Kitabı oku: «Оракул и его тень», sayfa 13
Глава десятая. Признание
Амос с Михеем шли к выходу, где их поджидали Сетра и Элиот. Волшебница активно махала рукой в знак приветствия. Когда они чуть приблизились, та снова крепко обняла Амоса, повиснув у него на шее. Даже на высоких каблуках она была сильно ниже Амоса. Элиот снисходительно покачал головой и улыбнулся.
– Пойдемте в старое местечко? – тихо произнес Элиот.
Его голос всегда был таким тихим и успокаивающим.
– Оно все еще работает?
– Полагаю, что да. По крайней мере об ином я не слышал, – по-солдатски ответил Элиот.
– Давно я там не был…
– Уже лет 20 прошло? – Компания шла в сторону одной маленькой таверны.
Здание было уже очень старым. Вывеска с надписью «Листок» уже покосилась и изрядно истрепалась. Выглядело так, словно место уже давно заброшено.
– Фи! Тут так грязно, давайте сюда не пойдем! Я знаю одно место в центре…– запротестовала чародейка.
– Сетра, опять ты за свое… – тихо произнес на выдохе Элиот. – Разве тебя ни манит ностальгия по нашим старым посиделкам?
Он открыл скрипящую дверь. Внутри было темно. Лишь на стойке бара стояла одна свеча. За самой стойкой спал дедушка преклонных лет. Он был маленьким. Его кожа была синего цвета, а кончики ушей свисали до пояса. К тому же у него был огромный крючковатый нос, с половину его головы. Голова была лысой, за исключением короны из бровей, что заплетенными косичками свисали за ушами.
Михей удивленно распахнул глаза, увидев, что это алюкс. Он пытался взглядом найти «настоящего» хозяина таверны. Элиот с Амосом подошли ближе.
– Дядюшка товарник… есть ли у вас место… – Голос Амоса прозвучал с теплотой.
Дедушка за стойкой поднял взгляд полный удивления.
– Дядюшка товарник, нам бы того сидра, что ты нам когда-то обещал… – Подключился Элиот.
На глаза старичка навернулись слезы радости. Он соскочил со своего стула и побежал обнимать гостей. Он был чуть ниже пояса Амоса, и тому пришлось сильно наклониться.
– Ох, волшебнички мои! Сколько ж лет я вас не видывал! Думал, помру, так вас и не увидев, – вытирал слезы очень сентиментальный алюкс.
– Что ж вы, дядюшка…
– Сейчас я вам налью сидору-то! Для вас хранил! Думал, коль вы не выпьете, так хоть на похоронах моих аль кто придет выпьет! – Дедок побежал в подсобку.
– Мастер, а почему вы называете его дядюшкой товарником?..
– В наши студенческие годы мы часто сюда заходили, и дядюшка всегда мог найти для нас любой товар. Помню, однажды я в шутку запросил у него камень кракена, а он мне его достал на следующий день… – начал было объяснять Элиот, но увидел, что тот не понял ценности этого ингредиента.
– Камень кракена сложно достать из-за его редкости. Для начала попробуй убить кракена. Это огромный кальмар с большим количеством зубов. К тому же камень в их желудке образуется только при редком стечении обстоятельств…
– Если не нудить, то это просто можно назвать невозможным, – прервал длинную лекцию Амоса его друг.
Элиот уже отряхивал запылившуюся скамейку для чародейки и потом для себя. Михей последовал примеру, и компания присела, ожидая товарника.
Этот Алюкс был очень приятным и располагающим.
– Вот, ребятушки! Наслаждайтесь! – Полный жизни дедушка поставил четыре кружки на стол и пододвинул одну к ребенку. – Тут вот компот для сынишки.
– Спасибо, дядюшка, – произнес Амос.
– Спасибо… дедушка… – осторожно произнес ребенок, не понимая, как стоило обратиться.
Дедушка радостно расхохотался и потрепал ребенка по голове.
– Ох, какой хороший! Ну-с, отдыхайте! Сюда все равно никто не заходит, а я приберусь пока! – приплясывал старичок.
Дедушка начал усердно вытирать пыль, мыть стекла и в общем наводить чистоту.
