Kitabı oku: «Попала, или Сделка с демоном», sayfa 3

Сказано это было так громко, что теперь все взгляды были обращены в нашу сторону. Вторая демоница согласно кивнула и скривила тонкие губы в презрительной усмешке.

Детский сад какой-то, ей-богу! Если они таким образом пытались задеть меня, то не на ту напали. Может быть, настоящая Астра и оскорбилась бы, но, к счастью, я не она. Я училась в обычной средней школе, поэтому давным-давно выработала иммунитет к любым насмешкам. Меня так просто не задеть.

Поэтому я не спешила реагировать. Бесстрастно смотрела в красивое надменное лицо демоницы, обрамленное черным шелком блестящих длинных волос, и медленно пережевывала салат.

Впрочем, оставлять на самотек это тоже нельзя. Решат еще, что я слабачка и накинутся, как стая голодных пираний.

– Не волнуйтесь, леди, я вас не выдам, – понизив голос, вкрадчиво произнесла я. – Только боюсь, что другие невесты могли услышать вас, а уж они-то не станут молчать. Вмиг нажалуются госпоже распорядительнице, чтобы убрать таких сильных конкуренток, как вы.

– О чем ты? – темно-карие глаза моей обидчицы сощурились.

– Ну как же? – я невинно похлопала ресницами. – Вы ведь только что сами перед всеми невестами признались, что не уважаете Его Темнейшество.

– Что-о-о?! – взревела демоница.

Мне показалось еще секунда, и она набросится на меня. Остальные невесты притихли и, не отрываясь, следили за нами.

«Ох, с огнем играешь, Виолетта», – проворчала рациональная часть мозга.

– Вы, леди, предельно ясно выразились: Его Темнейшество приглашает на отбор всякий сброд. И раз вы ставите под сомнение действия правителя и его выбор, вы оскорбляете его своим неуважением.

– Да я тебе сейчас шею сломаю! – прошипела демоница.

В ее глазах загорелось адское пламя. У меня внутри все похолодело, колени нервно затряслись, но я стойко выдержала ее взгляд. Я знала, что она не посмеет напасть. По крайней мере, не в присутствии слуг и остальных невест.

– Не надо, Ишара! Она того не стоит, – подруга демоницы тряхнула ее за плечо, будто приводя в чувство.

Я же гордо поднялась из-за стола и вышла из столовой в сопровождении слуги.

– Астра, подожди! – Из столовой следом за мной выбежала Вилария.

Я повернулась к ней, пряча дрожащие руки за спиной.

– Ты совсем с ума сошла?! – девушка смотрела на меня округлившимися от изумления глазами. – В первый же день бросила вызов демонице! Она же тебя со свету сживет!

– Не посмеет. Я невеста Его Темнейшества, – уверенно ответила я, хотя внутри этой уверенности вовсе не ощущала.

– Да, но ты человек! – красивые тонкие брови виконтессы сдвинулись к переносице.

Я хотела ей что-то ответить, но мысль вылетела из головы. Позади нас раздалось торопливое цоканье каблуков. И я подумала, что это Ишара, решившая разделаться со мной, наплевав на всякую предосторожность.

Но обернувшись, я увидела высокую рыжеволосую девушку, чье платье мне так понравилось.

– А ты молодец! Смелая, – девушка улыбнулась, поравнявшись с нами. – Меня зовут Гленда.

– Ваше Высочество, – Вилария присела в реверансе.

«Высочество?..»

Недолго думая, я последовала примеру Виларии.

– Леди, избавьте меня от этих расшаркиваний, – произнесла она, жестом попросив нас подняться. – Это у себя в королевстве Салтон я принцесса, а здесь – одна из невест Его Темнейшества. Наши титулы ничего не значат, как сказала распорядительница. Так что, зовите меня просто Глендой.

«Салтон… Это королевство, входящее в состав Антаналийской империи», – вспомнила я.

Издревле это государство из-за близости к землям эльфов вело с ними торговые отношения (до того как их раса была полностью уничтожена). Это сотрудничество наложило определенный отпечаток на все королевство Салтон, поэтому теперь мне ясно, почему наряд Гленды так отличается от человеческой моды.

– Астра Рейнхольд, – улыбнулась я принцессе.

– Вилария Демшир, – представилась виконтесса.

– Не ожидала, что ты так изящно поставишь на место Ишару, – хмыкнула Гленда, когда мы втроем направились к покоям невест. – Безрассудный поступок с твоей стороны, конечно, но пойдет этой зазнавшейся демонице на пользу.

