Kitabı oku: «Призрачный Странник: Мир, которого не было», sayfa 3
В огромной комнате с зеркальным потолком, между устланными красными коврами дорожками, стояли черные, переливающиеся голубыми огоньками, вычислительные машины. Впереди, в центре комнаты на возвышении с прозрачным полом стоял терминал. Раскрыв крылья, Гхондер подлетел к нему. Приземлившись, он быстро отыскал устройство ввода. Отыскав его, он поднял правую руку. Из наруча выдвинулась тонкая, телескопическая игла зондера. Эту иглу он погрузил в USB-порт.
– Внимание! Обнаружено подключение вирусного интерфейса! Начать блокировку! – простонал механический женский голос.
Гхондер усмехнулся. В последнее время это начало входить у него в привычку. «Вирусный интерфейс»! Надо думать, это лучший друг Гхойтер поработал с программным обеспечением этого мира. Признаться, он никогда не любил его. Улыбался ему, говорил теплые слова, поддакивал, интересовался проблемами, с трудом сдерживая тошноту. Что поделать, Гхойтер был ему нужен, в вопросах науки он был крайне полезен, буквально – незаменим. Хотя и вызывал сильнейшее отвращение. Наивно было думать, что этот подонок этого не замечал. Вот результат.
Ладно, Гхойтер. Ты, конечно, гений, но ведь и я чего-то стою. Во всяком случае, твои художества на базе операционной системы Linux я обойти сумею. Есть!
Пробив защиту и отменив блокировку, Гхондер первым делом перенастроил оставшиеся турели на атаку любого человеческого существа в поле зрения. Это немного замедлит подкрепления. А он пока скачает весь пакет данных. Это займет около минуты. Отлично. Теперь запустим форматирование базы данных. Вот так. Все.
Вытащив иглу зондера из USB-порта, Гхондер прицелился из заплечной пушки в потолок и несколько раз выстрелил в него кинетическим зарядом. А затем, раскрыв крылья, вылетел в получившуюся дыру.
***
Снова полил дождь. Как понял Гхондер из украденной базы данных, постоянные дожди не были чем-то локальным для Скайпорт-Сити и даже для Кхонии. После войны продолжительность сезона дождей увеличилась во всем мире, и дожди теперь шли почти постоянно во всех странах мира. Это было связано с массовым применением Чистой Энергии. Люди просто не представляли какой Ящик Пандоры они открыли. Что ж… По крайней мере, Африка и Индия ликуют. Что до него… Что ж… Его это вполне устраивало.
Гхондер устроился на полуразрушенном доме на окраине Скайпорт-Сити. Он убрал шлем и теперь наслаждался дождем. Он любил воду. Любил настолько, что в бытность свою Столпом даже собирал коллекцию чистой воды из разных миров, как ценители вина собирают коллекцию старых вин. Вода была его страстью, и он пил её в таких количествах, что даже заболел особой болезнью, которой мог заболеть только представитель расы, к которой он ещё так недавно причислял себя. Но сейчас его это не волновало. Открыв рот, он наслаждался дождем, как маленький ребенок наслаждается мороженным. Внезапно он услышал снизу знакомую музыку. Его это заинтересовало. Согласно вычитанному им в украденной базе данных «Закону об интеллектуальном и моральном здоровье нации» источник этой музыки был вне закона. Он быстро прошерстил базу данных. Ну да… Улица Красильщиков, дом 5. Нелегальная церковь. Здесь жил и служил раненный на войне в голову, а потому весьма своеобразный священник, помогавший подпольщикам укрывать и вывозить из города неугодных Магистрату людей. Все понятно. Что ж. Начать можно и отсюда.
Закрыв шлем, он спустился по стене и пролез в разбитое окно. Сделав это, он оказался в маленькой однокомнатной квартире. Очевидно, её обитатель жил здесь скваттером. В углу у батареи лежал серый матрас, наполовину накрытый одеялом. В центре комнаты стояло полуразвалившееся черное кресло, а перед ним стоял старый телевизор из другой эпохи, подключенный то ли к самодельному, то ли к сломанному и восстановленному DVD-плееру. Телевизор демонстрировал американский фильм «Хищники» 2010 года. Гхондер успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хищник-Берсеркер отрубил голову классическому Хищнику и взревел.
