Kitabı oku: «СатАна. Пламенная душа. Том 1», sayfa 5
Глава 2: Церемония
Любую стену можно сокрушить. К любому замку подобрать ключ. А недосягаемость – лишь отговорка для тех, у кого не хватает отваги открыть дверь.
Запись из бортового журнала «Искателей»
– За нас!
Вокруг было шумно. Город веселился – впрочем, как и всегда в разгар пятничного вечера. У жителей была масса причин: это и завершение рабочей недели, и турнил по файтингу, в котором представитель Эстериола в коем-то веке вышел в финал, и скорые праздники, приуроченные к очередной годовщине становления Нового Строя. Да и банальное желание просто отдохнуть и пропустить в приятной компании стаканчик-другой тоже задавало своё настроение.
К барной стойке было не протолкнуться – да и не удивительно, ведь там прямо над головами у завсегдатаев на широкой плазме крутили лучшие моменты текущего турнира. Каждый хотел подойти поближе, чтобы громко и пылко обсудить с товарищами очередной показанный удар. Те, кому не хватило немногочисленных сидений – а таких было большинство, – просто стояли рядом и, вовсю размахивая руками, пытались продемонстрировать, как бы они выполнили тот или иной апперкот.
Другие, кто не особо интересовался спортом, разношёрстными группками расселись по всей остальной части заведения. Компания из десятка каких-то трудяг в пыльной форме, что, похоже, прямо со смены отправились пропивать все заработанные деньги, уселась у стены за небольшой столик. Места им здесь было явно маловато, так что пришлось даже пододвинуть несколько стульев от ближайших столов. Но и это, как оказалось, помогло плохо – некоторым до выпивки приходилось тянуться буквально через плечи дружков.
С противоположной стороны сидели трое людей в дорогих, вычещенных чуть ли не до блеска фраках. Эти явно были представителями каких-то гильдий. Во всяком случае об их высоком материальном положении говорили как сами наряды, так и многочисленные элементы декора, которыми те были украшены. Это и золотые запонки в форме гаргулий, и галстуки-бабочки, обрамлённые алмазными вставками. У одного были карманные часы, в корпусе из какого-то переливчатого металла с огромной буквой «М» по центру, у другого – небольшие круглые очки с бриллиантовой инкрустрацией.
Они вели себя гораздо тише многих собравшихся тут гуляк. Однако и от их столика порою слышались какие-то яркие возгласы и громкие хвалебные речи…
Играла музака. Распевались песни. Крики. Тосты. Хохот… Всё это раздавалось буквально отовсюду, причём со всё большей интенсивностью – словно люди намеренно пытались перекричать друг друга.
Не очень весело было разве что официантам, что как заведённые метались по залу, пытаясь разобрать во всеобщем гомоне каждый очередной заказ. Особенно жалко смотрелись явные новички в этом деле, что всё время бросали по сторонам панические взгляды, пытаясь не упустить свои столики и ко сроку принести обозначенные клиентом закуски. И при этом всё равно получали в свой адрес всё новые и новые замечания…
Однако были среди них и те, кто мог уже с гордостью называться мастером своей профессии. Одна деваха, неся в руках сразу два подноса со всевозможной выпивкой, бесцеремонно расталкивала пьянчуг, пробиваясь к очередному столику, а на все сердитые возгласы в свой адрес с удовольствием слала всех недовольных куда подальше. Причём слала весело, совсем не обидно. Так что люди ей чаще всего отвечали лишь новым хохотом…
– За нас! – поддержала Найзара и стукнулась объёмной пивной кружкой со своими товарищами. Густая белая пена плеснула в разные стороны, однако это никого не смутило. Настоящий тост и должен быть ярким.
Их скромная компания из четырёх человек уселась в самом углу – так, чтобы никто не мог им помешать. Столик был буквально завален всякими жаренными вкусностями, а в руках каждого из четвёрки имелось по внушительному бокалу пенного пива. Явно не первому, судя по их довольным слегка осоловевшим лицам.
Как и все, они праздновали. Но в отличие от остальных собравшихся, повод у них был собственный.
