Kitabı oku: «Три вещи и одно дело», sayfa 3
– А как у вас с личной жизнью? – она задумчиво прислонила палец к губе, как будто желая что-то скрыть. Этот психологический трюк я выучил хорошо.
– Никак. Нет личной жизни – нет проблем.
– Вот как? – она изобразила заинтересованность.
– Да. Не вижу ничего хорошего в привязанности к любому живому существу вида Homo Sapiens. Насчет животных ничего плохого сказать не могу, у самого есть кот.
– И вам никогда не хотелось ощутить близость? Почувствовать тепло чужого тела? Слова, нашептанные на ухо только для вас?
Разговор явно уходил куда-то не в ту степь.
– Почему же? Мне это знакомо. Только потом в любом случае будет больно. Так что, зачем пытаться?
– Понимаю. Вы устали от попыток найти свою единственную и решили закрыться от всего мира. Вы просто устали
Тут я почувствовал, что Иаиль права. Я действительно устал. На тело навалилась невероятная усталость. Время неумолимо замедлилось, и я понял, что все вокруг застыло. Я вскочил. На лицах моих собеседников запечатлилась спокойная физиономия.
– Эй! Ээээаааа! Ауууу? Что такое?
Я помахал перед ними руками. Никакой реакции. Я походил по шатру. Ничего примечательного. И тут я понял, что даже пыль в свете солнечного луча застыла. Время остановило свой привычный ход. Мда. Я попал. И тут начался совершенно дикий сюр.
Я увидел, что ковер, на котором стою, стал неприлично хлюпать. Он был мокрый. Насквозь. Все ковры были мокрыми. Потом я обнаружил, что низ палатки начинает пропитываться какими-то разводами. Да, шатер заполнялся какой-то жидкостью. Жидкость была вязкой и вкусно пахла. Что? Оливковое масло? Это не есть хорошо. Попробовал выйти, но выход из шатра неожиданно для меня был зашит толстыми нитками. Настолько плотно, что это не давало маслу выходить наружу. Тем временем, масло стало прибывать быстрее. Блять! Почему, ну почему со мной всегда происходит такая дичь. На этих словах масло начинает прибывать еще быстрее. Я уже стою по пояс. Неистово ищу выход. Вижу на одной из подушек короткий кинжал. Спасение! Хватаю клинок и прорезаю в ткани шатра дыру размером со свой рост. Нож проходит через ткань как через пластилин. Раздвигаю края разреза и понимаю, что пространство вокруг залеплено глиной. Наступает паника. Неподдельный животный ужас. Масло мне уже по горло. Наступает смирение. Тупое смирение. Масло доходит до лица, а я сжимаю рот и затыкаю нос, набирая побольше воздуха. Воздух стремительно заканчивался, а в голове мелькали предсмертные мысли. Почему я здесь? Кто меня сюда сослал? И, главное, за что? Ну, за что, было в принципе понятно. Но за что, мать вашу??? Или именно так выглядит ад? Ответов нигде не было. Я понял, что больше не могу держать воздух в легких, и ненадолго открыл рот. Масло мгновенно под давлением проникло и наполнило меня, как мне показалось, мгновенно проникнув в кровеносную систему и заструившись по моим сосудам. От недостатка кислорода начались судороги… Потом все прекратилось и наступило блаженное небытие. Как же хорошо. Глаза заполнили яркие вспышки света.
Внезапно мое забвение прервалось. Я открыл глаза. На цветастом полотне шатра появилось черное пятно. Оно стремительно расширялось. И приближалось ко мне. Пятно приобрело конические очертания, и я понял, что на меня на полной скорости несется огромный, мать его, деревянный кол.
– Что за нахуй??? – последняя адекватная мысль.
Кол чуть было не пронзил мое тело, но я успел вовремя поджать ноги и запрыгнуть на него. В итоге я побежал по колу в сторону дыры, которую он проделал в стенке шатра. Забег продолжался не долго. Я почувствовал пульсирующую боль в виске. Вскоре боль стала невыносимой, я припал к основанию кола и из моего чрева вырвался истошный крик. Я стал карабкаться вверх по колу и увидел впереди себя свет. В несколько движений я добрался до источника света. И проснулся. Диспозиция была такова. Мы стояли в том же самом шатре. Я, Иаиль и Ответ рыцаря. Я лежал на подушке возле еще остывающего чайника, а Иаиль и Ответ рыцаря дрались. У меня из головы торчал деревянный колышек для прибивания шатра к земле. В руках Иаиль был небольшой молоточек. Успеваю увидеть, как они с Ответом рыцаря катятся куда-то в схватке и отключаюсь.
