Kitabı oku: «Сатана. Пламенная Душа. Т.2», sayfa 2
– Кр-кру-кре. Кра-кру, – совершенно невнятно проскрипел вошедший, шевеля своей деревянной полостью, что лишь отдалённо напоминала рот.
Однако же девушка его прекрасно поняла.
– Да. Скажи, что скоро подойду.
Она с усмешкой взглянула на своего гостя. Интересно, ему не сложно постоянно взбираться на такую вот верхотуру? С его-то комплекцией! Башня кайли была одним из самых высоких строений в Сейакле – если не сказать самым. Сама Трейяра для подъёма сюда преимущественно пользовалась крыльями. Ведь даже для неё многочисленные лестничные пролёты, что порой ещё и загибались совершенно неприличным образом, выглядели совершенно немыслимо.
Хотя чего это она? Он же – хаггед. Если для них таскать здоровенные булыжники не является чем-то выдающимся, то и преодолеть пару сотен ступенек тоже не составит труда. А вот сами ступеньки наверняка каждый раз тоскливо вздрагивают – под таким-то весом!
Эх, вот бы ей его силу. Тогда бы уж она разгулялась! С такой можно и разломать что-нибудь, и обидчиков наказать в случае нужды. А между делом – и камни потаскать, чисто ради разнообразия.
Нет, решено. В следующем перерождении она обязательно станет хаггедом! Главное, чтобы Великая Влага откликнулась на её просьбу…
– Кре-кр. Кру-кре-кри…
– Да успокойся ты. Что может быть такого срочного?
– Кре-кри-кра…
– Ладно, уже иду.
Можно было бы взмыть прямо с парапета: разгоняя ветер, чувствуя, как тёплый воздух нежно ласкает твою кожу… Но тогда бедняге Крэкху вновь пришлось бы преодолевать всю лестницу в одиночку. Это, конечно, могло бы её позабавить – и всё же так поступить со своим другом она не могла. Пришлось топать ножками…
Верховные редко вызывают к себе кого-то из низших, будь то мурты, тавелты или даже кайли. У них хватает и своих дел: корректировка течений, определение разработки пород, распределение запасов эквисцента… На обычные разговоры в таких условиях свободное время редко находится. Так что если кого-то и зовут, то лишь по очень важным вопросам. Вот только вопросы эти чаще всего сводятся к рабочей рутине.
Признать честно, даже у тех же кебангов поводов для разговоров с высшими гораздо больше, чем у неё. Им хотя бы нужно указать, где копать дальше. Однако, вопреки всем логическим доводам, в последнее время Трейяра стала очень частым гостем в Храме Столетий. Тессум, один из жрецов, то и дело вызывал её к себе – по поводу и без оного.
В первый раз девушка даже подумала, что ожидается её перерождение. Она была готова кружить в небесах от восторга! Но, не оправдав её надежд, верховный лишь продержал её у себя с полчаса – а затем просто отправил восвояси. Даже рабочие вопросы не обсудив! Нет, конечно ей не очень хотелось вести разговоры о снабжении и о пыльце. И всё же…
Он лишь болтал на какие-то совершенно непонятные ей темы – о течении вод, о сути бытия… О жизни, что по какой-то совершенно неясной причине должна приносить ей радость.
Затем это повторилось ещё раз. И ещё… По итогу Трейяра уже совсем не удивлялась, когда жрец вызывал её к себе. Значит, вновь хочет мило пообщаться. В этот раз не могло быть иначе.
Огромные ребристые колонны на ровной совершенно гладкой каменной поверхности – это, пожалуй, и был весь храм. Он раздавался вширь на многие десятки метров. А сверху его венчала массивная, сплетённая из сотен древесных ветвей крыша. На ней, возле самого входа, висела яркая семилучевая звезда. Символ Бытия и Единства нотари с миром.
Дальше лестницы Крэкх не пошёл. Ещё бы, не следует низшим нотари появляться в Храме Столетий без особой на то нужды. Или без приглашения кого-то из высших. Так что, взобравшись по массивным каменным ступеням, она отправилась дальше одна.