– Я так и знал, что здесь нас изображают идиотами… – фыркнул Гхондер и глубоко вздохнул.
В этот момент в комнату вошел человек. На нем были синие джинсы, видавшие виды кеды, черная рубашка с нательным крестом поверх нее и синяя спортивная куртка. Человек был лыс, но взамен имел длинную черную бороду. Православный. Ну ладно…
– Запрещенными фильмами балуетесь, батюшка? – осведомился Гхондер.
Человек вздрогнул.
– Кто здесь? – бешеным голосом воскликнул он.
– А давай играть? Если я скажу «холодно» – значит, там меня нет. А вот если я скажу «тепло» – значит, там я и есть. «Ищите да обрящите», в общем…
Священник внезапно увидел призрачный силуэт, с которого все ещё капала вода. Он отшатнулся.
– Кто ты? – странным, но не испуганным голосом спросил он.
– Я… – горько произнес Гхондер. И неожиданно сам для себя добавил: – Никто… Совсем никто…
– Ты… Ты ангел! Посланник Небес! – воскликнул человек.
Что ж, не будем к нему слишком строги. Шрапнель может сделать с человеком страшные вещи. Хотя, казалось бы, обычный кусок металла…
– Ангел… Можно сказать и так… Только принес я совсем не благую весть, – ответил Гхондер.
– Ты… Ты – Архангел Гавриил! – тоном человека, только что понявшего, что все его страдания были не напрасны, произнес священник.
Архангел Гавриил… Что ж… Сыграем в твою игру…
– Гэбриэл… Если можно… – сухо ответил Гхондер. – А ты – так называемый отец Грегори Дорсью. 49 лет, не женат, 27 раз привлекался к ответственности за укрывательство нежелательных личностей и многократные нарушения Закона №616 «О запрете любого отправления культа и приравненных к нему мероприятий»», с 2035 года находишься в розыске.
– Ты знаешь?.. – пораженным голосом произнес человек. Затем помотал головой. – Впрочем, конечно знаешь… Ты же… Ты же… – священник больше не мог сдержать чувств. Он рухнул на колени перед Гхондером и, воздев руки к небу, заголосил:
– Благодарни суще недостойнии раби Твои, Господи, о Твоих великих благодеяниих, на нас бывших, славяще Тя хвалим, благословим, благодарим, поем и величаем Твоеблагоутро́бие, и рабски…
Гхондеру надоело. Это было не просто традицией – это уже было правилом без исключений – как только он приходил к священнику, жрецу или любому другому богослужителю и представлялся или признавался последним посланником свыше, священник, жрец или любой другой богослужитель немедленно падал на колени и принимался молиться своему Богу. Или Богам. Или любым другим небожителям. А то и наоборот. Сначала это его забавляло. Потом это ему надоело. Теперь же это его раздражало.
– Да-да-да! Встань! – с этими словами он рывком поднял священника на ноги. – Будь гордым!
– Но… Но ты же…
– Я же… Но сейчас важно не это. Во-первых, выключи телевизор. Терпеть не могу этот фильм, а сейчас к тому же начнется моя самая нелюбимая сцена. Во-вторых, когда выключишь телевизор, выключи духовку, а то, что у тебя в ней находится, сгорит.
– Ох! – спохватился священник. Сначала он метнулся в кухню, затем обратно в комнату, неуклюже нажал на кнопку выключения телевизора, а затем бросился обратно на кухню и выключил плиту. Затем, взяв в руки дырявые, но относительно чистые прихватки вытащил из духовки противень с просфорами.
Гхондер наблюдал за ним из дверного проема.
– «Кроме лепешек пусть он приносит в приношение свое квасный хлеб, при мирной жертве благодарной»… – усмехнулся Гхондер.
– Левит 7:13… – улыбнулся священник. – Ты слышал слово Господа нашего?
– Нет. Но я знал его лично.
– Что? – священник пораженно уставился на невидимого Гхондера, местонахождение которого, видимо, узнал по мокрым следам на полу. – Впрочем, конечно, конечно же! Что же это я…
С этими словами он повернулся к Гхондеру.
