Kitabı oku: «Хозяин преисподней. Том 2», sayfa 3
– Хотел еще две тысячи лет назад, но его основной вариант собрал друзей, прихватил сестру и сбежал. Поэтому теперь он осторожничает, это можно понять.
Я лишь кивнула соглашаясь.
– Рэм, скажи, какой вариант решения этой ситуации был бы лучшим для нас?
– К чему такой странный вопрос?
– Люц говорил, что вы и так своей магией «баламутите воду», постоянно выводя Верин из равновесия, а создать душам новые тела – вмешательство куда серьезнее, и ты делаешь это только в самых крайних случаях.
– В общем, так.
– Тянет ли этот случай на крайний?
– Не сказал бы. Михаил прав, у нас хватает душ, последние годы к нам нейтральных поступает больше, чем наверх.
– Значит, тебе хотелось бы, чтобы ардовцы забрали Роджера и Мику к себе?
– О, это было бы прекрасно. – Он устало размял шею.
Я почувствовала желание тут же переубедить Рэма, но понимала, что он в первую очередь думает о своем мире, и поступает правильно.
Придется ждать, и нет ничего хуже этого! Надежд, что Ард примет пару к себе, было очень мало, но я старалась верить.
Глава 34
Рэм нашел меня в нашем кабинете через четыре часа, я как раз пыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла, чтобы хоть немного перестать переживать и себя накручивать.
– Уже есть ответ?
Ему не требовалось ничего говорить, выражение лица и так было вполне красноречиво.
– Да чтоб их! – я вскочила на ноги так стремительно, что ударилась коленом о стол, и все предметы на нем задрожали.
– Я их понимаю: создать тела для двух душ – большая нагрузка, которая может привести к проблемам. Вообще, я зашел предупредить, что отправляюсь к Люцу, если придет что-то срочное, тут же ко мне.
– Будет сделано.
Артарэм исчез, к бумагам Управления возвращаться не хотелось от слова совсем, поэтому я позвала Эргарда. Он оказался не занят. Несколько дней назад мне уже удалось заманить его на чай, и если тогда Гард был немного скован поначалу, то теперь общался со мной вполне свободно. Мы разместились на кухне в креслах, почти что друг напротив друга за небольшим столиком. Закуток комнаты был идеален для этой зоны отдыха, демоны сделали все, как я и просила. Перед нами стояли напитки и пирожные.
– Господи боже, из чего вы их делаете?! – от удовольствия я закатила глаза, так было вкусно.
– Из слез младенцев, конечно же. – И Гард ухмыльнулся так зловеще, как мог.
– Расстраиваешь, друг мой. – Я состроила недовольное лицо.
– Вас что-то беспокоит, Александра?
– Дело, что мы сейчас разбираем, довольно проблемное.
– Я уверен, что вы справитесь.
– Я тоже, вопрос только, с какими результатами. Давай не будем о грустном. Ты рассказывал, что твой внук чихает огнем, как его простуда?
– Почти здоров, только иногда кашляет с пеплом, но это уже пустяки.
И Гард принялся описывать, как они всей большой семьей пытались заставить демоненка пить микстуры, которые он даже нюхать наотрез отказался. Забавная история рассмешила и отвлекла, но ненадолго.
Рэм вернулся через два с половиной часа, небо уже налилось яркостью с одной стороны, но все же основная его часть продолжала светить по-ночному тускло. Он был сосредоточен и даже немного хмур, на переносице я заметила морщину, свидетельствующую о глубокой задумчивости.
– Саша, никаких новых вызовов не было? – Артарэм вернулся в реальность.
– Нет, ничего.
– Внеси, пожалуйста, вот эти данные в таблицу. И добавь в расписание встречу с начальником Адской пасти послезавтра в десять вечера.
– Хорошо.
Рэм даже не упомянул о несчастных возлюбленных, я надеялась, что он поднимет эту тему. Так у меня будет повод поговорить о них, но он молчал, а я изводилась.
