Kitabı oku: «Ледяной мир 2. Возвращение в Голубой мир», sayfa 20
– Откуда ты это взяла? – взглянул на девчонку Алекс, а потом перевёл свой взгляд на Яолу, которая резко остановившись, закрутила в разные стороны головой.
Но дорога по которой шёл отряд, была пустой, как и в начале их пути.
– Яола! – выкрикнул Алекс, – что случилось?
– За нами наблюдают, только не могу понять кто, – ответила ясновидящая, продолжая крутить головой.
– Я тоже это чувствую! – бросила Янина.
– И я! – добавила Эльза.
Пока женщины изучали эфир, крутя головами и всматриваясь в пустоту местности, Алекс и Элькин сошли с дороги и, разведя костёр, приготовили травяной чай.
За все десять дней пути, что отряд покинул дом старика, им так никто и не встретился по дороге, словно кругом все вымерли.
Так ничего не выяснив и больше не услышав, а тем более никого не увидев, не только на дороге, но и в досягаемой видимости, женщины оставили своё занятие, и присели у костра.
– Ну, что у нас новенького в эфире? – обвёл взглядом женщин Элькин.
Алекс помалкивал, о чём-то размышляя и поглядывая на огонь костра.
– Мы так ничего и не обнаружили подозрительного, – ответила Яола. – А тот сигнал, который мы уловили, исчез и больше не появился.
– Алекс, – поинтересовалась Эльза, – сколько нам еще идти? Так хочется завалиться в постели и уснуть, ноги гудят и скоро я не смогу их передвигать.
– Этого я не знаю, ведь на острове я никогда не был. То есть был, – тут же сам себя поправил Алекс, передёрнув плечами, словно прогоняя надоедливых насекомых, – только у своего старого приятеля Феофана в доме. А потом меня забрал с собой Минкус и перенёс в Аросию прямо в свой дом. Так что будем идти до тех пор, пока не придём в какой-нибудь город или деревню. Только после этого мы узнаем, сколько нам ещё топать до города Бар.
– И ты думаешь, что твой приятель знает, где живёт колдунья? – задал вопрос Элькин.
– Не знаю, – ответил Алекс, – но надеюсь, что с его помощью, мы разыщем логово колдуньи.
Отдых затянулся до самого утра, ведь топая по дороге, все сильно устали, да и ночь в этих широтах быстро опустилась на землю, покрыв всё вокруг своей тенью. Так что пришлось задержаться до наступления рассвета, ведь люди не знали, что их ждёт впереди на дороге. А передвигаться на ощупь в темноте, было опасно.
Как только первый луч солнца коснулся земли, они перекусили и отправились дальше по дороге. За всю ночь, проведённую у костра, женщины отдыхали, а мужчины дежурили по очереди, так ничего и не произошло.
***
После того как из дома Орифтоликса исчез Эльтурус, братья решили проверить, правду ли им сказал архимаг, о том, что их средний брат Феофан жив.
– Оникус, ты отправляйся в Бар и попробуй узнать, на самом ли деле Феофан в городе, – поднявшись, заговорил белый маг.
– А если он, действительно, там, – вскочил следом Оникус, – что мне делать?
– Последи за ним и выясни, на самом ли деле это наш брат или какой-нибудь пройдоха разгуливает с его внешностью. Мне не верится, что за столько лет, как мы разошлись в разные стороны и потеряли из вида друг друга, он ни разу о нас не вспомнил. И даже не попытался выяснить, кто из нас жив, а кто отдал богу душу. Да и ты, братец, когда встречался с Артуром там, в придорожном трактире, не узнал его.
– Орифтоликс, – кинул свой взгляд на брата Оникус, – за все эти годы, что мы не виделись, многое изменилось, а внешность тем более. Мы ведь не молодеем.
– Да! – подходя к столику и наливая в бокалы вина, бросил белый маг. – Лицо можно и изменить, но характер и манеру разговора никогда не меняется. Мы ведь с тобой тоже сильно изменились, но при встрече сразу же узнали друг друга.
– Ты прав, Орифтоликс, – беря из рук брата бокал, произнёс Оникус. – Давай выпьем за Феофана, если он, действительно, тот, за кого выдаёт себя. А проследить нужно обязательно и убедиться, чтобы потом не сесть в лужу.
