Kitabı oku: «Оракул и его тень», sayfa 14
Собрание Тертона
Элиот, слегка позвякивая латами, шел по коридору к собранию. Предчувствие было просто ужасным, а атмосфера вокруг и того хуже.
Сетра тоже шла молча, но крепко держалась за руку Элиота. Она прижималась к нему, а костяшки пальцев белели. Чародейка все еще была обеспокоена прощанием с другом и страшилась встречи с корваксом.
Они вошли в знакомый им зал для собраний. В центре стояла большая чаша с белым, словно сахар, песком. Из песка строился замок со всеми прилегающими территориями. На этой карте можно было увидеть стражников и людей, ходящих в городе, но без деталей. Только силуэты.
Потолок был скругленным. Его украшали фрески с изображениями существ, коими когда-то были прошлые архимаги. Разнообразные кристаллы освещали пространство, паря по периметру. В центре над столом тоже был большой кристалл и вокруг него много маленьких.
В зале уже стояла вся верхушка магов, кроме Арчибальда Исилимы и Тарадеуса Ностры.
Элиот, входя, почувствовал на себе пронизывающий до костей взгляд корвакса. Он встал на свое место, рядом с Сетрой.
Когда все собрались, Мальтон вышел слегка вперед. За его спиной стояло несколько воинов вражеской страны Мальты. В самом зале Элиот приметил еще около семи человек, некоторые из которых находились на балках потолка. Мальтон обвел взглядом всех собравшихся.
– Я думаю, вы уже все поняли, зачем я здесь. Вы так долго ждали спасителя. Короля, что будет вами управлять. Что ж, поэтому я здесь. Я готов принять эту тяжелую ношу на свои плечи. – Все слушали в глухом молчании, даже шорохов одежды не было слышно.
Мальтон медленно обходил стол, рассматривая песчаный замок и башню.
– Мальтон – наш единственный выход. Вы знаете это. Мы не можем править вечно этой страной. Политика – не дело магов… – тихо кашляя, произнес архимаг Шорат.
– Приятно, что архимаг это понимает. Я бы хотел сразу рассказать об условиях. Во-первых, я хочу объединить Тертон с Мальтой. – Корвакс хищно улыбнулся.
Из толпы послышались охи и перешептывания.
– Но как же это возможно? Мальтонцы – наши старые враги! Они не согласятся стать тертонцами! – воскликнул один из чародеев.
– Я и не говорил, что мы сделаем их тертонцами. Я объединю две страны под именем Мальта.
Все начали шептаться с явным возмущением, что раздражало корвакса. Он осторожно хлопнул ладонью по столу, призывая к тишине.
– Еще я считаю, что магию нужно строго контролировать. Вы неумело пользуетесь даром, что получили от моих собратьев. Каждый маг будет под строжайшим надзором. Больше никакого вмешательства магов в политику. – Его голос холодом разрезал воздух. – В ответ за верную службу я научу вас истинной магии, а не тому ребячеству, которое вы изучаете.
Маги начали перешептываться.
– Мы не можем этого допустить! Это же уничтожение страны! Уничтожение того, что строилось столетиями! – воскликнула, не в силах больше сдерживаться, Сетра.
Элиот взял ее за руку, пытаясь остановить, но та стряхнула ее и продолжила высказываться. За ней поднялись и другие.
Спустя пару минуту уже семьдесят процентов зала кричали против Мальтона. Все высказывали свое несогласие с его кандидатурой.
Корвакс зло прищурился. Его воины стояли в оборонительной позе, ожидая команды. И долго ждать не пришлось.
– Я предложил вам все мирным путем. А вы, как жалкие дети, начали просить больше. Я был слишком благосклонен? Раз вы желаете так, то пусть будет по-вашему. – Он спокойно пошел к выходу. – Нет несогласных – нет и проблем. Всех, кто против, убить.