Кажется, прошло минут пятнадцать, пока я сражалась с собой, взвешивала все за и против, пытаясь решить, начать разговор или нет. И даже за столь короткое время я умудрилась себя морально измотать. Однако нужно было действовать:
– Рэм, понимаю, что лезу не в свое дело, что вмешиваю личные эмоции в работу и не должна встревать, но, Рэм, пожалуйста…
– Так, Саша, Саша, стоп! Подожди секунду. Выдохни. А теперь объясни, что случилось. – Он подошел и аккуратно обхватил меня за плечи, настойчиво заглядывая в глаза.
– Рэм, пожалуйста, помоги им, Роджеру и Мике.
– Саш. – Шумно выдохнул он. – Мы уже…
– Рэм, пожалуйста! – я знала, что тот хотел сказать, но все еще упрямо надеялась на хороший исход для этих бедных молодых душ.
– Почему ты просишь за них? Не понимаю. Излишней романтичности я в тебе не замечал, тогда почему ты так настойчиво пытаешься им помочь?
Я аккуратно высвободилась и отошла к своему столу.
– Потому что хотя бы после смерти люди имеют право быть счастливыми. Разве это так много? Всего лишь право на счастье. Не это ли пропагандирует весь ваш мир? Ты можешь быть кем захочешь, делать что захочешь и быть, с кем твоей душе угодно. – Судорожно вздохнула я и быстро задержала дыхание, почувствовав, как защипало в глазах.
Артарэм тут же оказался рядом.
– Ну не плачь, пожалуйста! Я не умею обращаться с женскими слезами.
– Я не плачу.
– Да, слезы еще не пролились, но ведь мне их отлично видно.
Я посмотрела ему в глаза и вдруг разозлилась:
– Рэм, с чего ты вообще взял, что я не замечена в излишней романтичности? Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?!
– Вот только не надо нападать на меня, – его голос был спокойным, даже мягким. Он прекрасно знал, что я на самом деле чувствовала.
– Ладно, прости, но я романтичная, романтичная, черт возьми!
Сбоку появился Пургеныч:
– Госпожа, что-то хотели?
– Нет, спасибо, ничего не нужно. – После моего ответа черт сразу исчез. – Я просто… Рэм, они любят друг друга, и не как большинство! Не мимолетно, не эгоистично. Они любят так, как многие только мечтают! Они ехали венчаться и умерли, а после смерти их разбросало по разным мирам! Что им теперь делать?!
– Тебя разжалобила история о том, сколько преград им пришлось преодолеть?
– Да… да, а тебя нет? У тебя внутри ничего не екнуло? Стоило Мике и Роджеру наконец обрести свое счастье, все вдруг закончилось! Так почему они не могут быть вместе хотя бы здесь? Они умерли, Рэм, а им всего по двадцать с небольшим. Эти ребята и пожить-то не успели, но даже после смерти не могут быть рядом. Что это за существование такое? – я отвернулась и отошла к одному из витражных окон.
– Саш.
– Что?
– А теперь можно вопрос?
– Да. – Пришлось сделать глубокий вдох.
– Скажи мне, с чего ты взяла, что я против их воссоединения?
Я резко развернулась, уставившись в серо-лиловые глаза:
– Что? Ты…
Рэм кивнул и поднял руки:
– Прости, я должен был сказать сразу, просто мне хотелось понять, почему ты так отчаянно защищаешь тех, кого даже толком не знаешь. И я согласен с тобой: люди должны иметь возможность быть счастливыми, хотя бы после смерти.
– А как же Верин?
– Не волнуйся, и не с таким справлялись, с этим уж точно проблем не должно быть.
– И каков план?
– Идем, обрадуем Ромео, Джульетту переправят примерно через полчаса.
– Мне можно с тобой?
– Почему нет? – он протянул руку.
***
– Значит, совсем скоро я увижу Мику?! – Роджер подскочил с дивана и кинулся к нам с объятиями.
– Да, она с минуты на минуту будет здесь, но ты должен кое-что понять. – Рэм ответил на объятия и рукопожатие, а затем усадил парня на диванчик в приемной. – Вы больше не будете душами, а значит, никакого беззаботного существования. Я создам для вас тела, со всеми вытекающими: вы захотите есть, понадобится подходящая среда обитания и вам придется жить, как веринцам, то есть работать и оплачивать свои покупки местной валютой.