– Могу ли я просить тебя, ангел Господень, явить себя мне, скромному рабу Божьему? Прошу тебя. Это будет знаком, что Бог ещё не покинул эту несчастную страну.
– Явить себя можно… – усмехнулся Гхондер. – Только предупреждаю, многие люди неадекватно реагируют на мою внешность.
– Не волнуйся. Посланник Господа нашего может являться в любом облике. Я это знаю.
– Тогда смотри.
С этими словами Гхондер отключил невидимость.
Священник отшатнулся.
– Так… Значит вот как выглядят ангелы? – нерешительно спросил он.
– А кого ты ожидал увидеть? Парня в пижаме и с лебедиными крыльями? – язвительно осведомился Гхондер. И добавил: – Это смешно…
– Нет… Просто в Библии написано…
– Мало ли, что и где написано! – немного раздраженно сказал Гхондер.
– Но ангел, ты говоришь о Библии! Это…
– Да-да-да! Да! Я знаю. Библия – священная книга вашего народа и все такое… Но пойми – миров много. И в каждом свои ангелы и демоны. Ментальное Эхо – страшная штука.
– Прости, ангел, но к великому стыду должен признаться, что я тебя не понимаю. О чем ты говоришь?
– Это сложно объяснить… Нет, действительно сложно. Ты знаешь о теории многомировой интерпретации?
– Нет, а что это?
– Это… – Гхондер улыбнулся. – Это краеугольный камень мироздания. Простой пример…
С этими словами Гхондер взял с противня просфору.
– Извини, монетки нету…
– Ты же не собираешься… – в ужасе спросил священник.
– О, Высший Отец! Конечно, нет!
С этими словами Гхондер положил просфору печатью вниз.
– Видел? – спросил он.
– Ну?
– Не «ну», а видел, спрашиваю?
– Да…
– Я положил её печатью вниз, так?
– Да… И… Что?
– Но ведь я мог положить её и печатью вверх?
– Прости, ангел, я все равно тебя не понимаю…
– Суть в том, что у всех событий есть варианты. А у жителей Мироздания есть выбор. И чтобы обеспечить это, каждое наше действие рождает новый мир.
– Но… В Библии об этом не сказано… – растерявшись сказал священник.
– Время не пришло, вот и не сказано. Даже ты, человек с современным образованием, в это не веришь. А поверил бы в это, допустим, один известный тебе приемный внук фараона? Заодно можно было бы пересказать ему всю теорию относительности, не находишь?
– Да… Ты прав… И что же это значит? Значит все, как в комиксах? Есть разные миры? И в каком-то Кхон не пришел к власти?
– Вот. Видишь? Можешь же, когда хочешь. Да. В каком-то мире Кхон не пришел к власти. Или не родился. Или случилась ядерная война. Или не случилась. Или динозавры не вымерли. Или не появились. Выбор, многовариантность исхода и даже мысль о том, чтобы поступить иначе, порождают вибрацию, которая создает новый мир. Это и называется «Ментальное Эхо». Понимаешь? Как только в голову приходит вопрос: «А что было бы, если бы?», сразу появляется мир, призванный ответить на этот вопрос. И, тем не менее, этот мир был всегда. Оба варианта существуют одновременно. Один умный человек назвал это «Единство противоположностей».
– Прости меня, о Гэбриэл, но это как-то слишком сложно…
– Вот поэтому-то это и не написано в Библии. Слишком сложно для семейного чтения.
– А Рай и Ад?
– Так вы ещё и биполярная раса… Во повезло!
– Прости?
– Пойми, Грегори, все гораздо сложнее, чем ты видимо себе думаешь, – вздохнул Гхондер. Все упирается в энергию и физические законы. Есть миры, где есть местные высшие силы. Есть миры, где есть магия – магические миры. А есть миры, рожденные атеистами с их мыслями о том, каково это – жить без Бога. Материальные миры. И то, это если сильно обобщить. Я говорю так, чтобы было понятнее. В действительности все в асанкхейю раз сложнее.
– Тогда… Каков же наш мир?
– Боюсь, что тебе не повезло. Ты родился в материальном мире. И ваша вера – это Ментальное Эхо из магического мира.
– Значит, ты говоришь, что Бога нет? – голосом, в котором чувствовалось настойчивое желание переломить «посланнику Небес» хребет, спросил священник. – А ты не ангел?