Когда я проснулся снова, была уже ночь. Мир перед глазами катался на качелях. Вперед, назад. Вперед, и, назад. Меня тащили куда-то за шиворот.
– Кто бы ты ни был, оставь меня здесь, и я тихо подохну, ладно?
– Добрый вечер!
– Ответ рыцаря, это ты?
– А кому бы ты был еще так нужен? Я, кто ж еще.
– Тогда тем более, оставь меня здесь.
– Не могу, это моя работа. Тем более, мы уже пришли.
– Куда?
Я упал на землю.
– Ко мне домой!
Поднялся. Мы стояли у небольшого домика. Совершенно обычного. Конечно, он стоял посреди луга, из стен торчали обрывки коммуникаций, кабели и трубы. А так, вполне себе милый домик.
Мы вошли. Обстановка была той еще. Хотя снаружи домик ничем не отличался от такового в 21 веке, внутри он был обставлен, как какой-то данж из захудалой игры девяностых. Факелы, сундуки-лавки, на стенах габелены. Посреди комнаты массивный дубовый стол и лавки.
– Садись! Сейчас харчи метать будем. Мы у Иаиль так и не поели.
– Ага, не до этого было
– Ты прости, я только отвернулся, а она опять за свое.
– А за что она меня? Я же ничего не сделал. Мы просто сидели, а потом время как будто застыло.
– Действие яда, она подсыпала его тебе в чай. Не сердись на нее, такая у нее роль, каждому встречному-поперечному кол вгонять в висок. Зато, у тебя теперь рядом с клоком седых волос имеется еще один!
Я посмотрел в серебряный поднос на столе. Действительно. Рядом с седыми волосами теперь красовалось рыжее пятно.
– Я похож на ласкутное одеяло.
– Погоди, то ли еще будет. Налетай!
На столе возникли мясо и тарелка с какими-то овощами. Я накинулся на все это дело, даже не пожелав приятного аппетита.
– Вкусно?
– М? Ага. А откуда?
– Конкретно это из холодильника.
– Кого?
Ответ рыцаря указал в угол. Да, холодильник резко контрастировал с факелами и грубыми каменными стенами, но факт фактом.
– Слушай, можно вопрос?
– Валяй.
– Ну вот, допустим, поем я сейчас. А что дальше?
– В каком смысле? Помоешь посуду за собой. Я в служанки не нанимался.
– Да нет, что мне делать дальше? Надо же как-то выбираться отсюда?
– А что тебя, тут плохо кормят?
– Дааа нет. Но я домой хочу.
– Уверен?
Я понял, что вообще уже ни в чем не уверен.
– Опять же, допустим, я хочу отсюда выбраться. Как это сделать? Предыдущий мой проводник сказала, что мне нужно найти какие-то вещи или что-то такое, я не особо понял. – я вновь принялся уминать кусок мяса
– Три вещи и одно дело, да.
Я начал говорить с набитым ртом
– А фто это фообще такое? Фто за вещи?
– Ох, ну смотри. Вещи – это какие-то предметы, которые ты должен найти на просторах Луга. После нахождения всех трех вещей тебе станет доступно совершения так называемого Дела. Это некий ритуал, как бы воронка, которая вернет тебя в прежнюю парадигму восприятия. Но с вещами все не так просто.
– И в чем сложность? – я облизывал пальцы
– У каждой вещи есть хранитель. Хранителю вещь по своей сути не нужна, поэтому он тебе ее с удовольствием отдаст. Если сможешь с ним грамотно договориться.
– Окей. В принципе, все не так плохо. Можем начать завтра? А, и да. Тут такое дело… Можно переночевать у тебя?
– Нужно, но кровати у меня нет. Уж прости, я привык спать под открытым небом.
– А не холодно?
– Тут всегда одинаковая температура. И погода в принципе. Так или иначе, насмерть не замерзнешь.
– И то верно…
– Но в одном ты не прав, начнем мы сегодня. Мы ждем.
– Чего?
– Вернее сказать кого.