– Получается, мы оживем?
– Да, можно и так сказать.
– Чтобы быть с Микой, я готов пахать здесь не покладая рук даже целую вечность! – Роджер снова вскочил на ноги.
– Ну впахивать как проклятых вас никто не заставит, благо у нас широкий выбор профессий, но это будет уже не загробная, а скорее обычная жизнь, только в другом мире.
– А какие минусы?
– Да вроде никаких. Живите себе, работайте спокойно, и все будет отлично.
– Мы уже не будем людьми?
– Да, правда, кем вас сделать, я пока не решил, обговорим, когда Мика будет здесь.
Мы втроем переместились на холм в пустыне. Я видела, как Роджера потряхивало от нетерпения, но ждать долго не пришлось, ардовцы все же были нелюдями пунктуальными. Появились они вместе со светловолосой миниатюрной девушкой.
– Роджер!
– Мика!
Души бросились навстречу друг другу, тут же крепко обнялись и поцеловались.
Пока я наблюдала за трогательным воссоединением, гости сверху дошли до нас с Артарэмом.
– Договор, – сказал Михаил, протянув руку.
– Договор. – Кивнул Рэм и ответил рукопожатием.
По телу прошла легкая вибрация, и я поняла, что то была не просто устная договоренность, а настоящая магическая сделка или нечто в этом роде.
Решив не мешать сильным мира сего и соседнего, я отошла к счастливым душам. Влюбленные пребывали на седьмом небе от счастья. Оба светились так, что, казалось, вот-вот вокруг них появится сияние и залетают сердечки с искрами.
Мика плакала открыто, Роджер тоже не мог сдержать слез, но постоянно вытирал влажные глаза. Я была так погружена в созерцание прекрасной картины, что не заметила, как Артарэм подошел ко мне. Огляделась – ардовцы уже исчезли.
– Что теперь?
– Теперь пойдем делать новых веринцев. – И Рэм лукаво улыбнулся.
Всего на мгновение я застыла, прежде чем до меня дошел смысл шутки. Не сдержавшись, я засмеялась, чем привлекла внимание влюбленной парочки.
– Спасибо вам! Спасибо, спасибо! – Мика подскочила к нам с объятиями, сначала к Артарэму. Я пока оказалась в объятиях Роджера, затем они поменялись.
– Думаю, нам пора.
– Как скажете, Хозяин. – Мика отстранилась от меня и вернулась к любимому.
– Просто Рэм. – Он подал одну руку мне, другую – Роджеру.
Мы перенеслись в Управление, в кабинет к медикам. Их начальник появился из боковой двери.
– Мират Сардарович, здравствуйте, – поприветствовала я.
– Хозяин, Сашенька, рад видеть.
– И мы тебя. Сейчас будем превращать души, есть свободная комната? – уточнил Рэм.
– Конечно, как иначе. – Мират Сардарович поманил нас за собой и завел Артарэма с душами в бокс по типу больничного, со стеклянной стеной. Меня не пустили, так как выброс энергии человеку не пережить, но позволили посмотреть через магически защищенный экран.
Рэм спросил у ребят, кем они хотели бы стать, предложил несколько вариантов, потому что миру были нужны определенные виды существ и духов. Мика выбрала стать ная́дой, покровительницей и хозяйкой реки, в Верине оказалось недостаточно этих созданий.
Роджер остановился на предложении стать ва-о́шем, водяным-кентавром, но с возможностью по желанию становиться двуногим, чтобы быть с возлюбленной.
Превращение выглядело… монументально. Грандиозное в своей фантастичности и простоте. Пару окутало сияние, впиталось в кожу и тут же принялось менять их внешний вид. Оба стали разных оттенков зеленого, черты лиц заострились, напоминая формы водных обитателей, у Роджера выросли перепонки между пальцами на руках, и отрос водянистый лошадиный… зад, а Мика обзавелась почти прозрачными конечностями, внутри которых медленно и очень красиво струилась вода.
Бывшим душам понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к совершенно новым по своей природе телам, но как только они пришли в себя, снова принялись обниматься и целоваться, кажется, позабыв обо всех вокруг.