– Ну, я этого не говорил. Пойми, в реальности все сложнее, чем в книге. Вначале действительно было слово. И именно оно породило Ментальное Эхо, ставшее началом всего Мироздания. И вашего Мультиверсума. Тот-Кто-Пришел-Прежде-Всех, первый, изначальный Творец бросил клич, на который откликнулись Творцы из остальных миров. Их деятельность породило такое Ментальное Эхо, благодаря которому миры начали множиться как клетки, и в конце все стало таким как есть.
– Так значит, Бог все-таки есть? – с надеждой спросил священник.
– Говоря понятным тебе языком… – вздохнул Гхондер. – Да есть. Только в другом мире. Откуда собственно все это и пошло. Этим, кстати, и объясняется, что в мирах, вроде вашего, события из Библии и подобных ей книг, не подтверждаются археологами.
Священник долго молчал. Наконец, он спросил:
– Тогда кто же ты?
– Мы – прообраз всех ангелов. Зови нас Волонтёрами.
Священник хотел спросить что-то еще, но Гхондер прервал его.
– Однако пофилософствовали и будет. Безусловно, интересно поговорить о Боге, ангелах и всем таком, но я пришел сказать, что сегодня в 7:00 утра, когда ты начнешь утреннюю службу, на тебя и твою паству в количестве 47 человек будет совершена облава. У вас завелся предатель. И я пришел вас спасти. Надеюсь, у вас нет предрассудков, что спаситель забирает себе вашу жизнь и чтобы её себе вернуть, надо убить спасителя. Как у уоррр-кре-ксоров…
– Что? – в ужасе спросил священник. – Они все знают? Но… как? Боже… Я скажу беженцам, которые сейчас внизу, уходить в дождевой коллектор, но…
– Только не туда. Видишь ли, на него облава начнется в 9:00. Дело поручено некоему Самуэлю Родригесу и его корпусу «Инферно».
– Что? Нееет… Только не он… Ангел! Гэбриэл! Умоляю, спаси их! Там несколько сотен беженцев. Он убьет их всех.
– Все так плохо? – поднял под шлемом брови Гхондер.
– Ты не знаешь что это за человек! Он дьявол во плоти. Он забавляется, сжигая детей заживо!
– Даже так? Хорошо, я разберусь с ним. А вы уходите отсюда.
– Не могу. Беженцы уйдут, но другие прихожане… Они не знают про облаву. Я должен их предупредить…
– Благородно. Но бессмысленно. Тебя убьют. И это в лучшем, в самом лучшем случае.
– Ну, ты же понимаешь… «Я есмь пастырь добрый: пастырь добрый полагает жизнь свою за овец».
– Ладно… – вздохнул Гхондер. – Я помогу тебе. Тут есть какой-то выход, подземный ход?
– Разумеется, есть. О нем не знает никто кроме меня. Когда прихожане соберутся, я провожу их туда. Но тебя прошу – отправляйся в коллектор. Я предупрежу этих людей по рации, но они не успеют вывести всех. А бойцам Сопротивления не продержаться против корпуса «Инферно». Прошу тебя, отправляйся туда.
– Не волнуйся, я успею. А ты кончай болтать и иди будить беженцев. И хлебушек не забудь.
***
Когда последний беженец спустился в подземный ход, Гхондер спрыгнул к священнику. Импровизированная церковь находилась на первом этаже заброшенного дома в зале, образованном в квартире с обрушившимися или специально снесенными стенами и потолком. Священник успел снять все иконы и распятье и отдал их своему помощнику, который уже скрылся в подземелье.
– Значит, вы все же решили остаться, батюшка, – усмехнулся Гхондер. – Вы ведь понимаете, что придется убивать?
– Бог простит… – с неожиданной злобой сказал отец Грегори. – Это все равно не люди. «Ибо сказано, что они стали подобны тем демонам, которые существуют во плоти, но в которых нет света».
– «Пистис София», – улыбнулся Гхондер.
– Ты читал текст? – удивился священник.
– Я его писал. Вернее, участвовал в написании. Ты не представляешь, что приходится придумывать, чтобы из вас в итоге не получились Нгайкхар.
