Kitabı oku: «Сатана. Пламенная Душа. Т.2», sayfa 4
– Сэр, боюсь, всё подтвердилось…
– Что именно? – сложенные в пирамидку пальцы намекнули на то, что полковник вновь начинает терять терпение. А поскольку Стивен Тобади таковым никогда и не славился, не стоило проверять, сколько ещё может продлиться его мнимое спокойствие.
– Всё, сэр. Культисты разнесли Дом Совета. Генерал Ибрах мёртв. Мерлих Гарсези, приняв возложенные на него полномочия Сверх-Протектора, применил своё оружие для наведения порядка в городе.
– Возложенные полномочия? – военный устало нахмурил брови, – И ты хочешь, чтобы я поверил, что Мартеус вот так просто доверил руководство городом какому-то клановскому юнцу? Нет, старик в последние годы, конечно, был явно не совсем в своём уме – но не настолько же!
– Сэр… – Брукс уже не знал, что делать. Он явственно ощущал, как его лицо в этот миг буквально превращается в воплощение паники, – Я не хотел…
– Да помолчи ты уже! – после короткого вскрика полковник вновь взял себя в руки, – Оружие… – попробовал он слово на вкус, – А ты в курсе, что это оружие уж очень напоминает одну из последних разработок Магистрата?
– Никак нет, сэр…
– Ещё бы, ведь все данные о нём засекречены. Даже от своих. И посему передо мной возникает одна интересная задачка… послушай, может подскажешь решение, – военный стал медленно загибать пальцы, – Оружие уже находилось на стадии рабочей модели – когда вдруг просто пропало. Это раз. Курировал проект ни кто иной, как майор Дрейк Майсерт, который не так давно погиб при загадочных обстоятельствах. Это два. Протеже майора, который так же знал о проекте, лейтенант Джонас Хейд, слетел с катушек и попал в руки Клана. Это три.
Полковник сделал паузу, многозначительно посмотрев на собеседника – будто специально нагнетая атмосферу.
– Генерал Ибрах мёртв. Это четыре, – наконец продолжил он, – И тут у Клана совершенно неведомым образом появляется НАШЕ оружие. Это… да у меня с такими темпами скоро пальцы закончатся! И знаешь, какой общий знаменатель вырисовывается у всей этой задачки?
– М-мерлих? – кое-как выдавил из себя Брукс.
– Именно! – полковник резко встал, – И потому я не понимаю, почему он всё ещё там? А вы, разгильдяи, так ничего и не делаете? Даже банальных сведений добыть не можете! – сжав руку в кулак, он потряс им в воздухе, а затем рухнул обратно в кресло, – Немыслимо.
– Сэр…
– Хватит мне уже "сэркать"! Сообщи всем: я объявляю общий сбор. В отсутствии генерала, я здесь за главного. Так что можешь поздравить меня с повышением.
– Да, сэр.
– Раз уж Клану неймётся… раз они решили пойти на конфликт… что ж, будет им конфликт! Да я их резиденцию с землёй сравняю.
– Сэр… я могу идти?
– Да иди уже. Чего встал?
Выдох. Кажется, обошлось… кошмар, воплощённый наяву, вот-вот останется позади. Остаётся только развернуться и выйти из кабинета…
Не успел Брукс сделать и пару шагов в сторону двери, как непонятное жужжание буквально впилось ему в уши. Он тревожно тряхнул головой, пытаясь отогнать неуместное наваждение – но по очередному ругательству, раздавшемуся за спиной, быстро понял, что звук слышит не только он.
Жужжание переросло в свист. Надрывный и высокий – такой, словно неподалёку кто-то забыл снять с плиты чайник. А тот всё продолжал кипеть – надрываясь истошными воплями.
Затем и свет начал тихонько мерцать. Внезапная тусклость освещения вызвала очередной всплеск эмоций полковника.
– Да, чёрт побери, что тут вообще происходит?! Капитан, немедленно выясните, кто в ответе за этот бардак!
– Есть, сэр…
– Если это опять напортачили техники, они у меня…
Взрыв!
Чем бы ни пытался грозить Тобади, его слова полностью потонули в оглушительном грохоте. А сам полковник, выскочив из кресла, кубарем перелетел через стол.
Брукс тоже не сумел устоять на ногах. Его тряхнуло, впечатав в дверной косяк, а после офицер распластался на полу рядом со своим начальником.