– Ну что, Ди, можно поздравить тебя со званием Верховного адепта? – весело заметил Барни, вытирая остатки пены с едва проступивших рыжих усов, – Добился-таки!
– А как же! – Клавдий самодовольно упёр руки в боки и расхохотался, – Ещё бы мне его не дали, и так уж затянули дальше некуда! – он сделал паузу, ещё немного отпив, – Вы лучше поздравьте Джета. Вот кто-кто, а он явно не ожидал повышения!
Джаред смущённо опустил взгляд, в то время как остальные вновь подняли бокалы для тоста.
– Ну, переход в лейтенанты из младших лейтенантов – не совсем уж значимое повышение, – начал словно бы оправдываться он, – Вот когда дослужусь до майора, тогда и будет с чем поздравить…
– Ты давай тут не разглагольствуй, а пей! – с трудом сдерживая смех, поднял его руку Барни, и Джареду не осталось больше ничего, кроме как пригубить бокал. Одноко пиво пошло явно носом, что заставило мужчину сплюнуть основную часть на пол.
– Так, этому больше не наливать, – пошутил Клавдий – и все вновь рассмеялись.
– Эх, завидую я вам, мальчики, – с деланной грустью протянула Найзара, – Есть к чему стремиться. Новые ранги, звания… Мне же вот повышение уже не светит…
– Сказала верховный страж Клана, – расхохотался Барни, – Не бойся, попросим Совет специально для тебя ввести новую должность. Самый Верховный Страж – ну или что-нибудь в этом роде!
– Найзи, а если серьёзно. Ты вот не думала оставить битвы на кого-нибудь ещё, а самой податься в адепты? Думаю, никто не был бы против…
– И весь остаток жизни перебирать кипы бумаг в каком-нибудь кабинете? Нет уж, увольте! По мне так два меча – лучший аргумент, – она задорно продемонстрировала рукояти своих катан, с которыми расставалась разве что на время сна.
– Нет, я не против, – в знак капитуляции показал руки Клавдий и всё же отсел немного дальше, чисто на всякий случай, – Кроме того, адептам же не запрещается иметь при себе оружие. Зато работа в разы спокойнее и безопаснее.
– Да, вчера я убедилась, насколько она безопасна. Хотела бы я знать, что ты сказал бы мне, не поспеши я на помощь… ах, ну да, совсем ничего, – она расплылась в улыбке, явно довольная тем, что смогла осадить неугомонного адепта. Однако Клавдий всё не унимался.
– Это был исключительный случай. В целом же работа скучная, но без рисков. А особенно учитывая, что у вас есть дочь…
– Да, кстати, – подхватил Барни, – Как там юная Сати поживает? Неужто оставили дома одну?
– К дядюшке сплавили, – хмыкнул Джет, – У верховного адепта Борна ей всяко веселее, чем с нами. Правда, как мне кажется, он её слишком балует…
– Детей и нужно баловать! В этом весь смысл!
– Вот своих когда заведёшь, тогда и посмотрим, – поддержала Найзара, – А вообще всё должно быть в меру.
– Строгое воспитание. Никаких вольностей, – хихикнул Ди, – Держу пари, из Сатаны выйдет замечательный страж, когда она вырастет! Особенно с таким-то примером!
– Вот уж нет уж! – покачала пальцем воительница, – Пусть лучше в гильдию вступит или ещё каким ремеслом займётся. В нашей семье и так достаточно тех, кто ежедневно рискует своей головой. Не хватало ещё мою дочку в это впутывать.
Она скрестила руки на груди, демонстрируя, что здесь даже и обсуждать нечего. Клавдий же, правильно оценив позицию Найзары, повернулся к Джету.
– А ты что думаешь?
– Я полность согласен, – пожал плечами тот, – Пусть лучше она как можно дольше остаётся незнакома с некоторыми особенностями нашего мира.
– Что ж, резонно…
– Интересно, – Барни кивнул в сторону гильдейской троицы, что сидела у дальней стены, – А эти ребята не бояться в таком вот виде приходить в подобные заведения? С них же местные пьянчужки могут все эти блестящие побрякушки поснимать и оставить в одних штанах. И при этом будут правы – нечего выпендриваться!