– Что? – священник нахмурился. – Что такое най… нгай… Ну это?
Гхондер грустно улыбнулся под шлемом.
– Помнишь «Притчи» – глава двадцать один строка шестнадцать? «Человек, сбившийся с пути разума, водворится в собрание рефаимов»?
– Конечно.
– Так вот – это предупреждение. Нгайкхар – это результат развития человечества. Результат наипорочнейшего пути развития человечества. Этот путь – агрессивная машинная цивилизация вкупе с полным отсутствием нравственных норм. Взгляни на Океанию, и ты поймешь, о чем я говорю. Спустя пару миллионов лет, если все пойдет без изменений и этой цивилизации удастся подавить всякое инакомыслие и всех противников и при этом выжить, она станет кандидатом на вступление в Конгломерат Нгайкхар. А «рефаимы» – это название для таких вот кандидатов. Если бы вы только слушали, когда вас предупреждают… Так нет же…
– Но я думал, что рефаимы – это великаны из Ханаана, родившиеся от союза людей и демонов…
– Все это тоже последствия Ментального Эха. Первые Нгайкхар были выходцами из магического мира и действительно были потомками демонов. Ну, или ангелов – сейчас уже и не разберешь… Но потом они стали создавать себе подобных искусственно. Или пользоваться плодами Ментального Эха. Рефаимы бывают самые разные и возникают как грибы после дождя. Некоторые – это действительно шестипалые великаны четырехметрового роста, а некоторые – это только название. Происхождение не так важно. Важно то, что теперь это союз из тысяч Вселенных, занимающийся поглощением новых миров и выкачиванием из них ресурсов. Вступившие в Конгломерат отдают ему все ресурсы своей Вселенной и влачат жалкое существование как чернорабочие и пушечное мясо, в надежде выслужиться в нефилимы – полноценных граждан Конгломерата Нгайкхар. А это, скажу тебе, очень непросто. А сами Нгайкхар ищут человеческие миры и готовят их к поглощению Конгломератом, для начала распространяя там свою идеологию. А их идеология – полное отсутствие морали и нравственных норм. А затем и все остальное. Разумеется под вывеской высшего блага. Свободы, Йох их маму…
– Это… ужасно! – выдохнул священник. – Так значит… Боже! Но… Почему же с этим никто не борется?
– А кто тебе сказал, что не борятся? Мы боремся. Я угробил большую часть своей проклятой жизни на борьбу с ними. Но, увы, наш враг очень силен. А сердца людей легко поддаются соблазну.
– Но почему Творец просто не истребит их? Он же всемогущ!
– Все потому же. У Мироздания есть свои законы. И даже Тот-Кто-Пришел-Прежде-Всех-И-Бросил-Клич вынужден их соблюдать. Уничтожение такого количества живых существ одновременно, пусть даже и столь поганых, как Нгайкхар, породит такое Ментальное Эхо, последствия которого я не берусь предугадать. Это будет катаклизм невиданной силы. Всемирный Потоп по сравнению с ним покажется маленьким дождичком.
– Что ж… Ясно… Логичное объяснение. Надеюсь, хоть в нашем мире вы этого не допустите. Ангел… Гэбриэл… Ты поможешь мне сдержать их?
– Конечно, помогу. А сейчас я пойду наверх. Займу снайперскую позицию. Я слышу их переговоры. Они ждут, когда все соберутся.
– Господи, помоги нам!
Прихожане начали собираться без двадцати семь. Каждого из них отец Грегори, с кем-то долго говоривший до этого по рации, препровождал в подземелье. Наконец, когда в импровизированную церковь вошла последняя группа прихожан, снаружи раздался грозный голос, усиленный полицейским громкоговорителем:
– Нарушители! Вы окружены! Выходите по одному, с поднятыми руками, и я гарантирую вам справедливый суд! Даем вам пять минут!
Какая-то женщина вскрикнула и хотела было бежать, но отец Грегори остановил её и отправил в подземелье. Затем извлек из-под импровизированного алтаря немного обшарпанную, но все ещё богато украшенную винтовку Winchester The Long Ranger под патрон 308 калибра.
– Гэбриэл! Они спустились! Надо дать им достаточно время для того, чтобы уйти!
