Kitabı oku: «Песнь кинжала и флейты. Том 2», sayfa 3
Новые препятствия
Шум в тумане под ногами гигантского краба разрастался боевыми кличами и стуком каменных орудий. Никакого лязга металла, этот орочий отряд был вооружён молотами и вытесанными из плотных пород дубинами. При этом сотрясался голиаф изрядно сильнее, чем когда гремел бой в форте Никс.
Было ощущение, что хитиновые лапы штурмуют с разбега. Крепкий удар, после которого шла определённая задержка и новый толчок, проносящийся волной по всему панцирю. Нагнувшись, краб принялся отбиваться от налётчиков своими многочисленными клешнями.
– Ветер-ветер-ветерок! – взмахнула руками Лилу, создавая вихревые потоки, усиленно двигая пальчиками во время концентрации и создавая воздушное заклятье.
Эдакой направленной колонной дуновение магического ветра по спирали рухнуло вниз, рассеивая туман и позволяя получше рассмотреть, что же творится под ними. К изумлению Дианы, Кьяры и маленькой чародейки, орки в доспехах из кости, скорлупы и черепицы не только лупили дубинами и молотами, но и орудовали массивными таранами, дружно размахивая плотным стволом с навершием из рогатой бараньей головы. Но главным потрясением было то, что те при себе имели прирученных боевых ящеров.
Тяжеловесные рептилии, покрытые колючками, костными пластинами и рогами, служили не просто ездовым и вьючным транспортом – распряженные телеги виднелись поодаль, но ещё и ключевыми боевыми единицами. Анкилозавры и сколозавры, как именовали их гномы севера, когда-то жившие неподалёку, сами по себе были мирными и травоядными. Но благодаря своему естественному вооружению, особенно мощному утолщению на конце хвоста – эдакой булавой, служили важными боевыми единицами орочьей армии.
Желтовато-бурые и зелёные, похожие на гигантских броненосцев ящеры с длинными шипами на шее и плечах, с наростами по краям спины, с плоскими треугольными черепами и роговым клювом сейчас по приказам своих командиров атаковали хитиновые конечности гигантского краба.
Когда сломали одну из лап голиафа, громадная туша покосилась, но всё же не рухнула. Две ведущие клешни хватали ближайших сколозавров и швыряли их в гущу орочьей толпы, несущей таран, переламывая тем кости под весом упавшего ящера.
– Ух ты! Как круто! – смотрела на это Лилу с полным восторгом, хлопая в ладоши и искрясь красно-жёлтой аурой.
Но сила потока кончалась, и туман постепенно начал снова заволакивать вид от девичьих глаз. Амора скомандовала своим живо спускаться вниз на схватку, и вооружённые воины умело побежали к краям панциря, ловко спускаясь вниз по хитиновым лапам – уж они-то это явно делали неоднократно и имели богатый опыт.
– Не знаю, где вам лучше быть, краб долго не выдержит, – бросила капитан Риггс своим гостьям. – Бегите отсюда, я попробую вас прикрыть, отвлеку на себя зеленокожих. Умоляю, найдите атаманшу, ваши сведения невероятно важны – взмолилась она, глядя на Ди и источая при этом всю свою солдатскую серьёзность. – Разрази меня гром, если я не помогу своей стране, бесславно пав в битве с какими-то орками! Обязательно доложите обо всём пани Софре! Ваши войска сейчас в резервациях, они тоже помогут, узнав, что происходит на границах Лонгшира.
– Хорошо, – кивнула полуэльфийка, не очень представляя, в какую сторону отсюда вообще до Арьеллы, но для того, чтобы хотя бы иметь какой-то шанс сориентироваться, нужно было выбраться из тумана. К слову, для их отступления прочь он был даже на руку. Главное было сообразить, чтобы бежать от орков, а не к ним и их передвижному лагерю с гружёнными повозками и сложенными шатрами.
– Орки! Они злые и противные! Ух, я им сейчас покажу! За всё Черногорье, чтобы не лезли! Время для боевой песенки! – воскликнула Лилу. – Орки наши враги, они как тролли, как кобольды, сейчас я задам им с каменной кожей! – гордо заявила Лилу.