– Вот и отправляйся в Бар, только …
– Что только? – поинтересовался у замолчавшего брата Оникус.
– Измени свою внешность, – сделав глоток вина, добавил Орифтолика. – Не ходи так, мало ли, кто скрывается под личиной нашего братца. Он же видел тогда тебя в придорожном трактире и мог запомнить.
– Я вообще могу оставаться призраком и не показываться ему в человеческом теле на глаза.
– Если верить словам Эльтуруса, этот человек очень сильный маг, – Орифтоликс нарочно не стал называть его братом и по имени.
– Подожди, – Оникус оторвался от своего бокала и кинул взгляд на брата, – тогда он сможет опознать меня в любой личине, как бы я её не изменил.
– Вот именно. Я и говорю тебе, Оникус, чтобы ты только проследил за ним и не попадался ему на глаза. Расспроси соседей или слуг, но только сделай это осторожно, чтобы они, ни о чём не догадались и не доложили этому человеку.
– А ты, что будешь делать в это время?
– Прослежу за отрядом Алекса, чтобы по дороги они никуда не вляпались, ведь сам знаешь какой у него и его команде характер! – бросил Орифтоликс и поднял свой бокал.
Допив вино, Оникус отправился на поиски Феофана, но перед тем, как исчезнуть, изменил своё лицо.
– Ну, как тебе моя внешность? – обвёл он рукой вокруг лица.
– Пойдёт, – улыбнулся Орифтоликс, – только помни мои слова и не приближайся к этому человеку, а то всё испортишь.
После того как Оникус шагнул в открывшийся портал, Орифтоликс ещё несколько минут стоял с пустым бокалом в руке и о чём-то размышлял.
Выйдя из оцепенения задумчивости, белый маг опустил бокал на стол и, окинув комнату взглядом, словно запоминая, где и что в ней находится, растворился в воздухе.
***
Исчезнув из дома Орифтоликса, Эльтурус вышел из открывшегося портала в своей комнате королевского дворца Аросии. Дождавшись, когда вход закроется, архимаг выскочил в коридор и поспешил к комнате Эркингофа, не останавливаясь, на одёргивающие его крики прислуги и стражи. Эльтурусу нужно было срочно поговорить с графом и обсудить дальнейшие с ним действия, ведь кроме него, он ни коми больше не доверял во дворце, да и во всём городе тоже.
Остановившись на несколько секунд у двери, чтобы перевести дух, архимаг резко распахнул её и влетел в комнату. Но только он открыл рот, чтобы заговорить с графом, как тут же обомлел.
В комнате вместо Эркингофа сидели и о чём-то беседовали, попивая вино, граф Викарий и Ингварус королевский казначей.
Увидев ворвавшегося в комнату Эльтуруса и застывшего с открытым ртом, Викарий, отставив бокал, поднялся.
– Ну, здравствуй, Эльтурус! – бросил архимагу граф, – не ожидал увидеть меня живым и в добром здравии?!
– Как? – выдавил из себя Эльтурус. – Мне доложили, что ты принял яд.
– Не дождёшься! – выкрикнул толстяк, – я ещё тебя переживу и выпью на могиле за твой упокой!
– Но, – архимаг перевёл свой взгляд с графа на казначея, – ты же мне сам сказал, что Викарий мёртв.
– Я пошутил, – скривил в усмешке лицо Ингварус. – Ты сам должен понимать, что нельзя верить каждой шутке, каждому брошенному невзначай слову. Так что извини, – развёл руки в стороны королевский казначей.
– А где Эркингоф? – поинтересовался Эльтурус, переводя свой удивлённый взгляд с одного на другого и обратно.
– Там, где ему и положено находиться, – продолжил свою речь казначей, – в тюрьме!
Произнеся эти слова, Ингварус громко крикнул, вызывая стражников, стоявших за дверью:
– Увидите это дерьмо с глаз моих, а то весь дворец пропах навозом!
Эльтурус ещё ничего не смог понять, как в комнату ворвались стражники и, скрутив его, поволокли в темницу.
– Скажите палачу, чтобы тот не забил архимага до смерти! – бросил вслед стражникам граф Викарий, – через час мы навестим нашего пленника.