Отовсюду на отполированный до блеска пол падал свет. Искрящееся, переливчатое свечение эквисцента, из которого целиком и состоял небосвод их великого поселения. Однако даже он уже не вызывал в ней былого восторга. Насколько б радостней для неё было бы увидеть за окном обычное дневное солнце! Но куда там… Нелегка она, участь нотари, в былые времена взявших на себя обязательство охраны Великой Реки.
Тессум отыскался где-то в глубинах храма возле небольшого столика, заваленного различными бумагами. Он явно был очень занят, так что на вошедшую внимания не обратил. Интересно, Крэкх хоть не ошибся, позвав её сюда? Вечно у этих хаггедов в голове что-то путается!
– Я явилась по вашей воле, Верховный, – тем не менее обратилась она церемонной фразой. Пожалуй, это та немногая часть этикета, которую ей за долгие годы удалось усвоить.
– О, Трейяра! Ты пришла, – Тессум незамедлительно отложил в сторону внушительный манускрипт и с необычайной для своих лет лёгкостью подскочил к ней.
То, что кто-то из высших запомнил твоё имя – для многих нотари это уже было пределом мечтаний. Чаще к таким как она обращались просто: "Кайли". Чего уж говорить о постоянных аудиенциях? Такой чести и вовсе мог удостоиться мало кто из ныне живущих…
Однако, не проявив никакой особой радости, она лишь молча кивнула.
– Извини, я тут немного отвлёкся. Минуты ожидания не должны пропадать впустую, – заметил он, поправив свою густую белоснежную бороду.
Ожидания? Выходит, всё-таки Крэкх не ошибся и она явилась не зря. Но зачем же на этот раз? К чему все эти пустые речи? Или это какая-то подготовка? Может, её ждёт-таки перерождение? Хотя куда там…
– Я вижу на твоём лице грусть… Что-то случилось?
Трейяра неуверенно пожала плечами, а после опустила взгляд.
– Я – кайли, – пробормотала она, – Всё ещё кайли.
– И ты считаешь, что это плохо?
Лёгкий кивок в ответ.
– Оставь, – улыбнулся жрец, потеребив её по голове. Его большие глаза сделались при этом совершенно отеческими, – Мы те, кем и должны быть. Великая Влага мудра и не оставляет никого своей милостью. Ей ведом каждый срок и каждое время, что отмерено… Пойдём, я тебе покажу, – он поманил её изящной старческой рукой, и девушке не оставалось ничего, кроме как направиться следом.
Тессум остановился возле широкой ниши между колонн, что плавно переходила в коротенький пирс. Такие "балкончики" имелись по всему периметру храма. Однако лишь здесь они выходили на нужную сторону.
– Посмотри. Что ты видишь?
Она увидела искрящийся камнями свод пещеры. Почти не изменившийся за многие века, разве что заметно раздавшийся вширь – он рос по мере того, как поселение нотари увеличивалось. Хотя старик имел ввиду явно не его. Его ладонь была обращена к водному потоку, что протекал сейчас почти у самых её ног. Красиво, конечно, и всё же…
За годы своей жизни Трейяра на это всё уже насмотрелась с берега – и отсюда река выглядела ничуть не иначе. Река Времён. Река, воды которой нельзя даже пить. Ни потому, что запрещено. Просто никогда не знаешь, к каким последствиям это может привести. Вознесёшься ли ты к высшим – или станешь медленно иссыхать от мучительной смерти? Река тем и мудра, что не спешит раскрывать свою мудрость…
– Воду? – неуверенно отозвалась девушка.
– Хорошо. А что в ней?
Сложно было что-то разглядеть в этом бурлящем искрящемся потоке. Да и что там могло такого быть? Какие-то камни, куски затонувшей щепы. Возможно, водоросли. Единственное, чего в этих водах точно не отыщешь – это рыба. Она здесь никогда не водились. Быть может…
– Течение? – высказала очередное предположение Трейяра.
– Правильно. Но что это за течение?
Очередной вопрос жреца и вовсе ввёл девушку в ступор. Что он жаждет от неё услышать? Что вода, передвигаясь по склону, образует собой постоянный поток, который и называется течением? Что тут непонятного? Или всё-таки речь идёт о чём-то другом?
Однако Тессум не стал её мучить долгими поисками ответа. Он лишь широко улыбнулся и протяжно вздохнул.
– Это жизнь, дорогая моя. Это жизнь.
