Kitabı oku: «Хозяин преисподней. Том 2», sayfa 5

– Сдаешься?

– Нет, погоди! Дай мне еще пару минут! – я отвернулась и усиленно принялась вспоминать.

Мысль зацепилась за странный юмор, вспомнились американские пародийные комедии. Нет, это слишком. Были ли какие-то ромкомы подходящей направленности? Наверное, но там обычно любовная линия в центре сюжета. Хотя…

Я вспомнила комедию, которую когда-то очень советовал мне папа, и мы даже посмотрели ее вместе, тогда мамы с сестрой не было дома, и тот вечер я запомнила как небольшой, такой редкий, момент семейного уюта между нами. Но достаточно ли трогательный конец? Для меня – да. На этом мой выбор остановился.

– Неужели нашла?

– А ты сомневался?!

– Как называется?

– «Убрать перископ». Все, что ты просил в наличии.

– Заинтриговала, включай.

– У меня много сюрпризов.

Мы чокнулись бокалами, а я вдруг задумалась, надеясь, что моя последняя фраза не была похожа на флирт, не хотелось бы сейчас все испортить. Но Рэм, кажется, ничего такого в ней не усмотрел, сосредоточившись на экране телевизора.

Глава 36

«День Жизни» был даже слишком масштабным праздником, это я поняла еще когда мы потратили целый час, просто читая расписание запланированных мероприятий! Бессчетное количество событий, сконцентрированное по времени. В эти три дня Верин становился бесконечным и всеобъемлющим праздником.

Пока я одевалась, в памяти всплыли слова Рэма:

– Нам предстоят очень, Саш, я подчеркиваю, очень насыщенные дни, если почувствуешь, что совсем вымоталась физически и даже магия Люца уже не спасает, просто скажи. – Он заговорщически подмигнул и улыбнулся.

– Сделаешь мне коктейль бодрости? – вспомнила я о светящейся воде, что однажды помогла мне прийти в себя.

– Не совсем, но что-то вроде того.

Одевшись, собрала в чехлы еще несколько комплектов одежды. Я планировала оставить их в Управлении, мы решили сначала заскочить туда, чтобы потом отправиться вместе с Люцифером и Маргаритой. Если уж дни обещали быть празднично-рабочими, стоило подготовиться к быстрым сменам нарядов для разных мероприятий.

Я вышла из комнаты, а в коридоре меня уже ждал Артарэм и сразу забрал все чехлы.

В честь праздника он надел костюм, который ему невероятно шел, выбрал не классический черный, а глубокий фиолетовый цвет, хорошо подходящий его глазам. Я знала, в чем он будет, поэтому подобрала себе платье с запа́хом пастельно-сиреневого цвета из легкой летящей ткани, чтобы не слишком выделяться рядом с Рэмом, и при этом более комфортно чувствовать себя на веринской жаре.

Люцифер с Маргаритой встретили нас в приемной, и как только Рита помогла мне развесить запасную одежду в шкафу, мы переместились на главную площадь Киилаина. Толпа уже стояла плотно, вся улица, да и весь город пестрели цветами, яркими флагами, неоновыми вывесками с поздравлениями и гирляндами. То тут, то там взрывались хлопушки и фейерверки.

Рэм поднялся на сцену. Пока он произносил речь, объявляя начало праздника, я открыла телефон и еще раз проверила расписание. Люц стоял на сцене рядом с Артарэмом, мы же с Ритой остались внизу.

– Вы дальше куда? – уточнила она.

– У Хозяина «тур» по городам, нужно везде появиться, всех поздравить.

Как мне объяснил Рэм, речь о начале праздника транслировали в сеть и по Верину, но все равно все ждали, что Хозяин лично посетит их город и скажет пару слов, такова традиция.

Как только Рэм закончил и спустился со сцены под шквал аплодисментов, он сразу подошел ко мне:

– Куда теперь?

– Ласаир. – Я заглянула в телефон.

Он жестом указал, что мы можем отойти подальше. Перед этим Маргарита успела помахать нам рукой:

– Скорее всего, мы где-то да пересечемся, так что не прощаюсь!