– На колени, если хотите жить! – крикнули мальтонцы, и некоторые маги сразу послушались.
Как только Мальтон вышел, воины напали. Маги стали разбегаться кто куда. Все толкались, желая покинуть комнату как можно скорее. Места было совсем мало, и началась давка. Некоторые в панике теряли голову и начинали превращаться в своих лютенов.
Элиоту было сложно сконцентрировать свою магию на врагах из-за постоянных столкновений. Он нашел взглядом Сетру.
– Элиот! – крикнула она и потянулась к нему через толпу.
Ее сильно сжимали и практически раздавили. Элиот схватил ее и крепко прижал к себе, закрывая от толпы. Ее платье уже было местами порвано, а волосы растрепаны. Она немного дрожала, вжимаясь в грудь Элиота.
– Не бойся, милая, я нас вытащу. – Он постепенно продвигался в сторону одного из выходов.
– Осторожнее! – крикнул голос впереди.
Внезапно один из напуганных до смерти магов обернулся лютеном. Он превратился в огромного гляка. Это был гигантских размеров медведь с панцирем как у черепахи. Он собой перекрыл проход и раздавил рядом стоящих магов. От паники он пытался протиснуться, практически обрушив проход.
Элиот быстро отвернул Сетру, закрывая своей спиной. Он начал пробираться к другому проходу, но там было много мальтонцев, которые уже стояли на трупах.
– Мы не пройдем! – крикнула обеспокоенно она и начала молниями бить врагов.
Это было практически бессмысленно из-за маленького помещения. Она не могла использовать достаточный заряд так, чтобы не навредить остальным магам.
Элиот сжал челюсть сильнее и развернулся. Он стал протискиваться в сторону обезумевшего мага. В его голове уже возник план действий, который самому не нравился. Он расталкивал людей вокруг и, крепко схватившись за шкуру гляка, использовал силу.
Медведеподобное существо взревело, и его шерсть пучками начала выпадать, а после и вовсе гнить. Гляк кричал, подобно человеку, испытывающему ужасные муки. Он бился в конвульсиях, но не мог сделать и шагу. Каждая частичка его тела гнила заживо, оставляя его только кричать.
Запах стоял просто невозможный, когда туша начала разрушаться. Многие не выдержали, опустошив свои желудки. Сетра тоже была одной из таких.
Но теперь проход был открыт. Элиот придерживал Сетру одной рукой, пока вытаскивал ее наружу. Гниль, разжиженные кости и остатки кожи хлюпали под ногами.
Как только они оказались снаружи, Элиот поцеловал Сетру в лоб и отстранился.
– Беги куда угодно. Я вытащу кого смогу, а ты беги. Ясно? Это все, что я прошу. – Элиот сжал ее руку и снова посмотрел в сторону входа в башню. – Мне нужно идти.
– Элиот, я могу…
– НЕТ! – грубо крикнул Элиот. – Иди! Я найду тебя.
Он побежал в сторону входа, помогая вытаскивать оставшихся магов.
Война
Михей и Амос стояли на выходе из замка. Даже здесь были слышны крики. Весь город был в огне и дыму. Михей попятился и схватился за рукав учителя. Оба стояли испуганные и растерянные. Хоть Амос не впервые видит войны, ему по-прежнему страшно.
Стражи на воротах уже не было, вполне возможно, что они просто сбежали или погибли, защищая людей.
По улицам города бежали люди в панике. Они то и дело сталкивались друг с другом. Повозки сбивали пешеходов, а кони отрывались, бежали сквозь толпу. Женщины тащили своих детей, крепко прижимая к груди, стараясь спрятать их от ужаса вокруг. Языки пламени тянулись к ним, пытаясь сжечь все вокруг.
Амос морщился, прикрывая глаза. Сил слышать и видеть это все просто не было. Он задерживал дыхание, будто это могло ему помочь.
Крики людей заставляли болеть ушные перепонки, а тошнота подкатывала новыми волнами.