Свет окончательно померк. Где-то в коридоре тут же загорелись аварийные лампочки, но и их с трудом хватало, чтобы сориентироваться в окружающей суматохе.
По воздуху, медленно оседая вниз, кружили сорванные с полок листы бумаги. С потолка осыпалась штукатурка. Издалека доносились крики и какой-то протяжный треск. Благо свист наконец прекратился.
– Что ещё за чертовщина? – с округлившимися глазами приподнялся на локтях полковник, – Капитан, ты что-нибудь?..
Новый взрыв накрыл их волной пыли смешанной с гарью. Тобади резко вскочил на ноги, хватая под локти подчинённого. И вовремя! Едва они успели проскочить в дверной проём, как за их спинами рухнул на пол здоровый кусок цемента.
Крики вокруг стали слышны отчётливее. Теперь не оставалось никаких сомнений, что подобное творится во всём Магистрате.
– Сэр, что…
– Молчи! – прервал полковник. Однако его голос стал значительно мягче, – Идём, быстро. Нужно добраться в Зал Совещаний. Там стены крепкие, должны выдержать.
– Но что это? Землетрясение?
– Как по-твоему, пара взрывов похожи на землетрясение? – он хмуро посмотрел на подчинённого, – Всё, идём.
Коридор казался бесконечно длинным, а мерцание красных ламп по периметру слепило глаза. Капитан старался не отстать, то и дело оглядываясь по сторонам. Никого вокруг видно не было. Но вот крики… они ясно давали понять, что в этот самый момент не они одни отчаянно пытаются выжить.
Новый грохот заставил пол пошатнуться. Но теперь уже Брукс подхватил полковника под руку, не давая упасть. Он подтолкнул его вперёд, спасая от накатившего со стороны облака гари.
– Спасибо, капитан, – усмехнулся Тобади. Отчего-то в такой обстановке он стал заметно веселее, – Поднажмём. Ещё чуть-чуть.
Большие двери с радостью откликнулись на отпечаток руки военного. Странно, что во всём этом бардаке система не пострадала. Может, Зал Совещаний – действительно, их спасительный ковчег?
Брукс сделал шаг вперёд – и в этот миг новая ударная волна грохнула за самой спиной. Его швырнуло вперёд, в гущу людей, что тоже толпились в помещении. И сразу ещё один взрыв. Что-то где-то сверкнуло. Затрещало. Капитан увидел лишь край стола, что быстро приблизился к голове…
Когда он открыл глаза, в зале было темно. Лишь несколько тусклых лампочек мерцали со стороны входа.
– Проклятие! – гневный возглас Тобади раздался совсем неподалёку.
– Полковник? Вы здесь?
– Ещё бы…
Брукс из оставшихся сил пополз на голос. Сложно было что-то рассмотреть. Пришлось работать руками, чтобы нашарить среди многочисленных обломков крепкое мужское тело. Есть!
– Полковник, вы как?
– Живой, – криво усмехнулся Тобади, приподнявшись так, чтобы подчинённый смог его увидеть, – Но вот рука… её чем-то придавило.
– Я попробую снять…
При первом же усилии здоровенный кусок потолка ясно дал понять, что никуда деваться не собирается. Брукс лишь разодрал себе пальцы в кровь.
– Ай… – вскрикнул полковник, – Так не получится. Оставь… Нужен, какой-то рычаг, чтобы сдвинуть эту махину.
– Я поищу…
Шорох со стороны бывших дверей заставил его оглянуться. Там застыло несколько тёмных фигур, что по габаритам были явно далеки от человеческих. Они не двигались, будто всего лишь наблюдая, что же будет дальше…
– Кто вы? Что вам нужно? – выкрикнул Брукс, пытаясь подняться. Но ноги не слушались, так что после невнятных усилий он в очередной раз распластался на полу, – Это владение Магистрата! Убирайтесь, пока…
– Посмотрите-ка, что тут у нас! – спокойный мужской голос разнёсся по залу, эхом отразившись от покорёженных стен.
А после полыхнул свет. Бруксу пришлось закрыться рукой, чтобы привыкнуть ко вдруг обрётшему краски пространству.