В дверь постучали. Мне показалось, это сделали в несколько рук.
– А вот и посылка!
Ответ рыцаря открыл дверь. На пороге стояло два мальчика, лет 14-16. Один в серебристом одеянии, другой – в золостистом.
– Мы вас заждались!
Мальчики ответили поочередно очень взрослыми, не возрасту, голосами.
– Мы прибыли…
– Как только получили…
И хором
– Распоряжение!
С этими словами они протянули Ответу рыцаря коробку с посылкой.
– Спасибо! Лежите тихо в кармане, ладно?
И опять хором
– Ага.
Он закрыл дверь и повернулся ко мне.
– Когда они теряются, это вообще беда. Но работа у меня такая. А теперь, подай пожалуйста канцелярский нож. Да да, вот этот. Спасибо.
Он аккуратным движением вспорол посылку, убрал много упаковочной бумаги и достал небольшую деревянную шкатулку с резным рисунком. На крышке шкатулки были изображены два ключа, в руках у двух мальчиков. Мальчики удивительно были похожи на тех, что только что принесли посылку. Я понимал, что хочу открыть эту шкатулку. Она чем-то необъяснимо манила…
– Ну что, вот он, момент настал. Сейчас мы узнаем, куда тебе нужно в первую очередь. Готов?
– Давай попробуем. Больно будет?
– Ахах, нет. В этот раз нет.
Ответ рыцаря с предыханием отодвинул крышку шкатулки.
– Каждый раз как в первый раз. – он наивно улыбнулся.
Из достал небольшой цилиндрический предмет, длиной сантиметров пятнадцать, и протянул мне.
– На, держи.
– И что мне с этим делать?
– А ты как думаешь? Что это по-твоему?
Я покрутил предмет в руках. Внутри что-то зашуршало. Я присмотрелся. В основании цилиндра было небольшое стеклышко. Я заглянул в него и моим глазам предстал красивый, правда, до безумия красивый узор из всевозможных фрактальных размерностей и форм.
– Это коллейдоскоп, да?
– Ага. Скажи, круто?
Я еще раз посмотрел внутрь.
– Круто. Но что мне с этим делать?
– Прокрути немного и увидишь.
Я стал всматриваться в узоры, медленно проворачивая его по часовой стрелке. И узоры начали свою сумасшедшую пляску, перемежаясь в танце, в завораживающем вальсе. Раз-два-три, раз-два-три. Стоп. Я вижу!
– Я вижу! Это же?
– Ну?
– Похоже на… петуха?
– О, отлично. Я бы и сам лучше не выбрал. Ладно, это завтра. Сегодня тебе нужно хорошенько выспаться. Пошли.
И мы вышли на улицу. Ответ рыцаря ничего мне не объяснил, но впечатлений за первый день и так накопилось предостаточно, поэтому я решил ничего не спрашивать, а просто лечь в любезно предоставленный мне гамак. Он был аккуратно натянут между двумя невысокими деревьями. Я лег и уставился в небо. Минусы этого мира заключались в том, что здесь не было звезд. И вообще никаких небесных тел. Небо молчало. Ответ рыцаря очень быстро уснул, и я не успел распросить у него, почему именно его так зовут. Несмотря на полное отсутствие каких бы то ни было объектов освещения ночь была очень светлой, а погода и вправду ничуть не изменилась. В лицо дул теплый ветер. А завтра мне предстояло сделать что-то. А что – я не знал. Петух? Смешно. Но завтра. Завтра.
Глава 6. Отступление
Проснулся я уже не в том месте, где засыпал. Вернее, не совсем так. Проснулся я в гамаке, но был он натянут на высоте примерно двенадцати или пятнадцати метров над землей между ветвями какого-то большого раскидистого дерева. Я чувствовал, что мое тело легкое, Неправдоподобно легкое. Я прикоснулся к коре дерева. Кора отозвалась приятным теплом. По дереву текла живая сила. Несмотря на почти полностью гладкие ветви я легко цеплялся на них, как если бы они были смазаны каким-то клеем. Ловко соскальзываю с дерева на жухлую траву в его округе. Осматриваюсь. Дерево оказалось плакучей ивой. Красиво, и со смыслом. Ива, как по традиции, своими ветвями касается глади озера, впрочем не тревожа ее. Я услышал кряканье. И заметил, что по озеру неспешной грядой плывут дикие утки. Именно дикие. При виде меня они ничуть не испугались и не удивились. Утки стройным караваном проплыли дальше, в ту сторону, где их уже ждали. Чуть дальше на берегу стоял статный мужчина с тронутой сединой волосами. Стройные строгие брюки кремового цвета цвета, и в того же цвета костюм тройка. Простые очки без оправы. Изящно. Я подошел к нему, а он даже не повернулся. Хотя я сделал это довольно шумно, он как будто не замечал меня.