– Какой ещё песенки? – не поняла Диана.
– Гномом по голове! – оттолкнулась та ножками с края панциря и уже в прыжке, а точнее в падении, начала обрастать каменной кожей, несясь вниз.
То, что осталось от орка, на которого каменная девочка приземлилась, было совершенно не для юных детских глаз. Несмотря на то, что сами по себе орки были в разы крепче и крупнее, чем эльфы и люди. Имея схожий рост с дану и домну, они по телосложению превосходили тех втрое – тучные, широкие, громоздкие и весьма мускулистые.
Краб наклонялся всё ниже, потеряв одну из клешней под натиском ударов динозавров. Барсук аж едва держался когтями на твёрдой гладкой поверхности. Более мелкие лапки членистоногого старались оттолкнуть вооружённых орков. Другая крупная клешня хватала прямо за бревно тарана, поднимая вместе с частью орков, почему-то не желавших отцепиться и выпустить из рук своё орудие. Голиаф швырнул их всех вместе прочь под громкие крики.
Довольно злую шутку для зеленокожих в этой битве играли наконечники их шлемов. Каждая макушка заканчивалась остриём, обычно трубкой, сжимающей наточенное навершие. И когда они куда-то катились кубарем, то нередко налетали конечностями на эти пики. Впрочем, для орочьих туш раны эти были не то что не смертельными, а вообще не слишком серьёзными. Но когда таковых становилось достаточно много, это уже могло сказаться на самочувствии и передвижении.
Бывало, что перепуганные анкилозавры вообще затаптывали какого-нибудь упавшего орка, задевали роговыми наростами или сильным толчком сбивали с ног, что-нибудь тому ломая. Но по большей части отряд, несмотря на все создаваемые крабом препятствия, действовал довольно слаженно вместе со своими питомцами.
Фоморы под предводительством Аморы активно ринулись в бой, несмотря на то, что численность их была крайне мала. Лилу вокруг себя сотворила двух змеящихся драконов. Полупрозрачных, зеленовато-бирюзовых, сотканных из воздушной энергии и создававших отталкивающие потоки, заодно разгоняя дымку тумана.
Метательные копья и стрелы тёмных эльфов неслись вперёд, отыскивая бреши в брони и находя зелёные орочьи лица в прорезях шлемов, не имевших забрал. Копейщики поступали умно и хитро, ведь в ближнем бою можно и с десяток мечей вонзить орку в тушу, а он кое-как всё ещё будет сражаться. А вот если ему сквозь глаз пронзить голову, то он рухнет буквально с одного такого ранения. Грубые мышцы, толстая кожа, быстрая регенерация тканей – всё это не имело значения, когда всерьёз поражён головной мозг.
Ди не понимала, что ей делать. Поле битвы, благодаря Лилу, виднелось хорошо, но лезть к куче орков и шастающим свирепым динозаврам, ломающим ноги гигантскому крабу, с её кинжалами казалось бессмысленным занятием. Кьяра не отступала от подруги. Хотя её двуручный меч мог бы вполне пригодится там внизу, она на деле в одиночку мало что могла бы сделать. А так хотя бы защищала Диану.
– Попробуем так, – достала полуэльфийка свою свирель.
Буквально по свежей памяти, как Лилу покрывалась перед ней каменой кожей, Ди пыталась силой своего воображения создать нечто подобное, начав насвистывать на флейте ритмичный военный марш. Чуть живее, чем требовалось бы, потому что бой был в самом разгаре и динамика этой битвы захватывала её, врываясь в мелодию.
И создавала она усиленную броню не для себя, даже не для Кьяры, а для тёмных эльфов, которых видела, благо их было немного и это никак не сбивало с концентрации. Впрочем, иногда она всё же прикрывала глаза на мгновение, представляя себе, как те покрываются бронёй. Пальчики элегантно и ловко бегали по отверстиям в инструменте. А её лучшая подруга на всякий случай смотрела по сторонам, дабы никому из орков не вздумалось штурмовать краба и влезать на него, словно пираты на корабль при абордаже или осаждающие войска на башню форта.