– Теперь настало время задать тебе вопро… – начал Элиот, но его перебила Сетра.
– Первый вопрос, когда ты выкинешь этот мерзкий кардиган?!
Михей аж поперхнулся компотом и посмотрел на учителя.
– Я буду носить его до тех пор, пока он сам на мне не сотрется. Следующий вопрос. – Сетра сильно нахмурилась. На что Амос показал один из своих браслетов и улыбнулся.
– Ха. Даже так! Сделал талисман на его защиту?! Да ты повернут на нем! Я же купила тебе новый, хороший, под цвет глаз! – Амос отвернулся от нее в сторону Элиота, игнорируя тираду.
– Элиот, как ты поживал все это время?
– О, я рад, что ты спросил. Это обширная тема для осуждения. Я думаю, что ты уже заметил некие… проблемы в стране со змеями. Они совершенно перестали стесняться своих действий и занимают территории. Гады понимают, что ответить нам особо нечем. Стычек все больше. Народ даже хотел поднять бунт, но их останавливает то, что армия под моим командованием – единственная их защита. Если бы не это, страна давно уже бы развалилась. Коршуны с Мальты тоже чаще посматривают в нашу сторону.
– Все так серьезно?
– Все хуже, чем серьезно. Змеи, мальтийцы и все больше монстров. Еще в прошлом году у нас было 14 святых, но в этом году уже осталось 8. Они очень часто стали умирать. Мне это кажется странным, – слегка понизил голос капитан.
За пределами таверны послышались шаги, и Элиот прекратил говорить. Он взглядом проводил звук шагов.
– Ты слишком нагнетаешь. Просто из-за падения нашего короля все пошло наперекосяк. Я думаю, что в основном из-за того, что он изгнал Амоса, – тихо ответила Сетра.
– Я бы поспорил, Сетра. Мне тоже показалось, что что-то здесь не так. Слишком много совпадений. Страна в западне, из которой не видно выхода. – Они задумчиво переглянулись.
– Я очень обеспокоен созывом магистров. – Элиот понизил голос. – Мне пришлось просить у архимага о первом собрании всех магов, чтобы оттянуть созыв совета. Старика пришлось долго уговаривать, но Сетра помогла.
– У тебя есть какой-то план? – Амос немного нахмурился и сел ближе.
– Скорее, предосторожность. Я усилил патрулирование улиц отслеживающим отрядом. Нельзя, чтобы кто-то заметил изменения в городе. К тому же я попросил приехать Колина, Мантоса и еще несколько старых друзей. Большое сборище магов хорошо помогает скрыть наплыв людей.
– В академии тоже нарастает беспокойство. Даже ученики стали шушукаться о том, что скоро это должно закончиться, – дополнила Сетра.
– Народ вновь на грани бунта, но в этот раз мне нечем их успокоить. Надеюсь, собрание через несколько дней будет на эту тему. – Продолжал рассуждать Элиот.
– Думаешь, что архимаг нашел нового короля?! – воскликнула Сетра.
Амос прикрыл глаза и вздохнул. Друзья терпеливо подождали.
– Да. Я почти уверен, что речь будет идти об этом…
Повисла гробовая тишина, и лишь изредка звук ставящейся на стол кружки нарушал тишину. Каждый думал о своем эти десять долгих минут. Михей чувствовал это ужасное напряжение, которое уже не мог терпеть.
– Господин Элиот, а какая у вас способность? – задал мальчик вопрос, что первым пришло ему в голову.
– Проклятия, – тишина повисла еще более неловкая, а Элиот отпил сидр.
– У меня сила природы! Я могу наслать грозу! – с улыбкой произнесла Сетра.
– О, это круто!
– Сетра, а чем ты занимаешься? – спросил Амос.
– Я вот работаю в академии. В основном слежу за исполнением заданий. Думаю, ты об этом уже догадывался. Лучше расскажи нам, что ты делал эти годы. Письма ты не любитель писать.
