к другу, он не раз выручит вас, из любой ситуации.

Валент принял поводья, посмотрел в лицо барона Сантара, ему, почему то стало жаль, этого человека.

Он произнёс – благодарю, вас ваша светлость.

Прощайте милорд – ответил барон Сантар.

Валент вскочил на коня, натянул поводья и выкрикнул – домой!

Конь встал на дыбы, заржал и пустился вскачь.

Подъезжая к замку Орхальт, он увидел, что стража его заметила, у главных ворот начался переполох.

С приближением милорда, из ворот выбежали воины, там были солдаты и рыцари.

Валент узнал, Латрала, Винтара, Жанка

Милорд! радостно выкрикивали они! Наконец вы вернулись! Милорд!

Подъехав к толпе, Валент слез с коня, он приказал, обращаться, со скакуном бережно, отмыть его, напоить и накормить отборным зерном. Двое солдат взяли коня за поводья и отвели в конюшню.

Валент в окружении рыцарей проследовал в замок. Рыцари забрасывали его вопросами, но Валент не отвечал. Его проводили в покои, приготовленные для него. У дверей комнаты, он произнёс – друзья мои, я рад видеть вас всех. Позвольте мне отдохнуть с дороги, мы поговорим позже.

Он вошёл в комнату, закрыл дверь, огляделся, дошёл до кровати и упал на неё.

В его голове летали мысли обо всём, что произошло с ним. О загадочной женщине. О встрече с бароном и его участи. О смерти лучшего друга Дарлинга, которого он так и не сумел спасти.

Мысли закружились в его голове, они стали не различимыми, он погрузился в сон.

Валент проснулся утром, он чувствовал себя отдохнувшим и полным свежих сил. В дверь постучали, Валент приподнял голову с постели и произнёс – входите.

Дверь приоткрылась, в комнату вошли две служанки – милорд – поклонились они.

Валент опустил голову на подушки, опять служанки, подумал он. Повалявшись немного в постели, милорд, встал, служанки, как будто этого и ждали. Они подошли к Валенту, предлагая ему одеться дня выхода из комнаты. Валент покорно, принял помощь служанок. Они были не дурны телом и лицом, относительно молоды.

Но увлекаться простолюдинками, милорд, никогда себе не позволял. Он считал, это удел бедной знати, пользоваться покорностью, подданных.

Вален был готов, его умыли, одели и причесали, он вышел из комнаты, с облегчением, что избавился от этих кокетливых дам.

У дверей стояли два стражника, они сопроводили милорда к коменданту замка.

Сэр Латрал встретил милорда с радостью и почтением, он предложил Валенту присесть в кресло у стола.

Валент ответил – нет, сэр, это место ваше по праву, я присяду здесь.

Он расположился в кресле, у стены, не далеко от стола коменданта.

Латрал остался стоять, в присутствии своего господина.

Милорд – произнёс Латрал – что интересует вас, на этот момент?

Сколько человек вернулось из крепости Нальта – сухо спросил Валент.

Человек пятьдесят, милорд, не считая сэра Винтара. – ответил Латрал – и обоза с ранеными, который прибыл вперёд.

Почему не считая, сэра Винтара? – спросил Валент.

Латрал немного замялся, подыскивая слова, он ответил – сэр Винтар, приехал, необычным, способом, без сопровождения солдат и рыцарей.

Даже так – удивился Валент – И как он появился здесь?

Комендант опять замялся, он не знал, знает ли об этом милорд, и какая реакция последует.

Говорите, сэр – произнёс Валент – не томите.

Латрал поднял глаза на Валента, он поймал его взгляд и произнёс, немного приглушённым голосом – на волке, милорд.

На волке?! – сначала удивился, затем рассмеялся Валент – ах Винтар!!! Смеялся милорд.

Милорд – продолжил Латрал, тихим голосом – на большом волке! Такого, никто не видел, раньше.

Валент смеялся, ему было весело, увидеть реакцию, Латрала, как он описывает волка, и само появление Винтара.

В этот момент, в комнату вошёл сэр Винтар – милорд – поклонился он.

Валент смеясь, махнул рукой в сторону Винтара.

Успокаиваясь, ещё сквозь смех, Валент произнёс – ах, рыцарь! Ах, сэр Винтар! Проказник! На волке приехал!

На лице Винтара появилась смущённая улыбка.

