Kitabı oku: «Сатана. Пламенная Душа. Т.2», sayfa 3
Нестаронс провёл ладонью вдоль её тела, а после уже с совсем хмурым лицом уставился на неё.
– Закатай рукава.
– Что?
– Закатывай, ну… так-с… – маг задумчиво почесал подбородок.
Правая рука девушки была в порядке. А вот левая… всё запястье оказалось красным, словно от сильной аллергии. Множество вздувшихся волдырей. А из одного даже проглядывал твёрдый заострённый отросток.
– И давно это у тебя? – требовательно спросил он.
– Не знаю… – растерянно отозвалась Кэртиллона, будто бы впервые видя свои руки, – Может пару дней… Оно сначала сильно чесалось. Покраснения стали появляться. А теперь вот…
– Ясно, – маг покачал головой, – Выходит, визит в логово ингров не прошёл бесследно.
– Что? При чём тут…
– Помнишь те идолы, возле которых они вас усадили? Они должны были поработить вас, заразить какой-то своей магией… И видимо, одному удалось…
– Что?! – девушка отстранилась и ошарашено вскочила на ноги, – Значит, теперь я… а ты? Тебя тоже заразили?
– Что непонятного в слове "одному"?
– Так значит, только я… – она тараторила как заведённая, – А что, если и Дайтни… что, если она…
– Успокойся. Не думаю, что девчонка что-то подхватила – уж слишком быстро она вышла из-под воздействия. А тобой я займусь…
Маг сделал шаг вперёд, но Кэртиллона опять отпрянула, словно боясь ошпариться.
– Нет, не надо! Я не хочу…
– Да успокойся ты! – он наконец схватил её за плечи, – Не трону я тебя. Напротив, попробую помочь. Вытяни руку.
С секунду подумав, она повиновалась.
Прикрыв глаза, Нестаронс провёл ладонью вдоль запястья девушки. По её руке побежали многочисленные искры, очень быстро перекочёвывая к нему.
– Ой…
– Не дёргайся.
Краснота начала спадать. Небольшой отросток, что выглядывал из кожи, стал стремительно иссыхать, а после и вовсе отвалился, рухнув куда-то в траву. Ранка тут же затянулась.
– Вот, жить будешь.
– Ты меня излечил? – воодушевлённо отозвалась магесса.
– Не совсем. Скорее вытянул часть проклятия, убрав пагубные симптомы, – он скривил губы, – Но боюсь, эффект в скором времени может возобновиться… Ну ничего, доберёмся до Эстериола, и решим сразу все наши проблемы. Я слышал, сейчас у них поселился отличный целитель. Лучший в своём роде. Он найдёт лекарство.
– А мы успеем?
– Успеем, – и вновь уже привычная улыбка, – Но думаю, что нам всё-таки придётся сделать крюк. Не стоит тебе в таком состоянии ползать по буеракам. Поищем транспорт.
И он со своим привычным насвистыванием завернул резко в сторону – в направлении ближайшей дороги. Кэртиллона, ещё раз неуверенно глянув на свою руку, быстро пошла следом.
***
Красный. Цвет силы и ярости. Энергии и величия. А ещё свежей крови. Крови врагов, что не должна прекращать омывать твои руки. Прекрасная символика!
Или всё-таки чёрный? Знак таинственности и скрытности. Отличный выбор для того, кого окружают тени, и кто, по сути, сам является их воплощением. Можно ли перед ним устоять?
Извечная борьба добра со злом – всего лишь иллюзия. Заблуждение, навеянное нам детскими сказками. Теми, где герой всегда побеждает – пусть и отдавая порой свою многострадальную жизнь. В действительности же всё совсем иначе.
В жизни нет никакого противостояния добра и зла. Нет битвы чёрного и белого, поскольку столкнувшись, каждое из них обзаведётся лишь парой новых серых пятен на и без того видавших виды костюмах. Нет, значение имеет лишь сила. И то, что действительно реально – это борьба одной силы с другой. Ведь только в таких условиях хоть кто-то может выйти победителем. Тот, кто и правда сильнее.
Слабость не в чести. Ведь это не она вершит историю. Что толку в добре или зле, если оно вдруг забьётся в угол и будет безвольно хныкать, ожидая своего часа? Вся суть в сражении, и не важно, хороший ты или плохой. Если в твоих руках сила, то по итогу ты и окажешься прав.
