– Боже, неужели по мне не видно? – возмущенно спросил Феликс, согнувшись у окна табачного ларька.
– Так положено. Без паспорта не продам, – прозвучал хмурый голос из глубины.
Флейман принялся раздраженно шарить по карманам сумки. За его спиной собралась уже приличная цокающая очередь.
– Вот, довольны?
Женская, покрытая между пальцев язвами, рука протянула коробок с жутким изображением и надписью «импотенция». Феликс с радостью принял этот дар и закинул его в задний карман джинс вместе с паспортом.
От табачной лавки до Жениного дома было рукой подать. Однако Феликс все не решался к нему подойти, и оттого обходил его стороной. Подсознательно он хотел отсрочить встречу с девушкой и находил разные варианты, как это сделать: сначала сидел в кофейне с чашкой американо, затем отправился разглядывать витрины вблизи стоящего молла, и, наконец, зашел купить сигареты. Закончив последнее «развлечение», он бросил взгляд на часы – стрелки едва ли приблизились к девяти утра. Появились еще большие сомнения насчет того, стоило ли назначать встречу на такое раннее время.
На горизонте вновь появился ее дом. Феликс уж было хотел развернуться и поехать обратно, когда завибрировал телефон.
Василиса(9:02): Ты уже у нее?
Раздался сигнал передачи изображений. На трех новопришедших фотографиях Воскресенская была запечатлена в бежевом нижнем белье, дополненном панталонами на подвязках.
Василиса(9:03): Не знаю, как ты, но я уже готова.
Мечась между вожделенным порывом и холодным рассудком, Феликс подошел к стальной двери и замер у ледяных кнопок домофона. Примерзая подушечками пальцев, он еще раз спросил себя – действительно лиэтогохочет. Ответ не последовал, но цифры «шесть» и «девять» уже были набраны. Чувства, каких не превозмочь, стали обуревать в области его груди, в глубине солнечного сплетения.
Через минуту Флейман стоял уже у порога знакомой квартиры. Представшая перед ним Женя была одета по-домашнему: в хлопковые темно-зеленые штаны с узором бута (или, как чаще говорят, с «огурцами») и в серую кофточку с длинными рукавами. Уже отросшие волосы торчали в утреннем беспорядке. Глаза казались еще сонными.
– Прости, что встречаю тебя в таком виде. Проспала, не успела собраться.
– Милый «наряд», – обводя глазами девушку, произнес Феликс.
– Это пижама, – без каких-либо явных выражений эмоций произнесла она. – Если хочешь, могу её снять.
– Зачем? Оставайся в ней, тебе идет, – слегка смутившись от фразы, ответил Флейман.
Возникло неловкое молчание. Он посмотрел на нее, она подхватила его взгляд и ответила тем же. Он отвел глаза – она тоже. По коже Феликса прошла мелкая дрожь.
– Я еще не завтракала. Будешь чай? – развеяв молчание, сказала Женя.
– Пожалуй.
– Угощу тебя малиновым чизкейком. Я его сама сделала.
Сняв и повесив промокшую от талого снега куртку на крючок, Флейман прошел в гостиную, и расположился, как обычно, на диване. Женя принесла поднос с чайником, кружками, сахарницей и тарелкой творожного десерта, и села рядом. Ее лицо, повернутое к нему в профиль, было полностью сосредоточено на процессе разливания кипятка и заварки. Внутри молодого человека стало совсем спокойно. Ее забота, естественный вид и искренность в поведении пробудили в Феликсе ощущение лампового уюта.
– Знаешь, ты давно мне не рассказывал удивительные факты.
– В последнее время было слишком мало времени, чтобы подумать.
– Активная социальная жизнь?
– Типа того.
– И что, совсем нет никаких открытий за полгода?
– Есть одна мысль, но я ее еще сам не до конца додумал.
– Поделись? Может заодно и додумаешь.
– В последнее время мне все чаще кажется, что любовь – это не одно конкретное чувство, но всеобъемлющее явление, которое включает в себя целую гамму разных и непохожих ощущений.
– Предположим.
– Вообще, я раньше часто размышлял о том, что возможно фильмы и книги о любви все врут. Просто давным-давно сложилась традиция, шаблонное представление, и каждое новое поколение людей принимает его за чистую монету. Но когда я сам начинаю перебирать в своей памяти, как был влюблен в первый, второй, или любой другой раз, то не могу избавиться от мысли, что со мной происходили совершенно разные явления.