Из всех высших нотари жрецы своим внешним видом больше всего походили на людей. Их лица, глаза, густые длинные волосы… Разве что всё те же крылья за спиной создавали заметное отличие.
Сама Трейяра видела человека лишь однажды. Когда пару десятков лет назад Пиякр – один из собрейгов – взял её с собой на внешнюю разведку. Тогда она даже решила, что обитатели поверхности практически ничем от них не отличаются. Лишь после ей объяснили, как она не права.
Сейчас Тессум был очень похож на того самого мальчика, встреченного ею в полях. Такой же воодушевлённый, жизнерадостный. Разве что намного-намного старше…
– Всё, что жило, живёт или будет жить – отражается здесь, – тем временем всё так же увлечённо продолжал жрец, – Ничто не вечно – таков заведённый порядок вещей. То, чему суждено быть, обязательно родится из этой реки. А то, что уже есть, неминуемо вернётся в её воды. Но вот память… она остаётся. И будет всегда, пока существует течение времени.
– Память, – попробовала девушка слово на вкус, – Так значит всё-таки не жизнь?
– Память – и есть жизнь, – улыбка Туссума сделалась ещё шире, – Подумай, чего мы лишаемся при каждом перерождении?
Привычных обязанностей, что за долгие годы становятся постылой рутиной. И крохотного слабого тельца, не способного ни к чему иному, кроме как к разносу пыльцы… О, как она будет рада, когда это случится!
– Воспоминаний? – отозвалась Трейяра, решив всё-таки не сбивать ход мыслей жреца.
– Именно. Все наши прошлые знания уходят в вечное течение, а мы открываем себя для получения новых. В этом и заключается суть существования нотари.
– Я готова, – охотно закивала она, – Готова открыться новым знаниям, новым горизонтам. Вы только скажите…
– Боюсь, в твоей текущей жизни есть что-то… что-то очень важное, что-то неиспользованное… то, что ещё не готово стать частью общего потока. Именно поэтому ты не можешь перестать быть кайли. То знание, которое есть у тебя, необходимо миру именно в таком виде.
– Но что же это за знание?
– Сложно сказать. Но думаю, ты сама всё поймёшь. Когда придёт время.
Девушка тоскливо покачала головой. Выходит, в ближайшие дни перерождение ей не светит.
– Однако ещё с момента твоего прошлого перерождения меня не покидается мысль, что в тебе есть нечто особенное. Что ты помнишь о своей былой жизни?
– Ничего, – вздохнула девушка.
– Ничего, – покачивая головой, повторил жрец, – Или просто не хочешь вспоминать? – она удивленно покосилась на него, – Как мне кажется, те знания тоже никуда не ушли. Они всё ещё с тобой. Просто ты ещё не поняла, как к ним обратиться.
– То есть вы хотите сказать, что я – кайли, которая совсем не кайли? И именно потому я не нахожу себе места?
– Посмотрим, – в очередной раз улыбнулся он. Правда, теперь его лицо изображало небывалое сочувствие, – Река Времён мудра. Она рассудит всё так, как должно быть…
Его слова прервал резкий грохот. А после – крик, которому тут же завторил ещё с десяток голосов. Снаружи происходило нечто странное…
Трейяра вышла из-за колонны и глянула в сторону берега. А в голову тут же пришло осознание одной простой истины – беда.
От скалы откололся здоровый кусок руды и быстро покатился вниз, где его уже дожидались несколько хаггедов. Вроде бы всё, как и полагается – обычная рабочая рутина. Но только не в этот раз…
Кебанг, что скоблил камень, каким-то образом за него зацепился, и когда булыжник заскользил по склону, он устремился следом. Истошно вереща, утыкаясь телом во всё новые и новые уступы… Да, когда этот спуск завершится, от добытчика мало что останется…
Но и на том всё не кончилось. Уже у самых ног грузчиков от резкой остановки камень перевернулся, и кебанг, каким-то чудом наконец отцепившись, с ещё более диким криком полетел дальше. По широкой дуге, минуя небольшие прибрежные ограждения… а впереди была лишь река.
Трейяра дёрнула крыльями, намереваясь как можно скорее взмыть вверх. Однако в последний момент ей на плечо легла крепкая рука жреца… И правда, что она сможет сделать, с её-то крохотным тельцем?