Эльтурус, пока его тащили в подвал, попытался вырваться из рук стражников и улизнуть, но два здоровенных мужика его держали крепко, скрутив за спиной руки, и не позволили архимагу, сделать даже лёгкую попытку, чтобы освободиться.
– Не дёргайся, старик! – рявкнул на Эльтуруса стражник, которого архимаг видел впервые, – а то я переломаю тебе рёбра. Граф сказал, чтобы мы тебя не убили, а насчёт того, чтобы немного покалечить, он ничего не говорил.
Эльтурус набрав в грудь воздуха, хотел поинтересоваться у стражника, мол, где тот, который был до него, но только успел открыть рот, как получил кулаком по почкам.
Крякнув и выпустив воздух, архимаг затих и больше не пытался высвободиться из мёртвой хватки стражников.
Втащив старика в комнату палача, стражники приковали его цепями к стене.
Врезав ещё пару раз по почкам, для убедительности, они, предупредили палача:
– Через час сюда придёт граф Викарий и казначеем, для разговора со стариком, сделай так, чтобы он ещё смог говорить.
– Хорошо! – буркнул палач, жуя огромный кусок жирного мяса и запивая его пивом.
– Как там Эркингоф? – поинтересовался один из стражников.
– Пока жив! – бросил палач и отхлебнул из кружки большой глоток тёмного пива. – Всё, ступайте, ступайте, у меня обед!
– Угостил бы нас пивком? – заговорил второй стражник, подморгнув глазом первому.
– Обойдётесь, – буркнул палач и вновь присосался к кружке.
Развернувшись, стражники покинули комнату палача, оставляя его с пленником, куском жирного мяса и тёмным пивом.
Глава 2
Прибыв в Бар, Оникус поселился в таверне «Янтарная». Видно хозяин назвал её в честь реки, рядом с которой расположился центральный город острова Барут.
Плотненько перекусив (ведь сейчас Оникус находился в человеческом теле, а его нужно поддерживать питанием), пятидесятилетний, крепкого телосложения мужчина отправился на поиски Феофана. Ему нужно было срочно выяснить, он действительно их средний брат с Орифтоликсом или самозванец, завладевший его внешностью. Но если окажется, что это совсем другой человек, они его убьют. Ведь, по словам Эльтуруса, этот старик с лицом похожим на крысиную морду, является чёрным магом, который мечтает завладеть древним ледяным артефактом и уничтожить всё живое в Голубом мире. Да и не только в нём, а во всех параллельных мирах, в которые, после Великой битвы Магов, стали открываться порталы.
Но братья, выслушав архимага и отпустив его, под честное слово, не всем его словам поверили и решили всё сами проверить, чтобы окончательно убедиться в своих догадках.
Но всё это только мог подтвердить сам Феофан, если он действительно им был на самом деле. А выяснить это можно только тогда, когда Оникус найдёт его и они с братом с ним поговорят по душам.
Поинтересовавшись у хозяина таверны, знает ли он такого человека или нет и, получив отрицательный ответ, который расстроил мужчину, Оникус отправился на поиски, но где его искать, точного адреса у него не было.
Прохаживаясь по улицам города, крепкий мужчина вышел на площадь, где расположился местный рынок, раздёлённый на несколько рядов, по краям стояли небольшие палатки с мелочью, а в середине столы, на которые продавцы выложили свои товары. Рынок занимал всю площадь и по ней туда-сюда сновали местные жители. Кто-то из них просто вышел погулять и поглазеть на всё это изобилие, а кто что-то приобрести. Но никто с пустыми руками с рынка не уходил, продавцы нахваливали свой товар и люди его приобретали, хотя это им и не нужно было. Но то, что уже было куплено, не вернёшь.
Потолкавшись среди рядов, разнообразного товара, вглядываясь в лица покупателей и продавцов, Оникус так ничего и не узнал. Никто не знал такого человека и даже никогда не видел его в городе.
Хотя Бар был столицей острова Барут и самым крупным городом, местное население, а особенно продавцы, знали всех, кто в нём жил или приезжал за товаром из деревень, что расположились неподалеку.
Два часа пролетели, как десять минут, Оникус и не заметил это проведённое время, толкаясь среди рядов рынка, на время, останавливаясь и отбиваясь от назойливости продавцов, которые так и норовили, что-нибудь ему продать.