Валент рассмеялся ещё больше! Мне барон предоставил своего коня, а ты, хитрец на волке прискакал!!!

Винтар, тоже засмеялся – милорд – сказал он сквозь смех – а что было делать, меня выпроводили сразу, как я поел! А там ночь! Ничего не видно!

Они смеялись, от души, Латрал сообразил, что милорд знал, про Винтара, значит, они были вместе в тот момент, он тоже засмеялся, как ловко они обвели его.

Обстановка в комнате была дружеской, рыцари смеялись от души. Когда смех утихал, кто-то из них произносил пару слов, и смех опять раскатывался на всю комнату.

Когда они насмеялись вдоволь, милорд произнёс – ну всё, хватил, у меня уже лицо устало смеяться.

Сэр Винтар, добавил – мой живот, милорд, сейчас лопнет от смеха, действительно, достаточно!

Успокоившись, Латрал предложил рыцарям по кубку вина. Они выпили, немного посидели в тишине.

Сэр Винтар произнёс первым – милорд, что вы там делали так долго?

Долго? – переспросил Валент.

Да, милорд – ответил Латрал – уже неделя прошла, как вернулись воины с Нальты. А сэр Винтар, двумя днями раньше.

Я пробыл там девять дней? – удивлённо произнёс Валент – девять?!

Да, милорд – ответил сэр Винтар – я думал, больше не увижу вас.

Сказать по чести – произнёс Валент, задумчивым голосом – я не знаю. Мне казалось, я пробыл день. Вас, сэр Винтар, выдворили с вечера, а я на следующий день.

Увы, милорд, девять дней – произнёс спокойным голосом Винтар.

Невероятно! – произнёс Валент – мне больше нечего добавить!

Посидев ещё немного в тишине, Латрал спросил – что будет дальше, милорд?

Валент, поднял голову, посмотрел на Латрала и ответил – Сэр, вы комендант замка Орхальт, Нальта в вашем распоряжении. В неё нельзя входить, ещё год!

Это приказ! Только так, можно избежать проказы.

Через год, решим, восстановить её или забросить.

Мы не похоронили наших братьев, при Нальте и в лесу Карвеля. Это не делает нам чести. Семь сотен лежит в той земле!

В комнате опять повисла тишина, казалось, что звук стали, стражников за дверью, самый громкий в этот момент.

Милорд, встал – пойдёмте, друзья, осмотрим, что здесь.

Рыцари встали вслед за милордом, вышли из кабинета, направились на улицу. Латрал, показывал и рассказывал, что он предпринял, за то время, что отсутствовал милорд. Его не было месяц, как он ушёл из замка с войском. За это время, Латрал по-хозяйски взялся за управление замком, и прилегающей территорией.

Когда рыцари осмотрели, всё что показал комендант, Валент похвалил его.

Сэр Латрал, я доволен вами – произнёс милорд – прошу вас, не облагайте дополнительными налогами, людей. В остальном, у меня нет к вам, нареканий.

Латрал поблагодарил милорда, за оказанную честь.

Время подходило к обеду, рыцари направились за стол.

За столом, всё проходило как обычно. Произнесли тост, за победу, за павших товарищей. Больше обычного поднимали кубки за возвращение милорда. Ели, говорили, порою шутили. Обычное застолье рыцарей.

Остаток дня прошёл без сюрпризов, обычный, тёплый, летний день.

Утром следующего дня, когда Валент проснулся, он решил сам, привести себя в порядок. Пока, не появились, эти кокетливые девки, из прислуги. Он, хорошо относился к женщинам, но не терпел, этого услужливого тона. Когда дама, всем своим видом, и поведением, предлагает себя.

Одевшись, милорд вышел из комнаты, в сопровождении стражников, он направился на балкон. Подышать свежим воздухом, раннего утра. Что может быть приятней, после хорошего сна.

Балкон выходил из залы, третьего этажа, на восточную сторону замка. Валента обняли, тёплые лучи утреннего солнца, он простоял так некоторое время. Оглядел, что происходит на улице, затем вдохнул полной грудью, произнёс – пора!

Милорд направился к коменданту замка. Рыцаря Винтара, милорд встретил на втором этаже, спускаясь с лестницы. Он окрикнул его – сэр Винтар, вы уже на ногах?

Рыцарь обернулся, поклонился – да, милорд.