– Здравствуйте, молодой человек.
– Здравствуйте.
Мы стояли и смотрели на гладь озера. Слова были не нужны. А что еще можно сказать в такой ситуации? Мужчина отломил от буханки хлеба небольшой кусок и кинул в сторону уток.
– Можно мне тоже?
– Угощайтесь.
Он отломил половину буханки и протянул ее мне. Я тоже кормил уток. На душе так спокойно. Так прошло примерно 10 минут. Мы молчали и кормили уток. В душе теплилась надежда, что весь предыдущий день мне приснился, и сейчас я нахожусь где-то в неизвестных окрестностях городского парка.
– Скажите, мне ведь все это приснилось?
– Что именно?
– Ну, Луг.
– А, так вы оттуда. Боюсь нет, не приснилось.
Я вздознул.
– Ну-ну, не расстраивайтесь так, молодой человек. Что, вам там не нравится?
– Да нет, почему же, милое местечко. Не считая постоянных попыток меня убить.
– Что поделать, просто так туда не попадают. Вот вы, за что туда попали?
– Мне так и не объяснили.
– А вы сами еще не догадались?
Я задумался.
– Ну, вообще-то, я попытался сделать одну нехорошую вещь с одним человеком. И, вероятно, за это попал туда, куда попал.
– И что же вы сделали, если не секрет?
– Покушение на убийство.
– И как, удачно? – на лице собеседника появился неподдельный интерес.
– Наверное. Раз я попал сюда.
– Нет, сюда вы попали по какой-то другой причине. Это я вам точно говорю. Как страж этого места. А кем вам приходился тот человек, которого вы пытались убить? Вы что-то не поделили? Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет.
Мы присели на непонятно откуда взявшиеся стулья и плетенного ротанга. Я уже привык к тому, что мои собеседники могут создавать мебель из ничего.
– Мы не поделили представления об этой жизни. Он думал так, а я иначе.
– И что же вы думаете об этой жизни?
– Что жизнь по своей сути – пустое занятие. Я не так давно пришел к этому выводу. Но когда пришел, понял, что больше не могу позволить себе жить.
– Так тот человек, которого вы попытались убить, вы сами?
– Верно, вы очень проницательны.
– Работа такая. Очень интересно. Продолжайте свои рассуждения.
– Это были не рассуждения, а скорее внезапное озарение. Я, признаться, прожил не очень долгую жизнь. Но все события, все мои действия привели меня к одному немногозначному выводу.
– И какому-же ? – мужчина жевал кончик карандаша и держал непонятно откуда взявшийся в руках планшет в листком бумаги.
– Жизнь не имеет смысла. И жить – пустое занятие.
– Прекрасно! Просто прекрасно. И как вы думаете, зачем вас поместили в мир Луга?
– Чтобы поиздеваться?
– Нет, молодой человек. Тут вы неправы. Луг – это универсальное виртуальное пространство. Его не существует в привычном понимании человека. Когда человек попадает в мир Луга, он идет по какому-то стандартному сценарию. И в ходе исполнения сценария меняются его убеждения, мировоззрения и прочая чушь. Как вы думаете, вам есть куда расти?
– Я думаю, я пришел к логическому завершению. Книга дописана, и я поставил в ней точку.
– Замечательно, что вы так думаете! Очень хорошо. Напомните, по какому сценарию направили вас?
– Если я правильно понял, мне нужно найти три вещи и сделать одно дело.
– Ага, ага, Совсем вас щадить не хотят.
– А что, это плохо?
– Это один из самых жестоких сценариев. Его обычно применяют для отпетых, поистине отмороженных личностей. Почему применили к вам – не знаю. Но, наверное, было за что.
Я встал с кресла и взмахнул руками.