Кьяра, вероятно, ощущала себя немного неловко: Лилу уже вовсю пускала из детских рук огненные смерчи, поджаривая орков, фоморы отчаянно бились, в том числе и за них, Ди подбадривала всех своей музыкой, сплетая бардовское чародейство, сам краб активно сражался, разрезая налётчиков пополам, сдавливая клешни, и лишь она, как часовой, как телохранитель, бездействовала, бросая взгляд по разные стороны.
В самый ответственный момент, когда орочий молот уже грозился размозжить голову Аморе Риггс, не успевшей заблокировать вражескую атаку, заклинание флейты сработало. Воинственный клыкастый орк будто с размаху ударил скалу, столь крепкой оказалась фигура высокой и стройной капитанши.
Тот аж выронил своё оружие, настолько сильно заболела рука от обратной волны. А сама фоморка уже вовсю разила в шею и грудь своими саблями, рассекая косые линии, словно пыталась начертать там сложные дайконские иероглифы. Желтовато-зелёная густая кровь хлестала из орка, забрызгивая воительницу, но ту это нисколь не волновало.
Капитан вертелась в боевом танце весьма грациозно, хоть была уже давно не молода и явно не в лучшей своей форме – столько месяцев спасательных операций без сражений определённо сказывались, а боевой опыт возвращался лишь в процессе всех этих некогда отточенных в длительных тренировках движений.
Остальные фоморы тоже ощутили, что буквально, подобно этим могучим динозаврам вокруг, обросли каменными пластинами, причём магическими, никак не давящими, не влияющими на общий вес и движения. Это вовсе не было полным окаменением, Диана не могла в совершенстве добиться того, что с собой делала Лилу, но так было даже гораздо лучше.
Вместо неповоротливых статуй тёмные эльфы будто оделись в легендарный титан – легчайший, но прочнейший материал Иггдрасиля, которого, как считалось, даже нет на всём континенте. О нём были лишь легенды от дальних мореплавателей, способных выдумать что угодно, хоть край света, хоть чудесные новые земли, где титаны – самые большие из великанов, как раз и способны добыть такой металл, в честь них и названный.
Но с очередного разбега орки тараном сломали ещё одну лапу гигантскому крабу, окончательно того повалив на левый бок панциря. Заскользившие с визгами девчонки оказались пойманы потоком подбежавшей Лилу, но чуть было не обожглись о вертящиеся вокруг неё языки пламени.
– Тут такие прикольные зверушки! – сразу же делилась она впечатлениями. – Похожи на горных саламандр, которым шаманы одёжку в шипах подогнали и булаву на хвостик!
– Ага, очень «милые»… – нервно произнесла Ди, всё ещё сжимая флейту, однако мелодию её это падение успело уже завершить.
В первую очередь её интересовало, где барсук, но зверёк был рядом, правда, в некой растерянности из-за тумана кругом, не понимая, что происходит. На них тут же ринулись орки с костяными орудиями и увесистыми молотами. То, что они держали в руках, напоминало наточенный колющий тесак с заострённым концом, но вокруг главной кости торчали дополнительные острые ответвления, так что один удар мог оставить сразу множество ранений и сразу же оказаться смертельным.
Спешно убирая свирель, Диана всё же достала свои кинжалы. Ловкий, но яростный взмах большим эспадоном для Кьяры закончился криком и удивлением: сила вражеского орка попросту превосходила возможности девушки. Его костяное орудие не треснуло, не сломалось, но остановило удар довольно легко.
Конечно, несколько повторов – и костяной тесак бы разлетелся на куски, но к тому моменту был высокий шанс, что зеленокожие попросту одержат верх. Барсук так и вовсе не мог прокусить им ни обувь, ни ноги. А один раз, взгромоздившись наверх, вообще запутался в волосах, так что Кьяре и Ди пришлось его спешно спасать. Благо тот орк отвлёкся на копошащееся в его сальной тёмно-бурой причёске создание, и это позволило девушкам, а точнее их лезвиям, получить доступ к его шее.