Так ничего не выяснив, о человеке с лицом похожим на крысиную морду, он решил вернуться в таверну, человеческое тело стало сдавать и ему нужно было подкрепление и отдых.
«На сегодня хватит всей этой беготни и расспросов, отдохну, ведь уже время перевалило за полдень, а вечерком или завтра утром вновь продолжу свои поиски», – направляясь к выходу с рынка, где можно заплутать среди рядов, размышлял Оникус, временами поглядывая по сторонам, вдруг произойдёт чудо и он увидит «брата».
Проходя мимо ювелирной лавки, он задержался на одно мгновение, скорее его подтолкнули к ней, и кинул свой взгляд в открытую дверь. Там в небольшой комнатке стояли два человека и о чём-то вели беседу.
Оникус уже отвернулся и хотел пойти дальше, как услышал произнесённое одним человеком (а это, скорее всего, был хозяин ювелирной лавки):
– Скажи Феофан, как твоё драгоценное здоровье? Что-то в последнее время я тебя очень редко вижу в городе?
– Ничего не случилось, друг мой, – ответил второй человек, который стоял спиной к двери, и лица его не было видно, – просто меня не было в городе, я уезжал по своим делам на материк.
Резко остановившись, уже занеся ногу, чтобы пойти дальше к выходу, мужчина обернулся и, постояв пару секунд, словно о чём-то размышляя, направился в открытую дверь лавки.
Двое мужчин, скорее стариков, продолжали свой разговор, когда Оникус войдя в дверь, громко кашлянул, чтобы на него обратили внимание.
– Тебе чего нужно? – повернулся к вошедшему человеку хозяин лавки.
– Ну, я тогда пойду и не буду тебя отвлекать, – мазнув взглядом по крепкому мужчине, произнёс старик с лицом похожим на крысиную морду.
– Заходи почаще, – взмахнул рукой ювелир, – поболтаем!
Как только старик повернулся в его сторону, Оникус сразу его признал. За всё эти годы, когда он видел этого человека в Мёртвых землях с отрядом Артура, он нисколько не изменился, словно время ему было не подвластно.
– Эй! – вновь окликнул Оникуса хозяин ювелирной лавки, – тебе чего? Если ты что-то желаешь купить или продать, говори, а нет, то убирайся, здесь тебе не выставка и я милостыню не подаю.
Оторвав взгляд от старика, который уже отправился к выходу, Оникус выдавил из себя:
– Мне нужно продать одну вещицу (больше у него ничего в данное время не пришло на ум, чтобы ответить ювелиру), но она очень дорогая.
Уже выходя в дверь и услышав о дорогой вещице, Феофан остановился и, обернувшись, бросил крепкому мужику:
– Что за вещь?!
– Что вы сказали? – дёрнул головой в сторону старика Оникус, он сделал вид, что не расслышал его вопроса, хотя слышал его чётко.
– Я говорю, если ваша вещь действительно дорогая и мне понравиться, я её куплю, – старик сделал несколько шагов от двери и остановился рядом с мужиком.
– Покажите вашу вещицу! – словно опомнившись, выкрикнул ювелир, переминаясь с ноги на ногу и топчась на одном месте.
Оникусу больше ничего не оставалось делать, как снять с пальца старинный перстень, что остался ему в наследство от отца и который он хранил, как зеницу око.
Покрутив перстень в руке, так чтобы его все могли хорошо рассмотреть, Оникус протянул его ювелиру, у которого от того, что он увидел, потемнело в глазах. И только мужчина это сделал, как к нему подскочил Феофан.
– А ну-ка, покажи его мне, приятель! – бросил он хозяину лавки, который держал его на открытой ладони и не спускал с перстня глаз и протянул свою руку.
И только ювелир протянул к старику ладонь, где лежал перстень, как Феофан тут же оцепенел от увиденного.
Заметив эту реакцию Феофана, Оникус молниеносно выбросил вперёд руку и выхватил обратно свой перстень из рук ювелира.
– Подожди, подожди, приятель, – забормотал хозяин ювелирной лавки, – дай хоть секунду другую полюбоваться этим прекрасным перстнем.
– Извини! – бросил Оникус, – я передумал его продавать, ведь эта память!
