Kitabı oku: «Под долгом королевской крови», sayfa 9
Далия кружилась по комнате и поправляла волосы. На принцессе было голубое шёлковое платье с корсетом. Оно красиво переливалось под солнечными лучами.
Было невыносимо больше оставаться в комнате, поэтому она выскочила из неё и поспешила найти королеву.
Та уже была осведомлена, что корабль скоро прибудет и быстро собравшись, вышла из покоев, заметив прогуливавшуюся девушку.
– Ты в такую рань уже на ногах? – удивилась королева.
– Да, ваше величество, – она лишь улыбнулась, не зная, что же ей придумать.
– Что же тебя подняло так рано? – королева спрашивала, но кажется уже и так всё знала.
– Я обычно так рано просыпаюсь, не могу подолгу валяться в постели.
– Ранняя пташка, – улыбнулась женщина. – Наверняка ты уже осведомлена? Хочешь пойти со мной? Корабль вот-вот прибудет.
Глаза девушки загорелись.
– Вы серьёзно?
Королева не хотела лишить себя радости увидеть разгоревшиеся глаза этих обоих, хотя глубоко в душе знала, как эта встреча важна для них. После она поговорит с сыном.
– Да, король и принц ещё не выходили из своих покоев. Поэтому мы можем отправиться вместе встретить Ансгара. По воодушевленным глазам видно, как она рада этому предложению. Это невозможно было не прочитать по её состоянию.
– Я бы очень хотела, ваше величество. Ансгар мой друг и я очень рада, что он вернулся домой, – защебетала девушка.
Она кажется шла даже вприпрыжку. Королева усмехнулась, и они быстрым шагом направились из дворца.
Вот уже стоя почти у края причала, пара сердец замирали в ожидании увидеть младшего принца.
Ансгар подошёл к носу корабля и кинул свой взор на мать, что стояла, приложив ладонь к груди. Издалека он чувствовал её переживания. Только её любящий взгляд был ему дороже всего на свете.
Ах, и ещё один.
Девушка в небесно-голубом платье, стояла и еле подавляла свою улыбку. Она пыталась держаться стойко, но её робость выдавала её. Словно её сейчас преподнесут самый желанный подарок в мире, именно так она еле скрывала улыбку и стремительный взгляд разгоревшихся радостью глаз.
Сердце замирало от вида этих двух женщин на причале. Хоть бы так было всегда. Хоть бы ты всегда встречала меня, Далия. Ждала меня из каждого похода. Я бы желал этого больше всего на свете.
Вот бы мне сейчас обнять тебя и зарыться носом в твои дивные волосы. Ты подарила мне лишь одно объятие, и оно стало так дорого моей памяти. Мне ни за что не вырвать его из воспоминаний.
Вот уже наконец сойдя на землю, принц поддался навстречу дамам, что с трепетом ждали его.
– Мой мальчик, – слегка прослезившись, королева заключила сына в объятия. Он, обняв её, взглянул на девушку, что не отрывала от него глаз. Её волосы раздувал ветер, а платье волочилось по земле. Но она боясь сделать шаг навстречу продолжая бороться со своими желаниями и оставалась стоять.
– Ты цел, – королева и принц соприкоснулись лбами. У них была особая связь, это было сразу заметно. Стоило принцу только покинуть дворец, как она словно потухала с каждым днём. Но теперь она вновь полна жизни и света.
Наконец королева отошла и дала молодым людям поприветствовать друг друга. Она не могла не заметить, как между ними царила необычайная атмосфера. Для них будто мир замер, и они продолжали смотреть друг на друга. Будто не виделись сотни лет.
Прошло шестьдесят три дня с их последней встречи и каждый из них, тайно грезил об этом дне. Когда они вновь увидят друг друга, даже без возможности обнять и открыть все свои тайные переживания. Им достаточно было видеть друг друга. Даже на расстоянии.
Она цела и невредима.
Он не ранен и не убит.
И этого сейчас было достаточно.
Только решившись на шаг вперёд, принцессу подхватила рука. Сигурд ласково взял ладонь девушки и улыбнулся брату, что стоял с неоднозначным лицом. Он был настолько занят встречей, что не заметил его прихода.