Ди на пару с барсуком рванули вперёд, скользя между не слишком расторопными крупными орками, оставляя порезы на их толстой коже, но это напомнило ей бой с гигантскими крысоматками – все эти ранения, даже ледяные ожоги от синего лезвия, никак не сказывались на орках.
По крайней мере, оказавшись за спинами нескольких вражеских воинов, полуэльфийка смогла их отвлечь, чтобы Кьяра двуручным мечом наконец нанесла серьёзные ранения их крепким и толстым шеям. Хватаясь за вскрытые глотки, орки падали на землю, пытаясь схватить за ноги боевых девиц или ударить по ним.
Закончив новое заклинание, Лилу испустила огненный поток, словно дыхание дракона озарило пространство перед собой. Поджаренные орки кричали, падая и перекатываясь, пытаясь не просто сбить и затушить пламя, но избавиться от раскалённой черепицы своих доспехов, которая просто прожигала им плоть.
– Ямпи-дампи-бум! – звучал звонкий детский голосок, и пламя растекалось новыми завихрениями, напоминая теперь скорее какой-то подвижный остов: огненный скелет с прямым столпом-позвоночником и закручивающимися «рёбрами» потоков вокруг.
А потом всё это разлетелось на множество искр по земле маленькими костерками, взрывавшимися с громким хлопком при каждом соприкосновении с орком или же динозавром. Потоки ветряных драконов исчезли, их сила, видимо, тоже была высвобождена и вложена в это заклятье. А потому без магического дуновения вокруг опять начинал сгущаться туман.
Это свидетельствовало о том, что краб всё ещё жив. Где-то там, впереди панциря, многочисленные маленькие лапки вели борьбу за жизнь, хотя с такими повреждениями всем было ясно – печальная судьба этого голиафа уже решена. Но слышался лязг мечей фоморов, их голоса, доносящиеся приказы капитанши, но также и кличи орков – фразы и ругательства на смеси общего и их персонального языков.
Пробежав мимо ног-колонн гигантского краба, Кьяре, Лилу и Ди приходилось уворачиваться от взмахов хвостов зеленоватых сколозавров с темными наростами цвета мокрого болотного мха. Атаковать ящеров никто из них не решился, это заведомо выглядело занятием тщетным и бесполезным – кожа у тех ещё плотнее, чем у орков, да и «вооружение» ничуть не хуже. Барсук скакал то по земле, то прыгал прямо на хвосты гигантов, размахивающие в воздухе, проезжая небольшой путь и снова спрыгивая на степную траву.
Двое выбежавших на них из дымки зеленокожих были атакованы Аморой сзади, разящей клинками их прямо в шеи между шлемом и нагрудником. Даже когда они упали на свои крепкие рельефные животы, она продолжала разить их, запрыгивая на спины и бронированные плечи, дабы соперники уже не поднялись. Немалых трудов для тёмной эльфийки стоило окончательно умертвить этих воинов.
– Почему вы всё ещё здесь? Отступайте! Бегите! Вы должны выжить любой ценой, не надо помогать нам здесь и думать о моём отряде, помогите всем эльфам, добравшись до пани Софры! – строго приказывала она.
– Да, – опять кивнула ей Ди, в этот раз понимая, что они действительно прощаются. – Вы тоже бегите. Пока туман не рассеялся. Идём! – спешно бросила она Кьяре, барсуку и Лилу.
Гномка в это время по памяти мастерила из золотистых магических потоков и языков рыжего пламени эдакого анкилозавра. Ног у него, казалось, больше положенного, особой симметрией тело не обладало – совсем не чета тем сотворённым леопардам, что она наколдовала не так давно в форте. Но колдовской рукотворный ящер вышел вполне себе грозным, с рыжими огненными наростами и горящим костерком на конце хвоста.
Набежавшие на них как орки, так и рептилии, весьма испугались это создание. А то волей хозяйки уже понеслось в бой, проносясь сквозь орочий отряд и буквально своей тушей тех прожигая вместе с доспехами. Девчонки же, пока орочью банду на себя отвлекали фоморы, рванули сквозь туман вместе с их спутником-зверьком.