– Я отправился далеко на север, где поселился в маленькой деревне и открыл там свою лавку. Продаю местным лекарства…
– О! Понимаю! Такие глупости заказывают! В прошлый раз пришел рыцарь и говорит: «Хочу заклинание, чтобы щит светился, когда я двигаюсь». На вопрос «зачем?» он ответил: «Ну это же круто». Другой вообще хотел, чтобы, когда он умрет, то распался в пыль «красиво так»… – посетовала на жизнь Сетра.
Амос понимающе вздохнул. Ему тоже приходилось часто принимать странные заказы или обычные, но в совершенно непонятных формулировках.
Так они просидели целый вечер, вспоминая былые дни и слушая истории Сетры.
Вечером они вышли из таверны и пошли по улице, вспоминая о временах учебы в школе чародеев.
– Я помню, как встретила Амоса впервые. Нам тогда было по 16 лет. Он был таким зашуганным. Даже слова не мог сказать, – усмехнулась Сетра.
Амос недовольно что-то проворчал, но Элиот начал с ним обсуждение ядовитых растений, отчего тот потерял интерес к Сетре и Михею.
Мальчик уже обожал эту волшебницу за то, что она так спокойно рассказывала об их детстве.
– Мы сначала с ним не поладили. Он казался мне странным. Вечно ходил один, как неприкаянный, и с жутким видом давал советы что-то не делать. Конечно, все всё делали и попадали в разные неприятности. Думаю, ты бы тоже не послушал бледного, худого и темноволосого мальчика с безжизненным лицом, который мрачно говорит: «Не ходи сегодня к фонтану», – она улыбнулась своим воспоминаниям. – Академию построил прошлый архимаг, когда нам было 14 лет. Она была создана для того, чтобы обучать десятки новых чародеев, не имеющих наставников…
– Но разве можно стать чародеем без учителя? Я думал, сила передается от чародея к другому человеку… – мальчик немного растерялся.
Они проходили сломанный фонтан, на край которого села Сетра. Статуя посередине фонтана давно поросла мхом, но можно было разглядеть очертания лисы или собаки. Было сложно понять точно из-за отсутствия целых кусков скульптуры.
– Чтобы стать чародеем, достаточно просто найти лютена и попросить о силе. – Она посмотрела в небо. – Сейчас это порицается. Хотя еще пару десятков лет назад это было нормальным и детей заставляли заключать контракты.
Михей сел рядом с ней, осторожно поправив край ее воздушного платья.
– Но что плохого в том, чтобы получить силу? Разве что приходится терпеть лютена… Иногда Элиота терпеть сложно, но…
– Заключая контракт, ты продаешь то единственное, что у тебя есть. Самую большую драгоценность – душу. – Она внимательно посмотрела в глаза мальчика.
Михей вздрогнул. Его глаза забегали. Было заметно, как он пытается осознать услышанное. Его взгляд переместился на спину Амоса, пока тот общался с Элиотом немного на отдалении.
– А что случается, когда…
– О, милый, тебе рано думать о таком. Об этом старику Амосу нужно беспокоиться. С возрастом у каждого из нас начинаются проблемы от нашей магии. – Она немного задрала ткань рукава и обнажила шрам от молнии. – Мне вот иногда сложно держать молнию в узде, и я могу случайно ранить саму себя. Но это проявляется только годам к пятидесяти.
Михей открыл рот, чтобы спросить про ее возраст, но вовремя вспомнил фразу Амоса о том, что молния бьет действительно больно.
Михей неловко спрыгнул с бортика фонтана и заметил приближающегося Элиота. Мужчина выглядел хмурым и очень сосредоточенным. Учитель подзывал Михея к себе. Мальчик быстро обогнул Элиота и встал рядом с Амосом. Амос довольно улыбался, скрестив руки на груди.
– Наконец-то он решился.
Только сейчас юный чародей заметил, что за спиной Элиот держал небольшой букет цветов и маленькую коробочку.
Мужчина подошел к Сетре и протянул ей цветы. Она весело улыбнулась и приняла букет. Элиот что-то шептал ей, сбиваясь через слово и растерянно заглядывая в ее глаза. Элиот стоял на одном колене перед Сетрой. Женщина пораженно смотрела на него и протянула изящную руку. Элиот счастливо надел ей кольцо на палец. Сетра рассмотрела кольцо и обвила руками шею мужчины.