– Ну что, что я вам всем сделал! Я просто хотел уйти! Это естественное право человека! Спокойно умереть! Почему мне не дают просто спокойно сдохнуть! Вам нравится жить в мире без смысла! ЖИВИТЕ. ТОЛЬКО МЕНЯ ОСТАВЬТЕ В ПОКОЕ!
В процессе своих восклицаний я отвернулся от собеседника, и в этом была моя самая большая ошибка.
Я почувствовал горечь во рту. Обернулся. Мое горло сжали две ледяные жилистые руки. Сжали с такой силой, что из глотки не могло вырваться ни звука. Лицо мужчины исказилось гримасой невероятной ненависти, уши заострились и отъехали назад, улыбка достигла невероятных размеров, а глаза увеличились по площади втрое. Зрачок занял практически весь объем радужной оболочки. Челюсть моего нового знакомого стала увеличиваться, я сделал дурацкую попытку вырваться, которая увенчалась ничем. А рот, который больше походил уже на пасть, продолжал увеличиваться, и я смог разглядеть несколько рядов острых, как бритвенные лезвия, зубов. Острыми кинжалами сверкали два огромных клыка. Отметил несвежее дыхание, как у человека, страдающего запущенной стадией гастрита. Во мне боролись две крайности: пытаться сделать хоть что-то для своего спасения или принять смерть флегматично и спокойно. Незаметно для меня, я оказался в полной темноте. Пасть сомкнулась. Как я в нее поместился полностью – не знаю. Ведь я довольно высокого роста. Что-то липкое и массивное сбило меня с ног и подхватило снизу. Я полетел в пропасть. Летел я недолго, но даже это время показалось мне вечность. Мимо меня проносились сотни и тысячи теней не сбывшегося, от каждой отдавало зловонием. Когда же это все закончится…
Прихожу в себя и понимаю, что от удара об землю потерял сознание. По ощущениям на голову как будто надели чугунное ведро, очень тяжело и больно. С гудящей головой оглядываюсь. Стою посреди выжженой степи. Очень жарко. Вокруг нет даже намека на тень. Хотя, от чего скрываться? Свет не отражался от земли, нет. Сама земля светилась. Небо было пугающе черным, ни намека на присутствие Солнца. Я побежал. Куда? Не знаю. Никаких ориентиров, указывающих на то, где здесь выход, не было. Я бежал долго, как мне показалось, несколько часов. Вокруг было тихо. Казалось, даже от моих шагов не было ни единого звука. Я подумал, что оглох. Интенсивное дыхание также не давало никаких звуков. Попробовал сказать что-то в слух, позвать на помощь, а вместо крика – шепот, состоящий из несвязных слов. Очень хотелось пить. С меня сошло семь потов, пока я бежал. Вижу вдалеке что-то, похожее на колодец. Бегу к нему. До колодца остается не более десяти метров, и… чувствую острую боль в затылке. Я снова в отключке.
Глава 7. Атлас
– Эй, вставай!
– А?
– Никогда так больше не делай, понял?
– Чего не делать?
Я лежал на земле. Как я понял, я во сне упал с гамака. Подозрительно знакомо чесался затылок.
– Того, что ты сделал только что. Ты зачем на другой план бытия перешел?
– Я не специально – виновато произнес я, почесываю зудящую область.
– Ты говорил с мужчиной в кремовом костюме?
– Ну да…
– Зачем?
– Он хотя бы не пытался меня убить при встрече! Показался очень милым собеседником. А потом…
– А потом ты уже бежишь по выженной степи молчания к колодцу потерянных душ.
– Нуууу
– Ты хоть не успел оттуда отпить, я надеюсь?
– Нет, что-то больно ударило меня в спину.
Ответ рыцаря довольно подбросил в воздух топорик.
– А, понятно.
– Значит так, универсальное правило здесь. И везде, где бы ты мог оказаться. С незнакомцами не говорить. Никогда. Непонятные двери не открывать. Неизвестные слова на стенах не читать. Ясно?
– Ясно – я виновато потупился в пол.
– Ну ладно, ладно. Ты не виноват. Они и не таких пронимали. Главное, что мы вовремя успели тебя оттуда вытащить. А теперь пошли, у нас много дел.
– Каких?
– Петух. Ты уже забыл что ли?
– А что это вообще значит?
– Ну, сейчас увидишь. Пошли.