Под ногами была степная пыль и редкие травянистые поросли полыни, житняка да острый осот. Никаких ориентиров в этом мороке, и уставшая Лилу уже не в силах была создавать новые порывы магического ветра. Только некое подобие зеленоватой большой бабочки, помчавшейся вперёд и своими крыльями немного разгоняя дымку по направлению вперёд.
Бежали они достаточно долго, так, чтобы позади уже практически перестали слышаться звуки боя, растворившиеся в водяном пару, производимом тем самым крабом-голиафом на изрядное пространство вокруг. Покинув густую дымку, они вышли к границам империи, где вдали виднелось построение армейских отрядов.
– Что-то к людям я не очень хочу, знаешь ли, – остановилась Диана. – Вир говорил, что они только и ждут ослабления Лонгшира. И именно сейчас, когда из-за дракона такой хаос, они могут напасть. Нам там будут не рады, смотри, они уже готовят войска! – заявляла она, пальцем указывая на скопище воинов.
Те чёрными точками, как муравьи, то активно двигались, то замирали, тренируя военную расстановку. Каре, свинья, черепаха – все знакомые юным кадетам формы строя. У имперских границ проводились какие-то учения, но голоса командиров до сюда не долетали: они были слишком уж далеко.
– Да нет же, там тоже военный лагерь, – взяла Кьяра её за руку. – Чему-то обучат, примут. Разве у тебя есть богатые родители, чтобы держать в заложниках?
– У тебя есть, – не сдвинулась та с места, хоть подруга её и тянула.
– Ох, кексик, – перестала пытаться тащить её аристократка. – Как скажешь, – вздохнула она, – куда ты, туда и я. Что тогда делаем?
– В лагере нам бы постелили постельку… – зевнула едва державшаяся на ногах Лилу.
– Устала? Ну, не удивительно, столько колдовать для такой маленькой девочки, – посмотрела на неё Ди.
– Спатеньки бы уже… – вздохнула гномка.
– Идём тогда на запад пока, – предложила Кьяра. – Потом, как отдохнём где-нибудь, вернёмся к восточным границам искать эту атаманшу. Если хочешь, конечно, капитан Амора нас всё же просила помочь.
– Они могут знать, где Вир! Конечно, мы будем искать тёмных эльфов! – заявила Ди, и сиреневые глаза её горели надеждой.
– А сейчас мы будем искать какой-нибудь шатёр кочевников, где нам дадут ночлег, или повозку торговцев, которых мы предупредим об орках и они встанут лагерем подальше отсюда, – повела её Кьяра уже не к Империи, а вдоль границ, как они и ехали на крабе из Форта, вновь погружаясь обратно в туман, но двигаясь не к гремящей битве.
Голиаф издавал стрекочущие звуки, пугая жавшегося к ногам Ди барсука, слышалось клацанье клешней, крики разрываемых ими орков, всё новые толчки и удары «булав» на хвостах лютых ящеров и отголоски боя фоморов с зеленокожими. Но всё это на немалом от них расстоянии. Девушки шагали будто бы на границе всей этой полумглы, чтобы их никто не заметил.
Их просили выжить любой ценой и рассказать о случившемся атаманше. Да хоть кому-либо из войск племён домну, кто бы передал сведения своей главе. Потому сейчас они не стремились обратно к туше поверженного краба на помощь своим новым знакомым, хоть и очень хотелось. К ним были добры, им, вроде как, всё объяснили с этими «похищениями», и оставалось довериться, что фоморы реально союзники, а не коварные обманщики.
Сомнения иногда играли в сердце, появляясь из ниоткуда, но весомых зацепок на этот счёт не было. Что на уме у тёмных эльфов, можно было бы выяснить, действительно пообщавшись с атаманшей или другими их представителями. Девчонки двигались по степной полосе, скрываясь от орочьих глаз в клубах пара. Но целиком выбраться из тумана им так и не удалось.
Прямо на них выскочил ещё один крупный ящер – песчаного бежеватого оттенка, с коричневым клювом и тремя белёсыми рогами, позади которых красовалось костяное жабо защитного ворота. Он был в кожаных ремнях и явно порвал упряжь, вырвавшись от своей повозки.