Как только отошли от толпы, я решилась начать разговор:

– Рэм, можно вопрос?

– Конечно, что такое?

– Где на этот раз следящие и охранные чары?

– Что? – он даже остановился и посмотрел так удивленно, так растерянно, что я не смогла сдержать улыбку.

– Я спрашиваю на всякий случай, чтобы случайно не снять эту вещь.

Артарэм несколько секунд молчал, а потом прочистил горло:

– Как давно ты знаешь?

– Заметила на фестивале водопадов, но точный ответ получила после рождения чертят. И все забывала спросить: на Ивана Купала, где чары были тогда?

– Пояс, которым ты подвязывала платье, – ответил он слегка рассеянно.

– Рэм? – пришлось позвать мне. – Ты не подумай, я благодарна за заботу, правда! – Я аккуратно обхватила его предплечье и чуть сжала, пытаясь таким тактильным образом усилить свои слова.

Он устало улыбнулся:

– Резинка в твоих волосах. Я подумал, что наряд ты наверняка поменяешь, а резинку, даже если снимешь, уберешь в карман или в сумочку, все равно она будет с тобой.

Вместо ответа я кивнула, соглашаясь с доводами Артарэма.

– Ну что, идем? Нас очень ждут. – Я улыбнулась, стараясь разрядить обстановку и развеять его напряжение, а затем сама подала руку.

– Идем. – Рэм обхватил мою ладонь своей и перенес нас в Ласаир.

Оттуда – в Обикан, потом в Боло́р, Алахсо, Контрафорт, Этектери… Мы прыгали по городам и областям Верина с невероятной скоростью. Везде Хозяин брал слово буквально на пять минут, радовал всех своим, пусть и мимолетным присутствием, давал своего рода отмашку, что можно полноценно начинать праздновать, и сразу спешил дальше. На все это у нас было только сорок пять минут.

От окружающего великолепия у меня то и дело разбегались глаза. Красочные парады, карнавалы, фестивали, исторические и современные ярмарки, концерты, какие-то костюмированные представления и выступления. Звуки музыки, хлопушек, восторженные крики и смех. Яркие вспышки фейерверков, прекрасные поздравительные вывески и разные магические иллюзии для украшения городских площадей, а еще – умопомрачительные запахи! Где-то пахло выпечкой, где-то карамелью, в одном из городов я даже почувствовала аромат шашлыка!

Везде хотелось задержаться, остановиться и пройти по каждой украшенной улице, посмотреть все, что город мог предложить, и купить какой-нибудь сувенир у каждого продавца на базаре, но, увы, я не могла остаться.

После приветственных выступлений мы с Артарэмом отправились на мастер-класс по приготовлению зелий, где я помогала ему варить эликсир удачи. Конечно, все первым делом вспомнили Гарри Поттера, но милейшая ведьма, ведущая мастер-класса, уверяла, что в отличие от выдуманного напитка из книг, это зелье работает. Конечно, иначе: гораздо медленнее и «тоньше», все же это настоящая магия, а не киношные спецэффекты.

– Зелье можно разделить с близким человеком, это не только не уменьшит, но даже приумножит эффект, Богиня любит щедрость и заботу о других. – Рассказала ведущая, когда мы закончили.

Пока все пробовали свои зелья, Рэм тоже отпил немного, а затем протянул мне пузырек с большей частью содержимого.

Сначала я хотела отказаться, поспорить, но, посмотрев на часы, поняла, как безбожно мы опаздываем, и, тут же взяв пузырек, выпила зелье залпом.

По телу пробежала дрожь, мое лицо на несколько секунд перекосило от слишком интенсивного травяного привкуса, но все быстро прошло.

– Ты как, Саша? – Артарэм смотрел на меня обеспокоенно.

– Все в порядке, всем спасибо! Было очень интересно! – сказала я уже громко, мы с Рэмом попрощались и перенеслись к месту проведения следующего мероприятия.

Я знала, что у нас плотное расписание, ведь сама принимала участие в его составлении, но думала, что развлекаться, не мешки ворочать, так сказать. Как же я была не права!