– Сейчас вы пойдете со мной, я расскажу об особенностях ваших новых тел по сравнению с человеческими и заодно проверю, что с вами все в порядке. – Мират Сардарович увел новоиспеченных веринцев с собой, мы же с Рэмом остались одни. Не сговариваясь, решили прогуляться пешком до кабинета Люцифера.
– Ты что-то должен им за передачу Мики?
Я надеялась, что ради спасения влюбленных, Артарэму не выкрутили руки.
– К моему удивлению, нет, хотя думал, Ард постарается извлечь для себя выгоду.
– Хорошо, мне бы не хотелось, чтобы ты остался у этих, кхм, неприятных субъектов в долгу.
– Какая ты строгая.
– Я не строгая, я злая, не знал?
– Откуда? Со мной ты нежный цветочек.
От подобного замечания я даже сперва растерялась, но смех тут же пробился через удивление.
Не успели мы дойти до кабинета, нас нагнали Роджер с Микой, эти двое налетели будто маленький ураган, радостно сообщили, что прямо сейчас идут венчаться, и очень настойчиво позвали с собой! Как тут было отказать.
Нас с Рэмом почти что отбуксировали в приемную, там мы подхватили Люцифера с Маргаритой, и – вуаля, получаса не прошло, как наша компания оказалась в небольшой, трогательно красивой часовне где-то в пригороде Ласаи́ра.
Неожиданное венчание удивило и в то же время растрогало меня, ведь пара как раз ехала в церковь, когда на Земле случилась трагедия. Но молодоженов ничего не смущало, а нас – тем более. Я была очень рада искреннему поцелую после объявления их мужем и женой. Во мне с равной силой сошлись романтический трепет и чувство профессиональной гордости за хорошо выполненную работу, на результат которой все сейчас смотрели.
Как только мы отправили молодых проводить медовый месяц в ближайшем тихом озере с красивыми видами, я предложила:
– Может, бахнем? За успех.
Собеседники покатились со смеху, но план поддержали.
***
Пару часов и пару бутылочек местного игристого спустя, мы расположились на полу в приемной, на куче наколдованных больших мягких подушек.
Вдруг дернул меня черт посмотреть на часы, и я тут же подскочила, поняв, что осталось мало времени:
– Рэм, отрезви меня.
– Уверена? А то в прошлый раз мне за это прилетело.
– Да, более чем. У нас скоро фестиваль!
– Черт! – он тоже поднялся.
– Доброго дня, даже завидую, – выдал появившийся Кислотыч.
– Ты всегда можешь повторить тоже самое. – Я дала ему пять.
– Но в нерабочее время, – вставил Люцифер.
– В нерабочее – не то удовольствие.
– Кислотыч, друг, главное – не время, а компания, – глубокомысленно заметила я.
Артарэм отрезвил нас всех. Обретя ясность сознания, я принялась искать свой телефон в груде подушек.
– Развейте их кто-нибудь!
Вокруг меня тут же исчезли все подушки, и пропажа сразу нашлась:
– У нас есть немного времени забежать домой. – Я сама подала руку Рэму.
– Хорошо вам повеселиться! – Люц вместе с Маргаритой так и остались лежать рядом, попивая вино.
– Сашуля, идея с фестивалем просто бомба, мы отправляемся прямо за вами.
– В смысле?! Я надеялся, раз уж мы опять трезвые, сможем снова выпить. – Люцифер положил руку Рите поперек талии. – Но на этот раз в более приятной компании.
– Лю-ю-юц, но это же так интересно!
– Сдаюсь.
Я не видела, какое лицо умудрилась состроить Маргарита, но, видимо, перед ним Люцифер устоять не смог.
– Встретимся там. – С этими словами Рэм перенес нас в особняк.
Собрались мы быстро, переодеваться не стали – на мероприятии предполагалась стилизованная славянская одежда – просто оставили вещи, проверили почту и, убедившись, что пока больше ничто не требует нашего внимания, перенеслись к природным зонам. Именно в летней и организовали гуляния.
Все вокруг так и дышало русской природой. Возможно, во мне говорили стереотипы или привычка, но вид поляны с низкой сочной травой, обрамленной березами с трех сторон, а с четвертой плавно перетекающей в песчаный бережок спокойного озера, казался таким родным!