Столь внезапное его появление и враждебно настроенная, несущаяся вперёд туша заставила девчонок спешно разлететься кто куда, упав на песок и травяные кочки, чтобы не попасться ему на рога и не погибнуть под тяжестью ног. И то всё благодаря тому, что барсук с места запрыгнул тому на морду, царапая возле глаз, что позволило рогам мотнувшего головой ящера миновать тела девушек, вовремя отпрыгнувших в целости и сохранности.
– Стой! А ну стой, брыть, кому говорят! Дор-ма рокана-ма! Чудище безмозглое! – выбежал за ним черноволосый орк с густой зачёсанной назад шевелюрой. – Хе-хе, – а потом он тут же коварно заулыбался, завидев лежавших на земле девиц. – А впрочем, брыть, может, так даже лучше.
Пленницы
Другой отряд орков своей бандой встречал забредших к ним беглянок. Они не были заодно с налётчиками, впрочем, мало чем от них отличались – разве что шлемы сделаны из черепов и больше именно костяных элементов в броне. Разве что главарь головного убора не носил, тот висел у него на поясе, пока не понадобится.
Заправлял в банде тот самый, что бежал за трицератопсом. Ящера ловили целой гурьбой, арканили ремнями из кожи всё тех же динозавров, пока лидер и ещё несколько орков связывали пленниц. Лилу была совсем без сил, вскоре уснув, так что её пришлось тащить. Впрочем, для крепкого воина-орка девочка была словно пушинка. Усталым Кьяре и Диане пришлось с узлами на запястьях шагать в покрытую бычьей шкурой косоватую телегу.
– Это ещё что за крыса пустынная! – стряхивал кусающего барсука с ноги черноволосый громила.
– Это со мной! Это Барсук! – рванула к тому Ди, но не могла ни обнять, ни погладить.
– Продам на шкуру и мясо, – хмыкнул орк. – Берите с собой. Скажите спасибо, что еды нам в дорогу хватает. Хотя чем вас кормить, ха-ха, понятия не имею, – пожал он плечами, изображая насмешливую досаду. – В мои планы ваши лишние рты не входили.
Оружие у них отобрали, однако же сложили в большой сундук в изголовье той же повозки, прямо под облучком. Правда, по обе стороны от него сели вооружённые стражники, два крепыша-близнеца, как показалось Диане. Поначалу-то все орки на одно лицо, а когда вглядываешься в их лица, начинаешь потихоньку подмечать индивидуальные особенности. А вот эти двое и вправду были как две капли воды. Только одеты по-разному, у одного шипы в наплечниках, у другого большие черепа двуногих хищных птиц, с которыми здесь встретиться было также опасно, как и с орочьей бандой. Декор доспехов – плетённые из сухих стеблей косы, – подкрашены в бурый и зелёный оттенки. А также по две чёрные косы виднелось в обрамлении их голов из-под шлемов.
Руки девушек были связаны сзади, и они расселись напротив друг дружки внутри подле ящиков с горькой настойкой полыни в закупоренных широких кувшинах. Периодически орки из них отпивали, подготавливая повозку. Впрягали сбежавшего трицератопса, проверяли упряжь на остальных – этих ящеров здесь было ещё трое, а также буйвол, тащивший последнюю из повозок – открытую и гружёную тканями шатров да костяными конструкциями оснований.
Здесь же, в той, где находились под крышей от палящего солнца Ди и Кьяра, помимо выпивки находились также мотки верёвок, масло для разведения огня и вязанки дров, несколько закрытых сундуков и небольшой бочонок, судя по доносящемуся оттуда аромату – с мёдом диких пчёл.
Ди посчитала, что им в каком-то смысле очень сильно повезло. Их пленители не видели способностей Лилу, были не в курсе, что эта девочка – сильная чародейка. А кругом было столько легко воспламенявшихся вещей, что освобождение казалось лишь делом времени. Наступит час – и она с подругами и барсуком вновь будет свободна.
Орки переговаривались в основном на своём наречье, но периодически до девичьих ушей доходили знакомые фразы «Продадим за дорого», «Хороший улов». Ещё орки спорили меж собой, что девушки дороже парней, но при этом самые крепкие и сильные мужчины ещё дороже, чем самые красивые наложницы. «Светленькая весьма ничего» – слышала Ди, но ей это не очень-то льстило из уст зеленокожих варваров.