Когда глаза перестали слезиться, он смог разглядеть, что застывшие у входа фигуры, и правда, лишь очень отдалённо напоминали людей. Это были огромные существа, с ног до головы покрытые металлической бронёй.
Но вот среди них показался ещё один. Длинноволосый, самоуверенный. Этот ростом походил на человека.
– Птички всё пытаются вырваться из клетки. Они ещё не знают, что их ждёт, – усмехнулся Мерлих. Не узнать его было сложно – после стольких-то выпусков новостей.
– Что вам нужно?! – Брукс вдруг ощутил, как его страх стремительно перерастает в ненависть, – Убирайтесь отсюда!
– О, малыш заговорил, – умилительно кивнул Сверх-Протектор, – А постарше здесь кто-нибудь остался?
– Остался! – голос Тобади не заставил себя долго ждать, – И поверь, ты ещё пожалеешь, что осмелился…
– Ох, ну что вы… Полковник? Я ведь правильно понимаю? Простите, не особо разбираюсь в воинских званиях… Мальчики, ну что вы встали? Помогите ему. Видите, человек застрял.
Одно из существ шагнуло к Тобади и, схватив его за плечи, резко дёрнуло на себя. Оставив под завалом значительную часть разорванного в клочья запястья…
– А… – полковник стиснул зубы, изо всех сил пытаясь сдержать крик.
– Эх, незадача, – Мерлих грустно взглянул на него, – Порой они всё воспринимают слишком буквально. Но так ведь намного лучше, я прав?
– Я уничтожу тебя! Я заставлю тебя подавиться собственными кишками! – разбрызгивая в стороны слюни вперемешку с кровью, возопил полковник.
– Смело, – согласился Сверх-Протектор, – Быть может вам представится такой шанс.
– Ты… ты думаешь, что город потерпит такое?! Что простит тебе…
– О, бросьте! Город будет ликовать, когда узнает, что мне огромными усилиями удалось пресечь коварный замысел Магистрата воспротивиться решению Городского Совета. А вы ведь замышляли нечто эдакое, я прав?
– Да пошёл ты… ууу… – он взвыл, когда существо крепче сдавило его руку, пресекая попытку вырваться.
– Ну-ну, только не отключайтесь. Рановато ещё, – Мерлих огляделся по сторонам, – Итак, мальчики. Обшарьте в здании всё. Тех, кто не будет сопротивляться, – он сделал небольшую паузу, словно задумавшись, – В общем, убейте их быстро. Мы же не изверги всё-таки. А с остальными… там уже как пойдёт.
Он прошёлся вперёд, заглянув в лицо Тобади.
– Пленных не брать, за исключением этого. Этот пусть пока отправляется в лазарет, а потом мы с ним ещё потолкуем. В Замке Скорби.
Больше не проронив ни слова, Сверх-Протектор направился прочь. И последнее, что Бруксу удалось разглядеть, это яркая вспышка, направленная ему в лицо.
Глава 10: Беседа
Куда бы ни взлетел твой лепесток; куда бы ни упала капля твоей росы – всегда помни о корнях. Ведь корни – это основа всего. Лишь они дадут напиться в жаркий день и помогут выстоять в час непогоды.
Предание о корнях. Заповеди Нотари
День радостно расцветал, скользя по всевозможным изгибам своими яркими лучами. Крыши домов, оградки небольших запустелых двориков – всё преображалось в их лучезарном величии. Сложно было просто так пройти мимо. Хотелось остановиться, замереть – чтобы вдоволь насладиться этим небывалым солнцем…
Однако заметно поднывающие ноги говорили об обратном. Во всяком случае праздно стоять на месте для них было явно не лучшим вариантом. Стоило хотя бы присесть. Но это будет возможно, лишь когда они доберутся до места…
Когда же уже? Наверное идти пешком всё-таки было не лучшей идеей…
– Далеко нам ещё? – поинтересовался Джет, тоскливо обводя взглядом убегающую вдаль улицу.
– Почти пришли. А что, уже успел устать?
– Ну знаешь, восточная окраина Эстериола – не ближний путь, – огрызнулся он, – В таких вопросах я согласен с Клавдием: служебный транспорт порою бывает очень даже полезен.
– Не скажи, – улыбка Найзары как всегда растянулась до ушей, – Трясясь в душной кабине, ты рискуешь пропустить все прекрасные виды. А так, посмотри вокруг. Романтика.