В Верине все делали основательно, чтобы погружение было максимальным. Поодаль от поляны разбили целую старорусскую деревеньку, с несколькими домиками. В двух переодевались, во дворе третьего поставили столы и устроили самый настоящий пир горой. Еще у нескольких домиков лежали толстые бревна, были разложены на траве лоскутные одеяла, чтобы там отдохнуть.
Мы с Рэмом разошлись по разным домикам, переодеться.
Стоило войти в избу, ко мне подскочили две миниатюрные нимфы, за руки подвели к зеркалу, и какая-то женщина, осмотрев меня, стала снимать с вешалок наряды и прикладывать к телу. Это были светлые платья, белые или цвета натурального льна, с красными вышитыми узорами, но, видимо, все было не то, хотя мне казалось, что я выглядела хорошо. После простых платьев она приложила ко мне пару комплектов из яркого сарафана и белой рубахи, но и они барышню не удовлетворили. Я не вмешивалась, решив досмотреть, чем все закончится, как вдруг она встрепенулась, стукнула себя по лбу и, развернувшись, проворно нырнула в гущу нарядов, в два счета выудив длинное темное платье с яркими цветочными акцентами. Мне подобная одежда в голову не приходила, когда представляла, в чем буду на празднике, поэтому я смотрела на выбор женщины с сомнением. Она приложила ко мне платье. В целом, фасон явно был для меня самый выигрышный: присборенная ткань на груди и дальше широкая темная юбка, заканчивающаяся цветочной вставкой, примерно от колен и до земли. Рукава – тоже с цветами – шли свободно, примерно до середины предплечья, а ниже застегнутые на красные пуговицы нарукавники из темной ткани плотно охватывали руки до самых запястий.
Щелчок пальцами, и я уже стояла в платье, под грудью был повязан широкий красный пояс, а его концы красиво свисали чуть левее центра моего живота.
Если сначала я была не уверена в выборе костюмера, то теперь, увидев себя, поняла, что это идеальный вариант. Я распустила волосы и крутанулась перед зеркалом.
– Просто прекрасно! – заключила одна из нимф.
Их начальница так и осталась безмолвна, но улыбнулась и закивала.
Я вышла на улицу, меня уже ждал Рэм, он, к моему удивлению, тоже был одет не в традиционно светлую, а в почти черную рубаху с красной вышивкой на рукавах и горловине, подвязанную красным поясом, и в темные штаны. Во всем этом он явно чувствовал себя не комфортно.
Обведя меня взглядом с макушки и до края подола, он улыбнулся:
– Тебе идет.
– Спасибо, ты тоже выглядишь отлично! – я почти подбежала к нему, настолько все внутри переполняла энергия. – Праздник уже превзошел все мои ожидания, а ведь он еще не начался!
Избыток чувств требовал выхода, я несколько раз крутанулась на месте, ощущая, как приятно закручивается вокруг ног юбка. Схватила ее и легонько станцевала, держа ткань в одной руке.
– Идем, девушкам пора делать венки, а мужчин ждут игры и соревнования на ловкость. – Я потянула Рэма к поляне.
Он с потерянным видом ушел в сторону мужской группы, я же пошла к столикам, где девушки уже начали плести венки. Ко мне подошла милая барышня, она подробно рассказала и показала, как правильно плести венок. Вдруг мне на плечо легла рука, обернувшись, я увидела Маргариту, она тоже уже переоделась – в льняное платье чуть ниже колен, подпоясанное широкой лентой. Так как оно было немного больше по размеру, пояс создавал красивые естественные складки на ткани в районе талии.
– Как же здесь красиво! – Рита светилась счастьем.
– Ты уже была во всех сезонах?
– Кроме зимы, оставила напоследок.
Я понимающе кивнула:
– Поверь, она тебя не разочарует! Я возвращаюсь туда, как в сказку, как в храм, как в мечту.