Я и не представляла, как много всего в действительности нам предстоит увидеть, сделать, и в каком количестве странных, интересных и иногда неловких ситуаций придется поучаствовать.

Следующим по списку стояла сырная охота в пригороде Кавилана. Выбрали мы ее только потому, что название звучало забавно, ни Рэм, ни я не знали, что именно нас ждет. Оказалось, нужно быстрее всех съесть сыр. Но, естественно, не простой. Я не знала, из молока какой твари его готовили, но этот сыр, разрезанный на небольшие кусочки, не только крайне шустро норовил сбежать из тарелки в разные стороны, но и вполне мог сожрать тебя, если приблизишься, ну или как минимум знатно понадкусывать. Раз уж вписался, Артарэму нужно было поучаствовать. Он снял пиджак и отдал его мне, на время оставшись в черной рубашке, рукава которой он закатал, а ворот расстегнул на пару пуговиц.

– Я на мастер-классе только что выпил зелье удачи, это не станет препятствием? – уточнил Рэм у демона, проверявшего его на наличие любых средств, способных помочь выиграть.

Тот надел на шею Артарэма артефакт, притупляющий все физические и магические возможности до определенного уровня, чтобы он был в средних пределах и не давал преимуществ.

– Не волнуйтесь, Хозяин, там слишком тонкая магия. – Демон понимающе улыбнулся, явно считая, что мы приняли не настоящее зелье, а травяную настойку. Я придерживалась того же мнения, но совсем не жалела, что мы это сделали. Варить зелье в настоящем котле, находясь в красивом невероятно уютном и просторном деревянном доме, словно сошедшем с картин о лесных ведьмах, было очень увлекательно.

Наблюдать за соревнованием пришлось сквозь пальцы, потому что хохот от комичности происходящего неистово боролся с волнением за Рэма. Конечно, я понимала, что никаких серьезных травм на подобном всеобщем празднике получить нельзя, иначе этот конкурс бы не допустили, но все равно, испытать на себе множество укусов – малоприятное занятие.

Артарэм «сражался» с полной отдачей сосредоточенно и точно. В конце лишь немного уступив одному из своих более проворных соперников, он в итоге закончил вторым.

Как только с него сняли ограничивающий артефакт, я тут же подошла к Рэму и отдала пиджак.

– Ты молодец! – в порыве желания поддержать, я обняла его.

– А вот и удача, – шепнул он, в его голосе слышалась улыбка.

– Что? – я удивленно отстранилась.

– Идем? – как ни в чем не бывало спросил Рэм и первым пошел прочь.

Мы перенеслись в Нирабис, который на время «Дня Жизни» превратился в нескончаемый мексиканский карнавал по случаю Дня мертвых. С традиционными костюмами, сложным макияжем на лицах, яркими оранжевыми бархатцами повсюду, куда падал взгляд. На базарах торговали сладостями в виде черепов, куклами и другими сувенирами. Мы планировали поучаствовать в параде сегодня, но позже, с наступлением веринской ночи, а пока просто прошли мимо главной площади, где веселилась толпа, чтобы зайти в ближайшее здание. Здесь была назначена серия лекций, одну из которых попросили провести Артарэма. Материал касался взаимодействия с миром и с энергией, решения энергетических проблем и кризисов.

Несмотря на то что спикером Рэм был только в одном блоке, участвовал он во всех, дополняя какую-то информацию, задавая вопросы. Слушали в основном молодые ребята, на вид или школьники, или юные студенты. Я планировала потратить время лекций на то, чтобы сходить на несколько мероприятий, но сначала пришлось помочь с одним, потом с другим, как-то так почти три часа и прошли.

На обед у нас осталось не больше получаса, поэтому ели мы на бегу, по пути обратно в Киилаин. Где-то в этот момент все начало смешиваться для меня. Слишком много впечатлений, слишком много… всего! Мы открыли парад в Киилаине, здесь же встретились с несколькими почетными жителями, в самом городе и пригороде посетили три разных встречи с «гениями прошлого», просто чтобы отметиться. С этими самыми «гениями» Рэм едва ли обмолвился парой слов помимо приветствия, но и такого внимания со стороны Хозяина, кажется, всем оказалось достаточно.