Джаред скривился. Груда хлама, начинавшаяся в одном из двориков и перекрывавшая собой добрую треть дороги, выглядела совсем не романтично.
– Как же. То, что здесь в кое-то веке проглянуло солнышко, не делает это место менее захолустным. И чего это всех научников тянет селиться в такой вот глуши?
– Как знать, – пожала плечами воительница, – Судя по полученным данным, Маргарита Биер работала в сфере экологии. Быть может, так ей было проще вести свои исследования. Воочию видеть проблемы и пытаться найти приемлемый способ их решить.
– Проблемы? Да весь наш город – одна большая проблема. А решить её просто. Стоит начать хотя бы с уборки мусора, – он с грустью пнул одну из подвернувшихся склянок.
– Возможно, Маргарита тем и занималась. Откуда тебе знать?
– Ага. А наш убийца, по всей видимости, наточил зуб именно на тех, кто каким бы то ни было образом пытается поддержать чистоту в городе. Быть может, он как и ты – ценитель таких вот пейзажей.
– Вот уже и мотивчик вырисовывается, – хохотнула девушка, – Что ж, тогда мы знаем, как выманить его из укрытия. Осталось только найти пару метёлок и пакет побольше.
– А что, выглядело бы забавно. Офицер Магистрата и Верховный страж Клана метут улицы, пытаясь привлечь к себе внимание убийцы. Работа под прикрытием в чистом виде!
– Ты ещё про влажную уборку забыл!
Смех помог на какое-то время развеять усталость. Но она слишком быстро вернулась, прихватив с собой ещё и непонятную тревогу, что буквально преследовала его от самой пустоши. Может дело было всё же не в ганемре?
– А если серьёзно, – решил сменить тему Джет, – Как думаешь, какой окажется реакция родных на наш с тобой визит? Не слишком ли это бестактно?
– Это наша работа, – в таких вопросах Найзара была непреклонна, – Да и кроме того, они должны только радоваться, если мы, благодаря этому, сможем отыскать убийцу.
– Но может, стоило хотя бы дождаться результатов экспертизы?
– Они хорошо, если к вечеру будут. А мы не можем позволить себе тратить время впустую, – она вдруг резко остановилась, – Кстати говоря, мы пришли.
Дом Маргариты заметно отличался от соседних строений. На всей улице второй этаж имелся разве что у нескольких зданий. А здесь в довесок ко всему ещё и дворик был очень ухоженным. Никакого хлама, никаких покосившихся заборов и побитых временем сарайчиков – только аккуратные каменные дорожки да лужайка с зеленеющей травой. Даже фасад дома выглядел совсем недавно обновлённым.
– Что ж, Маргарита поселилась здесь не от плохой жизни, – заключил Джет, окинув взглядом шикарный участок, – Деньги у её семьи явно водятся… ну что, мы заходим?
– Постой. Нужно ещё кое-кого подождать.
– Да? Это кого же?
– Терпение.
Грохот мотора послышался гораздо раньше, чем чёрный внедорожник выехал на длинную улицу и по прямой покатил к ним. Не узнать служебный транспорт Клана было невозможно. Как, впрочем, и догадаться о его пассажире.
– О, только не говори, что ты ещё и его позвала! – хлопнув себя по лбу, лейтенант покачал головой.
– Мне пришлось. Согласно Уставу, верховный адепт должен участвовать в ведении следствия. Это я тут скорее неофициально, чисто в качестве сопровождения. А без него нас могут даже внутрь не пустить при желании.
– Хочешь сказать, родственники Маргариты смогли бы устоять перед твоим талантом убеждения?
– Если ты о моих мечах, то да, перед ними устоять сложно, – улыбнулась она, – Но я всё-таки страж, и моя работа – не кромсать гражданских при первом удобном случае, а, напротив, охранять их покой.
– Разве кто-то говорил о том, чтобы кого-то кромсать? Так, немного припугнуть в случае нужды… Ты бы справилась.
– Ага. Но давай лучше как-нибудь без запугиваний пока обойдёмся. Они ведь всё-таки жертвы.
– Ладно, – не стал спорить Джаред, – Но всё-таки, почему он приехал сюда на машине, а мы с тобой шли пешком?