– Тессум… мы должны ему помочь… – всё же не унималась девушка.
– Мы не можем.
– А собрейги…
– Это и не в их силах.
– Но как же тогда?
– Нам остаётся лишь ждать. И уповать на мудрость Великой Реки.
С коротким плюхом кебанг ушёл под воду. Трейяра видела, как поток поглотил его. Вспениваясь, расходясь в стороны множеством пузырей. Она смотрела – и ничего не могла сделать. Не могла даже скинуть с себя руку старого жреца. Она – всего лишь кайли…
Наконец всё стихло. Река пришла в норму, как и прежде разливаясь вдаль своим бесконечным потоком. Словно в единый миг забыв о происшедшем. А вот невезучего добытчика нигде так и не было видно…
– Тессум. Как же?..
– Жди.
Секунда. Две. Казалось бы целую вечность ничего не менялось. Перед ними была всё та же река, что из века в век утекает куда-то. Утекает, забирая с собой память.
Но вот со звонким всплеском водная гладь разорвалась. Из глубин показалась голова. Затем тело. Но это был уже не кебанг. Под всеобщее ликование на берег вышел совершенно целый, сверкающий огромными мышцами хаггед.
"Он переродился!" – только и пронеслось у девушки в голове.
– Ну вот, как я и говорил, Великая Влага мудра.
– Вы знали, что всё так будет? – требовательно посмотрела Трейяра на жреца.
– Не то, чтобы знал… но догадывался, – он радушно потрепал её по голове, – У каждого свой путь. И свой срок. Его срок настал – когда-нибудь наступит и твой, – Тессум вдруг осёкся, будто бы вспомнив что-то важное, – А пока, я думаю, тебе пора идти. Всё-таки наш долг – это удел каждого из нас.
– Да, – согласилась девушка и уже было повернулась к выходу, однако жрец в очередной раз её окликнул.
– И Трейяра, – в его глазах вновь искрилось всё тоже радушие, – Не забывай, что ты сегодня узнала. То, что ты кайли – это не наказание. Это благо, необходимое тебе.
– Да, – она коротко кивнула и пошла прочь.
Сегодня она действительно узнала всё необходимое. Она не может оставаться кайли. Она обязана переродиться. И теперь ей известен способ.
***
Ветер… Приятное блаженство, дарованное тебе дыханием пропасти. Погружаясь в него, ты невольно забываешь обо всём малозначимом. Растворяешься в его просторах…
– Ааа!
Совсем рядом пронёсся крик Зандфлия. Скорректировав направление резким движением корпуса, она устремилась к нему.
Пилот летел вниз, изо всех сил барахтая руками, будто бы пытаясь за пару секунд отрастить себе крылья. И при этом ни на миг не прекращал орать – истошно, надрывисто.
– Хватайся за меня! – крикнула Сатана, оказавшись поблизости. Но ясно поняв, что её слова так и не были услышаны, набрала в грудь побольше воздуха, – Да прекрати ты уже кричать! И дай мне руку!
Кажется, теперь Зандфлий её услышал. Во всяком случае крик его прекратился – или может просто голос пропал от натуги? Нет, вот и в глазах панический страх начинает сменяться осмысленностью. Он тянется к ней, будто грудной младенец к матери.
– Давай… ага, есть! Теперь обхвати за пояс и держись покрепче…
– У тебя есть парашют? – наивно, совсем по-детски уставился он на неё.
– Нет. Ты же сам сказал, что они все в кабине…
– Так чего же тогда?.. – его брань потонула в новом порыве ветра, – Мы умрём!
– Не умрём, – возразила она, – Есть вещи получше парашютов…
Снова рёв – теперь уже другой, не ветра. Грозный и стремительно нарастающий.
– Они развернули двигатели… Нам точно конец!
– Нет, – она тряхнула его за плечи, – Соображай! Есть вероятность, что они смогут затянуть нас обратно на борт?
Зандфлий задумчиво глянул на неё, а затем буквально засиял.
– Точно! Они используют луч телепортера – и мы будем спасены!
– Нет, дурак, – Сатана лишь с трудом удержалась, чтобы не дать ему хорошую затрещину, – Если мы снова окажемся на борту, то вот тогда нам точно конец! Ты можешь сделать что-то, чтобы им не удалось нас сцапать?