Далия слегка обеспокоенно взглянула на Сигурда, припоминая вчерашний вечер. На её локте осталось напоминающее пятно о его цепкой руки. И как же ей сейчас хотелось вырвать руку из его и сделать, то, чего она так желала.
Упасть в объятия дорогого человека. Но вместо этого она, опустив погрустневшее лицо, не осмеливалась взглянуть на младшего принца.
Тогда Ансгар сам направился к ним.
– Здравствуй брат, – младший принц качнул головой в сторону Сигурда. Затем перевёл осторожный и проницательный взгляд на девушку. – Принцесса Далия.
– Рад, что ты добрался целым, правда ты раньше в этот раз, – Сигурд приподнял бровь. – Что-то тебя заставило прибыть раньше? – возникло напряжение, и Далия сжала губы в линию, боясь, что он расскажет о письме.
– Да, решил, что вернусь чуть раньше.
– Как дела на границе? – принцесса переняла на себя внимание младшего принца.
– Теперь спокойно, нет поводов для волнений, – спокойно ответил он, слегка задержавшись на её глазах.
– Вы не ранены? – с заботой спросила она.
– Нет, что вы, я цел и невредим, – он слегка склонил голову и еле улыбнулся. Ему была приятна её забота.
Но Сигурд видимо был этим не особо доволен. Он видел из скрытные перекладки, взгляды, говорящие о большем, нежели их языки.
Подхватив девушку за руку, Сигурд и Далия отправились вперёд, а за ними шли младший принц и королева.
Его глаза были направлены на их соприкасающиеся руки. Это оставляло неприятный осадок, и пока он разговаривал по пути с королевой, его глаза ненароком возвращались к этим сплетенным рукам. Казалось, что пальцы Сигурда силой сдавливают её руку.
Заметив это, королева не подала виду, но явно была огорчена опечаленный видом сына. И пусть мало, кто замечал эти перемены в его взгляде, мать видела его насквозь.
***
После утренней трапезы девушка шла по коридору и заметила краем глаза, Ансгара, что стоял у окна и придерживал рукой бок, слегка морщась. Он слишком быстро удалился из-за стола и теперь понятно почему.
– Ты обманул меня, – подоспела принцесса и посмотрела на него укоризненным взглядом. Принц явно не ожидал её тут увидеть, думая, что она все еще за столом.
– Царапина, – он убрал руку и хотел уйти.
– Покажи же, – настояла девушка.
– Далия, всё в порядке. Я цел, – он выставил между ними руку, соблюдая дистанцию. – Я не нуждаюсь в помощи, это не более чем…
Но этого было недостаточно и схватив принца за локоть, девушка буквально поволокла его в лечебницу. Там никого не было и поэтому она копошилась в мешочках с травами и целебных мазях сама.
– Что ты делаешь? – принц озадаченно её осмотрел. Она была всё той же. Эта мысль пронеслась в его голове. Ему нравилось наблюдать за ней, как она суетливо, что-то искала.
– Так, вот нашла. Ты сначала покажи мне рану, а я сделаю мазь.
Ансгар приподнял край рубахи и показал окровавленную повязку.
– Тебе же нужно её часто менять, о чём ты думал? – она осторожно снимала её, а младший принц и вовсе не слушал, лишь наблюдал. Её редкие прикосновения пальцами, заставляли его едва затаивать дыхание. Вот какого черта, легкие прикосновения этой девушки проделывают с ним это?! Ни одни другие не приносили столько умиротворения.
Слегка приоткрыв рот, девушка удивилась. Рана была довольно глубокой.
– И ты ещё говоришь, что ты цел и невредим? – она нахмурила брови и уставилась на рану.
– Ну я же ещё не умер, – принц церемонно закатил глаза.
– Это не шутки, Ансгар. А если бы рана загноилась? Если бы ты умер от неё?
Они оба замолчали и смотрели друг на друга.
Неужели ты так беспокоишься обо мне, Далия? Возишься с моей раной, хотя могла просто послать меня к лекарю. Но, нет же, ты вызвалась сама осмотреть меня.
Это согревало Ансгара. Возможно есть надежда, что она тоже, что-либо ещё чувствует к нему?