– Клан выделил всего один транспорт, а ты бы явно отказался ехать в такой компании, – девушка деланно задумалась, – Да и не забывай: пейзажи…
– Пейзажи, – хмуро повторил он, – Эх, будь они неладны…
Внедорожник припарковался возле невысокого заборчика, и верховный адепт не заставил себя долго ждать. Он как всегда был одет в свою чёрную клановскую форму с длинным плащом до самых пят – что в этот ясный солнечный день было не очень-то уместно. Стейком на гриле себя, конечно, не ощутишь, но вот получить тепловой удар вполне себе можно.
Хотя – что юлить? – Найзара выглядела не лучше. Похоже, всех служителей Клана собственный внешний вид заботил гораздо больше каких-то там погодных условий. Сам же Джет в своём светлом облегчённом мундире чувствовал себя очень даже комфортно.
– И всё же было не лучшей идеей звать именно его, – в последний раз, уже совершенно обречённо, воспротивился он, – Почему ни кого-то другого? Думаю, Хейдо Борн с радостью бы согласился поехать с нами.
– Боюсь, что совсем не он является ведущим адептом по этому делу. Да и чего ты переживаешь? На пустыре вы неплохо сработались. Глядишь, и дальше всё пойдёт как надо.
– Сомневаюсь, – вздохнул лейтенант, – Во всяком случае так, как раньше, уже точно не будет… Клавдий, – кивнул он, когда верховный адепт был уже в паре шагов.
– О, вы уже здесь. Добрались-таки?
– Пеший ход не всегда плох. А ты, я смотрю, припозднился.
– Решил заехать перекусить по дороге, – усмехнулся клановец, – Не люблю вести допрос на пустой желудок.
– Парни! – не выдержала Найзара, встав между ними, – Какой к чёрту допрос? Какие запугивания? Я тут что, одна помню, что внутри этого дома жертвы, а не преступники? Пошли! – и она первая вошла в крохотную белую калитку, что на удивление оказалась ещё и не заперта.
Остальные двинулись следом.
Просторный зелёный дворик встретил вполне приветливо. Разве что трава по краям настороженно вздыбилась и прошлась по лужайке лёгкой волной. Словно предупреждая о том, что не стоит заступать за пределы тропки.
– Это ещё что? – удивился Джет, с тревогой поглядывая по сторонам.
– Чудеса магоинженерии, – охотно отозвалась девушка, видимо, обрадованная тем, что появилась возможность сменить тему разговора, – Травяные силки стерегут участок, на тот случай, если кто-то посторонний захочет, скажем, залезть в окно. Научники любят подобные фокусы.
– Хм… и что же они сделают, если поймают кого-то?
– Да ничего особенного. Задержат на какое-то время, – она скептически взглянула на кочку, что пронеслась неподалёку от них, – Чтобы отпугнуть обычных домушников – вполне эффективно. Но вот против кого-то мало-мальски разумеющего в магии такие забавы вряд ли помогут. Разве что задержат на пару минут.
– Что ж, как бы то ни было, надеюсь они в курсе, что мы пришли сюда не за тем, чтобы грабить.
– Не сходи с дорожки – и не придётся проверять.
Когда они уже подходили к дому, на крыльцо вышел солидный мужчина преклонных лет. Дужки его небольших круглых очков терялись среди заметно поседевших кудрей.
– Добрый день… мы не ожидали вас так скоро.
– Боюсь, наше дело не терпит отлагательств, – отозвалась Найзара, остановившись в метре от него, – Соболезнуем вашему горю.
– Да, спасибо, – он неуверенно покрутил рукой перед своим лицом, но так и не решившись смахнуть проступившие слёзы, тяжело вздохнул, – Проходите. Боюсь, Агата только прилегла. Но вы можете поговорить со мной…
– К сожалению, придётся её разбудить, – девушка пыталась, чтобы её голос звучал как можно мягче, – Поверьте, сейчас так нужно…
– Д-да, я понимаю…
Внутри оказалось уютно. Разве что какая-то серость витала в воздухе, будто смывая все яркие краски. Джету не нужно было быть стражем, чтобы ощутить это. Горе… эти стены были им буквально пропитаны.
– Располагайтесь, – махнул хозяин в сторону гостиной, – Я позову Агату.
У стены напротив окна стояло несколько стульев. Найзара молча присела, устремив свой взгляд в оставленную за стеклом светлую улицу.
