Kitabı oku: «Три вещи и одно дело», sayfa 4
– Не судьба, пошли в замок. – уже я съязвил.
И мой друг повиновался моему зову. Мы вошли во внутренний двор. Внутри земля была засыпана мелким щебнем, который периодически пересекали разного калибра дорожки из живой травы. Правда, сильно истоптанной и желтой. В центре ансамбля располагался такой же готический фонтан. Вода в фонтане была зеленого цвета. Стильно. Рядом в массивной лестницей из пористого серого камня стояла крытая повозка века эдак восемнадцатого. Заканчивалась лестница дверью из темного дерева и цветного стекла.
– Ну, пошли, что ли.
Я постучался в дверь. Ответа пару минут не было. Под легким толчком дверь отворилась. Из темноты раздался полной иронии кашель.
– Окажись мы в других обстоятельствах, я бы даже немного испугался – сказал я это человеку, направившему на нас ружье.
– Платон, лучше подними руки – Ответ рыцаря был предельно серьезен и сам их поднял.
– Есть причина?
– Это не простое ружье. Оно заряжено Темными песками времени. Один выстрел – и мы вечные узники здесь. Это вообще не входило в мои планы.
Я послушно поднял руки. Человек из тьмы встал из кресла. Теперь можно было его рассмотреть. Чем-то он неуловимо напоминал то ли какого-то немецкого философа, то ли еврейского священника в гражданской одежде. Тонкие черные волосы прядями падали на черный шелковый сюртук. Под сюртуком была белая сорочка со стойкой. Элегантные брюки и армейские берцы жестко контрастировали, а золотая бабочка дополняла образ. Он подошел вплотную и подставил ружье ко лбу моего друга. С которым я мысленно успел попрощаться.
– Ну что, зачем пришел?
– Моему новому подопечному нужно с тобой поговорить по душам.
Мужчина в сюртуке пристально посмотрел на Ответа рыцаря, затем на меня, а потом сочно расхохотался. За ним расхохотался Ответ рыцаря. Последним почти истерично расхохотался я. Двое посмотрели на меня недоуменно. Мужчина в сюртуке убрал ружье.
– Рене, рад тебя видеть!
– Ответ рыцаря!
И друзья обнялись.
– Погодите, вы знакомы? – поинтересовался я.
– Платон, ты всерьез думаешь, что в этом мире хоть кто-то может не знать друг друга? – Ответ рыцаря поднял бровь.
– Ну да, конечно.
– Друзья, пройдемте со мной. Вы как раз подоспели к ужину.
Мы прошли по большой кованной лестнице на второй этаж. Там располагалась столовая. Столовая была выделана в темных готических тонах, как и весь замок. Громоздкая, но довольно изящная мебель, длинный стол. На столе засервировано три места, в противоположных концах стола.
– Господа, присаживайтесь. У нас сегодня на ужин запеченный поросенок. Угощайтесь.
– Надеюсь, в этот прием пищи меня никто не попробует убить? – поинтересовался я
– Только если вы не настаиваете.
Слуга внес блюдо и поставил перед нами на стол. Некоторое время мы молча уплетали явтсва.
– Может, вина?
– О, не откажусь. Дни выдались через-чур нервными.
– И мне, пожалуйста.
Мы наполнили бокалы.
– Как-то скучно мы сидим, господа. Сыграем, что ли?
– Во что будем играть? – я был уже значительно навеселе.
– Игра называется “Кто в крокет?”. Правила как в обычном крокете, но немного… изменены. Скажем так.
– Рене, ты уверен, что молодому человеку в пору играть в такие игры? Он ведь даже правил не знает. У меня ушла не одна сотня лет, чтобы с ними разобраться.
– О, не волнуйся. Он парень смышленый, быстро все схватит.
– Ик, Ответ рыцаря, а он прав, ик. – комната в глазах кружилась, но это не показалось мне поводом отказаться от игры.
– Решено, идем во двор.