– Хех, – хлопнул Клавдий его по плечу, – Думаю, всем местным известно, что сегодня здесь отдыхает Верховный страж, так что наврядли кто-то решится учинять в ближайших паре кварталов нечто непристойное.
– А было бы неплохо, – заметила Найзара, привставая со стула, – Я бы с удовольствием размялась.
Барни возмущённо глянул на неё, чуть не подавившись пивом.
– Вот не надо! Мне нравится это место! Не нужно превращать его в бойню…
– Успокойся. Я же шучу!
Она со смехом уселась обратно, однако мужчина ещё какое-то время с подозрением поглядывал то на неё, то на её мечи. Видимо, шутки стражей её уровня редко обходились одними лишь словами. Хотя Найзара, вальяжно облокотившись на спинку стула, явно уже не стремилась бежать куда-то и ввязываться в драку. Так что уже минуту спустя Барни немного успокоился.
– И всё-таки только не здесь, – на всякий случай добавил он.
– Кстати, а вы ещё не надумали узаконить свои отношения? – решил вернуться к более интересной теме Клавдий, – А то Сатана уже скоро вырастет. Могли бы ещё одного сорванца завести…
– Клан дал нам разрешение пока лишь на одного ребёнка, – сухо заметила Найзара, – И это более, чем достаточно. Мне как-то не особо хочется потом вновь возвращать себя в форму, – она расправила плечи, – А что касается брака: не бойтесь, как только мы надумаем, вы узнаете об этом первыми.
– Парни, вы же знаете её, – наигранно пожаловался Джет, – Только Клан на уме – и ничего кроме.
– Ух, и как же ты меня терпишь? – улыбнулась она.
– Вот сам гадаю. Наверно, слишком наивный, – ответил он такой же улыбкой – и они жарко поцеловались.
– Ну вот, опять! – встрепенулся Барни, – Всю дружескую атмосферу испортили!
Новый смех. И снова звон бокалов. Пиво в них, кстати, уже начало показывать дно, так что пришлось позвать официантку, дабы исправить эту проблему. Благо их столик обслуживала та, что из опытных, так что новое пеное не заставило себя долго ждать.
– Ребята, а что это мы всё о нас да о нас? – вдруг спохватилась Найзара, – Давайте-ка и вы рассказывайте, как там у вас дела на личном фронте? Не поверю, что новоиспечённый Верховный адепт Клавдий Мэйт до сих пор не приметил себе будущую жену!
– Ну отчего сразу жену? – усмехнулся Ди, – Но ты права, есть одна девушка. И у нас с ней, я надеюсь, всё довольно серьёзно. Но с вашей шайкой я её познакомлю лишь в том случае, если буду во всём точно уверен, – шуточно пригрозил он пальцем, – И если Найзара придёт без мечей.
– Ох, ну ради встречи с вашей суженной, господин Верховный адепт, я готова пойти на любые жертвы!
И опять хохот. Пожалуй, своими шутками они перекрикивали даже бригаду рабочих, сидящих неподалёку. Чего уж говорить об обычных семейных парах, что уже почти непрерывно бросали на них откровенно подозрительные взгляды.
– А я вот никогда не женюсь! – браво заметил Барни, – У меня, конечно, есть девушка – и не одна. Но вот чтобы придавать отношениям серьёзность – это ни-ни…
– Да ладно, Бар, уже ли ты не хочешь испытать настоящего семейного счастья?
– Ага. Горы грязной посуды, кричащие дети и вечные претензии на тему «где был» и «что делал»… нет уж…
Найзара с Джаредом разом переглянулись.
– Да не так всё вроде…
И снова смех…
Всё как-то разом стихло, когда в заведение вбежал весь совершенно красный от пота и слёз мужчина. Не обращая никакого внимания на множество устремлённых на него взглядов, он резво растолкал толпу возле бара и стал что-то быстро говорить хозяину таверны.
Музыка смолкла. Теперь, в образовавшейся тишине, даже с самых дальних столиков были чётко слышны слова незнакомца.