Сколько их уже было? Великих вождей что вели за собою бессчётные полки – или отъявленных добряков, что отдавали всего себя во имя мира во всём мире. Бесчисленные толпы. Но объединяет их лишь одно: пройдёт всего пара лет, и твоё имя уже никто и не вспомнит, если ты хотя бы разок не выпачкал свои руки в грязи.
Погрузил в чужую кровь свой мизинец – и вот тебе уже уготовано почётное место в анналах истории. Умылся в ней по самую макушку – и тогда за тобой навсегда закрепится имя легенды. Великого Властителя. Того, которого боялись и уважали. На которого равнялись и которого почитали. За которым шли несмотря ни на что, ибо знали – он не остановится. Вопреки всему.
А если же тебе ещё и довелось испить это сладкой влаги… что ж, скорее всего потомки прозовут тебя бессмертным. Богом среди людей.
Возможно, это аморально и не совсем соответствует излюбленным идеалам романтиков, однако жизнь такова. И тебе либо нужно идти с ней в ногу – либо сделаться той самой пешкой, что застыла в плену собственных убеждений и страха. Потерянной и забытой.
Он не был таким. Не был никчёмным и слабым – что уже не раз доказал. И это обстоятельство, бесспорно, грело душу. Однако же совсем не отменяло главного вопроса, который возник перед ним сейчас… Какой же костюм надеть?
Мерлих хмуро посмотрел на расшитый красным бархатом смокинг. А после перевёл взгляд на просторное чёрное платье, украшенное по краям серебряным узором и увенчанное глубоким капюшоном, способным скрыть в себе даже самые тёмные замыслы. При этом лицо Сверх-Протектора сделалось ещё мрачнее.
Сейчас он уже не особо помнил, в какой именно момент выбор одежды перерос в его сознании в рассуждения о судьбах мира и природе добра и зла. Но как бы то ни было, Мерлих очень хотел бы вернуться к тем своим мыслям – лишь бы ничего не решать прямо сейчас… а решить придётся… Вот мрак!
Нет, оба варианта были бесспорно хороши. Дорогие, шикарные, подчёркивающие высокое положение носящего. Вот только он был совсем не уверен, какой именно из них подойдёт для сегодняшнего визита. Быть может, что оба? Или же и вовсе ни один…
– Забавно наблюдать, как ты с потерянным видом склоняешься над какими-то тряпками. Неужели они настолько заслуживают твоего внимания?
Говорливоё зеркало всё ещё было здесь. К несчастью, от него нельзя было просто так избавиться – как впрочем и от выбора, что всё-таки сделать придётся. Однако отвлёкшись на разговор, его можно хотя бы отсрочить на некоторое время. Что ж…
– При моём текущем статусе всё заслуживает моего внимания. А в особенности то, что этот статус поддерживает.
– Хочешь сказать, что всё твоё величие – это всего лишь пара изысканных одеяний в твоём гардеробе?
– Не только, – Мерлих спокойно покачал головой, – Но и важность оных нельзя недооценивать. Именно они создают тот образ, который запомнит всё ныне живущее поколение. А затем – и все будущие.
– Возможно, – не стал спорить собеседник из зеркала, – Но боюсь, что в порыве самолюбования ты забываешь о вещах, которые так же стоят нашего внимания.
– Снова заводишь речь о своих камнях?
– В том числе, – как ни странно, голос говорившего был сейчас на редкость спокойным. Неспроста, – О камнях. О врагах, что всё ещё снуют где-то в городе. О нашей общей цели… надеюсь, ты о ней не забыл?
– Не забыл, – подтвердил Сверх-Протектор, – И не переживай – у меня всё под контролем. Твои камни скоро будут у тебя. А те немногие из людей, что могут допустить глупость пойти против нас, не причинят особых неудобств.
– Ты так сильно полагаешься на свою прозорливость? Или есть ещё что-то? Скажи, что за железные солдатики вдруг обнаружились в твоём арсенале? И почему ни о чём подобном ранее я не слышал?
– Уже разузнал? – довольно хмыкнул Мерлих.
– А ты полагал, что мой кругозор ограничивается этой комнатой?
