Kitabı oku: «Играющие судьбой», sayfa 4
– Ты что-то сделала! Внутри была нужная колода! – и, обернувшись к помощнице в мольбе и поисках поддержки, предсказательница буквально запищала: – Я проверяла! Там была она!
– Давайте успокоимся, – наконец вмешалась помощница, с видом, будто ничего и не случилось. – Леди Рина, очевидно, что произошло некое недоразумение. Мы приносим вам извинения. Колода наверняка была перепутана кем-то из слуг. И, как только я верну ее, мы обязательно пригласим вас вновь.
Она передвинула сверток с деньгами обратно по столу, леди Рина приложила все доступные ей усилия, чтобы скрыть довольную улыбку.
– И чтобы не получилось, что мы напрасно потратили ваше время, в следующий раз не будем ограничиваться одним скучным раскладом – сделаете столько, сколько захотите, в пределах одного вечера. Такое развитие событий вас устроит?
Леди Рина кивнула, на всякий случай состроив недовольную гримасу и схватив сверток, быстрым шагом покинула сначала комнату, а потом и сам особняк. Она бежала по морозу, нервно хватая воздух. Полный успех вскружил ей голову. Оказалось, что где-то в глубине души она была не так уж и уверена, что все получится, хоть и отчаянно убеждала в этом Кару. Зато теперь, ощущая пьянящую легкость в теле и совсем не чувствуя холода, спешила к сестре.
Они договорились встретиться недалеко от входа в квартал аптекарей, под небольшим дубом, росшим у дороги. Уже совсем стемнело, и почти полная луна ярко освещала заснеженные тропки. Рина ускорила шаг. Быстрее к сестре. Она налетела на нее, обняв и расцеловав.
– Какая же ты молодец! Так здорово получилось!
– Они вернули деньги?
– Да! Да, да! И все выглядело очень убедительно, кажется, нам поверили безоговорочно, – просияла Рина.
– Вот и хорошо, давай уйдем скорее, я так замерзла!
– А где колода? Покажи.
– Сейчас?
Леди Кара заозиралась по сторонам. Ночная зимняя улица была на удивление безлюдной. Если не сказать, пугающе безлюдной. Каре показалось, что на ней нет даже птиц.
– Да сейчас, не дотерплю до дома, умираю, хочу взглянуть!
Кара Нойер протянула сестре колоду и, пока та разглядывала ее, задумалась, что на улице стало еще холоднее. Она хотела было сказать об этом Рине, как из-за дерева вдруг показался силуэт огромного кота. Он был размером со льва или тигра и состоял словно из смеси дыма и теней. От испуга Кара Нойер на мгновение разучилась говорить. И ровно этого мгновения было достаточно, чтобы котище кинулся на Рину и потащил ее за собой. Оба они исчезли. Как по щелчку.
Так бывало с заклинанием «Обмен сущностей», когда одна сущность уходила, но ничего не приходило ей взамен. И Кара стояла с протянутой рукой, в которой так и не появлялось колоды. Куда все исчезли, она не знала. А теперь пропали и сестра, и страшный кот-монстр.
Кара смогла закричать не сразу. Накативший ступор держался несколько мгновений, зато, когда он прошел, завопила что было мочи на всю улицу.
– Рина! Боги! Рина, где ты?
Она кинулась оббегать дерево. Носилась туда-сюда вдоль места, на котором только что стояла с сестрой.
– Помогите! Кто-нибудь, помогите! Моя сестра!
Но на вымершей улице не было никого, кто мог бы услышать ее мольбы о помощи. Она упала коленями в снег и завыла, проклиная всех ведьм, предсказательниц и алчную леди Зортон, придумавшую это дурацкое вступительное испытание.
Как вдруг почувствовала, что ее ухо кто-то лизнул. Она отпрыгнула от большой черной собаки. Но, присмотревшись, поняла, что это обычная дворняга, хоть и с ухоженной, лоснящейся черной шерстью. Ошейника на псе не было, но животное точно домашнее. Собака радостно высунула язык и виляла хвостом.
– Ты чей? Ты поможешь мне? – сквозь накатывающие слезы пробубнила леди Кара, сидя на снегу.
– Если вежливо его попросишь, то он, конечно, поможет! Кири – хороший мальчик, – раздался голос из-за спины, и леди Кара, вскрикнув, обернулась.