– Вы не понимаете… там… там девушка… она… она…
Хозяин, что по совместительству работал на разливе, замер с бутылкой чего-то крепкого в руках и недоумённо воззрился на гостя. До него с явным запозданием доходило, что вошедший сейчас совсем не пытается сделать заказ. Во всяком случае в меню точно не было напитков, в названии которых звучали бы слова «девушка» и «там».
– Тело… она… она мертва… нужно вызвать Клан… стражей…
До бармена наконец-то дошло – во всяком случае недоумение в его глазах сменилось паникой, – однако его участия уже не требовалась. Найзара, быстро встав со своего места, подошла к стойке.
– Не нужно никого вызывать. Стражи уже здесь, – сказала она, грозно глянув на парня. Всё былое опьянение словно рукой сняло, – Веди.
Троё её спутников незамедлительно отправились за ней. А следом потянулись и многие другие гости заведения. Всем было интересно, что же случилось, раз поднялся такой переполох…
Оказавшись на улице, Найзара тут же заметила толпу людей, собравшуюся двумя перекрёстками дальше.
– Там? – уточнила она и, увидев его неуверенный кивок, быстро пошла вперёд. Провожатые ей больше не требовались.
Толпа, действительно, собралась немалая. Похоже здесь была основная часть всех гуляк из окрестных заведений. Все они стояли широким полукольцом и, тихо переговариваясь, смотрели в сторону булочной лавки. Но интересовала их явно не выпечка.
– Расступиться! Клан! – во весь голос гаркнула Найзара, так что даже самые подвыпившие личности поспешили отойти в сторону.
– И Магистарт!
Джаред оказался рядом с ней, когда она замерла в нескольких метрах от широкой витрины, за которой виднелись многочисленные опустевшие к ночи лотки. Ближе было не подойти, так как вся мостовая возле булочной была залита тёмной поблёскивающей в свете фонарей жидкостью. Одного лишь взгляда хватило, чтобы узнать в ней кровь.
– Дьявол…
Посреди вязкой лужи лежало устремлённое поблекшим взглядом вверх тело. Тело девушки, что была обнажена и необычайно чиста, несмотря на разлившееся вокруг неё море. На её руках и ногах были видны синяки от широких верёвок. Грудь же была бувально развержена от многочисленных ножевых ранений.
– Кто-нибудь видел того, кто это сделал? – командным тоном обратилась Найзара к толпе, – Вы что-нибудь здесь трогали?
В ответ лишь неуверенное молчание. И взгляды, устремлённые на бездыханное тело бедняжки.
– Какой мерзавец мог учинить такое? – Джаред присел, пытаясь поближе рассмотреть убитую, – На ней же живого места нет!
– Нет, – оказавшись рядом, Клавдий полными изумления глазами воззрился на девушку, – Я её знаю… это она…
– Кто? – Найзара была совершенно беспристрасна.
– Одна из тех, кого мы вчера спасли…
– Ты уверен?
– Да, – он запнулся, – Я вынес её оттуда на своих руках…
– Дьявол… мы же покончили с ведьмой.
– Видимо, кто-то завершил начатое ею, – Джаред поднялся и обтёр лицо ладонью, – Вот пакость.
Найзара думала не больше пары секунд. Она была уже не той беззаботной хохотушкой, что минуту назад сидела в баре. Теперь она была Верховным стражем. А значит она знала, что делать…
– Клавдий – быстро в Клан. Вызывай группу. Барни – ты в Магистрат. Все остальные, – она повернулась к толпе, – Никуда не расходимся. Я желаю лично поговорить с каждым.
Был поздний вечер, что казалось вот-вот превратится в ночь. Но, увы, он даже и не думал заканчиваться. Всё говорило о том, что этот вечер продлится ещё очень долго…
***
Эстериол был совсем не тем городом, что он представлял себе, добираясь сюда через всю Эллидию. Нет, здесь было довольно-таки мило: фонтаны, что местами били чуть не досамых небес; мощёные чистые улочки, что многочисленными лавками убегали далеко вперёд; высокие здания, выполные во всевозможных жанрах архитектуры – причём о назначении многих из низ Тезидий мог только догадываться.