Мы двинулись в каком-то неизвестном направлении. Лицо обдувал тот же ласковый теплый ветер, а небо застилали кучерявые облака.
Что забавно, на второй день чувство голода действительно немного притупилось. Странно, но приятно. Сколько же нам идти? Как я понял, все достопримечательности этого мира сосредоточены на довольно небольшой по площади местности. И я оказался прав. Довольно скоро мы подошли к небольшому домику из дерева – срубу. Домик был непростой. Фасад украшали десятки, если не сотни фресок и мозаик, многие были украшены стразами. Фрески, по всей видимости, были выточены вручную, как и изящно выложенные мозаики. Повествовали они, судя по всему, о похождениях какого-то сказочного героя, который был то ли оратором, то ли скоморохом. В общем, он выступал на сцене перед залом. Я какое-то время рассматривал фрески, а потом что-то произошло и меня как бы втянуло внутрь какой-то сферы. С сидел на гранитной лавке, посреди римского амфитеатра. Как я понял, я попал на самый конец выступления. На сцене стоял выступающий, а в него кидали много много цветов. Выступающий кланялся и благодарил зрителей.
– Мерси! Мерси бокур-кур-кур.
Ах да, маленькое уточнение. Выступающий имел яркое оперение и пару крыльев вместо рук. В общем, был петухом. Это было необычно, хотя против курятины я ничего не имею. В мгновение ока я оказался в каком-то небольшом, но одновременно довольно просторном помещении, которое было завалено разными вешалками, костюмами(и зачем они ему, выступал то он в чем мать роди… кхм, высидела). У стенки стояло монструозных размеров зеркало с лампами, на фоне которого артист смотрелся как-то блекло. Кажется, он что-то мазал себе на лицо.
В дверь постучали.
– Кто!? Никого не пускать! Заебали…
В дверь незаметно просочилась полная женщина лет пятидесяти с огромным букетом цветов.
– Здравствуйте! Это же вы, да? Вы? Я ваша большая поклонница! Вот, пожалуйста…
Она всунула петуху букет цветов.
– А вы мне распишитесь пожалуйста вот здесь…
Она не успеха договорить. Петух в край рассвирепел, глаза налились кровавым туманом, перья встали дыбом. Одним движением крыла он повалил женщину на пол и начал душить крыльями(как это вообще у него получилось?). Женщина, захлебываясь, продолжала говорить сиплым голосом.
– Автограф, кхе… пожалуйста, для дочки, кхе-кхе.
– Заебали, заебалиииии!!!
В комнату ворвалась охрана их двух крепких лысых мужиков, они выволокли не перестававшую вопить женщину в коридор.
– Один автограф, пожалуйста! Я ваша фанатка! Для дочки!
Дверь захлопнулась. Петух поднял с пола букет цветов и мечтательно затянулся их запахом.
– Ах, они меня любят. Они меня любят!
А потом прибавил ядовито и равнодушно.
– И будут любить всегда.
Мир моргнул. И вот, я уже стоял на кулисами на сцене, видя, как петух поет. Поет на удивление фальшиво. Но зрители встают, аплодируют, визжат от восторга. Все это было очень странно.
Через секунду я вновь стоял у входа в деревянный срубик рядом с Ответом рыцаря.
Он всех этих метаморфоз реальности не заметил, потому что просто постучался в дверь.
После небольшой паузы из-за двери раздалось
– Пошли нахуй!
– Мне кажется, или наш новый знакомый всегда такой неприветливый?
– Ты прав, всегда. Но у меня для каждого есть свой подход.
Ответ рыцаря обернулся и достал непонятно откуда небольшой ручной… таран. Ну ладно. Почему бы и нет. Легким движением дверь поддалась натиску железного аргумента.
Глазам представилась картина. Комната была уставлена статуями, статуэтками, пьедесталами и прочими восхваляющими кусками камня с изображением того самого петуха. Петух сидел посреди всего этого великолепия за дубовым столом и что-то с аппетитом ел. С двух сторон на меня и на Ответа рыцаря ринулись те же лысые мужики. Ответ рыцаря ударил одного в солнечное сплетение тараном, отчего тот сложился по полам. Второго он схватил за ногу внизу и уже замахнулся своим топориком, если бы…
– Стоять-ять-ять!!!
В конце петух сорвался на кудахтанье.
– Кхм, свободны.