– Ты будто сама не своя, – лейтенант аккуратно примостился рядом, – Что-то не так?
– Там, где случается трагедия, всегда что-то не так, – усмехнулась девушка, устало покачав головой, – Нам не стоит задерживаться. Им нужно время.
– Я же говорил…
– Да, – подтвердила она, – Но иначе никак.
Звук старческих ног за спиной не заставил себя долго ждать. Хозяйке дома явно нездоровилось. Опираясь на руку мужа, она едва пересекла комнату и повалилась на просторный диван почти без чувств.
– Вы как?
– Мы справимся, – мужчина ответил за неё, – Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь.
– Хорошо, – кивнул Джет, – Мы постараемся побыстрее.
Он глянул на Найзару, будто ища в ней поддержки. Однако та всё так же отрешённо смотрела в окно.
Клавдий тем временем молча замер в углу. Обводя сосредоточенным взглядом семейную чету Биеров.
– Простите, что вынуждены задавать вам эти вопросы…
– Ничего. Мы понимаем, – Агата тяжело приподнялась, – Всё ведь подтвердилось? Это она?
– К несчастью, да…
Ни всхлипов, ни слёз. Только спокойный кивок в ответ.
– Скажите, – лейтенанту было не по себе, – Маргарита жила с вами?
– Да. Точнее мы с ней, – хозяин дома грустно обвёл гостиную рукой, – Это всё её. Она вытащила нас из нашей душной квартирки. Сказала, будем помогать по хозяйству, – он усмехнулся, – Плутовка. На самом деле это она всегда нам помогала.
– А что касательно её личной жизни. Был ли у неё кто-то?..
– Мужчина? Нет, – он покачал головой, – Ей всегда было не до этого.
– Мы давно просили у неё внуков, – подтвердила мать, – Но она ведь была замужем за работой. Хотела сделать мир лучше. Лучше для всех…
– Скажите, мог ли быть кто-то, кто желал Маргарите зла? Какой-то недоброжелатель или завистник?
– У нашей девочки? – женщина усмехнулась, – Все мы неидеальны. У каждого из нас есть кто-то, кто порадуется нашей неудаче. Но Маргарита… она слишком была увлечена работой, чтобы наживать себе врагов. Она даже с начальством никогда не спорила, хотя те явно её принижали, не желая замечать её талантов.
– Руководство Научного управления? – заинтересовался Клавдий, – А вы не могли бы припомнить имена тех людей, что относились к вашей дочери небрежно?
– Она говорила только об одном… Её шеф, Ричард… фамилии, к сожалению, не знаю… Он постоянно был чем-то недоволен. Не хотел принимать её проект… Но не думаю, что он мог ей что-то сделать…
– Скорее было бы правдоподобней наоборот, – подтвердил мужчина, – Если бы это она подкараулила его как-нибудь после работы… Но ведь она всегда была такой правильной. Все замечания на свой счёт принимала как должное…
– Моя родная… – на этот раз женщина уже не смогла удержать слёз.
– Думаю, на этом всё, – Найзара резко поднялась на ноги.
– Ты уверена? – лейтенант недоумённо глянул на неё, – Мы задали всего пару вопросов…
– Вполне, – кивнула она, – Извините за беспокойство. Обещаю, что мы найдём виновного, – и больше не задерживаясь, она быстро направилась к выходу.
– Пожалуйста, только не трогайте Ричарда… – крикнула ей вслед мать убитой, – Он всё-таки неплохой человек…
– Не переживайте, всё будет в порядке, – нетвёрдым голосом пообещал Джет. Прозвучало не очень убедительно. От молящего взгляда Биеров захотелось провалиться под землю…
Благо подмога подоспела вовремя. Клавдий уверенно вышел вперёд, заслонив собой лейтенанта.
– Мэм. Сэр, – галантно откланялся он, – Благодарю вас от имени Клана. Отдыхайте, мы закроем за собой дверь.
Воспользовавшись моментом, Джет поспешил выйти на улицу. Найзару он нагнал уже на середине каменной тропки.
– С тобой всё в порядке?
– Ну да, – пожала она плечами, – Я уже увидела всё, что нужно. Так зачем лишний раз мучить стариков?
– Но ты ведь не считаешь, что её шеф действительно может быть причастен?
– Кто? Какой-то там Ричард с работы? Не смеши.