В целом всё хорошо. Всё ярко, чисто, красиво… но вот люди. Сложно было понять, откуда столько хмурости на лицах тех, кто живёт в столь чудесном городе? Может сегодня просто день какой-то не такой? Хотя вроде солнечно…
Однако и остальные дни показали абсолютную неизменность в настроении местного населения. Они были молчаливы, скупы на слова – те же, кто не стеснялся говорить, обычно лишь пытались вручить ему какой-то свой «уникальный» товар… товар, который самому поэту был совершенно без надобности.
В целом же население Эстериола производило впечатление небывалой скуки и вялости. Нет, конечно, местные тоже праздновали что-то, гуляли по выходным – но все их такие гулянья обычно сводились к попойке пары-тройки человек, что не замечая ничего вокруг, принимались шататься по городу и в разгар ночи горланить песни под самым окном. Каких-то же ярких празднеств, на которых можно было бы блеснуть поэту его уровня, просто не было… и это удручало…
Масла в огонь подливал ещё и тот факт, что сколько не пытался, Тезидий никак не мог исполнить свою основную мечту – познакомиться с ключевой героиней своего путешествия. Причём дело было совершенно не в его незаинтересованности или же в неуверенности, напротив, он как никогда был полон мужества и сил! Но вот обстоятельства, как назло, складывались совершенно нелучшим образом…
Уже на второй день своего пребывания в Эстериоле из трактира «Здравые ночи», где ему посчастливилось разместиться, Тези отправился в резиденцию Клана, предворительно уточнив её местоположение у Эдуарда, хозяина трактира. Дорога заняла довольно много времени, благо по пути ему попались несколько отзывчивых прохожих, что хоть и без особого радушия, но всё же указали нужное направление. Таким образом Тезидий не только не затерялся в бесконечных улочках, но ещё и где-то спустя час скитаний умудрился оказаться на нужной площади. «Стражьей» – судя по массивной табличке.
Здесь пройти мимо огромного здания, выполненного в виде гиганского стеклянного осьминога, было уже почти невозможно. Так что недолго думая – полюбоваться окрестностями можно будет и позже – Тези отправился прямиком к главному входу, коим служили огромные двери, вставленные в волнистую раму. Однако уже на подступе его остановил высокий человек в тёмной форме с многочисленными гладкими пластиковыми щитками на коленях, локтях и плечах.
– Стой! Куда собрался? – стражник выставил вперёд руку, а другой поднял вверх тонированное забрало своего лёгкого шлема, – Ты кто вообще такой?
– Моё имя – Тезидий Великолепный! – представился паренёк, – Странствующий поэт и Вещатель гласа проведения!
Стражник недоумённо уставился на него и, хмыкнув, вытер со лба проступившие капельки пота. Видно, в его форме было не очень-то комфортно в этот ясный солнечный день.
– Ну, и чего тебе надо?
– Мне нужно встретиться с героиней этих мест, Сатаной Версет, дабы воспеть её в своих величайших трудах!
– Воспеть, говоришь? – стражник, по всей видимости, хотел почесать затылок, однако пластиковая поверхность шлема не позволила ему совершить данную манипуляцию, потому он лишь повернулся и окрикнул ещё одного постового, стоящего неподалёку, – Эй, Марти, подойди сюда.
Марти не заставил себя долго ждать – и вот перед Тезидием образовалось уже двое крепких мужчин в защитной форме и со внушительными огнестрелами у пояса. Благо пользоваться ими стражники даже и не думали. Пока…
– Ну? Чего такое?
– Тут вот какой-то рифмоплёт нарисовался…
– Поэт! – попытался поправить Тезидий, однако было очевидно, что постовой пропустил его слова мимо ушей.
– Говорит, хочет увидеться с Сатаной.
– С Сатаной? – похоже данная «шутка» Марти всерьёз развеселила. Во всяком случае он лишь с трудом подавил свой смех, хлопнув товарища по плечу, – Во даёт! Гони ты его отсюда!