Далия была зла на принца, что он так относился к своему здоровью. Что, если бы из-за его упрямства и молчания эта рана принесла ему ещё больше хлопот и боли. А что, если бы и вовсе эта рана унесла его жизнь. От этих мыслей по телу пробежал холодок.
Даже думать о таком не могу! Я сделаю всё, чтобы рана поскорее затянулась.
Аккуратными движениями, девушка наносила свежеприготовленную мазь из целебных трав. Её пальцы водили по его оголённому боку. Она бережно наносила мазь и изредка кидала взгляд на принца, что неотрывно следил за ней. За каждым её легким движением, и как обеспокоенно хлопала она ресницами. Поправляя волосы за спину, но они все равно падали вперед, но поправить не могла и подвязать выпавшей лентой, ведь пальцы были испачканы.
– Постой, – прошептал он и протянул руки к её волосам. Далия замерла, смотря на него и то, как медленно он отвел её локоны назад, осторожно подвязав светлой лентой. Его теплый взгляд, заставил чуть смутиться.
Он готов был ещё тысячу раз получить такие ранения, лишь бы такие моменты рядом с ней возникали чаще. Чтобы она касалась его, и просто была рядом. Даже наблюдать за ней, было ему достаточно.
Она рядом, а что ему ещё нужно. Лишь, чтобы она ещё почаще смотрела ему в глаза и не отводила их, прямо, как сейчас.
О, Далия, ты пробуждаешь во мне не знакомые моей душе чувства. Они просачиваются по моим венам и подают сигнал прямо в голову.
– Так, сейчас я нанесу новую повязку, но не забывай, что её нужно менять, – она строго посмотрела на него.
– Я понял тебя, – спокойно ответил ей он.
Взяв чистую ткань, она принялась обматывать его. Обводя ткань за спину, она чуть придвинулась к нему, что он смог уловить её аромат. Она пахла так чудесно: цветочные нотки и едва заметный запах сладких фруктов. Его не спутать ни с чьим другим. Так пахнет только она.
Далия почувствовала его дыхание почти у своей шеи, когда затягивала повязку за спиной и слегка пошатнувшись, Ансгар ухватил её за локоть.
– Ай! – вскрикнула она и ухватилась за руку.
Принц, сузив глаза с подозрением оглядел девушку.
– Что такое?
– Ничего, на днях ударилась и теперь рука чуть болит.
– Ты уверена, что чуть? Покажи мне, – требовательным голосом сказал он.
– Ансгар, я позабочусь об этом позже, сейчас я занимаюсь тобой и к тому же мои пальцы в мази, не хочу марать платье, – её глаза суетливо забегали, и он уловил её ложь.
Резким, но в то же время осторожным движением, не прикасаясь к коже, он разорвал рукав принцессы, оголив её уже ставшее темно-синим пятно. На нем виднелись следы от пальцев.
– Что ты наделал? – обеспокоенно взглянула на него девушка.
– А что это по-твоему? – он указал глазами на руку.
Она поджала губы и отвела глаза.
– Я же сказала ударилась, – она начала закрывать локоть порванной тканью.
– Ты решила мне солгать? Так не выйдет.
Одернув рукав, она замешкалась. Но Ансгар ласково взял её руку.
– Ты скажешь мне, кто это сделал? – он пронзительно смотрел в глаза девушки. А в его жилах закипала кровь. Одна мысль о том, что, кто-то доставил ей боль выводила его, но он пытался этого не показывать.
– Я не могу тебе рассказать, Ансгар, – девушка склонила голову перед ним, чувствую, что виновата, ведь она не сожгла то письмо, как он и велел.
Он посерьёзнел ещё сильнее обычного.
Значит ты и правда, скрываешь, что-то от меня. И это вовсе не ушиб.
Взяв её за подбородок, Ансгар приподнял её лицо и уставил на себя.
– Тебя, кто-то посмел обидеть? Скажи мне, Далия.
Она смотрела на него и еле удерживалась, чтобы смолчать.
– Нет, никто меня не обижал, – она чуть отшатнулась от него. – Я должна идти. Мне нужно подготовиться к завтрашнему балу.