– Отнюдь. И мне была очень любопытна твоя реакция.
Он с улыбкой подошёл к зеркалу и в упор посмотрел в горящие в его глубинах глаза. Мистический собеседник, тем не менее, был всё так же невозмутим.
– Я не зол, если ты об этом. Напротив, меня переполняет нечто вроде чувства гордости. Ожидал от тебя чего-то подобного, и потому я рад, что в тебе не ошибся, – он сделал нарочито длинную паузу, – Вот только я не припоминаю, чтобы данная деталь плана была оговорена нами заранее.
– Что сказать? Я позволил себе внести некоторые коррективы. Чтобы ты понимал, что не только у тебя в этой игре имеются козыри.
– Что ж, хорошо. Пока мы идём к общей цели, все твои методы меня совершенно устраивают. Только не заиграйся. Ведь в случае поражения, ты вряд ли сможешь рассчитывать на вторую партию.
– Учту, – в дверь постучали, и Мерлих воодушевлённо отвернулся от раздражающего голоса, – А теперь будь так добр не мешать мне и дальше притворять наш замысел в жизнь… Да, открыто.
Что ж, к визиту служки он уже привык. Да и тот после недавних событий стал чувствовать себя гораздо увереннее. Распахнул створку и, коротко кивнув, быстро вошёл внутрь. Без своих привычных расшаркиваний – что не могло не радовать. Учится парнишка.
– Всё готово, господин Мерлих. Отряды на месте. Можно отправляться.
– Хорошо, – он ещё раз коротко глянул в зеркало, а после отошёл в другую часть комнаты, – Спускайся. Буду через минуту.
Служка без лишних разговоров скрылся за дверью. Похоже, и правда, учится… Сам же Сверх-Протектор вновь склонился над своими нарядами. Да, визит обещается быть интересным. И по всей видимости, выбор был всё-таки сделан. Красный. Идеально подойдёт для сегодняшнего вечера.
***
Прилесок сменился песчаной пустошью, за которой виднелись многочисленные каменные зубцы. Скала была невысокой, но достаточно крутой и обширной, чтобы взбираясь на неё, переломать себе все кости. Придётся пробираться вдоль – иначе это путешествие может очень быстро закончится.
– Быстрее, за мной.
– Фуф… Не думаю, что они продолжают преследование, – запыхавшись, Зандфлий остановился, – Магнитный резонанс должен сбить их датчики.
– Но глаз-то они не лишились, – резонно заметила девушка, – И то, что их не видно на горизонте, не значит, что они не объявятся в ближайшее время. Так что никаких передышек – во всяком случае пока не укроемся вон за теми камнями.
Она схватила спутника за плечо и резко дёрнула за собой. Пришлось подчиниться.
Юнорид не мог похвастаться той же выдержкой, что и былая воительница клана. Так что когда они преодолели последние метры, он буквально рухнул на землю, прижавшись спиной к одному из нагретых солнцем валунов.
– Всё… предлагаю переждать… здесь…
– Ты меня вообще слушал? – с укоризной проговорила Сатана, нависнув над ним.
– Слушал… – всё ещё задыхаясь отозвался Зандфлий, – Но не вижу причин для твоего беспокойства… Я же говорю, мы в безопасности. Тут радары Тринидона бесполезны.
– Хм, – она скептически подняла бровь, – Тогда такой вопрос: это единственная слепая зона в округе?
– Д-да.
– В таком случае, если они не смогут обнаружить наш след, как ты думаешь, где они будут искать в первую очередь?
На его лице отобразилось недоумение, а затем и явный испуг.
– Хочешь сказать, что они сразу рванут сюда?
– В точку! – ухмыльнулась девушка, между делом проверяя надёжность крепежа своих ножен, – Поэтому, если мы не хотим вновь оказаться под обстрелом, нужно идти дальше. Так вероятность наткнуться на Искателей будет сведена к минимуму.
При упоминании о былых товарищах Зандфлий заметно взгрустнул.
– Не переживай, мы во всём разберёмся, – завидев его реакцию, пообещала она, – Но сейчас нам и правда надо идти.
Не говоря больше ни слова, он поднялся на ноги – и гонка продолжилась.