– Но разве ль можно вам мешать поэту Нести до мира проведенья глас? Вы расступитесь – вам зачтётся это! В веках останетесь, судьбы не убоясь!
В своей типичной манере Тезидий хотел добавить ещё что-то, однако, вовремя заметив два совершенно недоумённых взгляда, направленных на него, осёкся. Стражники же, переглянувшись, теперь совсем пристально стали изучать странного гостя. Один даже, как бы невзначай, положил руку на огнестрел.
– Я не понял… это он что, типо угрожать нам решил? – совершенно озадаченным голосом предположил он.
– Может в камеру его бросить? – в тон ему отозвался Марти, – Пусть посидит денёк-два, подумает…
– Ну что вы, бравые солдаты! Я не хотел обидеть вас!
– Похоже он какой-то ненормальный, – наконец заключил первый.
– Ладно, бог с ним. Гони его прочь – и дело с концом. А то потом замучаемся с бумажками возиться.
Тезидий и не думал сдаваться так просто. Не для того он пересекал Ирхедские горы! Не для того шёл через всю Эллидию! И он бы наверняка ещё очень долго продолжал демонстрировать стражникам своё мастерство, добиваясь допуска к «героине грядущих баллад» – и кто знает, чем бы всё это закончилось. Но к месту действия подтянулись ещё несколько человек в той же форме, явно заинтересованные, чем же вызван переполох. А когда вооружённые люди стали выходить и из дверей здания, парень понял, что поэтов тут явно не жалуют, и поэтому, махнув рукой, пошёл прочь.
Всё вышло совершенно не так, как представлял себе Тези. Его муза, та, чьи битвы он был готов восхвалять во всё новых и новых стихах, была как никогда близко – но увидеться с ней у него не было никакой возможности.
Попасть в резиденцию Клана он больше не пытался. Да и зачем? Чтобы его вновь прогнали прочь, да ещё и высмеяв при этом? Были бы здесь Дайтни с Кэртиллоной, то они бы наверняка подсказали ему какой-то выход… способ, как попасть внутрь. Но он был один, так что единственное, на что ему оставалось рассчитывать – встретить Сатану где-нибудь на улицах Эстериола. Ведь не могла же она безвылазно сидеть в Клане?
Однако дни шли, а во всём городе не было никаких вестей о новых подвигах его музы. Более того, при любых расспросах местные жители совершенно неохотно говорили что-либо о Сатане. А чаще и вовсе прекращали на этом беседу. И Тезидий никак не мог определить, что именно было не так? Почему люди настолько не желают говорить о героине своего города? А может с ней что-то случилось? Она погибла? Нет, если бы это произошло, то об этом трубила бы вся округа. Да и он сам бы знал… но он чувствовал, что его муза жива! Отчего же тогда все вокруг ведут себя так, словно ничего о ней не знают?
Как бы то ни было, за несколько недель пребывания в Эстериоле поэт так и не продивнулся в достижении своей заветной цели. Между тем его скромные сбережения, которые Тезидий накопил за время своего странствия по миру, стали подходить к концу, а новых вариантов заработка так и не предвещалось. В этом городе его стихи и баллады были никому не нужны, и не потому, что они были плохи – просто в данной столице Семиградья люди были настолько далеки от прекрасного, что не хотели слышать о нём ничего, даже из уст профессионала… Во всяком случае именно так поэт оправдывал все свои неудачи.
Так что, в очередной день своих жутких душевных терзаний, сидя над тарелкой необычайно вкусного супа, что, однако, за всё это время стал казаться лишь овощами, разбавленными водичкой, Тезидий наконец решил двигаться дальше. Он теребил вилкой недоеденные кусочки моркови, пытаясь отделить их от картофельных кубиков, при этом мысленно перебирая у себя в голове все те места, куда можно отправиться дальше. До ещё одной столицы – Мейзока – было не менее трёх дней пешего пути, до Дейнира – и того дальше. От всех остальных столиц его и вовсе отделяли многие и многие километры.