Михей скривился от резкой головной боли. Он схватился за волосы и тихо застонал. Его ноги немного подкосились.
Амос взял Михея за плечи, пытаясь заглянуть тому в лицо. Сжав руками его плечи, он немного встряхнул мальчика.
– Михей, что с тобой?! – Амос оглядывался по сторонам, пытаясь следить за окружением.
– Моя голова болит! Снова всплывают образы. Я что-то вижу… а в голове путается. – Михей хватался за волосы с такой силой, что пучки волос оставались между пальцев.
Амос приобнял его за плечо и начал вести на выход с территории замка.
– Только не сейчас, приятель. Нам нужно выбираться…
Когда они вышли на улицы города, руку чародея схватили. Знакомый мятноволосый юноша был очень напуган. Волосы растрепались, а глаза опухли, красные от слез.
– Магистр, Амос! Прошу помогите! Мальтон уничтожает магов! Мой учитель тоже там! – Его голос срывался на крик. – Они все в западне.
Кто-то из пробегающей толпы задел его, и тот пошатнулся. Его подхватила сильная рука.
– Вот ты где, идиот! – Бархатный голос прозвучал грубее, чем обычно, и с нескрываемой яростью.
Арчибальд крепко схватил Тарадеуса за руку и немного дернул со злости. Он наложил заклинание привязки объектов. На их руках на миг засияла нить, крепко связывая их запястья.
– Мы уходим, – грубо сказал мужчина, все еще удерживающий Тарадеуса.
– Арчи, отпусти! Мы должны им помочь! – Парень пытался вырваться, а по его лицу уже текли новые слезы. – Они же все погибнут…
– Мы никому ничего не должны, слышишь?! Я не идиот рисковать своей шкурой ради других. Это их выбор! А тебе я не дам погибнуть вместе с ними!
Тарадеус вздрогнул от крика Арчибальда и, опустив плечи, тихо захныкал. Арчибальд с отвращением и раздражением вздохнул.
– Арчибальд, что произошло? – спросил Амос.
– Без понятия. Мне совершенно плевать. Видел только, как мальтонцы убивают магов. Сейчас в башне бойня. Поэтому рекомендую убираться отсюда как можно быстрее. – Арчибальд серьезно посмотрел на Амоса и потащил Деуса прочь за шиворот.
– Верно. – Амос и Михей тоже проследовали за ними.
Амос посмотрел на перепуганного Михея. Он все еще держался за голову. Его терзали головные боли. Перед его глазами мелькали образы и видения.
Сейчас, находясь в эпицентре войны, все судьбы людей переплетались, мучая обоих оракулов. Увидеть одну смерть, предреченную судьбой, для оракула боль. Что же касается поля боя… К сожалению, оракулы там сходят с ума. Дикая боль, что разрывает их разум и прожигает тело, не позволяла им находиться там дольше часа. Крики людей делали это все еще более ужасным.
– Уходите! – Амос повернулся на знакомый голос.
Он увидел вдалеке знакомый рыжий берет с пером. Люма тушила дома водой, при этом стараясь не попасть под обломки. Она и Ник прикрывали убегающих людей. Ник пытался вытащить из-под обломков ребенка, несмотря на то, что его обожгло огнем.
Люма бросила быстрый взгляд на магистров, надеясь увидеть в них поддержку, но Амос опустил голову, ускоряя шаг. Элим тоже подталкивал чародея ускоряться. Совсем молодые маги разочарованно отвернулись и продолжили свои задачи.
Оракул всем нутром чувствовал их смерти. Он чувствовал, что Люма больше не выйдет из-за поворота, а Ник попадет под обломки.
Амос закрыл глаза и прикусил губу. С его губ сорвался тихий, полный мучения вздох. Ему было слишком больно даже посмотреть им вслед.
Михей видел образы их мертвых тел и горящий берет Люмы. Он слышал ее крики и, обливаясь слезами, вжался в бок учителя.