Мужики поднялись с пола и направились в угол комнаты. Отодвинули какой-то постамент и спустились вниз, закрыв за собой вход.
Петух уставился на нас. Потом вернулся к своему изначальному занятию. Как я отметил про себя, он с аппетитом уплетал именно цыпленка-тапака.
– Чего хотели?
– Привет, Джерри.
– Да-да, давай ближе к делу.
– Как скажешь. Ты наверное мог заметить, что тебе вчера пришла повестка.
Джерри посмотрел на нас с презрением, но от жевания не отвлекся.
– Так вот, даже если первой вещи у тебя нет, то ты точно знаешь, где ее можно взять. Поэтому… выкладывай, что ли?
Петух кинул на нас равнодушный взгляд. Потом прекратил жевать, отложил курицу и вытер клюв салфеткой.
– Ну ладно, парень. Садись, поболтаем.
Я уже было направился к столу, но Ответ рыцаря взял меня под локоток и сказал.
– Мы на секунду! – После продолжил шепотом, нагнувшись к уху.
– Платон, я бы крайне не рекомендовал вступать с Джерри в длительные беседы. Разговоры с ним отравляют, а еще он видит душу на сквозь. Буквально.
– Но если первая вещь правда у него, то мне нужно это сделать, так?
– Ты прав, но будь аккуратнее и возьми вот это.
Ответ рыцаря протянул руку в карман и передал содержимое мне. В ладонь легла горсть каких-то зерен.
– Если ты почувствуешь на себе хоть что-то неладное, кинь в него это и беги со всех ног. Я прикрою.
Я кивнул и направился к столу. Петух смотрел на меня оценивающе.
– Рассказывай
– Что рассказывать?
– Что ты такого натворил, чтобы попасть сюда, болезный. Понятно же, что просто так такого не бывает. А раз тебе нужно три вещи, это что-то… экстраординарное.
Такая осведомленность местных начинала подбешивать, и я процедил сквозь зубы.
– Попытка самоубийства.
– А, ну понятно тогда. Слушай сюда, мне абсолютно насрать кто ты и чего ты хочешь. Вот вообще. Но такая уж у нас работа, помогать таким засранцам, как ты. Так что смотри внимательно за движением рук.
Я внимательно посмотрел на крылья.
– Это фигуральное выражение. Бля, ладно. Ты кажись просто не очень умный.
– Хватит издеваться. Просто скажите, что мне делать.
Петух ухмыльнулся. Как он это сделал клювом – не знаю. Но получилось жутко.
– Для того, чтобы получить первую вещь, тебе нужно пройти испытание. Своей попыткой лишить себя жизни ты проявил гордыню – один из семи смертных грехов. Как ты понимаешь, я – воплощение этого греха. И мне предстоит из тебя выбить всю ту дурь, которой ты сейчас наполнен.
– Допустим, я ничего не понял, но допустим. А что делать то?
– Значит так-так-ак. Иди сейчас к Телори. Ответ рыцаря тебя проводит, он знает, где это. Там тебе придется немного поплавать, но не боись. Не утонешь. Принеси мне то, что находится на дне озера. Ничего, ты сразу поймешь, что искать. Принесешь – и тогда поговорим.
– Ну, звучит более-менее выполнимо.
– Как будто у тебя есть выбор. Хотя…
– Что?
– Выбор то у тебя действительно есть.
В моих глазах загорелся неподдельный интерес.
– А что, есть другой способ вырваться отсюда?
– Конечно. Но только между нами. Ответ рыцаря работает на Ихтиса Карловича. Ты, наверное, уже знаком с ним. Так вот, они питаются твоим желанием отсюда выбраться. Это их подпитка, их соль. Они тебя сюда заточили. Смотрят, как ты выкрутишься. Но ты достоин большего. И я уверен, ты хочешь спросить меня, чего именно?
– И чего же?
– Если бы ты, скажем, помог мне. Мы бы могли договориться.
Ответ рыцаря стоял в углу и изображал мебель. Как будто ничего подозрительного не происходило. Я тоже чувствовал неладное, и зерна были наготове.
– И что ты можешь мне предложить на помощь?
– Билет домой. Ты же этого хочешь?
– Что нужно делать?
– Сущая безделица. Тебе нужно что-то для меня украсть.
– Мне это не нравится – мой друг вставил свое слово в разговор
– Погоди, погоди – я только отмахнулся.