Юнорид неуверенно пилькнул глазками.
– Могу настроить передатчик на испускание эхо-волн, которые не дадут…
– Делай!
Она вцепилась в него, не давая отлететь в сторону, пока пилот колдовал с небольшим приборчиком у себя на запястье. Наконец он тяжело выдохнул и снова обхватил её талию.
– Есть… но ведь теперь…
– Всё будет в порядке. Ты меня слышишь?! – Сатана требовательно посмотрела ему в глаза, – Сколько времени им понадобится на то, чтобы понять, что телепорт не сработает и нужно применить другой способ?
Ответ пришёл сам собой. Длинная огненная очередь устремилась к ним, с визгом вспарывая пространство. Девушка лишь в последний момент успела оттолкнуть Зандфлия ногами и сама, отпрянув назад, сделала в воздухе короткое сальто.
Череда пуль пронеслась мимо. А следом и корабль на небывалой скорости прогремел над их головами. Пламя двигателей лишь едва не дотянулось до копошащихся в небе людей.
Ещё раз перевернувшись, Сатана вновь устремилась навстречу к пилоту. Помогло то, что теперь и он изо всех сил старался сблизиться.
– Есть, держу…
– Они… они по нам стреляли! Ты видела?
– А ты что ожидал? Салют в свою честь?
– Но ведь мы…
– Были командой? Забудь. То, что произошло с Марком, перечеркнуло всё. Теперь он не остановится, пока…
Зандфлий испуганно глянул на неё.
– Когда они снова развернутся, нам будет уже не уйти. Капитан не допустит тот же просчёт.
– Не переживай. Уже не успеют.
Земля приближалась. Объекты начинали стремительно крупнеть. Падать им оставалось совсем недолго.
– Держись! – только и воскликнула она, перебирая в голове все свои знания.
Заклятие торможения. Заклятие щита. Всё нужно будет провернуть за короткие секунды. Ей нельзя ошибиться, иначе…
Деревья были уже совсем близко. Как и скала, что своим хребтом возвышалась по правую руку. Ещё какие-то мгновения – и земля встретит их. И эта встреча вряд ли окажется тёплой…
Воздушная пробка в ушах стала настолько плотной, что Сатана не услышала собственных слов. Лишь бы их распознали потоки силы, к которым те были направлены…
Вспышка! И снова грохот за спиной. Совсем рядом! Однако новая очередь лишь едва скользнула по окутавшему их куполу, после чего быстро унеслась прочь.
Магический барьер на мгновенье замедлился – а затем резко устремился вниз. Девушку буквально вдавило в его заднюю стенку.
Ещё заклятие. И ещё. Легонько подрагивая, сияние набирало мощь. Теперь их не должно перемолоть в этом шаре, как в мясорубке. Только бы он сам выдержал…
Хруст! По куполу ударило несколько толстых веток. А затем на пути показался массивный ствол… Треск!
Дерево надломилось, а магическую сферу отбросило в сторону. И снова – будто пинбольный шар между плашками. Ворохи листьев и щепы – в ярком свечении сложно было разглядеть ещё что-то.
От многочисленных столкновений купол загудел как камертон. В этом гуле потонул даже непрерывный вопль Зандфлия, что, прикрыв глаза, уже явно прощался с жизнью.
Наконец перед глазами показалась земля. Удар…
Несколько раз высоко подпрыгнув, сфера покатилась дальше, пока окончательно не замерла, уткнувшись в очередной ствол. Только теперь заклинание распалось, а путники с коротким вскриком повалились наземь.
Светлое небо над головой, лишь слегка прикрытое кронами побитых деревьев, возвещало о том, что она всё ещё жива.
– Ты как, цел? – пытаясь отдышаться, уточнила девушка.
– Меня сейчас стошнит! – быстро вскочил на ноги Зандфлий и отбежал в сторону.
– Значит, цел.
Она прикрыла глаза. Спасибо тебе, верный кулончик. Ты не раз спасал мне жизнь. Но таким вот образом – впервые. Надеюсь, ты отдал не слишком многое на поддержку этого заклинания…
Сатана сжала в ладони свою небольшую подвеску. Та была ещё тёплой и приятно пульсировала, разбегаясь искрами по пальцам. Значит, всё хорошо. Ты тоже рад, что мы оба выжили.