Далее Артарэм торжественно открыл турнир по фехтованию магическими саблями, но посмотреть его нам было некогда, потому что нас уже ждали в другом месте. С вручения наград на лекцию по истории для детишек Обикана, оттуда на парад Катрин в Нирабис, посмотреть, как несколько огромных фигур черепов пройдут и проедут по главной улице, сделают круг по центральной площади.

За несколько минут до конца дня мы отправились к Бездне, ровно в полночь началась небольшая, не такая помпезная и яркая, но очень важная и даже трогательная церемония. Что-то вроде дани памяти веринцам и душам, покинувшим этот мир. Никто не разговаривал, где-то недалеко певцы тихо тянули красивые вокализы, чтобы создать деликатную атмосферу. Рэм отделился от толпы, подошел к краю Бездны, там уже стояла большая чаша с яркими, как языки пламени, лепестками бархатцев, и рядом лежала квадратная плоская подушка. Рэм встал на нее коленями, взял чашу и поднял на вытянутых руках. В этот же момент лепестки взвились в воздух, закружились, танцуя над Бездной. Мы все замерли, наблюдая за прекрасным движением, а через несколько мгновений будто на пике танца, лепестки стали свободно падать в Бездну и сгорать, едва коснувшись пламени.

У меня ком подкатил к горлу, но я удержалась от слез. Всем, кто решил закончить свою невообразимо долгую жизнь здесь, я мысленно пожелала покоя, который они и искали когда-то в первородном огне.

Толпа начала расходиться, Артарэм подошел ко мне:

– Саш, почему ты не сказала мне раньше?

– А? Что? – я совсем растерялась, а Рэм молча взял мою руку, и после пары секунд промедления по телу прошла волна энергии. Стало так хорошо, что захотелось плакать от счастья. До того, как силы Хозяина привели меня в чувство, я и не представляла, насколько устала.

– Прости, я не заметила.

– Поверю тебе на этот раз. – Он улыбнулся, и я вдруг осознала, что мы до сих пор держались за руки, кажется, Артарэм тоже заметил и наконец отпустил меня. – Куда дальше?

Я достала телефон с тяжелым вздохом. Хотелось остановиться, притормозить, но возможности не было.

– Саш, если совсем трудно, ты можешь пойти заняться тем, чем хочешь, я спра…

Я подняла руку раскрытой ладонью к Рэму, останавливая его на полуслове.

– У тебя очень хороший работник, – проговорила с расстановкой, и, глянув в расписание, добавила: – нам в Контрафорт на вечеринку.

За ночь мы успели посетить три концерта, четыре вечеринки, на двух из которых встретились с Люцифером и Маргаритой. Между вечеринками зашли на короткий танцевальный перформанс, начавшийся около трех часов утра. Медленная расслабляющая музыка, плавные движения танцоров и то, что все зрители сидели, утонув в мягких креслах-каплях, сделали эти полчаса некоей передышкой для меня.

Вот уж, правда, когда слишком хорошо – тоже не хорошо! Такое количество… праздника, это уже перебор. Но работа есть работа.

На «рассвете» мы отправились смотреть скачки на призрачных лошадях с препятствиями. Зрелище оказалось крайне занимательным. Лошади действительно были призрачными, но с помощью специальных седел на их спинах сидели вполне живые наездники, и препятствия организовали именно для них. Стены разной высоты, какие-то балки, торчащие прутья, ветки деревьев, рвы из грязи и глины, и даже огненные вихри! Все это наездники должны преодолеть, пока конь-призрак без каких-либо ограничений несется вперед.

Я смотрела как веринцы – а здесь могли соревноваться только они – виртуозно и не очень преодолевали эту полосу препятствий, проявляя чудеса сообразительности и физической подготовки, ведь никакую магию, естественно, использовать не разрешалось. Участники уклонялись от веток, выпрыгивали из седел вверх и вперед, чтобы преодолеть препятствия и успеть вернуться на своего коня. В этих парах явно царило взаимопонимание, потому что лошади в нужные моменты замедлялись, а то и вовсе останавливались, ожидая, пока их наездники возьмут очередной этап забега. В какой-то момент я даже увидела забавную картину, как один из наездников сильно наклонился вбок, съехал из седла, но тут же прямо через нематериальное тело лошади схватился за противоположный край седла и несколько секунд висел спиной вниз, находясь, если можно так сказать, внутри своего коня!