Мы вышли на задний двор через систему каких-то витиеватых коридоров. Дороги обратно я не запомнил. И очень зря. Но мы уже во дворе, и слуга вынес какое-то оборудование. В оборудование входили молотки, шары, окрашенные в синий, черный, красный и желтый цвета, колышек и девять воротец. Выбежало еще несколько слуг, которые расставили воротца по полю. А пока слуги все это делали, я успел осмотреть задний двор. Дорожки, засыпанные таким же мелким гравием, перемежались с лужайками зеленой травы, которая не была так вытоптана, как перед домом. На некоторых лужайках росли плодовые деревья. Интересно, учитывая особенности местного климата, как тут созревают плоды? В следующий момент мое внимание привлекла галерея из вьющегося по металлической конструкции плюща. Она располагалась поодаль от нас. Плющ цвел маленькими светло-розовыми цветами. Вдруг цветки пришли в движение, и я понял, что в галерее кто-то скрывается. Скрипнула ветка.
– А, милая, иди к нам! Не стесняйся, у нас гости!
В следующее мгновение из галереи вышла девушка. Очень юная. Ее красоту можно было бы сравнить с красотой ранней весны. То ли от действия вина, то ли по какой-то другой причине мне почудился запах пионов. Кожа девушки, как мне показалось, была как раз соткана из лепестков этих цветов, что цветут только две-три недели в году. Черты лица поражали своей аристократичностью. Выразительные темные глаза, очень симметричные, без единого следа косметики, но подчеркнутые огромными ресницами. Аккуратный носик, немного вздернутый к верху. И веснушки. Очаровательные, до безумия манящие рыжие точечки под глазами. Светлые волосы девушки падали на плечи, покрытые белой блузой. Девушка шла по тропинке и смотрела куда-то вдаль. В руках она держала небольшой розовый зонтик. Зачем, немного не понятно. Солнца все равно никогда нет.
– А? – она обернулась в нашу сторону
– Ну же, Атлас, иди сюда. Я вас познакомлю.
– Атлас?
– Знакомьтесь, моя дочь, Атлас Фенмайер.
– Так вы и есть бриллиант? – поинтересовался я.
– Да, она – мое сокровище. Или попросту – бриллиант. А вы откуда знаете об этом прозвище?
Я посмотрел на барона, а потом на его дочь. А потом на Ответа рыцаря. И у меня созрел план.
– Барон, у меня есть предложение. Хорошая игра хороша ставками. Давайте сделаем ставки.
– О, а вы азартный молодой человек! Хорошо, и что же вы поставите?
– Я ставлю… – и тут я завис. Ставить у меня было решительно нечего. Кроме, разве что…
– Я ставлю это. – и я вытащил из под рубашки медальон. Медальон был из чистого серебра и инкрустирован двумя полудрагоценными камнями. Внутри располагалась фотография.
– Это самое дорогое, что у меня есть. Если бы не связь с этой вещью, я бы давно оказался здесь.
– Смелая ставка! Что ж, принимается. А что бы поставить мне…
– Ну раз моя ставка смелая, ваша ставка должна быть еще смелее. Поэтому, я предлагаю вам поставить самое дорогое, что у вас есть. Ваш бриллиант.
Повисло неловкое молчание. Я чувствовал его кожей, и первым его нарушил.
– Это справедливо. Мы ставим самое дорогое, что у нас есть. Вы сказали, что игра невероятно сложная, так что вам не о чем беспокоиться. Ну же. Вам не чужды приличия честной ставки!
– Приличия для аристократов, а молодые ублюдки пью кровь, как вино, и ни о чем не жалеют. Ай, черт с вами. Согласен!
– Папа, ты что, поставишь меня???
– Ничего, милая. Это же дружеская игра. Тем более ты знаешь, твой папа никогда никому не проигрывает.
Девушка надула щеки. Выглядело до безумия мило.
Ответ рыцаря все это время стоял рядом и с мягкой улыбкой смотрел на все происходящее. Потом посмотрел на меня и одобрительно кивнул.
– Так-с, господа. Начнем. Я, по праву хозяина поля, назначаю первого, кто будет бить. Платон, тут правила немного отличаются от классического крокета, но вы быстро поймете, что к чему. Начинайте партию.
Слуга поставил шар на позицию и протянул мне молоточек основанием вверх.
Я играл в крокет впервые, но примерно знал правила. Мы играли в русскую версию. Надо провести шар через все 9 воротец быстрее, чем противник. Я встал в стойку, прицелился и сделал удар. Шар прошел строго через калитку.