– Я в порядке, – перекошенная физиономия юнорида наконец показалась из кустов, – Это было… ох… – тяжёло дыша, он сел в траву, – Я думал, что крушение Тринидона было устрашающим. Но это…
– Вы терпели крушение? – повернув к нему голову, усмехнулась девушка.
– Было разок.
– Что ж… Тринидон, конечно, – настоящее техническое чудо. Но боюсь, мы теперь по другую сторону.
– И что мы будем делать дальше?
Сатана хмуро вгляделась в небо. Спокойное, чистое. Без каких-либо следов Искателей. Но это совсем не значило, что они не рыскали где-то неподалёку.
– Нужно уходить, – после недолгого раздумья отозвалась она, – Сбить их со следа и укрыться. А там уже будем думать, как разгрести весь этот бардак.
– Тогда пойдём, – грустно кивнул Зандфлий, – Они могут быть близко. Я знаю, где можно спрятаться. Какое-то время там нас не найдут.
Девушка поднялась на ноги. Повторного приглашения не требовалось.
***
– Полный разворот! – взревел Марк, влетев в кабину, – Быстро! Они не должны уйти!
– Что? – Кейси буквально подпрыгнул в своём кресле, – Кто?
– Сатана, – пропыхтел капитан, нависнув над ним, – И Зандфлий.
– Но… – пилот коротко глянул на показания приборов, – Два объекта за бортом, – он нахмурился, будто бы не веря своим глазам, – Это они? Без парашютов?
– Разворот!
Кейси повиновался, быстро переключив несколько тумблеров.
– Я настрою телепортер. Мы их подхватим…
– Никаких телепортеров! – перебил Марк, всё ещё кидая по сторонам гневные взгляды, – Оружие в боевую готовность!
– Но… там же Зи…
– Он сделал свой выбор.
– Но…
– А, к чёрту… я сам! – он вскочил в боковое кресло и нацепил на голову модуль прицеливания. На уровне его глаз загорелся красный огонёк, – Веди жестянку. И чтобы без трюков!
Кейси тревожно взглотнул, однако штурвал из рук так и не выпустил.
С лёгким шорохом дверь бокового трюма отъехала в сторону.
– Что здесь за крики? – Райли недоумённо заглянул внутрь, – Что происходит? Марк?..
– А, чёрт! – похоже, командир его совершенно не слышал, – Живо, новый разворот! Я не дам им уйти!
– Да что же… – только теперь механик глянул на основной монитор. При этом его глаза изумлённо округлились, – Что за?.. Марк! Что ты творишь?! Это же…
– Не мешайся под ногами!
– Но как же…
Райли перевёл взгляд на Кейси. Тот лишь хмуро покачал головой.
– Пропасть! – сплюнул Марк, откидывая спусковую рукоять в сторону, – На посадку! И за ними!
– Ты думаешь, они выжили?
– Естественно, выжили! А если нет, то я хочу лично увидеть их хладные трупы!
– Марк, успокойся, – Райли примирительно развёл руки в стороны, – Объясни, что случилось?
– Объяснить? – командир вскочил на ноги и застыл с ним лицом к лицу, – Из-за этой девки погиб наш друг. А Зандфлий освободил её и помог бежать. Он предал нас! Хочешь спустить ему это?
– Предлагаю просто во всём разобраться…
– Не в чем разбираться. Всё так, как есть. А если ты этого не понимаешь, то уйди прочь! Возвращайся к своим проводочкам и схемам, и не лезь туда, в чём не смыслишь!
Райли опустил голову. Досада на его лице мешалась с разочарованием.
Однако командиру явно не было дела до чьих-то задетых чувств.
– Отбой посадки, – обратился он к Кейси, – Они наверняка уже ушли. Пешком их будет не догнать, – Марк подошёл к монитору и начал пролистывать какие-то данные, – Так, здесь рядом горный хребет, где много магнитных пород. Зандфлий наверняка решит укрыться там, чтобы нейтрализовать наши радары.
– Вести преследование среди скал будет проблематично, – заметил пилот, – У нас не такая хорошая маневренность… Ну то есть я…
– Мы и не будем. Долго они там не просидят, – он переключил изображение на интерактивную карту, – Что тут у нас есть поблизости… о, вот оно. Курс на отмеченные мной координаты.