– Вот так, Михей, и бывает. Они тридцать лет любили, но недостаточно сильно, чтобы признаться об этом друг другу. Иногда таких нужно только подтолкнуть. – Он усмехнулся. – Теперь будет повод выпить.
Элиот счастливо кружил на руках Сетру, а та смеялась. Прижавшись лбом к ее лбу, он опустил ее на землю.
Они праздновали помолвку в таверне всю ночь и до самого утра, собирая по дороге знакомых и не очень знакомых.
Наступил день собрания. На входе уже собрались несколько знакомых лиц. Там были Сетра с Элиотом которые ждали Амоса с учеником.
– Учеников пускают? – спросил Амос.
– Нет. – Михей заметил знакомую фигуру.
Это был Тарадеус со своей теплой улыбкой. Он помахал Михею. Ребенок же радостно помахал тому в ответ. Тарадеус по-настоящему вызывал улыбку своей наивностью в глазах.
В этот раз он был не один, рядом с ним в противовес шел очень серьезный парень.
Его одежды сильно выделялись. На воротнике был мех, ткани черные с узорными вышивками. Всем своим видом он говорил, что он лучше всех. Его лицо отражало только призрение к окружающим.
Михей сразу узнал в нем парня из лавки алхимика.
Тарадеус по своему обычаю запнулся о собственную ногу и начал падать. Арчибальд даже не смотря в его сторону не заметно того подхватил.
Тарадеус стал что-то, улыбаясь, тараторить, на что его спутник, раздраженно вздохнув, ускорил шаг.
– Что вы знаете об Арчибальде? – задал вопрос Амос.
– Он не явился на первое собрание. Арчибальд Исилима. Самый молодой из магистров на данный момент. Думает, что ему позволено все. Он опасен, – произнес Элиот, смотря на проходящего мага.
– Он тот, кто знает ответы на твои вопросы. – Сетру пробрало мурашками. – Жуткий тип, он может наслать боль.
– Ага, и нрав ужасный. И как Тарадеус вообще с ним разговаривает? – вклинился Колин. – Этот парень постоянно ввязывался в драки с другими учениками.
– Как его сила может быть сильнее? Разве проклятия господина Элиота не сильнее? – спросил Михей.
– Проклятие убивает, жестоко, это правда, но его сила призвана заставлять страдать долгое время. Это и ужасно. Он может просто мучить столько, сколько ему захочется.
– Но он же не выбирал силу…
– Да, но все мы выбираем, пользоваться ею или нет… Почти все, – уточнил Элиот, глянув на Амоса.
– Пойдемте уже, – пропыхтел Амос.
– А еще этот парень сам заключил сделку, – сказал Колин, кладя руку на плечо Михея, пока они шли. – По собственной воле. Он просто пожелал стать сильным и…
Раздался крик людей. Маги обернулись и увидели вдалеке силуэт огромного ворона.
Его шея была достаточно длинной. Клюв как пила, а хвост как у змеи. Это был огромный корвакс. В высоту он был около семи метров, а в длину семьдесят.
Он приземлился недалеко от башни магов. Передними когтями на крыльях он опирался о землю. Его голова была увенчана перьями, словно короной. То была отличительная черта Королевских корваксов. Его перья, как и вороньи, были черными, с фиолетовым и зеленым отливом. Теперь Амос и Михей могли увидеть то, о чем лишь читали в книгах.
Все замерли от удивления и испуга. Сейчас все боялись даже дышать. Давно люди не видели этих первородных существ, считая их вымершими. Сейчас же один такой был прямо перед ними. Ужасно огромный и обладающий первородной магией. Он мог уничтожить все вокруг по своему желанию.
Корвакс посмотрел на людей и, гордо выпрямившись, обернулся человеком. Он выглядел, как молодой юноша. Выделялись его яркие глаза необычного фиолетового цвета. Уши были, как и у змей, заостренными и длинными. Рост тоже был по-змеиному большим. В его черные волосы были вплетены бусины, драгоценные камни и пряди волос.