– Но ведь у Астры теперь будут проблемы, – подала голос Вилария. – Мы им тут и так как кость в горле.

– О чем это ты? – приподняла я бровь.

Обе девушки как по команде остановились и недоуменно уставились на меня.

– Я слышала, что на островах очень мало демонов, – наконец отмерла Гленда. – Но такое ощущение, что ты встречаешь их впервые!

– Так и есть, – не стала скрывать я. – Я жила в глуши. Можно сказать, в другом мире.

– Странно, что родители тебе ничего не рассказали, – задумчиво глядя на меня, проговорила Гленда.

– Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Я жила с троюродным дядей, но он мной почти не занимался, все время был занят. Меня воспитывали только няньки да гувернантки, – выдала я заранее отрепетированную речь.

– Что ж, это многое объясняет, – хмыкнула принцесса. – Где твоя комната?

Я подошла к своей двери и приглашающе распахнула перед девушками.

– Так что там с демонами? – спросила я.

Девушки присели на бежевый диванчик, а я опустилась в кресло.

– Понимаешь, Астра, – начала Вилария. – Демоны считают нас существами примитивными. Есть, конечно, исключения, но для многих из них общение с людьми, а тем более вступление в брак считается чем-то… Кхм, мягко говоря, ниже их достоинства.

– Значит мы здесь нежеланные персоны, – задумчиво проговорила я. – Но почему тогда наш женишок просто не снимет с нас метку и дело с концом?

– Метку снять просто так нельзя, – ответила Вилария. – Мы обязательно должны сначала пройти испытания, только тогда сможем покинуть отбор.

– Как же у вас тут люди живут, если ко всем такое пренебрежительное отношение?! – Спохватившись, что мысль эту высказала вслух, добавила: – У нас на Южных островах немного по-другому.

– Правитель никогда не выказывал неуважения к людям, – ответила Гленда. – Да и в светском обществе не принято говорить об этом напрямую.

– Но отношение демонов к нам это не меняет, – добавила Вилария. – За стенами императорского замка расовое неравенство заметно более явно.

Гленда согласно кивнула.

– Многие демоны не скрывают своего презрения к нам. Такие, например, как герцогиня Ишара Флемис.

– Флемис – самый богатый и влиятельный род демонов, после правящего рода, конечно же, – ввела меня в курс дела Вилария.

– Она уже заранее надела себе корону на голову, – фыркнула Гленда. – Слышала ее хвастливые речи, что она здесь единственная, кто сможет принять силу рода Ниимрасов. Зря она такая самоуверенная, даже среди благословенных Богиней может не найтись подходящей невесты.

– Это ведь уже третий по счету отбор для Его Темнейшества, – заметила Вилария.

– Неужели среди стольких невест не нашлось ни одной, кто смог бы принять силу Ниимрасов? – поразилась я.

– Мы лишь можем гадать, какой мощью обладает их род, – ответила Гленда. – Ниимрасы всегда считались самыми сильными демонами. В истории было немало случаев, когда выбранная правителем невеста умирала, так и не сумев принять силу рода.

– Какой кошмар! – воскликнула я. – Не понимаю, почему тогда демоницы рвутся к нему в жены?

– Они как мотыльки, летящие в пламя костра. Ослеплены сиянием короны и не понимают, что могут в нем сгореть, – проговорила принцесса с мрачной усмешкой.

– Но многие все же понимают, что шанс выйти замуж за императора небольшой, поэтому воспринимают отбор как отличный повод показать себя при дворе и подобрать подходящую партию в случае неудачи с Его Темнейшеством, – добавила Вилария. – На благословенных Богиней невест всегда был большой спрос.

– Значит, присутствие человечек на отборе всего лишь формальность, – резюмировала я.

Девушки утвердительно кивнули.

– Это ведь хорошо, – улыбнулась Вилария. – Нам не придется проходить весь отбор до конца, и скоро мы сможем отправиться домой.

«Ох, как же ты права!»

– Хочу тебя предупредить, Астра, – вдруг серьезно посмотрела на меня Гленда. – Будь осторожна. Не лезь больше на рожон. Демоны не прощают оскорблений, а ты, как я поняла не маг, и постоять за себя в случае чего не сможешь.

– Буду тише воды, ниже травы, – улыбнулась я. А по спине пробежал холодок.

Глава 4

Следующее утро началось с суматохи. Не успела я толком проснуться, как ко мне пожаловала модистка.