– Ноо, – протянул ювелир, моргая глазами, переводя свой взгляд с мужика на Феофана, который не спускал своих глаз с перстня, что покоился на открытой ладошке Оникуса.
Прошла минутная пауза гробовой тишины и наконец-то Феофан очнулся и вышел из ступора. Подняв свой взгляд от ладошки на лицо мужчины, он выдавил из себя:
– Где ты взял эту вещь?
– Она моя! – ответил Оникус.
– Не обманывай, – вновь вместе с воздухом выдавил старик, – я уже видел этот перстень и хорошо знал, кому он принадлежит.
– Значит ты вор или убийца, который похитил этот перстень! – закричал ювелир и кинулся на мужика, чтобы задержать его и отдать стражникам.
Оникус резко выкинул в сторону хозяина лавки руку и тот замер в том положении, в котором очутился, когда сделал шаг.
– Кто ты такой? – увидев всё это, спросил Феофан.
– Давай уйдём отсюда и где-нибудь поговорим, произнёс Оникус, пряча перстень в карман, чтобы больше им не смущать Феофана.
– Как же он? – старик показал на застывшего в шаге ювелира.
– Как только мы покинем лавку, он придёт в себя, но ничего не будет помнить. Ну, где мы можем спокойно поговорить? – поинтересовался Оникус, взглянув в лицо старика, на котором застыла гримаса непонимания, что здесь и сейчас произошло.
– Мой дом недалеко отсюда, – проронил Феофан, – мы можем поговорить там.
– Веди! – бросил мужик и шагнул к выходу из лавки.
Старик засеменил за ним и догнал уже только за дверью.
И только они покинули лавку и смешались с толпой, как ювелир очнулся и, как ни в чём не бывало, отправился за стойку, где плюхнулся в кресло. Он так и не вспомнил, да и никогда не вспомнит, что несколько минут назад у него в лавке были посетители.
Глава 3
После того как Оникус отправился в Бар, чтобы найти в нём Феофана, Орифтоликс решил приглядеть за отрядом Алекса и если понадобиться, оказать ему помощь.
По словам парня, белый маг знал, в какую сторону отправился он со своей командой, но уйти далеко пешком, он не смог, так что догнать их он сможет быстро.
Сначала отправив своё сознание на поиски, он уже через несколько минут обнаружил отряд, а потом и сам последовал за ними. Но показываться на глаза людям, он не хотел, чтобы не пугать.
«Посмотрю, а уж потом решу, что делать дальше», – наблюдая за путниками, размышлял страж, нет теперь уже бывший, древнего артефакта.
Только Орифтоликс «подлетел» к отряду Алекса, как женщины что-то почувствовали и стали крутить головами в разные стороны и вслушиваться в окружающую их тишину.
– Вы что-то почувствовали? – задал вопрос Элькин, когда женщины наконец-то присели к костру.
– За нами кто-то наблюдает, – ответила Яола, – но когда я решила это тщательней проверить, то сразу всё исчезло. Эфир вновь пуст, как и раньше.
– Алекс, а ты ничего не хочешь нам рассказать? – обратился Элькин к Алексу, который всё время помалкивал.
– Нет, – буркнул Алекс и вновь погрузился в свои размышления.
– Что будем делать? – задала вопрос Эльза, после того, как люди немного перекусили и попили травяного чая.
– В смысле, что делать? – взглянул на девчонку вождь племени дикарей.
– Мы пойдём дальше или останемся на ночлег здесь, скоро стемнеет? – продолжила Эльза, обведя всех, сидевших у костра, членов их отряда. – Ведь передвигаться ночью, по неизвестной нам дороге и местности, опасно.
Закрывшись от ясновидящей, Орифтоликс, ещё некоторое время покружил над отрядом, слушая, о чём разговаривают люди и, поняв, что им ничего не угрожает, отправился дальше, решив поискать, где обитает колдунья Ольга.
Обведя взглядом всех своих спутников по походу, Эльза остановилась на Алексе.
– Ну, что ты так на меня смотришь? – поинтересовался у девчонки Алекс.
– Скажи, мы на ночь остаёмся здесь или пойдём дальше?! – выпалила Эльза, не отрывая своего взгляда от Алекса.
– Ты же сейчас сама сказала, что ночью на дороге опасно, – буркнул Алекс и замолчал, вновь опустив голову.