Конечно, при желании он без труда осилит этот путь – но это лишь в том случае, если на дороге ему не встретятся какие-либо непреодалимые трудности, к примеру разбойники или же дикие звери, коими, как поговаривали, кишат местные леса. Были бы с ним его подруги-магессы, он бы ни секунды не раздумывал, но решаться на такое приключение в одиночку… нет, это слишком. Он не мог допустить, чтобы все его труды сгинули где-то посреди местных чащоб. А значит нужно выбрать места, которые станут чем-то вроде перевалочных пунктов на пути к большим городам.
Карта-путеводитель по Семиградью, которую Тезий выторговал за бесценок у одного из местных барыг, указывала на то, что в полутора днях к северо-востоку есть город Перос. «Место вечных гуляний и празднеств», – как гласило описание. Там бы наверняка нашлась работёнка для странствующего поэта. Но проблема в том, что этот город располагался на отшибе – совсем не по пути для его дальнейшего продвижения. Конечно, можно было бы отправиться туда на заработки, а затем, вернувшись в Эстериол, продолжить свой ход по Семи Столицам – но не слишком ли долог будет такой крюк?
К югу – в нужном направлении – располагались такие города как Мазгард и Труглег. Идти до них было совсем недалеко, но проблема в том, что данные, собранные о них в путеводителе, Тезидия совершенно не вдохновляли. Мазгард, расположенный на берегу Силенциевого моря, больше напоминал собой рыбацкую деревушку. По количеству населения он был так же скуден. Что же касается Труглега – то тут можно было бы попытать счастье. Всё-таки шахтёрский городок явно не мог быть беден, а значит и на жалованье поэту у местных средства тоже найдутся. Но смущал тот факт, что это всё ещё были владения Эстериола, а значит и менталитет у тамошних жителей очень даже может оказаться схожим. После такого путешествия Тезидий и вовсе рисковал остаться без гроша…
Неизвестно как долго поэт просидел бы ещё, пытаясь решить свою тяжкую дилемму, но глас судьбы явился ему в виде молодого разносчика листовок. С красным от пота лицом и кипой цветных бумажек под мышкой он ворвался в заведение, громко вещая о своём присутствии. Эдуард, по своему обыкновению, тут же заступил рекламщику дорогу, но увидев, что именно раздаёт паренёк, спокойно отступил в сторону, пропуская вошедшего в зал.
– Новости из Клана! Новости из Клана! – не унимался тот, буквально впихивая свои бумажки в руки зазевавшихся посетителей.
На стол прямо перед Тезидием лёг небольшой зелёный листок, не содержащий в себе ничего, кроме крупного витиеватого текста. Лучезарно улыбаясь, разносчик раскидал точно такие же всем остальным постояльцам, после чего, не дожидаясь, пока кто-либо успеет ознакомиться с предложенной информацией, быстро унёсся прочь. Наверняка к очередному заведению.
Проводив его скучающим взглядом, поэт склонился над оставленным флаером. Текст был кислотно-жёлтый, а местами и вовсе красный, что не очень-то сочеталось с выбранным зелёным фоном, откровенно мешая чтению. Однако все огрехи в оформлении тут же оказались забыты, когда Тезидий вчитался в саму суть сообщения.
«ВНИМАНИЕ, ЭСТЕРИОЛ!
Сегодня вечером в резиденции клана Тарвати пройдёт торжественная церемония прощания с Верховным Советом. Службу будет вести Арсинг Юсайтус при поддержке ведущих представителей церкви Пресвятейшего.
С поминальной речью выступит Верховный адепт Клана Мерлих Гарсези.
Всем желающим сказать прощальное слово усопшим и отдать им дань уважения просьба предварительно записаться у секретаря Клана.
НАЧАЛО ЦЕРЕМОНИИ В 18 ЧАСОВ»
Последние строчки он дочитывал уже на бегу. Хозяин трактира лишь неодобрительно покачался головой, в то время как дверь за спиной паренька с громким стуком закрылась.
У резиденции Клана собралась чуть ли не половина жителей города. Пришлось отстоять немалую очередь – но оно того стоило! Пожилой секретарь оказался на порядок радушнее даверших стражников. Вначале он уточнил имя и фамилию очередного гостя, а затем, узнав, что тот ещё и является странствующим поэтом, сам предложил ему выступить с чем-то, что почтит собой память усопших.