– Кажется, я тебя понимаю. Сейчас я вспомнила, как сильно была влюблена впервые, и как все было непохоже, когда я влюбилась через пару лет снова. И еще через пару лет снова и снова, и как ощущения с каждым годом становились все слабей и слабей… Слушай, даже как-то грустно стало. А может вся суть не в разности чувств? – Женя притихла в своих размышлениях. – А в силе новых ощущений? Когда я целовалась впервые, мою голову кружило сильнее, чем от карусели. А теперь от всего этого даже мурашки не бегают. Считай, что все приедается.
– А если мы предположим, что ты всю свою жизнь попадалась на один и тот же тип ощущений, который никакого отношения к любви не имеет?
– В таком случае, я огорчена несправедливостью и обделенностью судьбой.
– Разве тебя не радует возможная перспектива?
– Меня скорее пугает возможная обреченность.
– «Сейчас», – подумал Феликс и чуть приблизился к Жене.
– Не нужно, – произнесла она и отпрянула чуть назад.
– Почему? Мы же оба этого хотим.
– Скажи, тебе ведь нет дела до нашего театра?
– С чего ты взяла?
– Я чувствую, что ты напросился не от желания играть. И уж тем более не из-за меня.
– Ладно, ты права. Я хотел сблизиться с…
– Можешь не называть ее имя. Я уже знаю.
– Но…
– Не оправдывайся. Пусть все останется, как есть.
– Все же выслушай меня. Мне нравилась она, это правда. Но то была лишь симпатия, которая быстро развеялась.
– Не понимаю, зачем тогда ты продолжаешь репетировать?
– С недавних пор мне постоянно снится один и тот же сон.
– Не переводи, пожалуйста, тему.
– Я не перевожу. Это и есть объяснение: в этом сне я все время ищу кого-то, но не нахожу. А наутро просыпаюсь с невыносимой тоской. И не могу ее никак побороть. Только когда вижу тебя, все уходит. Понимаешь, что это значит?
Флейман вновь попытался приблизиться к девушке. Поддаваясь чувственному порыву, Женя прильнула к его губам. В ответ он прижал ее к себе так сильно, что ощутил своей кожей каждый изгиб ее теплого тела. Она же, замерев в его объятиях, почти перестала дышать. Впервые за все проведенное с ней время Флейман обнаружил внутри себя приятную нежность и покой.
На протяжении последующего часа она любила его всем своим существом: сердцебиением, дыханием, взглядом. Он целовал ее, гладил по плечам и спине, она – зарывалась в его волосы. И было как-то все равно, что происходит в мире, что будет завтра. Есть только душевная близость, и больше ничего.
* * *
Сонная она тихо лежала на его груди. Он удержал бы эту идиллию всеми силами, как можно дольше, если бы его сердце не жег холодный металл, свисающий с ее шеи. Флейман уже видел его однажды – серебряное распятие, почерневшее под ногами Христа у самого черепа.
– Что случилось? – спросила она, заметив тревогу в его глазах.
– Откуда у тебя этот крестик?
– Не помню. Мама еще в детстве его подарила.
– Ты давала его кому-нибудь поносить? Последние пару месяцев?
– Что за странные вопросы?
– Да так, ничего… Мне нужно сделать один важный звонок, – смотря ей в глаза, произнес Феликс.
– Хорошо. Можешь пойти на кухню, – приподнимаясь на локтях, ответила она.
Флейман взял телефон и отправился на кухню. Плотно затворив дверь он набрал номер Василисы.
– Алло, – прозвучал голос с неестественной ему нежностью. – Ты уже готов получить награду?
– Я решил, что останусь с ней, – резко оборвал девушку Феликс.
– Это все, что ты собирался сказать? – холодно спросил голос.
– Да. В отличие от тебя – она настоящая.
– Ты правда думаешь, что все на этом завершится?
– Да.
– Глупый. Ты еще не понимаешь, что нас может разлучить только смерть.
В трубке раздались гудки.
* * *
Женя свесила голову с дивана и заметила на полу странный прямоугольный предмет. Маленькая книжечка в кожаном переплете была просто брошена на ковер. Девушка сразу догадалась, что это может быть паспорт Феликса. Любопытства ради она потянулась за документом. Он сам открылся на нужной странице.
– Петр Ершов? Кто это? – недоумевающе спросила она.