– Так вот – не унимался Джерри – Тебе нужно украсть для меня одну вещь. В обмен на это я дам тебе пропуск в твой мир.
– Я согласен, о чем речь. Давай подробности.
– На Севере есть замок. В замке живет мой старый знакомый – барон Фенмайер. Когда-то он сильно меня опозорил. И я хочу только одного – отомстить ему. И ты мне поможешь в этом.
– Я догадываюсь. Предмет кражи?
– Атлас. Это имя бриллианта. Самая большая ценность для барона. И мне нужно, чтобы ты ее украл.
– Хорошо, я сделаю это для тебя. Но мне нужны гарантии.
– Какие тебе нужны гарантии, парень? Ты в волшебном мире, беседуешь с волшебным существом о возможности твоего чудесного возвращения домой. Так какие тебе нужны гарантии?
– Каким именно образом ты собираешься доставить меня в мой мир?
Джерри прищурился и пристально посмотрел на меня. Потом наклонился и полез в шкафчик стола. Поднялся он с небольшим портсигаром между перьев.
– Смотри сюда, что есть.
Он открыл портсигар. В нем лежало полдюжины каких-то фиолетовых таблеток.
– Это – пропуск в обе стороны. Как в этот мир, так и обратно. Выпиваешь одну и попадаешь в ту или иную сторону. Принеси мне Атлас – и я дам тебе ровно столько, сколько нужно на проход обратно.
Я посмотрел на таблетки, на Джерри, потом опять на таблетки, и принял решение.
– Пожмем руки?
– Мне нравится твой настрой!
Мы пожали руки. Или крылья, не знаю, как правильно. Я вышел из гостеприимного дома в хорошем расположении духа.
– Ой, не нравится мне все это – мой спутник наоборот выглядел довольно смурным.
– Да ладно, ты просто завидуешь, что все идет не по твоему плану.
– Это не мой план. Ты не знаешь силы, против которой идешь. Но. У меня указ с самого верху только оберегать тебя, и мягко направлять. Не более. Так что, убиться ты не можешь, а времени у нас – вечность.
– Кстати о времени, обо мне не будут волноваться? Искать, там?
– Кто? Родители? Не смеши. Девушки или жены у тебя нет, детьми не обзавелся. Друзьям особо не сдался. Так что нет, Платон, никто искать тебя не будет.
– Резонно. Я как-то не думал об этом. Но да ладно. Лучше подскажи, где здесь находится замок того самого Барона?
– Без проблем. Нам на Север, как ты понял.
– И как ты только здесь ориентируешься? Растительность однообразная, компаса нет, звезд нет.
– О, поверь, это просто огромный опыт. Я не одну тысячу лет работаю на этой должности.
– И как же звучит твоя должность?
– Просто “Проводник”. Незатейливо, без фанфар. Это я. Проводник.
– Занятно.
И мы начали наш путь к замку. Теплый ветер обдувал мне лицо. На душе было удивительно спокойно. Я осознавал, что этот кошмар может скоро закончиться. Столько боли я перенес за последние два дня. И что они хотели со мной сделать дальше? В чем был их кровавый замысел? Тогда я еще не знал всего этого. И хорошо, что не знал. Примерно через час пути перед нами открылся непривычный пейзаж. Стелющийся ковер луговых трав вменялся каменистой равниной. На горизонте показался замок барона. Замок выглядел мрачно. Окруженная рвом громадина, составлена из серого кирпича в готическом стиле. Многочисленные гаргульи смотрели пустыми глазницами на путников. Путь через ров должен был бы пролегать через подвисной мост. Который был на данный момент поднят.
– Ответ рыцаря?
– Да?
– Если у тебя в твоем экстрамерном кармане нет крыльев, как у Икара, то нам туда не попасть. Твои идеи?
– Ну, можно покричать.
– Ты серьезно?
– Почему нет? Или как ты думаешь туда попасть? Тем более, не обязательно кричать. Достаточно сказать.
Я только пожал плечами, подошел поближе к рву и довольно тихо пробубнил себе под нос.
– Барон, мы в гости.
Ничего не произошло.
– Ну, не судьба. Пошли к озеру? – Ответ рыцаря уже развернулся и направился обратно, как вдруг раздался скрип. И со скрипом опустился мост.