Пухленькая женщина с певучим голосом оказалась человеком. Чуть ли не с порога она начала с энтузиазмом рассказывать мне о модных тенденция этого сезона и подсовывать толстенные каталоги, больше похожие, судя по весу, на энциклопедии.

Я скептически перелистывала страницы, отвергая один наряд за другим. Выглядеть на балу как коллекционная кукла я решительно не хотела, но ничего, что бы удовлетворяло мой вкус, не находилось.

– Можете предложить мне что-то более легкое и невесомое? – попросила я модистку, скривившись от очередного ее предложения.

Женщина полистала каталог и открыла передо мной страницу с изображением вечернего платья кремового оттенка с золотой вышивкой и воланами на рукавах.

Не спорю, платье действительно было очень красивым, намного лучше тех, что в моем нынешнем гардеробе. Но мне не хотелось провести свой первый в жизни бал (и скорее всего последний) в мучениях из-за пыток корсетом и тяжелыми юбками, усложняющими любое движение. Возможно, если бы я родилась в этом мире, то уже привыкла бы к подобному облачению, но я иномирянка и слишком люблю комфорт.

– Чудесное платье, но я хотела бы попробовать что-то новое для себя, – сказала я модистке. – Есть ли у вас модели, которые носят демоницы?

Услышав мой вопрос, женщина изумленно округлила глаза, потом открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же снова закрыла.

М-да, похоже, я шокировала бедную женщину. О, как ее заклинило. Даже замолчала впервые за четверть часа.

– Я невеста демона и мне хотелось бы подчеркнуть это с помощью одежды, – лучезарно улыбнулась я.

– Но вы же человек! – все также потрясенно глядя на меня, полушепотом проговорила модистка, словно бы боясь, что нас подслушают. – Так не принято! Это слишком откровенно для наших нравов. О вас могут пойти разные слухи…

Подавив желание закатить глаза, я улыбнулась и вежливо, но твердо произнесла:

– Давайте вы покажите мне модели, а я уж сама решу, что мне стоит носить, а что нет.

Женщина еще раз бросила на меня какой-то странный взгляд и достала из чемодана еще несколько каталогов. В них были исключительно демонические платья.

Вот здесь было, где разгуляться! Не все модели мне нравились, но много чего из этого каталога я бы прихватила с собой на Землю, будь у меня такая возможность.

Наряды были действительно откровенными по меркам человеческой моды в этом мире. Боюсь, если я выберу понравившееся мне платье из красного шелка с разрезом до середины бедра, ко мне появится множество вопросов и уже не только от модистки. Поэтому я решила подойти к выбору наряда творчески: объединить фасон симпатичного демонического платья с тем самым кремовым из каталога для человеческих девушек.

Модистка снова попыталась поспорить со мной, но я была непреклонна, так что ей все-таки пришлось взять эскиз, который я набросала на бумаге и снять с меня мерки. После чего женщина удалилась.

«Интересно, как портнихи успеют пошить тринадцать платьев до вечера? Может, с помощью магии?..» – с этими мыслями я и отправилась на завтрак.

Столовая встретила меня гвалтом голосов. Демоницы без остановки щебетали о предстоящем бале, так что никто из них даже не обращал внимания на человечек, сидящих рядом.

– Надеюсь, я кому-нибудь приглянусь!

– Интересно, какой лорд меня выберет?

– Главное, чтобы был хорош собой.

– А по мне – лучше пусть будет побогаче.

Демоницы только чуть ли не подпрыгивали от перспективы знакомств с высокородными лордами.

Да уж, вот тебе и верность жениху. Впрочем, демониц можно понять. Жених-то один, да и тот с изъяном. Не дай бог выберет, а ты потом на тот свет отправишься из-за его магии.

Пока завтракала кашей с орехами и вкуснейшим фруктовым суфле, думала, чем бы себя занять. Ведь сегодня у меня выдался первый свободный день за все время пребывания в чужом мире. Хотелось, наконец, выйти на свежий воздух и погулять в саду. Помнится, Илелеа говорила, что это не возбраняется. Так что нет смысла целый день сидеть в четырех стенах в ожидании бала.

Собственно эту мысль я и озвучила своим новым знакомым, предложив девушкам осмотреть императорский сад.

– Я бы с удовольствием составила вам компанию, но, надеюсь, мне разрешат увидеться с братом. Он как раз утром должен прибыть на Совет, – ответила Гленда.

– Разве вы с Его Высочеством расстались не пару дней назад? – Вилария удивленно выгнула бровь.