– Мы ничего не можем… – тихо прошептал Амос своему ученику, прижимая его к себе крепче.
– Мы тоже должны им помочь… Арчи… прошу, они умирают! – кричал Деус.
Арчибальд лишь отвернул голову, продолжая расталкивать толпу со своего пути. Взгляд парня перекинулся на оракула.
– Они же ваши друзья!
– Это их судьба, и я не могу этого изменить, как бы сильно ни хотел… Берегись! – Чародей схватил Михея и вовремя отпрыгнул.
Они упали на землю, а Элим рывком оттянул их от того места подальше. Арчибальд схватил Тарадеуса и прикрыл своей спиной. Он наколдовал щит вокруг них, взглядом ища, откуда ждать опасности.
На место, где они стояли секунду назад, упал человек. Это был старый маг, один из друзей Элиота. Амос знал его еще со студенческих лет, но совершенно не помнил его имени. Сложно было бы сказать, точно ли это он, ведь, упав с большой высоты, его голова лопнула.
Михей вскрикнул. Амос попытался закрыть ему глаза, но ребенок уже успел увидеть достаточно.
Тарадеус в свою очередь дернулся в сторону трупа, произнося заклинание, но Арчибальд схватил его.
– Стой, придурок! Он уже мертв! – Арчи держал Тарадеуса за шиворот от опрометчивых действий. – Деус, успокойся! Иначе мне придется тебя вырубить!
Из-за домов поднялся огромный силуэт корвакса. Он взлетел в небо и порхал над полем боя. Его черные крылья были гигантскими. Существо закрывала стена пыли, но ярко-фиолетовые глаза сияли даже через него.
Амос знал, что тот его видит. Он следил за каждой смертью, напитывая свою жажду крови. Эти глаза смотрели в него и с ним. Так, словно тот вцепился в его душу и пытался вытащить оттуда все, что ему было нужно. Корвакс будто копошился в его голове и, что-то там найдя, раскрыл свой огромный клюв, запрокинул голову и, подобно вороне, начал смеяться.
Из ступора его выдернул крик бегущего Колина.
– Амос! БЕГИ! – Оракул обернулся, заметив мальтонца, уже целящегося в него.
Амос в мгновение обернулся гривистым волком и, схватив Михея за шиворот, прыгнул в сторону Арчибальда.
Арчибальд выкинул руку вперед, в сторону воина, и тот остановился. Его кожа побледнела, а глаза расширились. Вены на шее и лице проступили темно-синими нитями. Он даже не мог кричать и дышать от боли. Каждая клеточка его тела содрогалась. Лютен Арчибальда, похожий на богомола с головой крокодила и хвостом, выбежал из тени и проткнул врага. Мужчина содрогнулся и обмяк, пока кровь из его рта текла.
Другие воины, заметив гибель товарища, тоже ринулись в бой.
– Быстро ко мне! – Крикнул Колин.
Арчибальд грубо тащил за собой Тарадеуса, а Амос с Михеем бежали, пытаясь уворачиваться от летящих в них заклинаний и стрел.
Колин подбежал к ним навстречу и протянул руку. Он коснулся Амоса и Арчи, держащих Михея и Деуса.
В одно мгновение все вокруг стало ярким. Казалось, что разбилось стекло и от каждого осколка отразился луч солнца, что ослеплял.
Они упали на высокой горе, у обрыва перед городом.
Арчибальд укрыл Тарадеуса собой при падении. С глухим стуком он упал на спину, порезав ногу о камень на земле. Тарадеус приземлился на него, сильно надавив на ребра, так что послышался хруст.
Амос не успел сгруппироваться и болезненно прокатился по земле, задевая лицом все ветки и камни. Он довольно неудачно приземлился на плечо.
Михею же повезло больше, его подхватил Элим. Они мягко опустились на землю.