После забега Рэм раздал награды, и мы сразу двинулись дальше. Снова мастер-классы, танцевальные, вокальные, цирковые и магические представления. Лекции и дискуссии, интерактивные игры и далее, далее, далее.

Мне все больше начинало казаться, что я в каком-то калейдоскопе, вокруг меня кружились яркие кусочки событий, образуя причудливую картинку, красивую, но неразборчивую, хаотичную.

***

– Карнавальная вечеринка? – уточнил Рэм, когда я озвучила расписание.

– Да, нас ждут через десять минут.

– Сколько у нас будет времени? Если меньше получаса, то надевать костюмы смысла я не вижу.

– К счастью, на это есть аж два с половиной часа.

– Ты как? – спросил он мягко, сочувственно меня разглядывая.

– Неужели я так плохо выгляжу? – кажется, моя улыбка вышла немного вымученной.

– Нужен заряд бодрости?

– Пока нет, но, возможно, после всех этих карнавальных приключений. – Я глубоко вдохнула, тряхнула плечами и подала Рэму руку.

Мы перенеслись к зданию, где проходило мероприятие. На входе нас встретили две милые девушки, кажется, дриады и отвели в разные комнаты, чтобы переодеться.

Когда мне показали целую кучу костюмов на выбор, я задумалась, глаза разбежались, да и за полтора последних дня каких только прекрасных костюмов мы не встретили.

Когда выбор окончательно затянулся, и я уже подумала, что стоит просто взять первый попавшийся костюм, мой взгляд упал на яркую, но в то же время прозрачную ткань с золотыми отливом, лишь ее краешек торчал между другими костюмами.

Я отодвинула вешалки и увидела то, что заставило меня наконец радостно хлопнуть в ладоши.

– Прекрасно! – я взяла вешалку с костюмом.

Пара фей, порхая вокруг, быстро помогли мне одеться. Магия закрепила аксессуары, которые также висели на вешалке в мешочке, поправила макияж и прическу. Я посмотрела в зеркало и пришла в полный восторг. Выбранный костюм греческой богини выглядел просто потрясающе! Белая тога из мягкой, струящейся ткани, собранная на плечах и подвязанная золотым толстым жгутом на талии, служила прекрасным фоном для еще одной на этот раз золотой ткани, концы которой были закреплены на моем правом плече, а сама ткань, красиво струясь, огибала мое тело под левой рукой. Не самый стандартный вариант греческого костюма, но мне очень понравился. Яркая ткань понизу была украшена широкой полосой с узнаваемым орнаментом – меандром, расшитым золотыми нитями, блестящими на свету, к костюму полагались сандалии с золочеными кожаными ремешками, на моих плечах и запястьях красовались золотые широкие браслеты, а в волосах феи закрепили золотую оливковую ветвь.

– Вам нравится, Александра Владимировна? – спросила одна из них.

– Да, очень!

– Вы можете выбрать, из этих аксессуаров. – Фея подвела меня к столу, где были расставлены позолоченные предметы: минималистичный кубок, украшенный только тонкими, еле заметными узорами, небольшая ручная лира, лук и стрелы, перо с пергаментом и даже меч, словно отлитый из благородного металла.

Хорошенько подумав, я со смехом выбрала золотой бокал. Сегодня побуду богиней вина!

Когда я вышла в коридор, Рэм уже ждал меня в бело-золотом костюме Элвиса Пресли. Из широкого и глубокого выреза его комбинезона выглядывала яркая красная рубашка, впрочем, тоже расстегнутая, волосы ему приподняли в знакомую прическу, а лицо закрывали большие солнцезащитные очки, которые он снял, как только увидел меня.

– Саша. – Рэм сделал паузу, словно подбирая слова. – Ты выглядишь невероятно.