Гленда покачала головой. В карих глазах появилась еле заметная грусть.

– С тех пор как он стал главой Сумеречного Дозора, он все время пропадает в рейдах на севере. Мы видим его крайне редко.

– Да уж, жизнь некромантов нельзя назвать спокойной. Особенно сейчас, – невесело отозвалась Вилария. – Ты не знаешь случайно, как на самом деле обстоят дела на севере? Просто ходит столько слухов, что не понятно – чему верить, а чему нет.

Я притихла и навострила уши. Было жутко интересно, о чем идет речь.

– Защитный контур истончается, – понизив голос, проговорила принцесса. – Из-за этого поднимается все больше умертвий. Но отряды некромантов пока что справляются.

– О, Двуликая Богиня! – испуганно воскликнула Вилария. – Надеюсь, магам и демонам удастся устранить опасность и эта жуткая история не повторится.

«Хм…Повторится?»

Я согласно кивнула, придав лицу трагическое выражение. Нельзя показывать свою неосведомленность в чем-то. А в моем экспресс-образовании имелись явные пробелы.

Из разговора девушек мне удалось понять лишь то, что есть некий защитный контур и на севере он истончается. От этого восстают покойники, и, держу пари, не такие они уж и безобидные, если некроманты без конца патрулируют те земли.

«Нужно наведаться в библиотеку», – сделала я себе заметку.

Лучше выяснить об этой ситуации как можно больше. Ведь, похоже, это сейчас довольно острая проблема в империи. И странно, если выяснится, что Астра Рейнхольд о ней ничего не знает. Да и чего скрывать, мне самой было любопытно узнать побольше о восстании мертвецов.

– Ну, а ты Вилария, не хочешь прогуляться? – решила нарушить я мрачное молчание.

Очень уж хотелось попробовать осторожно выспросить у девушки подробности этой ситуации с мертвецами во время променада.

– Как-нибудь в другой раз, – вежливо отказалась Вилария. – Нужно готовиться к балу.

– Так ведь бал вечером! – удивилась я.

– Меня еще не посетила модистка, – ответила она. – Да и нужно сделать столько процедур красоты!

– Ты что решила покорить сердце Его Темнейшества, чтобы отомстить высокомерным демоницам? – хихикнула я.

– На Бал Избранниц традиционно приглашается вся знать империи, в том числе, человеческой расы. Это прекрасная возможность показать себя обществу и обратить на себя внимание неженатых лордов, – просветила меня Гленда. – Разве дядя тебе об этом не говорил?

– Может быть, и говорил, – уклончиво ответила я. – Иногда я бываю слишком невнимательной. Все время витаю в облаках.

– Этот бал – шанс подыскать себе хорошего жениха. Ты, Астра, непременно должна использовать эту возможность, – наставительно посоветовала виконтесса. – При дворе у тебя намного больше шансов подобрать выгодную партию, чем у себя на островах.

Хотелось ответить, что мне и даром не надо этих мужей. Ни в своем мире, ни в чужом. Но кто я такая, чтобы в чужой монастырь со своим уставом лезть?

– Несомненно! – счастливо улыбнулась я.

***

Я неспешно прогуливалась по тенистым аллеям парка. В воздухе витал аромат медовой пыльцы, нежных цветов и летнего зноя.

Светло-серебристая дорожка, петляющая между деревьев, вывела меня к площадке с фонтанами. В центре расположился большой изящный фонтан, по краям фонтанчики поменьше. Но каждый из них был словно произведение искусства, от которого невозможно отвести глаз.

Струйки воды искрились и переливались в свете солнца всеми цветами радуги. Я протянула руку к маняще прохладной воде. Она тут же разлетелась сверкающими брызгами во все стороны, заставляя меня радостно улыбнуться.

– До чего же здесь красиво!

Внезапно мое внимание привлекли деревья поодаль от фонтанов. На их ветках, среди густой зеленой листвы, распустились цветочные бутоны потрясающей красоты. Нежно-сиреневые, крупные, но в то же время такие хрупкие. Эти цветы мне чем-то напомнили наши земные лилии. Даже аромат был похож. Такой же тонкий и нежный.

Я как завороженная подошла к дереву, любуясь удивительным творением природы. Так хотелось прикоснуться к бархатистым лепесткам, вдохнуть головокружительный аромат диковинного цветка.

Подпрыгнув, я схватила ветку и чуть склонила к земле, чтобы сорвать небольшой, еще не до конца раскрывшийся бутон. А потом поставить его в воду в своих покоях и любоваться.