Сослуживцы рядового Ершова всегда удивлялись тому, как две капли воды он похож на капитана Флеймана. Бывали даже анекдотичные случаи, когда офицеры приходили к нему отчитываться. Тот сначала вскакивал, отдавал воинское приветствие, недоумевающе их выслушивал, краснел, мямлил и в итоге оставлял все как есть. Потом, конечно, получал за это награды в виде нарядов вне очереди. Но все равно ничего не мог поделать со своей робостью.
Однажды подобное недоразумение произошло со штабным полковником. Через час к рядовому Ершову прибежал младший сержант Фролов и захлебываясь в одышке проговорил:
– Товарищ капитан… К себе… Живо.
Ершов послушно пошел. Ему было не привыкать выслушивать: «гнида», «падла», «шакал» и тому подобные ругательства в свой адрес. Посему в тот день он был вполне готов узнать, кем еще он является в этой жизни.
В тесной прокуренной каморке капитан Флейман сидел один. Грудь его покрывала уже засаленная белуга; китель был аккуратно повешен рядом на спинку деревянного стула.
– Садись, Ершов, – велел рядовому офицер.
Ершов исполнил приказ начальника и сел напротив. На столе он увидел блестящую от света лампочки Ильича полураспитую бутылку водки.
– Пьющий? – заметив интерес в глазах рядового, спросил капитан.
– Никак нет, товарищ капитан.
– А за меня выпьешь?
– Да.
– «Так точно» надо говорить, рядовой.
Флейман налил полный граненый стакан себе и стеснительному подчиненному.
– Пей.
– Много, товарищ капитан.
– Пей, я сказал.
Ершов сделал два глотка и сильно закашлялся. Водка просилась обратно.
– Слабак, – гаркнул Флейман.
Офицер и солдат замолчали. В печке-буржуйке громко треснуло полено.
– Нет больше Таньки. И детей больше нет. Никого больше не осталось, – вдруг запричитал офицер, пустив по щеке слезу.
Ершов громко отхлебнул водки. Капитан ревел, а тот молча хлебал и хлебал, пока совсем не опустел граненый стакан.
На следующий день в штаб пришло распоряжение – отправить разведотряд в село Дубровка близ города Смоленска. Пролетающий мимо истребитель «ЯК-7» засек пару немецких скрытых в кустах противотанковых «Фердинандов». Полковник Ярычев знал, что никто лучше отряда капитана Флеймана не справится с этим заданием. Так и было решено.
Выступили рано утром. Путь до Дубровки пролегал через густой сосновый бор. Весь покрытый ямами, болотами и ухабами, он мог замедлить даже повидавшего войну солдата. А такому неподготовленному рядовому, как Ершову, такой переход казался настоящим испытанием.
Все ушли далеко вперед, а рядовой Ершов все плелся в самом хвосте, смотря по сторонам. Он не выискивал врагов, а лишь надеялся засечь редкую пичужку.
Вдруг зашуршало в кустах. Ершов медленно опустил винтовку на землю, подкрался поближе и присел. Маленький вьюрок мирно копошился в листве. Защебетал. Ершов, подражая пению птицы, вытянул в дудочку губы и засвистел.
Раздался взрыв. Затем пулеметная очередь. Ершов испугался и, позабыв про оружие, бросился бежать в сторону штаба. Преодолев целый километр, он наконец вспомнил про оставленную винтовку, представил страшный трибунал и вернулся назад. Уже там, на месте, у него взыграла совесть, и он вообразил, как его товарищи сейчас отстреливаются в окопах. Найдя в себе силы, сковывая дрожь в ногах, он упал на живот и пополз на звуки стрельбы.
Вскоре все стихло. Ершов дополз до опушки, где предположительно сражался его отряд, и увидел то, что заставило бы любого испытать животный ужас – массу из грязи и мяса во все поле. Но было не время глазеть: просвистело над ухом, и рядовой одним рывком скатился в послеснарядный кратер.
Картина на дне шокировала солдата еще больше: до боли знакомый капитан собирал свои кишки, стоя на коленях в густой коричневой жиже.
– Что ты палишь, гнида? Помогай доставать, грязь же попадет, – заорал капитан, но тут же замер, накренился набок и упал. Разобранная грудь стала тяжело вздыматься.
– Если хотите, я п-помогу вам у-уумереть, – заикаясь проговорил солдат. Офицер посмотрел на него вымученными болью глазами.
– «Разрешите обратиться», солдат.
– Виноват.
– Бей уже.
Ершов снял с плеча винтовку и отсоединил штык-нож. Немного подумав, он занес руку над грудью офицера, но остановился и засомневался, что точно знает, где находится сердце.
– Давай.