– Завтрашнему балу? – не успел договорить принц, как девушка направилась к выходу, оставив за собой лёгкий аромат, что напоминал ему, что ещё пару секунд назад она была тут.
Ах, как же сложно было сдерживаться. Не рассказать ему всё, не обнять его. Принцесса еле державшись летела в свою комнату и боле ни о чём не думала.
Каким же близким и в то же время далёким он был для неё. От каждого его взгляда она робела и боялась лишний раз поднимать глаза. Хотя она столько раз грезила об этом в своих тайных мечтах. Как нежно обвивает его торс руками, как вжимается в его грудь и забывает обо всех приличиях. Ей с ним спокойно, защищено, как ни с кем другим.
А на самом деле, теперь она удирает от него, еле совладая с собой, чтобы не вернуться и не рассказать все. Не кинуться ему на шею и рассказать, как все эти ночи она вспоминала каждую их встречу.
Ансгар поправляя рубаху думал о том, кто же мог так поступить с принцессой. Неужто его брат осмелился поднять на неё руку. Но судя по тому, как он не выпускал её ладони из своей, на причале, ему, что-то известно. Он догадывался о чём-то и пытался задеть брата, показывая его место, через неё.
С улыбкой он стоял и опустив взгляд в пол, вспоминал минуты ранее, как она беспокоилась о нём и какой серьёзный вид у неё был. Она явно переживала за него и это даже, как-то умиротворяло принца.
Но даже если она и испытывала к нему ответные чувства, это всё равно не давало никакой им надежды. Они дети королевской крови. А значит главное для них – долг перед короной.
7
Бал состоялся следующий вечером. Здесь собралось самое изысканное общество. Лишь семьи из знатного рода, поскольку сегодня одна из дочерей таких семейств должна стать фавориткой младшего принца.
Ансгар, прознав, что этот бал состоится в честь него, наотрез отказался от матушкиного предложения. Он и не собирался туда являться, но под долгими молящими просьбами явиться, всё же согласился. Сославшись на то, что он твёрд в своём решении и ему вовсе не нужна невеста. Разве сейчас подходящее для этого время? Когда королевство под угрозой, он должен быть на чеку, а не притворяться, что рад всем этим лицемерным лицам.
Он вошёл в зал, где находилось около сотни людей. Благо, зал был слишком огромным и места всем хватало. Он тяжело перевёл дух и шагнул вперёд к королеве, что восседала на своём троне и о чём-то говорила с королём.
Взгляды всех красавиц сразу же оказались на нём. Каждая из них мечтала сегодня овладеть сердцем принца. Но никто и не догадывался, что оно уже сполна занято.
Высокий, черноволосый принц, со строгой походкой, и глазами лесной гущи, кажется они пронзали подобно кинжалу. Оттого, Ансгар выдыхая, не одарил ни одну принцессу своим взглядом, лишь смотрел вперед.
Вскоре он оказался подле матери и поджав губы неодобрительно посмотрел на неё.
Она понимала, что эта атмосфера ему не по душе и он бы с радостью сейчас побродил один, где-нибудь в саду.
– Ансгар, ты только посмотри, сколько же красавиц тут сегодня собралось, – королева радостно встрепенулась, и они оба вскинули взор на множество девиц, что кружились в танце и вскидывали глаза на принца.
– Я ведь обещал своё присутствие, так вот, мама, я тут. Девушки и впрямь все прекрасны, но не стоит чрезмерно давить на меня и пытаться свести с каждой из них, – принц был хладнокровен.
– Ну, что ты. Я лишь хочу, чтобы ты внимательно присмотрелся, – королева не унималась. Она слишком сильно хотела, чтобы сыну, кто-нибудь приглянулся.
Мысль о том, что он вновь отправится на границу, отравляла её разум.
– Не стой же. Иди пригласи, кого-нибудь на танец, – не успела она договорить, как двери в зал отворились и все уставились туда.
Сигурд вместе с Далией вошли в зал.
На девушке было светлое воздушное платье с приоткрытыми плечами и затянутым корсетом, что приподнимал её грудь. На шее красовался тёмно-зелёный кулон, что принцесса никогда не снимала, ведь он завещан ей матерью. На её голове находилась небольшая тиара. Волосы, аккуратно располагались по спине. Боковые пряди заведены назад, но всё же одна непослушная прядь волос, как всегда выбивалась.