– Ну, я же сегодня богиня! – подняла руки и задрала подбородок повыше, пытаясь изобразить гордость и величие.

– Это правда. Ты выглядишь божественно. – Он улыбнулся и протянул мне руку. – Идем?

Карнавал проходил вполне спокойно. Мы общались с гостями, смотрели костюмированные представления. Был даже постановочный бой на световых мечах!

Когда объявили танцы, я сначала хотела пойти перекусить и посидеть в сторонке, но не успела, Артарэм взял меня за руку и вывел на танцпол.

– А как же спросить? – я кое-как изобразила крайне недовольное лицо.

– Если не ты, то меня желающие на много маленьких Рэмов порвут. – Он кивнул на толпу решительно настроенных молодых девушек, что стояла у стены зала и увлеченно ловила каждое его движение.

– А так они порвут меня на много маленьких Саш.

– Не волнуйся, я этого не допущу. Кстати, а где резинка?

Как только он напомнил о резинке для волос, я смущенно опустила голову.

– В надежном месте. Близко к телу, – добавила я, надеясь, что этого будет достаточно. Но Рэм остановился прямо во время танца и уставился на меня. – Господи, я сунула ее в бюстгальтер, окей? – мое раздражение скрывало неловкость, но все равно хотелось отвернуться.

Артарэм, кажется, тоже понял, что излишнее любопытство до добра не доводит, поэтому дальше мы танцевали молча.

Вдруг рядом с нами материализовался Никотиныч:

– Хозяин, прошу прощения, но обнаружили большой разрыв, здесь недалеко. – Объяснил он тихо, чтобы не пугать гостей. – Нужна ваша помощь.

– Раз нужна, идем. Перенеси нас, но на безопасное расстояние, чтобы Саша не пострадала. – Рэм в момент переключился с праздничного настроения на рабочее.

Мы оказались в Этектери совсем рядом с подножием горы Мугвар, разрыв зиял чернотой метрах в пятидесяти от нас, а все пространство вокруг него покрылось радужными сиянием, мы видели мир, но словно через светофильтры всех цветов радуги, плавно перетекавших друг в друга. Выглядело красиво, жаль, что опасно.

– Никотиныч, нам еще троих чертей, Люцифера и кого-нибудь из жрецов Тайны, – отдал распоряжение Рэм, задумчиво осматривая края разрыва. Темные очки он снял и повесил на пояс комбинезона.

– Понял, Хозяин, сию минуту!

Рядом с разрывом, к счастью, никого не было, а чуть позади нас уже кто-то из волонтеров расставлял палки и наматывал на них яркую ленту, чтобы оградить опасный периметр. Здесь, на окраине города, у самого подножия горы, местные ходили нечасто, но из-за праздника появилось очень много отдыхающих, желавших погулять подальше от толпы, вот они, видимо, и наткнулись на разрыв.

Прибыли Люцифер с Маргаритой, черти и жрец Тайны, которого я не знала. Молоденький щуплый паренек с короткими темными волосами, я думала, он будет просто отстраненно работать, но он вполне приветливо улыбнулся всем, поздоровался сначала с Хозяином, потом со мной, и представился Мино́йчем.

Люц, как только увидел нас, расхохотался:

– Вот эта картина!

– Ты против рок-н-ролла, котик? – пафосно проговорил Артарэм, глубоким голосом.

– Чего?! – Люцифер аж опешил в первую секунду, но потом, видимо, вспомнил, что у него закрашен кончик носа, а на щеках нарисованы кошачьи усы. – А, это дети аквагримом баловались.

Я не знала, откуда именно Никотиныч забрал их, но Рита тоже красовалась с разноцветными сердечками, звездочками и солнышком на лице.

– Сашуля, а ты сегодня кто? – Люц повернулся ко мне.

– Можешь считать меня дочерью Диониса, богиней вина. – Я отсалютовала всем золотым кубком с белым вином, которое попросила налить в «свою тару» в баре на вечеринке.

– Хорошо, Александра Дионисовна, побудешь с Ритой? – попросил Люцифер, они с Рэмом тут же направились в сторону разрыва. Никотиныч, Скипидарыч, Серыч и Проститутыч пошли следом, но вдруг зашушукались, развернулись и громко прокричали:

– Наша госпожа Александра – настоящая богиня!