Впереди скалы расступались, образуя широкую витиеватую расщелину. Тёмные ровные монолиты тут и там высокими столбами уходили далеко в небо. Они были настолько матовыми, что даже в разгар этого светлого дня солнце не отражалось на их поверхности – будто бы утопая в её непроглядном мраке.
Некоторые оказались повалены, перегораживая путь. Пришлось перебираться поверху.
– Аккуратнее. Не обрежься, – предупредила девушка, перейдя на аккуратный шаг, – Их углы будут поострее любого ножа.
– Это ведь свейёрн?
– Да, он самый. Один из основных элементов для изготовления эмбиринской стали, – она усмехнулась, – Да, эмбиринцы многое бы отдали за такие вот залежи.
– Странно, что местные ещё не пустили их в ход.
– Свейёрн – не единственный металл, который нужен для выплавки. Их как минимум два или три. Говорят, что требуется ещё и какой-то секретный ингредиент, который добывается лишь в окрестностях Эмбирина. Не знаю, может это всего лишь слухи, которые распускают сами эмбиринцы, чтобы их дело никто не перенял.
– И я так вижу, у них получается?
– Да, – неуверенно кивнула девушка, – Но всё равно непонятно, почему это место не тронуто. Я слышала, Дейнир наладил активную торговлю свейёрном. Отчего же руда простаивает?
– Может, ещё не успели разведать? Или хватает других, более близких рудников?
– Или же есть ещё какая-то причина, – она огляделась по сторонам. Окружающая серость совсем не внушала оптимизма, – В любом случае стоит поспешить. Нужно поскорее миновать скалы и найти спокойное местечко, где можно будет поразмыслить над дальнейшими действиями.
– Ты собираешься отправиться в Трейдорн?
– Не совсем…
– Но как же? – юнорид округлил глаза, – А Греймс? Ему ведь нужна наша помощь!
– Я помню о нём. И поверь, я сделаю всё, чтобы его душа обрела покой. Просто пока ни Трейдорн является моей первоочередной целью.
– А что же тогда? – он задумался, – В Эстериол тебе путь закрыт. Других зацепок по предначальным камням тоже нет – все они остались на Тринидоне. Что же ты задумала?
– Посмотрим, – Сатана просто пожала плечами, – Я и сама ещё до конца не разобралась. Потому-то мне и надо спокойно подумать. Ну и поговорить кое с кем…
– С кем же?
– Увидишь.
Зандфлий сосредоточенно почесал затылок, а после нахмурился.
– Я так понимаю, ты мне не доверяешь.
– С чего такие выводы? – усмехнулась девушка.
– Ты намеренно что-то утаиваешь. Да и в сознании у тебя теперь стоит надёжный блок. Не пробиться…
– А ты меньше ползай по чужым мыслям, глядишь, не будет лишних поводов для расстройства, – её улыбка стала ещё шире, – Поверь, я доверяю тебе ровно настолько, насколько могу… иначе бы я не спасала тебя там, в воздухе.
– Да, спасибо кстати… я-то думал, что это всё…
– Обращайся. Но в следующий раз лучше всё же не забывай парашют.
– Ага, как же…
Сатана резко остановилась, уперев ладонь ему в грудь. Юнорид испуганно глянул на неё.
– Что такое?
– Тише.
Со стороны донёсся невнятный шум. Тихий, совсем ненавязчивый. Будто бы очень издалека. Было не разобрать, удаляется он, или же, напротив, становится ближе.
– Это Тринидон?
– Не знаю, – она покачала головой, – Не похоже… такое чувство, что…
Её слова оборвал новый треск, теперь уже рядом. Ближайшая колонна задрожала, готовая вот-вот надломиться. А следом начали вибрировать ещё несколько. С каждой новой секундой это место всё явственней грозило превратиться в кромешный ад.
– Если они начнут падать… – Зандфлий нервно взглотнул, – Ты же понимаешь, что бежать нам будет некуда?
Сатана сосредоточенно молчала. Почему-то всем своим естеством она ощущала, что главная опасность сейчас исходит не от монолитов…
Ещё мгновение… и всё стихло. Многотонные столбы так и остались стоять на своих местах, будто и не было недавней тряски. Лишь облачка поднявшейся пыли теперь свидетельствовали о произошедшем.
– Всё? Землетрясение кончилось?