– Браво! А вы быстро учитесь. Что ж, если никто не возражает, я сделаю следующий удар – барон ловким движением перехватил молоточек у слуги и встал передо мной. Я сделал шаг назад. Далее произошло то, чего я никак не мог ожидать от благородного барона. Он прицелился на шар, замахнулся, потом замахнулся еще раз и четким ударом молоточка в челюсть отправил меня в нокаут.
– Страйк!
Раздался влажный хруст.
– А разве это не из боулинга? – поинтересовался Ответ рыцаря.
– А какая разница? Суть то отражает верно – легко парировал барон.
Я лежал на земле и осознавал происходящее. Может, Барону не понравилось, что я попросил его заложить дочь? Хм, а как бы отреагировал на эту просьбу я? Но мои размышления прервал удар молотком по позвоночнику.
– Вставайте, ну же! Игра только начинается !
Нервный импульс от спинного мозга пробил все мое естество. Собирая остатки воли в кулак, становлюсь на четвереньки и вижу перед собой ноги барона.
– Во славу Царя!
Удар прилетает снизу. От него меня поднимает на ноги. Рефлекторно разворачиваюсь и пытаюсь убежать от обезумевшего Рене. Выходит плохо, потому что от удара по позвоночному столбу видимо были затронуты какие-то моторные центры. Короче, ноги заплетаются. Недолгая пробежка не принесла никакого результата, следующих удар прилетел(буквально, Рене бросил в меня молоток) в затылок. Это замедлило меня, но не остановило. Вижу, как картинка в глазах перевернулась с ног на голову, что сильно осложнило дальнейшее движение. Тут передо мной возникает Ответ рыцаря, тоже с молоточком. Предвкушаю боль, но вместо того, чтобы бить, он протягивает мне молоточек и разворачивает в сторону барона. Слышу шепот на ухо.
– Бей в висок, не прогадаешь!
В неистовым ревом бегу на Фенмайера, замахиваясь. Неудачно. Размашистым ударом в спину от отправляет меня в нокдаун. Рефери, то есть Ответ рыцаря, начинает отсчет. На пятый счет я поднимаюсь и становлюсь в позу. Барон даже не выглядит уставшим.
– Рене, какая муха вас укусила!!! Что я вам сделал??
– Это игра, молодой человек. И мы сделали ставки. Поэтому играйте со мной, или я буду играть вами. – он замахнулся.
Не теряю момента, подбегаю и одновременно подсаживаюсь, нанося удар основанием молотка в солнечное сплетение. Барон сгибается, но тут же хватает меня за ноги, резко выпрямляется и опрокидывает на землю. Слышу хруст ломающегося позвоночника.
Наступает паралич. Рене нависает надо мной.
– Боюсь, для вас все кончено. – вижу молоток над своим лицом, но пространственная регенерация уже сработала и подвижность конечностям вернулась. Откатываюсь в сторону и взлетаю в воздух. Не понятно почему, но что-то придало мне дополнительные силы. Может вино, а может страх. На раздумья нет времени. Барон подходит сзади, а я резко ставлю левую ногу назад, замахиваюсь молотком и делаю мощный поворот всем корпусом. Молоток попадает точно в висок и Фенмайер падает на землю. Из виска течет кровь. Мат.
Глава 8. Малое кольцо
Это надо было видеть. Прекрасный день, чудесная погода. Теплый, но бодрящий ветерок. И только я с окровавленным молотом на перевес порчу картину. Мертвый Рене лежит на земле. Из виска пульсирующими движениями выходит темная кровь. Рядом стоят дочь покойного барона и Ответ рыцаря. Дочь отреагировала на смерть отца довольно флегматично, спокойно уйдя в дом.
– Что ж, поздравляю. Ты уверенно движешься в неправильную сторону – мой проводник был предельно мягок
– С чего ты взял? Я же выиграл.
– Ага, и убил одного из местных везунчиков. Но это ладно. Не велика беда.
– Он не воскреснет?
– Воскреснет. Как скоро – вопрос хороший. Последний раз я даже не помню, когда его убивали. Обычно личности тут не такие агрессивные.
Мы ненадолго замолчали. Молчание начинало затягиваться.
– И что теперь?
– А чего ты хочешь? Все как в казино, забирай выигрыш и уходи. Или делай еще одну ставку.
– Не, я, пожалуй, домой. А девушка просто так с нами пойдет?