Валент подошёл к нему, посмотрел ему в глаза и произнёс – а не пора ли нам домой, старина?

На лице рыцаря появилась улыбка – с удовольствием, милорд – ответил он.

Пошли – произнёс Валент, хлопнул рыцаря по плечу, и направился к коменданту замка.

Винтар последовал за милордом, до кабинета Латрала, они шли молча. Кода осталось несколько шагов, дверь кабинета открылась, оттуда вышел комендант.

Сэр Латрал – произнёс Валент – мы к вам.

Латрал, поклонился, затем произнёс – чем обязан, в столь раннюю пору, милорд?

Мы едем домой, с сэром Винтаром – ответил Валент.

Было видно, что на лице Латрала появились нотки грусти. Но, он повёл себя достойно – прикажете собрать вам провизию, милорд – спросил комендант замка Орхальт.

Нет, старина – ответил Валент.

Он некоторое время, смотрел в лицо Латрала, затем положил ему руки на плечи и произнёс – Сэр, рыцарь, вы оправдали все мои надежды. Вы стали мне настоящим товарищем, желаю вам и дальше, достойно управлять этими землями.

Нам с Винтаром, надо человек десять всадников, и немного еды. Это всё, что я хотел у вас попросить.

Латрал не ожидал такой речи. С чего это, милорд, просит его? Все приобретённые, новые земли, принадлежать ему. Мы только слуги его, а он просит?

Милорд – произнёс смущённым голосом, Латрал – всё что пожелаете.

Вот и отлично! Мы спустимся во двор, пусть подготовят лошадей – произнёс Валент, развернулся и пошёл дальше.

Винтар, пожал руку Латралу, хлопнул его по плечу, и отправился догонять милорда.

Когда рыцари вышли на главный двор замка, работа уже кипела. Солдаты, рыцари и простые люди, что были наняты на работы в замок, занимались обычными, повседневными делами.

Валент, немного постоял, сделал глубокий вдох, набирая полные лёгкие, свежего, раннего воздуха, в котором ещё еле удерживалась ночная прохлада.

Милорд – произнёс Винтар – возможно, лучше взять, кого-то из тех, кто вернулся с Нальты?

Друг мой – ответил Валент – не кажется ли вам, что я теряю память?

Нет, милорд – ответил Винтар.

Так вот, мой добрый рыцарь – произнёс Валент, повернувшись к нему – я как то назначил вас главнокомандующим моей армии, вы помните?

Милорд – произнёс Винтар – война окончена, и вы, назначили меня временно.

Так я и не отменил, ещё своего указа – улыбнувшись, ответил Валент.

Набирайте, кого сочтёте нужным, сэр главнокомандующий – произнёс Валент с улыбкой на лице.

Винтар, поклонился и удалился. Валент остался на месте, он вдруг задумался, как зовут скакуна, что подарил ему барон? Сантар, был благороден и добродушен, но не сказал имя своего коня. Вот, это оказия, подумал Валент, и как же мне его называть?

Это самая неловкая ситуация, у тебя есть подарок, но имени, ты не знаешь! И что с этим делать?

Через некоторое время вернулся Винтар, он выбрал тех, кто смог вернутся с Нальты, бывалых, проверенных рыцарей. Он не взял ни одного солдата.

Милорд – отвлёк его от мыслей Винтар – у меня всё готово, сопровождение, провизия набраны!

Это хорошо – ответил задумчивым голосом Валент.

Что-то случилось, милорд – спросил Винтар

Валент, посмотрел на Винтара, немного помолчал и ответил – Понимаешь, у меня ужасная ситуация, мне был дарован конь, самим Сантаром. Но он не сказал его имя.

И как мне его звать?

Глаза Винтара расширялись, по мере рассказа милорда, и когда Валент закончил, они вместе расхохотались так, что окружающие, обратили на них внимания, не понимая, в чём причина, этого смеха.

Винтар произнёс – милорд, не всё ли равно, как его зовут?

Нет, ты не понимаешь, барон сказал, если я буду с конём обращаться как с другом, он всегда меня выручит! – ответил Валент.

О! Горе мне – произнёс, с нотками смеха Винтар – вместо меня, у милорда теперь конь, друг!

Они опять громко хохотали, а люди во дворе замка, не понимали, что происходит

Милорд! – сказал Винтар – я придумал, окликнете его барон!