Пальцы потянулись к заветной цели, но тут ветка неожиданно выскользнула из моей руки, едва не хлестнув по лицу.

– Леди, вы что, сумасшедшая? – услышала я позади знакомый бархатистый голос.

Дамиан.

Оборачиваться не спешила. У меня тут осталась важная миссия, демон подождет. Привстав на носочки, снова потянулась к бутону.

– Ваша целеустремленность восхищает, – послышался ироничный голос мужчины. – Но я все-таки не советую прикасаться к ядовитому для вас цветку.

– Тьфу ты! – я резко отдернула руку. – И на кой черт садить такое в саду?! Хоть бы повесили тогда какую-нибудь табличку предупреждающую.

Я обернулась к демону.

– Ой!

– Ой? – прозвучало в ответ насмешливое.

Передо мной был не Дамиан, а совершенно другой незнакомый демон.

Ослепительно красивый демон. Высокий, статный и широкоплечий. Словно принц из сказки.

У него были заостренные скулы, прямой нос, волевой подбородок, пушистые темные ресницы и яркие зеленые глаза. Волосы цвета золота доходили почти до линии плеч. А темно-зеленый бархатный камзол и брюки в тон довершали и без того идеальный образ.

«Неужели все демоны настолько хороши собой?..»

– Простите, лорд, – наконец взяла я себя в руки. – Я приняла вас за другого.

Его бровь выгнулась, а на губах появилась едва заметная усмешка.

– Вот как? Стоит ли знать Его Темнейшеству, что одна из его невест общается в саду с другими мужчинами?

Я инстинктивно отвела руку, на которой красовалась метка невесты за спину.

И что, спрашивается, он ко мне привязался? Я думала тут никому дела нет до примитивных человечек.

Понять бы ещё: это один из придворных решил надо мной поиздеваться или он какой-нибудь надзиратель, следящий за невестами вне конкурсов? Помнится, Илелеа обещала, что глаз с нас не спустит.

– Вы неправильно меня поняли. Я говорила о слуге, – нашлась я. – Он сопровождал меня в сад, и поэтому я подумала, что это он говорит со мной.

Мужчина хмыкнул и неожиданно спросил:

– Как вас зовут?

– Астра Рейнхольд.

– Что ж, леди Рейнхольд, сделаем вид, что я поверил, – усмехнулся демон. – Но скажите, зачем вы собирались сорвать цветок авионы?

– Понравился, – честно призналась я.

– Мне казалось, каждому известно, что авиона – священный цветок демонов – смертелен для людей.

Чёрт! Вот влипла…

– Ах, так это авиона? – я сделала глупенькое выражение лица и похлопала ресницами. – Я совсем забыла, как она выглядит! Знаете, я не сильна в ботанике. Если бы я с самого начала поняла, что это авиона, – не за что бы и близко к дереву не подошла.

– Отчего мне кажется, что вы лжете, леди? – сощурив зеленые очи, вопросил демон.

Я невинно улыбнулась.

– Понятия не имею, лорд.

– Думаю, за вами нужно лучше присматривать, – задумчиво произнес он.

А потом вдруг взял да растворился в яркой вспышке белого света.

Я удивленно похлопала глазами, глядя на то место, где только что стоял демон, и решила направиться обратно к замку.

Пожалуй, пора завязывать с прогулками. Да и с отбором этим тоже. Я здесь еще сутки не пробыла, а уже вызываю подозрения. Этот демонюга по-любому взял меня на карандаш и ничего хорошего это мне явно не сулит.

«Ничего-ничего, надо только как-то дожить до первого испытания, с треском его провалить, снять метку и потребовать у Дамиана вернуть меня домой», – успокоила я себя давно продуманным планом.

Только на душе отчего-то было неспокойно.

Вернувшись в замок, я решила заглянуть в библиотеку, как и хотела, но в коридоре меня перехватила Нора.

– Леди Рейнхольд, я вас уже обыскалась! Вам пора готовиться к балу!

Они с ума что ли все посходили с этим балом?!

– А не слишком рано? – вскинув брови, спросила я. – Я еще планировала заглянуть в библиотеку.

– Нет-нет! – взволнованно воскликнула девушка. – Мы можем не успеть!

Я решила не спорить с горничной, раз она так сильно переживает. Пусть делает свою работу. А в библиотеку я могу заглянуть и попозже, все равно времени до бала останется достаточно.

И началась подготовка.