– Достаточно выручим за этих девчонок. Можно сдать кочевникам, можно в караваны таскарцев, а они перепродадут на рынок невест. Можно даже минотаврам на мясо, они весьма ценят человечину, – беседовали меж собой разные орки, пугая доносящимися голосами и возможной судьбой своих пленниц.
На стоянке их даже не отпускали из телеги. Не кормили ничем, хотя вокруг все активно трапезничали и даже перед клювами ездовых трицератопсов ставили большие мешки подсохшей травы, раскрывая те, чтобы тем было удобно подкрепить силы.
А с учётом, что рядом всегда было, как минимум, два охранника, а над ними ещё и управляющий повозкой обычно на своём облучке, как правитель на троне, переговариваться меж собой Ди и Кьяре приходилось довольно тихо, а по большей части вообще молчать. Плутовка из Стеллантора всё ждала, когда же проснётся Лилу, Кьяра смогла упросить орков дать хотя бы воды.
– Вот льёшь брагу в воду, она в ней растворяется, – говорил один из стражников-близнецов другому. – Сок кактуса льёшь – растворяется. Молоко льёшь – растворяется! А знаешь, что не растворяется в воде?
– Ну? – буркнул тот.
– Хе-хе. Рыбки! – отвечал первый, заливаясь хохотом.
– Это ж каким полоумным надо быть, чтобы брагу лить в реку, – не меняясь в лице, только фыркнул второй.
Их шутки о рыбе лишь раззадоривали аппетит. Ди не слишком её любила, но вспоминались и рыбные котлеты, что готовил Вир, и стейки, что они на пару мариновали, и вяленные лещи, сушёная корюшка из подачки Велунда и уха из стелланторского кафе «Стефан», где очень вкусно готовили.
Нагрянувшая тоска по дому и воспоминания как-то поглотили урчание живота и чувство голода, завлекая потоками прошлого. Оно неслось без какой-либо хронологии: обрывочные яркие воспоминания в сопровождении каких-то призраков – лица тех, кого больше нет рядом или чья судьба теперь была неизвестна. Казалось, она даже слегка ощущала определённые запахи и атмосферу тех мест, снова с головой погружаясь в омут собственной памяти.
Хотелось вернуться туда, даже на пепелище южного квартала после налёта дракона. Вдруг там возвели новые постройки? Но не прилетит ли Фенрир снова? Что в голове сейчас у Фариса, который с мечом перебирается из города в город? Ведь где-то сейчас в Лонгшире творится настоящий ад, тот самый, что был в Стелланторе во время прилёта дракона.
– Сюда слушай, возвращается домой как-то орчонок, с папкой рыбачил, – начал снова один из стражников. – В слезах весь, орёт на всю хижину. Мать спрашивает: чё, мол, случилось? А тот в ответ: да мы рыбу ловили, вытянули огромную такую из реки, а верёвка не выдержала и порвалась. Мать ему: ну, бывает, чего плакать-то? А малец в ответ: так я и засмеялся! – и показывает вот такенный шишак на затылке от отцовского тумака, а-ха-ха!
Тут уже и второй немного посмеялся, подрагивая всем торсом, одетым в доспехи. Мелькнула мысль, что раз эти двое неплохо знают имперский, он же «общий», он же «людской», то с ними можно о чём-то поговорить, как-то разжалобить, рассмешить, стать не просто пленницами. Вот только она не была ни Форком с его вечными смешинками, ни кем-либо из братьев Идраган с весёлыми песенками-потешками. Со связанными руками даже проворной плутовке было не до юморных историй.
Лагерь так и не развернули, двинулись дальше. Самым неприятным было то, что с собой в карманах и маленьких сумках с собой были и орехи, и печенье, джерки и вяленое мясо, но со связанными руками до всего того было не добраться. Аналогичная ситуация была и у Кьяры, но не есть же друг у дружки из кармашка, да ещё и эти два зелёных надзирателя как увидят, так сразу себе отберут. А молча и не подавая виду можно было хотя бы сохранить припасы.