Это идея – сказал Валент – а вдруг он не пойдёт или обидеться?

Смех разносился, от двух рыцарей, всё громче и громче. Посмеявшись, милорд произнёс – хорошо, я попробую. Он встал на открытом месте и громко крикнул – Барон!

Люди, что находились в это время на дворе, обернулись. Они не понимали, кого зовёт милорд, и что за барон объявился в замке.

Через пару минут, из конюшни вышел, вороной конь, он втянул в ноздри воздух, и направился к милорду. Все ахнули, Винтар, стоял удивлённый, он не знал, что сказать.

Валент, погладил коня, по морде, затем по шее, взялся за седло и вскочил на коня. Конь стоял послушно, милорд легонько тронул его, и конь сделал пару шагов в сторону Винтара.

Милорд – удивлённым голосом произнёс рыцарь.

Я сам не знал – довольным голосом ответил Валент.

Он обвёл всех взглядом, и обратился к Винтару – мы можем ехать, сэр рыцарь?

Да, милорд! – ответил главнокомандующий, запрыгнул на лошадь, они пустились галопом, покидая замок Орхальт.

Направляясь в замок Эштен, милорд ненароком вспомнил Дарлинга, как он отчитывал его, за необдуманный захват замка Эштен, как они разговаривали, и обсуждали поездку в лес Карвеля. Ему стало немного грустно, он потерял не просто рыцаря, он потерял товарища и близкого человека, которого знал с детства.

Рядом с милордом ехал на лошади Винтар, человек отважный и честный, добродушный и отменный рубака. Но, он не сможет заменить Дарлинга, подумал Валент.

Милорд посмотрел по сторонам, окружающая природа, зелень травы, кустов и деревьев, приободряла его.

Сэр Винтар – произнёс Валент – быть может, это пустая затея, но если мы выстроим, от замка до замка, сторожевые башни, мы сможем предупреждать нападения и другие беды. Как вы считаете?

Отличная идея, милорд – ответил Винтар.

– Это действительно отличная идея! Если с башни будет виден огонь другой башни, мы всегда будем опережать события раньше, чем прискачет гонец. Милорд, у вас светлая голова!

Валент усмехнулся – нет сэр рыцарь, это способность управлять! По приезду в Эштен, надо будет подготовить все бумаги, и продумать конструкцию башен.

Ах, милорд – произнёс Винтар – вам бы королём быть, вот тогда, мы были самое богатое государство!

Осторожней, рыцарь – произнёс весёлым голосом милорд – накличешь беду, придётся мне корону носить.

Они весело рассмеялись. Направляясь в замок Эштен, они говорили на разные темы, много шутили. Время в пути проходило незаметно.

К вечеру, они расположились в маленькой деревне, в доме старосты. Старик был удивлён такими гостями. Милорд ничего не требовал, и приказал рыцарям не называть его милорд, что бы, не пугать крестьян, присутствием господина.

Ночевали на сене, Винтар был удивлён переменами милорда, после того, как Валент вернулся от ведуньи. В нём многое изменилось, взгляд на окружения, манера общения, манера поведения. Время от времени, Винтару казалось, что милорда подменили, но он держал эти мысли при себе.

Утром второго дня пути, рыцари собрались в дорогу. Сидя в седле своего скакуна, Валент подозвал старосту, дал ему золотой, за ночлег, и сказал – береги людей, не требуй больше меры.

Затем махнул рукой, рыцари поскакали дальше. Старик, получив золотую монету, упал на колени, он долго смотрел всадникам в след. Он догадывался, кто был этот рыцарь.

К вечеру второго дня, всадники приближались к замку Эштен. Винтар был бодр и радостный, он проскакал полпути, к своему дому, это придавало ему хорошее настроение, в надежде скорейшего возвращения.

Валент, был в хорошем настроении, подъезжая к Эштену, он отметил, как сэр Гартан, преобразил замок, и поселение, что находилось вокруг замка.

На шпиле главной башни развивался большой флаг с гербом милорда Валента, над главными воротами, висел герб Валента.

Всё, что милорд наказал, когда то Дарлингу, Гартан, сделал без промедления.

Всадников встретила стража, на главных воротах, они приветствовали милорда. Гонец, отправленный за комендантом, выполнил поручение. Гартан бегом бежал встречать милорда. Выбежав на территорию замка, рыцарь немного замедлился, и остановился, он увидел всего двенадцать всадников, вместо войска в тысячу двести солдат!