– Мне откуда знать, ты это вон у нее спроси. – Ответ рыцаря показал мне за спину.
На нас уверенными шагами двигалась девушка. В руках у нее было ружье. Заряженное наверняка не обычной картечью. А жаль, я к тому моменту уже привык умирать.
– Дорогая леди, а что вы собираетесь сделать? – осторожно поинтересовался я
– Как что, отправить вас в небытие, конечно.
– Но я вроде как выиграл спор, в котором призом были… вы? И не вижу причин так нервничать!
– О, причина в том, что меня об этом никто не спросил. Так что сейчас я отправлю вас туда, где вам самое место.
– И куда?
– В никуда. Я очень советую тебе не двигаться – в разговор включился Ответ рыцаря.
– А что, чисто в теории, может со мной произойти?
– Сейчас ты сам это узнаешь. – девушка начала движение ко мне.
Тут произошло следующее. Ответ рыцаря с быстротой рыси переместился на спину Атлас, видимо, с целью перехватить ружье, но не успел, и раздался выстрел. Поэтому он не придумал ничего лучше, чем просто толкнуть ее в мою сторону. Картечь, которой выстрелило ружье, коснулась моей кожи, но не разорвала ее. Вместо этого маленькие шарики распадались на черно-серебристый туман. В этот же туман попала и девушка. Через несколько секунд на заднем дворе замка стоял только Ответ рыцаря.
Мы тоже стояли на заднем дворе, но увидеть Ответа рыцаря мы не могли.
– Что произошло?
– Поздравляю, недоумок. Меня утянуло вместе с тобой! – девушка говорила с надрывом.
– Эй, не надо обзываться!
Дочь барона села на землю и расплакалась.
– Эй, ну ты чего. – я сел рядом.
– Не надо так убиваться. Ничего же плохого не произошло. Правда, Ответ рыцаря куда-то делся. Но это же не беда. Мы живы. И это главное. Ты же помнишь, что тут невозможно умереть.
Девушка утерла слезы и сказала заплаканным голосом.
– Есть вещи похуже смерти! Ты не представляешь, где мы – она опять принялась плакать. Это продлилось какое-то время.
– И где же мы? – когда она успокоилась, я решил спросить
– Тебе вообще объясняли, что представляет собой этот мир?
– Ну, мне на примере травинки показали. Вроде как мы внутри кольца.
– Да, все верно. Этот мир – дырка в бублике. А мы с тобой сейчас находимся в малом кольце.
Я посмотрел на нее непонимающим взглядом.
– Для идиотов, объясню.
– Хватит обзываться! – мои слова она проигнорировала.
– Этот мир – дыра в кольце. А мы сейчас в малом кольце. В этом ружье были заряжены темные пески времени. Они создают временную петлю и заточают в них того, в кого стреляли. А главное, отсюда нельзя выбраться. И здесь, как ты помнишь, нельзя умереть. Там остался мой папа и все, что мне дорого. И ты все это отнял у меня!
– Эй, не я тебя сюда толкнул! И вообще, безвыходных ситуаций не бывает.
– Бывает, это как раз одна из них.
– Ладно, пошли в дом… эм, замок. Пошли, будем искать решение.
– Ну, давай попробуем… – она поднялась и взялась рукой за плечо.
Мы пошли внутрь замка.
Замок был по своему мрачно красив. Вся мебель была сделана из неизвестной мне породы темного дерева. А в дереве я понимал. Занимался вырезкой по вечерам. Я пошел в единственное место, где успел побывать в этом доме. В столовую. В столовой было пусто, а вот посуду за нами никто не убрал.
– Что ты планируешь делать?
– Пока не знаю – я взял в руки вилку.
Но тут произошла неожиданность. Вилка побыла в руке, а потом рассыпалась прахом и материализовалась на том же месте. Я вопросительно посмотрел на Атлас.
– Временные аномалии – норма для петли. Иногда такое случается. Не обращай внимания.
– Понятно.
Повисло неловкое молчание.
– Так, ты живешь здесь с отцом? Одна?
– Как ты и сказал, не одна, а с отцом. Но да, кроме нас тут никого нет. На ближайшие 40 минут ходьбы больше никто не живет.
– А кто ваши соседи, что живут в 40 минутах ходьбы?