Рядовой ударил офицера в шею, но лезвие соскользнуло и лишь наполовину застряло в плоти.
– Слабак, – гаркнул Флейман, харкнув кровью.
Солдат закрыл глаза и повторил попытку. Штык попал в ту же рану, но теперь уже провалился, как в подтаявшее масло. Человек скончался.
Вытирая замаранным рукавом слезы, меняя их на свежие капли крови, Ершов осознал, что появился единственный шанс стать другим человеком. Мертвым не нужны звания, медали и регалии. А у Ершова еще вся жизнь впереди – бесславная, в шкуре рядового. Сдерживая тошноту, он похлопал по нагрудному карману и нашел там офицерский военник. Поблагодарив судьбу, что ранее не ударил в сердце штыком, сохранив документ в целости, солдат поместил свое удостоверение в пустой отсек одежды. Акт подмены завершился на капитанских погонах.
Так, среди разложения и вони трупов, Ершов пролежал весь день и половину ночи. В три часа появился другой разведотряд. В живых никого не нашли, кроме поседевшего заикающегося капитана.
– С-слабак, – гаркал он. – Гнида.
Каждый год семья Флейманов праздновала День Победы с особым размахом. Приглашались родственники со всех близлежащих городов: Верхней Пышмы, Березовского, Первоуральска, Нижнего Тагила. Мария Павловна, жена главы семейства, начинала приготовления за сутки: резала салаты, выпаривала мясо, пекла пятикилограммовые пироги. Младшее поколение в это время выдраивало все углы, вылизывало полы, выбивало одеяла и подушки. Такой всеобщей сплоченности нельзя было увидеть ни в какой другой день в течение года.
Помимо батареи водочных бутылок, главным украшением стола всегда был Евгений Флейман – герой, ветеран и просто хороший человек. Его подвиг, когда он повел свой отряд на борьбу с остатками немецко-фашистских захватчиков под Смоленском, наизусть знал каждый мальчишка во дворе. Ведь о чем же еще было рассказывать всем подряд пожилому капитану в отставке?
В ту весну гости стали подтягиваться уже к часу дня. Первым на пороге возник любимый тагильский дядька по линии жены. Раньше родственника в дом проник только пакет с бутылками и салом, который тот зачем-то ежегодно привозил и увозил обратно с собой. Затем появился женин двоюродный брат и две родные сестры со своими детьми. Замыкало шествие младшее поколение Флейманов: дочь и младший сын. Отсутствовал только старший.
Решили, что семеро одного не ждут. Открытие празднества началось с вкушения многоградусной жидкости. Склянки только и успевали опрокидываться по стаканам и закатываться под стол, разливая на пол недолитые капли. Евгений, по своему обыкновению, сначала прихлебывал выпивку, а уже потом опрокидывал ее в глотку по прямому скату. Мария Павловна, точно бы участница марафона, бегала с тарелками туда-сюда, предлагая гостям все новые и новые яства.
Часы пробили четыре. Это было то самое время, когда Евгений Флейман начинал свой традиционный пересказ фронтового подвига. Налив очередную рюмку, глава семейства встал, облизал губы и прокашлялся. Он уж было хотел открыть рот, когда затрещал дверной звонок. Мария Павловна побежала открывать.
– Здравствуйте, – раздалось с порога. Это был старший сын, Константин. – Отец, подойди, пожалуйста. У меня есть для тебя сюрприз.
Евгений Флейман нахмурился из-за прерванного обычая, но все равно поставил рюмку и вышел к сыну. Константин улыбнулся и отошел чуть вбок, чтобы освободить проход. Все это время за его спиной стоял какой-то старик.
– Ну, здравствуй, Женька, – улыбаясь, сказал человек в обшарпанной военной форме. Всю его грудь украшали ордена и медали; плечи – майорские погоны.
– Д-день д-добрый, – выпучив глаза, промямлил Евгений.
– Не узнал, что ли? – неловко улыбаясь, спросил новый гость. – Это я – Василий. Ну! Николаев.
– Это я его отыскал, полгода на поиски ушло. Вот только с аэропорта вернулись. Ездил, встречал. Представляешь, из твоего родного города прилетел.
– Да? Здорово, – медленно проговорил капитан. – Машк, принеси гостю стул.
Все вернулись к столу. Евгений вновь поднял рюмку, но пересказывать подвиг не решился.
– Давайте выпьем за гостя, – предложил глава семейства.
– Представь хоть его нам, Женьк. Мы же с ним не знакомы, – остановил вдруг тагильский дядька.