Маргарита села рядом и принялась плести венок. За столом сидели еще три души, мы разговорились, за приятной легкой беседой процесс даже пошел быстрее. Краем глаза я видела, что мужчины уже были заняты чем-то вроде перетягивания палки, поодаль все желающие могли попробовать пройтись на ходулях. На входе нас предупредили, что любые существа этого мира, если таковые решат посетить фестиваль, должны использовать только физические способности, не превышающие человеческие, и никакой магии, чтобы все было честно. Поэтому, когда Маргарита толкнула меня в бок и заставила посмотреть, как Люцифер пытается устоять на ходулях, а его друг всячески помогает ему не упасть, мы дружно покатились со смеху.
После того как все доделали венки, нас привели на поляну и поставили в круг. Начались простые игры: пройтись, держа соседа за странные места, или оббежать все кольцо быстрее случайного соперника. Я сначала волновалась, так долго держа Рэма за руку, но это быстро прошло. Мы все погрузились в атмосферу веселого гуляния.
Дальше шли подвижные игры, аналог музыкальных или же горячих стульев, только наоборот. Мы встали в два круга, один в одном, внутренний круг вместе с дополнительным человеком под песню шел танцевать, а как только музыка заканчивалась, все должны были бежать, искать свободного человека во внешнем кругу и встать за него, а кто остался без пары, нарекался растяпой. Забава незатейливая, но довольно веселая.
Как только мы натанцевались и набегались, организаторы предложили следующую игру, поцелуйную. Все слегка взбудоражились. Кому-то нужно было встать в круг и стоять не двигаясь, остальные шли хороводом, и сзади к человеку в центре подбегал кто-то из круга, вставал спина к спине, и по окончании песни, по команде двое должны были повернуть головы, если в разные стороны, то, увы, тот, кто пытался «выручить» стоявшего, уходил ни с чем, если в одну, то двое мужчин жали друг другу руки, девушки обнимались, а если попадались парень с девушкой, ему дозволялось поцеловать ее в щечку.
Сначала никто из нас в круг не рвался, но спустя где-то с десяток переходов, я поняла, что не стоит упускать никаких возможностей, поэтому побежала «на выручку» душе светловолосой девушки. Мы повернули головы в одну сторону, обнялись, и я осталась стоять в центре. На мне словно что-то пошло не так, если до этого все угадывали максимум со второго раза, то я и после четвертого так и оставалась стоять. Две девушки-души пытались меня спасти, не вышло, затем пошла Маргарита, и снова мимо, прямо за ней, почти сразу Люцифер, но и ему не повезло. Когда хоровод снова двинулся, я стояла и думала, кто же попытается следующим. Песенка прервалась, и по команде я повернула голову, около меня оказался Артарэм, мы были рядом весь день и вечер, так что давление его силы совсем перестало ощущаться. Головы мы повернули в одну сторону, и, развернувшись, Рэм запечатлел на моей щеке почти что невесомый поцелуй. Он отстранился, наши взгляды встретились. На крохотное мгновение мне показалось, что больше никого вокруг нет – только вечернее солнце и прекрасный мужчина рядом. Но наваждение столь же быстро ушло, как и возникло. Я вернулась в круг, а стоило запевалам снова начать песню, к Рэму двинулся Люц. Они тоже угадали, по-дружески пожали друг другу руки и даже слегка обнялись. К Люциферу, само собой, тут же подбежала Маргарита. Тот заволновался, понимая, что именно Рита захочет с ним сыграть, но они тоже повернули головы в одну сторону. Вот только поцелуем в щечку дело не ограничилось, Люц пытался сдержаться, но послал все в пекло и крепко поцеловал возлюбленную. Зрители взорвались овациями.
После этой забавы мы еще немного поиграли в ручеек, и затем женщина, которая вела все игры, встала с нами в круг и предупредила, что мы начинаем настоящие хороводы. Она повела нас цепочкой, сначала медленно закручивая линию в спираль, затем резко раскручивая в обратном направлении. Мы под общий смех задорно понеслись по кругу.
– Боже, почему все вокруг меня несется с такой скоростью?! – услышала я негромкий вопрос Рэма.