– Марк, ты уверен? – вновь обратился к нему Райли.
– Ты всё ещё здесь? – деланно изумился командир и, дождавшись, пока механик с тяжёлым вздохом покинет помещение, занял центральное кресло, – Вперёд. Теперь они точно не уйдут.
***
Новый день. И снова они в пути.
Кэртиллона тревожно взглянула на своего спутника. Совсем недавно такого знакомого – а теперь совершенно чуждого её пониманию. Кто он? И зачем ему понадобилась её помощь? Если он Зло, то почему она всё ещё не может считать его таковым?
Слишком уж он был похож на Старонса. На Старонса, которого она помнила ещё с малых лет. На того Старонса, что путешествовал с ними все последние дни… И всё-таки это был уже не он. Быть может, Дайтни права, и то действительно была всего лишь маска? А на самом деле он всё это время и был тем воплощением Тьмы, которого её подруга так сильно боялась. Тьмы, что жаждет погубить весь мир. Может, он и сейчас претворяется?
Дайтни… эх, где же ты сейчас? Как бы мне помог твой совет! Правильно ли я поступила, доверившись ему? Или все его слова – просто ложь, – и теперь каждый мой новый шаг лишь приближает конец всего? Как же узнать…
А ведь он так не похож на Зло. На Губителя, что жаждет уничтожить всё на своём пути. Порою резкий – но совсем не грубый. И это вдумчивое лицо с кривой ухмылкой – будто бы само собой вынуждающее безоговорочно себе доверять. Может, так и должна выглядеть истинная Тьма?
– Нужно заворачивать севернее, – вторгся в её мысли Тот-кто-выглядел-Старонсом, – На западе есть шоссе, но до него далеко. Получится приличный крюк, а этого мы себе не можем позволить. Так что лучше срежем по косой, а через день-другой так и так выйдем на дорогу.
Девушка лишь молча кивнула. Однако, судя по всему, такой ответ Тёмного вполне удовлетворил: он коротко на неё зыркнул, изобразив всё ту же улыбку на лице, – и быстро пошёл дальше.
Интересно, действительно ли он ведёт её туда, куда говорит? Эстериол… Может ли это быть простым совпадением? Она вытащила из кармана свой компас и сверилась с показаниями. Вроде пока всё сходится… что ж…
– Подожди, – Кэртиллона быстро с ним поравнялась.
– Что такое?
– Я хотела сказать тебе… спасибо… – совершенно неуверенно пролепетала она.
– Хм… – на миг его извечная невозмутимость сменилась удивлением, – Это за что же?
– За то, что не тронул тех людей.
– Каких ещё людей? – похоже теперь Тёмный был и вовсе сбит с толку.
– Жителей той деревушки.
– Крестьян что ли? – наконец засиял он, – А с чего бы мне их трогать?
– Просто я думала, что…
– Что я обрушу свой гнев на ни в чём неповинное селение и обращу всех его жителей в пепел? Интересное, конечно, предложение – учитывая мой статус и все вытекающие – но я всё-таки не из тех, кто карает безвинных. Поверь, моё возмездие испытают на себе только те, кто его поистине заслуживает.
Он с секунду помолчал, будто бы обдумывая дальнейшие слова, а затем совершенно просто пожал плечами:
– Да и к тому же эти крестьяне оказались крайне полезны. Они приютили нас на ночлег, накормили. С чего бы мне гневаться?
– Выходит, ты не такой уж плохой?
– Это уже как посмотреть… Но оставь.
Маг замолчал, всем своим видом показывая, что развивать данную тему и дальше он не намерен. Что же он скрывает? Если всё совсем не такое, каким кажется, почему бы не сказать всё, как есть? Быть может, она бы поняла…
– Слушай…
– Я же вроде как попросил, – изумлённо глянул он на неё, – Или что? От Тёмных только угрозы воспринимаются всерьёз?
– Нет, я хотела спросить другое.
– Хм… ну валяй, – немного поразмыслив, разрешил он.
– Скажи хоть, как мне тебя теперь называть? А то мы уже вторые сутки вместе, а так и не познакомились.
– Ну… можешь называть меня Старонс.