Колин пытался отдышаться, но он только закашлялся. Его вырвало несколько раз. Хоть он и был магистром, возраст давал о себе знать. Ему пришлось потратить слишком много сил на перемещение такого количества людей.
Из его кармана высовывался обеспокоенный кротосурикат. Мужчина выглядел бледным, но успокаивающе похлопал по карману и измученно улыбнулся, прежде чем его снова вывернуло.
– Арчи, как ты?! – обеспокоенно спросил Тарадеус, оглядывая лицо друга.
– Аргх! Если ты слезешь с меня и моих сломанных ребер, буду счастлив! – огрызнулся парень, и Деус быстро слез с него.
Арчи же держался за ребра и материл Деуса как только мог, пока тот пытался исцелить его раны своей магией.
– Прости, это все из-за меня. – С его глаз градом капали слезы.
– Хватит ныть, – раздраженно сказал Арчи и начал хрипло кашлять. – Ты бесишь…
Колин вытер рот и подошел к обрыву. Он прерывисто дышал и печально смотрел в сторону города. Над городом у башни магов кружил гигантский корвакс. Его пилообразный клюв иногда открывался и хлопал.
Башня магов пылала, так же как и город у дворца. Даже с такого дальнего расстояния было видно, как маги безуспешно пытаются ранить огромное существо и спастись от воинов Мальты. Они гибнут один за другим.
Во всем этом хаосе виднелись огромные тучи. Они били молниями.
Битва при башне
Накал битвы рос с каждой секундой. Уже было сложно понять, кто за магов, а кто против. Некоторые переходили на сторону врага, и теперь удара можно было ждать с любой стороны.
Элиот как генерал все еще помнил, как сражаться, но его способность в толпе смешавшихся с врагами союзников плохо работала.
Из-за спины, со стороны локтя на него выскочил мальтонец со скимитаром. Он перебросил скимитар в левую руку и резким движением вытянул ее вперед, целясь под пластины доспехов. Элиот отклонился вправо, немного обходя противника, и схватил его за лицо.
Лицо мальтонца начало гнить прямо под его перчаткой. Мужчина вскрикнул, пытаясь вырваться из рук Элиота. В считанные секунды он весь покрылся волдырями и нарывами, а после упал замертво.
Элиот бросил взгляд в толпу, пытаясь увидеть знакомое синее платье или локоны русых волос.
– СЕТРА! – крикнул он сквозь толпу, но в него кто-то врезался.
То и дело кто-нибудь хватался за него, ища помощи, или же падал. Он даже уже не обращал внимания на кровь на его лице или же раны, оставленные кем-то. Главное, что он все еще видел бурю над ними.
Сердце сильно стучало в ушах, но остальные звуки казались тихим шумом, возможно, оттого что раскаты грома оглушили его.
Он расталкивал толпу и сражался, используя свою силу. Дыхание уже заканчивалось от частого использования заклинаний. Что-то горело, а над всем этим безумием были фиолетовые глаза.
– Сдавайтесь. Вам не победить. Ваша магия бесполезна. Я и есть магия, – мелодично, с легким шипением в голосе, произнес корвакс.
Все время он повторял одно и то же, отчего надежда угасала.
– Не слушайте! Бегите! – прозвучал голос Сетры. – Давай вставай! – Она помогла подняться молодому волшебнику рядом. – НЕ СДАВАЙТЕСЬ!
Он видел, как взор фиолетовых глаз упал на нее. Элиот пытался прорваться. Толпа мешала. Какой-то парень схватил его за пояс и повис на нем.
– Помогите, магистр! – Его лицо было рассечено, а из брови торчало лезвие скимитара.
Было удивительно, что он все еще жив, со скимитаром, воткнутым в голову. Это было только благодаря силам лютена, который поддерживал в парнишке жизнь из последних сил.
Из-за дождя стало очень скользко. Элиот попытался оттолкнуть мужчину, но тот крепко вцепился. Он схватил того за лицо и наложил проклятие, отчего мужчина быстро иссох и рассыпался пеплом.