Неуверенным шагом, он подошёл к милорду Валенту, который в это время спрыгивал с коня.

Милорд – неуверенным голосом произнёс Гартан – это всё, что осталось? Вас разбили?

Нас не разбили, сэр Гартан – произнёс Валент – мы победили.

А где остальные? – всё тем же неуверенным голосом спросил рыцарь.

Сэр – ответил Валент – обсудим дела после. Готовьте угощения и мягкие перины.

Да – да, милорд – забормотал Гартан и повёл гостей в замок.

Засыпая в постели, Валент, неизвестно почему, вспомнил ведунью, её безупречное лицо, её глаза. В его голове не было никаких мыслей, только её образ. С этим он и заснул.

На следующий день, милорд проснулся поздно, время от времени, в комнату заглядывали служанки. Будить, без нужды, никто не осмелился, если милорд, спит значит, ему так хочется.

Что ему снилось, милорд не запомнил, настроение было хорошее, он, как в детстве, нежился в постели и не хотел вставать.

Валент почувствовал, что проголодался, придётся вставать, подумал он. Провалятся в кровати целый день, без еды, это наказание, а не удовольствие.

Как только милорд сел в кровати, приоткрылась дверь, в проём заглянули две служанки – добрый день, ваша милость – произнесли дамы, немного писклявым голосом.

Валенту, хотелось избавится, от навязчивых девок. Он сказал им: – сходите дамы, и распорядитесь, я проголодался, и хочу есть!

Служанки поклонились и удалились, у милорда появилось время, самостоятельно умыться и одеться.

Когда Валент выходил из комнаты, служанки встретились ему у дверей. Милорд отметил, их разочарованные взгляды. Милорд – произнесли служанки.

Но, что бы они ни докучали ему, Валент опередил их: – еда готова? Куда мне идти?

Дамы, опять поклонились и ответили: – мы проводим вас, ваша милость.

Служанки шли впереди, Валент за ними. Он оценил фигуры дам, с заднего вида, но не испытывал желания, близкого знакомства. Когда они сопроводили милорда в столовую, Валент объявил, что дамы свободны. Он избавился от них, не позволяя прислуживать ему, за столом.

Когда милорд удовлетворил свой желудок, он вышел из замка на площадь, здешнего поселения. Жизнь шла своим чередом, люди занимались повседневными делами, что-то продавали, переносили, убирали, и так далее. Милорд прогуливался медленным шагом, он дышал свежим воздухом и наблюдал за происходящим вокруг. Через какое-то время, к нему подошёл гонец, он сообщил, что в замке, его потеряли, комендант с ног сбился, разыскивая его. Валент усмехнулся и согласился, следовать за гонцом.

Вернувшись в замок, он встретил коменданта, переполошенного и взволнованного.

Что с вами, сэр Гартан – спросил Валент.

Милорд, зачем вы так пугаете меня? – взмолился Гартан – я с ног сбился, разыскивая вас. Без охраны, покинули замок, никого не предупредили.

Сэр – перебил его милорд – Что за предубеждения?! Вы мне не нянька, а я вам не дитя!

Гартан, замолчал, поклонился милорду, выпрямился и опустил глаза в пол.

Сэр, рыцарь – произнёс Валент, строгим голосом – ваше положение коменданта, не тягость вам?!

Милорд – произнёс Гартан, не поднимая глаз – в мои, обязанности входит, ваша безопасность.

Довольно! – повысил голос, Валент.

Он пристально оглядел коменданта и удалился в свою комнату. Подойдя к дверям, Валент приказал стражнику, вызвать к нему сэра Винтара, после этого он вошёл в комнату и хлопнул дверью.

Некоторое время, Валент провёл в одиночестве, его удивило и немного взбесило заботливость сэра Гартана. Неужели он настолько размяк, перевоплотившись из рыцаря в хозяйственника, подумал Валент.

В дверь постучали, вошёл сэр Винтар – вы искали меня, милорд?

Как вам гостеприимство сэр рыцарь – спросил его Валент.

Через мерно заботливое – ответил Винтар.

Вот и я так думаю – ответил Валент – поедем домой, в свои просторы?

С превеликим удовольствием, милорд – обрадовался Винтар – я сейчас распоряжусь.