Солнце плавно катилось к закату, а день к своему концу. Не дождавшись, пока сопящая и переваливающая с боку на бок малышка проснётся, Кьяра и Ди сами ощутили усталость. Так что за минувшую ночь побег не удался. Поить их вновь отказались, но поутру пообещали над этим подумать.
Всё зависело от того, как далеко орочий караван сможет добраться, свернув ночной лагерь. Если пленниц удастся кому-то неплохо продать, значит, и все заботы о них перелягут на кого-то другого. Уже новым хозяевам те будут обузой и проблемой. Если нужны живыми – там уж пусть поят и кормят, а если по пути попадутся патрули минотавров, там уж им не важно, насколько счастлив и здоров будет их обед.
Проснувшаяся Лилу, заболтав главаря орочьей шайки, таки упросила всё же дать им немного воды, хотя вместо той по итогу подали из награбленного добра бурдюк с жирным верблюжьим молоком. Орки пить его не любили, а так, чтобы не пропало и не скисло, никто ведь не знал, как скоро они с кем-либо смогут поторговать, хотя бы отдали пленным девчонкам.
Пить, когда у тебя связаны руки, было весьма неудобно, да и надсмотрщик не то, чтобы как-то старался получше держать этот бурдюк. По итогу все слегка облились, а гномка пустилась в долгое сравнение напитка с молоком горных коз, яков и других известных ей копытных.
Караван двинулся по жаркой степи, и каждый час здесь был похож на другой. Крики грифов вдали, иногда видневшаяся сзади телеги какая-нибудь живность на горизонте – рогатые антилопы, зубры, стада рыжих мамонтов, небольшие пухлые вомбаты да двуногие птицы. Разумеется, всё это вдали, никто и не думал приближаться к повозкам и впряжённым в них трицератопсам. Периодически они проезжали мимо скелетов стегозавров с причудливыми пластинами, прораставшими прямо из позвоночника, и длинношеих гигантских ящеров, давно ушедших из этих краёв в куда более покрытые деревьями регионы.
– Хей, орки! – вдруг раздался голос Кьяры, сидевшей напротив. – История есть для вас.
Та будто бы прочитала мысли Дианы суточной давности. Ей самой пришла схожая идея то ли отвлечь орков, то ли попробовать с ними подружиться. Она явно заметила вчера эту их любовь к забавным историям, по крайней мере того, кто сидел к ней ближе, в углу телеги по её сторону.
– А нудкать, – развесил тот сразу уши.
– Сидел на берегу орк, рыбу ловил да за весь день так и не поймал ничего. Допил свою брагу, одна капля осталась, а как вдруг видит – дёргает кто-то за его удочку! – рассказывала аристократка. – Вытащил, а там маленький такой ёршик. Он ему каплю браги в рот капнул и швырнул в воду. Уходить уж собрался, да как наплыло рыбы немерено, только вытаскивать и успевал! Полную кадку натягал. И слышит оттуда злобные рыбьи голоса: «Ну, ты, ёрш, и брыть, конечно! Зараза! Наливают, говорит… Отпускают, говорит…».
Оба стражника залились громогласным смехом, запрокидывая головы. Дальний так даже аж прослезился, смахнув когтистым толстым пальцем влагу с прищуренного глаза. Клыкастая охрана хохотала от души, а Кьяра тихо пояснила Ди, что это как-то Форк ей рассказал в лагере и она сейчас вот припомнила.
Но тут же к голосам грохочущих, как две скалы во время оползня, орков добавилось ещё и лошадиное ржание по обе стороны от повозки. Стало ясно, к чему всё это вдруг говорила Кьяра, видать, заметила приближающуюся погоню и захотела отвлечь зеленокожих.
Несколько стрел пробили воловьи шкуры, а затем раздался лязг мечей. Повозка сначала ускорилась, а затем наоборот, стала постепенно замедляться. Туша орка рухнула в одну сторону, голова его покатилась в другую, что можно было понять по звуку. На другие повозки каравана также шло нападение – банду орков атаковала другая степная банда.