– Арагасовы. Милые люди. Хожу к ним в гости иногда, угощаю кровянкой.
– Почему именно кровянкой?
– Не знаю, нравится она им. Да и важно ли все это в нашем случае?
– Ты права, не очень то важно.
– А ты? С кем живешь?
– Ни с кем, один.
– Тяжело, наверное
Мне почему-то захотелось возразить.
– Нет, что ты. Наоборот, так легче. Одному легче, чем с кем-то.
– И тебе не бывает одиноко? – она недоверчиво подняла бровь.
– Бывает. Но только в одиночестве человек становится совершеннее.
– Совершеннее кого? Ты употребил это выражение в сравнительной степени. С кем ты себя сравниваешь?
– С собой прежним, разумеется.
– Разумно. Но разве не нужен сторонний наблюдатель, чтобы оценить, насколько совершеннее ты стал?
– Ничуть. Сам себе судья. Это по мне.
– В одиночестве нет ничего хорошего… Кстати, мы так официально и не познакомились. Как тебя зовут?
– Платон. Пусть будет просто Платон.
– Атлас. Атлас Фенмайер. Очень приятно – она улыбнулась.
– И мне приятно. И это… Прости, что ударил твоего отца. Но он первый начал!
– Да мне не в первой. Знаешь сколько за время пребывания здесь было путников, и сколько раз он играл в эту игру. И в множество других. Так что, ему тоже не в первой. Тем более, ты же помнишь. Бессмертие. Черт бы его побрал.
– Не пристало такой красивой девушке ругаться…
– А тебе не пристало быть занудой.
Мой непонимающий взгляд встретился с ее, и она громко расхохоталась.
– Расслабься. Впереди у нас вечность, так что спешить некуда. Расскажи больше о себе. Почему ты живешь один, я уже поняла. Но все же. Неужели у тебя нет никого, с кем разделить жилье. Друг? На худой конец, родители.
– От родителей я съехал. Ну, как съехал. Просто живу отдельно. Так то мы каждый день видимся. Мама работает недалеко от университета, где я учусь. Так и видимся, а отец… не так важно. Кстати, а почему ты живешь именно с отцом? Что с мамой?
– А мама… Это довольно сложная история, но мы оказались по разную сторону баррикад. Она сейчас в другом плане бытия. Но давай не будем про нее, как и про твоего отца. Тяжелая тема.
– Без проблем. Давай немного о тебе. Твой отец барон. Наверное, ты получаешь домашнее образование?
– Когда ты растешь в семье аристократов, тебе приходится самой о себе заботиться. Отцу особо не до этого было… Так что я просто много читала. Ницше, Гегель, Кант. С последним папа часто играл в Го и пил по вечерам. Платон. Опять же. Тот, который древнегреческий.
– А, понятно. Мол, есть душа, и до вселения в тело она находится в каком-то пространстве, где созерцает “истинно сущее”. А потом вселяется в тело и все забывает.
– Ты прав, но на этом его философия не заканчивается.
– Да, материя, идеи. Помню.
– А ты образованный. Тоже из аристократов?
– Типа того. Можно считать, бывший.
– Бывших аристократов не бывает. Звучит так себе, но это правда. Из князи в грязи не прыгнешь
– Это легко, и я тому живое доказательство.
– Как скажешь – она очаровательно пожала плечами.
Мы немного постояли на месте
– Покажешь мне дом? Раз уж мы здесь, будем искать решение проблемы из того, что здесь есть.
– Твой оптимизм вселяет уважение. Почему нет? Отсюда и начнем. Столовая тут была не всегда. Раньше тут был зал для приемов и балов. – она провела рукой, указывая на убранство помещения, и продолжила.
– Отец приглашал знатных людей и просто всех желающих разделить с ним пищу и потанцевать. Все веселились, пили, играли в игры. А потом… пошли, дальше покажу.
Мы прошли в комнату напротив. Ее стены были украшены расписными фресками и белой лепниной с редкими линиями позолоты. Рисунки изображали сцены охоты. Изображали, как загонщики на лошадях, да еще и с собаками в придачу заманивали дичь в западню. Почему-то мне это напомнило мою ситуацию. За последние дни у меня сложилось впечатление, что меня втянули в какую-то игру против моей воли. И нематериальный писатель пишет мою историю на страницах своих мемуаров.