Они выставили большие пальцы вверх, так что это стало похоже на спортивную кричалку, и мы все покатились со смеху.

Работа с разрывом шла, как обычно: замеры, показатели, около меня появился экран, Артарэм наколдовал ручку и папку с листами, а Маргарита тихонечко стояла позади меня – чтобы нас обеих, если что, прикрыл экран – и наблюдала за совершенно новым для себя процессом, а до этого сосредоточенно рассматривала разрыв.

К нашему общему большому счастью, хоть и выглядел крупным, но оказался поверхностным, глубиной всего десять процентов, так что затянуть туда никого не могло, а с остальным Рэм и Люц быстро справились. Даже никого больше звать не стали, и сами разогнали энергию вокруг, несколько минут побросав друг другу огненные шары.

Минойч подтвердил, что все выглядит стабильно, но, естественно, прошелся по периметру и оставил специальные маячковые чары, чтобы следить, как восстанавливается энергия.

Когда пришла пора расходиться, я подозвала черта:

– Скипидарыч, друг, можешь нас сфотографировать? Эту фантастическую четверку нужно запечатлеть для истории! – протянула ему свой телефон.

– Конечно, госпожа.

Мы встали рядом, улыбнулись, и черт сделал снимок.

– Отправишь нам потом, – попросила Маргарита, помахала рукой, и они с Люцифером исчезли.

– Моя богиня, нам пора возвращаться. – Рэм шутливо поклонился и протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх.

Я вложила в нее свою, и мы перенеслись обратно на вечеринку, жаль только, что все выделенное на нее время уже подошло к концу, и мы даже немного опаздывали на следующий семинар по вопросам новых методов развертывания тематических зон и парков. Поэтому сразу отправились переодеваться.

Хотя, как пошутил Рэм, если бы мы пришли в костюмах, это было бы даже в тему дискуссии.

***

После семинара мы приняли участие в мистическом соревновании, которое называлось «По следам туманных гор». Мне просто понравилось название, поэтому я предложила именно это мероприятие, и оно меня не разочаровало.

Проводили соревнование в самой туманной части Верина – городе Ахалсо, и оно представляло собой что-то вроде квеста с наличием условных противников. Для защиты Артарэму выдали ножны с креплением на спину, но вместо настоящего меча, надувной, и заверили, что этого достаточно.

Сначала я думала, что смогу помочь Рэму с некоторыми загадками квеста, но все они были магическими, и я оказалась бесполезной, что, конечно, не могло не расстраивать.

Мы продвигались по пустым городскими улицам, окутанным молочной дымкой, и искали очередную подсказку. Атмосфера вызывала дискомфорт. Я привыкла видеть туманные улочки гораздо более оживленными. И хоть знала, что на самом деле мы не были одни, где-то здесь бегали другие участники, а за всем происходящим через трансляцию следило множество веринцев, я все равно чувствовала иррациональное волнение.

Наверное, это мрачное место в отсутствие людей и нелюдей вокруг, давило на меня сильнее, чем я думала.

– Сейчас свернем в переулок, так быстрее.

– Откуда ты настолько хорошо знаешь этот город? – удивился Рэм.

– Всего через одну улицу отсюда живет Аркадия.

Мы нашли новый магический символ, на этот раз на стене дома, почти у самой земли, и пока Артарэм с ним разбирался, я наклонилась понаблюдать.

Как вдруг меня заставил подскочить шумный вдох, раздавшийся позади, совсем недалеко.

Развернувшись, я наткнулась на одного из болотников, что конкретно это был за вид, мне определить не удалось, но выглядел он, соответствуя местной болотной фауне: зелено-коричневый, полупрозрачный и водянистый, будто желе.

Полужидкий мужичок стоял с прикрытыми глазами.

– М-м-м… женщина! – протянул он удовлетворенно, а потом широко улыбнулся, обнажая довольно пугающую на первый взгляд пасть с острыми клыками.