Сигурд рядом с ней заметно терялся, хоть и был выше её на голову.
Все взгляды пронзительно уставились на них, отступая назад они расходились для принца с принцессой.
Кто-то шептался за их спинами.
– Она и действительно такая, как её описывают.
– А принц и правда очень статен и красив.
– Тише, – их прервал голос. – Где ваши манеры, юные леди?
Далию это приводило слегка в смущение, но она продолжала идти. Её взор упал на неотрывный взгляд Ансгара. Он стоял подле трона и наблюдал за приближающимися молодыми людьми.
В его душе творилось непонятное. Его кидало, то в жар, то в холод, пока он смотрел на них.
Неужто мне никогда не пройти с тобой так же. Не познать, каково это, когда твоя ладонь окажется в моей, и мы всё время будем бояться осуждений, даже просто взглянув друг на друга.
Как же ты прекрасна, Далия. Как ты восхитительна в этом платье и, как робко отводишь глаза от чужих взглядов. Изредка поглядывая на меня, внутри развивается буря, что хочет вырвать тебя из цепких лап моего брата и увести подальше отсюда.
Но хочешь ли ты этого? Возможно тебе вполне комфортно в его объятиях и мой разум сыграл со мной дурную шутку, заставив подумать, что все твои взгляды, пускай и редкие, все переживания обо мне – это правда.
Оказавшись рядом, молодые люди склонились перед королём и королевой, и музыка вновь заиграла.
Далия бросила резкий взгляд на Ансгара и отвела его на королеву.
Кажется, они оба чувствовали, что испытывает каждый из них. Слегка учащённое дыхание и подрагивающие руки выдавали принцессу.
Ансгар отведя глаза вдаль на девиц, смотрел словно сквозь них. Их для него не существует. Лишь одна, что непостижима ему, что стоит так близко, но в то же время так далека от него.
– Однако вы слегка запоздали, мы уже открыли бал вместе с королём, – королева встала. – На вас все смотрят, как же это прекрасно. Вы своим появлением поразили всех на повал, – она подошла к старшему принцу. – Что ж, а теперь танцы, – музыка заиграла чуть громче.
Все девицы на этом балу были одеты в самые дорогие из своего гардероба платья. На их шеях поблёскивали драгоценные камни. Каждая из них приехала сюда с надеждой, украсть покой из сердца, если не младшего принца, то другого мужчины из знатного рода.
Сотни зажженных свечей, отражались в зеркалах, покрывавших стены и в бриллиантах кавалеров и их дам. Всё было поистине шикарно и сказочно, как и подобает королевскому балу.
Лорды и герцоги закружили дам в танцах, пока те не оставляли попыток словить на себе взгляд принца.
Но его взгляд был прикован лишь к одной. Она со спокойным лицом кружилась с его старшим братом. Ей кажется и вовсе было безразлично, но отказывать в танце принцу, тем более жениху, было бы не вежливо.
Её пальцы слегка касались его плеч, а его сильные руки ухватывали её талию и прижимали к себе. Кровь в жилах закипала, но вид у Ансгара остался, как и прежде – хладнокровный. Это его способность, выработанная с детства, все эмоции строго под замок.
Королева с королём тоже не отступали от молодых людей. Он с достоинством вёл свою жену, а она, поддаваясь его рукам, словно жила в танце.
Музыка прекратилась и поклонившись, все разошлись по своим местам.
Сигурд направился к брату и к ним подошёл их давний знакомый, что тоже был сыном знатного лорда.
– Не могу не заметить, Сигурд, что ты большой счастливчик, – он кинул взор на принцессу и изогнул бровь. – Мы все слышали о ней, но я думал, что всё же, это лишь болтовня.
Сигурд улыбнулся и посмотрел на свою невесту.
– О, да, Генри, она и правда великолепна. Но ты даже не смотри туда, – он усмехнулся, пригрозив пальцем, удерживая кубок с вином в руке.
Ансгар лишь закатив глаза, стоял рядом.
– А её сила, это правда или же…? – парень почти прошептал.