– А здесь была игровая. Я сказала, что гости играли. Если взрослые это делали на улице, под шум и запах табачного дыма, то дети играли вот здесь. Это игровая комната. Тут раньше было много игрушек. Вот, даже что-то осталось.
Она уселась на игрушечную лошадку и принялась на ней качаться. Вышло забавно. Потом вдруг ее взгляд сделался пустым и она оторвалась от своего занятия.
– Но не будем тут задерживаться. Пошли дальше! – она внезапно оживилась и куда-то потащила меня за руку. Мы побежали на первый этаж.
– Тут в основном хозяйственные помещения. Но в них тоже есть своя эстетика.
Мы забежали в одну из приоткрытых комнат. Это была кухня. Железные, вполне современные столы, переплетались в деревянной утварью и такими же замызганными низкими деревянными скамеечками и тумбочками. Мы подбежали к одному из продольных железных столов.
– Я обожала в детстве делать вот так.
И она открыла один из шкафов. Шкаф был совсем небольшой, но пустой. Она присела на корточки и залезла в него. Смотрелась она довольно мило.
– Присоединяйся. – движением ноги она открыла соседний шкафчик.
Я горбился, кряхтел, ругался, но все-таки смог залезть в него. Было жутко неудобно, но мы сидели друг напротив друга и смотрели глаза в глаза.
– О чем ты думаешь? – она улыбалась, но я видел в ее глазах печаль, потому задал вопрос.
– О том, как раньше было хорошо. Эти времена давно прошли. Приемы не проходят. Сейчас мы с папой здесь. Он работает на Ихтиса Карловича. Работа хорошая, не пыльная. А плата более, чем достойная. Но иногда я скучаю по тем временам, где мы были смертны.
– Звучит глубоко по философски, не находишь? Я тоже скучаю по временам, когда я мог спокойно умереть…
– Я не так сказала! – она надула губки. – Я любила жизнь! Здесь мне тоже нравится. Здесь у меня тоже есть друзья, и папа. Были…
Мне стало как-то не по себе от ее слов. Все-таки я был частично виноват в том, что мы сюда попали. Я преследовал свои цели. И что я за человек такой, даже не смог спокойно избавить мир от своего присутствия. Только всем больно делаю.
– Придется это исправить. Иди за мной.
Через пару минут мы стояли на площадке перед замком. Атлас прихватила из кухни два стеклянных стакана. Потом подошла к фонтану и с невозмутимым лицом наполнила их. Один протянула мне.
– Тархун. – пояснила она.
– Это странно, не находишь?
– Странно не пробовать взять от жизни все. А фонтан с тархуном – обычное явление. Наши соседи вообще предпочитают заправлять в такой марочное вино. И ничего плохого в этом не видят.
На это мне возразить было нечего. Мы чокнулись и выпили содержимое бокалов.
– А за что мы пили – поинтересовался я.
– За удачу твоего плана. У тебя же есть план, да?
– Не надо во мне сомневаться. У меня есть не план, лучше. Идея!
– Да? – она в который раз недоверчиво подняла бровь.
– Ага. Для начала, попробуем самый простой способ. Один человек сказал мне, если не знаешь, что делать – иди на Восток. Так мы и поступим.
– Мне как-то не очень верится, но совет дельный. Пошли.
И мы пошли на восток. Как здесь ориентироваться, я так и не понял, поэтому меня повела Атлас. Мы отдалялись от замка. Что характерно, ветра не было. Совсем. Облака тоже стояли на месте, а это было не свойственно данной местности.
Через 5 минут случилось то, что никак не вписывалось в мои планы. На горизонте показался замок. Откуда он там взялся – вопрос хороший. Мы подошли вплотную.
– Мы как-то сделали круг? Я что-то не заметил, чтобы мы поворачивали.
– Думаю, это особенности малого кольца. То есть закольцованность пространства – нормальная вещь для таких артефактов.
– Твою ж налево…
Я стоял у входа в замок и бился головой о стену. Какой может быть выход из пространства, где не идет время и нельзя выйти за пространство пузыря? Вернее, петли. Мне бы не помешала петля, чтобы повеситься.
– И что дальше, доблестный герой? – дочь барона сидела на траве, поджав ноги под себя и нюхая где-то сорванную ромашку.