– Видимо…
– Но что это было? – Зандфлий покопался в своём приборчике, скорчив озадаченную мину, – В этом месте не наблюдается никакой тектонической активности…
– Пошли. Не стоит задерживаться.
Девушка резво побрела вперёд, при этом то и дело оглядываясь по сторонам. Пыль мешала. Её клубы закрывали обзор, заволакивая ущелье подобием густого тумана. Едкого тумана. В таком не то что не поозираешься – даже дышать оказалось очень затруднительно.
Оставалось ориентироваться лишь на слух. Благо теперь пространство заполняла абсолютная тишина.
Шёрк…
Звук раздался далеко позади. Сатана быстро обернулась, но никого так и не разглядела в плотной завесе.
– Что это? – Зандфлий благоразумно сделал шаг ей за спину.
– Понятия не имею. Но…
Шёрк… Шёрк… Шёрк! Теперь уже сразу с нескольких сторон.
– Но нужно срочно выбираться отсюда. Что бы это ни было, оно ни одно…
Они перешли на бег, а назойливое шуршание становилось всё отчётливее. И всё ближе. Уже не оставалось никаких сомнений, что источников звука не меньше десятка.
– Чёрт!
Сатана вновь резко остановилась. Зандфлий с ходу влетел ей в спину, чуть было не повалив на пол. Но девушка даже не ойкнула. И на его запоздалые извинения никак не среагировала – сейчас всё её внимание было обращено совсем не к нему.
– Это что ещё за?..
Прямо перед ней вырос очередной монолит. Но в отличии от своих недвижимых собратьев, этот явно был наполнен жизнью. Множеством жизней, что сейчас сплетались в единое целое, образуя сплошную стену, практически полностью преграждавшую дорогу вперёд. Стену из сотен копошащихся панцирей, покрытых длинными тонкими иглами.
– Кажется, я знаю, кто это, – прокомментировал юнорид, выглядывая из-за плеча подруги, – Похожи на фрайси. Их броня – это чистый свейёрн, а под ней – множества прожорливых ртов, усеянных крохотными зубами. Это существа-пожиратели.
– Пожиратели чего?
– Всего…
Стена рассыпалась, звенящим потоком хлынув под ноги. Воительница лишь в последний момент успела отпрыгнуть назад. Ещё и приятеля умудрилась сгрести в охапку!
По пути попался один из монолитов, кривым зигзагом ободрав плечо. Плохо. Сражение ещё не началось, а она уже заработала рану.
По руке заструилась кровь. Но времени на её остановку не было. Как не было его и на поиск возможных путей к отступлению. Медлить враг не собирался – "волчки" крутящихся вокруг собственной оси панцирей уже приближались сразу с нескольких сторон к ней.
Металлический скрежет по холодному камню ударил в уши. Перед глазами замелькали иглы… Множества тонких игл, что судя по всему были сделаны из того же свейёрна. Проверять их остроту на себе совсем не хотелось…
От первой атаки Сатана укрылась за монолит. Но смертоносное мельтешение так никуда и не делось. Существа проносились взад-вперёд, не давая сосредоточиться на одном объекте. Вынуждая ждать нападения отовсюду… Оставалось уповать лишь на то, что хотя бы пуляться своими шипчиками они не умеют.
– Гадство, – поднявшись на ноги, Зандфлий опять оказался позади неё, – Чего они ждут?
– По всей видимости нужного момента.
– Хорошо, чего же тогда ждём мы?
– Возможности отразить атаку…
Момент настал. Сразу двое фрайси скакнули вверх, и завернувшись в панцирь, устремились к девушке. Отклонившись в сторону, она рубанула их на лету. Однако без особого успеха. Эмбиринская сталь разве что слегка оцарапала толстую броню. С противным свистом противники унеслись прочь.
Но вот уже несколько других изготовились к нападению, наглядно показав, что не только их игл стоит бояться. Широко распахнув усеянные крючковатыми зубами пасти – что и в самом деле занимали всё внутреннее пространство существ, – фрайси резво устремились вперёд. Клац!
Первую пару нападавших уже привычным движением Сатана отправила вбок по дуге. А вот с третьим решила расправиться окончательно. Разверзнутый зев смотрелся уж слишком привлекательно, чтобы не попробовать вонзить в него катану.