Похожая традиция была и у народа Риц, где жил Михей. Когда муж погибал, жена вплетала в волосы ленту из его одежды.
К мужчине подбежали несколько чародеев. То были стражи, отобранные для защиты магической башни. Мужчина приветливо улыбнулся и гордо шел вперед. Все расступались, а многие маги даже склоняли головы, кто он страха, а кто из восхищения.
Михей не разделял радости народа. Мальчик не мог отвести взгляда от корвакса. Он лишь на мгновенье пересекся с ним взглядом. Все тело пробрала сильная дрожь. Ребенок крепко вцепился в Амоса и боялся пошевелиться. Когда мальчик поднял взгляд на учителя, то побледнел еще сильнее.
Амос был в таком же ступоре. Правило Амоса «если я спокоен, то все хорошо» не сработало. Он почти не дышал и лишь смотрел испуганно на незнакомца.
Мужчина остановился напротив чародея. Он улыбнулся.
– Амос… Ох, ты ведь не любишь это имя, – мило улыбаясь, произнес корвакс. – Пожалуй, я сделаю тебе подарок в честь нашего знакомства. Ты, наверное, уже и не помнишь свое первое имя, Исайя.
Амос замер от удивления. Он и правда уже не помнил это имя. Стало жутко от непонимания, как тот мог это узнать.
– Благодарю за этот дар.
Амос был чертовски напуган, но разум не растерял. Он был одним из тех немногих, кто много знал о корваксах. Много, но все еще недостаточно много.
Перед ним стояло древнее и могущественное существо. Одно неверное слово – и его могут убить. Он искренне боялся. Его руки предательски начинали дрожать, но он изо всех сил старался не показаться напуганным.
– Ты будешь мне полезен, Исайя. После тебя же этот детеныш… – Мальтон протянул руку к Михею, но чародей слегка отошел вбок, закрывая собой ребенка.
Лицо корвакса искривилось в усмешке.
– К сожалению, нам скоро пора уезжать. Мы не можем остаться…
– Вот оно что… – С лица корвакса пропала улыбка и появилась странная эмоция, похожая на разочарование. – Тогда тебе следует поспешить, а то кажется, надвигается гроза.
– Я приму к сведению. – Мальтон довольно ухмыльнулся.
Его яркие фиолетовые глаза хищно смотрели на Михея.
Корвакс отвернулся и пошел в сторону зала. Как только он исчез за дверью, друзья подбежали к Амосу. До этого никто не решился даже шелохнуться и поднять взгляда. Атмосфера была поистине угнетающей.
– Что он говорил? – паникующе спросила Сетра.
– Ничего хорошего. Нужно срочно покинуть королевство. – Сетра непонимающе посмотрела на Амоса.
– О чем ты говоришь?! – повысила голос Сетра.
– Я говорю, что нужно бежать, Сетра! Быстро и как можно дальше! Надвигается гроза… нет… Она уже здесь.
– Значит, нам всем нужна твоя помощь, чтобы спастись, – заявил Колин. – Для этого Элиот нас всех и собрал…
Сетра посмотрела на Амоса. Она давно его знала, но впервые видела такой страх в его глазах.
Элиот же не мог не смотреть на ребенка, что так крепко вжимался в чародея. Он практически не шевелился.
– Помочь я не могу ничем. Я не боец, и ты это знаешь. К тому же мне уже сделали предупреждение. Я навещу короля и покину эти земли.
Колин хотел что-то сказать, но Элиот его опередил.
– Верно. Амос, тебе нужно срочно увезти Михея как можно дальше. – Элиот что-то скомандовал рядом стоявшим стражникам. – Я подготовлю экипаж.
Сетра расстроенно прикусила губу и вздохнула. Она крепко обняла Амоса, не желая отпускать, и коснулась щеки.
– Будь осторожен, Амос. Мы здесь справимся. – Амос обнял ее в ответ и отпустил.
Амос наклонился к ее уху и прошептал.
– Не рискуй, Сетра. Я прошу тебя. – Сетра успокаивающе сжала руку друга.
– Я буду с ней рядом и присмотрю, – произнес Элиот.
Амос кивнул и обнял друга.