– Значит, остаёмся? – не унималась Эльза.
– Остаёмся! – бросил Алекс и резко поднялся на ноги.
– Ты куда? – вскочил следом Элькин.
– Пойду немного прогуляюсь и разомну затёкшие ноги, – направляясь в сторону кустов, что росли вдоль дороги, – ответил, не поворачивая головы, Алекс.
– Тебе составить компанию? – бросила в сторону Алекса Янина и, застеснявшись своего же вопроса, отвернулась.
– Нет! – взглянул на женщину Алекс, немного повернув в её сторону голову, – я хочу немного побыть один, немного пройдусь и вернусь. Вы приготовьтесь к ночи, а то в этих кроях быстро темнеет. Сами же знаете, не один день уже шлёпаем по землям острова.
Зайдя за кусты, чтобы его не могли увидеть остальные, Алекс справил нужду и, натягивая штаны, тихо позвал:
– Орифтоликс, если ты здесь, то отзовись?
Подождав несколько секунд и не дождавшись ответа, Алекс покинул кусты и отправился обратно к своим товарищам, которые копошились рядом с костром, готовя себе места на ночлег.
Ничего не говоря, он опустился на землю и вновь погрузился в размышления.
Янина, взглянув Алексу в лицо, сразу всё поняла, но не стала ничего спрашивать, а продолжила своё приготовление к ночному отдыху.
Яола и Элькин копошились со своими вещами немного в стороне от костра, а Эльза уже лежала на земле, подложив тонкое одеяло, с закрытыми глазами.
Кинув в её сторону взгляд, Алекс так и не понял, спит она или притворяется.
Через час на землю острова опустились сумерки, погрузив всё вокруг в тишину и покой. Только ночной ветерок играл с листьями кустов и деревьев, да где-то глубоко в лесу ухал филин, отправившись на охоту.
***
«Долетев» до ближайшей деревни, со странным названием «Воронье гнездо», Орифтоликс стал осматривать дома, запуская своё сознание внутрь и проверяя жителей.
«Облетев» всю деревню, так ничего не обнаружив, белый маг уже собрался отправиться дальше, но что-то остановило его.
Насторожившись, он пустил своё сознание к небольшой избушке, которая приютилась рядом с лесом, но подлетев, он резко остановился в нескольких метрах от неё. Кто-то закрыл вокруг этой развалюхи пространство и не подпускал близко к себе.
«Что же это такое?» – стал размышлять Орифтоликс, несколько раз, попытавшись подлететь к избушке и заглянуть внутрь.
Но, как и первый раз, так и последующие его попытки увенчались полным провалом.
«Покинув» деревню, белый маг принял человеческий облик и уже пешком отправился к избушке. Он решил проверить, что за магия не позволяла ему заглянуть внутрь.
Но только Орифтоликс подошёл к калитке, как дверь в избушке открылась и на крыльцо вышла женщина, а следом показалась другая.
У первой женщины были коротко стриженые чёрные волосы, а у второй белые, которые длинными локонами спадали на плечи.
Выйдя на крыльцо, черноволосая женщина, увидев стоявшего возле калитки старика, поинтересовалась:
– Вы кого-то ищите?
– Да! Мне нужна травница, – называть женщину колдуньей или ведьмой, у белого мага не повернулся язык, – по имени Ольга, вы не знаете такую?
– Зачем она вам, добрый человек? – вновь поинтересовалась женщина, медленно спускаясь с крыльца и направляясь к калитке.
Когда женщина подошла поближе, Орифтоликс попытался проникнуть в её голову, но тут же получил отпор.
Резко остановившись, не доходя пары шагов до калитки, женщина бросила в сторону старика:
– Убирайся отсюда и больше не приближайся к моему дому! Если я хоть раз увижу тебя поблизости, пеняй на себя!
Но Орифтоликс ещё ничего не успел ответить, как услышал голос второй женщины, которая осталась стоять на крыльце:
– Оля, зачем ты прогоняешь этого человека, может, он хочет что-то спросить?
– Пускай спрашивает, – не оборачиваясь, ответила черноволосая, – но не лезет в мою голову.
– Спасибо! – произнёс старик. – Можно мне войти?
– Заходи, только прикрой за собой калитку! – развернувшись и направляясь к дому, бросила колдунья.