"Рано раскрылся, дружок. Посмотрим, какой ты крепкий изнутри…"
Хлюп!
Не встретив сопротивления, лезвие погрузилось вглубь примерно наполовину. А затем ещё – наглядно показав, что внутренний мир существа гораздо шире, чем ожидалось. Да что же это? Магия пятого измерения? Что это вообще за звери такие?!
Самому фрайси торчащая изо рта сталь явно не причиняла особых неудобств. Он лишь раззадорено причмокнул – и стал интенсивно щёлкать челюстями, стремясь поскорее добраться до руки противницы.
– Ты только в пасть им ничего не суй, – резонно окликнул Зандфлий. Он удачно примостился между двух монолитов, что-то быстро перещёлкивая в своём нарукавнике. Происходящее в полуметре сражение его, казалось, совсем не интересовало, – Эти твари могут что угодно сожрать.
– Да я уже поняла, – хмуро отозвалась девушка, пытаясь стряхнуть со своего клинка ненавистную погань. Но куда там!
Каким-то чудом меч всё ещё оставался цел. В два счёта перекусить эмбиринскую сталь было не под силу даже этому спиногрызу. Однако он и не пытался. Зубастик лишь клацнул ещё пару раз, словно для убедительности, а после завернулся в панцирь, упокоив в себе большую часть лезвия.
Меч стал заметно тяжелее. Свободно орудовать им одной рукой теперь не представлялось возможным. Хотя ничто не мешало перехватить двумя и использовать как увесистую биту – или скорее булаву, – раскидывая противников в стороны их же собратом. Что Сати и сделала.
От ударов шипастым набалдашником фрайси явно становилось не по себе, так что уже совсем скоро их пыл заметно поутих. Но они и не думали сдаваться. Напротив, с каждой новой секундой возле ног девушки собиралось всё больше и больше игольчатых бестий. Многие пытались атаковать понизу, обойти с боков…
Вспышка заклятья возникла сразу перед четырьмя "скакунами". Будто ткнувшись в каменную стену, они с треском отлетели прочь. Но, как и ожидалось, от столкновения купол треснул – и сразу разлетелся вдребезги. Свейёрн… магия малоэффективна в бою против этого металла.
– Ну что ты там? – крикнула Сатана спутнику, – Я долго их не сдержу! Нужно срочно искать выход!
– Я работаю над этим…
– Да? И как же?
Скрежет новой атаки не позволил разобрать его слов. А может он и не ответил? Как бы то ни было, фрайси, видно, усомнились в надёжности выбранной тактики – и теперь решили опробовать новую.
Они вновь стали собираться в единое целое. Но уже не в широкую стену, а в изогнутый столб, что стремительно вырастал, мерно покачиваясь над головой девушки. Неуверенно. Шатко. Если он обрушится… что ж, какая там уже к чёрту булава?!
А между тем всё новые и новые бестии подползали с разных сторон. Раскручивались, прыгали – не давая возможности укрыться или отскочить от нависшей сверху угрозы. Живая колонна опасно вздрогнула, будто предвещая неизбежное…
– Зандфлий, юноры тебя побери!
– Готово! – он резко пригнулся, воздев над головой свою руку, – Ложись!
Сложно было подчиниться в этом копошащемся игольчатом море… И всё же она смогла.
Вспышка!
Несколько ярких молний, отделившись от нарукавника, ударили в монолит – а затем короткими разрядами разошлись дальше. В доли секунды пространство над головой заполонила паутина из многочисленных сверкающих всполохов. И, продержавшись несколько мгновений, с едва различимым жужжанием угасла.
Но этого хватило. Копошащийся столб, по которому пришёлся основной удар, ненадолго замер – а после начал медленно разваливаться, одного за другим сбрасывая с себя всё новых фрайси. Лавиной это было уже не назвать, и всё же девушка предусмотрительно откатилась в сторону, минуя многочисленных "ёжиков", что рушились на землю вслед за ней.
Упёршись спиной во что-то твёрдое, Сати быстро поднялась на ноги и поспешила отступить ещё на шажок. Игольчатая колонна уже окончательно рассыпалась и теперь не представляла угрозы. И всё же не стоило задерживаться на одном месте.