– Ты не он, – спокойно покачала она головой.
– Хм, – он вновь задумался, – Ну тогда Тёмный – так вроде многие называют.
– То есть, своего настоящего имени ты мне не скажешь?
– А зачем тебе? Да и как не назови, сути-то оно не поменяет, – маг совершенно непринуждённо поднял брови, – Если хочешь, можешь сама что-нибудь придумать. Как тебе больше нравится?
Магесса сосредоточенно всмотрелась ему в глаза.
– Такое чувство, что я разговариваю с бордельной девкой, – скривилась она и, махнув рукой, пошла вперёд.
– А это плохо? – он быстро устремился следом. При этом его губы вновь растянулись до ушей, – Они-то чем тебе не угодили?
Какое-то время шли молча. Лишь шорох поля вокруг, что порою сменялось небольшими прилесками. Однако тишина угнетала…
– Хорошо, – вновь заговорила девушка, глядя при этом куда-то вдаль, – В таком случае я буду звать тебя Нестаронс. Так пойдёт?
– Нестаронс? – он задумчиво почесал подбородок, – А что, в моём текущем положении очень даже сносно. Глядишь, я тебе тоже прозвище придумаю, и будем совсем как закадычные друзья.
– Не вздумай, – серьёзно попросила она, – С малых лет не люблю прозвищ.
– Что, правда? – Нестаронс даже немного взгрустнул, – А как же те незатейливые словечки, которыми родители называют в детстве? Милая, ласточка, солнышко… или как там ещё детей кличут?
– Не было такого. А то, что было, – то, поверь мне, было совсем не радужно.
– Например? – не унимался он.
Кэртиллона коротко взглянула на собеседника. Чтобы решиться, ей потребовалось не больше секунды.
– Приблуда, нищенка, оборванка, – стала перечислять она, – Грязь…
– Грязь? – просмаковал он, – Я так понимаю, мыться ты в детстве не очень-то любила?
– Возможности не было, – огрызнулась она, – Я, как бы это сказать, воспитывалась не в королевских хоромах. До появления в Приюте у меня даже дома-то никогда не было…
– Сочувствую… – совершенно искренно отозвался маг. Интересно, неужели ему и правда не чуждо сострадание?
– Единственное нормальное прозвище, которое запомнилось мне с детства, – это Дикарка. Его мне дали ещё тогда, когда я вместе с отцом жила в охотничьем стане. Но я тогда была ещё совсем крохой, и о той жизни почти ничего не помню.
– Хм… и куда же он подевался?
– Кто? – не поняла девушка.
– Как кто? Отец. Если вы были вместе, почему же потом получились порознь?
– Не помню, – призналась она, – Всё, что касается того времени, будто бы размыто. Помню, как мы ехали куда-то… потом я скиталась по улицам… всё брела и брела… люди косились, обзывали… потом помню лес… а затем уже был Приют. Это первое светлое воспоминание, которое появилось в моей жизни. Да и сама жизнь, наверное, началась лишь с него…
– А хочешь, я попробую восстановить твою память? – предложил Нестаронс, – Я конечно не спец в области контроля разума, но кое-что в этом понимаю…
– Не надо, – на её лице появилась небывалая серьёзность, – Пусть прошлое остаётся в прошлом.
– Как хочешь, – пожал он плечами, – Знаешь, а ты молодец.
– В смысле?
– Ну та твоя магия… взрывы и огненные шары… не думал, что без каких-либо приготовлений ты на такое способна. Конечно, переход через портал немного увеличил твои силы, но потенциал-то всё равно твой.
– Спасибо, – неуверенно отозвалась она, – Наверное…
– Обращайся, – маг блаженно вгляделся в небо, – Эх, как мне кажется, из нас получится отличная команда.
Кэртиллона не ответила. Но не потому что разговор с Тёмным начал ей надоедать. Просто мысли вдруг поплыли куда-то. А затем и ноги подкосились… Внезапно она ощутила, что падает…
– Э-эй… Ты чего? – он подхватил её на руки, – Это ещё что за выкрутасы?
– Я… я не знаю…
– Ты что, на солнышке перегрелась?
– Я… просто как-то вдруг не по себе стало…
– Не по себе, – с укоризной повторил он, – Ну-ка, посмотрим…