– Ты слишком любопытен, Генри, – прихлопнул его по плечу младший принц. – Это обычная девушка и в ней нет ничего особенного и не стоит разглядывать её, как диковинный товар, – раздражённо произнёс Ангар.
– Почему ты заступаешься, за какую-то принцесску? Ты ведь сам их всегда так называл.
– Ладно, перестаньте, – Сигурд вмешался.
– Кстати, моя сестра сегодня тоже тут, Ансгар, и она хотела бы с тобой познакомиться поближе, – он указал на девушку с каштановыми волосами, что стояла чуть поодаль.
Одна мысль о родстве с этим человеком, бросала принца в озноб.
– Что, ж, думаю возможно чуть позже, – безразлично ответил он.
Эти трое были знакомы с детства, но Генри и Сигурд были любителями поиздеваться над Ансгаром. Генри был чрезмерно пакостлив и вечно подбивал Сигурда подшучивать над его младшим братом. Оттуда и появилась некая неприязнь между ними, пока Сигурд пытался их постоянно сдружить. Но время шло, они росли, и эта натянутая нить между ними так и осталась.
– Сейчас начнётся танец, ну же, позови её. Но для начала нужно представиться, – он слегка махнул рукой подозвав сестру к себе.
Она в миг оказалась рядом и с улыбкой сверлила глазами младшего принца.
– Моя сестра, Мэрит, – представил её брат и девушка склонилась в реверансе.
– Рад знакомству с вами, леди Мэрит, – склонил голову младший принц.
– Посмотри, как она чудесна, Ансгар, – довольно ухмыльнулся Генри. А Мэрит расплылась в шкодливой улыбке, смотря на него игривыми глазами.
Только врождённая скромность и достойное воспитание не позволяли Ансгару высказать всё, что он думал.
– Счастлива наконец с вами познакомиться, Ваше Высочество, – на её лице засияла улыбка.
– Я тоже безмерно рад, – ответил он, все так же холодно.
Ах, избавьте же меня от этого. Куда бы сбежать и скрыться от этого всего лицемерия, что мне приходится произносить. Но ведь он обещал матушке, что останется до последнего танца.
Далия подошла и встала рядом с Сигурдом.
– Ваше высочество, принцесса Далия, – Генри расплылся в великодушной улыбке. – Вы восхитительно выглядите.
– Благодарю вас, – она ответно улыбнулась.
Генри поцеловал её руку и продолжал смотреть на принцессу.
Ансгар, стоял и с прищуром наблюдал за этим. Сигурд же лишь легко ухмыльнулся, будто не заметил этот пронизывающий взгляд Генри, направленный на принцессу.
– Я Мэрит, ваше высочество, сестра Генри, – дева, что стояла рядом с Ансгаром почтительно склонила голову.
– Что, ж, мне действительно приятно со всеми вами познакомиться, – одарила всех своей улыбкой Далия. – Рада видеть вас, на сегодняшнем вечере.
Ансгар продолжал спокойно на неё смотреть и пытался всеми силами подавить своё внутреннее давление.
Что, если позвать её на следующий танец? Но это было бы не разумно, что все могут подумать? Вместо того, чтобы уделить время дамам, что находятся здесь по его вине, принц танцует с невестой своего брата.
Что за вздор. Принц танцует с кем ему хочется, но сейчас это могло вызвать много сомнений. Поэтому он не решился на подобное.
– У вас чудесный кулон, – мягко заговорила Мэрит. – Но думаю бриллианты бы лучше смотрелись на вашей шее.
– Ох, благодарю, но это подарок моей матери, и я ни за что не сниму его. Он очень дорог мне.
Младший принц мысленно фыркнул.
Не слушай её, Далия. На тебе прекрасно всё. И никакие бриллианты не сделают тебя ещё краше. Ты именно такая, какая ты есть и это мне нравится в тебе. Тебе всё равно, идеальна ли твоя причёска или же идёт к твоему наряду этот кулон. Ты лишь выбираешь всё по своему сердцу и не идёшь по всем этим правилам.
– Очень красивый, – улыбнулась девушка.
– Могу ли я спросить у вас, кое-что, ваша светлость? – любопытность Генри взяла вверх.