И не забудьте, сэр, предупредить коменданта – произнёс с улыбкой Валент – у старика сердце остановится, если мы уедим тайком.

Винтар расхохотался, кивнул головой и вышел. Через полчаса, рыцарь вернулся и объявил, сопровождение и провизия, готово.

Отлично! – произнёс Валент – нам действительно пора!

Они вышли из замка, на главном дворе, оседлали лошадей, и готовы били удалиться. В этот момент на двор выбежал комендант – милорд! – кричал он на бегу – возьмите дополнительных людей!

Нет – оборвал его Валент, махнул рукой, и отряд из двенадцати всадников рысью удалился из замка Эштен.

Всадники скакали по дороге, направляясь, домой, в родную крепость Лерган.

Проскакав полпути, всадники остановились на ночлег в придорожной деревушке. Они выбрали дом мельника. Он находился рядом с речкой, милорд, настоял, заночевать именно здесь. Коней напоили в речке, рыцари с удовольствием искупались в ней. Как и прежде, милорд запретил называть его титул.

У местных сложилось мнение, что на постой заехали всадники, видимо скакали по служебному делу. Вечером, за ужином, рыцарей обслуживала жена и две дочери, мельника. Они подавали еду на стол, и подливали вино в кубки. Валент, поинтересовался, у хозяйки – как жизнь в деревне, всем ли довольны.

Хозяйка не решилась ответить, она переглянулась с мужем, и поблагодарила за внимание. Валент переглянулся с Винтаром.

Здесь что-то не так – шепнул милорд.

Винтар обратился к мельнику – Хозяин, как мельница работает? Много ли дел?

Не работает она – вздохнул, и затем, ответил мельник.

Почему – спросил Валент – зерна нет?

Есть господа рыцари, всё есть, а мельница не работает, нельзя.

Как так? – удивился Винтар

Мельник, опять вздохнул и ответил – староста нам прочитал указ. Мельницу не заводить, всё зерно, ему сдавать, а молоть будут в замке.

Чей указ, читал староста? – спросил Валент

Известно чей – ответил мельник – милорда нашего.

Валент, поперхнулся вином, облил себе одежду, взглянул сначала на Винтара, затем на мельника, сдерживая себя, он произнёс – а точно милорд подписал.

А кто ещё? – удивился мельник – сам староста показал всем грамоту, печать там большая и написано: милорд Валент.

Валент почернел от злости, милорд, прошептал Винтар, удерживая его рукой.

Валент, оттолкнул руку рыцаря, встал в полный рост, и крикнул: – людей на площадь, старосту доставить вместе с грамотой!

Рыцари схватили мечи и выбежали из дома мельника. Вся семья мельника, прижались друг к другу в дальнем углу.

Валент, взглянул на них, затем произнёс – прошу вас, идите за мной.

Он вышел из дома и направился к месту, где собирались люди. Когда он подошёл, люди, которых, собрали рыцари, не понимали, что случилось, они смотрели испуганными глазами. В центре, два рыцаря, держали за шиворот человека, лет сорока, или чуть больше. Где грамота от милорда выкрикнул Валент. Староста посмотрел на него испуганными глазами и протянул руку с бумагой. Винтар, выхватил её и передал Валенту. Милорд развернул её, зачитал вслух, затем оглядел всех, на площади, перевёл взгляд на старосту и произнёс – где ты взял эту бумагу, сучий ты пёс!

У старосты подкосились ноги, он упал на колени, поклонился милорду, упёршись лбом в землю.

Отвечай милорду! – выкрикнул сэр Винтар.

Один рыцарь за шиворот приподнял старосту, его лицо, с безумными от страха глазами, наполненными слезами, перепачканное землёй, что-то бормотало.

Говори внятно, или лишишься жизни – пригрозил ему сэр Винтар.

Ваша милость – изрёк староста испуганным голосом, переходящим на писк – помилуйте, ваша милость.

Тридцать плетей этому скоту! – выкрикнул Валент.

Рыцари схватили старосту, привязали его к столбу, сорвали с него рубаху, и принялись хлестать его плетьми.

Народ был перепуган, он глазел, за происходящим, не осознавая, что это такое происходит. Валент передал бумагу Винтару – прочтите, сэр рыцарь.

Когда Винтар стал читать, он понял, что в письме множество ошибок, корявый почерк, и печать нарисована, да так не аккуратно, что любой рыцарь догадался, что это подделка!