– Но тогда что же?
– Эх, Найзи, – усмехнулся Клавдий, поравнявшись с ними, – Не ожидал, что ты такая чувствительная! Что, растрогала тебя старушка?
– Агата неплохая женщина, – подтвердила воительница, – И я ей искреннее сочувствую. Но уйти я решила не потому. Просто, как мне кажется, внутри мы зацепок уже не найдём. Тем более одна у меня уже есть.
Адепт изменился в лице.
– Да? И какая же?
– Та, что снаружи, – Найзара кивнула на противоположную сторону улицы, – Видишь, тот старый дом? Не думаю, что в нём за последний десяток лет кто-либо жил.
– Ну… и что?
– В этом районе практически нет многоэтажек, а в этом – аж целых три этажа. И окна выходят прямёхонько на гостиную Маргариты.
– Удобно для наблюдения, – почесал подбородок лейтенант.
– Вот и убийца мог так решить. Если он заранее выбрал именно эту жертву, то вряд ли смог бы найти место лучше, чтобы подгадать нужный момент. Насколько я знаю, Маргарита пропала, возвращаясь вечером с работы. А поскольку её штаб расположен совсем неподалёку, где ещё её могли схватить?
– Возможно, – задумался Клавдий, – Но гарантий нет.
– Проверить в любом случае стоит.
Она перешла через улицу и одним махом перескочила через заметно покосившийся забор.
– Постой. А санкции начальства ты ждать не будешь? – крикнул ей вслед Джаред.
– Мне она ни к чему, – отозвалась девушка, скрывшись где-то в глубине дворика.
Мужчины переглянулись.
– Что ж, – вздохнул Клавдий, – Как Верховный адепт, руководящий данным следствием, санкционирую обыск этой халупы, – он небрежно пнул забор, выломав несколько досок, – Будь она неладна…
Проём оказался достаточным, чтобы они протиснуться.
– Ну и где же твоя ненаглядная?
– Как обычно. Там, где не следует, – Джет повернулся к крыльцу, – Пойдём.
Ступеньки под ногами тоскливо скрипели. Но вот старая деревянная дверь до сих пор выглядела очень даже внушительно.
– Заперто, – подытожил Клавдий, потянув ручку.
– Идеи есть?
– Ну, бегать по задворкам вслед за Найзарой у меня никакого желания точно нет. Так что…
Отступив назад, он с налёта ткнулся плечом в потемневшие доски. Но те, хоть и рассохлись за долгие годы, поддаваться явно не спешили. Однако и адепт не собирался сдаваться просто так. Он снова сделал шаг назад. И…
– Ребята! – осудительный голос девушки раздался по ту сторону, – Вы что, всё погромить тут решили?
Проржавевший замок легонько скрипнул, и дверь медленно приоткрылась.
– Как ты?..
– Нашла открытое окно, – хмуро глянула она на Клавдия, – А вы всё-таки постарайтесь потише. Теперь я понимаю, почему вас то и дело всякие ведьмы ловят.
В доме царило запустение. Света, пробивавшегося снаружи, едва хватало, чтобы осветить часть широкого коридора и первые ступени лестницы, уходящей вверх. Разглядеть что-то ещё оказалось нереально – всё вокруг было буквально пропитано мраком.
– Толстенный слой пыли повсюду, – прокомментировал Клавдий, – Тут явно никто не бывал уже очень давно.
– Или же убийца просто пользовался другим входом, – глаза воительницы ярко сверкнули – Джета всегда немного пугало это заклятие, что воплощалось в паре крохотных огней среди кромешной тьмы, – Посмотри сюда.
Найзара прошла чуть дальше и остановилась возле прохода, ведущего в соседнее помещение.
– Похоже на следы.
– А ты уверена, что это не твои?
– Вы гляньте на лестницу, – лейтенант склонился над истерзанными временем ступенями, – Здесь и вовсе всё истоптано.
– Хм, значит, нам наверх.
С усмешкой взглянув на Клавдия, она пошла первой. Доски тревожно поскрипывали, но ни одна их них так и не решилась надломиться. Видимо, строился дом всё-таки на совесть.