Странно, но копошащиеся повсюду фрайси тоже не спешили атаковать. Напротив, сейчас они напоминали слепых котят, что дёргались кто куда, тыкались друг в друга – но так и не могли сойти с места.
Сатана уловила рядом с собой довольную физиономию Зандфлия.
– Что ты с ними сделал?
– Я выпустил импульсный разряд, тем самым ионизировав воздух. А поскольку эти звери используют для ориентации магнитные волны, то сейчас они немного обескуражены.
– Неплохо, – воительница одобрительно кивнула и глянула на свой меч. Пожиратель, висевший на нём, тоже успел куда-то потеряться, так что катана в целости вернулась в ножны, – И надолго их это займёт?
– Не думаю, – выражение лица юнорида вновь изобразило озабоченность, – Стоит побыстрее уходить, пока они не пришли в себя.
– Ага. Идём…
Первые несколько метров оказались самыми сложными. Игольчатые панцири буквально кишели под ногами, и хотя пожирателей путники больше не интересовали, перепрыгивать через них оказалось так себе развлечением.
Благо усеянный фрайси участок очень скоро закончился, и у путников появилась возможность вновь перейти на бег.
– Быстрее, мы почти спасены!
Теперь Зандфлий нёсся вперёд получше бывалого спринтера. Сатане даже пришлось поднажать, чтобы не потерять его спину из вида. Радовало то, что пыль к тому времени уже окончательно осела, а впереди спасительными воротами виднелся край этого злополучного ущелья.
Шёрк!
Позади вновь послышалось уже знакомое шевеление. Похоже бестии наконец пришли в себя.
– Вот уж нет!
Девушка вскинула руку и, вложив все оставшиеся силы в одно короткое заклинание, с разворота выпустила всю его мощь себе под ноги. Тоскливо скрипнув, пол вздыбился. А после протяжным гулом отозвались и монолиты, стремительно кренясь вбок.
Хрясь!
Грохот заложил уши, однако даже это не могло согнать довольную улыбку с её лица. Завал должен их задержать. Хотя бы на какое-то время…
– Это что ещё было? – на ходу выкрикнул Зандфлий.
– Не ты один умеешь показывать фокусы… Вперёд, живо!
Каменные стены расступились, и взору беглецов предстал пологий склон, огибающий высившиеся впереди скалы.
Юнорид, восторженно озираясь, повалился на траву. Всё ещё оглушённое взрывом сознание тем не менее прекрасно улавливало его смех.
– Зи… Да что же это с тобой!? – изумлённо воскликнула девушка, – Вставай, живо! Они ещё слишком близко, чтобы вот так вот разлёживаться! Давай, нужно идти…
– Успокойся. Сюда фрайси за нами не сунутся.
– Это почему же? – недоверчиво оглядываясь, всё же остановилась она.
– Всё потому же. Их система навигации работает исключительно на магнитных волнах. Так что они всегда обитают сугубо среди металлических залежей. А в этих скалах хоть и присутствуют нужные породы, уровень их излучения слишком слаб. Так что если фрайси решат сюда заглянуть, их ждёт примерно тоже, что после моего разряда.
– Ясно, – с тяжёлым вздохом Сатана присела рядом, – Выходит, выбрались?
– Выходит, что так, – лучезарная улыбка всё не сходила с его лица, – Знаешь, я, кажется, вспомнил, как называется это место. Ущелье Фрайси. Оно уже очень давно разведано Дейниром, но добычу не ведут, так как никто не знает, как вывести отсюда этих бестий.
– Молодец, – сухо подтвердила девушка, – А главное – вовремя.
– Это что, сарказм сейчас был?
– А ты хотел похвалу? – возмутилась она, но после всё же решила сменить гнев на милость, – Ладно, главное, что оба целы. Но давай всё-таки в следующий раз все важные новости как-то заранее…
– Договорились, – весело кивнул Зандфлий, а после его глаза встревожено округлились, – О, твоё плечо…
– Ах, да, – усмехнулась Сатана, коротко глянув на уже успевшую покрыться тонкой корочкой рану, – Оцарапалась слегка. Даже в необработанном виде свейёрн – та ещё железяка…
– Нужно обеззаразить. Иначе можешь инфекцию подхватить. Или ещё чего.