– Да, конечно, – слегка мотнула головой принцесса.
– Действительно ли правдивы слухи о том, что вы не только прекрасны внешне, но также имеете силу, что передалась вам от матери? И вы являетесь зелёной ведьмой?
Далия слегка опешила и забегала глазами по стоящим перед ней людям.
– Что за неуважение? – Ансгар вскипел.
Сигурд взглянул на Генри.
– И в самом деле? Ты разговариваешь с моей будущей женой, подбирай выражения, – нахмурился Сигурд.
Далия чуть приподняла ладонь и уставилась на него. В её глазах проскользнул зелёный огонёк, что был заметен только Генри.
– Мне тоже доводилось слышать эти слухи, но надеюсь, что никому из нас не доведётся перейти дорогу зелёной ведьмы. Мало ли на что она способна, – она самодовольно посмотрела на него, шутливо пытаясь запугать.
Ансгар ухмыльнулся.
Генри чуть попятился. В его глазах до сих пор проскальзывал тот свет в её глазах.
– Все эти ведьмы не приносят ничего хорошего. Они ведь дети Сатаны, – с пренебрежением сказала Мэрит.
– А мне доводилось знать одну ведьму, но она вовсе не похожа на дитя Сатаны. Добрее человека, я не встречал, – младший принц искоса взглянул на принцессу, и она еле подавила улыбку. – Она умела лечить людей и уж, поверьте она совершенно не была тем, что вы сказали. Страшиться нечего.
– Значит вам встретилась не ведьма. Поскольку добрых ведьм не бывает.
– Да, леди Мэрит. Та девушка вовсе не ведьма, она была чем-то большим.
Далия, поджав губы улыбнулась.
– Может она была добра только к вам? С чего вы решили, что она добра? – девушка взглянула на смотрящего на неё младшего принца.
– Нет, это было заметно по её поведению ко всему окружающему. Она словно излучала свет.
– А где же ты её повстречал? – перебил его Сигурд, который кажется знал, о ком идет разговор.
– Это было давно в одном из мест, где мне приходилось проезжать.
Сигурд подозрительно хмыкнул.
Скрипки вновь ожили, и музыка полилась по ушам.
– Позволите пригласить вас на танец, моя принцесса? – старший принц взглянул на девушку и протянул к ней ладонь.
Ансгар заметил, как она натянуто улыбнулась и посмотрев на ладонь Сигурда, всё же вложила в неё свою.
Они удалялись, и чтобы побыть хоть немного ближе к ней, Ансгар пригласил Мэрит на танец.
Они кружили почти рядом, то и дело бросая друг на друга взгляды.
Воздушное платье развеивалось от быстроты танца, а волосы непослушно выбивались из общей причёски.
Но от этого она не стала чуть менее привлекательной в глазах младшего принца, которому было сложно оторвать от неё глаз.
Мэрит пыталась всеми силами уловить его взгляд, но всё было тщетно. Он всё время оглядывался по сторонам.
Принц целиком и полностью отдал свою душу на растерзание этим не унимающимся чувствам. С каждым разом ему было всё труднее наблюдать за танцующим братом и его невестой. Как его руки ласково обнимают её спину, а глаза так близко смотрят на неё.
Он может быть с ней так близко и не бояться сделать, какое-либо движение не так. На них не будут искоса смотреть, ведь они пара.
От этого он может всегда смотреть на неё, когда захочется, прикасаться и просто наслаждаться её обществом. Чего абсолютно лишён младший принц.
Его тоска по ней с каждым днём увеличивалась и было трудно совладать с чувствами, стоило ей лишь посмотреть на него. Но, как же ему был приятен её взгляд. Нет ничего дороже, одного её прикосновения.
Ах, вместо этого ему приходится кружить с девушкой, которая ему и вовсе безразлична. Пока его сердце неумолимо рвётся к другой, а глаза своевольно продолжают её искать.
Далия старалась держаться стойко, хоть ей и опротивело общество Сигурда. Но она вынуждена играть свою роль.
Сильные руки принца слишком плотно сжимали талию девушки, и от этого тело покрывалось мурашками, но вовсе не от приятности его компании. Из её головы всё ещё не выходил тот вечер, что оставил на её руке синяки. И ведь он даже не посмел извиниться.
