Kitabı oku: «Играющие судьбой», sayfa 3
– Не сказано, да, конечно. Да вот только, если бы ее можно было выкупить, выпросить или обменять, уж кто-кто, а леди Зортон давно бы с этой задачей справилась. Остается только воровство.
– Или хитрость.
– Одно и то же. Дай перечитаю, что там написано.
Рина протянула сестре письмо, на котором филигранным почерком леди Сары Зортон было выведено вступительное задание в Общество Звезд и Глицинии: «Принесите нам колоду Врат и Привратников».
Две недели ушло на подготовку плана. Хотя первую можно было назвать неделей ссор, примирений, безумных идей и отказа от большинства из них. Когда наконец нарисовался план, на который обе сестры были согласны, они принялись действовать.
Самой сложной частью было достать приглашение в особняк Алой Дамы. Предсказательница редко давала консультации, и при этом им нужна была не просто консультация, а особенная, которая бы дала возможность притронуться к колоде. Сестры задействовали всех высокопоставленных подруг и сыграли на том, что несколько лет назад Алая Дама уже разрешала леди Зортон сделать расклад. Правда, за невероятную сумму. И в этот раз она не уменьшилась, а может, и увеличилась. Но сестры считали, что проблема, решавшаяся деньгами, не проблема, а всего лишь расходы. И за несколько дней набрали необходимые средства с помощью родных и многочисленных кавалеров.
Следующей сложностью стала необходимость разделиться. Все так привыкли видеть сестер вместе, что визит только одной из них мог стать серьезной проблемой. Они выждали время перед тем, как назначать дату визита к Алой Даме, в процессе посетив несколько светских мероприятий раздельно, породив тем самым волну слухов и сплетен. И на пике той самой волны Рина Нойер назначила встречу Алой Даме, с просьбой сделать расклад на ее колоде. Алая Дама же не смогла отказаться от искушения выведать причину разлада сестер и заодно разжиться кругленькой суммой, плюс встреча была назначена через очень благородную даму, чей род считался древнейшим из всех Древних родов в столице. И, попавшись в сети Черных сестер, предсказательница одобрила визит в четверг накануне полнолуния.
Кара нервничала до потери аппетита.
– Во-первых, это воровство. Во-вторых, это именно то, что леди Зортон сочтет недостойной магией. В-третьих, они сразу поймут, что это были мы. А еще это очень тяжело – что, если не получится?
– Все пройдет хорошо, не переживай.
– Да план даже звучит безумно! Она тебе не поверит с самого начала. И почему ты так убеждена, что мы правильно все рассчитали?
– Должно получиться. Вместо того чтобы паниковать, пойдем еще раз потренируемся.
– Слишком много неизвестных факторов, – недовольно выпалила Кара и пошла за сестрой в гостиную.
План был на удивление прост и состоял из наглости вперемешку с актерской игрой и двух не самых сложных заклинаний: «Сигнал» и «Обмен сущностей». И если первое часто использовалось Обществом Звезд и Глицинии, то со вторым возникли проблемы, так как именно оно считалось недостойным. Сестры Нойер не были потомственными или просто талантливыми ведьмами – может, дар у них и был, но совсем незначительный. Кара сомневалась, что в решающий момент сумеет правильно использовать заклинание. Концентрация, расстояние – все имело значение. И на тренировках оно срабатывало два раза из пяти. С «Сигналом» не должно быть сложностей при нужной концентрации. Но именно в этом и заключалась вся суть проблемы. Если сидеть и концентрироваться на первом заклинании, то второе, которое должно последовать сразу за ним, выполнить правильно не получится. Поэтому, чтобы не злоупотреблять с концентрацией, Каре нужно точно знать момент, когда Рина пошлет сигнал. И сразу после него выполнить обмен сущностей. Сестры смоделировали диалог и проиграли его больше ста раз, спускаясь и поднимаясь по лестницам в их особняке.