Подойдя к скамейке, что стояла возле крыльца, Ольга присела и посмотрела на сестру:
– Елена, спустись и присядь рядом со мной.
Спустившись с крыльца и присев рядом с Ольгой, Елена посмотрела на приближавшего к ним незнакомца.
– Ещё раз здравствуйте, милые барышни! – бросил старик, остановившись напротив сидевших на скамейке женщин.
– Говори, зачем пожаловал?! – взглянула на старика Ольга.
– Зачем так грубо, – ответил Орифтоликс, – я пришёл с добрыми намереньями и серьёзным разговором.
Колдунья открыла рот, чтобы ответить старику, но Елена остановила её, взяв за руку:
– Подожди Оля, пускай он говорит!
Переведя взгляд с хозяйки избушки на вторую женщину, старик заговорил тихим и спокойным голосом, но его слова острыми иглами врезались в головы женщин:
– Я знаю, чёрный кристалл находится у тебя, колдунья!
– Что? – словно первый раз слыша о кристалле, вскочила на ноги Ольга, внимательно взглянув в лицо старика. – Кто ты такой?
– Оля! – вновь дёрнула сестру за руку Елена, – подожди, не горячись, а дай ему договорить!
– Нет! – резко отдёрнула руку колдунья, – я не позволю ему, больше здесь находиться! Покиньте мою ограду и забудьте сюда дорогу!
Пропустив слова колдуньи, мимо ушей, Орифтоликс обратился к Елене:
– Из того, что я здесь услышал, то понял, вы её сёстра.
– Да! – не спуская глаз с незнакомца, ответила светловолосая женщина.
– Елена, если вы та женщина, о которой я так много слышал, но никогда не видел, то …
– Зачем столько слов? – перебила старика Елена. – Если вы что-то хотите нам сказать, то говорите, отпустив все прелюдии своего рассказа.
– Елена, – заговорил Орифтоликс, – я знаю, где ваш сын!
– Что? – уставилась на старика женщина, не поняв, о чём это он говорит.
– Не слушай его! – обернулась к сестре Ольга, – он просто заговаривает нам зубы! Что тебе нужно, старик, – бросила свой строгий взгляд на незнакомца колдунья, – говори или убирайся, пока я добрая?!
– Совсем недавно я встречался с Алексом и разговаривал с ним, вот так, как сейчас делаю с вами, – продолжил Орифтолика, не обращая на колдунью никакого внимания.
– Где он?! – выкрикнула Елена.
– Он на пути к вашей деревне, – ответил старик, – и через пару дней, если ничего ему не помешает, будет здесь.
– Кто ты такой? – вновь задала вопрос колдунья, переведя взгляд от сестры на незнакомца.
– Я Орифтоликс! – бросил в лицо колдуньи белый маг.
– Кто? – переспросила старика Ольга, ответ которого ещё не дошёл до колдуньи.
– Страж кристаллов, хотя уже бывший страж, – произнёс старик, улыбнувшись.
– Такого не может быть, это просто легенда, – выдавила из себя колдунья и опустилась рядом с сестрой на скамейку.
– Если я легенда, – улыбаясь, продолжил Орифтоликс, – то откуда тогда взялся чёрный кристалл, который находит в твоём доме?
– Откуда ты это знаешь, старик? – задала вопрос колдунья.
– Я страж кристаллов и чувствую его, – ответил Ольги белый маг. – Но он мне не нужен, у него, то есть у них, теперь новый хранитель и он скоро прибудет сюда.
– Это Алекс? – встрепенулась Елена.
– Нет! – взглянул на неё старик, – но он находится в отряде Алекса!
Ещё не до конца веря словам Орифтоликса, Елена внимательно взглянула ему в лицо и поинтересовалась:
– Расскажи о сыне, я так давно его не видела, что стала забывать, как он выглядит?
– Елена, – заговорил старик, – скоро ты сама его увидишь и поговоришь с ним. Я выяснил, что хотел и теперь уйду.
– Разве вы не останетесь с нами и не дождётесь его? – поднялась светловолосая женщина, не спуская своего взгляда с Орифтоликса.
– Нет! – бросил белый маг, – мне нужно уходить! Елена с твоим сыном всё в порядке, скоро ты увидишь его и сама всё узнаешь.