На втором этаже их ждала просторная комната, куда и вела основная часть следов. Здесь уже было гораздо светлее. В отличии от нижнего уровня, где большинство окон оказались намертво заколочены, в местных рамах красовались привычные стёкла, разве что слегка подёрнутые лёгкой пыльной пеленой. Но даже она не мешала солнцу проникать внутрь, пробегая своими лучами по небольшому журнальному столику, паре кресел и широкому диванчику, похожему сейчас на припорошенный свежим снегом сугроб.
– Тут явно не так давно кто-то сидел, – подошёл адепт к одному из седалищ, – Пыль стёрта даже с подлокотников.
– А вот ночевал этот некто явно в другом месте, – презрительно фыркнула девушка в сторону дивана.
– Посмотрим-ка…
Клавдий быстро прошёлся рукой по обитой тёмным бархатом спинке, словно в очередной раз проверяя её на чистоту, а после быстро сел, вальяжно скрестив ноги. Служившее, должно быть, не один десяток лет кресло даже не скрипнуло под его весом.
– Удобно, – заключил он.
– Ещё бы, – подтвердил лейтенант, – Мебель-то явно дорогая. Странно, что её не вывезли.
– Я не об этом, – слегка откинув голову, адепт указал на окно, что располагалось напротив, – Весь дворик Биеров, и правда, как на ладони. Даже кусок гостиной видно. Вот и бедная Агата уткнулась лицом в руки мужа. Вероятно, плачет…
– Я же говорила, – Найзара приблизилась, попытавшись взглянуть в окно с того же ракурса, – Тут даже без магического зрения всё неплохо видно. А если ещё и наложить приближающие чары…
– Ребята, – Джет наклонился к основанию второго кресла, – Гляньте-ка. По-моему, это точь-в-точь как те образцы, что мы нашли на месте ритуала.
Выпрямившись, он гордо продемонстрировал небольшой обрывок верёвки. Запылившийся – и всё же на вид совсем не ветхий.
Девушка быстро перехватила находку у него из рук.
– Сложное полимерное соединение. Сверхпрочная, – для убедительности она изо всех сил потянула концы в разные стороны, – Это точно та самая. Или как минимум такая же.
– Если так, – Клавдий аккуратно принял у неё улику и внимательно рассмотрел на свет, – то тогда всё не очень радужно.
– Что ты имеешь ввиду?
– Этот полимер разработан явно с подачки юноров. Причём разработан недавно – во всяком случае я с таким ещё не сталкивался.
– И это значит? – подтолкнула ход его мыслей Найзара.
– Это значит, что стоит он явно недёшево. А поскольку его ещё нет на открытом рынке, то обычным горожанам он недоступен.
Возникло гнетущее молчание.
– Что ты хочешь сказать?
– Что всё сводится к руководящим структурам.
– Научный Центр, Гильдии…
– Или же Клан с Магистратом, – завершил короткий перечень адепт, – Как бы то ни было, картина вырисовывается скверная. Наш убийца либо является частью городской элиты, либо имеет хорошие связи в нужных кругах.
– На связи не похоже, – девушка вдумчиво покачала головой, – Уж слишком много мороки выходит из-за какой-то верёвки. Узнай, что такая имеется, подключи необходимых людей, чтобы её добыть… не проще ли взять обычный канат? В крайнем случае зачаровать его для надёжности.
– Кто знает? Быть может, ритуал не терпит сопутствующей магии.
– Всё равно не сходится. Как по мне, чтобы воспользоваться такой верёвкой, убийца должен был иметь к ней непосредственный доступ.
– И я так считаю.
– В таком случае понятно, почему он забрал её с места ритуала, – Джет тяжело вздохнул, – Это может быть ниточкой, что выведет нас прямо на него.
– Надеюсь, что так, – девушка сунула улику себе в карман, – Знаете, если обстоятельства принимают такой оборот, то кто даст гарантию, кому теперь можно верить?
– Я тоже об этом подумал, – подтвердил Клавдий, – Что ты предлагаешь?
– Не распространяться. Дадим краткий отчёт о том, что допросили потерпевших. О том, что мы здесь нашли, говорить не будем. Да и вообще об этом доме лучше умолчать до поры.
– Согласен.
– Что ж, – адепт обвёл их внимательным взглядом, – В таком случае с этого момента всей полнотой информации обладаем лишь мы трое. Любые доклады подаём начальству лишь по заведомой договорённости. Вплоть до поимки убийцы.