– Хорошо! – крикнул Гхондер и перешел на Тропу Войны. Затем выстрелил прямо в голову офицеру с громкоговорителем. Пуля вылетела из ствола и застыла в воздухе. Гхондер же выстрелил в голову каждому полицейскому, стоявшему на улице. Затем спрыгнул вниз и вышел из Тропы Войны. Время мгновенно возобновило бег и шестнадцать полицейских одновременно свалились с дырами в головах.
Но спецназовцы уже пошли в атаку. Священник высунулся из-за укрытия и сделал два выстрела. Из его старенького оружия вылетели пули, которые легко пробили каски двух спецназовцев и повергли их на землю. Несмотря на вроде бы самую мирную профессию, стрелял священник отменно. Но спецназовцы тоже не зря получали пищевой паек. Они укрылись за обвалившимися стенами и принялись стрелять в укрывшегося за такой же стеной священника из пистолетов-пулеметов. Несчастный отец Грегори был вынужден спрятаться за полуобвалившуюся стену без малейшего шанса высунуться. Пока два спецназовца стреляли, два других перезаряжали оружие, а после давали перезарядить оружие своим товарищам. Неизвестно чем бы это кончилось, если бы не подоспевший Гхондер. Не тратя время на обычное для него и героев голливудских фильмов мудрое изречение, он, вытащив дробовик, оставшийся после штурма Министерства Контроля, убил из него двух спецназовцев. Оставшиеся двое развернулись к нему, и тут Гхондер выпустил в них стазисный пузырь из заплечной пушки. Спецназовцы застыли в голубом энергетическом пузыре, и Гхондер, не теряя времени, обезглавил их.
– Ты в порядке? – осведомился он, собирая с тел павших спецназовцев патроны.
– Спасибо… – произнес священник, вылезая из-за ставшей порядком тоньше стены. Он хотел сказать что-то еще, но тут увидел, чем занимается Гхондер.
– Ты мародерствуешь… – сказал он.
– Так вы ещё и лицемерная раса… – фыркнул Гхондер. – Во повезло!
Взяв последний магазин, он выпрямился.
– Не мародерствую, а пополняю боезапас, – наставительно сказал он. – Пули, как и денежки, счет любят…
– Но не пристало ангелу… Ладно… Пойдем… Время не ждет.
С этими словами, священник открыл тщательно спрятанный люк и спрыгнул в него. Гхондер последовал за ним.
Он оказался в старом подземном ходе, вырытом, судя по надписям на серых стенах, во время войны. И сейчас на этих стенах висела взрывчатка.
– Пойдем. Когда отойдем на достаточное расстояние, я подорву эти заряды. Пойдем.
Отец Грегори и Гхондер побежали по подземному ходу. Пробежав около ста метров, священник вытащил самодельный детонатор и подорвал заряды. Затем повернулся к Гхондеру.
– Гэбриэл, не передать словами, что для меня значит наша встреча. Я получил подтверждение, что все, что я делал, было не напрасно, и я не зря верил. Я счастлив что все оказалось правдой… Пусть даже не совсем так, как написано в Святом Писании. И ты сделал то, что должно было ангелу – помог пастырю сберечь его стадо от волков. Поэтому выражаю тебе свою самую сердечную благодарность… Да что там – спасибо.
– Всегда пожалуйста… – фыркнул Гхондер. – Но теперь наши пути расходятся. Ты иди к своему… к своей пастве короче, а я… я займусь дождевым коллектором. Удачи.
– Удачи тебе, Посланник. И да хранит тебя Господь…
***
Дождевой коллектор Скайпорт-Сити вполне можно было бы назвать одним из Чудес Света. Построенный вскоре после войны, для контроля над значительно усилившимися вследствие выбросов в атмосферу Чистой Энергии осадками, он поражал воображение своими циклопическими размерами. Величие этого проекта было сравнимо лишь с его монументальным крахом. Всего через неделю после его ввода в эксплуатацию вскрылись критические недостатки конструкции, которые на стадии постройки почему-то никто не заметил. Начав расследовать это дело, недавно созданное Министерство Надзора обнаружила колоссальный коррупционный антиправительственный заговор, своими масштабами не уступавший самому коллектору. Масштабы заговора поражали настолько, что после его раскрытия в Скайпорт-Сити несколько месяцев работала расстрельная команда. Заговор в итоге стал одной из причин, почему в Кхонии впервые в истории современного мира были отменены деньги, и введена сложная система снабжения граждан всем необходимым. Что до коллектора, то он оказался закрыт, а потом и вовсе заброшен, а подполье в свою очередь получило в его лице великолепную базу для планирования операций, хранения и изготовления оружия и боеприпасов и транспортировки беженцев, хотевших сбежать из Кхонии. В его сложных протоках и ответвлениях можно было блуждать вечность, если не знать карты.