– У меня есть еще одна идея!
– Правда?
– Нет. Никакой. Но если долго мучиться, что-нибудь получится. В доме твоего отца есть оружие?
– Целая коллекция. А что?
– Веди.
Вскоре мы стояли в просторной оружейной. Ружья, пистолеты. Были и довольно современные. Были какие-то чудные. Мне кажется, или это плазменная пушка в углу?
– Сейчас будем проверять мою теорию. Если мы находимся в пузыре, то здесь должно быть что-то, что пробьет его стенки. Оружие магическое?
– Практически все, что есть в этой комнате, обладает магическими свойствами.
– Тогда попробуем.
И мы начали пробовать. Первый выстрел полетел в восточную сторону из однозарядной картечницы. Дробь, видимо, не долетела до границы пузыря. Эффекта не было. Ладно, попробуем по-другому. Винтовка. С виду обычная. Я встал посреди лужайки перед рвом замка и устремил дуло в восточном направлении. Пуля засвистела и через 2 секунды впечаталась мне в затылок. Когда я очнулся, рядом со мной сидела Атлас.
– Как делишки?
– Паршиво…
– Что будем делать дальше? – ромашка оказалась заправлена в ее вьющиеся волосы.
– Не имею ни малейшего понятия. А ты?
– Можно просто наслаждаться жизнью. Это все, что нам остается делать на этом плане бытия. Отсюда невозможно выбраться.
– Да, но… повтори-ка последнюю фразу?
– Отсюда невозможно выбраться?
– Нет, другую.
– Это все, что нам остается делать на этом плане бытия.
– На этом… ну конечно!!! Нам нужно поспать!!!
– Ты так устал?
– Да нет же. Ай, ладно, проще показать. Иди за мной.
Мы поднялись на третий этаж. Там располагались гостиная и несколько спален. Мы зашли в комнату Атлас. Она была как и весь замок отделана в темных тонах из дерева и серого камня. Обставлена довольно… аскетично. Единственное украшение – нежно голубые ленты, идущие от кровати к потолку. Крова была под стать замку. Большая, двуспальная. С занавесками, идущими от передних ножек и до потолка.
– Ииии что дальше? – поинтересовалась баронесса.
– Ложись.
– Мне кажется, ты немного торопишь события…
– Да почему все думают, что являются предметом моего сексуального вожделения. Только Ответ рыцаря пожалуй такое не предложил. Никакого разврата! Просто ложись, сейчас мы будем просто спать.
– Ладно, я давно привыкла ничему не удивляться, но, признаться, я заинтригована.
Мы легли и уставились в потолок. Атлас повернулась и посмотрела на меня
– А теперь что делать?
– Засыпай. И увидишь. – я лукаво улыбнулся.
– Допустим.
Сон не шел. Совсем. И я стал искать причину.
– Что ты делаешь обычно, чтобы уснуть?
– Принимаю душ и надеваю ночнушку.
– Давай, я подожду.
Из душа Атлас вернулась заметно похорошевшей. Она не пользовалась косметикой, но после душа от нее пахло каким-то травами. И в волосах не было цветка, который она туда так бережно заплетала. На теле была белая ночнушка, которая струилась до колен.
Заснуть в таком положении дел было значительно легче. Такая мягкая кровать, да еще и девушка красивая рядом… Да еще и после душа. Да, такого у меня давно не было. Какое-то мгновение, и вот, я уже смотрю на крону раскидистой ивы. Где-то в далеке крякают утки.
– Что за… где мы? – в голосе девушки я впервые услышал растерянность.
– Навещаем моего нового знакомого.
– Я тут очень давно, но чтобы переноситься куда-то… это слишком даже для меня. А я разное повидала.
– Расслабься, больно не будет. Вот страшно – вполне.
– Не знаю, почему, но я тебе доверяю.
И мы пошли вдоль берега озера, куда свешивались ветви выше обозначенной ивы.
Через две минуты мы услышали гулкий старческий кашель
– Кху-кхе-кхе, мда, да.
– Здрасьте!
Пожилой человек в кремовом костюме тройке уже ждал нас. В руках он держал трубку, из которой валил ароматный вишневый дым.