Элиот поскользнулся и упал на землю. Он видел ту горстку праха, что осталась смешиваться с кровью и грязью. Теперь вся его одежда была пропитана этой кошмарной смесью.
Элиот снова нашел глазами Сетру. Корвакс смотрел в ее сторону и удерживал магией нескольких магов, пытающихся убежать.
Сетра кинула магическую молнию в сторону корвакса, пытаясь отвлечь. Не прошло и секунды, как корвакс махнул своим крылом, и молния со скоростью втрое большей вернулась в сторону Сетры, пронзая ее грудь. Она упала, прибитая к земле.
Несколько людей вокруг тоже упали, попав под остаточный удар. Элиот подбежал к ней и, схватив, потащил за кусок стены.
– Эй, Сетра! Сетра… нет-нет-нет… – Он скинул свои перчатки и пытался нащупать ее пульс. – Милая, прошу…
Пульса не было, а тучи над ними начали исчезать.
Он перестал дышать, пытаясь осознать происходящее. Ее хрупкое тело висело на его руках, словно тряпичная кукла. Кольцо, которое он однажды подарил ей, медленно соскользнуло с ее рук.
– Нет… ты не могла… правда же, не могла уйти так, не сказав ни слова… – Из глаз потекли слезы и он поднял кольцо. – Я скоро буду рядом… дождись меня, Сетра… Я найду тебя даже в другой жизни, и мы поженимся.
Он дрожащими руками прижал ее к себе и нежно поцеловал в лоб. Он с трудом встал и понес ее через все поле, не обращая внимания на то, что в его бок попала стрела, а следом гнались враги. В его глазах была лишь пустота.
Амос смотрел на поле, не отрывая взгляда, словно чего-то ждал. Он увидел тот самый миг, когда гроза рассеялась. Он знал, что так и будет, еще когда только приехал. Когда только увидел своих старых друзей. Он думал, что был готов, но сейчас в его сердце появилось еще несколько огромных трещин.
– По крайней мере, они признались друг другу… – тихо успокаивал сам себя маг.
Вот и конец. Конец всему, что связывало его с этой страной. Больше не было его друзей, его короля и башни.
Ужасный рев корвакса в этот раз пробрал до костей и чародея. Он словно провозгласил о поражении чародеев. Воюющие склонили головы, лишившись командования.
– Что ж, мне пора! – Колин быстро исчез в портале, раньше, чем кто-либо успел с ним заговорить.
– Сукин сын! Мог бы и нас прихватить! – возмутился Арчибальд и поморщился от ранений.
– Он бы не смог… У него силы на исходе, – тихо произнес Деус, все еще шмыгая носом.
Арчибальд проглотил свою гордость и похлопал друга по плечу в успокаивающем жесте. Хоть он и был еще сильно раздраженным, но этого было достаточно. Новый архимаг только что потерял всю свою магическую башню.
Амос отвел взгляд и обернулся волком. Михей последовал его примеру. Он подошел так близко, как только мог. Ему было страшно и грустно.
– Мы покинем эти земли, и вам советую не возвращаться, – сказал Амос. Арчибальд с трудом встал.
– Мы с вами, я слышал, Элиот вам экипаж выделил. Вместе переберемся через границу, – твердо, но достаточно тихо произнес Тарадеус.
Амос согласно кивнул. Они добрались через лес до того места, где стоял экипаж с каретой. Они сели и в молчании ехали. Даже Тарадеус больше не плакал. Добравшись до границы, они вышли.
Ноги опустились на горячий песок.
– Что ж, нам пора. Мы отправимся в Лантари. А вы?
– А мы в Риц. Домой. – Амос протянул руку для рукопожатия. – Прощайте.
Арчибальд коротко кивнул и принял рукопожатие. Михей и Амос пошли по бескрайним пескам.