– Это Василий. Николаев.
Все с улыбкой ожидали продолжения, но Евгений Флейман замолчал и в одиночестве отхлебнул из рюмку.
– Все-таки не помнишь меня, Женька? – расстроено спросил гость.
– Нет, – честно ответил ветеран.
– Жаль. А ведь мы выросли с тобой в одной деревне. Вместе призвались. Вместе КМБ прошли.
– Прости, контузило меня. Забыл все.
– Таньку свою тоже не помнишь? Детей? Ведь ни разу на могилку к ним не приехал.
– Жень, о ком он говорит? – вдруг встряла в разговор Мария Павловна.
– Это недоразумение. Он меня с кем-то спутал.
Майор посмотрел на товарища полными грусти глазами.
– Простите, мне следует уйти, – извинился и встал гость.
– Я вас провожу, – тут же поднявшись со стула, предложил Константин.
– Не утруждайте себя. До свидания.
Мария Павловна ушла в коридор закрыть за офицером. В комнате за столом стало тихо.
– Прости, отец. Мне не следовало устраивать подобное без твоего ведома.
Евгений Флейман пожал, как ребенок, плечами, вышел из-за стола и ушел в свою комнату. Гости недоумевающе посмотрели друг на друга, но расходиться не стали и через пять минут уже пили водку, как ни в чем не бывало.
В десять часов вечера Евгений Флейман застрелился из наградного оружия. На его столе нашли короткое письмо с подзаголовком «Правдивая история Петра Ершова».
Примерно через шесть месяцев после происшествия Константин сменил фамилию Флейман в паспорте на Ершова.
Прежде чем выйти к мирским на слушание, отец Петр широко зевнул. Он не успел подставить ладонь, чтобы прикрыть разинувшуюся пасть, и оттого испугался, что через глотку к душе прокрадутся бесы. Следовало перекреститься. Свернув губы трубочкой и сложив пальцы в «троицу», священник сделал традиционное движение справа-налево и сверху-вниз. На душе стало спокойнее.
Сглотнув вылезшую из глубины горла желчь, отец Петр вышел к народу. Распахнув двери, он увидел только одну женщину в темном платке и такого же цвета юбке до пола. От увиденного на душе священника стало совсем светло.
– Мир вам и вашему дому, – сказал батюшка, низко кланяясь прихожане. – Вы по какому вопросу пожаловали?
– Здравствуйте, преподобный отец, – ответила женщина с более низким поклоном и поцеловала протянутую руку священника. – Хотела узнать у вас – можно ли сына записать на крестины?
– А почему нельзя? Конечно, можно, – расплываясь в сытой улыбке, сказал служитель церкви. – Вы же крещеная, надеюсь?
– Конечно!
– А причащались?
– Разумеется, давно еще.
– Как давно? Насколько давно?
– Лет пять назад. Где-то перед крещением.
– Как пять? Как вам вообще совести хватило в церковь прийти? Причащаться важно не реже, чем единожды в месяц, – забобычил священник.
– Простите, пожалуйста, – краснея, извинилась женщина.
– А в церковь как часто ходите?
– О, я из верующей семьи – мне походы в церковь с детства прививали. Это всегда было даже своего рода праздником.
– И все-таки, как часто?
– Раз в два-три месяца.
Отец Петр схватился за сердце и перекрестился.
– Ну, матушка, прогнать вас за такое должно. Если бы не Закон, который велит пускать в храм всех грешников и прокаженных – погибать вам в миру.
На глазах женщины выступили слезы.
– Ну-ну, будет, матушка. Покрестим вашего малыша, – испугавшись реакции женщины, стал утешать священник.
– Благодарю вас, преподобный отец, – смахивая слезы платком, сказала прихожанка.
– Как звать хоть чадо?
– Феликс.
– Как-как?
– Феликс. Для домашних просто Феля.
Священник покраснел от возмущения.
– Да как так можно дитя языческим именем называть? – вспылил пуще прежнего отец Петр. – Когда родился?
– Двадцать девятого июня.
– Как я и думал – еще и в святой праздник. Не должно в день Петра и Павла иными, нежели апостольскими именами чадо нарекать.
– Что нам теперь делать? – все же зарыдав, спросила мать.
– Крестить Петром. А после сходить в ЗАГС и поменять имя в свидетельстве о рождении.
– Спасибо, спасибо вам, – целуя руку батюшке, сказала мать.
Отец Петр растаял в улыбке. Еще никогда прежде он не был так горд, что наставил заблудшую на путь истинный.