– А, экстравагантный молодой человек с интересными взглядами на жизнь! Доброго дня, доброго. Присаживайтесь. Я вижу, вы сегодня не один. Прошу, леди, садитесь.
На берегу озера возникли три кресла из ротанга. Атлас с каждой секундой смотрела на ситуацию все более нестандартным размером глаз. Было видно, что все это если не пугает ее, то хотя бы вводит в недоумение.
– Итак, с чем пожаловали ко мне на этот раз? В прошлую нашу встречу вы повели себя не очень вежливо.
– Да, и что же я сделал не так?
– Вы не приняли мой дар – тон собеседника стал таким тяжелым, что меня как будто сдавило само небо.
– И в чем же заключался ваш дар – я задал вопрос с придыханием, дышать становилось все тяжелее.
Мужчина откинулся в кресле и раскурил трубку. Меня в этот момент как-то попустило.
– Мой дар, молодой человек – его голос стал шелковистым – был в том, что я хотел дать вам вечность. А вы этот дар отринули. Я не знаю, как у вас это получилось, но вы выбрались из пустоши, даже не дойдя до колодца. Это было интересно, признаться, никогда такого не видел. Но тогда возникает вопрос, почему вы снова здесь? Вам показалось мало?
– Скажем так, я как раз попал я объятия вечности и желаю из них вырваться. А вы мне в этом можете помочь.
– А вы разве не хотели покинуть этот бренный мир?
– Да, и застревать во временной петле вообще не входило в мои планы.
– Аааа, понимаю – он восторженно потыкал пальцем в небо, сжимая трубку в зубах. – Что ж, моя помощь стоит дорого. Очень дорого.
– Цена?
Ухмылка скрасила немного морщинистое, но при этом непонятным образом моложавое лицо.
– Моя цена – человеческая суть. Принесите мне ее, и я выпущу вас.
– Но согласитесь, это невозможно, пока я здесь. Может я могу рассчитывать на аванс?
Было видно, что мужчина задумался.
– Хорошо, я выпущу вас авансом. Но после этого вы принесете мне человеческую суть. Срок, у вас, скажем, до третьей луны. Идет?
– Что ж, хорошо. Я согласен. У меня только один вопрос.
– Прошу вас – он сделал приглашающий жест рукой.
– Вы не против, если я попробую? – я указал на трубку.
– О, пожалуйста, угощайтесь. Только учтите, я курю очень крепкий табак.
Я взял трубку с коротким мундштуком и затянулся. Трубка кстати была подстать собеседнику. Из дуба, как и многое в этом мире. С золотой вставкой. Дым, как расплавленный свинец, полился в мою глотку, а оттуда как бы случайно заглянул в легкие. Тяжелая субстанция заполнила бронхи и разлилась по легочному дереву, как яд по венам и артериям тела, которое укусила Черная вдова. И противоядия у меня нет. Я следующий момент я понял, что дым идет куда-то дальше легких. Как будто свинец по капилярам в виде маленьких капелек поплыл в сторону сердца, а оттуда через аорту разносился по всему телу. Глаза застлал серый туман. Последнее, что я увидел, это улыбка нашего собеседника. Но улыбка не обычная, во все 128 зубов, 2 из которых – огромные клыки. Перевожу взгляд в лево, и вижу, как Атлас смотрит на меня ошалевшим взглядом. В следующую секунду земля под ней покрывается дымным маревом и превращается в огромную пасть, чем-то неуловимо похожую на улыбку мужчины в кремовом костюме. Пасть открывается, и Атлас вместе со стулом падает в бездну. Пасть расширяется, и я вижу: как она утягивает туда землю. Вместе с землей падаю и я. Падение, как мне показалось, длилось вечность. Сопротивления ветра нет. Совсем. Но глаза полны слез. Видимо, от того, что глазные яблоки как будто заполнил едкий дым. Через час, или два… А может дольше… Я почувствовал удар о воду. Такой силы, что с меня, кажется, сорвало кожу. Вода мгновенно заполнила рот и попала в пищевод. На вкус она была очень горькой, как настойка полыни. Я чувствовал, как тону. Дым в легких уступил место воде. И милосердная вода заполнила меня. Охладила ожоги на слизистых. Боль отступила. А в следующую секунду я почувствовал, как что-то выдергивает меня за шиворот рубашки. Поверхность.