– Не трогайте меня! – завопила она.
– Да тихо, тихо ты, я и не собирался ничего такого делать! Вон, смотри, – юноша снял варежку, выставив руку, и показал на кольцо. – У меня есть жена, зачем мне тебя трогать? Кири услышал твои вопли и ломанулся сюда, а я пошел за ним.
– Кто вы?
– Я? Живу вон в той новой аптеке, вместе с женой и ее сестрой. – А ты? Ты кричала что-то про сестру?
– Боги! Рина!!! – Кара вскочила на ноги и потрясла незнакомца за плечи. – Она стояла здесь! Вот буквально мгновение назад! А потом появился кот или что-то похожее на гигантского кота-призрака, и они оба исчезли! Помогите мне найти ее! Пожалуйста! Умоляю!
– Кот-призрак? Эх. Влетит мне от жены потом из-за вас. Что вы сделали этому коту?
– Коту? Ничего, никогда ничего плохого не делала никаким котам!
Юноша осмотрелся и обошел дерево несколько раз. Затем принюхался и провел рукой в воздухе под деревом. Кара начала переживать, что связалась с сумасшедшим и только тратит время, которого и так было в обрез.
– Ладно. Думаю, у меня получится.
– Что получится?
– Как что? Вернуть тебе сестру. Только ты тоже должна будешь кое-что сделать.
– Что? Что мне сделать, скажи, что угодно! Деньги, сколько угодно, золото, украшения, я отдам вам все! Если не хватит того, что с собой, я напишу расписку!
– Нет, этого ничего не надо. Мне нужны твои три минуты.
– Мои три минуты? – удивленно вскинула бровь Кара, уверившись, что юноша спятил или намеренно дурит ее.
– Да, мне нужно, чтобы ты сидела и гладила Кири три минуты, а еще смотрела вон туда и не оборачивалась, пока я не позову.
Кара уже готова была разрыдаться, она совершенно не знала, что делать, – возможно, лучше бежать в сторону жандармов или к отцу, но как объяснить им, что случилось? Поверят ли они в историю с котом? Или лучше сразу к леди Зортон, но той если и легче будет все объяснить, помогать она вряд ли согласится.
– Хорошо, – обреченно выдохнула Кара, решив довериться сумасшедшему, и подошла к собаке, так же радостно вилявшей хвостом. – Три минуты – так три минуты. Тебя же Кири зовут, да?
– Да. Его так зовут. Не оборачивайся, пока не позову.
Леди Кара сидела и гладила довольного пса. Уж очень он был красивый. И тревоги точно отступали. Она пожурила себя за краткий миг расслабления: Рина пропала, а она? Чем вообще занимается – сидит и гладит собаку какого-то сумасшедшего? А ведь и имя его не спросила.
– Эй, девочка! Иди сюда, скорей! – раздался голос из-за спины.
Кара обернулась и чуть не упала в обморок от счастья. На руках у юноши, как мешок с картошкой, висела Рина. Счастье резко сменилось самыми темными и дурными мыслями, из глаз покатились слезы.
– Тихо, тихо! Не реви! Хорошо, с ней все хорошо, просто в обмороке. Без чувств. Испугалась, наверное.
Кара кинулась к ним и принялась постукивать сестру по щекам и вытирать кровь, проступившую из глубоких кошачьих царапин.
– А где ее пальто?
– Не знаю, – протянул юноша. – Я ее так нашел. Было пальто?
– Да, было, неважно, – Кара сняла свое и накрыла сестру на руках у юноши, от всего происходящего не почувствовав даже холода. Пес весело гавкнул.
– И правда, – согласился с ним юноша. – Давай отнесем ее к нам в аптеку, скорее.
И они побежали по хрустящему снегу.
– Простите, я не спросила, как вас зовут, неловко-то как. Совсем от нервов приличия позабыла.
– Рами. Рами Майер, – пробубнил юноша, перехватывая Рину поудобнее, чтобы открыть дверь в жилую часть аптеки.
– А меня зовут леди Кара Нойер, это моя старшая сестра – леди Рина Нойер. Спасибо вам, что помогли.
Юноша кивнул, расплывшись в улыбке, и открыл дверь, пропуская замерзшую Кару вперед, но не успела она шагнуть, как в дом вихрем залетел Кири и унесся куда-то.