Я же вместо испуга почувствовала стыд и злость! Произошедшее только что наверняка видела добрая половина Верина, ведь многие любили следить за Хозяином, если он участвовал в каких-то соревнованиях.

Рэм тоже развернулся и попытался оттеснить меня себе за спину, чтобы защитить, потому что болотник начал издавать какие-то угрожающие, булькающе-рычащие звуки.

Однако я не собиралась просто стоять. Вместо этого вытащила надувной меч из ножен у Артарэма на спине, и вышла вперед.

– Саша… – Позвал Рэм тихо, словно предостерег.

Болотник снова зарычал, на этот раз уже громче.

– Захлопнись. – Прервала я его резко и очень спокойно. Он от такой наглости даже опешил и замолчал. – Мне же не показалось? Ты сейчас реально понюхал мой зад? – голос понизился от гнева. Я сделала шаг вперед.

Лицо болотника прямо-таки озарила новая мечтательная улыбка, и он повторил:

– Женщина…

Я же успела подойти к нему достаточно близко. Все это была, по сути, игра, поэтому надувного меча хватало, но даже с помощью такого «оружия» мне удалось отхлестать болотника по водянистым бокам, макушке и рукам. Ему досталось так, что он развернулся и, подвывая, ускакал, сверкая пятками.

– Еще раз увижу, холодец озабоченный, я тебе мозги с потрохами местами поменяю, понял?! – от души прокричала я ему вслед.

– За что ты с ним так жестоко? – недоумевал Рэм, он даже обо всех своих делах забыл.

– Ты хоть представляешь, какое количество веринцев во всех подробностях трансляции увидели, как он меня обнюхивал? Пусть радуется, что я ему эту надувную палку не засунула в то же место, которое он занюхнул.

Артарэм после моей грозной отповеди молчал пару секунд, а потом протянул руку.

– Что? – не поняла я.

– Позволишь побыть твоим оруженосцем? – он улыбнулся.

– Пусть пока побудет у меня. – Я несколько раз постучала надувным мечом по своей ноге.

Пожав плечами, Рэм спокойно вернулся к решению магической загадки, но меня не покидала уверенность, что, отвернувшись, он улыбался.

Пока мы находили и разгадывали следующие головоломки, я успела успокоиться, снова проникнувшись атмосферой мистической прогулки в поисках тайны. А когда мы подошли к последнему зданию, увидели, как предыдущая пара сражалась с кучей болотников. Эти двое явно состояли в отношениях, потому что девушка очень доверительно прижималась к мужчине, пока тот пытался побить каждую тварь. Тактика оказалась неудачной, девушку почти сразу покусали, что приравнивалось к выбыванию из соревнования. Зубы болотников из-за своей мягкости не могли прокусить кожу, но оставляли заметные яркие следы, которые были хорошо видны на камерах.

Когда пара ушла, мы с Рэмом приблизились, чем привлекли внимание болотников. Они почти синхронно оскалились и медленно двинулись в нашу сторону. Через пару шагов наши противники стали принюхиваться.

– Же-е-енщина-а, – пронеслось по их ряду.

А меня снова охватила злость. Подстрекаемая гневом, я вышла вперед, подняв надувной меч повыше. Я думала, что болотники только обрадуются и попробуют подобраться ко мне ближе, однако они, к моему удивлению, опасливо пригнулись.

Возможно, испугались Рэма?

Я обернулась к нему, подняв брови, но он в ответ только покачал головой и непонимающе пожал плечами.

Снова повернувшись к болотникам, я замахнулась мечом. Они переглянулись и посмотрели на конкретного болотника, видимо, того, которому уже досталось от меня в прошлой раз.

Сразу за этой мыслью появилась идея.

– А ну-ка, пошли прочь, если не хотите почувствовать вот эту надувную штуку у себя в заду! – крикнула я громко. Болотники отпрыгнули на шаг назад. – Исчезли!

На этот раз резкий приказ возымел эффект, низкорослые желеобразные болотники, видимо, сильно впечатлились моей предыдущей стычкой с их собратом. И решили, что я теперь настроена слишком серьезно, и действительно могу исполнить свои угрозы.