В назначенный четверг, когда они разошлись на углу аптекарского квартала и Рина направилась в особняк Алой Дамы, а Кара на боковую улицу к ограде, обе они начали считать, а потом воспроизводить отрепетированный диалог.
– Прошу, проходите, леди Нойер.
Помощница Алой Дамы впустила ее в цветочную гостиную на первом этаже особняка. «Совпало», – подумала Рина и обрадовалась.
– Предложить вам что-нибудь выпить? Алая Дама в скором времени пригласит вас к себе.
«И это совпало!» В прошлый визит они сидели в гостиной около двадцати минут, но тогда в салоне их была целая толпа. Сестры долго спорили, но сошлись на том, что Алая Дама не будет томить одного посетителя столь долгим ожиданием, но и сразу к себе, скорее всего, не пригласит. Кара ставила на пять минут, Рина – на пятнадцать, в итоге они решили – десять.
Когда восемь долгих минут спустя тучная помощница пригласила Рину пройти в покои для сеансов, она подумала: «Не страшно, допустимая погрешность, пока все идет хорошо». И, стараясь идти нарочито медленно, вернула несколько секунд в их расчетное время.
Сев за круглый стол под единственной тусклой люстрой, Рина положила перед собой сверток, самую малость взгрустнув о столь крупной сумме. По указке Алой Дамы она передвинула его к помощнице, и та пересчитала. Сестры спорили и насчет этого момента, но подумали, что считать деньги при Рине не станут, так как это оскорбительно. Еще и долго. Рина почувствовала, как кровь отхлынула от висков. Значит, времени на приветствие в диалоге почти не осталось, нужно сразу переходить к скандалу.
– Не сочтите за грубость, леди Рина, – заговорила помощница, закончив считать. – Но в наши беспокойные времена лучше не оставлять финансовые вопросы в тумане.
– Полностью вас поддерживаю. Думаю, вы не сочтете за грубость, если в ответ я попрошу вас о взаимной услуге и проверю колоду?
Помощница одобрительно кивнула, и Алая Дама послушно извлекла откуда-то из-под стола ящичек. Поставив его на стол, отперла ключом, протянутым полной дамой, и затем аккуратно извлекла колоду, дав ее гостье. У леди Рины от волнения легонько дрогнула рука. Пришлось сделать глубокий вдох:
– Такая редкость, не каждый день встречается, искренне прошу простить мой восторг и взволнованность.
«Сейчас!» – крикнула Рина заклинанием «Сигнал» внутри головы, как только колода коснулась ее ладоней. Прошла задержка на несколько тревожных секунд. Но дальше она почувствовала легкий, едва заметный щелчок: колода в руке изменилась.
– Вы надо мной издеваетесь? – пробубнила леди Рина. – Я не прошла какую-то вашу проверку? Мы договаривались на другую колоду.
Алая Дама удивленно закрутила головой под красной вуалью, переводя взгляд то на помощницу, то на леди Рину.
– Мы обговорили с вами, что я разрешу сделать один расклад на своей древней колоде.
– Вот именно! – напористо кивнула Рина, протягивая колоду обратно. – На вашей древней колоде Врат и Привратников. А это колода Мечей и Кубков. Вы думали, что я настолько простофиля в гадальных картах?! Это оскорбительно!
Алая Дама начала тревожно озираться на помощницу. Перебирая в руках карты, она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах произнести что-то связное. Карты выпали из рук и рассыпались на столе.
– Что вы наделали?!
– Я? Вы пытаетесь обвинить в чем-то меня? Вы представляете, как это выглядит? Я расскажу всем о вашем мошенничестве, можете забыть о репутации! – разыгрывая ярость и оскорбленность, завопила леди Рина, возможно, немного переиграла, «ну и ладно», подумала она. – Либо принесите обговоренную колоду, либо я забираю деньги и ухожу прямо сейчас!
«Интересно, все-таки согласятся вернуть деньги?» – на секунду задумалась Рина. Они с сестрой долго спорили и об этом. Кара настояла, что нужно обязательно потребовать деньги назад, чтобы быть более убедительной в своей «невиновности».