Считая её обычной девчонкой, он приказал закрыть рот и молча ушёл, доставив ей боль. После этого она навсегда и окончательно отреклась от него.
Если раньше и были маленькие надежды на светлое будущее, то сейчас она стоит в полном мраке.
Да, она спасёт своё королевство этим браком, но утопит себя. Утопит в неумолимых чувствах быть ближе к любимому. Тот, что всегда был рядом и оказался верным другом и опорой.
Что бы они не сказали друг другу и чувствовали, это всё не имеет никакого значения. Она станет женой Сигурда, а он тоже вскоре возможно женится.
От одной этой мысли, ком подкатывал к горлу и внутри всё колотило.
Неужто это и есть любовь?
Неужто она его любит? Как это проверить – неизвестно, но одно она знала точно. При виде его, её сердце пропускало удары, а дыхание прерывалось. Хотелось броситься ему на шею и никогда не отпускать. Быть ему верным плечом в любом бою и любящей женщиной, готовой пойти ради него на всё. Даже отдать жизнь.
Своей жизнью она готова была ради него пожертвовать. Но жизнью королевства – нет. Она попросту не имела такого права. Это тысячи жизней, и они будут зависеть от её решения.
Она не может так поступить, пусть ей и придётся отдать любимого в руки другой женщины и смотреть всю жизнь, как он будет жить с ней, растить с ней детей и в конце концов проведёт старость.
Всю эту боль она пронесёт в себе тайно до конца своих дней.
Танец сменился и все начали меняться партнёрами.
Мэрит отскочила от принца и уже танцевала с другим. Ансгар всё продолжал танцевать и менять партнёрш, пока в его руки не проскользнули хрупкие ладони принцессы Далии. И словно мир замер.
Кажется, они оба ждали этого момента весь этот вечер. И вот он настал.
Она озорно улыбнулась ему и приподняв руку, повторяла за всеми движения. Пока принц не отпускал другую её ладонь.
Сердца этих двоих бились учащённо и в один момент им казалось, что в зале кроме них никого больше нет. Музыка мелодично переливалась, а они кружились под неё.
Ласково обхватив за талию принцессу, Ансгар приподнял её и покружившись опустил. Её волосы разлетались, и она вовсе не думала ни о чём, кроме, как же прекрасен этот момент, что совсем скоро закончится, и они вновь поменяются партнёрами.
Но Ансгар всё ещё не выпускал её ладони. Не отрываясь он завлекал её в танце и сердце казалось вот-вот сейчас выпрыгнет из его груди.
Им вдвоём было чрезмерно хорошо. Это ещё один момент, что будет долго будоражить их память.
Нежно положив ладонь на его плечо, она ласково провела кончиками пальцев по его шее, так, что никто не заметил. По телу Ансгара пробежались мурашки, и он чуть было не замер. Она продолжала так делать и смотреть в его глаза.
В их взгляде друг на друга читалось нечто большее. Принцесса уже вовсе не смущалась смотреть ему в глаза, напротив, она не отрываясь смотрела в них, наслаждаясь каждым мигом, что они находились так рядом.
Его рука аккуратно откинула её непослушную прядь с лица, и она улыбнулась. Им сейчас вовсе не хотелось говорить, всё было и так понятно. Они молчали и наслаждались последними моментами вместе.
Удерживая её талию, принц не прижимал девушку к себе больше дозволенного. Ему и этого расстояния, хватало. Её глаза направлены на него, а тёплая ладонь лежит в его руке. Дурманящий аромат принцессы вскружил голову. Что же ещё ему нужно в этот момент?
Последний поворот и она ускользнула. Её ладонь покинула его, напоследок слегка коснувшись кончиками пальцев.
Теперь рядом с ним кружилась совсем другая девушка и принц померк.
***
К концу вечера, королева, наблюдавшая за тем, как Ансгар кружил в танце с различными девушками была несказанно рада. Несколько раз замечая его в компании Мэрит, королева решила не упускать этот момент.
Она подошла к молча стоящему сыну, который смотрел куда-то вдаль.
– Я безмерно счастлива, что тебе кое-кто приглянулся.