Но сегодня все изменилось. Великолепно законспирированный агент «Альфа», важный настолько, что его имени не значилось даже в базе данных Министерства Контроля, выдал Министерству карту всего коллектора, и теперь элитный корпус Стальной Гвардии «Инферно» под командованием трижды орденоносного генерала Самуэля Родригеса начал операцию по зачистке коллектора от «неблагонадежных элементов».
Гхондер опоздал всего на десять минут. Но этих десяти минут хватило, чтобы корпус «Инферно» сильно продвинулся в захвате занятой подпольщиками части коллектора, захватил больше половины вспомогательных помещений и теперь двигался к основному резервуару.
Гхондер, с вершины подъемного крана, привезенного сюда для восстановительных работ, да так и забытого здесь, наблюдал за подъезжающими бронетранспортерами Fuchs Evolution и выбегающими из них гвардейцами. Сканер шлема выделил их оружие. Большая часть гвардейцев была вооружена новейшими пистолетами-пулеметами CETME DVL 66 «Los Infernos», стреляющими специально разработанными под них 13 миллиметровыми зажигательно-разрывными патронами. Остальные гвардейцы были вооружены штурмовыми винтовками FN SCAR-H. Что ж, эти штуки пригодятся. Гхондер отдельно отсканировал одного из гвардейцев. Гвардеец корпуса «Инферно» был облачен в черный бронекостюм с закрытым шлемом со встроенным респиратором и красными очками ночного видения. Отличительным знаком этого подразделения был рисунок пламени на касках и наплечниках. Гвардейцы бежали к полузатопленному входу в трубу туннеля, ведущего в один из вспомогательных резервуаров дождевого коллектора. Это было плохо. Невидимость, конечно, не отключается от воды, но надо было быть полным идиотом, чтобы не заметить дыры от ног и рябь, которые немедленно образуются на воде при погружении в нее. Однако выхода не было. Это последний вход в этом районе, где ещё не был обустроен аванпост Стальной Гвардии. А искать другой времени не было. Можно было, конечно, снова активировать Тропу Войны, но он и так слишком злоупотреблял ею по пути сюда, пытаясь успеть вовремя, что он, скорее всего, потеряет сознание, если ещё раз активирует ее. Надо подождать хотя бы двадцать минут. Но у людей внутри этого памятника сверхъественной коррупции времени не было. Гхондеру было глубоко наплевать на них, но их спасение сделает контакт с Сопротивлением, если они, конечно, хоть немного столь благородны, как пытаются казаться, чуть легче.
С этими мыслями Гхондер углубился в тоннель.
– Эй! Какого… – повернулся гвардеец, услышав плеск воды позади.
Гхондер ринулся вперед. Удар энергетическим клинком навсегда лишил гвардейца возможности задавать вопросы.
Оставшиеся гвардейцы обернулись. Все, что они успели увидеть, был кинетический заряд из заплечной пушки, который разодрал тела всей секции идущей цепочкой по трубе туннеля.
Разделавшись с гвардейцами, Гхондер не торопясь собрал со дна трубы уцелевшее оружие. Подобрав первый «Los Infernos», он на мгновение остановился, чтобы осмотреть его. DVL 66 «Los Infernos» напоминал израильский UZI, только более угловатый и более высокотехнологичный, с толстым 13-миллиметровым стволом. У него даже был электронный счетчик боеприпасов. Двадцать патронов. Что ж, учтем и это. Гхондер собрал оставшееся оружие. Десять «Los Infernos» и шесть SCAR. Неплохо. Рассудив, что в сыром туннеле от зажигательных патронов «Los Infernos» будет мало проку, Гхондер взял SCAR. Остановившись, он переключил напоясное хранилище на автоматический сбор оружия и боеприпасов. Это, конечно, было чревато засорить карманное измерение всяким ненужным хламом, но Гхондер здраво рассудил, что у него не будет времени вручную собирать боеприпасы. Ему предстояла битва с целой армией. На разные мелочи не будет времени.