– Ой, да брось, – она пренебрежительно отмахнулась, – Ты когда-нибудь слышал, чтобы страж погибал от инфекции? У нас повышенный иммунитет.
Тем не менее юнорид был непреклонен.
– Дай сюда руку! – скомандовал он, быстро оказавшись за её спиной, – Так-с, посмотрим, – Зандфлий провёл нарукавником возле повреждённого плеча, перещёлкивая какие-то кнопки, – Не дергайся. Может немного жечь.
Струйка сладковатого пара прошлась по коже. Засохшая кровь тут же вспенилась, а после лёгким бугорком застыла на месте ранения. Сатана даже не поморщилась.
– Вот, теперь порядок.
– Хм, эта штука даже такое может? – удивилась девушка, внимательно рассмотрев проделанную работу, – Удобно.
– Ага. Разработка юноров. И главное – никакой магии.
– А штопать одежду она, случайно, не умеет? То после всех этих передряг мне небольшой ремонт бы не помешал.
– Боюсь, что нет, – понурил голову он, – Вот были б мы на борту Тринидона, я бы мог тебе новенькую форму сваять. Там у нас есть специальная мастерская. Эх…
– Что ж, хорошо хоть тогда, что моя куртка осталась в Клане. Иначе за последние дни она уже раз десять превратилась бы в труху, – завидев печальный взгляд товарища, девушка потеребила его за плечо, – Не переживай. Всё образуется.
– Ага… – юнорид протяжно вздохнул.
Какое-то время сидели молча.
Но минуты шли… и шли совершенно впустую. Сатана первая поняла это – и, вздохнув, резко поднялась на ноги.
– Ладно, нужно идти. Найдём укрытие. Если Искатели были где-то неподалёку, они наверняка слышали тот шум, который мы здесь устроили. Не стоит давать им фору.
Зандфлий согласно встал. Безмолвные скалы ждали их впереди.
***
Брукс тревожно подошёл к двери и застыл с приподнятой рукой. Будто не решаясь постучать. Ещё чуть-чуть – и тот кошмар, что уже долгое время прокручивался у него в голове, наконец обретёт материальную форму. Эх, вот бы как-то обойтись без этой встречи…
– Да что ты там возишься?! – гневный возглас с той стороны заставил выйти из забытья, – Думаешь, я не слышу? Входи уже. Ну!
Брукс взглотнул и потянул небольшую круглую ручку на себя. Словно в насмешку дверь поддалась слишком просто. Что ж, вот и всё. Шаг вперёд…
В просторном кабинете было светло. Большая потолочная лампа прекрасно справлялась со своей задачей, но даже этого было мало – и потому ещё пара светильников горело на противоположной стене, по краям широкого окна.
Что сказать, полковник просто терпеть не может даже лёгкий полумрак. А тусклый свет коридоров Магистрата его и вовсе выводит из себя. Поэтому на своём рабочем месте он старается поддерживать максимально яркую атмосферу – так по крайней мере часть извечно переполнявшего его негатива имеет шанс сойти на нет. Хотя и того, что остаётся, будет явно с избытком…
– Что за?.. – коротко стриженный мужчина с заметной сединой на висках, казалось, лишь едва удержался от крепкого ругательства. Откинувшись в кресле, он сделал глубокий вдох, а после, придвинувшись к столу, уже спокойнее взглянул на вошедшего, – Объясни-ка мне, капитан, что же всё-таки происходит?
– Сэр…
– Я вот никак не могу понять… Сколько уже прошло? Часов шесть? И за всё это время никакого внятного доклада я так и не получил. Вы там устали все, что ли? Или может, нашли себе дела поважнее? – полковник постучал пальцами по столешнице, а затем гневно взмахнул рукой, – Шесть часов, капитан! Шесть часов – и тишина! А в эфире – всё тот же бред раз за разом! Но знаешь, там хотя бы что-то интересное. Так вот скажи, есть у тебя что-то новое, или прикажешь мне и дальше узнавать о ситуации в городе из программ новостей?
Брукс в очередной раз нервно взглотнул. На этот раз слишком громко. В образовавшейся тишине лишь это – да ещё, пожалуй, истерический перестук его сердца – говорило о том, что он ещё не утратил способность слышать.