Глава одиннадцатая. Тени над городом
Амос ступал и чувствовал, как ноги были непослушны, словно сковывающее заклятие мешало идти. Однако это был лишь страх, за себя, за друзей, за людей вокруг. К тому же на его руке все еще висел испуганный ученик.
Мальчик уже не был таким же легким, как тогда, в свои десять лет. Сейчас это был пятнадцатилетний юноша, что своей крепкой хваткой явно оставил синяки на руке учителя.
Они молча шли по улицам города. Первым заговорил Михей.
– Мастер… это же был королевский корвакс?
– Да. Ужасно сильный и имеющий планы на эту страну.
– Нам нужно скорее уходить. Скоро произойдет нечто ужасное. На миг мне даже показалось, что я слышал… – Он остановился, – крики множества людей… когда я пересекся с ним взглядами.
Амос задумчиво смотрел в землю пока они шли.
– Мне тоже не по себе. Мы совсем скоро уйдем от сюда. Только зайдем во дворец.
– Может, мы не пойдем никуда, а просто вернемся домой, – с паникой в голосе произнес Михей. – Я очень хочу уйти отсюда, прямо сейчас.
– Знаю, знаю, но мне правда нужно проверить кое-что. – Амос подбадривающе положил руку на спину мальчика и погладил.
Михей только сейчас заметил, что все это время они не бесцельно блуждали. Они стояли уже у ворот величественного замка. Точнее будет сказать, что он таковым был когда-то. Казалось, словно туман нищеты всей страны покрыл своей пеленой и этот прекрасный замок.
У главных ворот стояло несколько стражников. Их латы были металлическими и покрывали все тело. Словно статуи, что чудом не заржавели за эти годы.
Учитель и ученик подошли ко входу. Стражники закрыли проход, скрестив оружие.
– Назовитесь.
– Амос Оминитус, магистр магической башни, требую аудиенции короля. – Стражники переглянулись и быстро поклонились.
– Господин оракул, с возвращением. Я провожу вас к королю.
Амос был удивлен, что ему не пришлось спорить. Он изначально был готов к тому, что пробираться придется с боем. Однако все оказалось просто.
Рыцарь провел его до главного замка по длинной лестнице и передал дворецкому. Тот же радостно заулыбался. Стал кланяться, довольно быстро, несмотря на свой возраст.
– О! Великий оракул! Я уже думал, что не увижу вас снова! Благословенный взор богини вновь обратился к нам! Я столько писем писал вам с просьбой вернуться…
– Рикуто, хватит любезностей. Я очень тороплюсь.
– Конечно, простите мою глупость! Я был очень рад вас снова встретить! – мужчина быстро пошел по коридору, ведя за собой гостей. – Господин оракул, его величество плохо себя чувствовал все это время. Он так ждал вашего возвращения.
Амос на это лишь хмыкнул. Мысли о корваксе слегка отвлекли его от всей ситуации, что происходила вокруг. В замке было несколько чародеев в качестве охраны, а точнее, слежки за королем.
Ученик завороженно осматривался по сторонам. Все казалось невероятным. То, что он – мальчишка из глухой деревни, попал во дворец другого королевства, невероятная удача. К сожалению, его впечатления были омрачены воспоминаниями о недавнем инциденте.
Чародея и ученика подвели к комнате с большими резными дверьми.
– Мальчик может подождать со мной… – начал дворецкий, но Амос его остановил.
– Михей идет со мной.
– Конечно, как прикажете… – Он понизил голос. – Его величество внутри… он сейчас немного устал так, что может быть немного не в себе…
Амос глянул на дворецкого и открыл дверь. Он зашел в темную комнату.
От увиденного гости замерли в ступоре. Комната была богато украшена, но в ней был ужасный беспорядок. Столы и стулья сломаны, шторы разорваны. На полу валялись листы из книг и свитки. У дальней стены комнаты стояла кровать. Шторы на ней были сорваны. На кровати валялась груда подушек и хлама.
Посреди всего этого хаоса сидел мужчина. Его борода, как и волосы, были очень длинными и спутанными. Одежда была неряшливо завязана на поясе. Корона на голове висела на спутанном пучке волос, к которому когда-то была приколота. Тело было очень худым и жилистым. Его глаза были очень широко открыты.