На помощь Норе пришла еще одна девушка, оказавшаяся работницей салона красоты. Намазав меня каким-то вкусно пахнущим маслом, она начала делать мне массаж, расслабляя каждую напряженную мышцу тела. Да так умело она это делала, что я даже задремала.

Некоторые дальнейшие процедуры были не столь приятными. Например, удаление с тела всех лишних волос сахарной пастой (да-да, в этом мире существует эпиляция!). Первое время я шипела и ругалась на девушек, но потом успокоилась. В конце концов, это их работа и они стараются делать её хорошо.

Хотя мне лично не понятно: зачем такая интенсивная подготовка? Будто бы меня не к балу готовят, а к первой брачной ночи.

После сахарной экзекуции меня погрузили в горячую ароматную ванну, мазали какими-то густыми мазями волосы и тело и оставляли лежать. Потом снова мыли и наносили цветочное масло.

Через несколько часов с начала подготовки я поинтересовалась у Норы:

– А когда можно будет покушать?

Девушка одарила меня недоуменным взглядом.

– Но ведь леди не принимают пищу перед балом!

Здрасьте! Вот это новости! У них тут так не принято, а мне страдай.

Нет, так дело не пойдет. Либо мне дают поесть, либо я превращаюсь в разъяренного голодного Халка.

– Нора, мне нужен обед, – твердо заявила я горничной.

– Я могу принести вам легкий перекус, – сжалилась девушка.

Что ж, и на том спасибо.

Нора не заставила долго ждать. Вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с небольшой порцией крем-супа зеленого цвета, а рядом лежал тонкий ломтик хлеба.

М-да, рановато я обрадовалась. Похоже, меня все-таки решили сделать жертвой красоты.

Делать нечего. Пришлось познавать все прелести жизни супермодели перед неделей моды. В смысле, есть эту бурду.

Пока поглощала «полезную и здоровую пищу», поняла, – не быть мне моделью. Как и аристократкой быть не дано. Не привыкла я морить себя голодом, чтобы хорошо выглядеть на светском мероприятии.

Когда мы перебрались за туалетный столик, мне уже было абсолютно все равно, что со мной делают. Нора занялась моими волосами. Она завивала пряди магическими щипцами для укладки волос (как я поняла, это аналог нашей плойки, только работают они не на электричестве, а с помощью магии). Затем собрала локоны в высокую объемную прическу, оставив боковые пряди обрамлять лицо мягкими завитками.

Как раз в это время доставили платье от модистки. Я с удовольствием погладила кончиками пальцев приятную ткань и улыбнулась. Платье было великолепным, таким, каким я себе и представляла. Нора помогла мне его надеть, чтобы не испортить прическу, а затем занялась моим макияжем.

– Будете на балу самой красивой, – с улыбкой приговаривала горничная, орудуя кисточками.

«Если не свалюсь с лестницы или не упаду в голодный обморок», – меланхолично подумала я.

Наконец, Нора закончила макияж, и я смогла взглянуть на себя в зеркало.

«Кто это девушка?»– возникла первая мысль при виде своего отражения.

Я действительно не узнавала саму себя. Передо мной стояла настоящая красавица. Темно-синее платье с открытым декольте в форме сердца и пышной, но легкой и невесомой юбкой было усыпано бриллиантами, делая его похожим на звездное небо. Мягкий корсет со шнуровкой на спине совсем не стеснял движения. Руки и плечи оставались открытыми. Шею украшало ожерелье с сапфирами, а уши – серьги из того же комплекта. Высокая прическа дополняла этот и без того роскошный образ, а невесомый сияющий макияж подчеркивал мою натуральную красоту.

– Невероятно! – восторженно выдохнула я.

– Леди Рейнхольд, вы сразите всех своей красотой!

Я все еще заворожено рассматривала свое отражение, а внутри зарождалось какое-то предвкушение, заставляющее неметь кончики пальцев. Я чувствовала себя Золушкой, отправляющейся на свой первый бал.

– Спасибо, Нора! Я ещё никогда не чувствовала себя такой красивой, как сейчас. У тебя золотые руки, – искренне поблагодарила я горничную за проделанную работу.

– Ну что вы, леди, – засмущалась она, – я всего лишь делаю то, что умею.

Оставшееся до выхода время я провела в приподнятом настроении и предвкушении предстоящего торжества. Вскоре раздался громкий стук в дверь.

– За вами пришли, – оповестила меня Нора.

Я украдкой взглянула в окно. Лучи уходящего за горизонт солнца окрасили небо в красно-оранжевые цвета.

«Надо же, как быстро пролетел день».