Развернувшись, больше ничего не говоря, старик поплёлся к калитке, но, не дойдя до неё пару шагов, растворился в воздухе, словно его никогда здесь и не было.
– Что это было? – заморгала глазами Ольга, – куда он пропал?
– Не спрашивай меня сестрёнка, я всё равно тебе не смогу дать на твой вопрос внятного и вразумительного ответа, – опускаясь на скамейку рядом с сестрой, ответила Елена. – Я знаю только одно, этот человек сказал правду и я скоро увижу своего сына.
– Мы увидим, – обняла сестру Ольга.
Глава 4
Сначала навестив Эркингофа в камере, граф Викарий отправился к Эльтурусу. Но далеко ему идти не пришлось, так как архимаг находился в комнате палача, которая располагалась в этом же подвале, через несколько камер.
– Как тут наш гость? – войдя в комнату, поинтересовался граф у палача, который сидел за столом и пил пиво.
– Что с ним должно, случится? – отставляя кружку в сторонку, поднялся на ноги крепкий мужик. – Вон ваш архимаг тихонько сидит у стены.
Услышав голос графа, Эльтурус открыл глаза и медленно поднялся, но спрашивать ничего не пытался, а тихо стоял и поглядывал на Викария.
– Он что-нибудь говорил? – спросил граф у палача.
– Пытался что-то выкрикивать, но получив дубинкой по почкам от стражников, замолчал.
– Цепь крепкая?
– Не беспокойтесь граф, она и не таких молодцов и смутьянов выдерживала, а ваш архимаг просто тихая овечка.
– Сам ты безмозглый баран! – выкрикнул Эльтурус и дёрнулся в сторону стоявших мужчин, но цепь удержала его на месте.
– Вот только огрызается, а так мирно себя ведёт, знает, что у меня не побалуешь.
– Викарий, – сглотнув подкатившую к горлу слюну, обратился архимаг к графу, – отпусти меня и я забуду все наши обиды.
– Нет! – замотал головой толстяк и сделал в сторону Эльтуруса несколько шагов.
Остановившись на том расстоянии от Эльтуруса, которое не позволит архимагу до него дотянуться, Викарий внимательно взглянул на пленника и заговорил:
– Зачем ты хотел меня убить, Эльтурус, я же поверил в твои слова?
– Ты неправильно меня понял, граф, – прошипел в ответ архимаг.
Но Викарий, не расслышав его шёпот, вновь поинтересовался:
– Что ты там бормочешь себе под нос, старик, отвечай чётко и внятно?
– Я не хотел твоей смерти, граф, – собравшись с духом, громче произнёс Эльтурус, – это Эркингоф, а не я.
– Да, что ты тут выдумываешь?! – закричал Викарий, брызгая слюнями. – Мне этот выскочка всё о тебе поведал, так что я в курсе всех ваших делишек!
– Где Эркингоф? – сквозь зубы задал вопрос графу архимаг.
– Это теперь не твоё дело! – вновь выкрикнул толстяк. – Теперь я здесь хозяин и от моего слова зависит твоя никчёмная душонка! А если будешь ерепениться, то отправишься вслед за своим приятелем!
– Эркингоф мёртв? – не обращая на крик Викария, спросил архимаг.
– Да! – соврал Викарий и плюнул в лицо Эльтуруса.
Но плевок графа не долетел до старика, а шлёпнулся на грязный пол на половине пути.
– Скоро и ты отправишься за своим приятелем, кормить червей, – уже тихим голосом продолжил Викарий и отвернулся. – Всё, ты мне надоел, я ухожу.
Подойдя к палачу, который весь разговор стоял у стола и не встревал, граф приблизил своё жирное лицо к лицу палача и тихо заговорил, так чтобы пленник не мог его услышать:
– Можешь поработать с ним, но не убивай, он мне ещё понадобиться.
– Будет исполнено, – так же шёпотом ответил палач, мазнув взглядом по архимагу.
– И ещё, покорми его, а то он ноги протянет и не доживёт до следующей нашей встречи, – произнеся эти слова, граф развернулся и покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
Постояв за дверью несколько секунд, прислушиваясь, что за ней происходит, но так ничего и, не услышав, пошлёпал к Ингвариусу. Ему необходимо было обсудить с королевским казначеем кое-какие дела.