Использовав репульсоры, он залез на потолок трубы и пополз дальше, держа наготове заплечную пушку. Доползя до выхода из туннеля, он аккуратно выглянул.
Что ж, корпус «Инферно» не зря получал свой пищевой паек. За те двадцать минут, что он добирался сюда, они успели развернуть здесь аванпост с двумя стационарными пулеметами, один из которых смотрел на вход, из которого сейчас выглядывал Гхондер, а другой уставился на другую трубу ведущую вглубь коллектора.
Гвардейцы, несомненно, знали о судьбе своих товарищей. В самом деле, надо было быть полным идиотом и к тому же слепым, чтобы не увидеть, что с ними случилось и не заметить кинетический заряд, вылетевший из туннеля и пробивший дыру в бетонной лестнице, над которой был закреплен пулемет.
Гхондер тщательно прицелился из заплечной пушки. Кроме кинетического заряда и стазисного пузыря, этот генератор позволял ещё два режима стрельбы – энергетическими ловушками и энергетическим потоком. Последний представлял собой поток Чистой Энергии, выжигающий любые мягкие ткани и электронику в радиусе действия. Его Гхондер и использовал на пулеметчике. Не ожидавшие этого гвардейцы замешкались ровно на секунду, но этой секунды хватило взлетевшему Гхондеру, чтобы выстрелить из подствольного гранатомета SCAR прямо под ноги двоим из них, стоявшим на лестнице. Приземлившись на лестничной площадке и раскидав энергетическим импульсом оставшихся гвардейцев, Гхондер полоснул по ним энергетическим потоком.
Покончив с гвардейцами, он не пошел дальше. Вместо этого он встал за пулемет, нацеленный на туннель, из которого он только что вылез. И как раз вовремя.
В туннеле раздался плеск шагов, и в помещение влетело несколько светошумовых гранат. Гхондер еле успел закрыть глаза и отключить слуховые рецепторы, как раздались громкие хлопки, залившие все помещение неестественно белым светом.
Вслед за этим раздались автоматные очереди. Но Гхондер уже открыл глаза и активировал слуховые рецепторы.
И на гвардейцев обрушился свинцовый дождь. Голос офицера на канале связи, который слушал Гхондер с помощью своих уловителей импульсов, изрыгал проклятья и приказывал силам корпуса ликвидировать сопротивление в «квадрате Бета». Значит, сейчас сюда направятся все подкрепления. Чего и требовалось добиться.
Когда с гвардейцами в туннеле было покончено, Гхондер начал выстреливать под воду энергетическими ловушками из заплечной пушки. Энергетические ловушки можно было увидеть из-за их голубого свечения, но ликвидировать их как-то иначе, чем пройти по ним, гвардейцы не могли. А будучи активированными под водой, эти капли Чистой Энергии высвобождали энергетические импульсы, способные убить кого угодно и закоротить что угодно. Улыбнувшись, Гхондер направился дальше.
***
Судя по карте коллектора, украденной из базы данных Министерства Контроля, план операции состоял в том, чтобы согнать всех людей с многочисленных «Станций», явно подсмотренных повстанцами у аболиционистов XIX века местной эры, в основной резервуар и там устроить показательную казнь. Гхондер успел изучить личное дело Самюэля Родригеса, находившееся в той же украденной базе данных. Личностью он был пренеприятнейшей. В его личном деле значились абсолютное безразличие к человеческой жизни, как чужой, так и собственной, садизм, пиромания, многочисленные карательные операции, в которых он участвовал лично, а также «вечеринки», которые он закатывал после успешных операций. На этих вечеринках Родригесу и офицерам из его ближайшего окружения привозили специально отловленных женщин и детей, с которыми эти отморозки, предварительно напившись и употребив лошадиную долю сильных наркотиков, делали все, что им подсказывало больное воображение.