В это время мы бежали в самой гуще хоровода, и по обеим сторонам навстречу двигались другие линии. Наша вдруг замедлилась, сделала резкий поворот, так что я оказалась напротив Артарэма, мы успели пересечься взглядами, с моего лица не сходила улыбка, и если до этого Рэм был скорее удивлен, то в этот момент тоже искренне улыбнулся в ответ. Тут меня дернули, и пришлось побежать дальше, утянув за собой остальных. Я успела рассмотреть счастливое лицо Маргариты и задорную улыбку Люцифера.
Не знаю, как долго мы выписывали разные фигуры, но я неслась вперед, не чувствуя усталости, звонко смеясь при каждом резком повороте и ощущая что-то подозрительно похожее на восторг.
Наконец нас отпустили отдохнуть. Мы решили пойти поесть. Яства здесь тоже оказались вполне себе традиционные. Квас и медовуха, блинчики разных мастей, с начинкой и с припеком, пряники и пироги, даже соленья и строганина. Мы с Ритой воодушевленно набирали еду на тарелки, а вот Рэм и Люц слегка растерялись.
– Что такое? – Маргарита повернулась к Люциферу.
– Я не знаток русской кухни.
– За это не волнуйся, тут все вкусно, – подбодрила она.
– Ты мне доверяешь? – поинтересовалась я у Рэма, стараясь выглядеть загадочно.
– Конечно. – Прозвучало странно, вовсе не в той шутливой манере, какую я могла ожидать. И снова на краткий миг в мире будто остались только мы вдвоем.
Пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение. Дабы перевести тему, я взяла вторую тарелку и начала накладывать ему еду.
На отдых дали целый час, поэтому мы успели поесть и погулять по округе. Попробовали медовуху и квас, если первую Артарэм и Люцифер очень даже оценили, то квас произвел на них неоднозначное впечатление. Особенно на Рэма, когда я сказала, что у него в кружке что-то вроде лимонада из хлеба. Он бывал в нашем мире, но в тонкости национальных блюд никогда не вдавался.
Наблюдать за тем, как древние мистические существа с опаской принюхиваются и пробуют такой привычный нам напиток, было весело, а когда оба состроили рожи разной степени сморщенности, мы с Маргаритой покатились со смеху.
– Ничего они не понимают!
– Совсем! – закивала я.
После перерыва нас снова поставили в круг на поляне, и пока пара мужчин разжигала костер, мы хором спели несколько русских народных песен.
Пламя занялось высоко, с веселым треском охватывая поленья. В круг вышла женщина, которая ранее нас водила:
– Как вы знаете, у нас сегодня особые гости. – Она указала в нашу сторону. Рэм кивнул, когда все взгляды устремились к нему. – Но есть еще одна прекрасная весть. Не так давно образовалась новая пара! И они сегодня здесь: господин управляющий, и его прекрасная помощница!
Люцифер и Маргарита вышли вперед и снова поцеловались на глазах у всех.
Женщина разрешила им вернуться в круг, а сама взяла за руку рядом стоявшую девушку. Заиграла музыка, и она повела нас в новый хоровод.
На этот раз ощущения были иными. Солнце село, время с предзакатного перетекло в ранние сумерки, и хоровод на этот раз стал более замысловатым: мы не просто бежали по спирали в разных направлениях, делая внезапные повороты, мы проходили насквозь под сомкнутыми руками участников, прошивая другие линии хоровода, словно нитка, проходящая через ткань, и только схлынуло удивление от этих новых фигур, как вдруг прямо на бегу девушка впереди меня расцепила наши руки, перевернулась и побежала другим плечом вперед. Я шустро последовала ее примеру, чем ввергла бежавшего следом Рэма в небольшой шок, но он тоже перевернулся, снова крепко ухватив мою руку, я даже почувствовала, как тот легонько сжал ее. Подобных внезапных переворотов было еще несколько. Снова фигуры, развороты, проходы сквозь ряды. Мы то оказывались в самом внешнем кругу, дальше всех от костра, то уже через несколько секунд неслись прямо около него, чувствуя на коже жар трескучего пламени, забрасывающего пробегающих снопами искр.
Когда хоровод закончился, мы встали плотнее у сильно прогоревшего костра. Люди начали прыгать со всех сторон, кто во что горазд, но быстро оказалось, что это весьма неудобно, души сталкивались прямо рядом с пламенем и мешали друг другу. Поэтому нам обозначили место, откуда прыгать, и все выстроились в очередь. Я тоже безумно хотела прыгнуть, но было страшновато.