Тези не знал ничего ни о Верховном Совете, ни о обстоятельствах его гибели, однако же отказаться от данной возможности просто не мог. Кому, если не ему, суждено увековечить столь важное событие истории клана Тарвати в своих стихах? Да и кроме того, может это будет лишь первый шажок на пути к исполнению его мечты?
Он согласился, и секретарь тут же выдал ему специальный пластиковый пропуск с позолоченной окантовкой – совсем не такой, как у прочих собравшихся! Пропуск гласил: «Участник поминальной церемонии». А значит теперь Тезидий мог беспрепятственно войти в резиденцию и там, возможно, встретить наконец свою музу!
С неприкрытой усмешкой он прошёл мимо хмурых лиц Марти и второго крепыша, что в прошлый раз завернули его уже на входе. Сейчас, видя блестящую карточку, висящую у него на шее, они не посмели даже слово ему сказать. То-то же! Пусть стоят и осознают, насколько они были неправы. Он же пойдёт вперёд – к своей мечте!
***
Магичка не врала – идти действительно пришлось долго. День за днём проходили в одной бесконечной череде шагов: по кочкам, буеракам, через кустарники и бурелом… Недолгие ночные привалы стали казаться не более, чем короткой паузой посреди нескончаемого забега. Забега медленного – но вместе с тем необычайно утомительного.
Но больше всего Старонс уставал даже нет от самой ходьбы – хотя на обеих его ногах уже имелись многочисленные мозоли, – а от однообразности всего происходящего. Сколько ни иди – вокруг одни и теже пейзажи. Словно в местной флоре не было ничего, кроме дремучих лесов… Или его специально ведут чащобами, подальше от открытых мест?
Ещё одним огорчающим обстоятельством было то, что за всё время пути он так и не мог наладить контакт со своими спутницами. Младшая и вовсе всю дорогу просто молчала, старшая же бросалась в основном лишь дежурными фразами, не имеющими ничего общего с нормальным общением.
– Вытягивай руки, – обратилась к нему Кэртиллона, перед очередным отправлением.
– Слушай, я вроде уже доказал, что сбегать от вас не собираюсь. Так к чему это?
– Мне не нужны сюрпризы, – покачала головой она, – Так что выбирай: либо спереди, либо за спиной…
Маг недовольно вздохнул, но всё же подчинился. Вокруг его кистей тут же обвилась взявшаяся из воздуха верёвка и крепко затянулась в узлы. Ни самостоятельно снять, ни даже разрезать такую не получится – магия надёжно следила за этим. Оставалось только смириться – и вновь продолжать путь.
Идти со связанными руками было крайне неудобно: ни опереться на что-то, ни отодвинуть в сторону хлёсткие ветви, что то и дело норовили угодить по лицу, ни даже отбиться от вездесущего комарья не представлялось возможным. Однако за несколько недель пути Старонс уже отвык жаловаться, и потому просто шёл. Шёл, надеясь, что этот лес всё-таки закончится…
– Кэрти, стой! – вдруг прошептала младшая колдунья. Это были одни из немногих слов, которые маг услышал от неё за всё это время.
– Что случилось? – спросила её подруга, замерев на месте. Магические путы, резко дёрнувшись, вынудили Старонса сделать тоже.
– К нам приближается что-то…
– Шетродисы?
– Нет, что-то другое… но такое же опасное… Нужно спрятаться.
Дальнейших слов не требовалось. Кэртиллона, коротко глянув по сторонам, резко бросилась куда-то в кусты. Верёвка, стянувшись ещё сильнее, потянула мага вслед за ней. Пришлось подчиниться.
За одним из ближайших деревьев было что-то вроде небольшого овражка, надёжно прикрытого поверху разнообразной порослью. Магички, не долго думая, спрыгнули туда. Старонс пошёл следом. Связанные руки не позволили ему смягчить падение, благо глубина была всего-ничего – не более полуметра, – да и дно овражка оказалось песчанным, так что обошлось без травм.