Он резко повернул голову в сторону гостей. Михею даже показалось, что он слышал хруст его шеи.
Увидев Амоса, король открыл рот и, словно рыба, пытался что-то произнести. Его сухие губы смогли произнести лишь что-то похожее на «Амос».
Чародей же был в полном шоке. Все это выглядело просто ужасно. Ему стало очень больно. Когда-то он сам посадил его на этот трон. Трон, усыпанный золотом.
Он помнил, как молодой юноша из маленького отряда охотников на монстров впервые посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Тогда он сразу понял, что этот человек сможет изменить многое, станет героем.
Он величественно восседал на троне, так, словно тот был создан для него. И как Амос стоял по правую руку от трона. Они оба тогда всем сердцем желали процветания своей стране. Король был словно создан для этого. Все восхваляли его, приписывая ему божественное происхождение. Все испортило лишь одно обещание и человеческая алчность.
– Амос… – вновь, уже более внятно, произнес король.
Амос медленно подошел к кровати старого друга.
– Гелен… Друг мой… – он сел к тому на край кровати. – Мне больно видеть, что стало с тобой…
– Амос, ты принес мне персики? – Король схватил его за край кардигана.
Чародей с досадой посмотрел на него. Он достал из кармана персик и протянул его.
Мужчина резко схватил его своей костлявой рукой. Из фрукта потек сок, заливая кровать и руки короля. Тот стал медленно жевать помятый фрукт, смотря куда-то в стену.
– Наконец-то ты вернулся! Эти мерзкие подданные заставляют меня носить на голове кружку! – он указал на золотую корону.
– Гелен… это корона.
– И ты с ними заодно?! Что с вами не так?! – Король стукнул грязной рукой о кровать, размазывая фрукт по простыни. – Я король, а не шут!
– Гелен, помнишь свое обещание? Когда я тебя встретил, то попросил пообещать, что сколько бы ты ни правил, когда я скажу, что тебе пора уйти… ты уйдешь…
– Снова ты за старое?! Почему я должен уходить?! Я все еще могу править! – Мужчина бегал голубыми глазами. – Я привел страну к процветанию!
– Это было много лет назад. Сейчас ты привел страну к краху. Ты уже сошел с ума, мой дорогой друг. – Гелен замер.
– Что значит сошел с ума? Я-я в полном порядке! Я-я же не… – Он притих, видя ответ в глазах оракула. Из его глаз полились слезы. – Я не могу быть сумасшедшим… просто не могу.
Амос положил руку на плечо королю.
– К несчастью, это так. И совсем скоро за тобой придут и жестоко расправятся. Не в моих силах помешать этому… Но я должен был тебя предупредить.
– Ты же останешься со мной? Как раньше, в любой беде… – Он посмотрел на Михея, стоящего у двери.
Амос же держал перед ним флакон с красной жидкостью. Глаза Гелена расширились еще сильнее, когда он посмотрел на зелье.
– Это прощание?
– Это все, чем я могу тебе помочь… – Король взял флакон и печально улыбнулся.
По щеке чародея скатилась слеза.
– Спасибо… Пока я все еще в рассудке… Прости меня за все, Амос…
Амос смахнул со щеки скатившуюся слезу. Сейчас он был серьезно подавлен.
– И ты меня прости, что в тот момент, когда ты изгнал меня, я просто ушел. Если бы я только остался тогда и настоял…
– Ты сам говорил. Мы не можем изменить ту судьбу, что предписана миру… – Король улыбнулся Амосу. – А теперь уходи. Ты сам сказал, что скоро здесь будет небезопасно.
Когда они покинули покои короля, чародей стал еще более мрачным. Он чувствовал, как время утекает с каждой секундой.
– Мастер… Вы знали, что он сойдет с ума?
– Я чувствовал лишь то, что он будет хорошим правителем, но недолго.
– Вы так опечалены… он был хорошим другом?
– Он был очень хорошим другом и человеком справедливым. Печально, что болезнь затуманила его разум.
Они покинули дворец.