Собравшись с духом, я встала в очередь, справа подошел Рэм:
– Странным образом некоторые традиции в разных мирах очень похожи. Только мы, чтобы прыгать, берем огонь Бездны, – рассказал он.
– Прыгнешь со мной? Мне немного страшно, – спросила я, последовав порыву.
– Конечно. – И Артарэм привычным жестом подал руку. Перед нами прыгнули Люцифер с Маргаритой, и вот я подхватила юбку, мы разбежались, держась за руки, и, подпрыгнув, перелетели над огнем. Ноги обдало жаром, но всего секунда в полете, и мы снова оказались на земле.
Восторг переполнил меня, внутри все задрожало. Отпустив руку Рэма, я подошла к Рите, и мы эмоционально обнялись.
– Лучше прыгнуть несколько раз, обычно трижды. – Раздался голос женщины. – А уж если девять раз, точно следующий год будет счастливым!
Откуда-то появились мужчины с небольшими факелами. Время шло, сумерки сгущались, и факелы, разошедшиеся по рукам, распределившиеся вокруг костра, заставляли меня ощущать уже не просто фольклорно-историческую, но и какую-то магическую атмосферу. Словно здесь, на поляне, творилось волшебство, не такое, как в Верине, а удивительно земное, родное.
– Идем? – спросил Рэм.
– А?
– Мы прыгнули только один раз, нужно еще, как минимум два. – Он, подхватив мою ладонь, потянул меня вслед за убежавшими друзьями.
Прыгать второй и третий раз было уже не так страшно. Пока мы ждали своей очереди, я спросила у остальных, как им гуляния.
– Ваши предки умели развлекаться! – только и ответил Люцифер, показав большие пальцы.
– Да я и не представлял, что… как правильно? Водить хороводы? – уточнил Артарэм и продолжил после моего кивка. – Что водить хороводы так весело. Вроде бы довольно простое занятие, но мне понравилось.
Только мы прыгнули последний раз, как толпа стала кучно двигаться от костра в середине поляны, к берегу реки.
Недалеко от воды мужчин и женщин разделили, нам выдали дощечки, с невысокими свечами на них. Мы с Маргаритой тут же зажгли свои. Сумерки уже сгустились настолько, что небольшие огоньки в руках казались яркими пятнами на фоне темнеющего неба, с алой полосой света засыпающего солнца на горизонте. Несколько девушек красиво, на разные голоса, затянули медленную, спокойную песню, которую я раньше не слышала. Мы по пояс вошли в нагретую жарким летним днем воду и аккуратно опустили венки на чуть колышущуюся гладь, вложив внутрь дощечки со свечами. Я еще и аккуратно подтолкнула свой венок подальше от берега.
Меня снова затопило ощущение какой-то магии, словно природный зов звучал чуть слышным шепотом в ушах, наполняя тело и сердце трепетом.
Рита тоже застыла, пригвожденная к месту сильными эмоциями. Всех девушек позвали из воды, а как только мы вышли. Одна из барышень объявила мужчинам:
– А теперь, ребятки, кто хочет, может попробовать поймать венок. Если парень найдет венок своей возлюбленной, быть им вместе всю жизнь, а если нет, значит, не судьба.
Естественно, первым в воду ринулся Люцифер, под заливистый смех Риты, выжимавшей свою юбку. За ним потянулись несколько других парней. И вдруг я увидела, как Артарэм тоже вошел в воду. Первой мыслью было: неужели за моим венком? И я сама удивилась подобному выводу. Почему Рэм должен искать мой венок? Только потому, что он согласился составить мне компанию здесь? Этого явно мало. Может, просто решил поучаствовать вместе со всеми? От этого предположения почему-то испортилось настроение.
Несколько томительных минут спустя, Артарэм выбрался на берег. Люц справился быстрее, и они с Маргаритой уже вовсю ворковали неподалеку. Рэм же уверенным шагом подошел ко мне и с улыбкой водрузил на голову мой влажный венок:
